Universidad Pontificia de México

Entorno Virtual de Aprendizaje

Bachillerato teológico

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Referencia bibliográfica1:

RUSSO, Roberto «La Iniciación Cristiana», en CONSEJO EPISCOPAL LATINOAMERICANO, La Celebración

del Misterio Pascual. Manual de Liturgia III. Los sacramentos: signos del Misterio Pascual,
CELAM, Bogotá 2005.

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 12.1
LA INICIACIÓN CRISTIANA

Roberto Russo

12.1.1 El concepto de iniciación

EL término iniciación etimo-
lógicamente significa introducción, del latín initie (neutro
plural) que deriva de in-iter (= ingreso en el camino) ex-
presa un fenómeno humano general que obedece al pro-
ceso de adaptación que todo hombre se ve obligado a
vivir en relación con el ambiente físico, social, cultural,
religioso ... Si por una parte, el sujeto se inicia adaptán-
dose al grupo de referencia y su cultura, por otra parte, el
grupo se enriquece con la aportación personal del que
es iniciado. Uno de los aspectos más importantes de la
iniciación es su dimensión religiosa, que se manifiesta
en una ritualidad específica, remitente al mundo de lo
sagrado.

La "iniciación" designa las mediaciones o ritos por los

que "se entra" en un grupo determinado, asociación, re-
ligión. En un sentido general, desde la fenomenología
Los sacramentos de la iniciación cristiana
religiosa, indica un conjunto de ritos y de enseñanzas
orales, cuya finalidad es producir una radical modifica-
ción en el estatuto social y religioso de la persona que es
iniciada1.
Si se analiza la estructura interna de todo proceso
iniciático, encontraremos la presencia de cuatro elemen-
tos que lo configuran2: en primer lugar, un misterio, es
decir, una realidad con algún tipo de trascendencia. En
segundo lugar, un cuerpo de símbolos, que son el puen-
te de acercamiento al misterio. Estos símbolos serán
institucionalizados, aceptados y reconocidos. En tercer
lugar, una comunidad de iniciados, que desarrolla la
simbología institucional, y es reconocida precisamente a
través de ella. Finalmente, está el sujeto de la iniciación,
que debe ser capaz de entrar en el misterio, de aceptar
sus consecuencias.
12.1.2 La iniciación cristiana
Podemos aplicar fácilmente el esquema de toda inicia-
ción al proceso de la iniciación cristiana. Los elementos
específicos de la iniciación cristiana son:
En primer lugar, la iniciación cristiana tiene como finali-
dad la entrada en un "misterio": la inserción en el miste-
rio pascual de Cristo. Es decir, el cristiano se inicia al
misterio pascual. La nota característica es el carácter
personal de este misterio. No se trata de un elemento
Cf. D. BOROBIO, La iniciación cristiana, Ed. Sígueme, Salamanca,
1996, 17-25, aquí 19.
2 Cf. D. BOROBIO, La celebración en la Iglesia 11: Sacramentos, Ed.
Sígueme, Salamanca, 1988, 31-31.
18
La iniciación cristiana
mítico, sino estrictamente histórico, no se trata de una
doctrina, sino de una persona. No es la entrada en una
comunidad que se autoabastece de sentido, sino la co-
munión con el Dios revelado por Jesucristo en la unidad
del Espíritu Santo.
En segundo lugar, los sacramentos de la iniciación-bau-
tismo, confirmación y eucaristía-, que son acciones del
Señor resucitado que sale al encuentro de los hombres
en la Iglesia ofreciendo su salvación. Es decir, son reali-
dades simbólicas, elementos visibles a través de los
cuales Cristo comunica con su presencia lo que los sím-
bolos significan: el misterio en la historia. La Iglesia inicia
al misterio, no por cualquier medio mágico, sino por aque-
llos ritos y símbolos que manifiestan, contienen y reali-
zan el misterio, de modo que estos ritos son, al mismo
tiempo, medio y objeto de la iniciación.
En tercer lugar, la Iglesia es la comunidad de los "inicia-
dos", que tiene un papel muy activo durante todo el pro-
ceso de iniciación. La iniciación se realiza por la media-
ción de la comunidad Iglesia. La Iglesia introduce al
candidato al misterio de Cristo, y a la vez hace descubrir
las riquezas de su propio misterio. Es decir, a la vez que
incorpora a Cristo, incorpora al cuerpo de Cristo. La
iniciación sucede en la Iglesia, por la Iglesia y para la
Iglesia.
En cuarto lugar el sujeto de la iniciación es el hombre.
