LIMPIAR CON NITROGENO

El presente material contiene unos conocimientos básicos sobre el manejo de Nitrógenos en el proceso de limpieza
y presurización para la búsqueda de fugas en un sistema de refrigeración. En él se incluyen imágenes para facilitar
su comprensión.

LIMPIAR CON NITRÓGENO USO DEL NITRÓGENO EN LOS SISTEMAS DE  REFRIGERACIÓN

El uso del Nitrógeno en los sistemas de refrigeración y aire acondicionado, sigue siendo el mejor aliado en la
adecuación, revisión y descontaminación de los equipos de refrigeración y aire acondicionado. Es un método poco
costoso, versátil y muy seguro si se cumple con todas las normas que demanda la utilización de gases de alta
presión. Su aplicación en los sistemas de refrigeración como un recurso deshidratador, para el barrido de tubería,
presurización para la búsqueda de fugas y agente impulsor para la utilización del R-141b como limpiador y
descontaminador; hacen del nitrógeno un recurso casi imprescindible en la tarea de instalación y revisión de
equipos de refrigeración y aire acondicionado.

 APLICACIÓN EN REFRIGERADORES DOMÉSTICOS

Los refrigeradores que funcionan con sistema de tubo o caño capilar, la limpieza se tiene que hacer sectorizada, es
decir una limpieza para el sector o tramo de tubería de baja presión y otra para el sector de alta presión. Para
realizar la limpieza del sector de baja presión, la aplicación del agente limpiador, SE TIENE QUE HACER POR EL
LADO DEL CAPILAR, no se debe aplicar por la línea normal de succión y al hacerla, se tiene que hacer con el
sistema abierto, es decir sin haber colocado el motor o bocha de repuesto.

El direccionamiento de aplicación del agente limpiador es muy importante porque de llegarse a realizar desde la
línea de baja o succión hacia el evaporador y pretender que salga por el capilar es un error, porque se puede hacer
pasar por el capilar cualquier partícula de suciedad, que si bien puede no obstruir el capilar en el proceso mismo,
se corre con el riesgo de que luego de poner en marcha el equipo, parte de la suciedad no eliminada, circule por el
sistema, debido a la circulación del refrigerante en el ciclo de funcionamiento; lo que puede ocasionar una
obstrucción casi inmediata o a futuro, porque esas partículas pueden quedarse por un tiempo en el aceite del
compresor o bocha y en cualquier momento volver a recircular y obstruir parcialmente el filtro secador.

Esta es la razón por la cual la limpieza se tiene que hacer sectorizada:

El tramo de baja; inyectando el limpiador por el capilar, para que la suciedad salga por el caño abierto de baja, por
estar desconectado del compresor o bocha.

El tramo de alta se debe realizar adecuando la tubería que se acopla a la descarga del compresor y a partir de este
punto, aplicar el agente limpiador.

¿Con qué fin?

¿Por qué no hacerlo del acople del filtro hacia el extremo que se acopla al motor o bocha?

Si la limpieza se pretende hacer del acople del filtro secador hacia el otro extremo de la tubería, lo que estamos
haciendo es tratar de hacer retroceder cualquier suciedad que halla en la tubería, pero el asunto no es hacerla
retroceder, en el supuesto de que en realidad de verdad salga por el otro extremo, el problema es que si se efectúa
de esta manera, lo que se logra, es hacer regresar la suciedad en sentido contrario, es decir ejerciendo un impulso
de abajo hacia arriba, lo que no garantiza que de verdad todas las partículas salgan y se corra con el riesgo de que
se queden adheridas a las paredes internas de la tubería o caño, donde lo correcto es hacerlo de arriba hacia
abajo, porque en lugar de tener que subir las partículas, estas van a bajar, lo que permitiría una mejor limpieza,
porque el arrastre se hace más fácil.

Cuando no se procede correctamente en la limpieza, dependiendo de la gravedad de la contaminación y el tamaño

de las partículas, se pueda presentar una obstrucción del tubo capilar, cuando se instale el compresor o bocha,
durante el proceso de carga del refrigerante, o pasado un tiempo, en su proceso de funcionamiento. Es difícil saber
si en el proceso de barrido, se logra extraer toda la suciedad.
Residuos en el sistema

Cuando a un sistema no se le expulsa de forma satisfactoria las partículas contaminantes, en cualquier momento
parte de esta suciedad va a llegar al filtro y van a afectar la libre circulación del refrigerante por causa de una
obstrucción parcial, que si bien puede no causar problemas en el proceso de carga del refrigerante y hasta en la
calidad aparente del frío cuando se efectúa la carga, si se puede ver afectado el rendimiento del compresor, que
tendrá que funcionar por un mayor tiempo, para alcanzar la temperatura, considerada en principio por el fabricante
del equipo, pero que a criterio del técnico puede considerar como satisfactoria, la lograda al momento de realizar la
reparación.

Una disminución en el rendimiento del compresor se va a reflejar en mayor trabajo, horas o minutos de
funcionamiento, un mayor esfuerzo mecánico porque el paso de refrigerante no se está haciendo de manera libre
por el filtro e inclusive por el capilar. Cuando se desconoce esta posibilidad, se puede considerar como satisfactorio
el trabajo, porque si la carga de refrigerante se efectuó por peso exacto, se instaló un nuevo compresor, por
“LÓGICA”, se tiene que pensar que la calidad del frío y que el rendimiento del compresor o bocha es el de diseño y
de aplicación en el sistema, porque cada diseño de refrigerador debe de estar acorde con la capacidad del
compresor o bocha.

 Pero de llegarse a detectar, que el frío no es el mejor, de acuerdo al criterio que se tiene, o por comentario del
usuario, y se procede a aplicar un poco de refrigerante para tratar de lograr la temperatura, si bien se puede
alcanzar, esto casi siempre a futuro puede ocasionar un daño en el compresor por un funcionamiento forzado,
fuera de diseño. 

