Se presenta a continuación un PROTOCOLOS DE

protocolo de Atención Farma-

C e f a
céutica dedicado al abordaje
terapéutico de las cefaleas. En
estas dos páginas de apertura
se recoge el algoritmo para la
toma de decisiones con las ■ ESTÍBALIZ BÓVEDA, BLANCA DÍEZ, MÓNICA FERNÁNDEZ,
derivaciones correspondien- PATRICIA FERNÁNDEZ, EDURNE HIDALGO, ESTÍBALIZ SALINAS •

Algoritmo para la toma de decisiones

¿Qué edad tiene el paciente?
R
Adultos
E
¿Desde cuándo tiene dolor de cabeza? Niños, ancianos
M
Reciente Crónico

¿La causa ha sido un traumatismo? ¿Tiene las mismas características de siempre?

I
NO SÍ SÍ NO
S
I
¿Qué características tiene el dolor?
Ó
Dolor opresivo, holocraneal y continuo de Dolor unilateral, periocular y frontorbitrario, con ataques
larga duración (posible cefalea de tensión) de corta duración (posible cefalea en racimos) N
Dolor hemicraneal, pulsátil y continuo, de Dolor continuo, frontal y periocular (posible sinusitis)
larga duración (variable de 4 a 72 horas)
(posible migraña) Dolor fuerte y repentino en la parte posterior de la cabeza
A
¿Hay otros síntomas asociados?
L
Nínguno Fotofobia Congestión nasal
Leves en algunas ocasiones Náuseas, vómitos Enrojecimiento ocular
Aura: visión de luces intermitentes, etc.
Fonofobia
Pérdida de memoria
Visión borrosa
M
Fiebre
Vértigo É
¿Toma algún medicamento que pueda causar dolor de cabeza?
D
NO SÍ
I
¿Ha tomado algo para tratar el dolor de cabeza? ¿Está prescrito por el médico?
C
SI NO NO SÍ
O
Evaluar tratamiento Instaurar Suspender
Aconsejar medidas dietéticas tratamiento

46 FARMACIA PROFESIONAL VOL 17 NÚM 1 ENERO 2003

 ATENCIÓN FARMACÉUTICA tes, que permitirán al farma-
céutico determinar la atención

l e a s
que puede prestar a un
paciente que refiera este pro-
blema. Se incluye, además, un
índice de contenidos para
guiar al lector sobre el desa-
Farmacéuticas. Grupo de trabajo del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Bizkaia.
rrollo del trabajo.

