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El término lípido reúne una variada gama de compuestos biológicos que comprenden a los aceites,
las grasas, los fosfolípidos y los esteroides. Las moléculas de los lípidos están formadas por C, H y O
principalmente. Si bien sus estructuras químicas son muy diferentes, todos los lípidos son sustancias
hidrofóbicas y, por consiguiente, insolubles en agua. Por la misma razón, se pueden extraer de las
células de tejidos vegetales y animales empleando solventes orgánicos no polares (vean la secuencia
didáctica como el éter etílico o el acetato de etilo. Este comportamiento de solubilidad distingue a
los lípidos de otros componentes celulares como las proteínas, los glúcidos y los ácidos nucleicos.
Actividad 1
Las grasas, los aceites y los triglicéridos constituyen una familia dentro de los lípidos. Si miran
atentamente el envase de un paquete de galletitas o de un alfajor, seguramente en la formulación
del producto lean: ácidos grasos saturados o ácidos grasos insaturados, ¿qué significan estos
términos?
La estructura química de dos ácidos grasos típicos se muestra en la figura 1.
Figura 1. Estructura química del ácido mirístico (superior) y ácido linoleico (inferior).
Se puede visualizar fácilmente un patrón en la estructura química: las moléculas están formadas por
un esqueleto carbonado y un grupo carboxilo. La mayoría de los ácidos grasos de origen natural
contienen un número par de átomos de C que oscila de 12 a 20. A su vez, algunos compuestos tienen
dobles enlaces o insaturaciones.
Análogamente al caso de los aminoácidos esenciales, el ácido linoleico (figura 1) no puede ser
sintetizado por el organismo sino que debe ser incorporado en la dieta. Además del ácido linoleico,
el otro ácido graso esencial es el ácido linolénico.
a) El ácido linolénico también posee 18 átomos de C y 3 dobles enlaces ubicados en C9, C12 y C15.
Utilicen el programa ChemSketch para representar su estructura química.
b) El ácido linolénico es conocido como «omega 6», y el ácido linoleico es el famoso «omega 3».
Busquen qué alimentos los contienen. Para eso, lean la información de los envases de alimentos que
generalmente se promocionan por sus propiedades beneficiosas para la salud.
Los triglicéridos son triésteres formados por el glicerol (un polialcohol) y unidades de ácidos grasos
que pueden ser iguales o diferentes. La figura 2 muestra la estructura química general de un
triglicérido:
Figura 2. Estructura general de un triglicérido.
Una función principal de los lípidos es la formación de las membranas biológicas. Las células están
rodeadas por una capa fina de lípidos. Esta capa está formada por un tipo especial de lípido que tiene
tanto propiedades hidrofóbicas como hidrofílicas (afinidad por el agua). Las puntas hidrofílicas de
estas moléculas se enfrentan al espacio dentro y fuera de las células, el cual es acuoso. La región
hidrofóbica existe entre las dos capas. La membrana que rodea las células contiene muchas proteínas
y otros lípidos como el colesterol.
Clasificación de los disolventes: Disolventes polares: Son sustancias en cuyas moléculas la distribución
de la nube electrónica es asimétrica; por lo tanto, la molécula presenta un polo positivo y otro
negativo separados por una cierta distancia. Hay un dipolo permanente. El ejemplo clásico de
solvente polar es el agua. Los alcoholes de baja masa molecular también pertenecen a este tipo. Los
disolventes polares se pueden subdividir en:
Disolventes polares próticos: contienen un enlace del tipo O-H o del N-H.2 El agua (H-O-H),
el etanol (CH3-CH2-OH) y el ácido acético (CH3-C(=O)OH) son disolventes polares próticos.
Disolventes polares apróticos: son disolventes polares que no tiene enlaces O-H o N-H. Este tipo de
disolvente no da ni aceptan protones. La acetona (CH3-C(=O)-CH3), el acetonitrilo,
la dimetilformamida o el THF (Tetrahidrofurano) son disolventes polares apróticos.
Disolventes apolares: En general son sustancias de tipo orgánico y en cuyas moléculas la distribución
de la nube electrónica es simétrica; por lo tanto, estas sustancias carecen de polo positivo y negativo
en sus moléculas. No pueden considerarse dipolos permanentes. Esto no implica que algunos de sus
enlaces sean polares. Todo dependerá de la geometría de sus moléculas.