Normalización y certificación.

Fluidos y transferencia de calor

Tratamiento del agua en torres de enfriamiento

PROYECTO

Integrantes:
Jacqueline Castelán Tapia
Luis Emiliano Gómez Aguiñaga

Profesora:
Monserrat Guadalupe Ramírez Melgarejo

Periodo: Primavera 2021

INTRODUCCIÓN
El desarrollo de la máquina de vapor fue un primer paso en el desarrollo de torres de
enfriamiento que se originó en el siglo XIX, cuando se utilizan condensadores en los sistemas
de generación de energía. Se utilizaron condensadores para condensar el vapor que salía de
las turbinas o cilindros. En algunas áreas con grandes terrenos disponibles, se utilizaron
estanques de enfriamiento, pero en las grandes ciudades con terrenos limitados, el sistema
tomó la forma de torres de enfriamiento. Las primeras torres se colocaron en los tejados o
como estructuras independientes. En 1901, un ingeniero estadounidense propuso un diseño
especial como una carcasa rectangular o circular que era similar a una chimenea acortada
verticalmente, pero ampliada lateralmente mucho. En la parte superior hay un conjunto de
canales de distribución, el agua del condensador se bombea hacia la parte superior y luego
se escurre sobre listones de madera o pantallas de alambre tejido, que llenan el espacio dentro
de la torre. Las formas hiperboloides de la torre de enfriamiento fueron patentadas por
primera vez por los ingenieros holandeses Gerard Kuypers y Frederik van Iterson en 1918 y
fueron construidas en el mismo año cerca de Heerlen.

Fig 1. La torre de auto-enfriamiento sin ventilador de Barnard (1902) se basó en tiro natural
y lados abiertos; el agua a enfriar se rocía desde la parte superior sobre las esteras verticales
de malla de alambre (izquierda) primera torre de enfriamiento hiperboloide construida en
1918 (derecha)

Las torres de enfriamiento se utilizan para casi todas las aplicaciones industriales que
requieren refrigeración, en la medida que facilitan y optimizan muchas de las operaciones
que se llevan a cabo, incrementando el ahorro de energía. Sin ellos muchos de los procesos
generados en la industria no podrían realizarse o lo harían con un rendimiento inferior. De
manera que se produciría un mayor consumo de recursos naturales, como la energía, el agua,
el petróleo, gas natural, entre otros. Este tipo de operaciones tienen un amplio campo de
aplicación, como por ejemplo algunas de ellas son: industria farmacéutica, petroquímica,
alimenticia, textil, entre otros.
Para su correcto funcionamiento se llevan a cabo sistemas de tratamiento de agua en la torre
de enfriamiento, los cuales están diseñados para reducir los contaminantes en una torre. Estos
contaminantes incluyen bacterias, sílice, minerales de dureza y otros compuestos inorgánicos
/ orgánicos que pueden reducir la eficiencia de las operaciones de la torre de enfriamiento.
También puede reducir la eficiencia de los equipos que utilizan el agua enfriada en su
proceso, este tipo de sistemas de tratamiento de la torre de enfriamiento igualmente se usan
para enfriar el agua de purga de la torre o el sangrado de la torre de enfriamiento. Por su
amplia aplicación es de suma importancia el comprender la forma de operación de las torres
de enfriamiento y los factores que influyen en el proceso de tratamiento de agua.

TORRES DE ENFRIAMIENTO
En la industria química hay muchos casos de
operaciones unitarias en los que se descarga agua
caliente (condensadores o de otros aparatos),
donde el valor de esta agua es tal que es más
económico enfriar y volver a utilizarla antes que
descargarla como inútil. Las torres de
enfriamiento son un tipo especial de
intercambiador de calor que permite que el agua y
el aire entren en contacto para disminuir la
temperatura del agua caliente. Durante el proceso
de trabajo de la torre de enfriamiento, se evaporan pequeños volúmenes de agua, lo que
reduce la temperatura del agua que circula por la torre de enfriamiento. Su principal propósito
es enfriar el agua que se calienta mediante equipos y procesos industriales, donde el agua
entra caliente a la torre de refrigeración (procedente del proceso industrial) y sale fría de la
torre de refrigeración (de nuevo al proceso industrial).
El principio de enfriamiento de estos equipos se basa en la evaporación, el equipo produce
una nube de gotas de agua bien por pulverización, bien por caída libre que se pone en contacto
con una corriente de aire. La evaporación superficial de una pequeña parte del agua inducida
por el contacto con el aire, da lugar al enfriamiento del resto del agua que cae en la balsa a
una temperatura inferior a la de pulverización.