ÍNDICE DE CONTENIDOS

➫ Definición

➫ Clasificación

➫ Protocolo de tratamiento en oficina de farmacia

➫ Datos que es preciso conocer

➫ Plan terapéutico

➫ Prevención

➫ Tratamiento

➫ No farmacológico

➫ Farmacológico

➫ Causas de remisión al médico

➫ Casos especiales

➫ Elección del tratamiento

➫ Preguntas más frecuentes en la oficina de farmacia

➫ Bibliografía general

VOL 17 NÚM 1 ENERO 2003 FARMACIA PROFESIONAL 47

CEFALEAS
L as cefaleas constituyen uno de
los trastornos de consulta más
frecuentes en la oficina de far-
macia, siendo por ello importante que
el farmacéutico sepa distinguir los
casos que van a poder ser tratados por
él mismo, de los que se deben derivar
al médico.
DEFINICIÓN
La cefalea es una sensación dolorosa
localizada en la bóveda craneal, parte
alta del cuello o nuca y mitad superior
de la cara, variable en cuanto a intensi-
dad, frecuencia y duración. De elevada
prevalencia, tiene como consecuencia
un importante deterioro de la calidad
de vida del paciente. Suele ser un sín-
toma benigno, pero en ocasiones es
una manifestación de enfermedades
más graves.
CLASIFICACIÓN
Una forma sencilla de clasificar las
cefaleas es la siguiente:
– Cefaleas vasculares. Causadas
entre otros factores por una vasodilata-
ción anómala de las arterias cerebra-
les. Pertenecen a este grupo las migra-
ñas y las cefaleas en racimos.
– Cefaleas tensionales. Causadas
fundamentalmente por una contractura
muscular de la cabeza, nuca y zona
facial. Desencadenadas por diferentes
factores como el estrés, la fatiga y la
exposición a ruidos.
– Cefaleas asociadas a enfermeda-
des orgánicas. En este caso la cefalea
representa una manifestación más de
una enfermedad con una etiología ya
definida. Existe una causa orgánica
que la desencadena.
– Cefaleas idiopáticas. De origen
desconocido, sin causa extrínseca apa-
rente.
Existen otras clasificaciones, de las
cuales la más conocida es la que da la
Sociedad Internacional para el Estudio
de las Cefaleas (tabla I), que las clasi-
fica en primarias, cuando el dolor no
se asocia a ninguna enfermedad y
secundarias, cuando el dolor aparece
como síntoma de una enfermedad.
Los tipos de cefalea que con mayor
frecuencia nos podemos encontrar en
la oficina de farmacia son los siguien-
tes:
Migraña
Es un dolor de cabeza pulsátil de
intensidad variable, normalmente aso-
ciado a síntomas somáticos (náuseas,
vómitos, diarrea, fotofobia, etc.). El
dolor puede ser uni o bilateral, frontal,
48 FARMACIA PROFESIONAL
Tabla I. Clasificación
de las cefaleas según la Sociedad
Internacional para el Estudio
de las Cefaleas
A diferencia de la migraña no se
acompaña de síntomas digestivos, aun-
que pueden presentarse náuseas. No
suele haber fotofobia ni fonofobia,
aunque puede referirse hipersensibili-
dad a la luz y a los ruidos.
Primarias El estrés, la ansiedad y el insomnio
pueden ser factores desencadenantes.
– Migraña Por el contrario, el ejercicio y la rela-
– Cefalea tensional
– Cefalea en racimos y hemicránea paroxística jación mejoran este tipo de cefaleas.
– Miscelánea de cefaleas no asociadas a lesión Es de claro predominio en mujeres,
estructural aunque se presenta en ambos sexos.
Secundarias Cefalea en racimos
El síntoma principal es el dolor y su
Neurológicas intensidad es la más severa entre las
– Cefalea asociada con traumatismo craneal cefaleas. Presenta localización unila-
– Cefalea asociada con traumatismos vasculares teral, en las áreas periocular y orbi-
– Cefalea asociada con traumatismos no vasculares
tofrontal. Se puede irradiar a la
Sistémicas región malar, mandibular e incluso
– Cefalea asociada al uso o supresión de sustancias laterocervical. El dolor es de apari-
– Cefalea asociada a infección no cefálica ción brusca y corta duración (entre
– Cefalea asociada a trastornos metabólicos 15 y 180 minutos, habitualmente), y
– Cefalea asociada a alteraciones de cuello, cara o cráneo aparece repetidas veces al día. Se pre-
senta con más frecuencia en el sexo
Por lesión de nervios craneales y de causa central masculino.
– Neuralgias craneales, dolor de troncos nerviosos
y dolor por desaferentización
Cefaleas no clasificadas PROTOCOLO DE
TRATAMIENTO EN OFICINA
DE FARMACIA
Se describen, a continuación, las dis-
temporal o generalizado. Se distinguen tintas fases de acción que configuran
dos tipos de migrañas: con aura y sin el protocolo de tratamiento de esta
aura, siendo ésta el conjunto de signos afección en la farmacia comunitaria.
y síntomas premonitorios de carácter
neurológico, que consisten habitual- Datos que es preciso conocer
mente en centelleos luminosos o inclu- En la oficina de farmacia el farmacéu-
so alucinaciones perceptivas, variables tico debe disponer de una serie de
en cuanto a formas y volúmenes. datos que le permitan determinar el
tratamiento analgésico más adecuado
Cefalea tensional o derivar al médico los casos que lo
El dolor es de carácter opresivo, loca- requieran. Entre estos datos figuran:
lizado en el área frontal o en la base de
la cabeza, y que puede irradiar hacia el Rasgos evolutivos
cuello y los hombros. Es frecuente que Son los siguientes:
aumente de forma gradual, fluctúe en
intensidad y persista de forma más o – Edad de inicio. Una cefalea de ori-
menos continua durante muchos días. gen vascular es frecuente que aparezca
Puede ser episódica o crónica, tenien- en una persona joven, mientras que las
do lugar durante 15 días al mes duran- de origen secundario es más frecuente
te 6 meses al año. que aparezcan en mayores de 60 años.
Tabla II. Características de las cefaleas
Dolor Localización Duración Síntomas asociados Influencia de otros
factores
Cefalea tensional Constante Zona frontal Continuo Estrés
Opresivo Base del cráneo Fatiga física
Crisis emocionales
Migraña Pulsátil Uni o bilateral 4-72 h Náuseas y/o vómitos Hormonales
Frontal Sonofobia y fotofobia Medioambientales
Aura
Cefalea en racimos Brusco Zona ocular Corta en forma Congestión nasal
y frontal de varios ataques Enrojecimiento ocular
y lagrimeo
VOL 17 NÚM 1 ENERO 2003
CEFALEAS

