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APUNTES SOBRE TERAPIA GESTALT

Carmen Vázquez Bandín

La Terapia Gestalt estudia las relaciones que se dan en la frontera

entre el organismo y su entorno, esta relación es el contacto. La relación
es sociocultural, animal y física.
Si estudiamos solo el organismo y sus aspectos, estaremos
haciendo psicología, fisiología, anatomía, etc. o cualquier otra disciplina
que se refiera solo al organismo.
Si estudiamos solamente al entorno, estaremos haciendo
sociología, antropología, historia, etnología, etc. o cualquier otra
disciplina si se refiere a los seres humanos en su conjunto, o zoología,
botánica, meteorología, etc. si se refiere a cualquier otro aspecto del
entorno en sí mismo.
El proceso de hacer y retirarse del contacto en la frontera-
contacto es la experiencia. Y “todo contacto es el ajuste creativo entre el
organismo y el entorno”. 1 La creatividad y el ajuste, son dos polos. Si
solamente hubiera creatividad no tendríamos en cuenta el entorno.
Solamente con el ajuste estaríamos excluyendo al organismo. Por lo
tanto, se necesitan el uno al otro. La espontaneidad es la capacidad de
captar, de entusiasmarse y de crecer con lo que es interesante y
nutritivo en el entorno. Solo la novedad es nutritiva. Pero sin
asimilación no se sobrevive. El resultado de sobrevivir, su
consecuencia, es el crecimiento.
“El contacto es la realidad más simple e inmediata” 2 . Es la
consciencia inmediata y el comportamiento motor hacia la novedad
asimilable y también el rechazo de la novedad no asimilable. Ya que
solamente la novedad es nutritiva. Y cuando estamos hablando de
consciencia inmediata y respuesta motora, estamos incluyendo “el
deseo y el rechazo, el acercarse y el evitar, la sensación, el sentimiento,
la manipulación, la comunicación, … y todo tipo de relación viva que tiene
lugar en la frontera, en la interacción del organismo con el entorno”. 3
El proceso de un ajuste creativo a un nuevo material o a nuevas
circunstancias incluye siempre una fase de agresión y de destrucción,
ya que es mediante el acercamiento, la apropiación de y la alteración de
las estructuras antiguas como lo desigual se convierte en igual.
Un organismo vive fundamentalmente en su entorno manteniendo
su diferencia y asimilando el entorno para nutrir su diferencia y es en la
frontera donde realiza sus intercambios.

1
.- PERLS, F., HEFFERLINE, R. y GOODMAN, P.: Terapia Gestalt: Excitación y crecimiento de la
personalidad humana, Ed. Sociedad de Cultura Valle-Inclán, Colección Los Libros del CTP, Ferrol,
2002. (A partir de ahora PHG, Volumen, Capítulo, Apartado). PHG, II, 1, 5.
2
.- PHG, II, 1, 1.
3
.- PHG, II, 1, 3.

1
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“El contacto, la actividad que tiene como resultado la asimilación y

el crecimiento, consiste en la formación de una figura de interés que se
destaca contra un fondo o contexto del campo organismo/entorno”. 4
La terapia consiste, por lo tanto, en analizar la estructura de la
experiencia real, en el aquí y ahora de la situación presente, “sea cuál
sea el grado de contacto que se tenga”; no tanto lo que se está
experimentando, recordando, haciendo, diciendo, etc. sino cómo es
recordado lo que se recuerda, ó cómo se ha dicho lo que se ha dicho,
con qué expresión facial, con qué tono de voz, qué sintaxis, qué postura,
qué sentimiento, qué omisiones, qué atención o falta de atención se
tiene hacia la otra persona. Esto acrecienta el contacto, amplía la
consciencia inmediata o awareness de la vivencia de la relación
organismo/entorno en el aquí y ahora de la situación real y energetiza
el comportamiento, dando lugar a una gestalt fuerte, que es, por sí
misma, curativa ya que es “la integración creativa del problema”.
Ninguna realidad es indiferente o neutra.

