FACULTAD DE CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES

EFECTO
DOPPLER
RELATIVISTA
Fonrouge, Sergio; González, Agustina; Reynoso, Amelia.
EFECTO DOPPLER RELATIVISTA

González, Agustina; Reynoso, Amelia; Fonrouge, Sergio.

El presente trabajo busca caracterizar el efecto Doppler para

ondas electromagnéticas en el marco de la teoría relativista. Para
ello, se brinda una introducción a los principios teóricos
fundamentales de la relatividad especial, las bases
experimentales del efecto Doppler relativista y las aplicaciones
prácticas que este tiene en astronomía y medicina. Del análisis se
advierte la importancia práctica e histórica del efecto Doppler en
el marco de la física moderna.

INTRODUCCIÓN

El efecto Doppler relativista es una importante consecuencia de la

cinemática relativista en ondas electromagnéticas. Para el análisis
detallado debemos adentrarnos en el mundo de la relatividad
especial, la cual ha traído grandes cambios en la comprensión de la
naturaleza.

TEORÍA DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL

POSTULADOS DE EINSTEIN
Se presentan los dos postulados que constituyen la teoría especial de
la relatividad. Ambos describen lo que ve un observador que se
encuentra en un marco de referencia inercial. A partir de los
postulados analizamos el concepto de simultaneidad y de esta
manera podemos detallar las transformaciones de Lorentz,
indispensables para estudiar el efecto Doppler relativista. Estos dos
fundamentos establecen lo siguiente:
 Las leyes de la física son las mismas en todos los marcos de
referencia inerciales.
 La velocidad de luz es constante en el vacío en todos los marcos
de referencia inerciales y es independiente del movimiento de la
fuente.
Debe destacarse que el segundo postulado implica la imposibilidad de
que un observador inercial viaje a la velocidad de la luz.

2
Se formulan en términos simbólicos ecuaciones que representan las
transformaciones galileanas de coordenadas, las cuales no cumplen
con el segundo postulado de Einstein.

LA TRANSFORMACIÓN GALILEANA DE COORDENADAS

Sean S y S’ dos marcos de referencia inerciales, donde S es el marco
para un observador en la Tierra y S’ para otro observador en una nave
espacial en movimiento. Se establecen los ejes de las x de ambos
marcos a lo largo de la misma recta. Si el origen O’ del marco S’ se
desplaza con velocidad constante μ respecto del origen O del marco S
debido al movimiento de la nave, luego de un tiempo t, la separación
de los orígenes es de μt.

Ilustración 1: Representación de dos sistemas de

coordenadas cartesianos que se desplazan entre sí a una
velocidad constante μ. (Young & Freedman, pág. 1271)

Podemos describir la posición para la partícula en P en base a las

coordenadas terrestres (x,y,z) en S o en base a las coordenadas de la
nave espacial en (x',y',z') en S'.
En base a las nociones newtonianas de espacio y tiempo, se llega a
las transformaciones galileanas.
x=x ' + μt (1)

y= y '

z=z '

Para hallar la transformación galileana de velocidades

unidimensionales derivamos la ecuación (1) con respecto al tiempo.
dx dx '
= +μ
dt dt (2)

3
 dx dx '
vx
Donde dt es la velocidad medida en S y dt es la

v x'
velocidad medida en S', de manera que la ecuación (2) tiene la
v x =v x ' + μ
forma .

Como el postulado de Einstein nos dice que c=c ' , llegamos a la

conclusión de que las transformaciones galileanas son incorrectas a

pesar de la deducción. Sólo son válidas en el límite cuando μ tiende a
cero.
Para hallar una solución correcta, debemos hacer modificaciones a los
conceptos cinemáticos a partir del análisis del concepto de
simultaneidad. En principio ambos observadores no pueden tener la
misma escala de tiempo, entonces definimos la velocidad v ' en el
dx '
v'=
marco S' como dt ´

PRINCIPIOS DE RELATIVIDAD

Relatividad de la simultaneidad
Un suceso es un acontecimiento con una posición y un tiempo
definidos. El problema de la medición de intervalos es que en general
dos sucesos que son simultáneos en un marco de referencia inercial
no lo son en otro segundo marco que se desplaza con respecto al
primero, aún cuando ambos marcos sean inerciales.
El principio de relatividad nos dice que ningún marco inercial de
referencia es más correcto que otro por lo que la simultaneidad no es
un proceso absoluto.

Relatividad de los intervalos de tiempo

Para deducir una relación entre los dos intervalos de tiempo en
diferentes sistemas de coordenadas, consideramos dos marcos de
referencias S y S'. S' se desplaza a lo largo del eje común x-x' con
rapidez constante μ (μ<c ) con respecto a S.

4
 Ilustración 2 Sistemas de referencia S y S'.

El observador 1 viaja en S' y mide el intervalo de tiempo entre dos

sucesos que ocurren en el mismo punto del espacio. El primer suceso
ocurre cuando el destello de luz parte de O' desde una fuente
luminosa. El segundo suceso ocurre cuando el destello regresa a O',
luego de haberse reflejado en un espejo que se encuentra a una
Δt 0
distancia d. El intervalo de tiempo es , el subíndice indica que
el aparato se halla en reposo, con velocidad cero en el marco S'. El
destello de luz recorre una distancia de 2d, por lo tanto el intervalo de
tiempo es
2d
Δ t 0=
c (3)

El observador 2 situado en el marco de referencia S mide un intervalo

de tiempo diferente Δ t . La fuente se desplaza con respecto a S una

distancia μ Δt y la distancia de ida y vuelta del destello es mayor

2l .

