REFRIGERACION y AIRE ACONDICIONADO

I. Análisis y Planteamiento del problema.

1. Concepción tecnológica de un sistema de refrigeración.

Los sistemas de refrigeración se basan en principios termodinámicos y están diseñados para

promover el intercambio de calor entre el proceso y el refrigerante y para facilitar la
liberación del calor irrecuperable al medio ambiente. Los sistemas de refrigeración industrial
pueden clasificarse en función de su diseño y de su principio básico de funcionamiento: agua
o aire, o una combinación de ambos. El intercambio calorífico entre el medio de proceso y el
refrigerante se intensifica a través de intercambiadores, donde el refrigerante descarga su
calor al ambiente. En los sistemas abiertos, el refrigerante está en contacto con el ambiente,
cosa que no ocurre en los sistemas cerrados, donde el refrigerante o el medio de proceso
circulan por tubos o serpentines. Los sistemas sin recirculación suelen utilizarse en
instalaciones de gran capacidad que disponen de un suministro suficiente de agua para la
refrigeración y que están situadas junto a una masa de aguas superficiales que sirve como
medio receptor de los vertidos. Cuando no se dispone de un suministro de agua fiable, se
utilizan sistemas con recirculación (torres de refrigeración). En las torres de recirculación
abiertas, el agua refrigerante se enfría por contacto con una corriente de aire. Estas torres
están equipadas con dispositivos que aumentan la superficie de contacto de aire y agua. La
corriente de aire puede crearse por tiro natural o por tiro mecánico, utilizando ventiladores.
Las instalaciones de pequeña o gran capacidad utilizan mucho las torres de tiro mecánico,
mientras que las instalaciones de gran capacidad (como las industrias eléctricas) utilizan
principalmente las torres de tiro natural. En los sistemas de circuito cerrado, los tubos o
serpentines por los que circula el refrigerante o el medio de proceso tienen su propio sistema
de refrigeración con el que enfrían la sustancia que contienen. En los sistemas de proceso
húmedo, la corriente de aire enfría por evaporación los tubos o serpentines rociados con
agua. Los sistemas de proceso seco sólo utilizan la corriente de aire. En ambos casos, los
serpentines pueden ir provistos de aletas, que amplían la superficie de refrigeración y, por lo
tanto, el efecto refrigerante. Los sistemas húmedos de circuito cerrado se utilizan mucho en la
industria para las instalaciones de menor capacidad. El principio de refrigeración con aire seco
puede encontrarse en pequeñas instalaciones industriales o también en grandes centrales
eléctricas, cuando no se dispone de agua suficiente o ésta es muy cara. Los sistemas de
refrigeración híbridos, abiertos o cerrados, son torres mecánicas de diseño especial que
pueden utilizar la vía seca o la húmeda para reducir la formación de penachos visibles. Con la
opción de que los sistemas funcionen por la vía seca (en particular, las pequeñas unidades de
tipo celular) durante períodos de baja temperatura del aire ambiente, puede reducirse
además el consumo anual de agua.
2. Estado de la tecnología.

2.1. Historia de un Sistema de Refrigeración.

El arte de la refrigeración basado en el hielo natural es muy antiguo y se practicó mucho antes
de construirse cualquier máquina térmica. Hay escritos chinos, anteriores al primer milenio a.
J.C. que describen ceremonias religiosas para llenar en invierno y vaciar en verano sótanos de
hielo. Los antiguos romanos utilizaban el hielo de los Apeninos, y según Las mil y una noches,
en la Edad Media caravanas de camellos transportaban hielo desde el Líbano a los palacios de
los califas en Damasco y Bagdad. Los griegos y los romanos comprimían la nieve en pozos
aislados con pasto, paja y ramas de árboles. La nieve comprimida se convertía en hielo para
ser usado en épocas de mayor calor. Esta práctica la describe Peclet (identificación 34) y ha
llegado hasta casi mediados del siglo XX en algunas zonas rurales catalanas, donde existían los
llamados pous de glaç. Estos pozos se construían en laderas umbrías de los montes, de forma
cónica con la base en la superficie y con un pozuelo en el fondo separado por una rejilla y en
forma que se pudiese recoger y verte fuera el agua producida por la fusión de hielo. A medida
que se iba echando la nieve o el hielo en estos pozos, se rociaban con agua helada y, una vez
llenos, se cubrían su boca con paja y tablas que aislaban el hielo del calor exterior; así
conservaban hielo preparado en invierno. Otros escritos antiguos describen cómo los
egipcios, hindúes y otros pueblos, empleaban procedimientos para producir hielo
artificialmente, en general parecidos en sus principios. Se llenaban con agua vasijas poco
profundas de arcilla porosa u otro material análogo y se colocaban sobre gruesos lechos de
paja durante la noche. Si las condiciones atmosféricas eran favorables: frío, aire seco y una
noche sin nubes, la pérdida de calor, debida a la evaporación nocturna, originaba la formación
de finas capas de hielo en la superficie. La paja impedía la conducción del calor desde la tierra
más caliente y la forma de las vasijas, poco profundas y de una gran superficie, facilitaba la
evaporación y la pérdida de calor por radiación. Estos primeros métodos de producir
refrigeración son otro notable ejemplo de la habilidad humana, patente en toda la historia de
la termotecnia y las máquinas térmicas, para desarrollar un arte útil mucho antes de la
existencia de las correspondientes bases racionales y científicas; facultad de utilizar y creer lo
que no se entiende que ha marcado la evolución de la humanidad.
2.2. Clasificación de los sistemas de refrigeración