Tabla III. Factores – Forma de comienzo. Es importante • Migraña: uni o bilateral, frontal,
desencadenantes de la cefalea reconocer si la cefalea es de comienzo temporal o generalizada.
repentino, sin historia previa, porque • Orgánicas: dolor poco localizado.
Factores fisiológicos puede significar la presencia de una
enfermedad orgánica. Si su presencia – Duración del episodio. Si el dolor
Hormonales: menstruación, embarazo es continua, nos orientará hacia una aumenta su intensidad a lo largo del
Estreñimiento cefalea de origen primario. día y llega al máximo por la noche es
Tos – Frecuencia de aparición y evolu- típico de una cefalea tensional. Sin
Traumatismos
Ejercicio físico ción de los síntomas. En la cefalea embargo, un dolor de corta duración
Hambre tensional el dolor es permanente, es característico de una cefalea en
pudiendo durar semanas, mientras que
Factores emocionales en las migrañas se mantiene entre 4 y
72 horas con varias crisis al mes. En el
Estrés caso de que se trate de una cefalea cró-
Ansiedad nica que repentinamente cambia sus
Depresión
Factores ambientales
características, existe el riesgo de que
sea signo de un proceso orgánico.
Un dolor que no remite
– Antecedentes familiares y perso-
Luces brillantes
Humo
nales. La existencia de antecedentes
familiares de cefalea recurrente orien-
en varios días a pesar
Olores fuertes
Modificaciones del ritmo del sueño
Cambios climáticos
tará hacia una migraña. También es
importante valorar los antecedentes
patológicos y los traumatismos pre-
del tratamiento
con analgésicos debe
Altitud vios.
Otros factores externos
Características del dolor
Alcohol
Tabaco
Los elementos a analizar serán:
ser evaluado por el médico
Medicamentos – Intensidad del dolor. El dolor es
– Estrógenos: anticonceptivos orales, terapia hormonal constante en las de tipo tensional,
sustitutiva mientras que en las migrañas es pulsá-
– Analgésicos til e intenso y puede remitir cuando el
– Dipiridamol paciente está dormido. En la cefalea racimos, mientras que la migraña sue-
– Ergotamínicos (efecto rebote) en racimos, el dolor es tan fuerte que le aparecer por la mañana y mejora
– Vasodilatadores: nitratos, hidralazina, antagonistas
de los canales de calcio puede despertar al que lo padece. Si la con el sueño. En las de tipo orgánico,
– Corticoides: orales y tópicos causa es orgánica, el dolor es más el dolor es continuo y progresivo. En
– Digitálicos intenso. cualquier caso, un dolor que no remite
Alimentos – Localización e irradiación del en varios días a pesar del tratamiento
– Aspartamo dolor: con analgésicos debe remitirse al
– Cafeína médico (tabla II).
– Feniletilamina: chocolate • Cefalea tensional: zona frontal o
– Tiramina: queso curado, vino tinto
– Nitritos: ahumados en la base del cráneo. Factores desencadenantes
– Glutamato • Cefalea en racimos: unilateral en Existen una serie de factores que pue-
las zonas oculares y frontal. den desencadenar la aparición de una

