AGRUPACIONES DE IDEAS Y PROMINENCIA.

1. Agrupaciones de Ideas.
¿Qué pasaría si hablásemos sin parar y sin hacer pausas?. A los receptores de nuestro discurso
les costaría les costaría entendernos y sería muy tedioso para ellos seguirnos. Y antes de lo que
pensamos nos quedaríamos sin aire y nuestra cara se pondría azul. Obviamente, necesitamos
hacer pausas cuando hablamos.

Las pausas en el discurso nos sirven para coger aire y además hacer que los demás nos
entiendan bien. Las pausas nos ayudan a entender que grupos de palabras van juntas
gramáticamente y cómo se organiza el significado del discurso. Además, cuando hacemos
pausas los receptores de nuestro discurso tienen tiempo para absorber el significado de lo
estamos diciendo y es más fácil para ellos seguir nuestras ideas.

Está claro que necesitamos hacer pausas a la hora de hablar, pero normalmente no hacemos
pausas en cualquier sitio de nuestras frases. Tiene más sentido hacer pausas en unos sitios que
en otros. Por ejemplo, ¿Cuál de estas oraciones parece más natural? (Las marcas de ‘/’
representan pausas).

Last Thursday / after I left school / I went to the supermarket/ and bought some
vegetables

Last / Thursday after / I left school I went to / the supermarket and bought / some /
vegetables

Es fácil ver que la primera oración se divide de una forma más natural. Las pausas en esta
primera oración rompen la oración en partes lógicas que poseen una estructura gramatical y
un trozo de significado propio. A estas agrupaciones o grupos de palabras que se dividen por
pausas de esta manera se las denomina Agrupaciones de Ideas. Por el contrario, las partes de
la segunda oración parecen aleatorias y simplemente no tienen sentido.

En realidad, no todos dividimos nuestros discursos y creamos Agrupaciones de Ideas de la

misma manera. Cuando la gente habla más rápido, ellos probablemente hacen menos pausas y
utilizan menos Agrupaciones de Ideas. Sin embargo, en un lenguaje más formal, como cuando
alguien está dando un discurso importante, el emisor, normalmente, utiliza más pausas. Estas
pausas pueden ser una herramienta muy valiosa para que el hablante pueda dirigir la atención
de los receptores a puntos importantes. El estilo propio del hablante y las preferencias
personales del mismo pueden afectar a la forma de pausar el discurso y crear estos grupos de
ideas.

A pesar de estas diferencias individuales, podemos hacer algunas generalizaciones sobre las
agrupaciones de ideas y como se dividen. Las agrupaciones de ideas poseen las siguientes
características:

. Una Agrupación de Ideas posee pausas o cuasí-pausas antes y después de ellos. Solemos
hacer pausas entre las Agrupaciones de Ideas pero no en medio de una Agrupación de Ideas.
Una pausa podría no ser una pausa o interrupción completa del sonido. Podría ser un
alargamiento en la pronunciación de la última sílaba estresada del Grupo de Ideas.
. Un Grupo de Ideas contiene un elemento prominente. Este elemento es la palabra que recibe
más énfasis en ese Grupo de Ideas.
. Cada Grupo de Ideas posee su propio patrón de entonación. Un patrón de entonación, es el
patrón de subidas y bajadas de tono que sufre nuestra a medida que decimos algo. Debido a
esto, a los Grupos de Ideas a menudo se los denomina unidades de entonación.
. Un grupo de Ideas, normalmente, posee su propia estructura gramatical. A menudo es una
frase, una oración subordinada o una oración completa – un trozo de lenguaje en el que
apreciamos una estructura propia y un pensamiento o una unidad de significado propio.

 Puntuación y Grupos de Ideas.

Cuando escribimos, podemos utilizar la puntuación para mostrar los límites de las frases,
oraciones subordinadas y oraciones complejas. En el lenguaje escrito, por supuesto, no hay
puntuación para marcar estas unidades gramaticales. En vez de eso, los receptores del
discurso deben poner atención a las pausas y a los patrones de entonación. En las siguientes
oraciones, podemos notar diferencias en la forma de puntuar, pausar y entonar cada oración.
También podemos notar como cambia el significado entre unas frases y otras:

. Tom, said the Teacher, is brilliant.

. Tom said, the Teacher is brilliant.

Aunque las palabras son las mismas, el significado es completamente diferente. En la primera
oración, el profesor es quién habla y Tom es brillante. En la segunda oración, Tom es quién
habla y el profesor es brillante. A continuación mostramos otro ejemplo:

. The students, who study hard, get good grades.

. The students who study hard get good grades.

De nuevo, tenemos las mismas palabras, pero en el habla, las pausas y la entonación cambian
el significado. En la primera oración, todos los estudiantes estudian duro y consiguen buenas
notas (A esta oración subordinada se la denomina oración subordinada de adjetivo o relativa
no-restrictiva – no limita el número al que la oración subordinada se refiere). En la segunda,
sólo los estudiantes que estudian duro consiguen buenas notas (Esta es una oración
subordinada de adjetivo o relativa restrictiva). Cuando estas dos oraciones se escriben la
puntuación nos da una idea de su significado, pero cuando se pronuncian la diferencia de
significado viene dada por las pausas y la entonación.

2. Prominencia.
En cada Agrupación de Ideas, hay una palabra que se enfatiza más que el resto. A esta palabra
se la denomina palabra prominente o palabra con prominencia. La prominencia también
puede ser llamada centro o estrés de la oración. Si la palabra prominente posee más de una
sílaba, sólo su sílaba estresada se enfatiza. En algunos casos, la palabra prominente es una que
es muy importante para mantener el significado de la frase y en otros es una palabra que el
que habla quiere destacar. Aunque no exista ninguna palabra especial que el hablante quiera
destacar por algún motivo, siempre habrá una palabra que destaque y sea pronunciada con
prominencia con respecto a las demás.

