UNIVERSIDAD DEL DESARROLLO

DERECHO CONSTITUCIONAL “Las Instituciones son reflejo de las Personas”

PROF. ALEJANDRO LAGOS TORRES

CONGRESO NACIONAL

A) CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL CONGRESO:

El primer Congreso Nacional fue convocado y elegido por el Reino de Chile en 1811, con lo cual
nuestro Congreso es uno de los más antiguos del continente. El primer Congreso “Bicameral” fue
establecido por la Constitución de 1822, constituyendo desde entonces la bicameralidad una
tradición republicana.

Sin embargo, en el derecho comparado encontramos que cuando el Parlamento tiene dos cámaras,
ello responde a que:
a) Cada cámara tiene atribuciones distintas, siendo siempre la Cámara Baja la cámara de
control político, o
b) Cada cámara se genera de manera diversa, donde generalmente el Senado representa a los
territorios con igual número de miembros para cada entidad territorial y tiene además
atribuciones especiales en materia territorial, mientas que la Cámara Baja siempre se elige
en proporción a la población. Además es usual que el Senado sea elegido por en forma
indirecta por los alcaldes, concejales, consejeros regionales, etc., o incluso en Alemania
derechamente son los gobiernos regionales quienes integran el senado.

En Chile, por el contrario, no se cumple ninguno de los criterios anteriores, aunque en el texto
original de 1980 sí se consideraban dos senadores por región (más los designados y vitalicios), ya
que hoy ambas cámaras tienen atribuciones similares, salvo algunas facultades específicas de cada
una, y ambas se generan en proporción a la población, lo que hace que en Chile el Senado sea
simplemente una cámara de “segunda lectura”.

Notar que es un error creer que un congreso unicameral funciona más rápido que uno bicameral,
ya que en la tramitación de la ley los tiempos legislativos los marca el ejecutivo.

Nuestra CPR lo establece en el Capítulo V, bajo el epígrafe organicista de “Congreso Nacional” y

no “poder legislativo” que sería inexacto. La LOC del Congreso Nacional 18.918 de 05 de febrero
de 1990 y los reglamentos de las Cámaras desarrollan y complementan el texto constitucional.

B) ELECCIÓN DE LA CÁMARA Y DEL SENADO:

Art. 47: La Cámara de Diputados está integrada por miembros elegidos en votación directa por
distritos electorales. La ley orgánica constitucional respectiva determinará el número de diputados,
los distritos electorales y la forma de su elección (a partir de la elección de 2017 suben de 120 a
155). Duran 4 años en funciones y se renuevan todos conjuntamente. Además la ley 21.238 de 2020
permite que los diputados puedan ser reelegidos sucesivamente hasta por dos períodos.

Art. 48: Requisitos para ser elegido diputado:

a) Ser ciudadano con derecho a sufragio.
b) 21 años de edad mínimo.
c) Enseñanza media completa o equivalente.
d) Residencia en la región a la que corresponda el distrito por al menos los dos años anteriores
al día de la elección. Esto no rige para los senadores.

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Art. 49: El Senado se compone de miembros elegidos en votación directa por circunscripciones
senatoriales, en consideración a las regiones del país, cada una de las cuales constituirá, a lo menos,
una circunscripción.

Los senadores duran 8 años en el cargo, pero se renuevan por mitades cada 4 años, alternándose
las regiones pares e impares (partir de 2017 los senadores suben de 38 a 50). Además la ley 21.238
de 2020 permite que los senadores puedan ser reelegidos sucesivamente hasta por un período.

Art. 50: Requisitos para ser elegido senador:

a) Ser ciudadano con derecho a sufragio.
b) 35 años de edad mínimo.
c) Enseñanza media completa o equivalente.

Actualmente no se pide residencia como en el caso de los diputados, lo que permite que personas
que nunca han vivido o visitado la circunscripción puedan ser candidatas por la misma, aunque,
por cierto, la responsabilidad de su elección recae exclusivamente en los ciudadanos.

ATENCIÓN: La 13º Disposición Transitoria establece que las circunscripciones y distritos, el

número de diputados y senadores, y el sistema de elección solo pueden ser modificadas por ley que
se apruebe por los 3/5 de los miembros de cada cámara, no obstante ser materia de LOC (4/7).

C) CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LOS PARLAMENTARIOS:

Art. 51: Los diputados (no los senadores) gozan del beneficio de residencia legal en la región a la
que representan por el solo ministerio de la ley. El beneficio es para el diputado en ejercicio, no
para los candidatos.

La elección de los senadores que correspondan y de los diputados se verifica conjuntamente.

En caso de vacancia se procede al reemplazo de la manera siguiente:

a) Si el candidato llega a la elección militando en un partido político, desde 2005 se le confiere
a dicho partido el derecho de designar al reemplazante. Así ha ocurrido con los reemplazos
del diputado Juan Bustos por Marcelo Schilling en 2008 designado por su partido (PS), o
del senador Pablo Longueira por Ena von Baer (UDI) en 2011. Casos de julio de 2020.
b) Si el parlamentario es independiente no se le reemplaza.
c) Pero si un parlamentario independiente fuera electo integrando lista conjunta con partidos,
deberá expresar al presentar su candidatura cuál partido nominará a su eventual sucesor.

En todo caso, el reemplazante debe cumplir requisitos para ser parlamentario.

Señala el inciso final del art. 51 que “En ningún caso procederán elecciones complementarias”.

La norma actual resulta difícilmente conciliable con la idea de la democracia. La Carta original de
1980 señalaba que el reemplazante sería el compañero de lista no electo, lo que implicaba que al
menos dicho reemplazante sería una persona que se había sometido al voto popular, en tanto que
la CPR de 1925 ordenaba expresamente una elección complementaria para elegir al reemplazante.

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Creemos que debiera aceptarse una elección complementaria, pero la CPR las prohíbe por razones
históricas hoy no válidas, por ejemplo, “El Naranjazo”: en marzo de 1964, seis meses antes de la
elección presidencial, una elección complementaria para reemplazar a un diputado fallecido, que
fue ganada por Óscar Naranjo Arias (PS), provocó que la derecha bajara su candidato presidencial
para apoyar al DC Eduardo Frei Montalva, a fin de evitar un triunfo de Salvador Allende.

D) FACULTADES DE LA CÁMARA DE DIPUTADOS:

Art. 52: Las atribuciones de la Cámara son de eminente carácter político.

1.- Fiscalizar los actos del gobierno, atribución meramente nominal pero de importancia política:
a) Adoptar acuerdos y enviar oficios de fiscalización al Presidente, que deben ser contestados por
el Ministro pertinente dentro de 30 días. Ello puede originarse igualmente en la petición de un
solo diputado con el voto de 1/3 de los diputados presentes.
b) Interpelar a los Ministros, para lo cual se pide 1/3 de los diputados en ejercicio.
c) Crear comisiones investigadoras por petición de 2/5 de los diputados. Los funcionarios
públicos están obligados a comparecer ante ellas y suministrar las informaciones que les pidan.

2.- Declarar admisible la acusación constitucional en juicio político, formulada por no menos de
10 ni más de 20 diputados, contra los altos magistrados y funcionarios: El Presidente hasta 6 meses
después de dejar el cargo (en este plazo la Cámara debe autorizarle salidas del país), y los Ministros,
los Magistrados de los tribunales superiores de justicia, el Contralor, comandantes en jefe de las
FF.AA., y delegados presidenciales regionales y provinciales hasta 3 meses tras dejar el cargo (no
pueden salir del país sin permiso de la Cámara). Para aprobar la acusación contra el Presidente se
requiere la mayoría de los diputados en ejercicio, para los demás basta la mayoría de los presentes.

ATENCIÓN: Recordar que la acusación constitucional no es una moción de censura.

- No respetar la ley (delito) => Resp. política => juicio político (acusación constitucional).
- No apoyar el programa => Falta de confianza => moción de censura (parlamentarismo).

E) FACULTADES DEL SENADO:

Art. 53: No son solo políticas.

