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Índice
1 Los inicios
2 Antecedentes contemporáneos
2.1 El giro posmoderno
3 Metodología
3.1 Observación participante
3.2 Etnografía
4 El concepto antropológico de cultura
4.1 Subcampos de antropología sociocultural
5 Véase también
6 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlaces externos
Los inicios
Beals, R y Hoijer, H, señalan que "La antropología es una de las ciencias que más
tardíamente se han desarrollado porque (...) tiene que considerar al hombre y su
cultura en todo lugar y todo tiempo. Mientras solo se conocía una pequeña porción
del mundo y sus pueblos y culturas, no se podía desarrollar ninguna teoría
científica general sobre el hombre Y en tanto que la mayoría de los hombres creía
que nada había en la tierra más antiguo que el diluvio, la antropología no podía
desenvolver los conceptos cronológicos adecuados".2
Sin embargo la curiosidad del ser humano por otros seres humanos siempre ha estado
presente y esta curiosidad sería la base de lo que sería la ciencia antropológica,
siendo los griegos los primeros en hacer descripciones detalladas sobre otros
pueblos contemporáneos a ellos:
En casi todas las sociedades humanas puede apreciarse un interés por el hombre y
sus diferentes culturas. Entre los llamados pueblos primitivos, este interés se
manifiesta en gran medida en sus leyendas y mitos en los que se trata la creación
del hombre y en muchas ocasiones se describen aspectos del pasado de su cultura,
como el hallazgo del fuego, la invención de herramientas y técnicas, o un largo
periplo. Puede decirse que fue en la cultura griega donde surgió el interés real
del hombre por el hombre y donde prácticamente se despertó la curiosidad por "los
otros", como lo demuestran las descripciones hechas de sus pueblos vecinos. Así por
ejemplo, Heródoto, que vivió en el siglo V a. de C., describió a los escitas y a
los egipcios.Estas obras, con algunas otras, representan un intento de ocuparse del
estudio del hombre y todo aquello que le rodea.
P. Navarro, Sociedades, Pueblos y Culturas3
En la Edad Media, los diversos viajeros van a proporcionar información sobre los
pueblos que visitan. Dos personajes célebres de este periodo son el italiano Marco
Polo y el tunecino Ibn Khaldun, viajeros, quienes a través de sus escritos nos
darán información sobre los diversos pueblos que visitaron, el primero sobre todo
de los países de extremo oriente y el segundo del mundo árabe.
"Kames escribió un libro que pretendía ser una historia del hombre en su avance
desde el salvajismo hasta la más alta civilización y el progreso. Aceptaba, como
Montesquieu, que el clima influía en el carácter de los pueblos, pero creía en las
diferencias raciales innatas. Daba una gran trascendencia a la propiedad privada
como medida de progreso social. Dio una original importancia al progreso de las
mujeres como medida de avance social" 5
Los teóricos de esta primera generación —entre ellos James Frazer y Edward Burnett
Tylor— se ocuparon del problema de la difusión de los elementos culturales, de los
métodos de transmisión del contenido cultural y de la elaboración de soluciones
alternativas a problemas tecnológicos comunes. En línea con la filosofía
positivista dominante en la teoría de la ciencia de la época, el consenso
disciplinario se inclinó por suponer que las diferentes culturas pasaban por una
serie homóloga de etapas en su evolución, aún sin tener necesariamente contacto
entre sí.6
Antecedentes contemporáneos
A comienzos del siglo xx, los trabajos de Bronislaw Malinowski supusieron una
modificación radical en las estrategias de investigación de la antropología social
y cultural. Aún sin apartarse de una teoría científica positivista, Malinowski
abordó el estudio directo de los pueblos investigados mediante el trabajo de campo
etnográfico, sosteniendo que los materiales recopilados por misioneros o legos
introducían graves desviaciones y sesgos para el estudio, al interpretar de manera
incorrecta el sentido de muchas de las prácticas. La metodología desarrollada por
Malinowski en sus investigaciones sobre los nativos de las islas Trobriand (Nueva
Guinea) implicaba el traslado del investigador al hábitat de la cultura investigada
y la inmersión en sus propios hábitos comunitarios, en la llamada observación
participante. Vehementemente defendida por su autor y por Franz Boas, rápidamente
se convirtió en el método estándar de la disciplina. Uno de los resultados más
importantes obtenidos mediante el método de la observación participante fue la
constatación de que hábitos o tradiciones de apariencia similar podían cumplir
funciones radicalmente diferentes en culturas distintas, obligando a estudiar
detalladamente el contexto y a prescindir de clasificaciones universales.6
En los años 1950 y mediados de 1960, la antropología tendió a modelarse cada vez
más según las ciencias naturales. Algunos antropólogos, como Lloyd Fallers y
Clifford Geertz, se centraron en los procesos de modernización mediante los cuales
podrían desarrollarse estados recientemente independientes. Otros, como Julian
Steward y Leslie White, se centraron en cómo las sociedades evolucionan y se
ajustan a su nicho ecológico, un enfoque popularizado por Marvin Harris.