Hablamos de ajuste creativo como la función esencial del self, o

mejor dicho, “el self es el sistema de ajustes creativos”. Ya que el self
solo se descubre y se realiza a sí mismo en el entorno. “Y vamos a
considerar al self como la función de contactar el presente real efímero”,
teniendo en cuenta que el self es el contacto.
“Al complejo sistema de contactos necesarios en el campo, lo
llamamos ‘self’. […] Se sitúa en la frontera del organismo y del entorno;
[…] y pertenece a ambos, al entorno y al organismo. […] no es una
institución fija, sino que existe en donde y cuando existe una interacción
en la frontera”. 5 El self como proceso de hacer y retirarse del contacto
es siempre temporal, dinámico y cambiante.
La inhibición del self, en la neurosis, es la incapacidad de
concebir una situación como cambiante o, al revés, la neurosis es la
fijación sobre un pasado incambiable e inmutable. “Ya que la función
del self es algo más que aceptar las posibilidades, es también
identificarlas y rechazarlas, llegar creativamente a una nueva figura, es
distinguir entre las ‘respuestas obsoletas’ y el comportamiento único y
nuevo, que requiere cada situación”. 6
Como ya hemos dicho antes, la terapia supone concentrarse en la
estructura de la figura/fondo proporcionándole al self múltiples
oportunidades de integrarse progresivamente. Ya que “la finalidad del
tratamiento no es resolver la mayoría de los complejos [del paciente] sino
llegar a un punto tal en la técnica de la consciencia inmediata de sí
mismo que el paciente pueda continuar sin ayuda”. 7 La curación
solamente puede venir de uno mismo (mediante la flexibilidad de la
regulación organísmica), en el entorno.

4
.- PHG, II, 1, 6.
5
.- PHG, II, 10, 2.
6
.- PHG, II, 10, 3.
7
.- PHG, II, 2, 12.

2
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En Terapia Gestalt no atacamos las “defensas” o “resistencias”,

“en lugar de tratar de eliminarlas, se acepta su lado positivo, son tenidas
en cuenta” y se las apoya, abordándolas en la sesión terapéutica, de
persona a persona.
Tampoco le pedimos al paciente que no se censure, sino que se
concentre en la manera en cómo se censura, se retira, se encierra en el
silencio, qué músculos, imágenes o bloqueos emplea para esto. “De esta
manera, construimos un puente para que empiece a sentir que se reprime
de manera activa y pueda, entonces, empezar a relajar por sí mismo su
represión”. 8
Apoyar las resistencias o interrupciones, sacar el conflicto de la
represión y aumentar la consciencia inmediata produce ansiedad. La
ansiedad es la excitación frenada en la frontera-contacto. Pero el
sufrimiento y el conflicto no son ni innecesarios, ni carentes de sentido:
son el índice de la destrucción (des-estructuración) que se produce en
toda formación figura/fondo, para que una nueva figura pueda emerger.
Tratar de proteger al paciente de esto supone “que el terapeuta, desde lo
alto de su superioridad, juzga tal o cual material humano como no
merecedor de recuperar una existencia plena”. 9 Si el terapeuta deja su
actitud de superioridad, el paciente se convierte, entonces, en un
aprendiz de terapia y por lo tanto en un elemento activo de su proceso.
Y puesto que es un elemento activo de su propio proceso y puesto
que es él quien ha acudido a terapia y ha continuado en terapia, debe
ser él quien decida cuándo dejarla.

Si ampliamos la idea de apoyar las “resistencias” o “defensas”,

necesariamente debemos hacer un esbozo de tres conceptos
fundamentales, a los que ya hemos aludido: el proceso de hacer y
retirarse del contacto y sus fases, el self y sus funciones, y las
interrupciones del proceso de hacer y retirarse del contacto.
El proceso de hacer y retirarse del contacto es, en general, una
secuencia continua de figuras y fondos. Todo el proceso es una
excitación creciente consciente y proviene de los dos polos del campo: el
organismo y el entorno.
El proceso de hacer y retirarse del contacto es una totalidad
única, pero se puede distinguir, por comodidad, la siguiente secuencia
de figuras y fondos:

1. Precontacto: el cuerpo es el fondo; el apetito, las sensaciones o el

estímulo ambiental es la figura. Es lo dado o “ello” de la situación.
Es de lo que se es consciente.
2. Toma de contacto:
a) la excitación del apetito se convierte en fondo, y algún “objeto” o
conjunto de posibilidades es la figura. El cuerpo disminuye.
b) Hay elección y rechazo de las posibilidades, agresión para
acercarse y superar los obstáculos; orientación y manipulación

8
.- PHG, II, 2, 12.
9
.- PHG, II, 2, 12.

