Las Coordenadas Geográficas

PROVINCIA DEL CHACO
Año 2012 MINISTERIO DE EDUCACIÓN, CULTURA, CIENCIA y TECNOLOGÍA

INSTITUTO DE NIVEL TERCIARIO DE SAN BERNARDO
TALLER DE INGRESO GEOGRAFÍA 2012
Profesores: ELVA AGUIRRE – NORMA SOSA - PEDRO BENÍTEZ
PROVINCIA DEL CHACO
LA TIERRA EN EL ESPACIO: SUS MOVIMIENTOS
La Tierra está en continuo movimiento. Se desplaza, con el resto de planetas y cuerpos del Sistema
Solar, girando alrededor del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Sin embargo, este
movimiento afecta poco nuestra vida cotidiana.
Más importante, para nosotros, es el movimiento que efectúa describiendo su órbita alrededor
del Sol, ya que determina el año y el cambio de estaciones. Y, aún más, la rotación de la Tierra
alrededor de su propio eje, que provoca el día y la noche, que determina nuestros horarios y
biorritmos y que, en definitiva, forma parte inexcusable de nuestras vidas.
El movimiento de rotación: el día
Cada 24 horas (cada 23 h 56 minutos), la Tierra da una vuelta completa alrededor de un eje
ideal que pasa por los polos. Gira en dirección Oeste-Este, en sentido retrógrado (contrario al de
las agujas del reloj o sentido antihorario), produciendo la impresión de que es el cielo el que gira
alrededor de nuestro planeta.
Movimiento aparente del sol en la esfera celeste
A este movimiento, denominado rotación, se debe la sucesión de días y noches, siendo de día
el tiempo en que nuestro horizonte aparece iluminado por el Sol, y de noche cuando el horizonte
permanece oculto a los rayos solares. La mitad del globo terrestre quedará iluminada, en dicha
mitad es de día mientras que en el lado oscuro es de noche. En su movimiento de rotación, los
distintos continentes pasan del día a la noche y de la noche al día.
Lo efectúa la Tierra alrededor de su propio eje, de oeste a este, es decir, en sentido contrario a
las manecillas del reloj y al movimiento aparente de los astros. Este movimiento da lugar a la
sucesión del día y la noche.
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Para determinar el tiempo que tarde la Tierra en dar una vuelta completa sobre sí misma, se
toman como referencia el Sol y una estrella. Un giro de 360º de la tierra que permite dos pasos
consecutivos al meridiano del lugar frente a una misma estrella origina el día sideral, con duración
de 23horas 56’ 4’’. El día solar es el tiempo que tarda el Sol en pasar dos veces consecutivos frente
al meridiano del lugar; los días solares no tienen la misma duración, por ello se ha tomado el día
solar medio, con duración de veinticuatro horas – cuatro minutos más que el día sideral-.
El día solar inicia a mediodía y no lo empleamos para la vida diaria, sino que para ésta
empleamos el día civil, que dura veinticuatro horas e inicia en la medianoche.
Las principales consecuencias de la rotación de la Tierra son la sucesión del día y la noche, el
achatamiento polar, la desviación de los vientos y las corrientes marinas, la orientación –cuatro
puntos cardinales- y la diferencia de horarios.
En 1851, León Foucault probó el movimiento de rotación de la Tierra con un péndulo; también
Plateau hizo la demostración con una gota de aceite.
El movimiento de revolución: el año
Por la revolución, la Tierra se mueve alrededor del Sol, impulsada por la gravitación, en 365 días, 5
horas y 57 minutos, equivalente a 365,2422 días, que es la duración del año. Nuestro planeta
describe una trayectoria elíptica de 930 millones de kilómetros, a una distancia media del Sol de
150 millones de kilómetros. El Sol se encuentra en uno de los focos de la elipse. La distancia media
Sol-Tierra es 1 U.A. (Unidad Astronómica), que equivale a 149.675.000 km.
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Como resultado de ese larguísimo camino, la Tierra viaja a una velocidad de 29,5 kilómetros por
segundo, recorriendo en una hora 106.000 kilómetros, o 2.544.000 kilómetros al día.
La excentricidad de la órbita terrestre hace variar la distancia entre la Tierra y el Sol en el