Tabla IV. Tratamiento farmacológico de las cefaleas

Paracetamol Ácido acetilsalicilico Ibuprofeno

Dosis – Adultos 650-1.000 mg/4-6 h; máx. 4 g/día – Adultos 325-650 mg/4 h – Adultos 400 mg/6-8 h, máx 1,2 mg/día
– Niños 10-15 mg/kg – Niños 10 mg/kg/día – Niños 10 mg/kg/día
Reacciones adversas – Reacciones hematológicas – Problemas gastrointestinales – Visión borrosa
– Rash cutáneo – Urticaria, erupciones exantemáticas – Reacciones hematológicas
– Reacciones de hipersensibilidad – Angioedema, rinitis – Alteraciones gástricas
– Sobredosificación: fallo hepático y necrosis tubular – Espasmo bronquial, disnea – Retención de sodio
– Síndrome de Reye en niños – Problemas bronquiales
Precaución – Enfermedad renal – Asma – Asma
– Enfermedad hepática – Déficit de glucosa-6-p deshidrogenasa – Úlcera péptica
– Diabetes – Enfermedad renal acompañada de problemas cardíacos
– Gota
– Hipertensión
– Insuficiencia hepática y renal
Contraindicaciones – Alergia a paracetamol – Alergia a los salicilatos – Alergia al ácido acetilsalicílico y otros AINE
– Insuficiencia hepática – Historial de reacciones broncoespásticas
– Úlcera gastroduodenal
– Problemas de coagulación
Consejos – No superar la dosis máxima permitida – Administrar junto con comidas – No superar la dosis máxima permitida
– Evitar su uso en niños con enfermedades virales
– No superar la dosis máxima permitida

50 FARMACIA PROFESIONAL VOL 17 NÚM 1 ENERO 2003

CEFALEAS

Tabla V. Elección del tratamiento en función de las características cefalea o contribuir a ella. Estos facto-
del paciente res se reflejan en la tabla III.
Situación Fármaco de elección Manifestaciones clínicas
acompañantes
Adulto sano Ácido acetilsalicílico o ibuprofeno La migraña es un síndrome plurisisté-
Niños Paracetamol o ibuprofeno mico, que afecta a muchos órganos, si
Ancianos Paracetamol bien su manifestación clínica más fre-
Embarazo y lactancia Paracetamol cuente es el dolor craneal. Éste se
Problemas gástricos Paracetamol
Enfermos renales Remitir al médico manifiesta como un dolor intenso, pul-
Enfermos hepáticos Ácido acetilsalicílico sátil, localizado en la zona frontal, que
Asma Paracetamol afecta a uno o ambos lados de la cabe-
Trastornos de la coagulación sanguínea Paracetamol za y que se suele acompañar de sínto-
mas somáticos (náuseas, vómitos,
etc.). También es frecuente cierta
sudación, la afectación de los vasos
sanguíneos de las extremidades, que se
Tabla VI. Especialidades farmacéuticas publicitarias que contienen manifiesta en forma de hormigueo y
ácido acetilsalicílico, paracetamol e ibuprofeno frialdad, diuresis y síntomas neuroló-
Especialidad farmacéutica Composición-presentación Código nacional
gicos (alteraciones visuales, trastornos
(laboratorio)
del lenguaje, del sueño, vértigos, etc.).
En ocasiones, cursa con aura que pre-
Acido acetilsalicílico
cede al dolor. La duración es variable
Acido Acetilsal Mundogen 500 mg 20 comp. microenc. 971945 (4-72 h) y las crisis se suelen repetir
(Mundogen Farma) varias veces al mes. Tiene la particula-
Aspinfantil 125 mg 20 comp. 712703 ridad de que empeora con el movi-
(Diviser Adultos) miento y puede desaparecer cuando el
Aspirina Infantil 125 mg 20 comp. 712760 paciente consigue dormir.
(Bayer) El dolor en la cefalea tensional es
Aspirina 500 mg 20 comp. 712786 opresivo, se localiza en el área frontal
(Bayer) 500 mg 10 comp. mast. 980575 o en la base del cráneo e irradia a cue-
Mejoral Infantil 125 mg 20 comp. 784769 llo y hombros. Suele ser consecuencia
(Smithkline Beecham) de una situación estresante (insomnio,
Mejoral Masticable 500 mg 12 comp. 961672
(Smithkline Beecham)
ansiedad, etc.). No presenta síntomas
Okal Infantil 125 mg 20 comp. 797902 somáticos acompañantes y su duración
(Puerto Galiano) es variable (de minutos a días). Puede
Saspryl 200 mg 10 comp. 874198 llegar a cronificarse.
(Imbsa) En la cefalea en racimos el dolor se
Sedergine 500 mg 20 comp. eferv. 709758 localiza en la zona ocular y su intensi-
(Uriach) dad es tan fuerte que puede llegar a
despertar al paciente si está dormido.
Paracetamol Su duración es corta pero se repite
Acertol 500 mg 10 comp. 977488 varias veces en el día, incluso durante
(Lacer) 500 mg 20 comp. 977496
Actron 500 mg 12 comp. 974105
períodos de sueño, y puede llegar a
(Bayer) despertar al paciente. Se acompaña de
Antidol 500 mg 20 comp. rec. 961805 lagrimeo, enrojecimiento ocular y con-
(Cinfa) gestión nasal.
Bandol 500 mg 20 comp. 974212 La presencia de otros síntomas, como
(Pharmacia Spain) fiebre, signos meníngeos, vértigos, etc.
Calmanticold 500 mg 10 comp. 963587 debe consultarse con el médico.
(Calmante Vitaminado) 650 mg 20 comp. 665802
Cupanol 500 mg 20 comp. 966747 Plan terapéutico
(Dermofarm) Este plan comprende medidas de pre-
Cupanol Infantil 250 mg 20 comp. 966713 vención y opciones de tratamiento,
(Dermofarm)
Cupanol Solución 120 mg/5ml 120 ml. 966739 tanto farmacológico como no farmaco-
(Dermofarm) lógico.
Duorol 500 mg 20 comp. 720425
(Pharmacia Spain) Prevención
Eftazid 500 mg 20 comp. 978940 Se recomienda adoptar las siguientes
(Mundogen Farma) medidas:
Pamadol 500 mg 12 comp. 961482
(Lacer) – Ante todo y en primer lugar es
Pamadol 500 mg 12 comp. eferv 972711 importante identificar y eliminar, en lo
(Lacer) posible, los factores desencadenantes.
Paracetamol Edigen 500 mg 10 comp. 978056 Será el primer paso para poder desa-
(Edigen) 500 mg 20 comp. 978064
Resakal 500 mg 10 sobres 855361 rrollar una terapia eficaz.
(Puerto Galiano) – Pueden ser eficaces medidas como
Sinmol 500 mg 10 comp. 995548 no fumar, realizar ejercicio de forma
(Maxfarma) 500 mg 20 comp. 995555 regular, seguir una alimentación equili-
brada y un horario de sueño adecuado.

