El fonema: lo mismo pero diferente.

2.1 Variación y cuándo ignorarla

Reconocer que dos objetos o conceptos son "iguales pero diferentes"

debería presentar un problema filosófico importante; la frase en sí
parece contradictoria. Sin embargo, en la práctica clasificamos
elementos de nuestro mundo de esta manera todos los días. Un niño
de dos años puede comprender el hecho de que su zapato derecho y
su zapato izquierdo son muy similares, pero en realidad pertenecen a
diferentes pies; y como adultos, no tenemos dificultad en reconocer
que los limones y las limas son diferentes, pero ambos cítricos, o que
la miseria y la felicidad son diferentes, pero ambas emociones. Este
tipo de clasificación jerárquica es exactamente lo que está en
cuestión cuando pasamos a la noción del fonema.

Los humanos sobresalen al ignorar las diferencias perceptibles que no

son relevantes para propósitos particulares. Para ilustrar esto, tome
una hoja de papel y escriba su firma normal seis veces. Ciertamente
habrá diferencias menores entre ellos, pero aun así reconocerá
fácilmente todas esas seis firmas como suyas, con las modificaciones
menores solo detectables por un escrutinio inusualmente cercano.
Quizás lo más importante sea que alguien más, al comparar su firma
con la de su tarjeta de crédito, también ignorará esas variantes
menores y reconocerá que el patrón general lo identifica. Hay
excepciones, por supuesto: algunas alteraciones son obvias y, por lo
general, controladas por el medio ambiente, por lo que si alguien
golpea el codo o el papel se desliza, se disculpa y vuelve a firmar. En
general, sin embargo, la mente humana parece abstraerse de las
variaciones irrelevantes y automáticas y enfocarse en patrones de
nivel superior; aunque generalmente no nos damos cuenta de esa
abstracción y de los complejos procesos subyacentes. Este nivel de
tolerancia relativamente alto es la razón por la cual los sistemas
mecánicos construidos para reconocer el lenguaje escrito o hablado a
mano siguen siendo elementales y altamente complejos, y por qué
requieren tanta capacitación de cada usuario potencial.

2.2 Variación condicionada en lenguaje escrito

Como estamos más acostumbrados a pensar explícitamente sobre el

lenguaje escrito que sobre nuestro discurso, una forma de abordar
este tema de la abstracción es a través de nuestro conocimiento
consciente de las reglas de la escritura. Cuando los niños aprenden a
escribir, tienen que dominar las convenciones que rigen el uso de
mayúsculas y minúsculas. Los niños a menudo tienden a aprender a
escribir su nombre, antes que nada, y esto tendrá un capital inicial; y
los niños también son grandes generalizadores, y de hecho sobre
generalizadores; por ejemplo, las primeras palabras a menudo tienen
un rango mucho más amplio de significados que sus equivalentes
adultos. Por lo tanto, para un niño de un año, gato puede significar
"cualquier animal" (ya sea real, juguete o fotografía), tractor
"cualquier vehículo" y papá "cualquier adulto masculino"; Estos
amplios sentidos se reducen progresivamente. De esto se deduce que
los niños primero pueden intentar escribir todas las palabras con
mayúsculas iniciales, hasta que se les enseñe el uso aceptado, que en
inglés moderno es para que las mayúsculas aparezcan en los
nombres propios, Yo (I) y la primera palabra en cada oración, y en
minúsculas. mayúsculas y minúsculas en otros lugares, dando los
patrones prescritos en (1).

(1) a. Anna *annA (1) a. Anna * annA

África * africA
Africa *africA
b. Una manzana para Anna
b. An apple for Anna
c. Dale a Anna una manzana.
c. Give Anna an apple.
Precisamente, la forma en que las letras mayúsculas y minúsculas
están escritas por un individuo no es relevante, siempre y cuando
sean reconocibles y consistentemente distintas de otras letras: es
necesario distinguir entre un on y un An desde In, pero no importa
especialmente si encontramos a, a o a para minúsculas, y A, A, A o A
para capital; todo depende de a quién copiamos cuando aprendemos
por primera vez, cómo son nuestros instrumentos de escritura y
nuestro control sobre ellos, o tipográficamente, cuál de la creciente
gama de fuentes que imaginamos.

