variaciones, forma
sable para la música del futuro. En Ecuatorial incluyó
dos de los instrumentos electrónicos de Lev Temen; sin
embargo, por no contar con los recursos que requería,
durante los siguientes 15 años sólo completó una pieza
breve para flauta, Density 21.5 (1936). El advenimiento
de la cinta magnetofónica le permitió continuar su pro-
ducción con Déserts (1949-1954), obra que amalgama
secciones orquestales y electrónicas, y después el Poème
électronique (1957-1958). Curiosamente compuso su
última obra, la inconclusa Nocturnal (1960-1961), para
voces e instrumentos sin recursos electrónicos. PG
& F. QUELLETTE, Edgard Varèse (Nueva York, 1968; Lon-
dres, 1973). L. VARÈSE, Varèse: A Looking-Glass Diary (Nue-
va York, 1972). J. W. BERNARD, The Music of Edgard Varèse
(New Haven, CT, 1987).
variaciones, forma de. 1. Introducción; 2. Tipos de va-
riaciones; 3. Semblanza histórica del género.
1. Introducción
Las variaciones son una forma musical en la que un
tema completo se repite pero con algunas modificacio-
nes a cada reexposición. Las variaciones pueden ser
continuas, como en los movimientos en *ostinato, o con
modificaciones discretas, como en las *variaciones
estróficas. No hay un número fijo de variaciones sobre
un tema. Como género, las variaciones estróficas jamás
han gozado de gran prestigio, en parte porque su for-
ma paratáctica (encadenamiento de secciones separa-
bles) da la impresión de una simple secuencia de pie-
zas breves unidas entre sí, sin coherencia formal. No
obstante, muchos compositores han reunido variacio-
nes individuales para crear patrones retóricos y formas
musicales mayores. En manos de compositores nota-
bles el trabajo con variaciones sobre un tema ha crea-
do obras dinámicas y convincentes, pero la mayoría de
las variaciones compuestas para el consumo popular
suele ser artísticamente trivial. Por lo tanto, la forma
variaciones sobre un tema tiene la peculiaridad de ser
adaptable tanto a las expresiones más vacuas como a las
más profundas de la música instrumental occidental.
2. Tipos de variaciones
Aunque todos los parámetros musicales pueden some-
terse al proceso de variación, en el repertorio predomi-
nan los siguientes recursos:
(a) variaciones sobre un canto firme o melodía inva-
riable; la melodía permanece invariable mientras otros
parámetros cambian (como en el segundo movimiento
del Cuarteto “emperador” op. 76 no. 3 de Haydn);
1554
(b) variaciones sobre un ostinato o bajo fijo; el pa-
trón del bajo permanece invariable (como en el *bajo
obstinado, la *passacaglia y la *chaconne);
(c) variaciones sobre una armonía fija; el esquema
armónico permanece invariable (como en las variacio-
nes de la *folía y la *romanesca o en las Variaciones
“Goldberg” de Bach);
(d) variaciones melódicas; la forma melódica del te-
ma se adorna con notas adicionales o se sustituye con
una paráfrasis del original (fue la forma de variaciones
más común a finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX);
(e) variaciones formales; la forma y la estructura de
la frase temática son los únicos elementos que perma-
necen inmutables (como en las Variaciones sinfónicas
op. 13 de Schumann);
(f ) variaciones de carácter; los elementos del tema
son trabajados bajo géneros y tipos de carácter distin-
tos (como en las Variaciones sobre un tema de Frank
Bridge op. 10 de Britten);
(g) variaciones en fantasía; todos los parámetros
están sujetos a cambios radicales a través de una es-
tructura narrativa que conforma la obra (como en Don
Quijote de Strauss y en las Variaciones “Enigma” de
Elgar);
(h) variaciones seriales; la serie de notas conforma
el tema para las variaciones (como en el segundo movi-
miento de la Sinfonía op. 21 de Webern).