Suponemos que ambos observadores miden la misma distancia d y

podemos relacionar las distancias por √

l= d 2 +(
μ∆t 2
2
)

El tiempo del recorrido en S es ∆ t= = d +(

c c √
2l 2 2 μ ∆ t 2
2
) (4)

5
 c ∆ t0
2
¿
¿
μ∆t
Si reemplazamos (3) en (4) obtenemos 2 (5)
¿
¿
¿
2
∆ t= √ ¿
c

Si elevamos al cuadrado y despejamos ∆t obtenemos

∆ t0
∆ t=

√
2
μ (6)
1− 2
c

1
γ=
donde
√ 1−
μ2
c
2
es el factor de Lorentz

Como
√ 1−
μ2
c2 es menor a 1, ∆t es mayor que
∆ t0
por lo que el

observador 2 mide un tiempo mayor que el observador 1.

A este importante resultado llamamos dilatación de tiempo
∆ t=γ ∆ t 0

Ilustración 3: Curva del factor de Lorentz en función de la

rapidez μ. (Young & Freedman, pág. 1275)

6
Relatividad de la longitud
La distancia entre dos puntos también puede depender del marco de
referencia del observador.

Longitudes paralelas al movimiento relativo

Consideramos una fuente de luz fija al extremo de una regla y un
espejo en el otro extremo. En el marco de referencia S' la regla se
l
encuentra en reposo y su longitud en ese marco es 0 .

Ilustración 4: Representación de la longitud de una regla

según dos marcos de referencia S y S'.

El tiempo necesario para que el destello recorra la regla ida y vuelta

es
2l 0
∆ t 0= (7)
c

En el marco de referencia S, la regla se desplaza con una rapidez μ. El

∆ t1
tiempo que tarda de la fuente al espejo es y la longitud de la

regla en S es l . El desplazamiento de la regla en ese intervalo de

μ ∆ t1
tiempo es y la trayectoria total de la fuente al espejo no es
l , sino

d=l+ μ ∆ t 1
(8)

7
Como el destello se propaga con una rapidez c , podemos decir que

l
d=c ∆ t 1 c ∆ t 1 =l+ μ ∆ t 1 ∆ t 1=
y ó c−μ .

Procedemos de la misma forma y demostramos que el recorrido de

l
∆ t 2=
regreso es c+ μ

∆ t=∆t 1 +∆ t 2
El tiempo total de ida y vuelta medido en S es y
podemos expresarlo como
l l 2l
∆ t= + =
c−μ c+ μ μ2
c (1− 2 ) (9)
c

∆ t0 ∆t
Sabemos que ecuación (6) describe una relación entre y
∆ t0
por que es el tiempo propio en S'. Si combinamos (6) y (7)
obtenemos

√
∆ t 1−
μ2 2l 0
=
c2 c

Si combinamos (8) y (9) para eliminar ∆t se obtiene

√
l=l 0 1−
μ2 l 0
c γ
2
= (10)

l0
La ecuación (10) nos dice que la longitud propia medida en S' es
mayor que cualquier longitud medida en otro marco de referencia en
movimiento con respecto a S'. A este efecto lo llamamos contracción
de la longitud.
Vamos a destacar que las longitudes medidas perpendicularmente a
la dirección de movimiento no se contraen y es lo que suponíamos
que la distancia d es la misma para ambos marcos de referencia en la
Ecuación (4).

TRANSFORMACIONES DE LORENTZ
Estas transformaciones son congruentes con el principio de la
relatividad ya que precisan el tipo de geometría del espacio-tiempo
requeridas por la teoría de Einstein. Utilizamos los principios de

8
contracción de la longitud y dilatación del tiempo para hallar las
ecuaciones que relacionan las coordenadas y el tiempo de un suceso
en un marco inercial S con las coordenadas y el tiempo del mismo
suceso observado en un segundo marco inercial S' que se desplaza
con velocidad μ con respecto a S.

Transformación de coordenadas de Lorentz

Estas transformaciones relacionan las coordenadas (x,y,z,t) de
espacio-tiempo del marco S con las coordenadas (x',y',z',t') de S'.

Ilustración 5: Representación de un suceso P en dos

sistemas de coordenadas cartesianos que se mueven entre
sí. (Young & Freedman, pág. 1284)

En base a la Ilustración 5, deducimos las transformaciones de Lorentz.

