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Fármacos hipnóticos
J. Monti
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470 Farmacología humana
CH3
N
O CH2–CH2–N(C2H5)2
N O
N N
O
N N
CI N CI N
N CI
N CI F
OCO-N N-CH3
N
CH3
N
CH3
CH2 N CH3
I
C=O
I CH2CH2CI
N S
CH3 CH3
Zolpidem Clometiazol
Tabla 27-1. Características farmacocinéticas y dosis de los hip- La hipoproteinemia es un hallazgo frecuente en pa-
nóticos más empleados cientes desnutridos y/o de edad avanzada, que puede lle-
Semivida de
var a una disminución de la unión de los hipnóticos con
Compuestos activos eliminación Dosis las proteínas plasmáticas, lo que resultará en un incre-
Fármaco en la sangre plasmática (h) (mg)
mento de su fracción libre. Se prolongará así la existen-
Midazolam e-Hidroximida- 1,5-2,5 7,5-15 cia de niveles elevados de las formas activas de los hip-
zolam nóticos en la sangre. Como consecuencia, aumentará la
Triazolam b-Hidroxitriazolam 2,1-5 0,125-0,25 incidencia de los efectos colaterales durante las horas de
Zopiclona Zopiclona 3,5-6,5 3,75-7,5 la mañana que sigan a la administración nocturna del fár-
derivado maco.
N-óxido
Zolpidem Zolpidem 2,4-3,2 5-10
Brotizolam Brotizolam 5 0,125-0,5 3. Efecto de los hipnóticos sobre la inducción
Temazepam Temazepam 10-20 10-20 y el mantenimiento del sueño
Flunitrazepam Derivado 7-amino 9-31 0,5-1 y sobre las etapas del sueño
Derivado
N-desmetil Los hipnóticos benzodiazepínicos, junto con la zopi-
Flurazepam Desalquilfluraze- 40-150 15-30 clona y el zolpidem, provocan tras su administración por
pam vía oral una disminución de la latencia para el comienzo
del sueño no-REM, del tiempo de vigilia después del co-
mienzo del sueño, del tiempo total de vigilia y del número
La semivida de eliminación de los hipnóticos, en es- de despertares. La disminución de la vigilia se corres-
pecial de aquellos con una semivida intermedia o pro- ponde con un aumento del tiempo total de sueño y de la
longada, adquiere relevancia clínica cuando se adminis- eficiencia del sueño.
tran en forma frecuente y en intervalos regulares durante En relación con las etapas del sueño es necesario ha-
un período de semanas o meses. En estas circunstancias, cer una distinción entre los derivados benzodiazepínicos,
los niveles plasmáticos del fármaco aumentan progresi- por un lado, y la zopiclona y el zolpidem, por el otro. Los
vamente, llegando a un estado estacionario en unas 5 se- derivados benzodiazepínicos provocan una disminución
mividas. Una vez logrado este nivel y en caso de suspen- de la etapa 1 y una abolición de las etapas 3 y 4 (sueño
der la administración del hipnótico, serán necesarias con ondas lentas), mientras que la etapa 2 del sueño
5 semividas para que se elimine el 90 % del fármaco acu- no-REM aumenta en forma significativa. La zopiclona y
mulado en el organismo. Por ello, un hipnótico con una el zolpidem incrementan también la duración de la eta-
semivida de eliminación prolongada requerirá un tiempo pa 2; el sueño con ondas lentas que, como se ha men-
mayor para alcanzar el nivel estacionario y para elimi- cionado, se encuentra disminuido en los pacientes con
narse del organismo. Esta característica explica la mayor insomnio, no sufre ulteriores descensos durante la admi-
incidencia de efectos colaterales cuando se administran nistración de zopiclona o zolpidem de acuerdo con el aná-
hipnóticos con semivida de eliminación prolongada, en lisis visual. Sin embargo, el análisis espectral y el análisis
comparación con los que se eliminan rápidamente. de período-amplitud indican un descenso de la actividad
En los ancianos se observan alteraciones de la farma- delta (correspondiente a las ondas lentas), aunque de me-
cocinética de los hipnóticos derivados de la benzodiaze- nor entidad en comparación con los benzodiazepínicos.
pina, la ciclopirrolona y la imidazopiridina, lo cual en El sueño REM sufre pocas modificaciones luego de la ad-
parte está vinculado a una disminución de la eficiencia ministración de dosis terapéuticas de los diferentes hip-
funcional del sistema microsómico hepático, responsable nóticos. En cambio, la latencia para la aparición del
de la degradación de esos fármacos. primer período REM aumenta en forma significativa
La metabolización de los hipnóticos en el hígado puede durante la administración de derivados benzodiazepí-
dividirse en dos fases. La fase I incluye reacciones de oxi- nicos.
dación, reducción e hidrólisis con formación de metabo- Puede concluirse que los derivados benzodiazepínicos
litos activos e inactivos. La fase II comprende reacciones provocan un sueño que difiere del fisiológico por la au-
de conjugación con el ácido glucurónico. sencia de las etapas 3 y 4. En cambio, el zolpidem y la zo-
La metabolización de los hipnóticos que se inactivan piclona tienden a respetar en un mayor grado la arqui-
por conjugación (temazepam) sufre pocos cambios con tectura normal del sueño.