VOL 17 NÚM 1 ENERO 2003 FARMACIA PROFESIONAL 51

CEFALEAS

– También pueden resultar útiles Tabla VI. Especialidades farmacéuticas publicitarias que contienen
terapias de relajación como la medita- ácido acetilsalicílico, paracetamol e ibuprofeno (cont.)
ción, el yoga, etc.
Especialidad farmacéutica Composición-presentación Código nacional
Tratamiento no farmacológico (laboratorio)
La terapia no medicamentosa incluye
las siguientes recomendaciones: Stopain 500 mg 20 comp. 965517
(Britisfarma)
– Durante la crisis es recomendable Temporal 120 mg/5 ml 200 ml 969535
el reposo en un ambiente tranquilo, sin (Diviser Aquilea)
ruidos, ni olores y con una ilumina- Tylenol 500 mg 16 comp. rec. 961573
ción tenue. (Abelló Farmacia) 160 mg 16 comp. mast. 969543
– Aunque en la mayoría de los casos 120 mg/5 ml 115 ml 962837
100 mg/ml gotas 30 ml 981258
se prefiere estar tumbado, en otros 250 mg 6 supositorios 969816
resulta más eficaz el estar simplemen-
te sentado. Ibuprofeno
– Puede aplicarse frío local, sin que Altior 200 mg 10 cáp. 980276
éste sea muy intenso, pero es impor- (Pensa) 200 mg 20 cáp. 980284
tante que sea mantenido. Doctril 200 mg 10 comp. rec. blís. 693804
(Abelló Farmacia) 200 mg 30 comp. fras. 671347
Tratamiento farmacológico Doctril Forte 400 mg 10 comp. rec. 656538
(Abelló Farmacia) 400 mg 20 comp. rec. 656520
Los casos de cefaleas leves se pueden Dorival 200 mg 12 comp. 977256
tratar desde la oficina de farmacia con (Bayer)
analgésicos que no precisan receta Feminalin 200 mg 12 comp. rec. 726158
médica: paracetamol o antiinflamato- (Farma Lepori)
rios no esteroides (AINE) como ácido Feminalin Forte 400 mg 12 comp. 675082
acetilsalicílico e ibuprofeno (tabla IV). (Farma Lepori)
Isdol 200 mg 16 comp. 972331
(Isdin)
Nurofen 200 mg 12 comp. 973867
(Boots Healthcare) 400 mg 12 comp. 977835
400 mg. 12 sobres 671321
Pocyl 200 mg 20 comp. rec. 907154
La administración (Lacer)