Como coordenada x' es una longitud propia en S', en S se ha

1
contraído por el factor . Entonces la distancia x de O a P en S
γ

es

√
x=μt+ x ' 1−
μ2
c2 (11)

x−μt
x'=
Despejamos x' de esta ecuación y obtenemos
√ 1−
μ2
c
2
(12)

que es parte de la transformación de Lorentz. Si consideramos el

principio de la relatividad, las transformaciones de S a S' y de S' a S
difieren en un signo y así llegamos a

√
x ' =−μt+ x 1−
μ2
c
2 (13)

9
Si igualamos (12) y (13) resulta
μx
t− 2
c
t' =
(14)
√
2
μ
1− 2
c

Como el movimiento no influye en las longitudes perpendiculares a la

dirección de movimiento y'= y (15)

z ' =z (16)

Transformación de velocidad de Lorentz

Obtenemos las ecuaciones de velocidades si diferenciamos (13) y
(14)
d x ' =γ (dx−μdt)

' μdx
d t =γ ( dt− )
dt

dx
−μ
dx ' dt
=
Hacemos la siguiente división dt ' μ dx y llegamos a una
1− 2
c dt

dx
vx
expresión en la cual tenemos dt que es la velocidad en S, y

dx '
v x'
dt ' que es la velocidad en S'. De esta manera obtenemos la

v x −μ
v x' =
transformación de velocidad de Lorentz μvx (17).
1− 2
c

v x ' +μ
v x=
Siguiendo el mismo análisis llegamos a la expresión μv
1+ 2x'
c

(18).

10
 vx v x'
Cuando μ y en (17) o μ y en (18) son muy pequeñas en

comparación con c , el denominador de la ecuación tiende a 1 y la

ecuación se aproxima al resultado no relativista.

EFECTO DOPPLER EN ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

El efecto Doppler describe la concomitancia del desplazamiento de la

frecuencia de la luz proveniente de una fuente, debida al movimiento
relativo de la fuente y el observador. Se obtiene una ecuación que
relaciona la frecuencia recibida f en términos de la frecuencia
f0
emitida .

Una fuente de luz se desplaza con rapidez constante μ hacia el

observador, el cual está inmóvil en un marco inercial S. La fuente
1
f0 T0=
emite ondas luminosas de frecuencia y periodo f0 .

Ilustración 6: Desplazamiento de una fuente móvil (nave)

en dirección a un observador estacionario (Young &
Freedman, pág. 1298).

T es el intervalo de tiempo entre la emisición de crestas de onda

sucesivas observadas en el marco S. Durante un tiempo T las crestas
que van por delante de la fuente recorren una distancia cT y la

fuente se desplaza una distancia menor μT en la misma dirección.

La longitud de onda λ que hay entre crestas sucesivas es λ=( c−μ ) T

c
f=
y la frecuencia es ( c−μ ) T (19) medida en S.

11
Debido a la dilatación del tiempo no es correcto comparar T con
T0 T0
. es el tiempo propio por que se mide en la marco en reposo

T0 cT0
T= = 1
√ c 2−μ2 T0=
√
2
de la fuente. Entonces μ y como f0 ,
1− 2
c

1 √ c2 −μ 2 √ c 2−μ2
= = f0 (20)
T c T0 c

Dado que
1
T
≠ f , sustituímos (20) en (19) para obtener f=
√ c+ μ
c−μ 0
f

(21) que representa la fuente que se aproxima al observador. Aquí, la

frecuencia observada es mayor que la emitida.
Cuando la fuente se aleja del observador se cambia el signo de μ en

la ecuación (21) y adquirimos f=

√ c−μ
f
c+ μ 0 .

12
BASES EXPERIMENTALES DEL EFECTO DOPPLER
RELATIVISTA

EL EXPERIMENTO DE MICHELSON-MORLEY
La teoría de la relatividad especial de Einstein, marco del efecto
Doppler relativista, se erigió sobre un importante experimento llevado
a cabo en 1887 por Albert Abraham Michelson y Edward Morley. Este
experimento buscaba medir la velocidad relativa de la Tierra respecto
al éter, un supuesto medio intangible que permitiría la propagación
de la luz. Contrario a lo esperado por Michelson y Morley, los
resultados de la experiencia constituyeron una primera refutación a la
teoría del éter y un indicio de la constancia de la velocidad de la luz.
Para el experimento se construyó un dispositivo conocido como
interferómetro de Michelson. Este consta de una fuente de luz
coherente apuntada hacia un espejo especial diseñado para dividir la
luz incidente en dos haces perpendiculares entre sí. Cada haz se
refleja en una serie de espejos e incide nuevamente en el espejo
divisor, que une y dirige ambos rayos hacia un elemento colector. La
interferencia constructiva y destructiva de los haces forma un patrón
observable. Una alteración significativa del tiempo que demora
alguno de los haces en completar su trayectoria produce un
desplazamiento de las bandas del patrón.

Ilustración 7: Esquema del interferómetro de Michelson

mejorado usado para el experimento de Michelson-Morley

13
 (Michelson & Morley, pág. 338). La luz parte de la fuente en
a y se divide perpendicularmente en el divisor b. Los
espejos en d y e están dispuestos de forma que la distancia
recorrida por cada haz es la misma. La placa de vidrio c
permite que ambos haces atraviesen el mismo espesor de
vidrio.

Si la luz se propagase a través de un medio como el éter, la velocidad

relativa de la Tierra respecto de este medio tendría componentes que
afectarían la velocidad de los haces de luz relativa al interferómetro.
De esta forma, una reorientación del interferómetro debería provocar
cambios perceptibles en el patrón de interferencia. Las variaciones
registradas por el experimento Michelson y Morley señalaban que la
velocidad relativa entre la Tierra y el éter era inferior a un sexto de la
velocidad orbital de la Tierra, con un margen de error que admitía una
velocidad nula. Este resultado permitió advertir la constancia de la
velocidad de la luz respecto de cualquier marco de referencia inercial.

