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INTRODUCCIÓN
nes se relacionan con ellos, dentro de las cuales sobresalen las casas de expósitos
y los hospicios, a través de cuyos registros se encuentran huellas de estos entra-
mados y de los problemas sobre los que se buscaba elucidación y manejo social,
como el abandono, el infanticidio, la ilegitimidad, la pobreza, entre otros.
El abandono infantil en los siglos XVIII y XIX en Brasil es abordado por in-
vestigadores que estudian las Santas Casas de Misericordia y las Ruedas de los
Expósitos, a partir de libros de registro que contienen datos de ingreso, así como
descripciones de los niños, de los objetos que traían y los recados que los acom-
pañaban (Marcílio, 1994, 1998 y 2006). Al referirse a las Santas Casas de Miseri-
cordia de las ciudades de Salvador y Río de Janeiro, Venâncio (1999) visibiliza las
altas cifras de niños abandonados y la presencia de un discurso sobre los sectores
populares que los estigmatizaba como irresponsables y faltos de sensibilidad hacia
lo que ya empezaba a perfilarse en otras esferas sociales sobre el cuidado infan-
til. Paradójicamente, dejar a los niños en las ruedas de expósitos para que otras
personas se hiciesen cargo de ellos constituía una de las posibilidades que tenían
los sectores populares para la sobrevivencia de sus hijos, debido a las dificultades
económicas para su manutención. Peraro (1999) indica, a través del análisis de re-
gistros bautismales en Cuiabá, entre 1853-1890, la presencia significativa de hijos
no deseados fruto de relaciones ilegítimas, algunos de los cuales eran dados al
cuidado de parientes cercanos, gracias a formas de organización familiar y co-
munitaria, sin tener que ser abandonados en el anonimato como sí ocurría cuando
se dejaban en la rueda de las casas de misericordia. Por su parte, Torres señala el
problema del abandono en la ciudad de Río Grande como característico de los en-
tornos urbanos, ya que este era menos frecuente en el campo debido a la utilidad
de los niños en el trabajo cotidiano, lo cual llevaba a que fuesen acogidos por fa-
milias de allegados que obtenían algún beneficio de ellos (2006: 105).
En su trabajo sobre niños de la casa de expósitos de la ciudad de México, Ávila
menciona como causas del abandono la escasez económica, la viudez, las enfer-
medades de los progenitores, de los encargados de cuidarlos o de los mismos niños,
así como la orfandad o la preservación de la honra (1994). El abandono anónimo
aumentaba en momentos de crisis, como ocurrió entre 1786 y 1813, debido a los
cambios económicos y políticos de la administración borbónica, mientras que casi
desapareció en el período de las guerras de independencia (1814-1818), cuando se
dieron prácticas como la entrega a familiares y personas pudientes. Se resalta la
precariedad económica de este tipo de instituciones, al mostrar la desproporción
entre los gastos y las donaciones en la Casa de Expósitos, como indicativo de la es-
casa valoración social sobre la infancia abandonada y de los establecimientos que
pretendían hacerse cargo de ella.
Respecto a Colombia, Ramírez (2000a) muestra como los niños abandona-
dos, en el caso de la ciudad de Bogotá, fueron acogidos bajo dinámicas similares
a las que se dieron en México y Brasil, aunque precisa que en el caso bogotano la
institución acogía también a las mujeres que transgredían las convenciones so-
ciales sobre la maternidad, dándose preferencia al tratamiento de la moralidad
pública más que al de la conservación de la vida de los niños fruto de relaciones
no legítimas. Cotejando documentos eclesiales, informes de la Casa de los Niños
Expósitos y Mujeres Recogidas, prensa y documentos oficiales, indica cómo la
institución prefería acoger a niños blancos (Ramírez, 2000b), mientras que
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la protección de los niños negros e indios, en tanto servidumbre, era dejada al ar-
bitrio de las familias de notables. Por su parte, Dueñas (1997) aborda el tema de
los hijos ilegítimos en la Bogotá colonial como un fenómeno en notorio aumento
en el período, develando que, pese a la exclusión social de quienes no podían cer-
tificar un origen limpio, la ilegitimidad no constituyó un problema para los gru-
pos sociales mestizos en tanto la estructura familiar, en cercanía con el influjo in-
dígena, estaba centrada en las mujeres y, por tanto, eran ellas las responsables de
la transmisión de la herencia. En esta lógica, el matrimonio se entiende no solo
como un ritual costoso y condicionado al origen legítimo de los contrayentes, sino
también como una formalidad inoperante para las mujeres y para los hijos.
Respecto a la reiterada mención sobre los altos índices de mortalidad de quie-
nes ingresaban a las casas de acogida y al conocimiento público y tolerancia de
esta situación, los estudios de los diferentes países coinciden en afirmar que en di-
chas instituciones se daban modos encubiertos de infanticidio. En esta dirección
se muestra cómo muchos de estos establecimientos, bajo la potestad de la Iglesia,
no respondían propiamente a intenciones de cuidado, o por lo menos no parecía
ser su objetivo prioritario, sino que garantizaban el respeto a las tradiciones cris-
tianas y, específicamente, al sacramento del bautismo, por lo que una vez que era
otorgado colocaba en segundo lugar la supervivencia del infante (Marcílio, 1994;
Gonzalbo y Rabell, 1994; Ávila, 1994).