Esta falla se puede originar por un mayor amperaje, por un periodo de tiempo que supera al indicado, luego de
cada arranque en las sucesivas paradas por temperatura o por ciclo de descongelación; debido a que el compresor
debe trabajar con un amperaje relativamente alto antes de lograr la presión normal de equilibro; es decir aquella
presión a la cual debe llegar el refrigerante, pasado uno minutos en cada arranque.
Como es de conocimiento general, cuando el compresor para en su funcionamiento, las presiones en el sistema
tienden a estabilizarse y luego al entrar en funcionamiento, esa presión debe bajar, a la presión de equilibrio por
baja, esa presión en la cual la aguja del manómetro se queda casi detenida, a los pocos minutos de entrar
nuevamente en funcionamiento el compresor y que solo empieza a bajar en la medida en que la temperatura al
interior del refrigerador también empieza a bajar.

Todo compresor al momento de arrancar y estabilizar presión, registra un mayor consumo (amperaje) y este
amperaje solo va a bajar en función de la variación de la presión del refrigerante y la temperatura lograda al interior
del refrigerador.

Estos periodos de trabajo con un mayor amperaje, van sumando y acortan la vida útil del bobinado y aun en la
parte mecánica; hasta que el equipo falla nuevamente, por una causa que se puede considerar como
DESCONOCIDA; y es cuando el técnica, muy seguramente ante el requerimiento por parte del usuario, si la falla
se llegare a presentar en un periodo de tiempo relativamente corto a la fecha de instalación, aduce que el daño se
pudo presentar o por una falla en la CALIDAD del compresor, o de uno de los dispositivos del sistema de arranque,
o un problema de voltaje en la línea, algo así como una muerte súbita sin una causa aparentemente manifiesta.

 No se puede negar que muchos técnicos consideran como la vía más fácil o adecuada y hasta aparentemente
técnica, aumentar la cantidad de refrigerante en el sistema para tratar de mejorar el frío, lo que implica aplicar más
gas para compensar, sin saber de manera cierta, cuales son las presiones de succión y de descarga del equipo en
el momento de ser ensamblado en fabrica y por qué no, desconocer que rango de temperatura corresponda por
diseño al equipo.

Una cosa son los parámetros de diseño en la fábrica, y otra muy diferente el criterio técnico que por lo general solo
está relacionado con una mecánica de instalación, hacer vacío y aplicar carga conforme a peso de acuerdo a lo
indicado en la placa de información colocada por el fabricante en el equipo.

Cuando se trabaja por presión manómetro-amperaje solo se está aplicando una rutina de trabajo, producto de la
práctica en el medio, que si no se aplica con verdadero criterio técnico puede ser causa de fallas de
funcionamiento después de la instalación.

LIMPIAR EL TUBO O CAÑO CAPILAR. 

Podría decirse que hay dos métodos para intentar limpiar o destapar un capilar:

POR PARTÍCULAS SOLIDAS

Con el sistema abierto es decir retirado el filtro secador y desconectando la línea de retorno del servicio de succión
del compresor o bocha, para permitir la salida del Nitrógeno y/o el agente utilizado como limpiador. Se debe
adecuar un servicio en el tubo capilar para poder aplicar presión, con Nitrógeno, que es lo ideal, porque permite
una presión bastante alta y si el taponamiento se debe a una partícula, por ejemplo residuo del filtro secador, lo
puede expulsar y de esto nos podemos dar cuenta porque por el caño o tubo del retorno va a salir presión, va a
salir el nitrógeno luego de dar la vuelta por el evaporador o serpentín de enfriamiento.

Con este sistema casi siempre se logra destaponar el capilar, a no ser que el taponamiento cubra una cierta
extensión por acumulación sucesiva de partículas y estas no se puedan hacer desplazar, debido a lo reducido del
agujero del capilar.

Cuando se tiene que cambiar el capilar, debe hacerse conservando longitud y diámetro del orificio. En algunas
oportunidades, puede ser conveniente cambiar el capilar por otro de mayor orificio, el inmediatamente superior,
pero esta variación, debe ser compensada con un aumento en la longitud.

POR COMPONENTE GRASO

Cuando la obstrucción es por mezcla de aceite y agua, esa especie de grasa que se forma igual produce una
obstrucción que afecta la libre circulación del refrigerante y por consiguiente la calidad del frío.
Para este tipo de obstrucciones, se puede utilizar alcohol etílico o disolvente para pintura, conocido como
THINNER que se pueden aplicar por el tubo capilar, utilizando una adaptación con tubería de cobre de unos 20 cm
de un 1/4 de pulgada con tuerca, utilizando un inyector o aguja hipodérmica para introducirlo en el tramo de tubería
de ¼

El alcohol o el thinner va a limpiar esa grasa que se forma al interior del capilar y por ser dos compuestos uno un
poco fuertes, en especial el thinner, esta limpieza no se puede realizar con la tubería o caño de succión o retorno
acoplado la motor o bocha, y en general en todos los casos de limpieza, hay que desempatar o desconectar el tubo
o caño de succión del compresor o bocha, para cuando se aplique presión, el limpiador no vaya a afectar el
devanado y la sustancia retirada de las paredes de la tubería no se acumulen al interior del motor, así solo se trate
de una operación de limpieza o barrido con refrigerante. R-141b

La aplicación del alcohol o el thinner se facilita su aplicación, utilizando una jeringa hipodérmica, colocando el
capilar de tal manera que se pueda inyectar el líquido; efectuado esto, se instala el manómetro se aplica Nitrógeno
a una presión regulada de unos 30PSI, que luego se puede ir aumentando en la medida en que el agente limpiador
empieza a circular por el sistema, hasta un presión no mayor a los 100PSI; una presión menor entre 50 u 80PSI, es
una presión satisfactoria para realizar la limpieza.

Al momento de estar aplicando la presión por el capilar, para impulsar el alcohol o thinner es conveniente taponar
con el dedo de manera momentánea la salida del tubo de baja, esto con el fin de crear presión; y cuando la presión
este por decir algo en 60 PSI inclusive un poco más, se libera la presión mediante movimientos sucesivos del dedo
que permitan ejercer un control momentáneo en la salida del nitrógeno esto va a permitir generar un paso del
nitrógeno a una mayor presión y por consiguiente la limpieza de la tubería, va a ser más efectiva.