EL EXPERIMENTO DE IVES-STILWELL
Otro de los principales sustentos empíricos que avalan la relatividad
especial fue el experimento de Herbert E. Ives y G. R. Stilwell de
1938, que midió los efectos de la dilatación temporal a partir del
efecto Doppler relativista longitudinal observado en rayos anódicos. A
diferencia de los resultados de Michelson-Morley, que pueden
considerarse una refutación de posturas alternativas, el experimento
de Ives-Stilwell constituye una prueba directa de los principios de la
relatividad especial (Ives & Stilwell, pág. 215).
Con el propósito de medir los efectos de la dilatación del tiempo, Ives
y Stilwell diseñaron un tubo de rayos canales de hidrógeno conectado
a un espectrómetro (Ilustración 8). El electrodo positivo F mostrado
en la ilustración produce un arco con el electrodo a tierra A que ioniza
los átomos de hidrógeno dentro del tubo. La diferencia de potencial
entre A y el electrodo B, de carga negativa acelera estos iones hacia
el lado derecho del tubo. A medida que estos iones viajan, se
combinan con electrones en el gas e irradian luz en frecuencias
específicas correspondientes al espectro visible del hidrógeno. Una
pequeña ranura permite que aquellos fotones que tengan la misma
dirección de propagación que el rayo anódico ingresen a un
espectrómetro. También atraviesan la ranura aquellos fotones que son
reflejados por un espejo cóncavo dispuesto en el lado opuesto del
tubo, inmediatamente arriba de la línea de propagación del rayo.

14
 Ilustración 8: Esquema del tubo de rayos anódicos
empleado por Ives y Stilwell en su famoso experimento de
1938 (Ives & Stilwell, pág. 216).

La luz que se propaga en la dirección del haz de iones experimenta un

corrimiento al azul, mientras que aquella que se refleja en el espejo
se desplaza hacia el rojo. Desde el punto de vista clásico, las
longitudes de onda correspondientes a estos corrimientos están
dadas por la ecuación
c ±v
λo =λ f
c

λo
donde c es la velocidad de la luz, v es la rapidez de los iones, es
λf
la longitud de onda medida en el espectrómetro y es la longitud
de onda propia la fuente, obtenida en este caso a partir de la línea
Hβ del espectro del hidrógeno (486,1 nm). Según la teoría clásica

entonces, el desplazamiento de las longitudes de onda registradas en

λf
el espectrómetro debería ser simétrico respecto de .

Desde la perspectiva de las transformaciones de Lorentz y a partir de

la Ecuación (21), las longitudes de onda observadas se obtienen de la
ecuación:

λo =λ f
√ c ±v
c∓ v
=λ f
c±v
c
γ

15
 donde γ es el factor de Lorentz. La aparición de este factor implica
λf
que el centro de gravedad de no coincide con , como ocurría para
el caso clásico, sino que se encuentra desplazado hacia longitudes
más cortas. En efecto, los resultados del experimento de Ives-Stilwell
se separaron solo un 1% de las predicciones teóricas, lo que implicó
un sustento experimental inequívoco sobre los efectos de la dilatación
temporal.

EXPERIMENTOS CON ROTORES DE MÖSSBAUER

Efecto Doppler transversal

El experimento de Ives-Stilwell analiza el caso en el que el
desplazamiento de la fuente es colineal respecto de la dirección en la
que la luz llega a un observador estacionario. Esto quiere decir que si
θo
es el ángulo entre las direcciones de desplazamiento y emisión,
θo
equivale a 0 o π. Cuando la trayectoria de la fuente no atraviesa
θo
el punto del observador, toma valores intermedios. En el punto

π
θo =
F 2 , el efecto Doppler se denomina transversal.

O O F

Ilustración 9: En la imagen de la izquierda (a), una fuente π

λ=
La distancia entre
luminosa la desplaza
F se fuente yhacia
el observador mínima
un observador O. Lacuando
luz llega o 2 ,
a O siguiendo la misma trayectoria de F. En la derecha (b),
F se encuentra en el punto más próximo a O. Allí, la luz que
es decir, cuando la emisión es transversal al desplazamiento. Desde
llega a O es perpendicular a la trayectoria de F.
la teoría clásica, las frecuencias emitida y observada son idénticas en
dicho instante

16
Según la teoría clásica, el cambio de frecuencia producto del
movimiento relativo entre la fuente F y el observador O es
proporcional a la velocidad efectiva a lo largo de la línea de visión del
θo cos θo > 0
observador. Si se elige de forma tal que si F y O se
cos θo < 0
aproximan y si se alejan entre sí, entonces el efecto
Doppler está dado por:
c−v cos θo
λo =λ f
c

λo λf
donde y son las longitudes de onda según el observador y
la fuente respectivamente y v es la magnitud de la velocidad relativa
de F respecto de O. La ecuación predice un corrimiento al azul en
π π
λo < λo >
2 y un corrimiento al rojo en 2 .

Ahora bien, la relatividad especial establece un corrimiento al rojo de

todas las longitudes de onda dado por el factor γ . Al aplicar esta
corrección al efecto clásico, la relación de las longitudes de onda
según efecto Doppler relativista está dada por:
c ± v cos θo c ± v cos θ o
λo =λ f γ =λf
c √ c 2−v 2
Para el efecto Doppler transversal, la teoría clásica considera que la
longitud de onda observada (y por ende la frecuencia) coincide con la
de la fuente, mientras que su variante relativista predice un
corrimiento al rojo. Tal predicción pudo comprobarse en la década de
1960 a partir de distintos experimentos con rotores.