De nuevo, parece que podemos percibir fácilmente que todas estas

variantes sutilmente diferentes se pueden agrupar en clases. Existe
un conjunto de minúsculas y un conjunto de letras mayúsculas, y las
reglas que rigen su distribución se relacionan con esas clases como
unidades, independientemente de la forma particular producida en
una determinada ocasión de escritura. Además, los conjuntos de
minúsculas y mayúsculas juntos pertenecen a una sola unidad de
orden superior: son todas formas o realizaciones de "la letra a", una
unidad ideal y abstracta con la que comparamos mentalmente y
asignamos formas escritas reales. "La letra a" nunca aparece en el
papel, pero es conceptualmente real para nosotros como usuarios del
alfabeto: esta unidad abstracta es un grafema, simbolizado <a>; los
corchetes triangulares se usan convencionalmente para la ortografía.
La elección del símbolo es puramente convencional: dado que es una
unidad conceptual, y dado que no sabemos cómo se ven las unidades
en el cerebro, también podríamos usar un signo arbitrario como <§>
o <❂>, o darle un nombre: <a> es Annie Apple en la serie infantil
Letterland para lectores principiantes. Sin embargo, es conveniente
usar una forma que se parezca a una de las realizaciones reales, ya
que esto nos ayudará a relacionar el grafema abstracto con los
gráficos reales que lo manifiestan en la escritura real.

Las reglas que rigen la distribución de <a> y otros grafemas

Sin embargo, no son leyes naturales absolutas. Aprender que los
nombres y las oraciones comienzan con mayúsculas es apropiado
para un niño que escribe inglés moderno, pero no para un niño que
aprende alemán, que necesitaría aprender en cambio que todos los
sustantivos (no solo Anna y Afrika sino también la 'manzana' de
Apfel) siempre comienzan con una letra mayúscula, así como todas
las oraciones. También se observa una fuerte tendencia similar en las
primeras etapas del inglés, y aunque el estilo literario no es
absolutamente consistente a este respecto, hay muchas más
mayúsculas en la obra de un poeta como John Milton, por ejemplo,
que en el inglés escrito de hoy; ver (2).

(2) Of Mans First Disobedience, and the Fruit

Of that Forbidden Tree, whose mortal taste

Brought Death into the World, and all our woe,

With loss of Eden, till one greater Man

Restore us, and regain the blissful Seat,

Sing Heav’nly Muse …

(Milton, Paradise Lost, Book 1, first 6 lines)

(2) De Mans Primera desobediencia, y la fruta

De ese árbol prohibido, cuyo gusto mortal

Trajo la muerte al mundo, y todos nuestros infortunios,

Con la pérdida del Edén, hasta un hombre más grande

Restaurarnos y recuperar el maravilloso asiento,

Canta la musa celestial ...

(Milton, Paradise Lost, Libro 1, primeras 6 líneas)

2.3 El fonema

Los niños no aprenden las reglas del lenguaje hablado por instrucción
explícita, sino por una combinación de copiar lo que escuchan y
construir generalizaciones mentales basadas en sus experiencias. Aún
se debate cuánto les ayuda en esto una estructura interna en el
cerebro dedicada a la adquisición del lenguaje, que los lingüistas
llaman un Dispositivo de Adquisición del Idioma o Facultad del
Idioma.

No obstante, los aspectos del lenguaje hablado muestran similitudes

muy fuertes con los tipos de patrones descritos anteriormente para la
escritura. Una vez más, algunas diferencias entre las unidades son
importantes, porque reemplazar una por otra hará que se transmita
un significado diferente en el idioma en cuestión: reemplace el sonido
inicial [k] en la llamada con [t], y tendrá un inglés alto y
completamente diferente. palabra. En consecuencia, los
angloparlantes perciben [k] y [t] como sonidos completamente
separados, y los encuentran bastante fáciles de distinguir.

En otros casos, los hablantes nativos considerarán dos sonidos que

los fontaneros pueden distinguir igualmente fácilmente. Por ejemplo,
di la frase armario de cocina para ti y piensa en los primeros sonidos
de las dos palabras. A pesar de la diferencia en la ortografía (otro
caso en el que la ortografía, como vimos también en el último
capítulo, no es una guía totalmente confiable para los sonidos de un
idioma), los hablantes nativos tenderán a pensar en esas
consonantes iniciales como las mismas: ambas son [Kansas. Sin
embargo, si dice la frase varias veces, lentamente, y piensa de
manera inusualmente cuidadosa sobre si sus articuladores están
haciendo lo mismo al comienzo de ambas palabras, encontrará que
hay una diferencia perceptible. Para el primer sonido en la cocina, su
lengua se elevará hacia el paladar, más hacia adelante que al
comienzo del armario; y para la cocina, tus labios se separarán un
poco más, mientras que para el armario tu boca estará más abierta.
A menos que sea de Australia o Nueva Zelanda (por razones que
descubriremos en el Capítulo 8), esta diferencia es aún más clara con
las palabras claves del automóvil, esta vez con la primera palabra que
produce el sonido inicial más atrás en la boca, y la segunda Más
adelante.

