El uso de la técnica de la historia de vida en la investigación psicosocial

Esther Otero Vélez

La psicología social es un estilo de acercarse a los fenómenos sociales y que durante el

transcurso de su historia se han visto varios modelos teóricos y otras aproximaciones

metodológicas. La psicología social basa su identidad en un estilo de análisis, pone su interés en

los fenómenos que se basan en la existencia de una continua influencia y relación entre el

individuo y la sociedad.

Entonces las historias de vida constituyen una metodología que nos permite reunir los

acontecimientos más importantes, desde el nacimiento mismo hasta el preciso momento en que

se sienta uno a ordenar el camino recorrido. Primeramente, para realizar una historia de vida

utilizamos la memoria como nuestra herramienta principal, ya que esta nos permite ver de dónde

venimos, la formación de nuestra familia, el contexto social, cultural, político y económico los

cuales nos han tocado vivir y todos los hechos que de una u otra forma nos han marcado.

Las historias de vida se aplicaron primeramente por el departamento de sociología de la

Universidad de Chicago, y terminó siendo el centro de esta disciplina en los Estados Unidos por

muchos años y asimismo fundando una línea de pensamiento sociológico que se dio en llamar

Escuela de Chicago.

Entonces la historia de vida es una estrategia de la investigación la cual va encaminada a

generar diferentes versiones de la historia social, partiendo de la reconstrucción de las

experiencias personales. Se constituye de por sí en un recurso de primera jerarquía para el

estudio de los hechos humanos, ya que facilita el conocimiento respecto de la relación de la

subjetividad con las diferentes instituciones sociales y sus variadas representaciones simbólicas.

Es así como la historia de vida nos permite traducir lo cotidiano en palabras, gestos, símbolos,
relatos y a la vez constituye una expresión de la permanente interacción entre la historia personal

y social.

Se le suele llamar método biográfico a la historia de vida y esta se corresponde a una

acepción que busca diferentes alternativas a los procesos de investigación que favorecen la

cuantificación de los datos tomando la información estadística como el único criterio de

validación y que a la vez convierten a los individuos en objetos pasivos que desconocen su

contexto. Vemos entonces que la historia de vida nos proporciona una lectura de lo que es social

por medio de la reconstrucción del lenguaje, por medio del cual se expresan pensamientos,

deseos y hasta el mismísimo inconsciente y constituye a su vez, una herramienta que se vuelve

invaluable para adquirir el conocimiento de los hechos sociales, para analizar los procesos de la

integración cultural y a su vez para el estudio de los sucesos que se encuentran presentes en la

formación de lo que llamamos identidad.

Como un método de investigación, la historia de vida tiene a la vez riqueza y

limitaciones. Tiene riqueza porque en ella se encuentran a través del relato todo tipo de

experiencias, sentimientos y las interpretaciones que cada individuo hace de su propia vida

social, y acontecimiento que es de por sí multidimensional. En tal investigación, aparte de los

procesos de socialización de mujeres, también se hizo posible el reconstruir experiencias

complejas de la relación de pareja, la maternidad y la crianza de los hijos, y también la

participación comunitaria y laboral. Adicionalmente, se logró el poder identificar las

experiencias para las cuales existe una tendencia a silenciar cuando se llevan a cabo encuestas,

en esto podemos mencionar a manera de ejemplo, todo evento que guarda relación con la

separación de los matrimonios, hijos concebidos en la adolescencia, trabajos que se llevaban a

cabo, cosas prohibidas por el matrimonio y las experiencias de abuso sexual ya sean estas por

parte de familiares, vecinos o conocidos.

Los estudios que se apoyan en historias de vida contienen lo que se ha dado en llamar

análisis de profundidad el cual representa el conjunto social que merece de por sí una

consideración especial. Cada historia muestra tanto la vida particular de un individuo y los

rasgos en general de personas que vienen de una misma cultura, género, etnia o hasta una misma

clase social. Entonces se puede decir que el desafío consiste en lograr hacer generales lo que es

común a las diferentes historias, sus puntos de encuentro y a la vez, reconocer y señalar aquello

que es más específico, o sea, lo que se representa en la totalidad particular a cada una de ellas.

Cabe mencionar, que en la historia de vida se hace prácticamente imposible integrar

todos los datos, ya que algunos relatos no serán pertinentes de acuerdo a los intereses de la

investigación que se lleve a cabo en el momento, y que se pueden dejar a un lado. Aun así, se

debe tratar de incluir todos aquellos datos o información que puedan modificar la interpretación

de la vida y las experiencias del individuo en cuestión.

En la historia de vida tratamos de recopilar los cambios de más significado a lo largo de

la vida de una persona. Comprender al individuo es hacer un reflejo de su aparición y de su ir y

venir siguiendo el carácter histórico. Podemos decir entonces que la historia de vida viene a ser

un documento escrito que busca dar una descripción de la relación entre la aspiración y la

posibilidad, de la utopía, la realidad, la creación y la aceptación.

Los datos del individuo vienen de su vida diaria, de la reconstrucción que hace la persona

para relatar su vida día a día. Este va contando los procesos y las formas de cómo capta y crea su

vida social, y entonces se podrá ver completamente el significado que las cosas tienen para los
individuos de forma subjetiva. Es por esto mismo que la historia de vida va encaminada a la

interpretación de los significados mismos y no a las casualidades.

Ahora bien, luego de ver el análisis de los diferentes criterios que dan varios autores

podemos asumir que la historia de vida es más bien un documento escrito que busca captar

prácticamente toda experiencia de la vida de un individuo en particular, ya sea miembro de una

cultura, a la vista de los intereses de la investigación que se lleva a cabo, desde la misma infancia

hasta el momento presente.

Para esto se toma en cuenta lo cultural y lo social, así también como otros aspectos de

más significado a lo largo de la vida del individuo y al final, los procesos de adaptación y de

desarrollo a los cambios que se han ido sucediendo en el proceso mismo de su vida y así

identificar los hechos que han sido más relevantes. De esta forma la historia de vida se ve

reflejada en una descripción muy rica, de forma contextual y cronológica. No obstante, debemos

tener en cuenta y de forma muy importante los controles que se dan en llamar controles

cruzados, por medio de entrevistas a familiares, amistades, especialistas y algunos otros que se

considere puedan aportar información del individuo y que a su vez den crédito y validez al

argumento expuesto.

Para concluir, la elaboración de una historia de vida es uno de los medios que nos permite

acercarnos al quehacer de una persona desde que nace hasta los momentos más reveladores, y de

esta forma poder apreciar el proceso de cambio y de desarrollo que se dan dentro de los hechos

de un historiador y que a la misma vez permiten revelar qué impacto tienen las acciones de un

individuo en el desarrollo cultural.

 Referencias

Viruet Correa, E. Ph.D. Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico. Recinto de Arecibo. El
uso de la técnica de la historia de vida en la investigación psico social. PDF.