3
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deliberadas. Estas son las identificaciones (aceptaciones) y

alienaciones (rechazos) del “yo”.
3. Contacto final (ó Contacto pleno): sobre un fondo que comprende el
entorno y el cuerpo indiferentes, un objetivo vivo se destaca como
figura y se contacta con él. Se relaja cualquier actitud deliberada.
4. Postcontacto: hay una interacción flotante entre el organismo y el
entorno que no es una relación figura/fondo; el self disminuye. Se
da la asimilación y por lo tanto el crecimiento, modificando la
“personalidad”.

De las fases o etapas del proceso de hacer y retirarse del contacto

podemos deducir las tres principales funciones del self, según la
Terapia Gestalt, y cómo pasa el self, temporalmente, de una función a
otra.
La función “ello”, correspondería a la fase de Precontacto. “Es el
segundo plano dado, que se disuelve en posibilidades” incluyendo las
excitaciones orgánicas, las sensaciones, las situaciones inacabadas del
pasado que se vuelven conscientes, el entorno vagamente percibido y
los incipientes sentimientos que conectan al organismo con el entorno.
La función “yo”, en la fase de Toma de Contacto, “es la
identificación con y la alienación de las posibilidades, la limitación o el
acrecentamiento del contacto en curso”. 10 Es la aceptación o el rechazo
de las posibilidades de la situación presente y real. Incluye el
comportamiento motor, la agresión, la orientación y la manipulación.
La función personalidad, activa en las fases de Contacto Final y
Postcontacto, “es el sistema de actitudes asumido en las relaciones
interpersonales, es la asunción de lo que uno es”. 11 Cuando el
comportamiento interpersonal es neurótico, la personalidad consiste en
un cierto número de conceptos equivocados sobre uno mismo,
introyecciones, ideales del yo, máscaras, etc. Pero cuando se ha
terminado la terapia, la personalidad es una especie de entramado de
actitudes con el que se comprende uno a sí mismo y que se puede
utilizar para cualquier tipo de comportamiento interpersonal ya que, la
personalidad es “una réplica verbal del self”. La personalidad se forma
con la lealtad, la moralidad y las actitudes retóricas, siendo estas
últimas “la propia manera que tiene uno de manipular las relaciones
interpersonales” 12 .

Cuando las “situaciones inacabadas del pasado” hacen su

aparición, interrumpen la secuencia del proceso de hacer y retirarse del
contacto. Esto tiene lugar mediante procesos que, en principio, son
sanos cuando se emplean en su momento oportuno. Dicho de otra

10
.- PHG, II, 10, 5.
11
.- PHG, II, 10, 8.
12
.- La actitud retórica se puede observar si se centra uno en la voz, la sintaxis o los modales de alguien.
Estas actitudes pueden ser de queja, de fanfarronería, de impotencia, solapadas o abiertas, de hacer
concesiones, de ser imparcial, etc. (ver Capítulo 7 PHG II y PHG II, 13, 8)

4
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manera, “los comportamientos neuróticos son los ajustes creativos de un