Debemos tener en cuenta que el "hacerse" un cristiano
no depende solamente de las acciones que el hombre
pueda hacer, de sus posibilidades, sino, sobre todo, de
la misteriosa acción de Dios, de la acción de su gracia.
Al hombre se le exige la fe evangélica, tal como es trans-
mitida por la Iglesia y una transformación radical de con-
versión interna.
19
 Los sacramentos de la iniciación cristiana
En general, iniciación cristiana es aquel proceso por el
que una persona es introducida al misterio de Cristo y a
la vida de la Iglesia, a través de unas mediaciones
sacramentales y extrasacramentales, que van acompa-
ñando el cambio de su actitud fundamental, de su ser y
existir con los demás y en el mundo, de su nueva identi-
dad como persona cristiana creyente3•
El vocabulario de la iniciación cristiana fue acuñado por
los Padres de la Iglesia. Pero luego de una largo eclipse
en el Medioevo y un tímido uso en el Renacimiento fue
revalorizado sobre todo con el movimiento litúrgico del
siglo XIX para designar los sacramentos del bautismo,
confirmación y eucaristía. En el siglo XX se lo usa cada
vez más entre los liturgistas y los teólogos. La recupera-
ción oficial sucede sobre todo con el concilio Vaticano 11,
en sus diversos documentos. El concilio afirma que el
bautismo, la confirmación y la eucaristía son "sacramen-
tos de la iniciación cristiana" (cf. AG 14, PO 2, SC 71 ).
Esta expresión ha entrado en el título del ritual del bau-
tismo de adultos, denominado Ritual de la iniciación
cristiana.
Independientemente de la validez del término, el
redescubrimiento de la unidad que caracteriza los tres
primeros sacramentos de la vida cristiana es un valor ya
adquirido, una conquista que necesita conservar y con-
solidar. Bautismo-confirmación-eucaristía son un conjunto
sacramental, que forman una unidad teológica y no sólo
celebrativa. Al decir de A. Nocent la iniciación cristiana
se presenta como un sacramento que comprende tres
etapas sacramentales4.
3 D. BOROBIO, La iniciación cristiana, o.e., 33.
4 A. NOCENT, "Iniciación cristiana", en: NDL 1052.
20
La iniciación cristiana
Tertuliano describió en modo sintético, este proceso
sacramental subrayando la unidad:
Se lava el cuerpo para que sea purificada el alma;
se unge el cuerpo para que sea consagrada el
alma; se signa el cuerpo [con el signo de la cruz]
para que sea fortalecida el alma; se cubre con la
sombra el cuerpo [por la imposición de las ma-
nos] para que sea iluminada el alma por el Espíri-
tu Santo; se nutre el cuerpo con el cuerpo y la
sangre de Cristo para que se nutra de Dios el
alma5•
Los tres sacramentos son participación en el misterio
pascual de Cristo, pero de modo diverso. En modo ini-
cial en el bautismo-confirmación, plenamente en la eu-
caristía; una sola vez en los dos primeros sacramentos,
repetidamente en la eucaristía. La eucaristía, porque pue-
de repetirse a lo largo de la vida, hace permanente hasta
la muerte la iniciación inaugurada por el bautismo-confir-
mación. La eucaristía es sacramento de la iniciación, pero
también es sacramento de los iniciados6.
La iniciación sacramental implica un antes y un después
que forman una sola realidad con los ritos sacramentales.
La iniciación cristiana es, de hecho, un camino, o un pro-
ceso formativo que comprende etapas sacramentales.
El Catecismo de la Iglesia Católica da una descripción
de la iniciación cristiana en estos términos:
s TERTULIANO, De Resurrectione mortuorum, 8,3: CCL 2,931.
6 Cf. M. AUGÉ, Liturgia. Historia, celebración, teología, espiritualidad,
Biblioteca litúrgica 4, Centre de Pastoral litúrgica, Barcelona, 1995, 84.
21
 Los sacramentos de la iniciación cristiana
Desde los tiempos apostólicos, para ffegar a ser
cristiano se sigue un camino y una iniciación que
consta de varias etapas. Este camino puede ser
recorrido rápida o lentamente. Y comprende siem-
pre algunos elementos esenciales: el anuncio de
la Palabra, la acogida del Evangelio que lleva a la
conversión, fa profesión de fe, el bautismo, la efu-
sión del Espíritu Santo, el acceso a fa comunión
eucarística (CEC 1229).
Casiano Floristán7 describe a la iniciación cristiana como
el proceso gradual de fe que lleva a cabo un convertido,
con la ayuda de una comunidad de fieles, para ser miem-
bro de la misma por medio de los sacramentos de entra-
