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Desde 1995 y hasta la mitad del a�o 2008 se han registrado 204 casos de este tipo,
[5] ocurridos mayoritariamente en Gran Breta�a.
Diagn�stico
En estos casos, la enfermedad se presenta aun cuando la persona parece estar libre
de factores de riesgo asociados, es decir, la etiolog�a es desconocida. Su alcance
es mundial, siendo ocasionada a veces por una mutaci�n sin sentido del gen de la
prote�na pri�nica (PRNP). Otras veces, el envejecimiento es el �nico factor de
riesgo consistente.[4] Asimismo, se han identificado otras mutaciones que no causan
directamente la enfermedad pero vuelven a los individuos m�s susceptibles de
contraer la infecci�n con el prion. Estas �ltimas mutaciones estar�an implicadas
parcialmente en la incidencia espor�dica de la enfermedad.
Este es el tipo m�s com�n de ECJ, manifest�ndose en, al menos, un 85% de los casos.
Sin embargo, no es posible adscribir directamente los casos de ECJ espor�dica a los
otros dos grupos. La revisi�n de los hallazgos cl�nicos en casos de ECJv revel� que
�stos difer�an sustancialmente de los tradicionalmente observados en casos
espor�dicos.[6]
Forma panencefalop�tica
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob forma panencefalop�tica (ECJfp) ocurre
principalmente en el Jap�n y tiene un curso relativamente largo, con s�ntomas que
progresan a menudo por varios a�os. Como su nombre lo indica, no afecta solamente
al cerebro sino a todo el enc�falo.
ECJ hereditaria
Nueva variante
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob variante o nueva variante (ECJv o ECJnv) fue
descrita en el Reino Unido y en Francia, y comienza principalmente con s�ntomas
psiqui�tricos. Afecta a pacientes m�s j�venes que los de otros tipos de ECJ y tiene
una duraci�n m�s larga de lo ordinario desde el comienzo de los s�ntomas hasta la
muerte. Fue descubierta en 1996 y es el tipo m�s relacionado con la exposici�n al
prion responsable del mal de la vaca loca. Se cree que la ECJv es adquirida a
partir del ganado infectado con EEB.[12]
Biolog�a molecular
Mapa del brazo corto del cromosoma 20. El punto rojo se�ala la localizaci�n del gen
PRNP.
Los priones se presentan en forma normal como una prote�na inocua hallada en las
c�lulas del cuerpo, que controla ciertos aspectos de la vida celular. Sin embargo,
el prion puede tomar tambi�n una forma infecciosa capaz de ocasionar la enfermedad.
Este es el motivo de que el sistema inmune no sea capaz de luchar contra el prion,
ya que se trata de una prote�na propia, cuya presencia es normal en todas las
c�lulas del cuerpo.
Las formas inocuas e infecciosas de la prote�na y el prion son casi id�nticas, pero
la forma infecciosa adquiere una configuraci�n plegada diferente a la de la
prote�na normal.
La caracter�stica m�s letal de estos priones patol�gicos es que aunque haya uno
solo de ellos, esta �nica mol�cula es capaz de "reconfigurar" a sus similares
normales, produciendo una especie de imparable reacci�n en cadena que deja al
organismo sin mol�culas "sanas". Una vez que aparecen, las prote�nas de los priones
anormales se unen y forman fibras o acumulaciones llamadas "placas amiloides", que
pueden verse al microscopio. Las fibras y las placas pueden comenzar a depositarse
a�os antes de que empiecen a aparecer los s�ntomas de las ECJ. Todav�a no est�
claro el papel que desempe�an estas estructuras en la enfermedad o c�mo pudieran
afectar a los s�ntomas.
El gen productor del prion ha sido bautizado PRNP (Prion-Related Protein). Este gen
se encuentra localizado en el brazo corto (p) del cromosoma 20, en la posici�n
20pter-p12 (es decir, entre la posici�n 20p12 y el final o t�rmino del brazo),
ocupando 15.000 pares de bases: m�s precisamente, desde el par 4.615.068 al
4.630.233 del cromosoma. La prote�na codificada por este gen se denomina PrPC (c
por "celular", ya que se halla presente en todas las c�lulas). Sin embargo, una
mutaci�n en un �nico punto de este gen puede producir una forma patol�gica de la
misma prote�na, que ha sido llamada PrPSc (por scrapie, nombre ingl�s de la
tembladera ovina o caprina �ICTVdb 90.001.0.01.001).
