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La licuefacción parcial del gas produce un condensado o gasolina natural cruda la cual
es fraccionada en las mismas instalaciones en líquidos que cumplan especificaciones
del mercado.
Destilación fraccionada
La principal diferencia que tiene con la destilación simple es el uso de una columna de
fraccionamiento esta permite un mayor contacto entre vapores que ascienden con
líquidos condensado que desciende por la utilización de diferentes platos (placas). Ellos
facilita el intercambio de calor entre los vapores (que seden) y los líquidos (que
reciben). ese intercambio produce un intercambio de masa, donde los líquidos con
menor punto de ebullición se convierten en vapor
Columnas de destilación
En las refinerías hay muchas otras torres de destilación más pequeñas, denominadas
columnas, diseñadas para separar productos específicos y exclusivos, todas las cuales
trabajan según los mismos principios que las torres atmosféricas. Por ejemplo, un
despropanizador es una columna pequeña diseñada para separar el propano del iso
butano y otros componentes más pesados. Para separar el etil-benceno y el xileno se
utiliza otra columna más grande. Unas torres pequeñas de “burbujeo”, llamadas torres
rectificadoras, utilizan vapor para eliminar vestigios de productos ligeros (gasolina) de
corrientes de productos más pesados. Las temperaturas, presiones y reflujo de control
deben mantenerse dentro de los parámetros operacionales para evitar que se produzca
craqueo térmico dentro de las torres de destilación. Se utilizan sistemas de descarga
dado que pueden producirse desviaciones de presión, temperatura o niveles de
líquidos si fallan los dispositivos de control automático. Se vigilan las operaciones para
evitar la entrada de crudo en la carga de la unidad de reforma. Los crudos utilizados
como materia prima contienen a veces cantidades apreciables de agua en suspensión
que se separa al principio del proceso y que, junto con el agua procedente de la purga
de vapor que queda en la torre, se deposita en el fondo de ésta. Es posible que esta
agua se caliente hasta alcanzar el punto de ebullición, originando una explosión por
vaporización instantánea al entrar en contacto con el aceite de la unidad.