FUNCIONAMIENTO
Una torre de enfriamiento enfría el agua que se sobrecalienta mediante equipos y procesos
industriales, donde el agua caliente suele ser provocada por condensadores de aire
acondicionado u otros procesos industriales. Esa agua se bombea a través de tuberías
directamente a la torre de enfriamiento. Las boquillas de la torre de enfriamiento se utilizan
para rociar el agua sobre el "medio de llenado", lo que ralentiza el flujo de agua y expone la
máxima cantidad de superficie de agua posible para el mejor contacto aire-agua. El agua está
expuesta al aire a medida que fluye por la torre de enfriamiento. El aire es impulsado por un
“ventilador de torre de enfriamiento” eléctrico accionado por motor.
Cuando el aire y el agua se unen, se evapora un pequeño volumen de agua, creando una
acción de enfriamiento. El agua más fría se bombea de regreso al proceso / equipo que
absorbe calor o al condensador. Repite el ciclo una y otra vez para enfriar constantemente el
equipo calentado o los condensadores.

PRINCIPALES USOS E IMPORTANCIA

El sistema de torre de enfriamiento es común en muchas industrias, siendo las principales las
de energía, comercial e industrial. En la configuración industrial, el sistema rechaza el calor
de la maquinaria, el material de proceso calentado, entre otras fuentes. Específicamente, las
torres de enfriamiento industrial son comunes en plantas de procesamiento de alimentos,
refinerías de petróleo, plantas de gas natural y plantas petroquímicas. Sin embargo, también
es común encontrarlas principalmente para desempeñar funciones como calefacción,
ventilación y aire acondicionado (HVAC).

Mientras que en el caso del tratamiento de agua en sistemas de enfriamiento en torres de

enfriamiento se sabe que muchas empresas industriales utilizan torres de refrigeración en sus
instalaciones debido a las necesidades de su proceso, por ejemplo en el caso de complejos
industriales grandes como él área petroquímica. Estas empresas utilizan diferentes tipos de
productos químicos de tratamiento de agua de torres de enfriamiento para garantizar un
procesamiento sin problemas y una larga vida útil de sus equipos. Debido a que el tipo de
proceso que manejan se ven involucrados diversos reactivos, conforme pasa el tiempo, el
crecimiento biológico, los residuos químicos, los lodos y la corrosión pueden interrumpir el
funcionamiento de la torre de enfriamiento si el agua se deja sin tratar durante un tiempo
prolongado y, en última instancia, llevaría a la sustitución del equipo, lo que se traduce en un
costo adicional para adquirir uno nuevo y la pausa de la producción.
Por ello el tratamiento del agua forma una parte crucial en la operación de procesamiento y
puede usarse de manera efectiva para reducir el agotamiento del agua, eliminar minerales
como zinc, carbonato y cromatos del agua y controlar el crecimiento de microorganismos, el
cual debe ser realizado continuamente para evitar desperfectos en el funcionamiento de las
torres. Además de realizar un análisis periódico tanto de dureza como de iones cloro, ya que
éstos son causantes de las incrustaciones y la corrosión.
Como en cada tipo de proceso, se buscan alternativas para el mantenimiento cada vez más
eficientes y económicas, por ejemplo en el trabajo de Young I Cho [4] se hizo un estudio
acerca de un dispositivo de tratamiento físico de agua (PWT), el cual es un método no
químico de tratamiento del agua utilizado para la propósito de la prevención o mitigación de
incrustaciones, utilizando diferentes dispositivos PWT, incluidos imanes permanentes,
bobina y un electrodo de alto voltaje, proponiendo una gran precipitación como mecanismo
del PWT y finalmente se realizaron pruebas para evaluar la eficiencia del método número de
pruebas experimentales para evaluar el desempeño consiguiendo que el PWT redujera la
tensión superficial de las muestras de agua aproximadamente un 8% bajo un tratamiento
repetido en aplicaciones de torres de enfriamiento.

CLASIFICACIÓN
Las torres de enfriamiento se clasifican en tiro natural y tiro mecánico. Las torres de
enfriamiento de tiro natural usualmente se encuentran en plantas de energía eléctrica, estas
tienen formas hiperbólicas con flujos de agua de hasta 136 000 metros cúbicos por hora. Por
otro lado, las torres de enfriamiento de tiro mecánico se encuentran en edificios e industrias
de procesos.
Las torres de enfriamiento de tiro mecánico se pueden caracterizar por la ubicación del
ventilador en la torre de enfriamiento y por la dirección del flujo de aire. Cabe mencionar
que los ventiladores se utilizan para proporcionar un flujo de aire de un volumen conocido a
través de la torre, mejorando así el rendimiento térmico. A partir de esta caracterización se
pueden definir cuatro tipos de torres:

● Torre de tiro inducido

En estas torres los ventiladores están ubicados en la parte superior y los ventiladores
aspiran el aire.

● Torre de tiro forzado

En este tipo de torres los ventiladores están ubicados en el lado de entrada de la torre
y estos soplan el aire.
 ● Torres de flujo transversal
El aire fluye a través de los lados de la torre.

● Torres de contraflujo
El aire entra en la parte inferior de la torre y viaja verticalmente hacia arriba en contra
de la dirección del flujo de agua [5].

RAZONES PARA TRATAR EL AGUA

Las torres de enfriamiento requieren del tratamiento de agua, debido a que esta operación
unitaria utiliza una gran cantidad de este compuesto para poder funcionar y en la actualidad
se sabe con certeza que en algunas partes del mundo este recurso es escaso, de hecho, las
naciones del mundo están comenzando a quedarse sin este compuesto químico indispensable
para los seres vivos, ya que la demanda es mayor que la cantidad disponible, lo que se conoce
como estrés hídrico (véase la figura 4 para observar el nivel de estrés hídrico en las naciones
del mundo [6]). Es por este motivo que las torres de enfriamiento tienen la obligación de
utilizar y reutilizar el agua de forma efectiva.

Fig 4. Cai & Sengupta, La crisis por el agua pronto afectará a un cuarto de la población
mundial (2019, 8 de agosto). Mapa mundial que demuestra el nivel de estrés hídrico en las
naciones.

Por otro lado, también se debe tratar el agua por cuestiones de salud y seguridad para las
poblaciones que se encuentren cerca de una torre de enfriamiento, ya que se ha identificado
que en estas torres se desarrolla la enfermedad conocida como legionelosis ocasionada por
las bacterias de Legionella pneumophila la cual al entrar en contacto con los pulmones
ocasiona neumonía en las personas [7].

TRATAMIENTOS EMPLEADOS
Como se mencionó en la sección anterior, el agua que se hace pasar por las torres de
enfriamiento es propensa a desarrollar bacterias de Legionella por lo que se debe aplicar un
control y desinfección preventivo del agua de estas torres. Dentro de los tipos de desinfección
química, los compuestos más comunes son: el bromo, ya que suele funcionar a temperaturas
altas, sin embargo, este método tiene como desventaja que el bromo no se disuelve de forma
homogénea en el agua; el cloro, debido a que la reacción de este gas con el agua resulta en la
producción de ácido hipocloroso, el cual es un agente letal para la bacteria Legionella, no
obstante, este producto solo es efectivo en un medio con un pH de 7.5; por último, el dióxido
de cloro está comenzando a ganar popularidad como desinfectante químico, ya que no
requiere de un pH específico para funcionar y es efectivo atacando biopelículas, pero este
compuesto tiene como desventaja que es más costoso y peligroso en comparación de las otras
especies utilizadas [8].
Por otra parte, también se utiliza como tratamiento para el agua desinfección física mediante
el uso de rayos UV o mediante el uso de metales como el cobre y la plata. Agregado a esto,
el empleo de procedimientos electroquímicos está comenzando a tomar mayor relevancia
debido a que cada vez más se encuentra evidencia sobre su eficacia [9].