transcurso de un año. A primeros de enero la Tierra alcanza su máxima proximidad al Sol y se dice
que pasa por el perihelio. A principios de julio llega a su máxima lejanía y está en afelio. La
distancia Tierra-Sol en el perihelio es de 142.700.000 kilómetros y la distancia Tierra-Sol en el
afelio es de 151.800.000 kilómetros.
Al mismo tiempo que la Tierra gira sobre sí, también gira en torno del Sol, por efecto de la
fuerza de atracción de éste sobre aquélla. Al trasladarse así, describe una curva cerrada llamada
elipse, de aproximadamente 950 millones de kilómetros, en donde el Sol no ocupa el centro, sino
el foco de dicha elipse. Este movimiento se llama de revolución sinódica.
El 4 de enero la Tierra está más cerca del Sol –perihelio- y, aumenta su velocidad; el 4 de julio,
está más lejos del Sol –afelio- y disminuye su velocidad. La velocidad promedio de la Tierra es de
100,000 km/h.
Año es el tiempo que tarda la Tierra en describir una elipse alrededor del Sol. Para regular su
duración de toman dos puntos de referencia. El tiempo exacto que requiere la Tierra para dar una
vuelta al Sol es de 365 días, 6 horas, 9’ y 9”: esto es un año sideral.
El tiempo que transcurre entre el inicio de la primavera de dos años sucesivos es de 365 días, 5
horas, 48’ y 46’’ (Cada 4 años 23Hs: e15’ 40’’) esto es un año trópico. En virtud de que éste inicia el
21 de marzo o el 23 de septiembre, según se trate del Hemisferio Norte o Sur, se toma el año civil
y se evitan confusiones: dura 365 días y para compensar la diferencia de horas entre el año trópico
y el civil, se aumenta un día a febrero cada cuatro años, originándose el año bisiesto.
Como pruebas del movimiento de traslación de la Tierra se tienen el movimiento aparente del
Sol, al aparecer por oriente y desaparecer por poniente; y el movimiento aparente de las estrellas:
en enero se ven claramente Orión y los Gemelos y en junio, Dragón y Lira.
Como consecuencias de la traslación de la Tierra tenemos las estaciones del año: primavera,
verano, otoño e invierno. Los equinoccios de primavera y otoño y los solsticios de verano e
invierno marcan el inicio de estas estaciones; el 21 de marzo y el 23 de septiembre ocurren los
equinoccios –día y noche duran doce horas en todo el mundo- y el 21 de junio y el 23 de diciembre
inician los solsticios- diferente duración del día y la noche-.
Otra consecuencia del movimiento de traslación de la Tierra es la desigual duración de los días
y las noches.
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Precesión y nutación
Los equinoccios no son fijos porque el plano del ecuador gira en relación al plano de la eclíptica;
completa un giro cada 25.868 años. El movimiento de los equinoccios en la eclíptica se llama
precesión de los equinoccios. Para establecer la posición real de las estrellas en un momento
determinado tiene que aplicarse una corrección de precesión a las cartas celestes.
Por su parte, la nutación es un leve balanceo que experimenta la Tierra a causa de la atracción
gravitacional de la Luna y el sol.
Precesión
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La Tierra es un elipsoide de forma irregular, aplastado por los polos y deformado por la atracción
gravitacional del Sol, la Luna y, en menor medida, de los planetas. Esto provoca una especie de
lentísimo balanceo en la Tierra durante su movimiento de traslación llamado "precesión de los
equinoccios", que se efectúa en sentido inverso al de rotación, es decir en sentido directo u
horario (sentido de las agujas del reloj).
Bajo la influencia de dichas atracciones, el eje va describiendo un doble cono de 47º de

