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Funcionamiento de una Torre Refinadora

La torre de refinación o destilación es un tubo vertical que contiene una serie de platos o
bandejas cuyo propósito es mezclar el líquido y el vapor de una manera similar a la
descrita con los calderines.
Las partes esenciales de una Torre de destilación. La alimentación entra continuamente
sobre una de las bandejas intermedias, llamada bandeja o plato de alimentación. El vapor
que sale por la cúspide de la columna se condensa totalmente, desviándose una parte
como reflujo y la otra se extrae continuamente como producto destilado. También, de
modo continuo, sale del fondo del hervidor una fracción empobrecida en el componente
volátil y rica en el componente de baja volatilidad. Las bandejas retienen una cantidad
determinada de líquido. Continuamente llega a cada uno una corriente de líquido
procedente del superior y otra de vapor que viene del inferior. Al mezclarse el vapor con
el líquido éste hierve, con formación de un líquido y vapor en equilibrio. El vapor asciende
a la bandeja superior y el líquido desciende a la inferior.

A lo largo de la columna hay una variación continua de la concentración de la mezcla. El

vapor se concentra en el componente más volátil a medida que asciende y el líquido se
concentra en el menos volátil al descender.
Los vapores que salen por la parte superior de la Torre de refinación se condensan y
luego pasan a una bomba que se llama la bomba de reflujo. El líquido en la descarga de
la bomba se divide en dos flujos, uno que es el destilado, el cual se remueve
continuamente de la Torre y el otro que se llama el reflujo y que retorna de nuevo al
extremo superior de la Torre. La cantidad de reflujo dividida por la cantidad de destilado
por unidad de tiempo, se llama comúnmente "la relación de reflujo".
Toda separación por destilación tiene una relación de reflujo mínima por debajo de la
cual es imposible refinar los componentes de la mezcla, aunque la Torre tenga un número
muy grande de bandejas.
Un aumento en la relación de reflujo resulta en un aumento en la cantidad de vapor que
se usa en el hervidor, agua en el condensador y diámetro de la Torre para obtener la
misma cantidad de producto.

La disminución de la relación de reflujo resulta en un aumento en el número de bandejas

para efectuar la separación, o sea en una Torre mucho más alta y más costosa. Estas
dos condiciones se balancean y se obtiene lo que se llama "reflujo óptimo", con el cual
el costo de la producción del producto requerido es mínimo. Esto fija el número de
bandejas en la Torre y la relación de reflujo a la que hay que operarla. Unas bandejas o
platos extras en la Torre se agregan para asegurar una buena separación y para
compensar por cambios bruscos en la operación de la Torre.

Hornos
Los hornos son equipos industriales en los que se entrega el calor generado por la
oxidación de un combustible a una carga de crudo que circula por dentro de unos tubos
de una manera similar a una caldera