El giro posmoderno
A finales de los años 1980 y 1990, autores como James Clifford reflexionaron sobre
la autoridad etnográfica, en particular cómo y por qué el conocimiento
antropológico era posible y autoritario. Reflejaban las tendencias en la
investigación y el discurso iniciadas por las feministas en la academia, aunque se
excusaron de comentar específicamente sobre esas críticas pioneras.12 Sin embargo,
los aspectos clave de la teoría y los métodos feministas se convirtieron de rigor
como parte del "momento posmoderno" en antropología: las etnografías se volvieron
más interpretativas y reflexivas,13 abordando explícitamente la metodología de la
autora, el posicionamiento cultural, de género y racial, y su influencia en su
análisis etnográfico. Esto era parte de una tendencia más general del
posmodernismo.14 Actualmente, los antropólogos prestan atención a una amplia
variedad de temas relacionados con el mundo contemporáneo, incluida la
globalización, la medicina y la biotecnología, los derechos indígenas, las
comunidades virtuales y la antropología de las sociedades industrializadas.
Así pues "En la actualidad, el antropólogo cultural estudia todas las culturas, ya
sean de sociedades tribales dedicadas a la cacería y recolección en la selva
amazónica o en la sabana africana o de grupos humanos residentes en alguna gran
mega-ciudad Considera todos los aspectos de una cultura, incluidos los recursos
técnicos y económicos utilizados frente al medio natural, los modos de relación con
otros hombres o las especiales experiencias religiosas y artísticas. No solo se
estudian las actividades correspondientes a los diversos aspectos, sino que
revisten especial interés sus relaciones recíprocas, por ejemplo, la relación entre
la estructura de la familia y las fuerzas económicas o entre las prácticas
religiosas y las agrupaciones sociales".[cita requerida]
Metodología
Observación participante
Esta sección es un extracto de Observación participante.[editar]
El primer antropólogo que dio una definición completa de cultura fue Edward B.
Tylor quien definió la cultura como "conocimiento, ciencia, arte, moral, leyes,
costumbres, y todas las aptitudes y hábitos adquiridos por el hombre en cuanto
miembro de la sociedad".20
Es aprendida
Es compartida
Es simbólica
Es integrada
Es adaptativa
Es ejecutada
La inmensa variedad de sociedades, o para ser más precisos de sistemas
socioculturales, que la antropología describe, clasifica y trata de explicar, son
adaptaciones a la naturaleza y a otros sistemas socioculturales. «El principio
darwiniano de divergencia», que afirma que la diversificación de la estructura
permite mayores posibilidades de supervivencia, puede aplicarse también a los
sistemas socioculturales. En el transcurso de la evolución, la especie humana
desarrolló ciertas características que hicieron posible la aparición de la cultura.
La más importante fue la capacidad de simbolizar el lenguaje, que permite la
comunicación la conservación y la acumulación de ideas. La diversificación de la
cultura, es decir, del mecanismo específicamente humano de adaptación, es lo que ha
permitido un incremento cuantitativo de la especie a expensas de las otras formas
de la vida biológica. Y la cultura, al pluralizarse, al convertirse a culturas, ha
hecho posible la utilización de la gran variedad de recursos existentes en la
naturaleza.
Dentro del todo que constituye un sistema sociocultural se pueden distinguir tres
aspectos adaptativos: