Fundamentos de Refrigeración y el Sistema por Compresión de

vapor.
1.1. Definición, Historia, importancia y aplicaciones de Refrigeración.
La refrigeración es el proceso por medio del cual se consigue una disminución de
la temperatura de fluidos o cuerpos en general. En particular se utiliza el proceso
de conservación de mercancías perecederas incluso a temperaturas inferiores a
60ºC.

Historia de la Refrigeración.
Antes de existiera la refrigeración artificial, se utilizaba el hielo natural para el
enfriamiento, los antiguos romanos trasportaban hielo desde el Líbano hasta los
palacios en Damasco y Bagdad, y compartían con los griegos el hielo que
conservaban en pozos con pasto, paja y ramas de árboles para mantener el frio y
tener una reserva para las épocas de calor. En otros pueblos cercanos se
producía hielo llenando vasijas de arcilla con agua y se colocaban sobre lechos de
paja durante la noche y si las condiciones climáticas lo permitían, la evaporación
nocturna originaba la formación de capas en la superficie de las vasijas. Estos
primeros métodos de producir hielo fueron el ejemplo de la capacidad humana en
la historia de la termotecnia.

El uso de esta técnica aún se sigue

ocupando en países subdesarrollados.

Hacia el año 1553 el médico español Blas Villafranca estudio el enfriamiento del
agua y del vino por medio de mezclas refrigerantes, nombrando la palabra
refrigerar por primera vez. En 1607 se descubrió que una mezcla de agua con sal
servía para congelar agua. En el siglo XVII el científico Robert Boyle y el
astrónomo Philippe Laire utilizaron mezclas refrigerantes para la investigación
científica en laboratorios. Gracias a la cita de Sigaud de la Found “El éter expuesto
al aire se evapora con mayor rapidez y produce un frio muy sensible en el cuerpo
que se evapora”, el farmacéutico Collège de Pharmacie de Paris logro formar hielo
artificial.
En el siglo XIX científicos como: Von Karsten en 1840, Hanemann en 1864,
Rüdorff en 1869, Pfandler en 1875 y Brendel en 1892 estudiaron las leyes que
rigen las mezclas frigoríficas, y las mezclas de hielo y sal común, que permiten
disminuir la temperatura hasta -20 C, que se emplearon para congelar productos
alimenticios, y todavía en 1904, Emilio Carbonell y en 1912, José Gres, registraron
patentes españolas de mezclas refrigerantes para conservar alimentos.

Jacob Perkins fue el físico americano que en el año 1834 desarrolló la primera
máquina de compresión de vapor, cargada con éter, su máquina contenía los
cuatro elementos principales que se encuentran en los modernos sistemas de
refrigeración; un compresor, un condensador, una válvula de la expansión y un
evaporador. Perkins habla de su máquina como: ‘’Un aparato o medios mediante
los cuales estoy capacitado de usar fluidos volátiles con el objeto de producir el
enfriamiento o la congelación de líquidos y, al mismo tiempo, condensar
constantemente dicho fluido volátil para usarlo una y otra vez, sin desperdicio.’’ En
1852, William Thomson inventó el principio de la refrigeración, creó un circuito
frigorífico hermético basado en la absorción del calor a través de un gas
refrigerante. Para ello, se basó en 3 principios: El calor se transmite de la
temperatura más alta a la más baja; Una sustancia
necesita absorber calor para cambiar de estado
líquido a gas; La presión y la temperatura están
directamente relacionadas.

Se atribuye a Thomson el principio de refrigeración.

Se considera que la primera máquina de refrigeración que funcionó
comercialmente con éxito a John Gorrie que difería de la de Perkins. La
descripción de su funcionamiento incluye de su solicitud de patente, parte de la
cual se transcribe a continuación:
1. El empleo de un líquido incongelable a la baja temperatura a la que es
necesario mantener la máquina, para recibir el calor del agua que debe congelarse
y entregárselo al aire en expansión.
2. El empleo de una máquina con el objeto de que la expansión del aire
condensado sea gradual, para obtener así todos sus efectos refrigerantes y al
mismo tiempo aprovechar la fuerza mecánica con la que tiende a dilatarse, para
ayudar a trabajar la bomba de condensación, independientemente de la forma en
que se armen, dispongan o funcionen las distintas partes.
3. Suministrar el agua lenta y gradualmente a las vasijas de congelamiento, y
congelarla extrayendo calor desde la superficie de abajo, fundamentalmente como
aquí se describe.
4. El proceso de enfriar o congelar líquidos comprimiendo aire en un recipiente,
extrayendo el calor producido en la compresión por medio de un chorro de agua,
permitiendo que el aire comprimido se expanda en una máquina rodeada por un
depósito de un líquido incongelable, que se inyecta continuamente dentro de la
máquina y vuelve al depósito y que sirve como intermediario para absorber el calor
del líquido que será enfriado o congelado y para entregarlo al aire en expansión.
En 1855 se patenta la maquina industrial frigorífica con éter, 11 años más tarde se
probaron nuevos refrigerantes como el Carbono y el uso del amoniaco.
En 1902 Willis Carrier sentó las bases de la maquinaria de refrigeración moderna y
al intentar aplicarla a los espacios habitados, se encontró con el problema del
aumento de la humedad relativa del aire enfriado, y al estudiar cómo evitarlo,
desarrolló el concepto de
climatización de verano, pero fue
hasta el año 1906 que se patento el
primer equipo de aire acondicionado en los
Estados Unidos, como ‘’ un equipo
para tratar el aire``. La primera venta
fuera de los Estados Unidos fue para una
fábrica de Japón en 1907, iniciando una
fuerte expansión del sistema de aire
acondicionado en las fábricas y 20 años más tarde en los hogares.
 Inicio del auge de la comercialización del Aire Acondicionado. Años 50.
Uno de los logros más significativos en la industria HVACR fue la fabricación de
sistemas con compresores centrífugo. Este tipo de compresor fue el primer
método práctico de aire acondicionado para espacios amplios. Este logro por si
solo preparó el camino para el desarrollo de equipos que ofrecieron confort a
hospitales, escuelas, oficinas, aeropuertos, hoteles y tiendas departamentales.
El uso de la refrigeración y aire acondicionado, cada día se va incrementando y
encuentra más aplicaciones; hace algunos años, el uso principal de la
refrigeración era la producción de hielo, ahora la refrigeración es esencial, en la
producción y distribución y conservación de alimentos, y para el funcionamiento de
servicios vitales. Con el aire acondicionado se vive más confortable y
saludablemente. Y muchos procesos industriales se efectuarán de manera más
eficiente.

Hoy en día, los equipos de refrigeración son inteligentes y funcionales.

Importancia de la refrigeración
la refrigeración industrial es un elemento de gran importancia para la industria en
la actualidad, sobre todo para algunos sectores como el alimentario, el
farmacéutico y el químico, pues los procesos de enfriamiento ayudan a conservar
y preservar en buenas condiciones algunos productos durante mucho más tiempo
del que perdurarían en condiciones ambientales normales. En algunos casos el
congelamiento o enfriamiento puede ser incluso un proceso necesario para la
producción o transformación de un producto.
Existen algunas industrias en las que el frío es tan importante que cerca del 70%
del total del espacio de sus instalaciones es ocupado por equipos, cámaras y
sistemas de enfriamiento que se utilizan para almacenar, conservar o procesar los
productos. Algunas empresas incluso cuentan con edificios completos dedicados
en su totalidad a la refrigeración.
Precisamente derivado de la importancia del frío para algunos sectores de la
industria es que se han diseñado y desarrollado diferentes tipos de sistemas de
enfriamiento, se han creado equipos e instalaciones especializadas para cierto tipo
de productos y también hay sustancias refrigerantes muy variadas y específicas
que se utilizan de acuerdo con las necesidades de cada usuario de los sistemas
de enfriamiento.

Aplicaciones
Las aplicaciones de la refrigeración son entre muchas:

 La Climatización, para alcanzar un grado de confort térmico adecuado para

la habitabilidad de un edificio.
 La Conservación de alimentos, medicamentos u otros productos que se
degraden con el calor. Como por ejemplo la producción de hielo o nieve, la
mejor conservación de órganos en medicina o el transporte de alimentos
perecederos.
 Los Procesos industriales que requieren reducir la temperatura de
maquinarias o materiales para su correcto desarrollo. Algunos ejemplos son
el mecanizado, la fabricación de plásticos, la producción de energía
nuclear.
 La Criogénesis o enfriamiento a muy bajas temperaturas, empleada para
licuar algunos gases o para algunas investigaciones científicas.
 Motores de combustión interna: en la zona de las paredes de los cilindros y
en las culatas de los motores se producen temperaturas muy altas que es
necesario refrigerar mediante un circuito cerrado donde una bomba envía el
líquido refrigerante a las galerías que hay en el bloque motor y la culata y
de allí pasa un radiador de enfriamiento y un depósito de compensación. el
líquido refrigerante que se utiliza es agua destilada con unos aditivos que
rebajan sensiblemente el punto de congelación para preservar al motor de
sufrir averías cuando se producen temperaturas bajo cero.
 Máquinas-herramientas: las máquinas herramientas también llevan
incorporado un circuito de refrigeración y lubricación para bombear el
líquido refrigerante que utilizan que se llama taladrina o aceite de corte
sobre el filo de la herramienta para evitar un calentamiento excesivo que la
pudiese deteriorar rápidamente.
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