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ESTRUCTURA DE UN NUCLEOTIDO
Constituyen la unidad monomérica de los ácidos nucleicos. Están formados por una base
nitrogenada unida a una azúcar la que a su vez puede estar enlazada desde uno a tres grupos
fosfatos.
Los nucleótidos se unen entre sí para formar polinucleótidos mediante uniones o enlaces fosfodiéster entre el
carbono 5’ de un nucleótido y el carbono 3’ del siguiente.
Los nucleótidos libres no estructuran ácidos nucleicos, pero desempeñan importantes funciones.
Es el caso de los mononucleótidos que actúan como mensajeros intracelulares o segundos
mensajeros los cuales activan o inhiben enzimas (Figura 2). Estos compuestos son sintetizados
en respuesta a una señal hormonal externa (hormonas de tipo proteicas).
James Watson y Francis Crick dedujeron un modelo estructural tridimensional para el ADN que explicaba un
patrón de difracción de rayos X y las propiedades funcionales de los ácidos nucleicos. Las características del
modelo de ADN de Watson y Crick son:
1. Las dos cadenas de polinucleótidos se encuentran orientadas en una estructura helicoidal alrededor de un eje
común por lo que recibe el nombre de doble hélice.
2. Ambas cadenas son complementarias entre ellas y ademas son antiparalelas, es decir, se oreintan en
dirección opuesta, de manera que si una tiene dirección 5’ a 3’, la otra se orienta en dirección 3’ a 5’.
3. Los ejes de azúcar fosfato se sitúan en el exterior y, por tanto, las bases de púricas y pirimídicas están en el
interior de la hélice.
4. Las bases son casi perpendiculares al eje de la hélice y las bases adyacentes están separadas 3.4 Aº. La
estructura helicoidal se repite cada 3.4 Aº, de modo que hay 10 bases por vuelta.
5. El diámetro de la doble hélice es de 20 A°.
El ADN es bicatenario, está constituido por dos cadenas de polinucleótidos unidas entre sí en toda su
longitud. Esta doble cadena puede disponerse en forma lineal (ADN del núcleo de las células eucariontes) o en
forma circular (ADN de las células procariontes, asi como de las mitocondrias y cloroplastos eucariontes). En
cada extremo de una doble hélice de ADN, el extremo 3’-OH de la pentosa de una hebra es adyacente al
extremo 5’-P (fosfato) de la otra cadena. En otras palabras, las dos hebras son complementarias y
antiparalelas, es decir, tienen direcciones opuestas.
En las células se encuentran dos variedades de ácidos nucleicos: el ácido ribonucleico (ARN) y el ácido
desoxirribonucleico (ADN). El ADN forma genes, el material hereditario de las células, y contiene
instrucciones para la producción de todas las proteínas que el organismo necesita. El ARN está asociado a la
transmisión de la información genética desde el núcleo hacia el citoplasma, donde tiene lugar la síntesis de
proteínas.
Se distinguen tres tipos principales de ARN: RNA mensajero (mRNA), RNA de transferencia
(tRNA) y RNA ribosómico (rRNA). Se encuentran presentes en las células procariontes y en las
eucariontes se les ubica en el núcleo, citoplasma y en el interior de mitocondrias y cloroplasto