Un catalizador es una sustancia que tiene la facultad de acelerar o retardar una reacción, sin

que esta presente cambios, por lo tanto no altera el balance energético de la reacción, pero
influye en la velocidad en la cual esta alcanzara su equilibrio químico, también se caracterizan
por no actuar en la reacción ya que no se presenta como producto, sino que solo ayuda a que
se desarrolle dicho producto. Se utilizan básicamente para acelerarla velocidad en las
reacciones que son lentas ya que existen algunas que para que presente reacción, puede ser
necesario mucho tiempo y con la aplicación de este proceso, el periodo de tiempo estimado se
acorta considerablemente. Por el contrario, se denominan Inhibidores a aquellas sustancias
que aumentan la energía de activación, disminuyendo la velocidad de la reacción. La catálisis
es el proceso mediante el cual aumenta la velocidad de las reacciones químicas por medio de
la presencia de un catalizador.

Los Catalizadores presentan las siguientes características:

 No son reactivos ni productos por lo que no se modifican durante la reacción.

 Son eficaces aun cuando las cantidades empleadas son muy pequeñas.
 Se recuperan al final de la reacción en el mismo estado inicial lo que permite su
reutilización.
 No aportan ni consumen energía.
 Son específicos, solo actúan en determinadas reacciones.
 Funcionan igual tanto en un sentido de la reacción como en el otro.

Los catalizadores se clasifican en catalizadores homogéneos y catalizadores heterogéneos o de

contacto. 

Catalizadores homogéneos

Se encuentran en la misma fase (líquido o gaseoso) que los reactivos. Se combinan con alguno
de los reactivos formando un intermedio inestable que se combina otro reactivo dando lugar al
producto y liberando el catalizador.

Ejemplos:

El Ozono se destruye según la reacción O 3 → O + O2 . Esta reacción es muy lenta pero en
presencia de los siguientes catalizadores gaseosos se acelera: óxidos de
nitrógeno (NO y  NO2), derivados del cloro (Cl, ClO y ClO2) y derivados del flúor, especialmente
los CFC de aerosoles y refrigerantes.

Catalizadores ácidos: los protones liberados de sustancias ácidas son catalizadores para

reacciones como las de la hidrólisis de ésteres.

Catalizadores heterogéneos

Son los que se presentan en una fase distinta de los reactivos. Son muy usados a nivel
industrial. Se caracterizan por poder absorber en sus superficies moléculas de los reactivos,
logrando una mayor concentración y superficie de contacto entre las sustancias a reaccionar.
Cuando ya reaccionaron todos los reactivos, estos dejan la superficie del catalizador, y las
sustancias que se desprenden ya son los productos.

Ejemplos:

Síntesis del amoníaco (proceso Haber): N2 + 3 H2 → 2 NH3. En esta reacción, las partículas de

hierro actúan como catalizador al adsorberse el nitrógeno al metal y debilitarse sus triples
enlaces facilitando la unión con el hidrógeno.

Síntesis del óxido de azufre (VI): 2 SO2 + O2 → 2 SO3. En esta reacción el Platino o el óxido de

vanadio V2O5 son catalizadores.

 Catalizador por medio de compuestos inorgánicos:

Son catalizadores los cuales pueden estar formados por compuestos inorgánicos, comúnmente
se utilizan metales u óxidos de metales. Como por ejemplo el hierro, el platino, el níquel, el
trióxido de aluminio o el pentaóxido de vanadio.

Ejemplos de Catalizadores Inorgánicos:

1. Acido sulfúrico. 2. Nitrógeno.3. Amoniaco 4. Oxido/hidróxido de calcio

Catalizador por medio de compuestos organometálicos

Un compuesto organometalico es el cual presenta un enlace entre un metal (cualquier

elemento que presente las características de los metales) y un átomo de carbono. Se debe
tener en cuenta de que los compuestos basados en cadenas y anillos, tienen como
“ingrediente principal” al carbono y reciben el nombre de orgánicos, por esta razón reciben el
nombre de organometalicos. Algunos consideran este tipo de compuestos como si fuese un
grupo distinto a los compuestos inorgánicos y orgánicos, por la gran variedad que este grupo
cuenta. 