El experimento de Kündig
La corroboración empírica del efecto Doppler transversal suponía
mayores dificultades técnicas que aquella referida al efecto
longitudinal pues requería fijar y determinar con exactitud el ángulo
θo
formado entre las líneas de desplazamiento de la fuente y de
observación. La solución llegó años más tarde a partir del empleo de
rotores de Mössbauer, como fue el caso del experimento de Walter
Kündig en 1963 (Kündig, 1963).

17
 Ilustración 10: Diagrama del rotor de Mössbauer empleado
por Kündig para demostrar empíricamente el efecto
Doppler transversal relativista.

El dispositivo empleado por Kündig consiste en un rotor equipado con

un emisor de rayos gamma en su eje y con un receptor en un extremo
a una distancia determinada. La emisión radial de los rayos permite
que la línea en la que inciden en un extremo sea perpendicular a la
velocidad instantánea en ese punto. Entonces, para un sistema de
referencia fijo al receptor, la fuente se desplaza siempre de forma
perpendicular a la línea de observación. Como consecuencia, no solo
π
θo
es constante, sino que además es igual a 2 , lo que permite

evaluar el efecto Doppler transversal de forma aislada.

El emisor F y el receptor O operan bajo el efecto de Mössbauer. Este
es un fenómeno físico que consiste en la transmisión casi completa
de la energía de transición nuclear entre átomos que han sido
inmovilizados en cristales. Cuando un núcleo atómico del material en
F desciende un nivel de energía, la radiación gamma resultante puede
provocar el ascenso de nivel de energía de un núcleo en O. Este
proceso, conocido como resonancia, se produce en rangos de energía
muy estrechos.
Cuando el rotor se encuentra quieto, F y O se encuentran en
resonancia. No obstante, si se hace girar el rotor a una velocidad
constante ω , el efecto Doppler relativista provoca en O una

1
disminución de la frecuencia de los rayos gamma en un factor γ .

18
La energía de una onda electromagnética depende de su frecuencia,
por lo que la rotación del rotor provoca una interrupción en la
resonancia.
El emisor F se encuentra montado sobre un transductor piezoeléctrico
que permite desplazarlo respecto de O a velocidades muy pequeñas.
Estas velocidades pueden manipularse para provocar un aumento de
frecuencias por el efecto Doppler clásico de forma que se iguale el
efecto relativista y se restablezca la resonancia. De esta forma, es
posible medir con gran precisión las predicciones de la teoría de la
relatividad especial. En efecto, el experimento logró determinar que el
cambio de frecuencias se ajustaba con 1% de diferencia a las
predicciones relativistas (Richmond).

EL EFECTO DOPPLER RELATIVO EN ASTRONOMÍA

La luz de las galaxias y estrellas distantes no es monótona, sino que

tiene diferentes características espectrales propias de los átomos de
los gases de alrededor de las estrellas. Al examinar estos espectros,
se encuentra que cuando se acerca una fuente luminosa hay un
aumento de la frecuencia medida; y cuando se aleja, disminuye la
frecuencia. A un aumento de la frecuencia de la luz se le llama
corrimiento al azul, porque la frecuencia es mayor, hacia el extremo
azul del espectro. A la disminución de la frecuencia de la luz se le
llama corrimiento al rojo, porque indica un desplazamiento hacia el
extremo de menor frecuencia, el extremo del rojo del espectro.

Ilustración 11: Comparación de espectros de absorción

desplazados. El primer espectro es el que no ha sufrido
cambios, mientras que el segundo y el tercero muestra
corrimientos hacia el rojo y el azul respectivamente.

19
PARÁMETRO Z
A menudo, los astrónomos citan un llamado parámetro de corrimiento
al rojo. Esta cantidad se define como la relación del corrimiento de la
longitud de onda de la luz dividido entre la longitud de onda de esa
luz, según se observa cuando la fuente esta en reposo:
∆ λ λ−λ0
z= =
λ0 λ0

Después de medir z, la distinción entre corrimiento al rojo y al azul es

simplemente si z es positiva o negativa.
Los desplazamientos de frecuencia pueden ser el resultado de
distintos fenómenos:
1. Corrimiento al rojo gravitacional: se observa cuando la
emisión de luz se produce en regiones donde la fuerza de la
gravedad es mayor que en la región del observador. La luz
emitida desde la superficie de un cuerpo esférico de radio R y
masa M observado a grandes distancias tiene corrimiento al
rojo
1
z= −1

√ R
1− S
R

Donde RS es el radio de Schwarzschild, igual a 2GM/c2.

2. Corrimiento al rojo Doppler: se produce debido a un
movimiento relativo en el espacio. Un cuerpo que se mueve
alejándose del observador en el laboratorio, el sistema solar, o
la galaxia se mueve a través del espacio y de la radiación que
emite se ve desplazado hacia el rojo. Si V es la velocidad radial
del cuerpo luminoso alejándose, entonces
V
1+
c
z= −1

√ V2
1− 2
c

3. Corrimiento al rojo cosmológico: es el resultado de la

expansión del espacio en un universo en expansión. Cuerpos
estacionarios, en la ampliación de espacio, reciben la radiación
de otros que son desplazados hacia el rojo. La radiación se
propaga a través de un espacio mayor y todas las longitudes
de onda se estiran. Este desplazamiento hacia el rojo está
determinado por la cantidad de expansión de acuerdo con la ley

20
 R0
z= −1
R

donde R es el valor del factor de escala en el momento de

emisión y el valor R0 en el momento de la recepción.