Ácido acetilsalicílico/cafeína
del analgésico debe Antidoloroso Rudol
(Bayer)
500 mg/40 mg 2 comp. 876011

Cafiaspirina 500 mg/50 mg 20 comp. 724120

realizarse en cuanto (Bayer)
Mejoral Cafeína
(Smithkline Beecham)
500 mg/30 mg 20 comp. 784744

aparecen los primeros Unidor

(Smithkline Beecham)
Vincidol
500 mg/50 mg 20 comp.

500 mg/20 mg 20 sobres

842161

830638

síntomas (Salvat)

Ácido acetilsalicílico/cafeína/sacarosa
Cerebrino Mandri 250 mg/20 mg/200 mg/4,53 g polvo 100 g 728519
(Mandri)

Para instaurar el tratamiento hay que
tener en cuenta diferentes factores
como:
– La administración del analgésico
debe realizarse en cuanto aparecen los
primeros síntomas, ya que la absor-
ción puede verse disminuida debido al
éstasis gástrico.
– Las formas efervescentes tienen
una mayor rapidez de acción, pero no
deben ser administradas a pacientes
hipertensos.
– La duración del tratamiento no
debe superar los 10 días seguidos en
adultos, ni los 5 días en niños, ya que
un dolor persistente puede enmascarar
otra enfermedad.
– Si se utilizan AINE, es preferible
utilizar formas farmacéuticas tampo-
Ácido acetilsalicílico/cafeína/paracetamol
Dolofarma 250 mg/30 mg/250 mg 10 comp. 981613
(Maxfarma) 250 mg/30 mg/250 mg 20 comp. 981623
Neocibalena 200 mg/50 mg/150 mg 20 comp. 938332
(Novartis CH)
Fuente: CGCOF. Catálogo de Especialidades Farmacéuticas. Madrid: Publicaciones del CGCOF, 2002.
nadas o con cubierta entérica para evi- Causas de remisión al médico
tar molestias gástricas. Cuando el paciente presente alguno de
– Si el dolor no cede con la dosis estos signos, será conveniente remitir-
inicial pasados 30-60 minutos, se debe lo a la consulta médica:
incrementar la dosis del mismo anal- – Cefalea crónica que cambia sus
gésico, antes de pasar a otro fármaco. características.
– Estos fármacos se deben usar – Cefalea de inicio brusco.
racionalmente, ya que su uso conti- – Dolor de cabeza asociado a un
nuado en exceso puede dar lugar a traumatismo y acompañado de náuse-
dolores de cabeza de rebote. as, vómitos, somnolencia, etc.

