ACEITES

ESENCIALES

HISTORIA DE LOS ACEITES

ESENCIALES

Los antepasados no le daban el nombre de aceites esenciales a las

plantas que utilizaban para medicina, ornamentacin, etc., ellos
solamente los conocan por sus propiedades curativas. Se ha
encontrado vasijas con ungento, cremas y perfumes en las tumbas de
los antiguos egipcios, en especial, en los pertenecientes a las familias
reales. A los romanos se les atribuye este descubrimiento. Los griegos
tambin utilizaron las plantas aromticas. Con el transcurso del
tiempo, los aceites esenciales se perfeccionaron en su proceso de
extraccin y combinacin, particularmente durante la Edad Media. El
qumico Ren-gattefoss y el Dr. Jean Valnet ambos franceses,
denominan aromaterapia a la teraputica a base de aceites esenciales.

QU SON LOS ACEITES ESENCIALES

Son compuestos naturales, lquidos ,
voltiles y de agradable aroma, situados
en cualquier parte del vegetal, extrados
de las plantas mediante procesos de
arrastre con vapor o extraccin por
solvente.
Su estructura est formada por
molculas aromticas y partculas
energticas.
Son
extremadamente
voltiles, sensibles a los rayos del sol y
a los cambios extremos de temperatura.
Son livianos y no grasos, insolubles en
agua y levemente solubles en vinagre.
Se disuelven bien en alcohol y mezclan
en forma excelente con ceras, grasas y
aceites vegetales.

IMPORTANCIA
La importancia de los aceites esenciales radica en la versatilidad de usos que
tiene, se utilizan para realizar masajes corporales, mejorar la concentracin,
aumentar la energa corporal y, principalmente, su uso radica en la
aromaterapia, la cual utiliza los diferentes aromas para aumentar
determinadas actividades emocionales, espirituales y fsicas en el ser humano.
Tambin se utilizan en diferentes productos como jabones, perfumes, cremas,
insecticidas, etc.
La aplicacin de extractos obtenidos en forma directa de las plantas, es
importante para el hombre y la agricultura dada su efectividad, bajo costo de
preparacin, fcil obtencin y degradacin. Adems las plantas en su
evolucin han desarrollado mecanismos de defensa contra insectos, hongos,
bacterias y otros organismos nocivos y los metabolitos secundarios producidos
por ellas constituyen una de esas barreras.

CLASIFICACIN
Los aceites esenciales se clasifican con base en los siguientes
criterios: Consistencia, origen, o naturaleza qumica de los
componentes mayoritarios.

Por su consistencia:
Esencias Fluidas. Son lquidos muy voltiles a temperatura ambiente

(esencias de albahaca, calndula, citronela, pronto alivio, romero,

tomillo, menta, salvia, limn).
Blsamos.

Son de consistencia ms espesa, poco voltiles,

contienen principalmente sesquiterpenoides y son propensos a
polimerizarse (blsamos de Copaiba, blsamo de Per, blsamo de
Tol).

 Oleorresinas. Tienen el aroma de las plantas en forma concentrada, son

tpicamente lquidos muy viscosos o sustancias semislidas (caucho,

gutapercha, chicle, oleorresinas de pprica, de pimienta negra, de
clavero). Contienen los aceites esenciales, los aceites fijos, los colorantes
y los principios activos de la planta.

Concretos: Se obtienen de plantas aromticas frescas por extraccin con

solventes apolares (hidrocarburos). Tienen

coloreados, libres del solvente original.

forma

de

semi-slidos

Absolutos: Son productos de conversin de concretos por la extraccin

con etanol absoluto. Una vez completa la disolucin, los absolutos se

refrigeran a temperaturas de -5 OC a -1 aoco A estas temperaturas las
ceras se precipitan y se pueden remover por filtracin. El rendimiento de
absolutos a partir de concretos var a de 1 a a 65 %.

por su origen:
Aceites Esenciales Naturales: Se obtienen directamente
de la planta y no se someten posteriormente a ninguna
modificacin fisicoqumica o qumica, son costosos y de
composicin variada.
Artificiales: Se obtienen por enriquecimiento de esencias
naturales con uno de sus componentes; tambin se
preparan por mezclas de varias esencias naturales
extradas de distintas plantas.
Sintticos: Son mezclas de diversos productos obtenidos
por procesos quimicos, son ms econmicos y por lo tanto
se utilizan mucho en la preparacin de sustancias