En términos de IPA, estos se pueden transcribir como [k], el sonido

del armario, y [c], el de la cocina. Sin embargo, en inglés [k] y [c] no
señalan significados diferentes como [k] y [t] lo hacen en call versus
tall; en cambio, siempre podemos predecir que [k] aparecerá antes
de un conjunto de vocales, que llamaremos vocales, como el [] del
armario o el [ɑ] que un hablante del sur de Inglaterra tiene en el
automóvil, mientras que [c] aparece antes de las vocales delanteras,
como la [i] de la cocina o la [i] en las teclas del inglés británico
meridional. Por lo general, los hablantes controlan las diferencias
predecibles de este tipo de manera automática e inconsciente, y a
veces se resisten a cualquier sugerencia de que los sonidos
involucrados, como [k] y [c] en inglés, son diferentes, lo que requiere
una escucha inusualmente cercana y persistente para distinguir a los
dos. . La diferencia entre [k] y [c] en inglés es redundante; en
términos fonológicos, esto significa que la diferencia surge
automáticamente en diferentes contextos, pero no transmite ninguna
información nueva.

Volviendo a nuestra analogía ortográfica, recuerde que cada instancia

de una A o A escrita a mano será diferente de cualquier otra
instancia, incluso producida por la misma persona. De la misma
manera, el mismo hablante que produce las mismas palabras (por
ejemplo, múltiples repeticiones del armario de la cocina) producirá
instancias minuciosamente diferentes de [k] y [c]. Sin embargo, se
puede hacer una organización jerárquica de estas variantes: en
términos de ortografía, podemos caracterizar las variantes como
pertenecientes al conjunto de mayúsculas o minúsculas, y esas a su
vez como realizaciones del grafema abstracto <a>. Las subclases
tienen una distribución consistente y predecible, con mayúsculas al
comienzo de los sustantivos y oraciones propios, y y minúsculas en
cualquier otro lugar: podemos decir que esta distribución se rige por
reglas. Del mismo modo, podemos clasificar todas las variantes que
escuchamos como pertenecientes a fronter [c] o backer [k], aunque
no somos, al menos sin un poco de conciencia fonética, conscientes
de esa diferencia en la forma en que estamos ay A; presumiblemente
el hecho de que aprendamos a escribir más tarde, y con instrucciones
más explícitas, explica nuestro mayor nivel de conciencia aquí.

A su vez, [c] y [k], que los hablantes nativos consideran iguales, son
realizaciones de una unidad abstracta que llamamos fonema (donde
el final -eme, como en grafema, significa "alguna unidad abstracta").
Los fonemas aparecen entre paréntesis y se representan
convencionalmente con símbolos IPA, en este caso / k /. Al igual que
con los grafemas, en principio podríamos usar un símbolo abstracto
para esta unidad abstracta, digamos / § / o / ❂ /, o darle un número
o un nombre: pero de nuevo, es conveniente y claro usar el mismo
símbolo que Una de sus realizaciones. Esas realizaciones, aquí [k] y
[c], son alófonos del fonema / k /.

Para calificar como alófonos del mismo fonema, dos (o más)

teléfonos, es decir, sonidos, deben cumplir con dos criterios. Primero,
su distribución debe ser predecible: debemos ser capaces de
especificar dónde aparecerá uno y dónde el otro; y esos conjuntos de
contextos no deben superponerse. Si esto es cierto, se dice que los
dos teléfonos están en distribución complementaria. En segundo
lugar, si un teléfono se sustituye excepcionalmente por el otro en el
mismo contexto, esa sustitución no debe corresponder a una
diferencia de significado.