Una vez que se ha determinado el desplazamiento al rojo de

expansión de una galaxia distante, la relación R 0 / R inmediatamente
nos dice cuánto se ha expandido el universo durante el tiempo que la
luz ha estado viajando.

A pesar de la confusión generalizada entre la expansión y el

corrimiento al rojo Doppler, la diferencia es muy marcada y fácil de
entender. El corrimiento al rojo Doppler es el resultado del
movimiento relativo de los cuerpos que se mueven a través del
espacio; que depende de la velocidad del emisor en el instante de la
emisión en relación con la velocidad del receptor, y de la velocidad
del receptor en el momento de la recepción con respecto a la
velocidad del emisor; que son producidos por velocidades de recesión
peculiares y se rigen por las reglas de la relatividad especial. Los
desplazamientos al rojo de expansión son causados por la expansión
del espacio entre cuerpos que son estacionarios en el espacio; que
depende en el aumento de la distancia entre el emisor y el receptor
durante el tiempo de propagación; que son producidos por la recesión
y las velocidades no peculiares, y que se rigen por las reglas de la
relatividad general.

Es interesante destacar que el desplazamiento al rojo de expansión es

independiente de la forma en que el universo se expande. Esto quizás
no es muy sorprendente; después de todo, cuando una longitud de
elástico se estira por una cierta cantidad, no es importante cómo el
estiramiento se lleva a cabo, ya sea lentamente, de forma rápida, o
en una serie de sacudidas; al final siempre se estira por una cantidad
determinada. El tiempo necesario para ampliar a partir de un
determinado valor R del factor de escala para el valor actual R 0 y la
forma en que la expansión se produce no afectan el desplazamiento
al rojo de expansión.

LA LEY DE HUBBLE
Edwin Hubble demostró que cuanto más lejos está una galaxia desde
el punto de observación, más rápido se mueve a causa de la
expansión del universo. La Ley de Hubble da el factor de conversión
básica entre el corrimiento al rojo y la distancia. Con el uso de la
constante de Hubble (la tasa de expansión del universo), y el ajuste

21
de la geometría del universo, los astrónomos simplemente miden el
desplazamiento al rojo de una galaxia y luego usan el factor de
conversión para obtener la distancia a la galaxia.

ν =H 0 r
La ley de Hubble está dada por: donde v es la velocidad de
recesión; H0 es la contante de Hubble y r es la distancia.

En los últimos años el valor del parámetro de Hubble se ha

perfeccionado considerablemente, y el valor actual determinado por
la misión WMAP es de 71 km / s por megaparsec.

Las velocidades de recesión de las galaxias distantes se conocen por

el desplazamiento al rojo, pero las distancias son mucho más
inciertas. La medición de distancias a las galaxias cercanas utiliza las
variables Cefeidas como candela principal estándar, pero para
determinar la constante de Hubble deben ser examinadas las galaxias
más distantes, ya que las distancias Cefeidas directas se encuentran
dentro del rango de la fuerza gravitacional del grupo local. (Las
variables ceféidas son el tipo más importante de estrellas variables,
porque se ha descubierto que sus períodos de variabilidad se
relacionan con su luminosidad absoluta. Los períodos son muy
regulares y varían de 1 a 100 días).

Para calcular el corrimiento al rojo cosmológico se calcula cuánto la

longitud de onda observada se desplaza de la longitud de onda de
descanso, y que expresa ese cambio como una relación de la longitud
de onda de descanso.

Este es un ejemplo para la ilustración: Si un astrónomo está midiendo

el espectro de una galaxia distante y la longitud de onda de una
característica espectral es de cien nanómetros, pero para esta galaxia
la característica aparece en doscientos nanómetros, el
desplazamiento hacia el rojo medido es uno. Si la función aparece en
tres cientos de nanómetros, el corrimiento al rojo es de dos; y así.

Los astrónomos han deducido que el corrimiento al rojo de un objeto

es más que una representación de la rapidez con que se está alejando
de nosotros, nos permite conocer también cuánto se ha expandido el
universo ya que la luz que vemos de un objeto distante en realidad
dejó ese objeto. Si un astrónomo observa que la luz de una galaxia
tiene un corrimiento al rojo de uno, la luz dejó esa galaxia cuando el
universo tenía la mitad de su diámetro actual; si el desplazamiento
hacia el rojo es dos, entonces el universo tenía un tercio de su
diámetro actual; si el desplazamiento al rojo es de tres, entonces el
universo era un cuarto su diámetro actual. Este patrón continúa todo

22
el camino hasta el borde del universo observable: como el
desplazamiento hacia el rojo tiende a infinito, entonces el tamaño del
universo se aproxima a cero (Big Bang). Eso significa que el
corrimiento al rojo es una forma de medir la edad cosmológica de
cualquier objeto distante se está observando. Un astrónomo puede
relacionar cualquier tamaño fraccional del universo con un cierto
número de años antes de nuestros días, y por lo tanto calcular la edad
del universo en el momento se está observando el objeto.

