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PROCEDENCIA
El consumo de manjar blanco data de muy antiguo. Recetas similares
a las de Cataluña y las islas Baleares ya se encuentran, aunque con
otros nombres, en De agricultura (siglo II a. C.) de Catón el Viejo y en
el Cibarium album (siglo I d. C.) de Marcus Gavius Apicius. En los
recetarios árabes antiguos se pueden hallar recetas de cremas de
arroz, pero todavía no de manjar blanco. Sí son de origen árabe dos
ingredientes esenciales de la receta, el arroz y el azúcar, y además
la almendra es muy abundante en Cataluña, lo que hace pensar a
Rudolf Grewe en un origen peninsular del plato.
Existe documentación escrita explícita, con el nombre de manjar
blanco, de versiones dulces de este plato, más similares a las más
actuales (aunque aún se hacen con caldo de pollo y otros
ingredientes, como plato, en restaurantes gastronómicos catalanes)
y también una amplia documentación de versiones saladas, como
plato, elaboradas con gallina, langosta, calabaza, pescado,
etcétera. En la cocina medieval la separación de salado y dulce en
platos y postres respectivamente no se hacía de la misma manera,
más radical, que en la actualidad. El concepto de manjar blanco, por
entonces, también era más amplio que el actual. Se trataba de una
especie de sopa, a veces salsa, que contenía azúcar y también al
menos alguno de los ingredientes salados mencionados
anteriormente. De hecho, en Ibiza aún se hace la salsa de
Navidad (salsa de Nadal), que es un manjar blanco con caldo de ave.
El médico del rey de la Corona de Aragón, Arnau de Vilanova,
recomendaba en un texto de 1310 el manjar blanco con capón o
pechuga de pollo para convalecientes y personas delicadas, mientras
que también constan versiones de recetas en catalán expresamente
«para enfermo» de manjar blanco de la época, que no
contenían carne ni pescado. De hecho, el manjar blanco aparece
citado en textos literarios medievales catalanes así como en
recetarios, como por ejemplo el Llibre de Sent Soví del año 1324. En
todas estas recetas resultan como ingredientes fijos la leche de
almendras y algún espesante, como el almidón o la harina de arroz.
La harina de arroz no se utilizaba en las posteriores recetas de otros
países, ya que éste no estaba todavía presente en sus cocinas. Por
otra parte, hay un manual de dietética iraní, escrito en árabe, del siglo
XI, el Al taqwin al silha, que se tradujo al catalán en la época
medieval, que describe una especie de manjar blanco hecho con
harina de arroz, azúcar y leche, pero sin almendra.
USOS
El dulce de leche o manjar (también conocido como manjar
blanco, arequipe o cajeta) es un dulce tradicional latinoamericano,
que corresponde a una variante caramelizada de la leche. Su
consumo se extiende a todos los países de América Latina, a Francia
(donde se lo llama confiture de lait) y a aquellos lugares con minorías
de esas nacionalidades, como España o Estados Unidos. Este
producto recibe diferentes nombres según el país en el que se
consume y también presenta algunas variedades regionales. Es
ampliamente utilizado en postres
como alfajores, cuchuflíes, obleas, panqueques, tortitas, wafles, hel
ados, pasteles o tortas.
PROPIEDADES
Ingredientes
Preparación