Aceites esenciales

Los Aceites Esenciales son compuestos naturales, líquidos volátiles, de composición

compleja con agradable aroma, que provienen de plantas a las que aportan olores
particulares, generalmente gratos, y que son extraídos mediante múltiples técnicas de las
cuales la más común es la destilación. También se definen como mezclas de componentes
volátiles, productos del metabolismo secundario de las plantas, compuestos en su m ayor
parte por hidrocarburos de la serie polimetilénica del grupo de los terpenos que
corresponden a la fórmula (C6H8)n, ju n to con otros compuestos casi siempre oxigenados
que transmiten a los Aceites Esenciales el aroma que los caracteriza.
Se les llaman aceites por su naturaleza física y porque su consistencia es bastante parecida
a la de los aceites grasos (aceites fijos), pero se distinguen de ellos, porque al dejar caer
unas gotas de aceite esencial sobre un papel, estas se volatilizan fácilmente sin dejar
ninguna huella, ni mancha grasosa.

Las principales propiedades de los Aceites Esenciales son su olor pronunciado y

penetrante; el sabor cáustico, irritante y concentrado, a veces dulce o amargo, o el sabor
aromático y sensación de fármaco; su densidad suele ser inferior a la del agua, salvo los de
canela, clavo de olor y sasafrás, con una densidad superior a la unidad.
Los Aceites Esenciales son volátiles, lo que significa que pasan fácilmente del estado
líquido al estado gaseoso a temperatura ambiente o algo m ayor. Son solubles en los
aceites, alcohol, éter de petróleo, tetracloruro de carbono y demás solventes orgánicos; e
insolubles en agua, aunque le transmiten su perfume. Son inflamables. Si, por ejemplo, se
exprime un trozo de cáscara de naranja cerca de una estufa encendida, las gotitas de aceite
que se expulsan se encienden al entrar en contacto con la llama. Son generalmente
destilables por arrastre con vapor de agua y contienen las sustancias responsables del
aroma de las plantas. Algunos tienen colores y sabor agradable.
Son de aspecto oleoso, pero no son del todo aceitosos, sino que son un fluido como agua.
La ruptura de las glándulas del aceite esencial, o simplemente la exposición al calor,
ayudará a emitir estos olores de esencias volátiles. Ésta es una de las razones por las que
se experimentan más fragancias en verano que en invierno.
Los Aceites Esenciales se clasifican con base en los siguientes criterios: consistencia,
origen, naturaleza química de los componentes mayoritarios
POR SU CONSISTENCIA​:Por su consistencia las esencias se dividen en: esencias fluidas,
bálsamos y oleorresinas.
Las esencias fluidas​:Son líquidos muy volátiles a temperatura ambiente (esencias de
romero, menta, salvia, limón, albahaca).
Los bálsamos​: Son de consistencia más espesa, poco volátiles, contienen principalmente
sesquiterpenoides y son propensos a polimerizarse (bálsamos de Copaiba, bálsamo de
Perú, bálsamo de Tolú, estoraque, etc.).

El consumo de aceites esenciales es muy variado y de estudio aun hoy en dia. Se emplean
en la elaboración de jabones, champús, licores, cremas, desodorantes y hasta alimentos. La
gama de las industrias que utilizan los aceites esenciales o sus subproductos es amplia y
variada:
​Industria farmacéutica​ ​y dental​: los aceites esenciales se emplean contra enfermedades
y en aromaterapia . Además se utilizan en la producción de cremas dentales, artículos de
tocador, etc.
​Industria alimentaria y de licores:​ Se utilizan en alimentos y en bebidas como aditivos
naturales saborizantes, colorantes, antioxidantes y conservantes.
Productos de uso veterinario​:Alimento para animales, aerosoles y desodorantes,
medicamentos y preparaciones antiparásitos.
Industria fitosanitaria:​se utilizan para exterminar plagas, se preparan los herbicidas,
insecticidas, fungicidas, nematicidas acaricidas, desodorizantes, desinfectantes, y las
mismas categorías se pueden preparar para repeler y controlar plagas,que en
contraposición con los de origen sintético, presentan muchas ventajas y cada vez tienen
más aceptación.