Es decir, el parámetro z está relacionado con R por la expresión

λobserv ada R(t 0 )

1+ z= =
λ emitida R(t )

donde la escala en el momento presente se toma como R0=1.

EFECTO DOPPLER RELATIVO EN MEDICINA

El efecto fotoacústico y el efecto Doppler implican dos principios

físicos independientes. El efecto fotoacústico es el proceso de
generación de ondas acústicas a partir de la absorción de luz
modulada. El efecto Doppler es el cambio de frecuencia de una onda
cuando la fuente de onda se mueve en lo que concierne a un
observador. El efecto Doppler fotoacústico es la combinación de estos
dos efectos. En el efecto Doppler fotoacústico (PAD), la fuente
fotoacústica y el detector se mueven uno respecto a otro, mientras
que el rayo láser es estacionario.
Una aplicación interesante del efecto PAD es la formación de
imágenes fotoacústicas para estudiar las estructuras microvasculares.
Se pueden examinar los vasos sanguíneos a una profundidad de unos
pocos milímetros con una resolución espacial de decenas de
micrómetros. Se puede lograr esto porque la sangre tiene una
absorción óptica de uno a dos órdenes de magnitud mayor que el
tejido circundante, y la ecografía dispersa de dos a tres órdenes de
magnitud menor que la luz de los tejidos biológicos.
Los métodos de medición de flujo Doppler convencionales incluyen
tanto la flujometría láser Doppler y flujometría acústica. Ambos se
basan en el efecto Doppler basado en la dispersión, ya que ambos
requieren la presencia de pequeñas partículas de dispersión (para
dispersar las ondas ópticas o acústicas) para proporcionar señales de
retrodispersión desplazadas por efecto Doppler. Sus desplazamientos
Doppler son la suma de dos partes relacionadas con diferentes

23
procesos cuando la fuente de onda y el detector de onda dispersada
son ambos estacionarios. Uno es que la partícula en movimiento
funciona como un “observador en movimiento” que “ve” el efecto
Doppler en la onda emitida por la fuente; el otro es que las “partículas
en movimiento” funcionan como fuente en movimiento que “emite” la
onda dispersada hacia el detector.
Consideremos el caso especial en el que la fuente y el detector
coinciden en ubicación y una partícula se mueve con una velocidad v
a lo largo de una línea que tiene un ángulo θ con respecto al eje de
detección. Para el desplazamiento Doppler acústico, las dos partes
son diferentes y el cambio total de frecuencia fAD puede escribirse
como:
v s+ v cosθ vs
f AD =f A ( vs ) (
−1 + f A
v s−v cosθ )
−1 (1)

donde fA es la frecuencia acústica de la fuente de ondas, y vs es la

velocidad del sonido.
El primer término del lado derecho de la ecuación corresponde al
proceso de “observador que se mueve” en el que el cambio de
frecuencia se debe a que la partícula en movimiento “ve” más
longitudes de onda de la onda acústica por unidad de tiempo; el
segundo término corresponde al proceso de “fuente en movimiento”
en el que el desplazamiento de frecuencia se produce porque la
partícula en movimiento “emite” una onda acústica con una longitud
de onda más corta. Cuando v cosθ << vs la ecuación se reduce a
v cosθ
f AD =2 f A ( 2)
vs

Para el desplazamiento Doppler láser, cuando v<<v0 donde v0 es la

velocidad de la luz, el desplazamiento total fLD se expresa como
v cosθ
f LD =2 f 0 (3)
v0

donde f0 es la frecuencia óptica del láser.

EFECTO FOTOACÚSTICO DE UNA PEQUEÑA PARTÍCULA

INMÓVIL.
Cuando una partícula sólida en un líquido es iluminada por un láser de
intensidad modulada cuya intensidad variable es
I =I 0∗e−i 2 π f t (4 )
M

24
donde I denota la intensidad variable de la luz, I0 indica la amplitud de
I, fM indica la frecuencia de modulación y t representa el tiempo.
Primero un calentamiento periódico se produce debido a la absorción
de la luz por la partícula, y posteriormente, el calor se disipa al líquido
circundante, causando un movimiento oscilatorio de una capa
delgada de líquido en el límite partícula-líquido, y finalmente, se
produce una onda acústica. La onda acústica resultante tiene una
forma de onda de presión muy compleja, pero puede simplificarse con
la condición (2πfM*a/vsl)<<1, donde a es el radio de la partícula y vsl
es la velocidad del sonido longitudinal en la partícula sólida. La
condición puede cumplirse fácilmente en un experimento típico que
utiliza partículas micrométricas y una frecuencia de modulación de
unos pocos MHz. La forma de onda de presión simplificada puede
expresarse como
3 r
−i μa I 0 a 2 π f M A −i 2 π f M (t −
vs
)
pA= e (5)
r

donde µa es el coeficiente de absorción de la partícula, r es la

distancia de la partícula, a es el radio de la partícula, vs es la
velocidad del sonido en el líquido, t-r/vs el tiempo retardador de la
onda acústica transportada desde la partícula, y A una constante
relacionada con las propiedades físicas de la partícula.
La ecuación anterior es para una partícula sólida esférica y un
resultado similar puede derivarse para una gotita de líquido esférica.
Para los glóbulos rojos, que están unidos a la membrana, contienen
hemoglobina y poseen forma de disco, un modelo teórico más
complejo puede ser desarrollado. Aunque diferentes tipos de
partículas tienen diferentes formas de onda de presión, producen la
misma frecuencia acústica, que es igual a la frecuencia de
modulación láser.