Nota importante: Cuando se utiliza alcohol o thinner, el agente impulsor no puede ser refrigerante, debe ser
nitrógeno.

LIMPIEZA DEL SISTEMA DE TUBERÍA POR QUEMA DEL BOBINADO DEL COMPRESOR O BOCHA

Cuando se presenta la quema del bobinado del motor compresor o bocha, se puede presentar una contaminación
por acides y desprendimiento de partículas carbonizadas del esmalte aislante del alambre del bobinado, por causa
de la combustión; aunque estas partículas quedan depositadas en el cárter del compresor y considerando que en
este tipo de equipos no se facilita la posibilidad de renovar el filtro o cambiar el aceite del compresor de reemplazo,
es recomendable hacer un barrido con nitrógeno con el fin de garantizar una descontaminación por acidez y
eventualmente una partícula que se haya pasado al sistema, algo que se puede considerar como improbable, dada
la circunstancia de que al quemarse el bobinado, no hay funcionamiento mecánico y por consiguiente recirculación
de refrigerante y aceite por el sistema.

En los equipos de refrigeración de este tipo, con sistema capilar y sistema de acople del motor por soldadura y por
la imposibilidad de aislar el sistema para un cambio de aceite o del filtro, se hace necesario, cuando al realizar una
revisión de una muestra de aceite extraído del compresor, se comprueba de manera aproximada el grado de
afectación del bobinado quemado, por la suciedad del aceite y hasta por las partículas en suspensión.

No siempre cuando un bobinado se quema como se comenta en el medio, todo el bobinado se deteriora por efecto
del calor producido por un alto amperaje, se dan casos en los cuales se considera como quemado cuando por
efecto de un corto circuito se abre el bobinado por ruptura de uno de los hilos (alambre). En este tipo de daños, se
puede decir que no hay contaminación.

Cuando la muestra de aceite resulta muy contaminada o a criterio técnico, se recomienda realizar una limpieza del
sistema, inyectando nitrógeno seco, es lo ideal.

El utilizar thinner u alcohol, es una táctica de limpieza que se puede utilizar, así muchos la consideren perjudicial,
tradicionalmente se ha utilizado este método, solo se requiere hacer un buen barrido y dejar un tiempo prudencial
para garantizar que cualquier residuo de uno cualquiera de estos limpiadores se evapore, aprovechando su alto
grado de volatilidad, es cuestión de método y luego como complemento se hace un barrido rápido con nitrógeno
antes de efectuar el acople del compresor de reemplazo. La única restricción para utilizar este sistema, es que no
se pude hacer en sistemas de gran tamaño por circunstancias obvias.
PRESIÓN DE LIMPIEZA

Cuando se utiliza nitrógeno como agente impulsor, se debe revisar muy bien el estado de las mangueras del
manómetro, utilizando preferentemente un dispositivo en tubería de cobre para efectuar la conexión entre el
regulador de la pipa de nitrógeno y el manómetro de refrigeración; el propósito de este sistema de conexión en
lugar de utilizar una manguera, es por seguridad ya que entre la salida del regulador y el manómetro, de manera
accidental se puede aplicar una presión muy alta y correr con el riesgo que la manguera se explote; una buena
medida de seguridad, es no ajustar totalmente la manguera, para que en caso de necesidad parte de la presión se
libere, es preferible dejar salir un poco de nitrógeno por dejar un poco desajustada, la manguera, la cual se puede
ajustar luego de tener la certeza que no hay falla por un exceso de presión.

La manguera roja se utilizará para conectar al sistema el manómetro de refrigeración porque en este punto la
presión puede ser mejor controlada. De no contarse con una manguera de alta presión (roja) o tener dudas de su
buen estado; para efectuar la conexión entre el equipo y el manómetro de refrigeración, se debe utilizar otro
dispositivo en tubería de cobre.

Una buena norma de seguridad cuando se utiliza nitrógeno para presurizar o barrer sistemas de refrigeración, es
utilizar una manguera para alta presión en perfecto estado y de ser necesario el aditamento en tubería de cobre
tener la precaución que durante la manipulación, el tubo no corra el riesgo de estrangularse. Cualquier medida de
precaución que se adopte, no es en vano, y con mayor razón si es en procura de evitar un accidente al manipular
nitrógeno.

 Se puede iniciar el barrido con una presión de 30PSI en la parte del tubo capilar y de manera progresiva se puede
aumentar sin que se pase de 80PSI, una presión suficiente para el tipo de sistema y diámetro de tubería que
permitiría la eliminación de suciedad o partículas.

Para equipos de mayor capacidad y diámetro de tubería, se puede llegar a requerir de una mayor presión, que bien
podría ser 100PSI, pero se debe tener un especial cuidado con el fin de evitar una ruptura en algunos acoples
soldados y las mangueras utilizadas, que se pueden averiar produciendo un efecto de látigo y hasta causar alguna
lesión al operario.

El aumento de presión debe hacerse de manera gradual y estar controlando no solo la presión de salida del
manómetro de regulación de la pipa de nitrógeno, sino la presión registrada en el manómetro de alta presión, para
suspender la aplicación de nitrógeno ante un posible taponamiento intempestivo en la tubería del sistema

Aplicación del R-141b

Efectuado el barrido, se debe proceder al proceso de limpieza con Refrigerante 141b; un refrigerante recomendado
para limpiar tubería contaminada. La aplicación del R-141b debe hacerse en fase liquida y una forma sencilla y
muy práctica, es utilizando un dispositivo de acumulación de refrigerante líquido, mediante la adaptación de la
carcasa de un filtro secador renovable al que se le ha extraído el agente absorbente y que va a servir de
acumulador, para luego aplicar presión con el nitrógeno.