52 FARMACIA PROFESIONAL VOL 17 NÚM 1 ENERO 2003

CEFALEAS

PREGUNTAS HABITUALES SOBRE LAS CEFALEAS EN LA OFICINA DE FARMACIA

Se plantean y resuelven a continuación las consultas más frecuen-
tes que se formulan en la farmacia en relación con las cefaleas.
¿Por qué el tratamiento no es tan eficaz cuando ya ha apareci-
do el dolor de cabeza?
Durante el ataque, los movimientos intestinales disminuyen, lo
cual provoca, a su vez, que también disminuya la absorción de
los medicamentos y, por tanto, su efecto tarda más en aparecer.
Debido a este mecanismo, el tratamiento debe ser administrado
en cuanto aparecen los primeros signos premonitorios de la cefa-
lea, por lo que para favorecer su absorción el médico suele pres-
cribir la toma conjunta de un procinético, a fin de acelerar el
vaciado gástrico y aumentar la absorción del analgésico.
¿Por qué puede aparecer dolor de cabeza después de realizar
deporte o un esfuerzo físico intenso?
En ambos casos se produce una vasodilatación y una hipoglucemia,
y ambos procesos pueden contribuir al desarrollo de la cefalea.
¿Puede influir el sueño en la aparición del dolor de cabeza?
Sí, tanto la falta como el exceso del mismo. Ello se debe a que el
sueño está relacionado con cambios plasmáticos de las concentra-
ciones de serotonina. Aunque, por otro lado, el sueño también pue-
de tener un efecto terapéutico, ya que algunas crisis remiten con él.
¿Es cierto que los aceites esenciales son eficaces?
Por el momento, no se dispone de ensayos clínicos que demues-
tren su eficacia. Los aceites esenciales de menta, lavanda, euca-
lipto, etc. suponen una novedad terapéutica. Se cree que el aceite
de menta basa su acción analgésica en sus efectos centrales inhi-
bitorios transmitidos por las fibras nerviosas A sensibles al frío.
Suelen aplicarse en la frente y las sienes, repitiéndose la adminis-
tración tópica a los 15 minutos y después a los 30 minutos.
¿Puede el estreñimiento causar dolor de cabeza?
Sí. El dolor puede producirse por dos mecanismos: porque se
absorben sustancias tóxicas que no se han eliminado o por la
existencia de sólidos acumulados en el intestino grueso que dan
lugar a pérdidas de líquido hacia el intestino, lo que causa a su
vez cambios en el volumen sanguíneo y esto, en consecuencia,
puede desencadenar la cefalea.
¿Es cierto que algunos medicamentos para el tratamiento del
dolor de cabeza también lo pueden producir?
Sí, el dolor de cabeza puede producirse por el uso inadecuado
de derivados ergotamínicos y analgésicos.
Los derivados ergotamínicos fueron muy usados hace tiempo
pero hoy día están en desuso por sus efectos adversos (ergotismo)
y porque su uso continuado produce un aumento de la frecuencia
de aparición de la cefalea y finalmente una cefalea crónica dia-
ria, de características muy parecidas a la cefalea de tensión. Es lo
que se conoce como «cefalea ergotamínica».
En estos pacientes interrumpir el tratamiento bruscamente pro-
duce un empeoramiento de la cefalea, por lo que se recomienda
dejarlos poco a poco y comenzar un tratamiento profiláctico
antes de terminar su retirada.
Los medicamentos que no fueron eficaces en estos pacientes
pueden serlo al suspender el tratamiento con ergotamínicos. Asi-
mismo, la ingestión excesiva de cafeína, analgésicos y AINE pue-
de cronificar la cefalea. Por ello es muy importante advertir al
paciente del peligro de ir aumentando las dosis y realizar un con-
sumo excesivo.
¿Es posible que algún alimento produzca dolor de cabeza?
La ingestión de determinadas sustancias presentes en los alimen-
tos puede ser causa del dolor de cabeza, como son las tiraminas
del queso, los ahumados, el glutamato de la comida china, etc.
(tabla III).
¿Por qué duele la cabeza cuando se está con la menstruación?
Durante la fase menstrual el dolor de cabeza puede agudizarse.
Este efecto se atribuye a que disminuyen las concentraciones de
magnesio y a la alteración del comportamiento plaquetario, entre
otros factores. ■