¿Cómo destaca la palabra prominente del resto?. La palabra prominente en un Grupo de

Ideas destaca de la misma manera que una sílaba estresada en una palabra. A continuación,
mostramos algunas de las características que hacen destacar a las palabras con prominencia
del resto de un Grupo de Ideas:

. La palabra prominente se pronuncia con más esfuerzo que las otras palabras, y podría ser
más ruidosa que otras.
. Hay un cambio en el tono de voz de la sílaba estresada de la palabra con prominencia.
Normalmente, esta sílaba estresada se pronuncia en un tono más alto que el resto de las
palabras del Grupo de Ideas.
. La sílaba estresada de una palabra prominente es un poco más larga en duración que el resto
de sílabas del Grupo de Ideas.
. El sonido vocálico en la sílaba estresada de la palabra con prominencia es claro y distintivo.
No se reduce.

Al igual que ocurre con el estrés de las palabras, es importante hacer que las otras palabras en
la oración sean más débiles para que la palabra prominente destaque y sobresalga de forma
contrastada.

3. Palabras con Prominencia.

Para hacer que el ritmo del Inglés suene más natural, debemos enfatizar las palabras con
contenido (las palabras importantes que ‘cargan’ con el significado) y debilitar las palabras
funcionales (palabras que muestran la relación gramatical entre otra palabras).

En un Grupo de Ideas típico, hay palabras con contenido y palabras funcionales que se forman
a partir de sílabas estresadas y no estresadas. Todas las sílabas estresadas pueden recibir algo
de estrés, pero sólo una sílaba de una de estas palabras recibe la prominencia. ¿Cómo
sabemos que palabra debería recibir la prominencia? Hay varias guías que nos pueden ayudar
a predecir cuál será la palabra prominente.

 La regla por defecto de ‘la última palabra con contenido’.

En la mayoría de los Grupos de Ideas, cuando no hay nada especial que el hablante desea
destacar o enfatizar, la última palabra con contenido recibe la prominencia. Todas las palabras
en ese Grupo de Ideas que siguen a la sílaba prominente se debilitan y se pronuncian sin estrés
y en un tono más bajo de voz, incluso aunque en circunstancias normales estas palabras
debieran ser estresadas. Este es el patrón de estrés típico y por defecto de las oraciones en
Inglés.
Sin embargo, si tenemos adverbios de lugar o de tiempo al final de un Grupo de Ideas, a
menudo, estos se pronuncian sin estrés y en un tono más bajo de voz.

 La regla de la Información más reciente Vs la Información más antigua.

La nueva información recibe prominencia, mientras que la información antigua no la recibe.

La información antigua es algo que ya ha sido mencionado anteriormente en la conversación,
o algo que el hablante asume que el que escucha ya conoce. La información nueva es
información, hechos u opiniones que el hablante quiere transmitir al que escucha por primera
vez. Normalmente, la nueva información está más fresca y es más interesante que la
información antigua que ya sabemos. Por eso, se suele enfatizar más la nueva información.
Veamos los siguientes ejemplos.

En Inglés, la nueva información a menudo aparece hacia el final de la oración. El sujeto

normalmente hace referencia al tema – algo de lo que ya hemos estado hablando antes. El
predicado es el comentario – alguna información nueva que queremos que el que escucha
sepa sobre el sujeto. Debido a esta tendencia, esta regla también concuerda con la regla
anterior ‘‘la última palabra con contenido’.

 La regla del estrés enfático.

Cuando el hablante quiere enfatizar o destacar una palabra o idea, esa palabra puede recibir
prominencia. Por ejemplo:
Las palabras que se enfatizan de esta manera son a menudo palabras con contenido, pero las
palabras funcionales pueden recibir prominencia si esto ayuda a comunicar el significado de la
oración. Por ejemplo:

 La regla del estrés de contraste.

Si es importante para el hablante mostrar que dos palabras o ideas son diferentes, estas
palabras pueden recibir prominencia. Esta regla es muy similar al estrés enfático. El hablante
enfatiza dos palabras porque contrastan la una con la otra.

 La regla del estrés de la Información correcta Vs Información incorrecta.

Cuando queremos mostrar nuestro desacuerdo con alguien o corregir un error que
escuchamos, podemos dar prominencia al elemento incorrecto y también a la corrección. Es
muy parecido al estrés de contraste, enfatizando alguna diferencia entre la información
correcta y la información correcta o entre lo que uno piensa y otro piensa.
Estas formas de utilizar la prominencia para mostrar énfasis, contraste o desacuerdo son muy
comunes en Inglés. Sin embargo, puede que en otros lenguajes no se utilice la prominencia
para mostrar este tipo de cosas. En este tipo de lenguajes puede que se utilicen otras
estructuras gramaticales para expresar estas mismas cosas. Por eso es importante aprender y
practicar utilizando la prominencia y la entonación para marcar las palabras que ellos quieran
enfatizar cuando hablen.

4. La Prominencia cambia el significado.

Si cambiamos la palabra que tiene prominencia en una sentencia, nuestra comprensión de la
intención del hablante puede cambiar, también. Incluso aunque la gramática y el vocabulario
permanezcan siendo igual el objetivo y el significado de lo que el hablante quiere comunicar
puede cambiar y ser diferente. Veamos los siguientes ejemplos:
Colocar la prominencia en el lugar apropiado para a expresar nuestro correctamente el
significado de lo que queremos decir es importante para comunicarse bien en Inglés.