2º Bachillerato Biología

TEMA 5: LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

Son biomoléculas orgánicas fibrilares gigantes (macromoléculas), no ramificadas, que contienen la información
genética. Son biopolímeros formados por otras subunidades estructurales más pequeñas llamadas nucleótidos.

Los nucleótidos son moléculas complejas que resultan de la combinación de tres componentes fundamentales:

1. Molécula de ácido ortofosfórico (en forma de grupo fosfato)

2. Azúcar (pentosa). Se encuentra en la forma cíclica y puede ser de dos tipos:

a. β-D-ribosa. Aparece en el ARN

b. β-D-desoxirribosa. Aparece en el ADN.

3. Base nitrogenada (su presencia aumenta el pH en una disolución). Tiene una estructura en forma de anillo que
contiene átomos de carbono y nitrógeno. Pueden ser de dos clases:

a. Púrica (derivada de la purina): estructura formada por un doble anillo: adenina (A) y guanina (G)

b. Pirimidínica (derivada de la pirimidina): estructura con un solo anillo: citosita (C), timina (T) y el uracilo (U).

1. NUCLEÓSIDOS

Se denomina nucleósido a la molécula de unión entre la pentosa y una base nitrogenada. De las cinco bases sólo
intervienen cuatro de ellas en los dos tipos de nucleósidos:

· Ribonucleósidos: A, G, C y U unido a la ribosa.

· Desoxirribonucleósidos: A, G, C y T unido a la desoxirribosa.

El enlace entre la pentosa y la base nitrogenada es del tipo N-glucosídico y se establece entre en –OH
hemiacetálico del carbono 1 de la pentosa y el hidrógeno del nitrógeno 1 (si es pirimidinica) o del nitrógeno 9 (si
es púrica), liberándose una molécula de H2O.

2. NUCLEÓTIDOS

Biomolécula orgánica (macromoléculas) que constituye los monómeros de los ácidos nucleicos y están
constituidos por la unión de una pentosa, una base nitrogenada y una molécula de ácido fosfórico. Es decir, es una
molécula que resulta de la unión mediante enlace éster de una molécula de ácido ortofosfórico (en forma de
grupo fosfato) con el alcohol (-OH) del carbono 5 de la pentosa de un nucleósido.

Tipos de nucleótidos y funciones que desempeñan. El grupo fosfato puede unirse a otros grupos y dar lugar a las
siguientes combinaciones de gran interés biológico:

· Forman enlaces ricos en energía con otros grupos fosfato para dar lugar a los nucleótidos difosfato y nucleótidos
trifosfatos (adenosin difosfato ADP y adenosín trifosfato ATP), capaces de transportar la energía almacenada en
sus enlaces. Función energética.

· Establece un segundo enlace éster con el –OH en posición 3’, lo que origina un puente intramolecular y da lugar a
un AMP cíclico (AMPc), que es una molécula señalizadora que actúa de segundo mensajero entre las moléculas
extracelulares portadoras de información y el interior de la célula. Función de mensajero químico.

· Unión al grupo fosfato de otro mononucleótido o de otra sustancia, da lugar a los nucleótidos no nucleicos que
actúan de coenzimas (coenzima A, FAD y el NAD+). Función coenzimática.
· Enlace éster con el –OH en posición 3’ de otro nucleótido, que a su vez puede incorporar otro nucleótido y así,
originando las cadenas de polinucleótidos que constituyen los ácidos nucleicos. Función estructural.

Podemos diferenciar dos tipos de nucleótidos en función la pentosa que contengan: ácido desoxirribonucleico
(ADN) y ácido ribonucleico (ARN).

3. ÁCIDO DESOXIRRIBONUCLEICO

Es un ácido nucleico compuesto por desoxirrubonucleotidos, en el que se encuentran las bases nitrogenadas: A, G,
C y T. En células eucarióticas, el ADN se encuentra en el núcleo, mitocondrias y cloroplastos donde realiza la
función de portador de la información genética (almacenamiento, conservación y transmisión).

3.1.Estructura primaria:

Consiste en la formación de largas cadenas de polinucleótidos por unión de desoxirribonucleótidos-5’-

monofosfato al carbono 3’ del siguiente nucleótido, por lo que la cadena se va alargando en sentido 5’ -> 3’.

