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Aix-en-Provence, fallecido
el 3 de agosto de 1806, París; fue uno de los naturalistas más importantes del
siglo XVIII. Fue sobre todo un botánico, y es a este campo al que debe su
fama. La contribución de su libro Familles des plantes (1763-1764) a la
ciencia botánica, sin embargo, fue apreciada sólo después de una gran demora.
El método de clasificación natural que desarrolló fue poco conocido y solo se
reconoció por su verdadero valor hasta 1963, con motivo de una importante
conferencia organizada para conmemorar el bicentenario de la publicación del
libro. También alrededor de 1960 surgió la taxonomía numérica (o "fenética"),
basada en la idea —en verdad bastante errónea— de que Adanson había hecho
uso de cálculos combinatorios para clasificar las plantas en este libro. Adanson
fue el primero en dar un verdadero método natural de clasificación botánica,
en lugar de simplemente esbozar la idea, como habían logrado su maestro,
Bernard de Jussieu y su gran rival Carl Linnaeus. Su método, basado en la
evaluación combinatoria de un conjunto de subsistemas que abarcan todas las
"partes" de un organismo, se probó por primera vez en moluscos. Luego se
extendió a las plantas en Familles des plantes.
Rachel Carson
Quizás la mejor escritora de la naturaleza del siglo XX, Rachel Carson (1907-
1964) es recordada más hoy como la mujer que desafió la noción de que los
humanos podían dominar la naturaleza mediante productos químicos, bombas
y viajes espaciales que por sus estudios de la vida oceánica. Su sensacional
libro Silent Spring (1962) advirtió de los peligros para todos los sistemas
naturales por el mal uso de pesticidas químicos como el DDT, y cuestionó el
alcance y la dirección de la ciencia moderna, inició el movimiento ambiental
contemporáneo. En sus libros sobre el mar, Carson escribió sobre los
descubrimientos geológicos de la tecnología submarina y la investigación
submarina, sobre cómo se formaron las islas, cómo cambian y se fusionan las
corrientes, cómo la temperatura afecta la vida marina y cómo la erosión
impacta no solo en las costas, sino también en la salinidad y las poblaciones
de peces. y microorganismos diminutos. La evidencia del uso indebido
generalizado de pesticidas químicos orgánicos por parte del gobierno y la
industria después de la Segunda Guerra Mundial llevó a Carson a hablar de
mala gana no solo sobre la amenaza inmediata para los humanos y la
naturaleza no humana por la exposición involuntaria a químicos, sino también
para cuestionar la suposición de la ciencia privada y del gobierno de que la
dominación humana de la naturaleza era el camino correcto para el futuro.
Sau Lan Wu
Una de las muchas mujeres que, en un mundo diferente, podría haber ganado
el premio de física en los 55 años intermedios es Sau Lan Wu . Wu es el
Profesor Distinguido de Física Enrico Fermi en la Universidad de Wisconsin,
Madison, y un experimentalista en el CERN, el laboratorio cerca de Ginebra
que alberga el Gran Colisionador de Hadrones. Wu era un miembro integral
de uno de los dos grupos que observaron la partícula J / psi, que presagiaba la
existencia de un cuarto tipo de quark, ahora llamado encanto. El
descubrimiento, en 1974, se conoció como la Revolución de noviembre, un
golpe que llevó al establecimiento del Modelo Estándar de física de partículas.
Wu luego se convirtió en uno de los líderes de grupo para el experimento
ATLAS, una de las dos colaboraciones en el Gran Colisionador de Hadrones
que descubrió el bosón de Higgs en 2012, completando la pieza final del
Modelo Estándar. Ella continúa buscando nuevas partículas que trasciendan el
Modelo Estándar y hagan avanzar la física.