Incluso si dices armario de cocina con el [k] primero y el [c] segundo

(y eso no será fácil, porque has estado haciendo lo contrario como

siempre y cuando haya estado hablando en inglés, será aún más

difícil que tratar de escribir a su velocidad normal mientras sustituye
la letra A con mayúscula pequeña y viceversa), otro hablante de
inglés solo notará que hay algo vagamente extraño en su discurso, si
ese. Ella puede pensar que tienes un acento desconocido; pero de
manera crucial, ella comprenderá que te refieres a "armario de
cocina", y no otra cosa. Esto no sería así cuando la realización de un
fonema se reemplaza por la realización de otra: si el [k] alófono de /
k / se reemplaza por el [t] alófono de / t /, entonces se entenderá
alto en lugar de llamada.

Finalmente, así como las reglas ortográficas pueden variar entre

idiomas y a través del tiempo, tampoco dos idiomas o períodos
tendrán exactamente la misma fonología. Aunque en inglés [k] y [c]
son alófonos del mismo fonema y se consideran como el mismo
sonido, en húngaro son fonemas diferentes. Podemos probar esto
buscando pares mínimos: es decir, pares de palabras que difieren en
significado, donde la única diferencia en el sonido es que uno tiene
uno de los dos teléfonos en cuestión donde el otro tiene el otro
(piense en alto y llame ) En húngaro, encontramos pares mínimos
como kuka [kuka] ‘basurero’ y kutya [kuca] ‘perro’. Se deduce que
[k] y [c] no están en distribución complementaria sino en distribución
contrastante; que intercambiarlos hace una diferencia de significado
entre las palabras; y, por lo tanto, que [k] y [c] pertenecen a
diferentes fonemas, / k / y / c / respectivamente, en húngaro. Como
era de esperar, los hablantes de húngaro encuentran la diferencia
entre [k] y [c] evidentemente obvia, y se sorprenderían mucho al
descubrir que los hablantes de inglés generalmente los agrupan como
el mismo sonido.

En cuanto a las diferencias entre períodos del mismo idioma, es

sencillo demostrar que el inglés moderno [f] y [v] contrastan, o están
en distribución complementaria, ya que los pares mínimos como
grasa [f] versus iva [v], hoja versus hojas , o más seguro versus
protector son fáciles de conseguir. Por lo tanto, el sistema de
fonemas del inglés moderno contiene / f / y / v /. Sin embargo, la
situación era muy diferente en inglés antiguo, como lo muestran los
ejemplos en (3).

(3) Old English

hla[v]ord <hlaford> ‘lord’ heo[v]on <heofon> ‘heaven’

æ[f ]ter <æfter> ‘after’ [f ]isc <fisc> ‘fish’

o[v]er <ofer> ‘over’

heal[f ] <healf> ‘half ’

En lugar de pares mínimos, encontramos una distribución

complementaria predecible, con [v] apareciendo medialmente, entre
vocales y [f] en otras posiciones. En consecuencia, [f] y [v] pueden
analizarse como alófonos de un solo fonema, que podríamos llamar /
f /: los hablantes de inglés antiguo habrían considerado [f] y [v]
como lo mismo, tal como piensan los hablantes de inglés moderno [k]
y [c] como el mismo sonido. Más adelante en la historia del inglés,
muchas palabras como muy, virtud y ternera se tomaron prestadas
del francés, trayendo consigo la inicial [v], que no se había
encontrado previamente en inglés. La distribución de [f] y [v] por lo
tanto dejó de ser complementaria, ya que ambas podían aparecer en
la posición inicial de la palabra, creando pares mínimos como very y
ferry, o ternera y tacto. En consecuencia, [v] dejó de ser un alófono
de / f /, y se convirtió en un fonema por derecho propio, produciendo
la oposición de / f / (realizado como [f]) y / v / (realizado como [v])
que encontramos hoy.
2.4 Algunos ejemplos adicionales

La noción del fonema es notoriamente difícil de encontrar.

términos con al principio. Esto no es del todo sorprendente: no todos

los días se le dice que sabe todo un rango de cosas que no sabía que
sabía y, además, es probable que este conocimiento esté
estructurado en términos de un conjunto de unidades mentales No
sabía que tenías. Sin embargo, el hecho de que los fonemas sean tan
importantes para la fonología significa que vale la pena dar algunos
ejemplos adicionales para que el concepto sea un poco más familiar.