Las aplicaciones de la refrigeración se pueden agrupar en cinco modalidades:

(1) Refrigeración doméstica

(2) Refrigeración comercial
(3) Refrigeración industrial
(4) Aire acondicionado para producir confort
(5) Acondicionamiento de aire Industrial para procesos.

2.2.1. REFRIGERACIÓN DOMÉSTICA

El campo de la refrigeración doméstica esta limitado a refrigeradores y congeladores
domésticos.
Debido a la gran cantidad y mercado de los mismos , ya integrados en los usos habituales
del quehacer diario de la vida de las personas, la refrigeración doméstica representa una
parte muy significativa de la industria de la construcción de equipos de refrigeración.
Las unidades domésticas son de tamaño pequeño, teniéndose capacidades de potencia
que fluctúan entre 1/5 de CV y 2 CV .
Los compresores son del tipo hermético de pistones y/ o rotativos; las condensaciones
por gravedad en las traseras de los equipos y los evaporadores, por gravedad con
circuitos impresos y/o ventilados en los últimos modelos no frost.
Los tipos de expansión por expansión directa de refrigerante por tubo capilar.

2.2.2. REFRIGERACIÓN COMERCIAL.FOOD RETAIL

La refrigeración comercial se refiere al diseño, instalación y mantenimiento de unidades
de refrigeración del tipo que se tienen en establecimientos comerciales para su venta al
público en general, con lo que también se dedican a almacenamiento, muestra y/o
manipulación de productos perecederos, con toda la complejidad que ello conlleva.
Una característica esencial es el mueble frigorífico, que expone el producto perecedero ,
que puede ser abierto , al aire con cortina de aire y/o cerrado con puertas correderas y
tapas , con temperaturas de +7/+10ºc, para frutas por ejemplo, hasta –18/20ºC
congelado con helados u otros productos.
Las instalaciones que se pueden dar en este tipo de servicios es muy diverso y están
entre medias entre la refrigeración comercial e industrial, pueden ser con expansión
directa de refrigerante o bien con sistema indirecto de refrigeración de glicol.
Los Fluidos refrigerantes a usar son tipo freones y los sistemas de expansión y control
pueden ser electrónicos o todo/nada ; se están planteando ya instalaciones con fluidos
ecológicos de gran tradición, como amoniaco, con inconvenientes en los locales de
pública concurrencia; o el dióxido de carbono que por altas presiones se están probando
en la actualidad.
Las instalaciones se suelen hacer con compresores del tipo semihermetico de tornillo o
alternativo según las necesidades de refrigeración, en una central frigorífica de varios
compresores, de 3 a 6 unidades por central.

2.2.3. REFRIGERACIÓN INDUSTRIAL

La refrigeración industrial son aplicaciones de refrigeración de alta, media, baja y muy
baja temperatura, en compresión mecánica hasta –60ºC, que como regla general son
más grandes en tamaño que las aplicaciones comerciales y la característica que las
distingue es que requieren tener unos equipos de mayor potencia y con mayores
seguridades que las unidades empleadas para los servicios de refrigeración comercial.
Algunas aplicaciones industriales típicas son plantas de hielo, grandes plantas
almacenadoras de alimentos (carne, pescado, pollos, alimentos congelados, etc),
cervecerías, lecherías y plantas industriales, tales como refinerías de petróleo, plantas
químicas, etc.
El fluido a utilizar es en una gran medida amoniaco y los sistemas de refrigeración varios,
simples y dobles etapas de compresión en los sistemas de muy baja temperatura,
expansión directa de refrigerante, sistema inundado de refrigerante con bomba o
gravedad y sistema indirecto cerrado con glicol como fluido secundario y amoniaco en
primario. El dióxido de carbono en fluido secundario también se esta empezando a
utilizar con primarios de amoniaco.
Los compresores utilizados son esencialmente de tornillo, siempre con acoplamientos
mecánicos de unión y en algún caso alternativo, los sistemas de condensación en las
plantas de gran capacidad son a base de sistemas evaporativos y en algún caso por aire
en baterías de acero inox/aluminio en aletas.

