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El calor específico es una magnitud física que se define como la cantidad de calor que hay
que suministrar a la unidad de masa de una sustancia o sistema termodinámico para elevar su
temperatura en una unidad (kelvin o grado Celsius). En general, el valor del calor específico
depende de dicha temperatura inicial. Se la representa con la letra (minúscula).
En forma análoga, se define la capacidad calorífica como la cantidad de calor que hay que
suministrar a toda la extensión de una sustancia para elevar su temperatura en una unidad (kelvin o
grado Celsius). Se la representa con la letra (mayúscula).
Cuanto mayor es el calor específico de las sustancias, más energía calorífica se necesita para
incrementar la temperatura. Por ejemplo, se requiere ocho veces más energía para incrementar la
temperatura de un lingote de magnesio que para un lingote de plomo de la misma masa.
El término "calor específico" tiene su origen en el trabajo del físico Joseph Black, quien
realizó variadas medidas calorimétricas y usó la frase “capacidad para el calor”. En esa época la
mecánica y la termodinámica se consideraban ciencias independientes, por lo que actualmente el
término podría parecer inapropiado; tal vez un mejor nombre podría ser transferencia de energía
calorífica específica, pero el término está demasiado arraigado para ser reemplazado.
REFERENCIAS:
FÍSICA UNIVERSITARIA VOLUMEN I, Sears, Zemansky, Young, Fredman,
Pearson.