Primero, regresemos al inglés moderno / t / y / k /, que tenemos

ya se reunió en alto versus llamado; de hecho, podemos agregar a

Paul para hacer un triplete mínimo, agregando / p / a nuestro
sistema de fonemas. Ahora sostenga un trozo de papel frente a su
boca en la parte inferior de la hoja, de modo que la parte superior
pueda moverse libremente, y trate de decir Paul, alto, llame.
Encontrará que se libera una pequeña bocanada de aire después de la
/ p /, / t / y / k / inicial, haciendo que el papel se mueva ligeramente:
esto se llama aspiración, y se indica en la transcripción de IPA
agregando un superíndice [h] después El símbolo en cuestión. Esto
significa que / p /, / t / y / k / tienen los alófonos [ph], [th] y [kh] de
palabra inicialmente; la aspiración es más notable con [ph], ya que
se articula con los labios, más cerca de donde sale el aire Sin
embargo, / p /, / t / y / k / realmente tienen que estar justo al
comienzo de la palabra para que aparezcan estos alófonos. Trate de
darse cuenta de la aspiración inicial en la píldora, hasta que mate;
esta vez, volverás a producir [ph] y [th], pero el alófono de / k / será
ligeramente diferente; la vocal frontal en kill condiciona un fronter,
aspirado [ch]. Si agrega una [s] inicial y vuelve a hacer el truco del
papel, encontrará que no hay movimiento perceptible. Después de
[s], encontramos alófonos simples, no aspirados [p], [t] y [c] en
derrames, quieto y habilidad (y [k] en regaños, en lugar de [kh] en
frío, donde / k / es seguido por una vocal posterior).

De ello se deduce que los fonemas pueden tener una amplia gama de
alófonos. Ilustrando con un solo fonema, inglés moderno / k /, ahora
hemos identificado la palabra inicial aspirada [kh] en la llamada, frío;
fronter, aspirado [ch] antes de las vocales delanteras, como en kill,
cocina; sin respiración [k] en regaño; y no aspirado [c] en habilidad.
Eso se ocupa del comienzo de las palabras. En el

termina, / k / se acompaña muy frecuentemente de una parada

glótica parcial; esto se conoce como refuerzo glótico, y el sonido final
en la parte posterior se indica en términos de IPA como [ʔk]. Cuando
una palabra siguiente comienza con [g], por ejemplo, esta [ʔk] a
veces se reemplaza por una parada glótica, como en el jardín trasero,
donde puede percibir el alófono [ʔ] de / k / como casi una pausa
antes de la [ sol]. La glotalización de este tipo es mucho más común
para / t /: como vimos en el último capítulo, las paradas glóticas se
encuentran cada vez más en acentos no estándar en formas como
enunciado, cinturón de seguridad, mantequilla, lo que significa que la
parada glótica en inglés puede ser un alófono de ambos / k / y / t /.
Volvemos a esta cuestión de superposición en el Capítulo 5.

Para un ejemplo final, pasemos a un fonema que no hemos

considerado antes, a saber, / l /. / l / solo tiene dos alófonos
principales en inglés, dependiendo de su posición en la palabra (a
menos que hable algunas variedades de inglés irlandés o galés, o
Geordie, la variedad que se habla alrededor de Newcastle, en Para un
ejemplo final, pasemos a un fonema que no hemos considerado
antes, a saber, / l /. / l / solo tiene dos alófonos principales en inglés,
dependiendo de su posición en la palabra (a menos que hable algunas
variedades de inglés irlandés o galés, o Geordie, la variedad que se
habla en Newcastle, en cuyo caso solo tiene la primera comprensión
que se describe a continuación Por el contrario, algunas variedades
de inglés escocés solo tienen el segundo alófono). Si dice calma, o
nota, notará que la primera l en cada caso se pronuncia con la punta
de la lengua hacia arriba detrás de los dientes frontales superiores,
mientras que la segunda también tiene la lengua levantada más
atrás. Esta vez, la distribución de los alófonos no depende de la parte
frontal o posterior de la vocal adyacente, ya que lull tiene una vocal
posterior, mientras que lilt tiene una frontal, pero ambas tienen el
frontal [l] primero y el respaldo [l] segundo. En el caso de / l /, lo que
importa (en términos generales; encontraremos una mejor
generalización en el Capítulo 9) es si el / l / precede o sigue a la vocal
en la palabra. Si / l / viene primero, se pronuncia como "claro", frente
[l], como también en claro; y si la vocal viene primero, / l / se realiza
como "oscuro", más atrás [l], como en opaco. Los dos están
obviamente en distribución complementaria y, por lo tanto, pueden
asignarse directamente al mismo fonema, / l /, en inglés moderno.