Guy estudia el abandono en Buenos Aires entre 1880-1914, como un problema
que condujo a la intervención del Estado para regular la maternidad y los hábitos
de crianza. Intervención que, a diferencia de otros países de la región, se facilitó
porque la beneficencia quedó desde 1823 a cargo de grupos seculares, permitiendo
responsabilizar a la familia del cuidado de los hijos bajo preceptos no religiosos.
De este modo, la gran cantidad de niños abandonados, que sobrepasaban los seis
años de edad, acentuó la orientación de políticas dirigidas a la formación de acti-
tudes favorables a la adopción, la tutela y el cuidado por parte de familias no bio-
lógicas, a través de la redefinición de roles familiares y, particularmente, del rol
de la mujer, de quien se exaltó su sensibilidad y responsabilidad natural para el
cuidado de los infantes y de los otros miembros de la familia (1994: 220).
Milanich, especialista en historia de Latinoamérica y dedicada al tema de la fa-
milia y la infancia en Chile, considera que buena parte de los estudios sobre el
abandono ha traído dificultades para su tratamiento historiográfico porque al pre-
ferir los aspectos cuantitativos, las consecuencias demográficas y las dinámicas de
los establecimientos de beneficencia, se ha simplificando la comprensión de un fe-
nómeno que incluye dinámicas de circulación infantil, en las cuales los niños no
se «crían en casa de sus progenitores biológicos, sino que pasan toda su infancia
o una parte de ella en casa de custodios ajenos» (2001: 80). Una modalidad de
crianza que permitiría visibilizar un sector especifico de niños e interpretar en sus
trayectorias el abandono como «una manifestación de prácticas populares suma-
mente difundidas, arraigadas y ambiguas» que se mantienen hasta hoy en los di-
ferentes países (ibíd.).
Desde otra perspectiva, algunas investigaciones centran el análisis en torno a
los regímenes de crianza en el siglo XIX y comienzos del XX en manuales de pue-
ricultura, almanaques de farmacia, diarios de bebés, textos escolares, en los cua-
les circularon representaciones sobre el cuidado del infante, los sujetos autoriza-
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1. Médico que en la segunda mitad del siglo XIX fue protagonista en la instrucción, especialmente, por ser
pionero en la publicación de libros de lectura para la infancia.
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fancia y los modos de apropiación y significación que los sujetos hacen de dichas
interpelaciones, llevando a cabo algunos análisis para el caso colombiano. Por su
parte, Fernandes construye memorias infantiles de profesoras que participan en
un programa lúdico en Brasil, con miras a identificar significados de infancia y
sus relaciones con elecciones personales y prácticas profesionales. Aunque es un
estudio que va más allá de la identificación de los significados atribuidos a la in-
fancia, puede decirse que la visibilidad de diferentes contextos y sujetos en que
emerge el juego permite configurar la categoría de infancia vivida y vislumbrar
la importancia que adquiere la organización social en los modos como cada sujeto
experiencia y recuerda su infancia (2002: 97).
Sarat analiza en las memorias de personas que vivieron la infancia en la pri-
mera mitad del siglo XX, en diferentes contextos, el significado que la escuela tuvo
para ellas y para las familias a las cuales pertenecían, afirmando cómo la expe-
riencia escolar se evidencia como determinante en la vida infantil al concebírsela
como posibilidad o alternativa de un futuro mejor, en cercanía con la sensación
de pérdida o victoria, de acuerdo a las posibilidades de permanencia en la escuela,
que ya de por sí eran difíciles pues todos los brazos eran necesarios para el trabajo,
de tal suerte que la institución significaba una pérdida para la manutención de la
sobrevivencia familiar (2002: 145).
Kassar (2006) señala en su investigación sobre Brasil cómo a pesar de que di-
versos estudios han aportado a la aproximación histórica sobre la educación es-
pecial (desde documentos institucionales, legislación y diversos registros escri-
tos), no se les ha dado visibilidad a los propios participantes de dichos procesos.
De ahí que su intención sea evidenciar prácticas y procesos de subjetivación desde
las memorias de personas adultas diagnosticadas en su infancia como deficientes,
así como desde testimonios de profesores y documentos escolares de la época.
Esto le permite construir un rico entramado de sentidos que posibilita, de un lado,
cuestionar las miradas de lo normal y lo anormal que sustentan la intervención es-
pecializada a la infancia –familias con problemas de violencia, desintegración y es-
pecificidades psicológicas de los estudiantes– y, de otro lado, reivindicar la voz
de los sujetos como fuente legítima para ampliar la comprensión sobre las socie-
dades y sus proyectos educativos.
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