3. Semblanza histórica del género
La técnica y el proceso de las variaciones ha sido fun-
damental en la música occidental desde los albores de
su historia, pero la forma en sí se deriva de las prácticas
de improvisación de adornos en las estrofas sucesi-
vas de canciones y danzas durante el siglo XVI. Entre las
publicaciones más antiguas del género están las diferen-
cias para vihuela de Luis de Narváez (Delphín de músi-
ca, 1538). Como la forma instrumental más extensa del
periodo, las variaciones tuvieron un rápido desarrollo;
los compositores formularon nuevos tipos y comenza-
ron a organizar sus variaciones en patrones más exten-
sos. El organista español Antonio de Cabezón compuso
variaciones para teclado sobre cantos firmes, bajos fijos
y variaciones melódicas. A cada variación le otorgó un
perfil motívico distintivo y vinculó las variaciones in-
dividuales con pasajes de transición. La obra de Cabe-
zón se imitó en Italia y fue desarrollada por compo-
sitores ingleses de música para teclado. El Fitzwilliam
Virginal Book ofrece un panorama general de las formas
de variaciones características del Renacimiento, con
1555
más de 200 piezas de compositores importantes como
Bull, Farnaby y Byrd.
En el siglo XVII, el desarrollo del bajo *continuo con-
dujo a la proliferación de variaciones sobre un bajo fijo,
en especial de danzas en ostinato como la passacaglia
y la chacona. Dos tipos de variaciones distintivas flo-
recieron también en el siglo XVII y comienzos del XVIII:
el género de *variaciones de coral con la técnica del
canto firme se cultivó abundantemente en Alemania,
mientras que en Francia el tipo más común era el double
(véase DOUBLE, 3), variaciones melódicas de una can-
ción o una danza. J. S. Bach trabajó con todos los mo-
delos de variaciones del Barroco, desarrollando en mu-
chos casos niveles de complejidad sin precedentes. En
su Chacona para violín solo (del BWV1004), el tema y las
63 variaciones están organizadas en tres partes (menor-
mayor-menor). Bach creó otros patrones formales me-
diante la manipulación de texturas, motivos, registros
y técnicas de ejecución. Una organización a gran escala
semejante se encuentra en las Variaciones “Goldberg”:
las 30 variaciones están distribuidas en grupos de tres; la
tercera variación de cada grupo es un canon desarro-
llado a intervalos cada vez más amplios.
El concepto ideal de las variaciones melódicas del
periodo clásico fue planteado por Rousseau, quien
comparó los adornos de la melodía con los bordados
textiles, comentando que “la esencia de la melodía debe
siempre ser reconocible”. La forma variaciones fue im-
portante para los principales compositores del clasicis-
mo. Haydn recurrió a variaciones de temas propios en
los movimientos de sus sonatas para teclado, cuartetos
y sinfonías; tuvo particular predilección por formas
híbridas como el rondó con variaciones (en la que se
alternan variaciones libres y estrictas) y las variaciones
alternadas sobre dos temas en tonalidades contrastan-
tes (como sus Variaciones para piano en fa menor). La
vida profesional de Mozart como intérprete se refleja
en sus variaciones para piano. A partir de las variacio-
nes desarrolló formas mayores, coherentes y cuidado-
samente elaboradas, creando modelos diferentes que
abarcan desde adornos figurativos hasta variaciones
con un tratamiento temático más libre (modulando al
relativo menor, desarrollando los motivos de manera
contrapuntística o en imitación y transformando el
tema en un adagio lírico); suelen concluir en una sec-
ción semejante a una fantasía más extensa, con una
cadenza o con una reexposición del tema.
Beethoven sobrepasó por mucho a sus predeceso-
res clásicos en el desarrollo de la forma. Sus variaciones
variaciones, forma
(como por ejemplo, las 32 variaciones sobre un tema
original en do menor WOO80) reflejan un fuerte impul-
so hacia lo que podría llamarse una versión idealizada
del tema. Evitó cada vez más las variaciones melódicas
en busca de una exploración más meticulosa de las po-
sibilidades musicales del tema y su carácter esencial. La
forma adquirió mayor trascendencia en sus obras tar-
días; como recurso convincente y expresivo para sus dra-
máticas formas sonata, las variaciones ocuparon tam-
bién un sitio predominante en la mayoría de sus sonatas
y cuartetos tardíos.
Las variaciones melódicas se siguieron usando a lo
largo del siglo XIX, pero variaciones de otros tipos re-
taron su supremacía. Schubert prefirió las técnicas del
canto firme para las variaciones de sus propios temas
de canciones y en ocasiones organizó sus variaciones
manteniendo una relación poética con la fuente original,
como en el sereno movimiento final en variaciones del
Cuarteto D810 “La muerte y la doncella”. La sensibili-
dad romántica de Schumann se inclinó por las varia-
ciones en fantasía. Los vínculos entre las variaciones
suelen ser elusivos y sugerentes otorgando a la música
un carácter emotivo de integridad, más que una cohe-
rencia temática clásica; Schumann definió su Blumen-
stück op. 19, por ejemplo, como “Variaciones sobre
ningún tema”. Muchos compositores favorecieron la
libertad formal de las variaciones en fantasía, modelo
que predominó hacia finales del siglo XIX. No obstan-
te, el compositor de variaciones más significativo de
esta época, Brahms, tomó los modelos de los periodos
barroco, clásico y romántico y produjo una impactante
síntesis de técnicas tempranas de variación en el movi-
miento final de su Cuarta sinfonía.
Los compositores del siglo XX adaptaron la forma
de variaciones a la más amplia variedad de estilos y téc-
nicas. Desarrollaron enfoques radicalmente nuevos para
la organización de las variaciones y exploraron nueva-
mente las técnicas y las formas de las variaciones del
pasado lejano. Muchos músicos adoptaron un enfoque
marcadamente personal en sus variaciones, razón por
la que resulta imposible ofrecer aquí un breve panora-
ma general. Se exhorta al lector interesado a consultar
los artículos de compositores específicos, en los que se
exponen algunos de sus recursos imaginativos para la
organización de las variaciones en sus estilos indivi-
duales. TRJ
& R. NELSON, The Technique of Variation: A Study of
Instrumental Variation from Cabezón to Reger (Berkeley y
Los Ángeles, 1948/R1962). R. HUDSON, The Folia, the Sara-
variaciones de coral
band, the Passacaglia, and the Chaconne, Musicological
Studies and Documents, 35 (Roma, 1982).
variaciones de coral. Serie de variaciones, usualmente
para teclado, sobre una melodía de coral (véase CORAL
DE ÓRGANO). El género se desarrolló durante el siglo XVII,
modelado sobre las series de variaciones seculares de
Sweelinck, Froberger y Scheidt, entre otros. Pachelbel
escribió siete series de variaciones corales, mientras que
Bach compuso tres series llamadas Partite (BWV766-768)
y las Variaciones canónicas sobre Vom Himmel hoch.
Las variaciones de Buxtehude sobre Auf meinen lieben
Gott incorporan formas seculares de danza tomadas de
la *suite, un procedimiento seguido en el siglo XX por
Ernst Krenek.
variaciones estróficas. En la música vocal se refiere a una
forma estrófica en la que cada estrofa conserva la mis-
ma línea de bajo, mientras que la melodía o la parte so-
lista varía a cada repetición de dicho patrón. La línea de
bajo no necesariamente es idéntica en cada repetición,
pero mantiene el diseño básico dentro de la misma suce-
sión de acordes correspondientes a cada estrofa. Las va-
riaciones estróficas fueron particularmente comunes en
el estilo *monódico italiano de comienzos del siglo XVII;
ejemplos conocidos son “Possente spirto” del tercer acto
del Orfeo de Monteverdi (1607) y el dúo Ohimè, dov’è il
mio ben de su libro séptimo de madrigales. GMT/JBE
Variaciones sobre un tema de Haydn. Obra orquestal de
Brahms op. 56a (1873). Consiste en ocho variaciones y un
final sobre un tema llamado también “Coral de san Anto-
nio”, tomado del segundo movimiento de un divertimen-
to para vientos probablemente no compuesto por Haydn.
Brahms hizo un arreglo para dos pianos (op. 56b).
Variaciones y fuga sobre un tema de Henry Purcell.
Véase YOUNG PERSON’S GUIDE TO THE ORCHESTRA, THE.
Variations. Ocho obras de Cage en las que la *indeter-
minación es llevada hasta límites extraordinarios. La
partitura de Variations I (1958), por ejemplo, consiste
en hojas de plástico transparente con líneas y puntos
escritos, que uno o más ejecutantes pueden sobrepo-
ner de cualquier forma para ejecutarla en cualquier
instrumento. Variations VIII (1978) es para “no music
or recordings” (sin música ni grabaciones).
Variations on “America”. Obra para órgano de Ives (1891-
1892). El compositor aumentó algunos interludios
politonales a la obra (c. 1909-1910). William Schuman
hizo un arreglo para orquesta en 1964 y, junto con
W. Rhoads, uno para banda de concierto.
variato, variata (it.). “Variado”, “variación”, “variaciones”.
Véase VARIACIONES, FORMA DE.
1556
Varsovia, Concierto. Partitura para piano y orquesta de
Addinsell para la película Dangerous Moonlight (1941).
Vater unser (al., “Padre nuestro”). Traducción alemana de
Martín Lutero del Pater noster o la Oración del Señor.
Se canta como himno con una melodía que quizá sea
también de la autoría de Lutero.
vaudeville (fr., “vodevil”). 1. Dos tipos de canción fran-
cesa del siglo XVI tienen nombres que podrían ser co-
rruptelas de la palabra “vaudeville”: el “val” (o “vau”)
“de vire”, una canción popular de amor, bebida y sátira
sobre temas de interés del valle del río Vire en Nor-
mandía; y el “voix de ville”, una canción cortesana que
probablemente se desarrolló a partir del vau de vire. En
los siglos XVII y XVIII, los vaudevilles se ocupaban prin-
cipalmente de satirizar asuntos políticos y cortesanos.
Véase ÓPERA, 6.
2. En los Estados Unidos el término se usó en la
década de 1880 para referirse a un espectáculo de va-
riedad similar al muy anterior *music hall británico,
del que en parte derivó. El espectáculo presentaba can-
tantes, bailarines, comediantes y acróbatas. La palabra
“vaudeville” fue popularizada por el empresario tea-
tral Tony Pastor (1837-1908), quien lo prefirió al tér-
mino “variedad” usado originalmente en Inglaterra y
los Estados Unidos; en 1881 inauguró en Nueva York su
Tammany Hall. En España y América Latina el nombre
se castellanizó como “vodevil”. A comienzos de la dé-
cada de 1900 el vaudeville constituía por mucho la
forma de entretenimiento más popular y alcanzó su
apogeo con la inauguración del Palace Theatre de
Nueva York en 1913. El género forjó sus propias estre-
llas del espectáculo, entre las que destacaron Lillian
Russell (1861-1922) y Fanny Brice (1891-1951) como
también atrajo artistas provenientes del music hall
británico. -/PGA
Vaughan Williams, Ralph (n Down Ampney, Glos., 12 de
octubre de 1872; m Londres, 26 de agosto de 1958).
Compositor inglés. Una de las figuras principales del
denominado “renacimiento de la vida musical inglesa”,
movimiento de creación, interpretación y musicolo-
gía, cuyos inicios se remontan a los últimos años del
siglo XIX; el movimiento coincidió con el reconocimien-
to general de Elgar como compositor.
1. Años de juventud; 2. Años de madurez; 3. Últi-
mos años.
1. Años de juventud
Descendiente de las familias Darwin y Wedgwood,
Vaughan Williams recibió una educación media supe-