Sin embargo, encontramos una historia diferente en gaélico escocés,

donde se pueden encontrar pares mínimos para las variantes claras y
oscuras. Por ejemplo, las palabras baile ‘un pueblo’ y balla ‘un muro’
se pronuncian de manera idéntica, excepto por el claro [l] en baile y
el oscuro [l] en balla. Mientras que la sustitución de las
pronunciaciones claras por oscuras, o viceversa, en inglés sería
percibida por los oyentes como algo levemente intangible, para un
hablante escocés gaélico, la diferencia es fácilmente notable y
significativa, ya que una sustitución simplemente producirá la palabra
incorrecta. Nuevamente, encontramos que las diferencias que en un
idioma son automáticas hasta el punto de inaudibilidad sin
entrenamiento, son muy importantes y tienen importantes
consecuencias lingüísticas en otro.
La realidad del fonema.

Ya hemos visto que el sistema de fonemas de un hablante nativo

el lenguaje, y específicamente la diferencia entre pares de sonidos

que contrastan y pares que no, condicionan fuertemente sus
percepciones: el lingüista estadounidense de principios del siglo XX,
Sapir, concluye que "lo que escucha el hablante nativo no son
elementos fonéticos sino fonemas". Sin embargo, el fonema es una
unidad psicológicamente real en otros aspectos, ya que no solo
condiciona lo que escuchamos, sino también lo que hacemos.

Primero, los sistemas de ortografía alfabética se basan con frecuencia

en los fonemas de un idioma: hay varios casos reportados de
lingüistas que enseñan variantes de la API a hablantes de idiomas
que carecían de ortografías, y proporcionan inventarios de símbolos
que cubren todos los teléfonos del idioma. , pero donde los hablantes
utilizaron posteriormente solo un símbolo por fonema. En inglés
antiguo, tanto [f] como [v], que se encontraban en distribución
complementaria, se deletreaban <f>, mientras que en inglés
moderno, el contraste / f / y / v / generalmente corresponden a <f>
(o <ph>) versus <v>. Del mismo modo, en húngaro / k / y / c / se
distinguen consistentemente como <k> y <ty>. El alfabeto ha sido
prestado varias veces por hablantes de un idioma a otro, y ha sido
remodelado en algunos aspectos para adaptarse mejor al sistema de
fonemas prestado. Entonces, la primera letra del alfabeto semítico
representa la parada glótica, [ʔ], que es fonéticamente distintiva en
árabe, por ejemplo: pero cuando los griegos tomaron prestado este
alfabeto, esa primera letra, el alfabeto griego, se tomó para
representar el vocal que comienza la palabra alfa misma. Aunque los
hablantes de griego comúnmente producirían una parada glótica
inicial en una palabra como alfa (como lo harían los hablantes de
inglés, especialmente al decir la palabra con énfasis), no la
observarían ni querrían simbolizarla, ya que [ʔ] no es un fonema del
griego . Sin embargo, no deberíamos, como vimos en el último
capítulo, asumir que simplemente podemos leer el sistema de
fonemas fuera del sistema de ortografía, ya que no siempre existe
una correlación uno a uno. Por lo tanto, el inglés tiene dos símbolos
ortográficos para / k /, a saber, <k> y <c>, pero estos no indican
sistemáticamente dos alófonos separados: el sistema de ortografía
simplemente tiene un símbolo adicional redundante aquí. Además,
algunos fonemas se escriben de manera consistente, pero no con un
solo gráfico, por lo que la diferencia fonémica entre los nasales
ingleses / m /, / n / y / ŋ / en ram, ran y rang, se señala
ortográficamente por <m>, < n> y <ng> (o <nk> en rango)