1.- Conoce de las acusaciones formuladas por la Cámara en contra de las autoridades indicadas
(Cámara acusa, Senado resuelve). Conoce como jurado y se limita a señalar si el acusado es
culpable o inocente. Respecto del Presidente de la República y del Gobernador Regional se requiere
un quórum de 2/3; en los demás casos solo mayoría absoluta. El sancionado queda inhabilitado
para ejercer cargos públicos por 5 años (es una sanción por incumplir la ley, no es una censura).
Recordar los controvertidos casos de Yasna Provoste en 2008, Harald Beyer en 2013, y Andrés
Chadwick en 2019. La responsabilidad penal y civil corresponde al poder judicial.

2.- Permitir la presentación de demandas contra los Ministros de Estado.

3.- Conoce contiendas de competencia entre las autoridades políticas o administrativas y los
tribunales superiores de justicia (Art. 93 N° 12: las contiendas con los tribunales inferiores las

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conoce el Tribunal Constitucional), ejemplo: Contraloría versus Corte Suprema conociendo sobre
la previsión de los funcionarios de la DGAC en 2018.

4.- Otorga rehabilitaciones de ciudadanía en el caso del art. 17 N° 3 (por delito terrorista o tráfico
de estupefacientes que merezca pena aflictiva).

5.- Presta su autorización al Presidente en los casos en que se requiera, si no se pronuncia dentro
de 30 días se entiende que aprueba. Se refiere a actos del Presidente.

6.- Permite ausencias del país al Presidente por más de 30 días o al final de su periodo desde la
fecha del art. 26 inc. 1°.

7.- Declarar la inhabilidad del Presidente o del Pdte. Electo por impedimento físico o mental y
aceptar la renuncia del Presidente. Debe oír en ambos casos al Tribunal Constitucional (93 N° 11).

8.- Aprobar la sanción constitucional al Presidente en el caso de la declaración de

inconstitucionalidad de partidos políticos (del 93 N° 10).

9.- Aprobar por sus 2/3 la designación de Ministros y fiscales judiciales de la Corte Suprema y del
Fiscal Nacional.

10.- Dar su dictamen al Presidente de la República.

El Senado no puede ejercer actos de fiscalización al gobierno.

F) FACULTADES DEL CONGRESO: Art. 54.

a) Aprobar o desechar los tratados internacionales que le presenta el Presidente. La reforma de

2005 ha complejizado excesivamente esta norma, que hoy hace una serie de distinciones que
resultan perfectamente superfluas. Se requiere el quórum de ley que corresponda a la materia.
El Presidente debe explicar el contenido del tratado y sus reservas. El Presidente debe pedir
autorización al Congreso para denunciar tratados sometidos a éste. El retiro de reservas
aprobado por el Congreso requiere aprobación de éste. Si no se pronuncia dentro de 30 días se
entiende que aprueba. Son disposiciones superfluas las de los incisos 2, 3, 4 y 8.

b) Aprobar la declaración de los estados de Asamblea y de Sitio, de sus términos durante la

vigencia inmediata, y del estado de Catástrofe en su caso, según lo dispuesto en el art. 40.

Antiguamente muchas atribuciones del Senado eran propias del Congreso. La Constitución las
atribuyó a la Cámara Alta debido a su mayor expedición en la aprobación y ejercicio de las mismas.

G) DISPOSICIONES COMUNES A LOS CONGRESISTAS:

Reglas generales: Arts. 55 a 56 bis

1. El Congreso sesiona hoy permanentemente, pues ya no existen las legislaturas ordinaria y

extraordinaria desde la reforma de 2005.

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2. Ambas cámaras requieren del quórum de asistencia de 1/3 de sus miembros en ejercicio
para sesionar y adoptar acuerdos
3. Cada cámara debe contemplar la clausura del debate por simple mayoría en su reglamento
interno.
4. El Congreso se entiende siempre convocado de pleno derecho para conocer de la
declaración de estados de excepción constitucional.
5. Los reglamentos establecen la formación de las mesas directivas de las cámaras: Un
presidente y dos vicepresidentes para la Cámara y Un presidente y un vicepresidente para
el Senado.
6. Durante el mes de julio de cada año, el Presidente del Senado y el Presidente de la Cámara
de Diputados darán cuenta pública al país, en sesión del Congreso Pleno, de las actividades
realizadas por las Corporaciones que presiden.