Preparativos para la limpieza

La instalación de la pipa de nitrógeno al manómetro de refrigeración se debe realizar en el siguiente orden: La pipa
de nitrógeno se instala al puerto de servicio del manómetro de refrigeración a través de la carcasa del filtro que va
a servir de depósito para el R-141b y a su vez el manómetro de alta presión (rojo) se conecta por medio de la
manguera roja al dispositivo de acople del tubo capilar. La pipa de Refrigerante 141, se conecta directamente al
manómetro de baja presión.

Con la válvula de control de salida del regulador de nitrógeno CERRADA, y la llave del manómetro (roja) también
CERRADA, se abre la llave del manómetro de baja presión (azul), y con la pipa de refrigerante invertida, se deja
entrar refrigerante a la carcasa del filtro utilizado como depósito, y se cierra la llave azul del manómetro cundo se
determine que ha entrado refrigerante liquido al depósito o carcasa del filtro.
Con la llave (azul) del manómetro de baja cerrada para evitar un contra presión de nitrógeno, se procede a liberar
presión de nitrógeno a más o menos 30PSI, para presurizar el refrigerante y se procede a abrir la llave (roja) del
manómetro de alta para que el refrigerante pase del depósito al sistema. En la medida en que el refrigerante
empiece a entrar al sistema, se puede aumentar un poco la presión de nitrógeno para imprimir más velocidad al
refrigerante y lograr una mejor limpieza del tubo capilar.

Al momento de estar aplicando la presión por el capilar y/o serpentín condensador, para impulsar el paso del
limpiador es, conveniente taponar con el dedo momentáneamente la salida del tubo respectivo, esto con el fin de
crear presión y cuando la presión este por decir algo en 60 PSI inclusive un poco más, se deja salir la presión
abriendo y cerrando con el dedo la salida del tubo o caño, esto va a permitir generar un paso del refrigerante a
presión y por consiguiente la limpieza de la tubería, va a ser más efectiva, en este punto se debe tener cuidado de
que no esté llegando refrigerante líquido, porque puede producir una lesión en la yema del dedo ( quemadura) de
ser necesario se debe usar un guante de protección y tener especial cuidado de que refrigerante liquido de manera
accidental pueda salpicar al rostro y lesionar los ojos; usar por seguridad una careta de protección es una buena
medida de seguridad.

ADVERTENCIA: 

Cuando se esté presurizando el sistema con Nitrógeno, la llave (azul) del manómetro de baja presión, debe
permanecer cerrada, para aislar la pipa de refrigerante y evitar que la presión del nitrógeno la pueda hacer explotar
por mayor presión.

Cada vez que se requiera recargar el contenedor (filtro) de refrigerante se debe tener la precaución de cortar el
paso de nitrógeno, antes de abrir la llave del manómetro de baja para liberar refrigerante y cargar nuevamente el
contenedor. El uso de un contenedor (carcasa del filtro) para presurizar con nitrógeno el refrigerante, brinda una
mayor seguridad en el manejo de presiones evitando una contrapresión de nitrógeno hacia la pipa de refrigerante y
hacerla explotar.  El poderle imprimir presión al refrigerante facilita la limpieza de las paredes de la tubería.

Barrido final del sistema:

En todos los casos de limpieza con Refrigerante 141b u otro agente limpiador utilizado, es recomendable luego de
dar por satisfecha la aplicación del limpiador, aplicar un barrido con nitrógeno, con incremento progresivo de
presión sin sobrepasar los 100PSI para eliminar cualquier residuo de agente limpiador.

 Procedimiento final.

Realizar las soldaduras.

Concluido el proceso de barrido y/o limpieza del sistema, se procede a la adecuación del sistema; si bien no
siempre se practica el sistema de hacer circular a caño abierto una pequeña columna de nitrógeno a baja presión
por el interior del sistema cuando se realizan los acoples soldados, bien vale en la medida de lo posible hacerlo, ya
que el hacer pasar nitrógeno a muy baja presión, evita la formación ceniza al interior del sistema por el
calentamiento de la tubería en el área del acople soldado.

 Presurización del sistema

Presurizar el sistema a más o menos 80PSI de presión con nitrógeno para detectar fugas, es un excelente
procedimiento, que debe efectuarse antes de realizar el vacío, en los refrigeradores domésticos; pero que igual
dadas ciertas características hasta se puede obviar.

Pero efectuar vacío a un sistema de tubería tipo industrial en consideración a la longitud de tubería instalada y
diámetro de la misa, si antes haber buscado fugas, se puede considerar como una grave falla técnica de
procedimiento; porque de existir una fuga, lo que se está haciendo no es cosa diferente a contaminar el sistema
con vapor de agua contenido en el aire que va a penetrar al sistema por efecto del vacío que se está realizando.

EQUIPOS COMERCIALES Y/O INDUSTRIALES. 

En este tipo de sistemas de refrigeración los sistemas presentan cierta similitud con los refrigeradores domésticos,
la diferencia básica se relaciona con el tamaño y capacidad de los componentes de la unidad condensadora, el
evaporador, dispositivos de control, componentes del circuito de tubería tales como válvula de expansión, válvula
solenoide, visores de líquido, válvulas reguladoras de presión, longitud y diámetro de la tubería, separadores de
aceite y tanque de líquido entre otros.

Puede decirse que estos equipos están más propensos a presentar fuga de refrigerante por la cantidad y
diversidad de elementos, componentes y presiones de trabajo del refrigerante.

Utilización del nitrógeno: En el proceso de soldadura y/o limpieza del sistema.

Por las características de los equipos de refrigeración comercial y/o industrial, el uso de tubería rígida es
imprescindible, lo que determina la utilización de dispositivos de acople tales como codos, uniones, reducciones y
derivaciones. La longitud, diámetro y numero de acoples requeridos en una instalación, ameritan la utilización de
nitrógeno en el proceso de acople por soldadura, para evitar la formación de escoria o ceniza al interior de la
tubería de cobre en el proceso de soldadura.