abertura, cuyo vértice está en el centro de la Tierra. Debido a la precesión de los equinoccios, la
posición del polo celeste va cambiando a través de los siglos. Actualmente la estrella Polar no
coincide exactamente con el Polo Norte Celeste.
Cuando la Tierra gira sobre su propio eje, al tiempo que describe la elíptica en torno del Sol, se
balancea guardando un equilibrio. A esto se le llama movimiento de precesión. En conclusión, la
Tierra gira, se desplaza y se balancea.
Nutación
Hay otro movimiento que se superpone con la precesión, es la nutación, un pequeño vaivén del
eje de la Tierra. Como la Tierra no es esférica, la atracción de la Luna sobre el abultamiento
ecuatorial de la Tierra provoca el fenómeno de nutación. Para hacernos una idea de este
movimiento, imaginemos que, mientras el eje de rotación describe el movimiento cónico de
precesión, recorre a su vez una pequeña elipse o bucle en un periodo de 18,6 años.
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En una vuelta completa de precesión (25.767 años) la Tierra realiza más de 1.300 bucles de
nutación. El movimiento de nutación de la Tierra fue descubierto por el astrónomo británico
James Bradley.
LA TIERRA
FORMA
El hombre siempre se ha formulado teorías acerca de la forma de la Tierra: los mayas la

concibieron como un plato; los incas la creyeron plana y flotando en agua, los griegos la pensaron
esférica y comprobaron su redondez al ver su sombra durante los eclipses de luna. En la Edad
Media, surgió el tema de la redondez de la Tierra y se acentuó con el descubrimiento de América;
más tarde, Magallanes inició un viaje alrededor del mundo y lo terminó Juan Sebastián Elcano.
Actualmente, los satélites artificiales han demostrado que la Tierra es achatada de los polos y
ensanchada del Ecuador, por ello se dice que su forma es elipsoidal, y su superficie es irregular. Si
la Tierra fuera plana, los rayos solares llegarían con igual inclinación respecto al horizonte y no
habría diferencias de luz y calor. La diferencia de temperaturas permite dividir a la Tierra en cinco
zonas térmicas o astronómicas, separadas por los trópicos y los círculos polares (fig. 1):
a) Una zona cálida o tórrida. Limita al norte con el Trópico de Cáncer y al sur con el Trópico de
Capricornio, es la zona más caliente de la Tierra porque los rayos solares caen
perpendicularmente.
b) Dos zonas templadas. La del norte está limitada por el Trópico de Cáncer y el Círculo Polar
Ártico y la del sur, por el Trópico de Capricornio y el Círculo Polar Antártico. Los rayos solares caen
oblicuamente, provocando temperaturas altas en verano y frías en invierno.
c) Dos zonas frías. La zona fría del norte está comprendida entre el Círculo Polar Ártico y el Polo
Norte y la zona fría del sur se delimita por el Círculo Polar Antártico y el Polo Sur. En estas zonas
los rayos solares inciden horizontalmente, ocasionando bajas temperaturas.
Además de la forma en que caen los rayos solares, también influyen en los distintos tipos de
temperatura la inclinación del eje terrestre y el movimiento de traslación de la Tierra.
LÍNEAS Y PLANOS GEOGRÁFICOS.
EL EJE TERRESTRE Y LOS POLOS.
La tierra gira sobre si misma, alrededor de una línea imaginaria llamada eje terrestre.
Simultáneamente, la Tierra gira en torno del Sol siguiendo una trayectoria circular llamada órbita o
eclíptica; al efectuar estos movimientos, el planeta hace que el eje terrestre se incline, lo que no le
permite permanecer vertical. Dicho eje forma con el plano de la órbita un ángulo de 66º 33’ y con
la perpendicular al plano de la órbita forma un ángulo de 23º 27’ (Fig. 2). Los dos puntos donde el
eje terrestre corta la superficie del planeta se llaman polos: Polo Norte y Polo Sur.
LA VERTICAL, CENIT Y NADIR