Régimen de inhabilidades: Arts. 57 a 59

a) Art. 57. No pueden ser candidatos a diputados ni a senadores:

1. Los Ministros de Estado; 2. Los delegados presidenciales regionales y provinciales, los

alcaldes, los miembros de los consejos regionales, los concejales y los subsecretarios; 3. Los
miembros del Consejo del Banco Central; 4. Los magistrados de los tribunales superiores de
justicia y los jueces de letras; 5. Los miembros del Tribunal Constitucional, del Tribunal
Calificador de Elecciones y de los tribunales electorales regionales; 6. El Contralor General de
la República; 7. Las personas que desempeñan un cargo directivo de naturaleza gremial o
vecinal; 8. Las personas naturales y los gerentes o administradores de personas jurídicas que
celebren o caucionen contratos con el Estado; 9. El Fiscal Nacional, los fiscales regionales y los
fiscales adjuntos del Ministerio Público; 10. Los Comandantes en Jefe del Ejército, de la
Armada y de la Fuerza Aérea, el General Director de Carabineros, el Director General de la
Policía de Investigaciones y los oficiales pertenecientes a las Fuerzas Armadas y a las Fuerzas
de Orden y Seguridad Pública.

Las inhabilidades establecidas en este artículo serán aplicables a quienes hubieren tenido las
calidades o cargos antes mencionados dentro del año inmediatamente anterior a la elección;
excepto respecto de las personas mencionadas en los números 7 y 8, las que no deberán reunir
esas condiciones al momento de inscribir su candidatura; y de las indicadas en el número 9,
respecto de las cuales el plazo de la inhabilidad será de los dos años inmediatamente anteriores
a la elección. Si no fueren elegidos en una elección no podrán volver al mismo cargo ni ser
designados para cargos análogos a los que desempeñaron hasta un año después del acto
electoral.

b) Art. 58: Los cargos de diputados y senadores son incompatibles:

1. Entre sí;
2. Con todo empleo o comisión retribuidos con fondos del Fisco, de las municipalidades, de las
entidades fiscales autónomas, semifiscales o de las empresas del Estado o en las que el Fisco
tenga intervención por aportes de capital, y con toda otra función o comisión de la misma
naturaleza. Se exceptúan los empleos docentes y las funciones o comisiones de igual carácter
de la enseñanza superior, media y especial; y

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3. Asimismo, los cargos de diputados y senadores son incompatibles con las funciones de
directores o consejeros, aun cuando sean ad honorem, en las entidades fiscales autónomas,
semifiscales o en las empresas estatales, o en las que el Estado tenga participación por aporte
de capital.
Por el solo hecho de su proclamación por el Tribunal Calificador de Elecciones, el diputado o
senador cesará en el otro cargo, empleo o comisión incompatible que desempeñe (59 inc. 1°).

c) Excepción (Art. 59 inc. 2°): Las incompatibilidades no rigen en caso de Guerra.

Causales de cesación: Art. 60

a) Cesan en sus cargos los congresistas que se ausentan del país por más de 30 días sin permiso
de su Cámara o de su Presidente durante el receso.

b) Cesan los que celebren o caucionen contratos con el fisco, o acepten ser directores de
bancos o sociedades anónimas o cargos de similar importancia en estas actividades.

c) Cesan los que de palabra o por escrito inciten a la alteración del orden público o propicien
el cambio del orden jurídico institucional por medios distintos de los que establece la CPR,
o que comprometa gravemente la seguridad o el honor de la Nación. Recordar los casos del
senador Navarro en 2008 que participó en un pugilato durante una marcha señalando el TC
que solo hizo uso de su derecho de reunión y libertad de expresión, y de la crisis social de
octubre de 2019 respecto de parlamentarios del PC y del Frente Amplio que fueron
acusados al TC por llamar a la población abiertamente al desorden.

d) En 2010 se agregó “ser abogados o mandatarios en cualquier clase de juicio”. Antes la

cesación se producía solo por aceptar dichas funciones en un juicio contra el Fisco. Se ha
ampliado la causal a todo tipo de actividad judicial de los congresistas. Ello parece
discutible, pues se les impediría hasta patrocinar un recurso de protección, de amparo o una
acción ante el Tribunal Constitucional o los tribunales electorales. La reforma tiene su
origen en una moción de los parlamentarios de la Concertación que se oponían a que los
diputados o senadores de la Alianza patrocinaran recursos de inconstitucionalidad ante el
TC o que alegaran como abogados ante el mismo órgano.