CONCLUSIONES
Con base en lo investigado se encontró evidencia de lo importante que son las torres de
enfriamiento, igualmente se consiguió entender el funcionamiento y el principio bajo el cual
trabajan que a pesar de ser un proceso relativamente sencillo de intercambio de calor, tiene
su complejidad en el funcionamiento de cada torre de enfriamiento, así como el tipo de
tratamiento que se les da, ya que existen distintos tipos de torres y las variables involucradas
en el proceso cambian de la misma manera. Cabe señalar que este tipo de operación unitaria
es altamente utilizada en cualquier tipo de industria, ya que todos los procesos requieren de
llevar a una temperatura alta un material para poder transformarlo. También resulta
interesante que en Ingeniería Química se introducen mucho temas como el correcto manejo
y diseño de operaciones unitarias, sin embargo, no se le da mucha importancia al tema del
mantenimiento o tratamiento de estos, lo cual a futuro resulta en la producción de daños a los
equipos y desperdicio de capital como consecuencia de la falta de cuidado.
Por otra parte, este ensayo académico ayudó a identificar porque es necesario el tratamiento
del agua en una torre de enfriamiento, ya que la idea de que se pudieran generar bacterias
dentro de esta resulta contraintuitiva en un principio, debido a que únicamente se transporta
agua y aire. Posteriormente al encontrar evidencia de la bacteria legionnaire resultó
interesante encontrar técnicas y compuestos químicos capaces de neutralizarlas, ya que
demuestran la capacidad de los ingenieros de ser creativos y encontrar distintos caminos que
llevan a un mismo resultado. Por último, dentro de los métodos de desinfección investigados
se encontró que aun no se estandariza una metodología de desinfección lo cual resulta en un
problema al momento de tener que garantizar la misma calidad del agua en diferentes torres
de enfriamiento.

REFERENCIAS
[1]Afshari, Faraz & Dehghanpour, Heydar. (2018). A Review Study On Cooling Towers;
Types, Performance and Application.
[2]Fernandez, M. (s. f.). Tipos de Reactores. Recuperado 2 de mayo de 2021, de
https://es.slideshare.net/magnusgabrielhuertafernandez/tipos-de-reactores-51745874

[3] GENESIS. (2020, 17 noviembre). ¿Qué es el tratamiento de agua de la torre de

enfriamiento? Recuperado 1 de mayo de 2021, de https://es.genesiswatertech.com/blog-
post/cooling-tower-water-treatment/
[3]Cooling Tower Products. (2018, 26 mayo). How Cooling Towers Work. Recuperado 1 de
mayo de 2021, de https://www.coolingtowerproducts.com/blog/how-cooling-towers-work-
diagram-pictures-2015.htm
[4] Cho, Y. I., Lee, S., Kim, W., & Suh, S. (2003). Physical water treatment for the mitigation
of mineral fouling in cooling-tower water applications.
[5]Seneviratne, M. (2007). A practical approach to water conservation for commercial and
industrial facilities. ProQuest Ebook Central https://ebookcentral.proquest.com
[6] Cai, W. & Sengupta, S. (2019, 8 de agosto). La crisis por el agua pronto afectará a un
cuarto de la población mundial. New York Times. La crisis por el agua pronto afectará a un
cuarto de la población mundial - The New York Times (nytimes.com)
[7] Sabria, M. (2000). Legionelosis nosocomial. Un problema bastante generalizado.
Enfermedades Emergentes, 2, 203-205.
[8] Gilbert, D. (2020). Advances in Water Treatment for Cooling Towers. Process Cooling,
8(4), 23–26.
[9] Gea-Izquierdo, E. (2011). Prevención de la legionelosis en sistemas de refrigeración de
agua. Dyna, 78(165), 9-17.
[10] Centers for Disease Control and Prevention. (s. f.). Cooling Towers. Recuperado 1 de
mayo de 2021, de
https://www.cdc.gov/healthywater/other/industrial/cooling_towers.html#:%7E:text=Coolin
g%20towers%20are%20primarily%20used,to%20cool%20their%20plants%202.
[11] Nieto, A. (2015, 27 julio). Torres de Enfriamiento -. Recuperado 1 de mayo de 2021, de
https://www.mundohvacr.com.mx/2009/03/torres-de-enfriamiento/