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La vertical es otra línea imaginaria, determinada por la dirección de la plomada. Si la vertical se

prolonga sobre nuestra cabeza hacia la bóveda celeste, el punto donde corta a ésta se llama cenit;
y si la vertical se prolonga desde nuestros pies hacia la bóveda celeste, el punto donde corta a ésta
se llama nadir (fig. 3).
EL ECUADOR Y LOS PARALELOS
El Ecuador o círculo máximo divide a la Tierra en dos partes iguales llamadas hemisferios:
Hemisferio Norte y Hemisferio Sur. Los círculos menores situados entre el Ecuador y los polos se
llaman paralelos, porque justamente son paralelos entre sí y con el Ecuador. Los paralelos son
perpendiculares al eje terrestre y disminuyen de tamaño al acercarse a los polos (fig. 4).
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En un esquema de la Tierra se pueden trazar múltiples paralelos, pero los más importantes son:
a) Los dos trópicos: el Trópico de Cáncer en el Hemisferio Norte y el Trópico de Capricornio en el

Hemisferio Sur.
b) Los dos círculos polares: el Círculo Polar Ártico al norte y el Círculo Polar Antártico al sur.
GREENWICH Y LOS DEMÁS MERIDIANOS
Son semicírculos perpendiculares al Ecuador y convergen en los polos. Cada meridiano, con su
respectivo antimeridiano, forma un círculo máximo, cuyo diámetro es menor al diámetro
ecuatorial. El meridiano de referencia internacional es el Meridiano 0°, de Origen o de Greenwich,
siendo su antimeridiano el que mide 180º. Ambos meridianos forman un círculo que divide a la
Tierra en Hemisferio Occidental y Hemisferio Oriental (fig. 5). México se halla en los Hemisferios
Norte y Occidental, hallándose atravesado, casi en su parte media, por el Trópico de Cáncer
COORDENADAS GEOGRÁFICAS
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El Ecuador y el Meridiano de Greenwich sirven de referencia para encontrarle el paralelo y el

meridiano correspondientes a la localización de un punto en la tierra. Con esos elementos se
puede conocer las coordenadas geográficas: latitud y longitud.
La latitud busca el paralelo de un lugar. Es la distancia angular entre el Ecuador y cualquier

punto de la Tierra. La latitud de un punto varía de 0° en el Ecuador a 90º en los polos respectivos.
Cada grado de latitud mide aproximadamente 117 km. Y se divide en sesenta minutos.
La latitud busca el paralelo de un lugar. Es la distancia entre el Ecuador y cualquier punto de la

Tierra. La longitud de un punto varía de 0° en el Ecuador a 90° en los polos respectivos. Cada grado
de latitud mide aproximadamente 117 km. y se divide en sesenta minutos.
La longitud busca el meridiano de un lugar, es la distancia angular entre el Meridiano de

Greenwich y cualquier punto sobre la corteza terrestre. La longitud busca la diferencia en grados
entre el meridiano de Greenwich y el meridiano que pasa por el lugar; se mide desde 0° en el
Meridiano de Origen hasta 180º al este o al oeste, cada grado de longitud se divide en 60’; un
grado de longitud mide en el Ecuador 111 km, en las latitudes medias mide 96 km y en los polos,
cero.
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La altitud es la altura de un punto sobre el nivel del mar, se mide en metros. Para conocer la
altitud de un lugar se emplea el altímetro.
Husos Horarios
A causa de la rotación de la Tierra alrededor de su propio eje, en cada lugar se alternan el día y
la noche. En todos los puntos que se encuentran a lo largo del meridiano enfrentado directamente
hacia el Sol es mediodía; en todos aquellos que se encuentran a lo largo del meridiano opuesto, a
180 de distancia en longitud, es medianoche.
Cuando el Sol se encuentra sobre el meridiano de nuestra ciudad obviamente aún no ha