Quién perdiere el cargo por cualquiera de las causales señaladas precedentemente, letras a), b), c)
y d), no podrá optar a ninguna función o empleo público, sea o no de elección popular, por el
término de dos años, salvo los casos del inciso séptimo del número 15º del artículo 19, en los cuales
se aplicarán las sanciones allí contempladas (por 5 años).

e) En 2015 se agregó “infringir gravemente las normas sobre transparencia, límite y control
del gasto electoral, desde la fecha en que así lo declare por sentencia firme el Tribunal
Calificador de Elecciones, a requerimiento del Consejo Directivo del Servicio Electoral”.
Se contemplan plazos de inhabilidad breves para volver a la actividad política: no asumirán
cargos públicos en 3 años, ni podrán ser candidatos en las 2 elecciones siguientes.

f) Cesan los parlamentarios que pierden sus condiciones de elegibilidad y los que incurren en
causales de inhabilidad.

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En 2020 se ha discutido la posibilidad de agregar una nueva causal: la cesación de parlamentarios

que presenten a tramitación proyectos de ley manifiestamente inconstitucionales, como respuesta
a varias mociones parlamentarias de dudosa constitucionalidad como el retiro del 10% de las AFP,
el posnatal de emergencia por el Covid-19, la reducción de la jornada laboral, y el impuesto a los
“súper ricos”, todas materias que por implicar presupuesto son de iniciativa del Presidente (art. 65).
Sin embargo, esta causal estaba contemplada en el texto original de 1980 (antiguo art. 57 inc. 6°).

Los parlamentarios pueden renunciar, pero solo por causa de enfermedad grave calificada como tal
por el Tribunal Constitucional (novedad de la reforma de 2005). La renuncia de doña Carolina
Tohá en 2009 para ser nombrada Ministra de Estado fue conocida por el TC y encontrada ajustada
a la Constitución, no obstante que dicha sentencia contraría el tenor literal y el espíritu de la Carta
Fundamental. Pero como dicho fallo establece un precedente, debe advertirse que favorece a todos
los parlamentarios, lo cual explica que posteriormente muchos otros hayan dejado el cargo para ser
ministro, por ejemplo: Matthei y Longueira en 2011, y Desbordes y Allamand en 2020.

Privilegios e inmunidades: Arts. 61 y 62

Los parlamentarios gozan de inviolabilidad por sus opiniones y votos en sala y en comisión, a fin
de favorecer la libre discusión y decisión parlamentaria, sin que puedan ser juzgados por injurias y
calumnias. No se refiere a los actos que ejecuten como simple ciudadano o incluso como político
fuera de sus labores parlamentarias. Este privilegio ha tendido a desaparecer en el derecho
comparado, pues se considera que atenta contra la igualdad. Recordar las injurias del diputado
Gaspar Rivas a Andrónico Luksic en abril de 2016, que concluyó con condena para el diputado.

No pueden ser detenidos ni acusados sin previo desafuero que corresponde a las Cortes de
Apelaciones y a la Corte Suprema, y si se les arresta por delito flagrante deben ser puestos a
disposición del tribunal de alzada respectivo. Desde que se forma causa en su contra quedan
suspendidos de su cargo. Esta inmunidad nada tiene que ver con la conducta del diputado PC Hugo
Gutiérrez que en 2020 se negó a someterse a un control sanitario aludiendo a su calidad de
“autoridad”, estando Iquique en cuarentena.

Dieta (art. 62): Gozan como única renta de una dieta que equivale a la remuneración de los
Ministros de Estado. Pese a lo claro de la disposición, la norma se ha burlado en forma clarísima,
al volverse a crear por los parlamentarios todo tipo de asignaciones y gastos de representación sin
que ninguna autoridad adopte medidas ante estos abusos. Sin embargo, la ley 21.233 de 28 de mayo
de 2020 incorporó a la CPR el ya comentado artículo 38 bis, que entrega a una comisión especial
la determinación de las remuneraciones (no de las asignaciones) de los parlamentarios cada cuatro
años y con a lo menos dieciocho meses de anticipación al término de un período presidencial.

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