Las diferentes moléculas de ADN se caracterizan por la composición o porcentaje de cada una de sus bases y por
su secuencia, es decir, el orden en el que están distribuidas los cuatro tipos de bases a lo largo de la cadena.

3.2.Estructura secundaria:

La estructura secundaria del ADN es una doble hélice formada por dos cadenas de polinucleótidos enfrentadas por
sus bases y unidas entre sí mediante puentes de hidrógeno.

El modelo en forma de doble hélice dextrógira (ADN-B) propuesto por Watson y Crick pone de manifiesto que la
estructura molecular del ADN presenta las siguientes características:

· Las cadenas polinucleóticas son antiparalelas, es decir, una se encuentra en dirección opuesta a la otra (una 5’3’
y la otra 3’5’). Esto es así para que ambas cadenas puedan unirse mediante puentes de hidrógeno.

· Las secuencias de las bases son complementarias, pues existe una correspondencia entre las bases de ambas
cadenas, de tal forma que la adenina solo puede estar frente a la timina (y viceversa) y la guanina frente a la
citosina (y viceversa). La unión entre las bases enfrentadas se realiza por puentes de hidrógeno entre sus grupos
polares: dos para los pares A-T y tres para los pares G-C. Cuanto mayor cantidad de pares G-C en la cadena, más
estable será.

· El enrollamiento entre las dos hebras es dextrógira y de tipo plectonémico (para separar una cadena de otra hay
que “desenrollar” la estructura).

· Ambas cadenas están enrolladas alrededor de un mismo eje imaginario, es decir, tiene una estructura coaxial.
Además, Chargaff, anteriormente, había demostrado que las proporciones de las bases nitrogenadas cumplían las
siguientes reglas:

- La cantidad de adenina A es igual que la cantidad de timina T. A=T

- La cantidad de guanina G es igual que la cantidad de citosina C. G=C

- La proporción de bases púricas (A+G) es igual a la proporción de bases pirimidínicas (T+C) de lo que se deduce
que: (A+G)/(T+C)=1

3.3.Desnaturalización del ADN:

La desnaturalización del ADN se produce cuando el incremento de temperatura, variación de pH o las condiciones
iónicas del medio rompen los puentes de hidrógeno entre las bases nitrogenadas y se separan las dos cadenas de
ADN sin que se vean afectad los enlaces covalentes fosfodister de los esqueletos de la polidexosirribosa-fosfato.

El punto de fusión es la temperatura a la cual se encuentran desnaturalizadas la mitad de las moléculas de ADN.
La desnaturalización del ADN es un proceso reversible, ya que una disolución de ADN calentado ligeramente por
encima de su punto de fusión, cuando se enfría, es capaz de recuperar su forma inicial de doble hélice
(renaturalización).

A medida que aumenta el porcentaje de los pares de G-C, incrementa el punto de fusión del ADN.

3.4.Empaquetamiento del ADN:

· El ADN de los procariotas, y de las mitocondrias y los cloroplastos de los eucariotas, es una doble hélice circular.
Está asociado a un pequeño número de proteínas, que junto con ciertas moléculas de ARN, desempreñan un papel
fundamental en el mantenimiento de su estructura y en su empaquetamiento. Tiene la capacidad de plegarse
como una superhélice en forma de ochos.

· En eucariotas, más de 1m de ADN se introduce en el núcleo de la célula que mide 10 μm gracias al plegamiento
tan compacto que tiene, debido a la asociación con unas proteínas llamadas histonas.

La forma compacta que adquiere el ADN unido a las histonas se conoce como cromatina y en la que se distinguen
diferentes niveles de organización estructural:

1.NUCLEOSOMA Y “COLLAR DE PERLAS”: Cada nucleosoma consta de un núcleo compuesto por un octámero de
histonas alrededor del cual se enrollan dos vueltas de ADN bicatenario. Los diferentes nucleosomas están unidos
por segmentos de ADN lo que le confiere un aspecto de “collar de perlas”.

2.FIBRA DE 30NM O FIBRA CROMATÍNICA: Se caracteria por el enrollamiento del “collar de perlas”sobre sí mismo
hasta adoptar la forma de solenoide (seis nucleosomas por cada vuelta de solenoide aproximadamente).