alcanzado el meridiano de otra ciudad inmediatamente al Oeste con respecto a la nuestra. De esto
surge que el mediodía astronómico varíe de punto a punto para lugares incluso vecinos. Desde un
punto de vista riguroso, cada ciudad debería tener su tiempo local.
Para regular esta materia, en 1884 se llegó a un acuerdo internacional por el cual la Tierra es
dividida en 24 husos horarios, comprendiendo cada uno una banda de 15 contenida entre dos
meridianos. Se estableció fijar como meridiano de origen el que pasa por Greenwich.
La base del actual sistema horario es el denominado tiempo medio de Greenwich (abreviado
G.M.T.) o tiempo universal (abreviado U.T.). Por ejemplo, Italia pertenece al segundo huso horario
también llamado tiempo medio de Europa Central. Todos los países pertenecientes a este huso
adoptan, por convención, un tiempo retrasado de una hora con respecto a los que forman parte
del meridiano de Greenwich (primer huso horario). El tiempo establecido de este modo también
es llamado tiempo civil y no corresponde necesariamente al tiempo verdadero, es decir, al
astronómico.
Al mismo tiempo que la Tierra se traslada alrededor del Sol, va efectuando el movimiento de
rotación en torno a su eje imaginario. Este movimiento giratorio es realizado de oeste a este, en
un tiempo de 23 horas, 56 minutos y cuatro segundos, tiempo que se aproxima a 24 horas.
Como consecuencia del movimiento de rotación de la Tierra, se origina la sucesión del día y la
noche. Como la Tierra es una esfera iluminada por el Sol, éste no puede iluminar toda la esfera al
mismo tiempo, por lo cual mientras una parte se mantiene iluminada, está de día; y cuando la otra
se encuentra en la oscuridad, es de noche.
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También se origina a partir de la rotación de la Tierra la diferencia horaria que existe entre los
diversos lugares del planeta. Es fácil entonces concluir que, debido a la distinta iluminación de los
rayos solares sobre la Tierra, no todos los puntos del globo terrestre poseen la misma hora, por lo
cual se hizo necesario crear un sistema para establecer la hora que correspondería a cada lugar.
El para qué de los husos
El sistema de Husos Horarios fue ideado por el italiano Filopanti, en una obra publicada en Londres
en 1859. Pero sólo comenzó a ser utilizado por algunas naciones de Europa en el año 1890. Se
basa en la siguiente deducción: la Tierra demora 24 horas en dar una vuelta sobre su eje
imaginario (movimiento de rotación) recorriendo 360°; al dividir los 360 ° por 24 se obtienen 24
sectores de 15° cada uno. De esta forma se ha dividido la Tierra en 24 sectores de 15° de longitud,
equivalentes a una hora, cada uno de los cuales es llamado Huso Horario.
Se facilita así la determinación de la hora a nivel internacional, pues los territorios comprendidos
dentro de un Huso Horario poseen la misma hora. Cabe señalar que es ésta una situación
convencional, pues en realidad entre cada grado de longitud existen 4 minutos de diferencia.
Al establecer los Husos Horarios fue necesario determinar un meridiano a partir del cual se
comenzaría a contar un nuevo día.
Surge de esta forma la llamada Línea Internacional de la Fecha, que corresponde a una línea
imaginaria que se extiende de polo a polo, la cual corresponde aproximadamente al meridiano de
los 180°.
Aplicación del sistema de husos horarios.
Como la Tierra realiza el movimiento de rotación en sentido oeste-este, en el momento en que un

lugar recibe los rayos del sol perpendicularmente, se habla de mediodía y por el sistema de husos
horarios el meridiano que se ubica 15° al oeste del anterior recibirá los rayos solares una hora
después, por lo cual los relojes deberán marcar las 11; de manera similar, en el meridiano situado
15° hacia el este los rayos solares pasaron una hora antes, por lo tanto aquí los relojes deberán
marcar las 13 horas.
Para determinar la hora de un lugar, se convino internacionalmente en dividir la tierra en

24 husos horarios, limitados por los meridianos.
La Tierra gira 360 grados en 24 horas, en una hora gira 15 grados, por lo tanto cada uso
horario abarca 15 grados. También podemos decir que en 4 minutos la tierra gira 1 grado
o que en 4 segundos gira 1 minuto de longitud.
Todos los lugares comprendidos dentro de un mismo huso tienen la misma hora.
Como la Tierra gira de oeste a este, si se viaja hacia el este se debe adelantar 1 hora por
cada huso horario que se recorra y atrasar una hora si se dirige hacia el oeste.
Al meridiano de Greenwich se lo toma como base. La república Argentina se halla a cuatro
horas menos de Greenwich por estar al oeste.
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Se llama hora legal a la que rige dentro de cada huso horario y hora oficial a la que cada
país establece según sus intereses.
En muchos países la hora oficial no coincide con la hora legal y se deben hacer
modificaciones para que los límites internacionales correspondan al huso. En otras
ocasiones, por ahorro de energía, se adelanta la hora y permite un mayor rendimiento del
día.
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Las Coordenadas geográficas. Latitud y longitud.