da y la fuerza del Espíritu de Jesucristo.
Dos aspectos esenciales se deducen de esta concep-
ción iniciática cristiana: a) el sacramental, a saber: bau-
tismo, confirmación y eucaristía, sacramentos sin los
cuales uno no está iniciado; b) el catequético, es decir, la
educación gradual de la fe cristiana, comprendida, cele-
brada y testimoniada.
12.1.2.1 La iniciación cristiana es iniciación
sacramental
La iniciación cristiana es el acceso a la experiencia del
misterio de Cristo, mediante el paso de un estado (cate-
cúmeno) a otro (fiel) a través de los sacramentos del
bautismo, confirmación y eucaristía.
Por ser sacramental, la iniciación cristiana es: ritual, de-
finitiva y escatológica.
7 C. FLORISTÁN, "La iniciación cristiana", en: Phase 171 (1989) 215-
224, aquí 217.
22
La iniciación cristiana
Iniciación ritual. Embarcada por unos rituales, la inicia-
ción se lleva a cabo mediante un rito sacramental. En
esa acción ritual, la Iglesia revela, actualiza y celebra a
Cristo-sacramento en el bautizado.
Iniciación definitiva (permanente). Los sacramentos son
don y compromiso. El bautismo y la confirmación "impri-
men carácter'', es decir, no son reiterativos, son permanen-
tes. Dan definitivamente el nacimiento de la vida nueva.
Iniciación escatológica. Los sacramentos de la iniciación
cristiana son signos de una vida nueva, anticipo de una
plenitud final, que no es la muerte sino la vida plena.
12.1.2.2 La iniciación cristiana es iniciación
catecumenal
De acuerdo con la expresión de Tertuliano "no se nace
cristiano, sino que se deviene", la fe evangélica no es un
hecho natural que se adquiere automáticamente. La ini-
ciación cristiana es aprendizaje prolongado identificador.
Aprendizaje. Al ser la conversión un itinerario enmarcado
por la iniciación cristiana, se requiere un aprendizaje, es
decir, una entrada en el misterio de Dios.
Prolongado. Aunque la conversión puede ser brusca, de
ordinario se necesita un tiempo para descubrir las dimen-
siones de la Iglesia y de la fe. Es necesario habituarse a
entrar en un proceso de búsqueda incesante que nunca
termina. Por medio de la mistagogía el cristiano continúa
madurando su vivencia eclesial y profundizando los mis-
terios de la salvación.
Identificador. La iniciación cristiana es iniciación a la Igle-
sia en estado de comunidad, cuyos miembros confiesan
23
Los sacramentos de la iniciación cristiana
una fe evangélica diferente de muchas creencias, de
variados compromisos, con motivos comunes y gestos
grupales. Es entrada en la fraternidad caracterizada por
el reconocimiento de Dios como Padre. Para los candi-
datos es la iniciación de un tiempo de identificación. Para
la Iglesia misma es asimismo re-identificación.
12.1.3 La inicición cristiana según los rituales
de Pablo VI
Después del concilio Vaticano 11, el rito romano tiene va-
rios rituales para la iniciación cristiana, según los desti-
natarios de la celebración sacramental. Este hecho ha
sido el cumplimiento del mandato conciliar de "adaptar
realmente el bautismo a la condición de los párvulos, y
poner más de manifiesto en el mismo rito la participa-
ción de los padres y padrinos" (SC 67), y, a la vez, de
"revisar el rito del bautismo de los adultos, tanto el sim-
ple como el solemne, teniendo en cuenta la restauración
del catecumenado" (SC 66).
El primero en ser preparado y publicado fue el "Ritual del
bautismo de niños" (=RBN), con fecha de 15 de mayo
de 1969. Le siguió el "Ritual de la confirmación" (=RC),
con fecha 22 de agosto de 1971 . Este ritual va prece-
dido de la constitución apostólica Divinae consortium
naturae, firmada en Roma por Pablo VI el día 15 de
agosto de 1971. En esta constitución, Pablo VI preci-
sa el signo sacramental de la confirmación y decide
una nueva fórmula para la crismación. Finalmente, con
fecha 6 de enero de 1972, fue publicado el "Ritual de la
iniciación cristiana de los adultos" (=RICA). El RICA está
destinado a los adultos en el sentido más amplio de la
palabra. Según el CIC c. 852, 1, "hay que tratar como
adultos, por lo que al bautismo se refiere, a todos aque-
24
La iniciación cristiana
llos que han pasado de la infancia y tienen uso de ra-
zón". El mismo Ritual, al explicar cuáles son los desti-
natarios, afirma que
son aquellos que al oír el anuncio del misterio de