campo en el que hay represiones”. 13
Esta creatividad va a actuar y a aparecer espontáneamente en
cualquier situación presente, por eso, el terapeuta no tiene que ir a
buscar nada por debajo del comportamiento “ordinario”, ni hurgar en él
para poner de manifiesto el mecanismo. Su trabajo consiste
sencillamente en plantear una relación basada en el contacto, dando
por sentado que el paciente no va a poder mantenerla de manera
adecuada y por cuyo fracaso, se siente insatisfecho. Debido a esta
insatisfacción, le va a surgir el interés y la excitación, que generalmente
va a vivirlos como ansiedad. Entonces, esta necesidad, real y presente,
del paciente, con ayuda del terapeuta, va a destruir y asimilar los
obstáculos y va a crear formas más viables, “como ocurre en cualquier
otro aprendizaje”.
No olvidemos que la ansiedad es la interrupción de la excitación
creativa en curso. Y que la neurosis es, a la vez, una situación de miedo
crónico y de frustración crónica. Puesto que la frustración es crónica, el
deseo no aprende a activar las funciones prácticas importantes; y
puesto que el miedo es crónico, el individuo se controla, se inhibe y se
frustra.
El terapeuta necesita su propio criterio para mantener sus
referencias, para saber en qué dirección mirar. Y no debe olvidar que la
situación real y presente, representa siempre un ejemplo de toda la
realidad que ha sido o será.
Por eso, el terapeuta necesita, además de sus propias referencias,
estar atento a la estructura del comportamiento del cliente: ¿cómo
atiende a su propio organismo? ¿Cómo satisface una necesidad?
Si basamos nuestro modo de hacer terapia a partir de los
momentos de un proceso presente y en curso, y en concreto, en sus
interrupciones, “podemos esperar que, con la consciencia inmediata,
estas interrupciones, se van a convertir en otras interrupciones, y la
continuidad del proceso no se habrá perdido”. 14 Así, el paciente, en un
entorno seguro, como es su relación con el terapeuta, podrá resolver
satisfactoriamente el “experimento” de hacer contacto.
Como terapeutas, solo necesitamos ayudar al paciente a
desarrollar su identidad creativa a través de ese “pasaje ordenado” de
una interrupción a otra. Ya que el comportamiento del paciente en
terapia, o en cualquier otra cosa, es un ajuste creativo que continúa
resolviendo un problema de frustración y de miedo crónicos, la terapia
consiste en “proporcionarle unas circunstancias concretas en donde
estas soluciones habituales (inacabadas) ya no sean las posibilidades de
solución más adecuadas”. 15
Para localizar las interrupciones en la secuencia del proceso de
hacer y retirarse del contacto, lo que llamamos pérdidas de la función
yo, la pregunta es la siguiente: ¿cuál es el momento en el que el

13
.- PHG, II, 15, 1.
14
.- PHG, II, 15, 2.
15
.- PHG, II, 15, 2.

5
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paciente empieza a no mantener el contacto en la sesión terapéutica?

¿Cómo, concretamente, se lo impide?
Y una vez identificada la interrupción, apoyarla hasta la siguiente
y así sucesivamente hasta el final de la secuencia del proceso de hacer y
retirarse del contacto.
“La diferencia entre los diversos tipos [de personalidad] está
relacionada con el momento en el que se produce la interrupción:
1. Antes de la nueva excitación primaria: confluencia.
2. Durante la excitación: introyección.
3. Al enfrentarse al entorno: proyección.
4. Durante el conflicto y la destrucción: retroflexión.
5. En el contacto final: egotismo.” 16

No debemos olvidar que una interrupción de la secuencia de

hacer y retirarse del contacto es debida a un estado del self, empleado
de manera inadecuada. Esto es, la confluencia, la introyección, la
proyección, la retroflexión y el egotismo son estados temporales
adecuados y necesarios en determinas fases de la secuencia de hacer y
retirarse del contacto. Solo cuando han perdido su función espontánea
y se convierten en estructuras rígidas que interrumpen el proceso de
hacer y retirarse del contacto es cuando se convierten en
disfuncionales.

La confluencia es el estado de no contacto, no hay frontera del

self. Todos los hábitos y los conocimientos son confluyentes. La
distinción entre las confluencias sanas y las confluencias neuróticas
consiste en que las primeras están potencialmente sujetas a contacto,
mientras que las segundas no se pueden contactar, debido a la
represión.
“En el plano neurótico, la actitud presente –no reconocer del todo la
nueva tarea- consiste en agarrarse a la no consciencia, como si se
aferrara a un comportamiento acabado para encontrar en él alguna
satisfacción, y como si la nueva excitación fuera a arrebatársela. […] El
objetivo es conseguir que el otro haga todos los esfuerzos”. 17

La interrupción se puede producir durante la excitación, el self,

entonces, introyecta: desplaza su propio deseo potencial por el de algún
otro. Esto sirve para evitar la sensación de “no pertenencia”. La actitud
hacia el entorno es resignada y, por lo tanto, infantil y sumisa (o la
contraria, rebelde y agresiva pero sin sentido). La satisfacción
conseguida es la frustración.
La introyección sana es el paso previo a la asimilación, necesaria
en cualquier situación de aprendizaje. Está caracterizada por el interés,
la motivación y la consciencia inmediata.

16
.- PHG, II, 15, 3.
17
.- PHG, II, 15, 4.