Aunque la Tierra tiene enormes dimensiones y hay infinidad de lugares desconocidos para
cualquier persona, es posible localizar el punto más remoto del planeta a partir de un
sencillo sistema de coordenadas geográficas. Así, encontrar un lugar cualquiera en el
mapa, por ejemplo el monte Bernina, resulta muy fácil si se conocen sus coordenadas
46°22´ latitud N y 9° 54´ longitud E; rápidamente se comprueba que el citado monte es un
pico de los Alpes situado entre Suiza e Italia.
En general se entiende por coordenadas aquellas líneas que sirven de referencia para
determinar la posición de un punto. Las líneas a partir de las cuales se localizan puntos en
la superficie terrestre, o en su representación cartográfica, se denominan meridianos y
paralelos y constituyen las coordenadas geográficas.
Siguiendo el movimiento general de la rotación terrestre, cada punto del planeta describe
circunferencias cuyos círculos son perpendiculares al eje de los polos. Entre todas estas
circunferencias hay una que traza el círculo máximo de la esfera, cuyo plano pasa por el
centro de la Tierra y divide a la misma en dos mitades o hemisferios: es la línea del
ecuador. Los demás círculos disminuyen de tamaño desde el ecuador hasta los polos,
formando líneas paralelas. Por esta razón, estos círculos se conocen como paralelos.
Sobre la esfera terrestre se pueden trazar también otra serie de círculos, perpendiculares
a los anteriores, de tal modo que pasen todos por el eje de los polos y que, en vertical,
dividan la redonda superficie formando porciones similares a gajos de naranja; a cada una
de estas líneas se las conoce como meridianos.
Todos los meridianos tienen idéntica longitud.
Por cada punto de la Tierra puede trazarse un meridiano y un paralelo, siendo el número
de los mismos infinito. Por esto es necesario seleccionar un paralelo y un meridiano que
sirvan como referentes dentro del sistema de coordenadas geográficas. Entre los
paralelos, el del ecuador es el universalmente aceptado como coordenada geográfica
referencial. Sin embargo, para los meridianos no existe la misma unanimidad, si bien la
mayoría de los países aceptan a Greenwich (pequeña ciudad ubicada al sudeste de
Londres) como punto de referencia para situar el meridiano cero.
Con esta disposición reticular, cualquier punto del globo queda determinado por dos
distancias angulares, una al ecuador y otra al meridiano cero. El ángulo formado por el
plano del meridiano de referencia y el plano correspondiente a cualquier otro meridiano
se denomina longitud geográfica y se mide en grados ( ° ), minutos ( ´ ) y segundos ( ´´ ).
Todos los puntos situados en el mismo meridiano tienen idéntica longitud. Aunque ésta
puede abarcar la totalidad de un círculo (360°), en la práctica se cuentan 180° al este (E) y
180° al oeste (O).
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Asimismo, el ángulo formado por la vertical de cualquier punto de la superficie terrestre

