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Termodinámica
Al igual que sucede con todos los catalizadores, las enzimas no alteran el equilibrio
químico de la reacción. Generalmente, en presencia de una enzima, la reacción
avanza en la misma dirección en la que lo haría en ausencia de enzima, solo que
más rápido. Sin embargo, en ausencia de enzima, podría producirse una reacción
espontánea que generase un producto diferente debido a que en esas condiciones,
dicho producto diferente se forma más rápidamente.
Además, las enzimas pueden acoplar dos o más reacciones, por lo que una
reacción termodinámicamente favorable puede ser utilizada para favorecer otra
reacción termodinámicamente desfavorable. Por ejemplo, la hidrólisis de ATP
suele ser utilizada para favorecer otras reacciones químicas.52
Las enzimas catalizan reacciones químicas tanto en un sentido como en el
contrario. Nunca alteran el equilibrio, sino únicamente la velocidad a la que es
alcanzado. Por ejemplo, la anhidrasa carbónica cataliza su reacción en una u otra
dirección dependiendo de la concentración de los reactantes, como se puede ver a
continuación:
(en tejidos; alta concentración de CO2)
(en pulmones; baja concentración de CO2)
Si el equilibrio se ve muy desplazado en un sentido de la reacción, es decir, se
convierte en una reacción muy exergónica, la reacción se hace efectivamente
irreversible. Bajo estas condiciones, la enzima únicamente catalizará la reacción en
la dirección permitida desde un punto de vista termodinámico.