Lingüística General

Filología E Idiomas – Alemán

Geovanny Andrés Martín Novoa
Universidad Nacional de Colombia – Bogotá
02 de abril de 2020

Reseña de: Yule, George (2010). The Study of Language. New York: Cambridge Uni-
versity Press. Chapter 2: Animals and human language.

A partir de la comparación entre el lenguaje humano y la comunicación animal, Yule

desarrolla algunas propiedades propias de aquél. Su pregunta inicial pretende dife-
renciar dos fenómenos comunicativos y, a la vez, plantear una postura política frente
a la relación comunicativa establecida entre el ser humano y los demás animales.

Ya la primera propiedad establece la brecha insalvable entre el lenguaje humano y

los muy particulares sistemas de comunicación animales: solo el ser humano parece
ser capaz de usar el lenguaje para crear un discurso reflexivo sobre ese mismo len-
guaje, un discurso que abre la puerta para analizar no solo sus componentes sino
también para explorar filosóficamente la misma facultad comunicativa.

Las propiedades de desplazamiento y productividad (o creatividad) son las más in-

teresantes. Estas permiten comprender la capacidad del lenguaje humano para crear,
por ejemplo, realidades de fantasía con sus propias lenguas y reglas de constitución
de mundos y escribir acerca de objetos ideales que tienen un papel protagónico en
la vida humana, como lo hace la filosofía y la religión o la política. Liberar la comu-
nicación del referente fijo (la consciencia fluyendo en el aquí y ahora permanente)
abre la puerta para esta explosiva capacidad de creación de nuevas frases, palabras,
ideas, realidades dotadas de significados novedosos, a partir de la combinación de
la limitada cantidad de letras que conforma un alfabeto, capacidad que es denomi-
nada a su vez la propiedad de la doble articulación del lenguaje.

Y la transmisión cultural del lenguaje se relaciona íntimamente con el carácter arbi-

trario de los signos lingüísticos. Precisamente el carácter convencional de la relación
signo lingüístico-significado mental es el resultado intencionado de un grupo hu-
mano que asignó a una serie de sonidos articulados el papel de heraldos sonoros de
sus contenidos mentales, sean éstos ideas, sentimientos, preguntas, violencia. Este

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acuerdo se sedimentó en la cultura colectiva y a través del proceso de enseñanza del
lenguaje de generación tras generación ese acuerdo inicial se diluyó en el tiempo y
ahora, para el hablante actual del español, que es heredero de este singular idioma,
es “natural” que [perro] designa a un perro.

Cabe mencionar que la transmisión cultural del lenguaje establece que lo que parece
ser innato a la biología humana es la habilidad para adquirir y usar cualquier lenguaje
humano articulado, mas no que biológicamente se transmita el contenido de un len-
guaje humano en particular.

Con la presentación de algunos casos de enseñanza del lenguaje humano a chim-

pancés, Yule desea demostrar que efectivamente estos animales pueden establecer
una relación comunicativa con sus cuidadores humanos, pero esto no significa que
esos animales hagan un uso del lenguaje a la manera en que un ser humano lo haría.
Entonces, ¿qué significa usar el lenguaje como un ser humano? Significa, principal-
mente, enfatizar las propiedades de la doble articulación, el desplazamiento y la pro-
ductividad, que apuntan a toda una serie de complejos procesos mentales que se
manifiestan a su vez en complejos y motivados procesos de producción de sonidos
articulados dotados de significado para un hablante y un oyente.

Se puede resumir que la comparación entre los en apariencia sistemas simples de

comunicación animal y el altamente complejo sistema de comunicación humana
tiene un inestimable valor metodológico, ya que permite a la lingüística desarrollar
esta serie de rasgos propios del lenguaje humano. Sin embargo, no deberían exten-
derse las conclusiones derivadas de esta comparación al plano ontológico y llegar a
afirmar que los animales no parecen ser seres simbólicos como el ser humano. Estas
son afirmaciones límites que no pueden demostrarse con total certeza desde el
punto de vista científico.