Por la naturaleza qumica:

Monoterpenoides (Iinalool, nerol, 1-8 cineol, geraniol)
Sesquiterpenoides (farnesol, nerolidol)
Compuestos oxigenados (alcoholes, aldehfdos, cetonas)

PROPIEDADES FSICAS
Los aceites esenciales son de aspecto
oleoso, altamente voltiles, solubles en
aceites, alcohol, ter de petrleo,
tetracloruro de carbono y dems
solventes orgnicos; insolubles en agua
aunque le transmiten su perfume; son
inflamables, responsables del aroma de
las plantas, 7 colores y sabores, a
veces dulces o amargos, con densidad
generalmente inferior a la del agua.
Estn compuestos en su mayor parte
por
hidrocarburos
de
la
serie
polimetilnica del grupo de los
terpenos que se encuentran con otros
compuestos, casi siempre oxigenados.

PROPIEDADES ORGANOLPTICAS
La calidad y la intensidad de los aceites esenciales
varan debido a: Variedad de la planta, condiciones
de cultivo, poca de recoleccin, parte cosechada de
la planta, manejo del material vegetal, mtodos de
extraccin, otros. La cantidad de principios activos
(productividad) de las plantas medicinales y
aromticas estn determinadas por los siguientes
factores:
Gentico. Se le considera
(metabolismo secundario).

el

factor

principal

Ontogentico. Vara de acuerdo con la edad y el

estado de desarrollo de la planta.
Ambiental. Los genes responsables de la produccin
de principios activos pueden ser activados o
desactivados de acuerdo con las condiciones
climticas, nutricionales, y de ataque de plagas a que
haya sido sometido el material vegetal.
Cuando el almacenamiento de los aceites esenciales
es el ideal, la mayora se pueden preservar de 2 a 5
aos. Los aceites de las frutas ctricas son muy
susceptibles a la oxidacin.

PROPIEDADES QUMICAS
Adems del pH, algunas de las caractersticas qumicas ms importantes de los Aceites
Esenciales son:
ndice de acidez (l.A): Indica el grado de acidez de un aceite esencial, y expresa el
nmero de miligramos de hidrxido potsico necesarios para neutralizar los cidos que
contiene un gramo de aceite.
ndice de ster (I.E.): Se determina el contenido de steres de la muestra, y se expresa
el nmero de miligramos de hidrxido potsico necesarios para saponificar los steres
que contiene un gramo de aceite esencial.
ndice de saponificacin (1.5.): Representa la suma del ndice de acidez y el ndice de
ster.
ndice de acetilo (I.AC.): Su finalidad principal es la determinar la riqueza de grupos OH
(Alcoholes) mediante el ndice de acetilo; y posteriormente, de forma emprica, calcular
el contenido en alcoholes.
Composicin porcentual: La cual puede ser de inters para los casos en que la calidad
del aceite esencial est definida por su contenido en determinados compuestos.

Propiedades antispticas. Las esencias

se aprovechan por su poder antisptico, el
cual es general, incluso con composiciones
qumicas muy distintas, y no disminuye
con el tiempo. Esta propiedad se
complementa con su poder cicatrizante
puesto que estimula la regeneracin
celular.

Propiedades cicatrizantes. Las soluciones

acuosas de aceites esenciales, sobre todo de
la familia de las labiadas, facilitan los
procesos de reparacin de los tejidos,
adems estimulan la cicatrizacin de llagas y
lceras cutneas, y previenen las infecciones
bacterianas.
Propiedades
antirreumatolgicas,
antineurlgicos
y
antiespasmdicas.
Muchas
esencias
poseen
capacidades
antirreumticas y antineurlgicas, tiles en el
tratamiento
de
afecciones
dolorosas
articulares. Estas actan incluso si se aplican
de forma local, mediante emplastos o
masajes, gracias a su gran capacidad de
propagacin de la piel a los tejidos profundos.

GRACIAS