3.CROMOSOMA: La fibra de 30nm se pliega en forma de grandes bucles radiales, y éstos se compactan y se
enrollan para formar sucesivamente rosetones de bucles, espirales de rosetones y finalmente las cromátidas de
cada cromosoma.

4. ÁCIDO RIBONUCLEICO (ARN)

Es un biopolímero formado por el encadenamiento de ribonucleótidos en el que se encuentranlas bases

nitrogenadas A, G, C y U.

Su función es intervenir en los procesos de transcripción y traducción de la información genética. Su estructura

generalmente es monocateraria.

Podemos diferencias los siguientes tipos de ARN: ARNm, ARNt y ARNr.

La estructura primaria de todos los tipos de ARN es similar a la del ADN, cosntituidas por uniones fosfodiestes 5’-
3’, definida igualmente por la naturaleza y secuendia de las bases de sus nucleótidos. Pero a diferencia del ADN,
las moléculas de ARN suelen tener únicamente estructura primaria. En algunos casos, existen ciertas regiones de
una misma cadena que poseen secuencias complementarias capaces de aparearse y formar estructuras
secundarias (doble hélice) y terciarias.

4.1.ARN mensajero (ARNm):

Largas cadenas de polinucleótidos de aspecto filamentosos que solo presentan estructura primaria
(monocatenario).

El ARNm se sintetiza en el núcleo a partir del ADN mediante el proceso de transcripción y se exporta al citoplasma
para transferir la información genética hasta el ribosoma, donde se sintetizan las proteínas mediante el proceso
de traducción. Por lo tanto, el ARNm es codificante.

En los procariotas, los ARNm poseen en el extremo 5’ un grupo trifosfato.

En los eucariotas, en el extremo 5’ contienen una caperuza de metil-guanosina unida al grupo trifosfato y en el
extremo 3’ presentan una cola de unos 150 a 200 nucleótidos de adenina llamada cola de poli A.
Además, contienen secuencias que se codificaran para la síntesis de proteínas (exones) y otras que no (intrones),
por lo que requiere un proceso de maduración antes de convertirse funcionales.

4.2.ARN transferente (ARNt):

Moléculas pequeñas (entre 80 y 100 nucleótidos) con estructura secundaria y terciaria.

El ARNt se sintetiza en el núcleo, pero realiza su función en el citoplasma transportando los aminoácidos hasta los
ribosomas durante la síntesis de proteínas (traducción).

Cada ARNt presenta estructura secundaria en algunas regiones de su molécula que contienen secuencias de bases
complementarias y permiten el apareamiento y la consiguiente formación de una doble hélice. Las zonas que no
se aparean adoptan el aspecto de bucles, como una hoja de trébol. Se distinguen las siguientes zonas:

· Brazo aceptor: formado por el extremo 5’ y el extremo 3’. Éste último posee siempre la secuencia CCA, cuyo
grupo –OH terminal sirve de unión con el aminoácido.

· Bucle o brazo TψC: Lugar de reconocimiento del ribosoma.

· Bucle o brazo D: Secuencia reconocida por la enzima aminaoacil-ARNt-sintetasa, encargada de unir cada
aminoácido con el correspondiente ARNt.

· Bucle del anticodón: Contiene una secuencia de tres bases llamada anticodón, complementario con tripletes de
bases de ARNm.

En la estructura terciaria, el plegamiento es mucho más complejo y la estructura termina con forma de L o de
boomerang.

4.3.ARN ribosómico (ARNr):

Moléculas de distintos tamaños, con estructuras secundaria y terciarias en algunas regiones de la molécula.
Participan en la formación de las subunidades ribosómicas al unirse a más de 70 proteínas.

El ARNr se sintetiza en el nucléolo y se transporta al citoplasma asociándose al componente proteico del ribosoma
para realizar su función estructural y haciendo posible la unión del ARNm para realizar la traducción.

En los procariotas existen tres tipos de ARNr: 23 S, 16 S y 5 S; mientras que en los eucariotas hay cuatro: 28 S, 18 S,
5,8 S y 5 S. El ARNr 23S en procariotas y el 28 S en eucariotas tienen actividad de ribozimas y catalizan la formación
del enlace peptídico durante la síntesis de proteínas.