EFECTO PAD PARA UNA PARTÍCULA EN MOVIMIENTO.

Consideremos ahora el efecto PAD de una partícula en movimiento
como se muestra en la ilustración 12. La partícula absorbe la luz en
suspensión en un líquido, moviéndose a lo largo de ⃗v debido al flujo
de líquido en un tubo pequeño. Cuando un haz de láser de intensidad
modulada ilumina la partícula en un ángulo α con respecto a ⃗v , el
proceso fotoacústico es el mismo que para una partícula estacionaria
y los resultados en una onda acústica. Debido al movimiento de la
partícula, la onda acústica recogida en el ángulo sólido Ω por un

25
transductor ultrasónico tiene un desplazamiento Doppler que cambia
dependiendo del ángulo θ.

Ilustración 12: Esquema del Efecto Doppler Fotoacústico

para una partícula en movimiento.

La amplitud de la presión de la onda fotoacústica todavía puede

describirse por la ecuación (5). El cambio PAD de la onda fotoacústica
a lo largo de un ángulo θ típico incluye dos términos:
v cosα v co sθ
f PAD =−f M +f M (6)
vp vs

donde vp y vs son la velocidad de la onda de densidad de fotones y la

velocidad del sonido en el líquido, respectivamente, y las condiciones
vcosα<< vp y vcosθ<< vs son consideradas. Aquí en vez de la
velocidad de la luz v0, está involucrada vp. En el efecto PAD, es la
variación de la intensidad óptica en lugar del campo óptico que
produce la onda fotoacústica. Podemos referirnos a la intensidad
óptica que se propaga como una onda de densidad de fotones. En la
ecuación (6), el primer término es el desplazamiento Doppler de la
frecuencia de modulación del láser “visto” por la partícula como un
“observador que se mueve”, y el segundo término es el
desplazamiento Doppler de la frecuencia de onda fotoacústica
“emitida” por la partícula como una “fuente de movimiento”.
Con el fin de comparar el cambio PAD con el desplazamiento Doppler
acústico en la ecuación (2) y el desplazamiento Doppler de láser en la
ecuación (3), consideramos el caso cuando α= 180°-θ. En este caso,
la ecuación (6) se convierte en

26
 v cosθ v cosθ
f PAD =f M +f M (7)
vp vs

Puede parecer que el cambio fPAD debido al efecto PAD es el resultado

híbrido de la parte “observador que se mueve” en el desplazamiento
Doppler láser fLD y la parte “fuente en movimiento” en el
desplazamiento Doppler acústico fAD. Mientras que el segundo
término es el mismo que en fAD, el primer término es diferente de fLD.
La frecuencia óptica f0 y la velocidad de la luz v0 en la ecuación (3)
se han sustituido, respectivamente, por la frecuencia de modulación
fM y la velocidad de la onda de densidad de fotones vp. En un medio
claro vp= v0. En un medio dispersante, vp< v0. En un medio altamente
dispersante tal como el tejido biológico, vp puede ser 2 o 3 órdenes de
magnitud menor que v0. Sin embargo, vp es todavía varios órdenes de
magnitud mayor que vs. Como consecuencia, si θ no está cerca de
90°, la ecuación (6) se reduce a
v cosθ
f PAD =f M (8)
vs

Lo que demuestra que la dirección de la iluminación láser juega un

papel insignificante en el cambio PAD. Por lo tanto, una propiedad
importante del cambio de PAD es que no se ve afectado por la posible
difusión de luz múltiple a partir de un medio circundante, lo que
podría aleatorizar los ángulos de iluminación rápidamente.

CONCLUSIONES

El efecto Doppler relativista es una consecuencia inmediata de los

postulados de la relatividad especial y de la aplicación de las
transformaciones de Lorentz. Asimismo, admite una manifestación
clásica cuando la velocidad relativa entre emisor y receptor tiende a
cero, por lo que el efecto Doppler newtoniano puede considerarse
como un caso particular del relativista. Conforme dicha velocidad
tiende a la velocidad de la luz, se produce un corrimiento al azul de
las frecuencias originales, que marca una asimetría no observable en
casos de baja velocidad.
Dado que el efecto Doppler relativista se deriva de las
transformaciones de Lorentz, no resulta extraño que su observación
haya constituido uno de los mecanismos de prueba fundamentales de
la teoría de la relatividad especial. Tal es el caso del experimento de
Ives-Stilwell, considerado uno sus tres pilares empíricos. Este efecto

27
tiene además una gran aplicación en astronomía pues permite,
mediante el análisis del corrimiento al rojo del espectro de luz emitido
por galaxias y estrellas, el cálculo de variables tales como la
velocidad de desplazamiento de los astros relativa a la Tierra.
Otra aplicación importante del efecto Doppler se da en medicina,
donde combinado con el efecto fotoacústico se utiliza la formación de
imágenes fotoacústicas, lo que constituye un método no invasivo
basado en el uso de ondas acústicas generadas por láser para la
visualización de la estructura interna y la función de los tejidos
blandos.

BIBLIOGRAFÍA

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