Los catalizadores organometálicos permiten ejercer un control preciso sobre la estructura, la

morfología y las propiedades mecánicas de estos polímeros, y por ello están llamados a jugar
un papel importante en esta industria. En la actualidad, las aplicaciones industriales delos
catalizadores homogéneos de polimerización se encuentran limitadas casi exclusivamente a los
elementos del grupo 4 (Ti y Zr), pero recientemente se han descubierto otros basados en
diversos elementos de transición (por ejemplo Cr, Fe o Ni).

Catalizador con Biocatalizadores

Este tipo de catalizadores, actúan en seres vivos, siendo un ser complejo (pluricelular) o uno
sencillo (unicelular). ”Se definen como proteínas que catalizan las reacciones metabólicas”. Se
dividen en enzimas y vitaminas.
Enzimas

Son catalizadores que favorecen reacciones dentro del organismo ya que estas deben
realizarse entre 36 y 37ºC, temperaturas muy bajas para la mayoría de reacciones.  Estos
catalizadores tienen como características principales que Su eficacia es muy superior a
cualquier otro tipo de catalizadores artificiales utilizados hasta la fecha y Son muy específicos,
cada enzima, por lo general, sólo cataliza una reacción muy concreta.

Son proteínas, pero aparte pueden tener otros componentes no proteínicos, de tal manera

que la enzima se puede distinguir dos tipos:

 Holoproteínas cuyas moléculas son secuencias de aminoácidos. Son comunes y pueden citar

como ejemplo la ribonucleica y la lisozima

Heteroproteínas que consisten en un componente proteico (apoenzima), la cual es

catalicamente inactiva y otro no proteico (cofactores y coenzimas) los cuales pueden ser
inorgánicos, iones metálicos como Mg, Fe, Cu, Zn y los que son orgánicos como vitaminas o
algún grupo prostético.

Por lo tanto las vitaminas son indispensables para que determinadas enzimas puedan actuar,
y de ahí se debe a que algunas veces cuando existe una deficiencia de una vitamina cualquiera,
dicha deficiencia origina unas alteraciones en los procesos y por ende en el organismo,
originando anormalidades (enfermedades) en el mismo.

La mayoría de las enzimas tienen una estructura Heteroproteínas. La holoenzima es la enzima

activa formada por la adición de un cofactor o coenzima a la apoenzima.

 En la catálisis enzimática, el reactivo o sustrato encaja perfectamente en un punto específico

de la molécula del enzima, manteniéndose en esta posición por fuerzas intermoleculares.
Después de esta adsorción, la configuración de la enzima puede debilitar el enlace clave del
sustrato aumentando así la velocidad de la reacción.

Las principales clases de Enzimas son:

o Óxidorreductasas: catalizan reacciones redox.

o Transferasas: catalizan reacciones de interconversión, capaces de transmitir una
sustancia de un grupo a otro.
o Hidrolasas: catalizan reacciones de hidrólisis, rompiendo enlaces glucosidicos,
peptídicos o fosfodiester.
o Liasas: catalizan reacciones de formación de dobles enlaces rompiéndolos.
o Isomerasas: catalizan reacciones de transformación de isómeros, cambiando sus
grupos funcionales, de manera que no pierdan la forma molecular pero cambian su
estructura.
o Ligasas: catalizan reacciones de síntesis de moléculas.

Un catalizador biológico, como puede ser una bacteria, entrega más pureza al realizarse la
reacción, y las enzimas que utiliza se regeneran. En cambio con el catalizador químico, el
tiempo de vida es corto, puede ser útil, a veces la pureza no es tan elevada como en el
biológico.