Cuando no se utiliza el nitrógeno en el proceso de soldadura, se puede considerar como una exigencia, utilizar
nitrógeno en un proceso de barrido de todo el circuito, para evitar posible complicaciones de funcionamiento por la
ceniza o escoria que se formó al momento de realizar la soldadura de los diferentes acoples, o cualquier otro
cuerpo extraño como excedentes de fundente y limaduras. El hacerlo o no es cuestión de criterio técnico y de
circunstancias que se puedan presentar.

Lo ideal en un proceso de limpieza o barrido de un sistema que se está instalando, es que la eliminación de
partículas contaminantes, se haga única y exclusivamente al circuito de tubería instalada; lo que quiere decir que
ningún componente debe ser incorporado en este proceso:

Compresor, Condensador, Evaporador, tanque de líquido, filtro, separador de aceite, cualquier tipo de válvulas, ya
que los contaminantes arrastrados en el proceso de barrido contaminaría estos elementos, especialmente el
compresor, el separador de aceite y el tanque de líquido que por su conformación harían las veces de depósitos de
partículas.

Cuando se está instalando un equipo, el barrido debe hacerse sectorizado si se tiene en cuenta que cuando el
equipo es nuevo, tanto la unidad condensadora como el serpentín del evaporador, los respectivos fabricantes los
entrega deshidratados y presurizados, luego si se involucran en el proceso del barrido, lo que se estaría haciendo
es contaminarlos.

En el caso del serpentín del evaporador, el barrido, se efectúa a partir del punto de acople de la válvula de
expansión, para no correr con el riesgo de contaminarlo con todo el arrastre de contaminante proveniente de la
tubería de acople de todo sistema. Procedimiento: La tubería de líquido se barre a partir del filtro secador: Para
efectuar el barrido de la tubería de líquido se instala el manómetro para aplicar el nitrógeno, a partir del punto de
acople designado para el filtro secador.

Nota: Cuando se está instalando un sistema de tubería, en el caso de los filtros de acople roscado, se efectúa el
acondicionamiento de las respectivas tuercas, pero el filtro no se coloca; en su lugar se coloca un suplemento de
adaptación; si el filtro es para soldar, solo se hace la instalación luego de efectuado el barrido.

El objetivo de no colocar el filtro en el proceso de instalación de la tubería es evitar su saturación con la humedad
existente en el medio ambiente en el cual se efectúa la instalación. La tubería de líquido a partir del PUNTO (A)
acople asignado para el filtro secador, hasta el acople de entrada a la válvula de expansión PUNTO (B) (sin la
válvula)

Para efectuar el barrido de la tubería de baja se retira la válvula de expansión y se instala el manómetro para
aplicar el nitrógeno a partir del serpentín del evaporador El tramo de baja presión o de succión a partir del acople
de entrada del evaporador PUNTO (C), hasta el punto de acople de la succión al compresor PUNTO (D), el
compresor no debe de estar acoplado a la tubería.

En este punto del barrido se debe dejar a caño abierto el tubo del ecualizador para barrerlo internamente y luego
se procede a colocar un tapón de racor PUNTO (E), para aumentar la presión de salida hacia el punto (D).

PROCESO DE BARRIDO Y/O LIMPIAR SISTEMA EN USO

Cuando un sistema de refrigeración se contamina con agua, o por quema del bobinado del motor, se debe realizar
un proceso de barrido y limpieza del sistema dependiendo del grado de contaminación, para tomar la decisión de
realizar o no una descontaminación a fondo, porque no siempre se requiere y en el caso de una contaminación
leve por humedad, en el proceso de vacío y mediante la acción del filtro deshidratador se puede dar solución.

No siempre cuando se quema el bobinado del motor, se requiere de una descontaminación a fondo, esto se puede
determinar luego de revisar el compresor en el caso de los sistemas semiherméticos; y en los herméticos al
observar una muestra de aceite de la unidad. Un recambio de filtros secadores puede ser suficiente para asegurar
una buena deshidratación y eliminación de posible acides en el sistema.

Descontaminación a fondo:

En este tipo de situaciones el proceso es un poco más complicado ya que en cualquiera de los casos (humedad-
quema) se debe tomar la decisión de reutilizar el refrigerante o cambiarlo; especialmente por quema de bobinado,
porque cuando es por humedad excesiva, se entiende aquellos casos en los cuales, luego de escaparse el
refrigerante, el sistema absorbió agua; como es el caso típico en los sistemas de condensación por agua o en los
tipo chiller, los denominados banco de hielo y salmueras

Por entrada de agua:

En este caso se deben retirar del sistema todos sus componentes; tanto el compresor como ciertos elementos
especialmente los acumuladores: tanque de líquido, el separador de aceite, las válvulas (expansión, equilibradoras
de presión, solenoide, retenedoras etc.), control de baja y alta presión.

Todos los elementos retirados se deben descontaminar por separado, en el caso del separador de aceite, se debe
realizar la limpieza y cambiar el aceite de base o cebado. En los casos severos de humedad puede ser necesario
calentar un poco el tanque de líquido, u otras partes del sistema para acelerar la evaporación del agua que se
presuma puedan tener internamente. En el caso de las válvulas y el filtro, estos deben ser retirados del sistema y
en su lugar colocar como conectores dispositivo adecuado de tubería provisto de un sistema de tuerca y/o racores
para restablecer el paso del nitrógeno y así poder realizar el barrido o extracción del agua.

 Por quema del bobinado 

Cuando la quema del bobinado es total, se puede presumir que todo el sistema se encuentra contaminado; cuando
se presenta tal situación, el recuperar el refrigerante debe ser la primera tarea a realizar. La recuperación del
refrigerante para ser reutilizado, seria opcional si se cuenta con los medios adecuados para hacerlo y si el costo lo
amerita; lo que sí es imprescindible es extraer el refrigerante del sistema y almacenarlo de manera adecuada
conforme a las disposiciones existentes sobre manejo de gases que no deben ser liberados a la atmosfera por su
efecto contaminante y de afectación para la capa de ozono y el calentamiento global.

Procedimiento de descontaminación del sistema:

Extraído el refrigerante del sistema y retirado el compresor, se debe efectuar la adecuación del sistema de tubería
para poder aplicar un barrido general con nitrógeno como fase inicial al procedimiento de limpieza y
descontaminación.

Se debe retirar del sistema: Controles de presión de refrigerante, válvula solenoide, válvulas reguladoras de paso
y/o control de presión, válvula de expansión, el filtro secador y en su lugar colocar los aditamentos de tubería para
restablecer el paso y poder proceder al barrido general del sistema con nitrógeno.

La aplicación del nitrógeno se hará sectorizada a partir del punto de acople del filtro secador, se considerarán dos
sectores:

1- ) Sector Uno: del filtro secador hacia la línea de succión del compresor.

2- ) Sector Dos: del filtro secador hacia la línea de descarga del compresor.

Sector Uno:

El aplicar nitrógeno de manera independiente al sector Uno, va a garantizar que cualquier residuo solido o cantidad
de aceite contaminado en la tubería, no se incremente con los contaminantes del sector dos. Esta aplicación va a
permitir barrer el tramo de tubería comprendida a partir del filtro, todo el serpentín del evaporador y toda la línea de
succión hasta el punto de acople al compresor en la succión.

Sector Dos:

Utilizando el otro punto de acople del filtro secador, se aplica el nitrógeno en dirección a la descarga del
compresor, esto permite limpiar el tanque de almacenamiento de refrigerante que puede no estar muy
contaminado. En este proceso se involucra el tramo de tubería de líquido, de la salida del tanque acumulador, el
serpentín del condensador el separador de aceite y el tramo de descarga del compresor.

Para esta área se puede realizar una operación de barrido un poco más exigente ya que se puede considerar
como el área o sector de mayor contaminación por su proximidad al compresor quemado.

De efectuar el barrido en sentido contrario, es decir a partir del puerto de servicio de la descarga, cualquier
contaminante sólido y aun el aceite que en mayor cantidad se encuentra entre el compresor y el separador serian
arrastrados hacia el tanque separador de líquido.

De no hacerse el proceso en dos sectores independientes, lo que se estaría haciendo es transportar contaminante
por todo el sistema lo que podría originar contaminar sectores no contaminados o poco contaminados, ya que se
considera como un sector de mayor contaminación el sector más inmediato a la descarga del compresor.

Para la limpieza propiamente dicha de acuerdo al agente limpiador utilizado, como es el caso del refrigerante R-
141b, se debe proceder de la misma manera, esta vez aplicando refrigerante líquido y luego presurizarlo con
nitrógeno para que ejerza su función de lavado o limpieza propiamente dicha de la parte interna del sistema.

Efectuada la limpieza del sistema, se tiene que retirar el separador de aceite, limpiarlo y cambiarle el aceite de
base o cebado. Luego de reactivado el equipo, puede ser una buena medida, efectuar un cambio de filtro y de ser
necesario según criterio, hasta cambiarle el aceite al compresor, luego de unas cuantas horas de funcionamiento
continuo, como una medida de seguridad.
BÚSQUEDA DE FUGA EN UN EQUIPO

La búsqueda de fugas en un equipo de refrigeración puede resultar una labor un poco dispendiosa, si se tiene en
cuenta que al momento de buscarla se debe hacer de acuerdo al diseño o trazado de la tubería y la ubicación del
equipo.

Cada instalación puede tener un mayor o menor grado de dificultad para buscar una fuga y es de acuerdo al
sistema o tipo de instalación, donde un poco de intuición puede ser nuestro buen aliado. Cuando la tubería se
encuentra aislada el detectar una fuga se hace más difícil.

El realizar una observación general de las condiciones de instalación tanto del equipo como de la tubería, puede
ayudarnos a tener un indicio de cuáles pueden ser los puntos más susceptibles para que se presente una fuga.

Tramo de tubería con algunas características particulares tales como: Tramos descolgado.

Tramo con mucha vibración Paso forzado a través de una pared o muro o de un sector a otro.

Tubería soportada en estructuras metálicas con un punto de apoyo inadecuado que pueda producir un roce
mecánico

Tramos que deberían estar rectos y no lo están, puede ser un indicio de un desplazamiento forzado y por
consiguiente puede haberse presentado una fractura en la soldadura de acople de un codo o una unión.

Abolladuras.

Paso de tubería por áreas de mucho tráfico, son las más propensas a ser golpeadas o abolladas lo que puede
producir una fuga.

El criterio de la fuga evidente y/o posible es un buen método de búsqueda, si se tiene en cuenta que por lo general
donde se presenta una fuga casi siempre se presenta una huella de aceite o de acumulación de suciedad
impregnada de aceite, no siempre hay que esperar encontrar la gota de aceite a punto de caer al suelo.

Con una solución de agua y jabón aplicada con una espuma (Sintética de las que se usan en los cojines de los
autos) que permite hacer más fina la espuma, ya que pretender aplicar espuma luego de agitar un poco la solución
no es correcto, debido a que si la espuma de jabón es muy grande, cuando la fuga es pequeña, uno no puede
visualizarla.

La utilización de jabón de barra y preferentemente el utilizado en la ducha, es la mejor opción; el jabón en polvo y
aun algunos tipo de jabón líquido no son los mejores. El contar con un espejo y una linterna conforman el kit de
búsqueda de fugas, el espejo es el mejor recurso para poder observar con facilidad aquellas pegas o soldaduras
que por su ubicación ajustada a una pared o sobre el suelo, no pueden ser revisadas a simple vista y esperar a
que por el hecho de aplicarle agua jabón, se hace visible, es un grave error, hay que ver toda el área del cordón de
soldadura y el agua jabón deslizándose por ella.

En ocasiones se requiere “frenar” con la misma esponja o con el dedo el deslizar del agua jabón para poder
percibir una fuga que puede pasar inadvertida porque el agua jabón pasa muy rápida sobre ella y la burbuja
indicadora de fuga, no se alcanza a formar bien, este punto es muy importante tenerlo en cuenta.

En ocasiones solo nos limitamos a colocar el agua jabón sin percatarnos de su recorrido porque muchos creen que
el solo aplicar agua jabón es suficiente para percibir a simple vista la fuga. Muchas veces la burbuja que produce el
refrigerante al salir, se confunde con las burbujas de la espuma del agua jabón.

Cualquier irregularidad en el cordón de soldadura hay que revisarlo muy bien y estos se presentan casi siempre en
aquellas soldaduras que fueron realizadas con dificultad por su proximidad al piso o a la pared. La linterna y el
espejo, nos permite ver con claridad el área de la soldadura.
Se debe establecer un cierto orden en la búsqueda empezando por aquellos sitios donde una fuga se puede
presentar con mayor facilidad.

Unidad condensadora: Motor compresor: Válvulas de corte en el compresor:

Las válvulas de entrada como la de salida del refrigerante en el compresor, suelen ser el punto donde con mayor
facilidad se puede originar una fuga de refrigerante y esta puede estar en el ajuste e la empaquetadura, en el
prensaestopas del vástago, o en la tapa del racor de servicio para instalar los manómetros.

Se debe buscar en las otras juntas o empaques, plato de válvulas, cárter etc.; acoples a racores de los controles
de alta y baja presión, retorno del aceite en la juta o empaque, en la soldaduras o las tuercas de acople del
separador de aceite y en las otras válvulas de corte como las del tanque de acumulación de líquido

En los compresores tipo abierto una fuga en el sello del eje cigüeñal que acopla al volante, se suele presentar con
el tiempo por desgaste en el sello; esta fuga es la más evidente, porque siempre se presenta acumulación de
suciedad; para efectuar la revisión se debe retirar correas y el volante para poder aplicar el agua jabón, la
presencia de aceite o suciedad es el mejor indicio de fuga, así el agua jabón en principio no muestre burbuja al
aplicarlo, ya que se debe tener en cuenta que una fuga en este punto, tiende a “ocultarse” si es muy pequeña y
puede no percibirse al aplicar el agua jabón, cuando el compresor está detenido y solo se manifiesta cuando el
compresor esta en movimiento.

Tramos de tubería de alta:

La tubería de descarga hacia el serpentín condensador como los elementos acoplador por soldadura o racores y/o
tuercas como filtro, visor de líquido, solenoide debe ser revisado con agua jabón, se debe de observar muy bien la
solenoide, en ocasiones la junta empaque, puede mostrar fuga muy pequeña.

Los eliminadores de vibración, suelen ser puntos de fuga en la parte amortiguadora la cual por estar cubierta por
una especie de tejido, dificulta en gran medida la búsqueda de la fuga; en estos elementos por su conformación,
tratar de buscarla con agua jabón es casi imposible; luego muchas veces hay que darle crédito a la marca de
aceite y cambiarlo. No se suele presentar con mucha frecuencia fugas en estos dispositivos; pero se dan.

Tramos de tubería De baja:

En la tubería de baja independientemente de revisar soldaduras, hay que buscar con cierto cuidado en la válvula
de expansión, si es por acople con tuerca revisar el ajuste de las tuercas, tanto de la válvula, como en el
ecualizador externo y muy especialmente se debe revisar la soldadura del tubo de 1/4 del ecualizador a la línea de
salida del evaporador, en este punto se suele presentar fuga por falla en la soldadura de acople de este tubo
especialmente cuando no está provisto de la espiral contra vibración, este tubo es susceptible por la característica
de su instalación de recibir un golpe o ser afectado por la vibración que pueden producir los ventiladores o
forzadores del evaporador.

Se debe revisar en la tapa que cubre el tornillo de calibración de la válvula de expansión en ocasiones se dan
fugas en esta parte. Se debe revisar las válvulas Schrader o de gusanillo, esas que son similares a la de los
neumáticos de auto, el sello del gusanillo suele presentar fugas muy pequeñas.

 Comentario general:

La prueba de fuga en el sector de la unidad condensadora en algunos sectores se puede realizar con el compresor
en funcionamiento, en otros no, dado que el calor no permite que la espuma de jabón muestre la fuga, luego se
tiene que tener en cuenta este detalle; y en lo que respecta a revisar fuga en la válvula de expansión tiene que ser
con el equipo fuera de funcionamiento ya que la presión en la válvula puede ser muy baja y se dificulta si la fuga es
muy pequeña al igual que por la baja temperatura, la espuma de jabón tiende a secarse.

Para efectuar la revisión aprovechando la presión del refrigerante por equilibrio de presiones del lado de baja se
debe tener en cuenta este detalle: La mayoría de los equipos paran por baja presión, luego la presión en el lado de
la válvula de expansión será muy baja imposibilitando en la mayoría de los casos la búsqueda. Para estos casos,
se tiene que parar el equipo sin la intermediación del control de baja presión, es decir desconectarlo desde el
breaker, ya que si se para por baja presión, esto quiere decir que el refrigerante va a quedar retenido entre la
solenoide, el tanque de líquido y el condensador y el evaporador solo con unas cuantas libras de presión de
acuerdo al rango de disparo del control de baja presión, y resulta que esa presión suele ser insuficiente para la
prueba de fuga.

Si no se encuentra la fuga en todos estos elementos, queda lo peor, buscar fugas en el serpentín condensador y
en el serpentín del evaporador. No son muy frecuentes este tipo de fugas, pero se suelen presentar; por lo general
se presentan en lo que se suele denominar como las curvas y para esto hay que retirar las cubiertas de lámina de
los extremos y ahí sí con toda la paciencia del mundo, buscar la fuga que puede estar en la soldadura o justo en el
punto de fricción que hay entre una lámina con agujeros por la cual pasa la tubería; en este punto la vibración
desgasta el tubo y lo rompe.