El reemplazo de una mol�cula del amino�cido lisina por prolina en uno de los
sectores del gen PRNP hace que un grupo de 8 amino�cidos (octap�ptido) comience a
replicarse (copiarse a s� mismo), yendo cada nueva copia a cambiar a otras
mol�culas de PrPC en PrPSc. De este modo se explica la capacidad del prion para
convertir mol�culas normales en priones a su vez.
En 1995 se demostr� que el error en este �nico amino�cido altera radicalmente toda
la enorme estructura del resto de la prote�na, reconfigur�ndola en una nueva forma
denominada prion.
Cin�tica molecular del prion
Al encontrarse una mol�cula de PrPsc con una normal, la "moldea" o repliega en una
forma diferente a la que ten�a, reemplazando el amino�cido necesario para
convertirla en una como ella. Esta va a transformar a otras, y as� sucesivamente.
Este proceso es particularmente f�cil y eficiente en las neuronas. Parte de los
t�neles y vacuolas que dan al cerebro enfermo su caracter�stico aspecto de esponja
son el resultado del "estallido" de neuronas infectadas que han liberado miles de
priones en el medio intercelular.
Las teor�as actuales afirman que las c�lulas nerviosas poseen un receptor qu�mico
en su membrana que se comporta a manera de "cerradura". Ciertas prote�nas
"asesinas", encargadas de aniquilar a las neuronas enfermas o anormales, introducen
parte de su estructura en estos receptores a modo de "llave". El receptor de las
c�lulas sanas est� obstruido por una mol�cula de PrPc (es decir, normal), de forma
que las prote�nas asesinas no puedan reconocerla. Si el orificio est� libre, la
prote�na asesina mata a la c�lula en cuesti�n.
Sin embargo, el prion, con su estructura deformada, no puede ocupar el sitio que le
corresponde en la membrana, como una llave equivocada no puede introducirse en una
cerradura ajena. La c�lula normal, pues, presenta el receptor libre, dando a la
prote�na asesina la impresi�n de que se trata de una que debe morir. En la ECJ y
las dem�s EET, las prote�nas asesinas matan a las neuronas normales confundi�ndolas
con c�lulas marcadas para ser destruidas.
Enfermedades relacionadas
EET o enfermedades por priones en animales[4]
Microfotograf�a de tejido encef�lico en animal con EEB. Son visibles las vacuolas y
t�neles que le dan un aspecto de esponja.
Enfermedad espor�dica, posiblemente gen�tica e infecciosa
Scrapie (ingl�s), tremblante (franc�s),
tembladera, modorra o rascadera (espa�ol)
Cabras, ovejas, carneros
Enfermedad infecciosa, posiblemente espor�dica
EE bovina o "vacas locas" (vacas y toros)
EE felina (gatos en libertad y cautivos)
Encefalopat�a transmisible del vis�n, del ciervo y ant�lopes
EE de rumiantes de zoo y ungulados
EE en diversos animales de experimentaci�n
Enfermedad gen�tica
EE de rat�n transg�nico
Existen varias otras enfermedades humanas relacionadas con la ECJ, todas ellas
producidas por priones similares:
El �nico tratamiento posible de la ECJ tiene como prop�sito principal aliviar los
s�ntomas hasta donde sea posible y mejorar la calidad de vida del paciente. Las
drogas opi�ceas pueden ayudar a reducir el dolor si se presenta, y el clonazepam y
el valproato de sodio pueden ayudar a paliar el mioclono. Durante las �ltimas
etapas de la enfermedad, cambiar de posici�n al paciente ayuda a evitar lesiones y
escaras, propias de la postraci�n en cama. Puede emplearse un cat�ter para drenar
la orina si el paciente no puede controlar la funci�n de la vejiga y tambi�n puede
utilizarse alimentaci�n artificial, incluyendo l�quidos intravenosos.
Investigaci�n
Medidas similares fueron adoptadas por la Cruz Roja Australiana, que no permite
donar a quienes hayan vivido un tiempo (acumulado) de al menos seis meses en el
Reino Unido entre 1980 y 1996. Canad� ha prohibido la donaci�n de sangre a las
personas que hayan vivido seis meses o m�s en el Reino Unido desde 1980. Lo mismo
se aplica a quienes hayan residido en Francia por m�s de seis meses.
V�ctimas famosas
Notas
V�ase tambi�n
Neurolog�a
Encefalopat�a espongiforme bovina
Prion
Kuru
Insomnio familiar fatal
Encefalopat�a espongiforme familiar asociada a una nueva mutaci�n en el gen PrP
Alfons Maria Jakob
Hans-Gerhard Creutzfeldt
Enlaces externos
En ingl�s
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