Cristo, y bajo la acción del Espíritu Santo en sus
corazones, conscientes y libremente buscan al
Dios vivo y emprenden el camino de la fe y de la
conversión (RICA 1 ).
Este ritual se encuentra en el primer lugar del Ritual de
los sacramentos, pues es el paradigma y modelo de re-
ferencia de toda iniciación. También contempla la situa-
ción de los niños no iniciados en edad escolar en su ca-
pítulo V: "Ritual de la iniciación cristiana de los niños en
edad catequética" de gran simplicidad y oportunidad
pedagógica.
En síntesis, la Iglesia ofrece tres rituales distintos según
sus destinatarios: un ritual del bautismo para niños; y dos
procesos iniciáticos cristianos: para un niño en edad
catequética y otro para un adulto, de manera que el can-
didato sea conducido a su plena integración en el miste-
rio de Cristo y de la Iglesia.
Si comparamos los diversos bautismos a los que se re-
fieren los rituales del Vaticano 11, sobre todo los dos bau-
tismos más frecuentes: el de adultos y el de niños, se
constatan grandes diferencias entre ellos, aun tratándo-
se de un único bautismo. Estamos, por primera vez, fren-
te a rituales distintos, adaptados a situaciones muy di-
versas. Además, el ritual del bautismo de adultos
constituye la referencia a la luz de la cual hay que enten-
der todo otro bautismo: es el bautismo celebrado en la
vigilia pascual, y después de un catecumenado, junto con
25
Los sacramentos de la iniciación cristiana
los otros sacramentos de iniciación, el que constituye el
punto de referencia de todo bautismo.
Se trata de dos lógicas diferentes, dos proyectos diver-
sos. El del bautismo de adultos, sigue la lógica del nuevo
testamento y el sistema de la Iglesia primitiva. El bautis-
mo de niños invierte esta lógica: comienza con el rito
bautismal, en la esperanza de que se llegue a la fe y no
por la fe para terminar en el rito. La consecuencia es que
el bautismo de niños sólo encuentra su sentido pleno
dentro de la iniciación entendida como un verdadero pro-
ceso en continuidad.
En el Ritual del bautismo de niños se encuentra una bre-
ve introducción general sobre los sacramentos de la ini-
ciación, y una introducción más amplia para el bautismo,
tanto de niños como de adultos. El contenido de esta
introducción ha sido recogido por el CIC de 1983 en los
cánones referentes al bautismo, con leves modificacio-
nes en algunos casos (CIC, c. 849-878).
El Catecismo de la Iglesia Católica ha recogido aspec-
tos importantes que enriquecen la aportación del RB y
RICA8. Comienza la exposición con una frase orientadora:
"Mediante los sacramentos de la iniciación cristiana, el
bautismo, la confirmación y la eucaristía, se ponen los
fundamentos de toda vida cristiana" ( CEC 1212). Vida
que, como afirma el RICA (n. 1-2, citado) "tiene una cier-
ta analogía con el origen, el crecimiento y el sustento de
la vida natural". Es justamente este carácter de comien-
zo el que se resalta al comenzar a tratar directamente
8 Para una presentación completa del aporte del CEC con respecto a la
iniciación cristiana, cf. D. BOROBIO, La iniciación cristiana, o.e., 229-
232. Resumimos algunos aspectos señalados por el autor.
26
La iniciación cristiana
del bautismo, que "es el fundamento de toda vida cristia-
na, el pórtico de la vida en el espíritu", y "la puerta que
abre el acceso a los otros sacramentos" ( CEC 1213).
Es de destacar igualmente la presentación mistagógica
de la teología del bautismo9, al rito de la bendición del
agua (CEC217-1222); y sobre todo al hilo del ritmo y los
ritos de la celebración (CEC 1234 ss). Por eso, además
de que se titula el apartado: "La mistagogía de la cele-
bración", aclara de forma explícita: "El sentido y la gracia
del sacramento del bautismo aparece claramente en los
ritos de su celebración" ( CEC 1234 ).
En síntesis, el Catecismo recupera un método y lengua-
je mistagógico, destaca los elementos esenciales del
proceso de iniciación, valora el catecumenado, atiende a
las diversas tradiciones, resalta el carácter dinámico del
mismo bautismo, e insiste en la gracia y exigencia de
unidad eclesial a la que llama a todos los bautizados.
9 Sobre la mistagogía el. R. RUSSO, La mistagogía: la liturgia nos guía
e introduce al misterio celebrado, Soleriana, XXI, 5, 1996, p. 41-62.
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