Y por último, aspirar a que la fuga no esté en un tramo intermedio de la tubería, porque este tipo de fugas cuando
están en la tubería del primer plano frontal o posterior, no son tan complicadas, pues solo basta retirar la parte de
las aletas o laminillas de aluminio y realizar la corrección de la fuga; la situación se puede complicar cuando la fuga
es la tubería intermedia; afortunadamente este tipo de fugas se presentan muy esporádicamente. Y por último es
importante indicar que una fuga se puede encontrar en el material que sella y aísla la bornera del compresor, en
alguna oportunidad me encontré con una fuga en uno de los bornes de un compresor marca Dunham- Bush; no sé
si en lo nuevos modelos, se halla modificado el sistema de sello de los terminales de conexión eléctrica; pero los
que conocí venían con un sistema de empaques individuales de caucho, solían presentar fuga con el tiempo.

Recomendación

Ningún sistema de refrigeración se puede presurizar con oxígeno y mucho menos con acetileno. Guardar todas las
normas de seguridad en el manejo del nitrógeno es la mejor forma de evitar un accidente laboral y/o incurrir en un
daño mayor en el equipo, por un mal uso de las presiones del nitrógeno.

Es difícil precisar que tanta presión puede resistir un acople soldado de tubería, qué puede pasar con algunos
elementos instalados en el sistema como son precisamente la válvula de expansión, solenoide (que debe ser
energizada para la prueba para que de paso) y las otras válvulas regaladoras de presión que se pueden ver
comprometidas con la presión; más aún si la presión de trabajo es menor a la utilizada en la presurización del
sistema, si se tiene en cuenta que casi siempre este tipo de válvulas trabaja por un sistema de resorte y este se
puede afectar al ser sometido a un empuje mayor al de diseño o si es de otro tipo igual se puede afectar el
mecanismo.

Cuando se utiliza nitrógeno para presurizar un sistema en la detección de fugas el método correcto, es presurizar
poco a poco e ir buscando la fuga, y dependiendo del equipo, se debe establecer una presión de inicio, que puede
estar comprendida entre 30 y 60 PSI para iniciar y que se puede ir aumentando paulatinamente conforme se
observe o no una variación en la presión de control del manómetro, un aspecto que no todos los técnicos tienen en
cuenta.

 Cuando se presuriza un sistema, se debe observar el comportamiento de la aguja del manómetro de control, la
deflexión de la aguja puede ser un claro indicio del tamaño de la fuga y así poder aumentar la presión si luego de
una primera revisión no se detecta. Pero igual un sistema no se puede presurizar de manera excesiva; 80/100 PSI
se puede considerar como una presión satisfactoria para buscar una fuga y que se considera segura hasta cierto
punto, para ser aplicada a un sistema tipo industrial, el excederse no deja de ser un riesgo porque se puede
producir una ruptura o desacople de tubería.

En los  refrigeradores domésticos que presentan un sistema de acople por presión y soldadura fría en el
evaporador, se debe tener más cuidado al momento de presurizar el sistema;  una presión entre 50/80PSI puede
ser ideal

Antes de pretender aumentar la presurización de un sistema, puede ser más técnico y conveniente efectuar un
nuevo repaso en la busque da de la fuga y confrontar con la información de diseño del compresor y/o serpentín del
evaporador y el condensador.  No hay fugas imposible de encontrar, solo hay fugas mal buscadas
PRESURIZAR UN EQUIPO SIN EXTRAER LA CARGA DE REFRIGERANTE.

Cuando se requiera presurizar un sistema para la búsqueda de fuga a partir del acumulador de líquido, hasta la
succión del compresor y no se cuenta con la posibilidad de extraer el refrigerante del sistema se puede optar por
recoger el refrigerante en el acumulador de refrigerante del equipo; para lograrlo se debe cerrar la válvula de corte
a la salida del acumulador de refrigerante, para que el equipo pare por baja presión y el refrigerante quede
acumulado entre este, el serpentín condensador y la válvula de corte de la descarga del compresor la cual debe
ser cerrada luego de que el equipo haya recogido el gas y pare por baja presión.

Cuando se practica esta técnica, el sistema no se puede dejar que el equipo se vaya a vacío, porque al hacerlo, se
estaría permitiendo la entrada de aire al sistema por el lado de la fuga. Si por alguna circunstancia se requiere
presurizar todo el sistema incluido el serpentín del condensador luego de parar el equipo por baja presión, sin que
llegue a 0PSI, se cierra la válvula de entrada al tanque, si se considera que el refrigerante que queda acumulado
en el serpentín condensador debe ser extraído, se puede lograr recuperar buena parte de este refrigerante,
mediante el transvasado a una pipa de refrigerante, la cual debe estar en un recipiente con hielo, para que el
refrigerante que entre a la pipa permanezca en fase líquido y así no ejerza ninguna presión para que entre la
mayor cantidad de refrigerante; la pipa de recolección o trasvasado se instala mediante una manguera al puerto de
servicio de la válvula de la descarga del compresor, pero si el acumulador de líquido tiene puerto de servicio con
paso al estar cerrada; la pipa de trasvasado se puede colocar en este lugar y esto haría más efectivo el
trasvasado.

Si bien no se puede recuperar todo el refrigerante acumulado en el serpentín del condensador, si se puede lograr
recuperar una buena parte. Efectuada esta operación, se tiene que desconectar la tubería de acople al tanque
acumulador para evitar la contaminación del refrigerante acumulado en su interior por una posible fuga en las
válvulas de corte de la entrada y la salida del acumulador.

Cuando no se requiera extraer el refrigerante acumulado en el serpentín de condensación luego de cerrar la

válvula de corte de la descarga del compresor, se debe desconectar la válvula de corte de la succión para evitar la
contaminación del refrigerante por paso a través del compresor. Retirada la válvula de la línea de succión del
compresor, y asentar el vástago hasta el fondo, para cerrarla y lograr con esto sellar la línea de baja para poder
presurizar el sistema, igualmente se debe retirar el filtro secador, y justamente aprovechando este punto previa
adaptación de un apéndice de carga elaborada adecuadamente con tubería de cobre, se presuriza el sistema.
Cuando se aísla correctamente el sistema, se garantiza que el refrigerante no se va a contaminar con nitrógeno;
pero de tener duda, lo mejor es tratar de extraer la mayor cantidad de refrigerante posible, para no contaminarlo