Más importante aún, nuestro sistema de fonemas nativos tiende a

interferir cuando tratamos de aprender otros idiomas. Quizás no sea
sorprendente que al principio nos resulte difícil producir sonidos que
no figuran en absoluto en nuestro primer idioma. Sin embargo, es
igual de difícil, y a veces peor, aprender sonidos que son
fonéticamente contrastantes en el idioma que estamos aprendiendo,
pero alófonos de un solo fonema en nuestro sistema nativo. Por
ejemplo, no hay contraste entre [th] aspirado y [t] no aspirado en
inglés; podemos predecir que el primero aparece solo de manera
inicial. Sin embargo, en chino Chengtu, / t / contrasta con / th /, ya
que encontramos pares mínimos como [tou] ‘una unidad de medida
en seco para que el grano 'versus [tú]‘ tiemble'; lo mismo es cierto
en tailandés, donde [tam] ‘golpear’ contrasta con [tham] ‘hacer’,
estableciendo una distinción fonológica de / t / y / th /. Cuando un
hablante nativo de inglés intenta aprender chino chengtu o tailandés,
encontrará esta distinción extremadamente difícil de replicar, a pesar
de que ella misma siempre ha usado estos dos sonidos. El problema
es que, mientras que un sonido totalmente nuevo y desconocido
simplemente debe aprenderse desde cero, un sonido antiguo en un
nuevo rol requiere más procesos de ajuste: nuestra estudiante
tailandesa de habla inglesa debe suprimir su división instintiva y
subconsciente de los aspirados y subconscientes. sonidos no
aspirados, y aprende a producir ambos en el mismo contexto. En
términos perceptivos, nuevamente es más fácil escuchar un sonido
completamente nuevo, que inicialmente será extremadamente fácil
de percibir debido a su poca familiaridad, que aprender a distinguir
dos sonidos que conceptualmente se han considerado como uno y el
mismo. Por el contrario, un hablante coreano, que tiene [r] y [l] como
alófonos de un solo fonema, con [r] producido entre vocales y [l] en
cualquier otro lugar, cometerá errores al aprender inglés,
encontrando pares mínimos como lot y putrefacción altamente
contra-intuitivo, y tiende a producir [l] al comienzo de ambos, pero
[r] medialmente tanto en lolly como en camión. Se necesita una
combinación de desaprendizaje y aprendizaje para lograr esos
patrones correctos.

En el Capítulo 4, volveremos a los fonemas y alófonos, y

Desarrollar formas más precisas de establecer exactamente dónde se

produce cada alófono. Primero, sin embargo, necesitamos más
detalles fonéticos sobre las consonantes del inglés y un vocabulario
más técnico para describir cómo se producen.

Ejercicios

1. Un estudiante de inglés como segundo idioma tiene las

siguientes pronunciaciones (tenga en cuenta que [ʃ] es el
símbolo para el primer sonido en el barco y [ð] para el primer
sonido en el):

that [dat] dog [dɒg] head [hεd]

leather [lεðə] leader [li:ðə]

sing [ʃiŋ] sat [sat] loss [lɒs]

 fish [fiʃ] miss [miʃ] push [pus]

¿Cómo podría explicar estas pronunciaciones no nativas? Cómo

creo que este aprendiz pronunciaría las consonantes de cara en

negrita en papá, o, detesta; nave, pase, plato, ¿acomodador?

2. ¿Los siguientes sonidos contrastan en inglés? Encuentre pares

mínimos para respaldar su hipótesis, idealmente para la
posición inicial, intermedia y final de la palabra. Cuando
parezca que no hay pares mínimos disponibles para todas las
posiciones, escriba una breve declaración de dónde se puede y
no se puede encontrar el sonido en cuestión.

[m n ŋ p b t d k g l r]

3. El Ministerio de Educación de un país cuyo idioma hasta ahora

no se ha escrito ha contratado a dos lingüistas extranjeros para
que produzcan una ortografía. Los lingüistas A y B han sugerido
dos sistemas bastante diferentes. ¿Cuál está más en línea con
la estructura fonológica del lenguaje para el que está diseñado?
¿Por qué crees que el otro lingüista puede haber tomado
decisiones diferentes?
Recomendaciones para leer

Se puede encontrar más información sobre el análisis de fonemas en

varios libros de texto recientes sobre fonología en inglés o fonología
en general. Carr (1999), y Davenport y Hannahs (1998), ofrecen
breves bosquejos accesibles; Giegerich (1992) está escrito en un
nivel un poco más alto, y también se ocupa de más defectos teóricos
del fonema. Los estudiantes interesados en los sistemas de escritura
y en la historia de la escritura pueden consultar a Sampson (1985) o
Coulmas (1988). Las cuestiones de la adquisición del lenguaje y la
cuestión de lo innato se debaten en Pinker (1994).