6
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En la proyección patológica, el individuo siente la emoción pero

flotando a la deriva, “en el aire” y ya que no siente que surge de él, la
atribuye a la otra realidad posible: el entorno; dirigida contra él por el
otro. Produce rigidez muscular e inhibe los poderes motores para
dejarse llevar libremente por las emociones libres.
En el ajuste creativo, es un factor alucinatorio necesario en los
primeros acercamientos. Esto es la intuición o el presentimiento, y es
así “como nos ponemos en guardia o nos sentimos invitados por medio de
un significado que todavía no es manifiesto”. 18

Cuando las energías de la orientación y la manipulación están

plenamente comprometidas en el entorno pero el individuo no puede
hacerles frente porque tiene miedo a herir o a ser herido,
“necesariamente, se va a sentir frustrado” y, entonces, las energías
comprometidas se van a volver contra los únicos objetos disponibles y
seguros en el campo: su personalidad y su propio cuerpo. Esto son las
retroflexiones. Podemos incluir aquí los remordimientos, los
arrepentimientos, las reconsideraciones, las enfermedades
psicosomáticas, los dolores musculares sin “causa”, el pensamiento
obsesivo, la rumia, etc. El retroflectador trata de evitar quedar
comprometido con el entorno.
Cualquier acto de autocontrol deliberado durante un compromiso
difícil es una retroflexión, generalmente sana.
El entorno tangible del retroflectador está formado únicamente
por sí mismo. Y su satisfacción directa es la sensación de control activo.

Cuando, en las fases de contacto final y de postcontacto debería

haber una relajación del control o de la vigilancia, cuando se trataría de
abandonarse al comportamiento que llevaría a la asimilación y al
crecimiento, “hay un esfuerzo por controlar lo incontrolable y lo
sorprendente”, esto es el egotismo disfuncional. La preocupación del
egotista no es contactar con el entorno, asimilar y crecer holísticamente
sino “multiplicar sus conocimientos científicos y técnicos para poner cada
vez más cosas del entorno a su alcance y en su poder para ser
irrefutable”. 19 La satisfacción del egotista disfuncional es el
aburrimiento y la soledad; es vanidoso y creído, sabe de todo y lo va
diciendo. Desconfía de la humanidad y siempre tiene “enfrentamientos”.
No obstante, normalmente, el egotismo es sano e indispensable en
la elaboración de cualquier proceso de maduración largo, difícil y
complejo; dicho de otra manera, se sienten las ganas de comprometerse
y se aplaza esto, desanimándolo, ya que, en ese proceso concreto, no es
adecuada ni la espontaneidad ni la capacidad de correr riesgos.

Los tipos de interrupciones pueden multiplicarse hasta el infinito

combinando cada clase con otra, como “confluencia de introyectos”,
“proyección de retroflexiones”, etc. Por ejemplo, “la confluencia con los

18
.- PHG, II, 15, 6.
19
.- PHG, II, 15, 8.

7
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introyectos es la culpabilidad; […] la retroflexión de los introyectos es la

rebeldía…”. 20

Hay que tener en cuenta que, en Terapia Gestalt, no trabajamos

con el contenido, sino con el proceso, con la secuencia de hacer y
retirarse del contacto y sus interrupciones en el aquí y ahora de la
situación real en curso, en la sesión de terapia, entre el paciente y el
terapeuta. El significado creativo de la situación, no es lo que se piensa
por anticipado, “lo que se trae a terapia”, sino lo que surge al traer al
primer plano las situaciones inacabadas, cualesquiera que sean y al
descubrir-e-inventar su pertinencia en la situación presente, que se
muestra interrumpida y por lo tanto desprovista de excitación, energía e
interés. El neurótico, en la sesión y en su vida, empieza a perder el
contacto con la realidad, se da cuenta, pero no tiene las técnicas que le
permitirían continuar el contacto y persiste en un proceso que le lleva,
cada vez, más lejos de la realidad, y entonces, se pierde. Es necesario
que, en la sesión de terapia, ayudado por el terapeuta, aprenda a
reconocer con precisión, en qué momento y cómo deja de estar en
contacto y dónde y cuál es la realidad, de tal manera que pueda seguir
contactándola.

La teoría de la Terapia Gestalt es la teoría del self y por lo tanto,

la práctica de la Terapia Gestalt es la teoría del self aplicada.

Bibliografía

PERLS, F., HEFFERLINE, R. y GOODMAN, P.: Terapia Gestalt:

Excitación y crecimiento de la personalidad humana; Ed. Sociedad de
Cultura Valle-Inclán, Ferrol, 2002.

20
.- PHG, II, 15, 9.