¿Qué es la antropología cultural?

La antropología cultural es una rama antropológica la cual se centra en

el estudio del ser humano por medio de su cultura, entendida esta
como el conjunto de costumbres, mitos, creencias, normas y valores que
guían y regular el comportamiento de un determinado grupo social.

La antropología cultural parte de la premisa de que los seres humanos

somos animales sociales, lo cual hace que vivamos en grupos. En estos
grupos, en los que varios individuos tienen contacto, se comparten las
visiones individuales de cada uno, lo cual viene representado en su
forma de comportarse y de pensar. Esto, una vez compartidos y
asimilados de forma conjunta por el grupo en su totalidad, conforman la
cultura.

Cabe indicar que hay ciertas diferencias entre la antropología cultural

y la antropología social. Esta última hace más énfasis en cómo está
organizada una sociedad, es decir, cuál es su estructura social, mientras
que la antropología cultural se centra en la cultura, dejando de lado cómo
se puede organizar socialmente.

Antecedentes históricos y desarrollo de esta disciplina

El tratar de comprender cómo son otras culturas y qué características las

definen es algo que se ha hecho a lo largo de toda la historia. Sin
embargo, la forma en que se hacía antaño era bastante poco rigurosa,
además de que más que un interés en averiguar cómo son otros grupos
étnicos la verdadera razón, en muchas ocasiones, estaba en la de
‘demostrar’ cuán superior era la cultura propia en comparación con otras.
De entre los primeros en sentir curiosidad por las gentes de otras
culturas tenemos a los griegos. Entre ellos podemos destacar la figura
de Heródoto (484-425 a.C), quien estudió sobre otros pueblos tales como
los egipcios y los escitas,un pueblo euroasiático.

Varios siglos después, en la Edad Media hubo cierto atrevimiento a

explorar más allá de Europa. Uno de los casos más llamativos son las
expediciones del italiano Marco Polo, quien sirvió de nexo entre la cultura
occidental con las asiáticas. En sus escritos describió infinidad de
pueblos del extremo oriente, aunque no sin dejar de lado su propia visión
del mundo.

Sin embargo, es a partir del siglo XV en el que se da el auténtico

auge por la exploración, tanto hacia el nuevo continente para los
europeos, América, como para civilizaciones tan antiguas y a la vez tan
desconocidas como Catay, actual China, o Cipango, actual Japón. Estos
exploradores, pese a sus grandes conocimientos del mundo, no eran
expertos antropólogos (disciplina que todavía no existía) y no podían
apartar de su mente el indudable sesgo que tenían en su percepción del
mundo.

Independientemente del mundo que hubieran conseguido ver, estos

viajeros, misioneros, soldados, colonos y demás no dejaban de ser
personas europeas, lo cual les impedía tener una visión objetiva de
culturas no occidentales.

Así pues, los orígenes de la antropología cultural son un tanto oscuros.

Dadas las limitaciones en aquellos siglos para desplazarse por el mundo,
muchos eruditos en la materia se veían obligados a confiar en
testimonios de viajeros, quienes, como ya hemos dicho, difícilmente
veían el mundo exterior de forma objetiva, reflejando sus propios
estereotipos con respecto al grupo étnico con el que hubieran establecido
contacto.

Sin embargo, la solución empezó a tomar forma ya a principios del siglo

XX. Bronisław Malinowski, polaco quien es una figura fundamental
en la antropología, realizó una serie de trabajos que supusieron un
gran cambio en la forma en cómo estudiaba la antropología cultural el
ser humano. A diferencia de lo que se había hecho mayormente hasta
entonces, se optó por investigar a los pueblos yendo a estudiarlos
directamente, mediante trabajo de campo.

Así se evitaba cualquier interpretación hecha a partir de, a su vez,

interpretaciones hechas por personas no formadas en la materia, como el
caso ya mencionado de misioneros y comerciantes. El trabajo de campo
etnográfico, estudiar directamente al pueblo que se quiere estudiar, se
convirtió en la metodología más extendida.

Si bien desde que Malinowski realizara sus primeros trabajos hasta ahora
ha pasado cerca de un siglo, y la antropología cultural ha
evolucionado y cambiado muchas de sus visiones, especialmente
relacionadas antaño con una perspectiva colonialista de todo aquello
que no fuera europeo, los esfuerzos del antropólogo polaco siguen
teniendo vigencia y repercusión en la actualidad