La mayoría de las compañías líderes ven el desarrollo de nuevos productos como un proceso proactivo donde se invierten recursos para detectar cambios de mercado y adelantarse a las oportunidades de producto antes de que ocurran (en contraste con una estrategia reactiva en la que nada se hace hasta que los problemas aparecen). Muchos líderes consideran el desarrollo de nuevos productos un proceso continuo (al que se llama desarrollo continuo) en el que un nuevo equipo de desarrollo de producto siempre está buscando nuevas oportunidades. La planeación de nuevos productos es vital para el éxito de una organización; esto se debe a los grandes cambios tecnológicos, que hacen que los artículos se vuelvan obsoletos rápidamente. Se desarrollan nuevos productos derivado de: 1) Necesidad de crecimiento: Los artículos pasan por un ciclo de vida, por lo que existe la necesidad de lanzar nuevos artículos al mercado para mantener los ingresos y las ganancias de la compañía. 2) Mayor selectividad de los consumidores: En los últimos años los consumidores se han vuelto más selectivos a la hora de elegir productos; con un menor poder adquisitivo, estas personas, familias u organizaciones han empezado a ser muy cuidadosas con las compras. 3) Altos índices de fracaso: Un producto está expuesto al fracaso si se percibe que uno nuevo ofrece un bajo valor en relación con el precio. Otros factores que pueden minar los nuevos productos son el deficiente posicionamiento y a la falta de apoyo de marketing Etapas del proceso de desarrollo Se distinguen seis etapas en el proceso del desarrollo, en cada una, los gerentes deben decidir si pasan a la siguiente, si abandonan el producto o buscan más información. Generación de ideas relacionadas con el producto nuevo: el desarrollo de un nuevo producto comienza con la idea, debe diseñarse un sistema que estimule ideas originales dentro de la organización. Algunas de las técnicas formales de generación de ideas son: creación de listas, relaciones forzadas, brainstorming, análisis morfológico y análisis de problemas. Selección de ideas: en esta etapa se evalúan las ideas relativas a los productos nuevos, para determinar cuáles merecen ser estudiada ulteriormente. Análisis del negocio o comercial: Se convierte en una propuesta concreta la idea. En esta etapa se identifica las características del producto, estima la demanda del mercado, la competencia y la rentabilidad del artículo, se establece un programa para desarrollarlo y se asigna la responsabilidad para proseguir con el estudio de la factibilidad. Desarrollo de prototipos: Se elabora el prototipo o modelo de prueba del producto. En el caso de los servicios, se diseñan y se prueban las instalaciones y los procedimientos necesarios. Se aplican pruebas de laboratorio y otras evaluaciones técnicas para ver si conviene crear el producto. Pruebas de mercado: A diferencia de las pruebas internas realizadas durante el desarrollo de un prototipo, en las pruebas de mercado participan usuarios reales. Se les da una muestra del producto para que lo usen en casa o en la compañía. Terminada la prueba se les pide que evalúen el artículo en cuestión. A menudo en esta etapa se requiere el marketing de pruebas, en donde el producto se pone a la venta en una pequeña región geográfica, incluso por algunos cuantos meses. En esta etapa, el diseño y los planes de producción se ajustarán tomando en cuenta los hallazgos de la prueba. Comercialización: En esta etapa se planean y finalmente, se ponen en práctica los programas de producción y marketing a gran escala. Una vez que l producto nace y entra en su ciclo de vida, el ambiente competitivo externo se convierte en el principal determinante de su destino.