– Cefalea que aparece de forma per-
sistente en personas que nunca la han
padecido anteriormente.
– Dolor de cabeza con síntomas aso-
ciados como: congestión nasal, enroje-
cimiento ocular, pérdida de memoria,
visión borrosa, fiebre, alteración del
sueño, etc.
– Cefalea que se sospeche que pue-
da estar inducida por alguna medica-
ción (anticonceptivos orales, antihiper-
tensivos, etc.).
– Dolor agudo en la parte posterior de
la cabeza, con rigidez de cuello y nuca.
– Cefalea que se acentúa cuando se
efectúa un cambio postural o con el
sueño.
– Cefalea de intensidad progresiva.
– Presencia de aura.
– Falta de respuesta a tratamientos
habituales.
– Cefalea asociada a signos de dis-
función neurológica.
En las páginas de apertura de este
artículo figura el algoritmo que puede
orientar al farmacéutico a la hora de
tomar la decisión de tratar al paciente
en la farmacia o remitirlo a la consulta
médica.
Casos especiales
Existe una serie de circunstancias
que hacen necesaria la remisión al
médico de determinados grupos de
pacientes o al menos la adopción de
una serie de medidas especiales para
ellos:
– Niños. Es recomendable derivar
al médico a este grupo de edad por-
que:
a) La dosificación debe estar ajusta-
da, ya que los parámetros farmacodi-
námicos de los medicamentos varían.
b) Es mayor el riesgo de sobredosi-
ficación y automedicación por los
padres y, en consecuencia, también es
mayor el riesgo de intoxicación.
c) También hay que extremar las
medidas de precaución con el uso de
asociaciones.
– Ancianos. En este grupo de edad
la vida media de eliminación de los
medicamentos es mayor, por lo cual
las dosis deberán ajustarse en función
de su fisiología.
– Enfermos cardíacos e hipertensos.
Los antiinflamatorios no esteroides
pueden producir retención de líquidos
(edema), lo que en algunos pacientes
puede inducir o agravar la hipertensión

VOL 17 NÚM 1 ENERO 2003 FARMACIA PROFESIONAL 53

CEFALEAS
arterial o la insuficiencia cardíaca con-
gestiva. En estos casos es importante
conocer la medicación que están utili-
zando y realizarles controles de la
tensión arterial mientras utilizan el
analgésico. Si se produjera alguna mo-
dificación de la misma, se debe sus-
pender el tratamiento analgésico y
derivar al medico.
– Insuficiencia hepática y fallo
renal. Puesto que la mayoría de los
analgésicos se metabolizan principal-
mente en el hígado, puede ser necesa-
rio ajustar las dosis al grado de incapa-
cidad funcional del paciente.
En los casos de fallo renal, la vida
media de eliminación de los medica-
mentos es mayor y, por tanto, las dosis
tendrán que ser menores que las habi-
tuales.
– Diabéticos. Si se utilizan dosis
elevadas de AINE, podría producirse
una hipoglucemia, debido a que existe
una interacción de éstos con el trata-
miento antidiabético.
– Lactancia. Se pueden utilizar tanto
el paracetamol como el ibuprofeno, ya
que aunque diferentes estudios han
demostrado la existencia de pequeñas
cantidades en la leche materna de
paracetamol (concentración máxima
de 10-15 mcg/ml a las 1-2 horas con
una dosis de 650 mg), la Academia
Americana de Pediatría los considera
compatibles con la lactancia.
– Embarazo. Hay que tener presente
que aunque los AINE pertenecen a la
categoría B de la FDA, en el tercer tri-
mestre pasan a la categoría D, por lo que
no se deben utilizar durante dicho tri-
mestre. El paracetamol, por su parte,
pertenece a la categoría B y es más
seguro durante todo el período de gesta-
ción.
Selección del tratamiento
Como ya se ha indicado, ante un cua-
dro de dolor de cabeza es importante
valorar el historial del paciente, las
características propias del dolor, las
posibles causas que lo pueden desen-
cadenar y los síntomas que pueden
acompañarlo. Después de valorarlos y
descartar una remisión al médico, en
la oficina de farmacia se dispone de
los siguientes analgésicos:
– Ácido acetilsalicílico.
– Paracetamol.
– Ibuprofeno.
La tabla V recoge las principales
pautas que conviene seguir de cara a la
elección de tratamiento, en función de
las características del paciente. La
tabla VI constituye la relación de los
analgésicos formulados a base de los
tres principios activos citados (o aso-
ciaciones), clasificados como especia-
lidades farmacéuticas publicitarias en
54 FARMACIA PROFESIONAL
el Catálogo de Especialidades Farma-
céuticas del Consejo General de Cole-
gios Oficiales de Farmacéuticos (edi-
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ña. El Farmacéutico 2000;(244): 94-9.
AGRADECIMIENTOS
Las autoras agradecen el asesoramiento
brindado por Juan del Arco, director del
Centro de Información del Medicamento
del Colegio Oficial de Farmacéuticos de
Bizkaia, para la elaboración de este proto-
colo.