2.2.4. ACONDICIONAMIENTO DE AIRE

Como lo implica su nombre, el acondicionamiento de aire concierne con la condición del
aire en alguna área o espacio designado. Por lo general, esto involucra no únicamente el
control de la temperatura del espacio, sino también de la humedad del mismo y el
movimiento del aire incluyéndose el filtrado y la limpieza de éste.
Las aplicaciones de acondicionamiento de aire son de dos tipos de acuerdo a sus
propósitos, para producir confort o para uso industrial. Cualquier acondicionamiento de
aire el cual tiene como función primordial la aplicación de aire para confort humano, se
le llama acondicionamiento de aire para confort. Se tienen instalaciones típicas de aire
acondicionado para confort en casas, escuelas, oficinas, iglesias, hoteles,
 establecimientos comerciales, edificios públicos, fábricas, automóviles, autobuses,
trenes, barcos, etc.
Los sistemas de acondicionamiento de aire de confort hoy en día son elevados, desde
bombas de calor con sistemas split de dos unidades a distancia a grandes plantas de
tratamiento de aire con agua como fluido caloportador, en todas ellas los sistemas de
refrigeración y en las bombas de calor de condensación, son elementos de un sistema
frigorífico de mayor o menor medida y tamaño, con fluidos frigoríficos de acuerdo a las
necesidades de temperaturas de uso y las condiciones externas del lugar de instalación.
De los distintos sistemas de instalación y refrigeración , los mas usados en la actualidad
son sistemas de VRV ( Refrigerante variable ) con compresores tipo scroll en baterías de
etapas de capacidad fijas, así como las bombas de calor aire / aire y aire / agua con
calderas de apoyo y/o aportación térmica directa de caldera.

2.2.5. ACONDICIONAMIENTO INDUSTRIAL

Las aplicaciones de acondicionamiento de aire industrial no tienen límite de número y
variedad.
En general, las funciones de los sistemas de acondicionamiento de aire industrial son
enfriamientos térmicos y procesos de humidificación / deshumidificación , de diversos
tipos de materiales, con variedad de formas, pesos, temperaturas y condiciones, donde
los diseños son ex profeso para ésa única aplicación y control dedicado.
Entre ellos se pueden citar secaderos de productos como jamones, embutidos, pieles,
pescado, enfriamiento de plásticos de inyección, enfriamiento de agua de procesos
térmicos, etc.

2.3. Equipos y elementos de utilización en un sistema de refrigeración.

Los elementos de un circuito de refrigeración en un sistema frigorífico corresponde a un

cúmulo de diferentes dispositivos tanto mecánicos como térmicos, los cuales operan en
conjunto e interconectados entre sí, a fin de generar el fenómeno de la refrigeración.

A continuación se presentan los elementos de refrigeración pertenecientes al sistema de

refrigeración por compresión de una etapa y expansión directa, clásico tanto en
refrigeradores, congeladores y cámaras de refrigeración de baja capacidad, así como en
equipos de aire acondicionado.

Elementos principales
Diagrama o circuito de refrigeración de sistema frigorífico de una etapa.
Se diferencian cuatro elementos principales en el ciclo de refrigeración por compresión:

Compresor: Aspira el refrigerante en forma de gas que proviene del evaporador y lo

transporta al condensador aumentando su presión y su temperatura.
Evaporador: Es el lugar de la instalación donde se produce el intercambio térmico entre
el refrigerante y el medio a enfriar (aire, agua o algo que se desea enfriar)
Tipos de evaporadores: inundados y secos.
Condensador: Tiene la función de poner en contacto los gases que provienen del
compresor con un medio condensante para licuarlo.
Elemento expansor: Este elemento está localizado cerca del evaporador; la misión de
este es de controlar el paso de refrigerante y separar la parte de alta presión con la de la
baja presión.

Tipos de expansiones

Dispositivo de expansión

 Tubo capilar.
 Válvula de expansión termostática.
 Válvula de expansión automática.
 Válvula manual.
 Válvula de flotador en la alta presión.
 Válvula de flotador en la baja presión.
 Válvula electrónica.

Elementos secundarios

 Filtro deshidratador.
 Separador de aceite.
 Indicador de humedad y líquido.
 Presostato de baja presión.
 Presostato de alta presión.
 Acumulador de líquido
 Válvula de solenoide