con el plano del ecuador se denomina latitud geográfica y se mide también en grados,
minutos y segundos.
Todos los puntos situados en el mismo paralelo tienen igual latitud. La extensión de la
latitud oscila entre los 0° del ecuador y los 90° de los polos. Debe distinguirse entre latitud
norte (N) o sur (S) según el hemisferio en que esté situado el punto que se quiere localizar.
Estas dos referencias, latitud y longitud, son las coordenadas geográficas que determinan
la posición de un lugar cualquiera sobre la Tierra. Sin embargo, la efectividad de este
sistema depende de la facilidad y precisión con que puedan determinarse las coordenadas
en cada punto. La latitud fue fijada de una manera precisa desde la antigüedad clásica; sin
embargo, no fue posible determinar la longitud de manera definitiva hasta mucho
después.
Ya desde el siglo IV a.C., los griegos sabían, gracias a las conquistas de Alejandro Magno,
que la Tierra era más larga de oeste a este que ancha de norte a sur. En esta época
nacieron los conceptos de longitud y latitud, todavía empleados. Pero la falta de datos
concretos sobre la relación largo-ancho (longitud-latitud) de la Tierra dificultaba la
precisión con la que se determinaba cada punto, por lo que los mapas resultaban
frecuentemente muy deformados y poco cercanos a la realidad espacial.
En la práctica, el cálculo de las coordenadas geográficas de un punto se realiza siempre
por métodos indirectos, ya que la red de paralelos y de meridianos no es más que la
proyección terrestre de un sistema de coordenadas astronómicas.
Los procedimientos tradicionalmente empleados para determinar la latitud de un punto
son: la estimación de la altura del sol sobre el horizonte por medio de un sextante, y la
localización de la estrella polar, en el hemisferio norte, y de la Cruz del Sur, en el
hemisferio austral, que se encuentran alineadas en la prolongación del eje de la Tierra,
por lo que constituyen puntos precisos de referencia.
La determinación de la longitud es un problema más difícil de resolver, y no se consiguió
sino en fechas recientes. Hasta finales del siglo XVII, el único procedimiento que había
para establecer la longitud era conocer la distancia recorrida a partir de un punto. En
tierra el problema tenía solución, pero en el mar era prácticamente insoluble. De ahí la
deformación de los mapas antiguos, que proyectaban un inmenso mar Mediterráneo, o de
los problemas para fijar, tras el descubrimiento de América, la línea de demarcación en el
Atlántico que separaba los territorios de las coronas portuguesa y española. A principios
del siglo XVIII, una vez que se tuvo conocimiento aproximado de las dimensiones del
planeta, el problema de la longitud se solucionó. Como la Tierra da una vuelta completa
sobre su eje cada veinticuatro horas, cada hora avanza 15°, de manera que la longitud,
expresada en grados, se obtendrá de la diferencia de horas entre el meridiano de origen y
aquel cuya longitud se quiere determinar.
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Coordenadas geográficas
En relación con la red geográfica que forman los paralelos y meridianos se definen las
coordenadas geográficas que permiten ubicar con precisión la ubicación de un punto
cualquiera de la superficie terrestre. Estas dos coordenadas se miden como la distancia
desde el punto en cuestión hasta las líneas de base del sistema y reciben el nombre de:
- Latitud: su línea de base es el Ecuador.
- Longitud: su línea de base es el Meridiano de Greenwich.
Estas coordenadas se expresan en grados sexagesimales:
- Para los paralelos, sabiendo que la circunferencia que corresponde al Ecuador mide
40.076 km, 1º equivale a 113,3 km.
- Para los meridianos, sabiendo que junto con sus correspondientes antimeridianos se
forman circunferencias de 40.007 km de longitud, 1º equivale a 111,11 km.
Latitud
La latitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Ecuador, medida sobre
el meridiano que pasa por dicho punto.
- Se expresa en grados sexagesimales.
- Todos los puntos ubicados sobre el mismo paralelo tienen la misma latitud.
- Aquellos que se encuentran al norte del Ecuador reciben la denominación Norte (N).
- Aquellos que se encuentran al sur del Ecuador reciben la denominación Sur (S).
- Se mide de 0º a 90º.
- Al Ecuador le corresponde la latitud de 0º.
- Los polos Norte y Sur tienen latitud 90º N y 90º S respectivamente.
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Longitud
La longitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Meridiano de
Greenwich, medida sobre el paralelo que pasa por dicho punto.
- Se expresa en grados sexagesimales.
- Todos los puntos ubicados sobre el mismo meridiano tienen la misma longitud.
- Aquellos que se encuentran al oriente del meridiano de Greenwich reciben la
denominación Este (E).
- Aquellos que se encuentran al occidente del meridiano de Greenwich reciben la
denominación Oeste (O).
- Se mide de 0º a 180º.
- Al semimeridiano de Greenwich le corresponde la longitud de 0º.
- El antimeridiano correspondiente está ubicado a 180º.
- Los polos Norte y Sur no tienen longitud.
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