la edad. En cambio, los fármacos midazolam, triazolam,
zopiclona, zolpidem, flunitrazepam y desalquilfluraze-
4. Consideraciones clinicoterapéuticas
pam (metabolito activo de flurazepam), que dependen
sobre el uso de hipnóticos en el tratamiento
para su metabolización de las enzimas vinculadas a la fase
del insomnio
I, ven enlentecida su velocidad de inactivación con la
edad, lo que se traduce en un aumento de su semivida de Si se considera el insomnio de acuerdo con su dura-
eliminación plasmática. ción, puede señalarse que:
27. Fármacos hipnóticos 473
a) En el insomnio transitorio puede ser necesaria la el consumo de estos fármacos. En estas reacciones pa-
administración de un hipnótico con semivida de elimina- radójicas se aprecian signos y síntomas de hiperexcita-
ción breve. Están indicados el midazolam (7,5 mg), el tria- bilidad, ansiedad, agitación y confusión, de amnesia an-
zolam (0,125 mg), el brotizolam (0,25 mg), el zolpidem terógrada (especialmente de lo aprendido o vivido en
(5,0 mg) o la zopiclona (3,75 mg) durante un período no las primeras 3 horas después de la ingesta), alteraciones
mayor de 3 días. afectivas (pánico o depresión), problemas de conducta
b) En el insomnio de corta duración es particular- (incluida la agresión) y sonambulismo. Esta sintomato-
mente importante una buena «higiene» del sueño (incre- logía es común a las benzodiazepinas, pero se aprecia
mentar la actividad física durante las horas de la tarde, con mayor frecuencia con las benzodiazepinas de acción
evitar las situaciones mentalmente estimulantes, regula- corta y entre éstas existe mayor preocupación por el uso
rizar el horario de ir a la cama, evitar las siestas, restrin- del triazolam. Se discute en qué grado la aparición de
gir el uso de café, té, bebidas de «cola» y alcohol, así como estas reacciones se debe a la existencia de una persona-
comidas copiosas, y levantarse por la mañana siempre a lidad previa alterada; pero dado que el insomnio es un
la misma hora), a la que podrá asociarse un hipnótico con síntoma a menudo asociado a problemas de personali-
una semivida de eliminación breve. El tratamiento no se dad, será preciso vigilar el empleo de hipnóticos en es-
prolongará más allá de 3 semanas. tas circunstancias y, sobre todo, el de los productos que
c) En pacientes con un insomnio de larga duración o parece que inducen reacciones paradójicas con mayor
crónico es necesaria una evaluación exhaustiva desde el frecuencia.
punto de vista médico-psiquiátrico. Cuando se diagnos-
tica una afección psiquiátrica, la administración de fár-
6. Situaciones en que los hipnóticos
macos específicos (antidepresivos, antipsicóticos o an-
están contraindicados o deben administrarse
siolíticos) resultará en una mejoría del cuadro clínico,
con precaución
incluyendo el insomnio. Si es necesario, podrá asociarse
un hipnótico con semivida de eliminación breve. Los hipnóticos están contraindicados en pacientes:
a) cuyo trastorno del sueño está vinculado a la existen-
Cuando el insomnio crónico no está vinculado a una cia de apneas del sueño de tipo central, obstructivo o
afección psiquiátrica, como es el caso del insomnio psi- mixto, porque los hipnóticos y, en general, los deriva-
cofisiológico crónico o del insomnio idiopático, se rea- dos benzodiazepínicos aumentan la frecuencia de apa-
lizará un tratamiento que incluirá medidas capaces de rición y la duración de los episodios de apnea durante
mejorar la «higiene» del sueño y terapias psicológico- el sueño; b) alcohólicos crónicos, dado que el alcohol
conductuales (relajación muscular progresiva, biorretro- etílico potencia el efecto de los hipnóticos y reduce su
alimentación y electrosueño). Se utilizará también un hip- margen de seguridad; el diazepam en cambio está indi-
nótico con una semivida de eliminación breve por un cado para el tratamiento del síndrome de abstinencia
período no mayor a 3-4 meses. Los pacientes que no res- del alcohólico crónico, y c) la mujer embarazada, en es-
pondan al tratamiento deberán ser evaluados en una clí- pecial durante el primer trimestre, por el riesgo de una
nica especializada en el diagnóstico y tratamiento de los embriopatía.
trastornos del sueño. Los hipnóticos deben administrarse con precaución en:
a) pacientes de edad avanzada dado que metabolizan y
excretan más lentamente los hipnóticos, lo que lleva a un
5. Reacciones adversas
aumento de la incidencia de efectos colaterales inclu-
Los efectos colaterales observados durante la admi- yendo trastornos en las esferas cognitiva y motora, ata-
nistración de hipnóticos benzodiazepínicos y no benzo- xia y alteraciones de la memoria reciente; en el paciente
diazepínicos incluyen somnolencia y sedación, ataxia, di- de edad avanzada debe reducirse la dosis del hipnótico a
sartria, diplopía, vértigo, mareo, pérdida de la memoria la mitad o una tercera parte de la dosis que se indica a un
reciente, reacciones de hostilidad y depresión. La mayo- adulto joven; se tendrá la misma precaución de reducir la
ría de estos efectos adversos pueden aparecer durante el dosis en pacientes con disfunción hepática o renal; b) pa-
uso de cualquiera de los hipnóticos ya descritos, pero los cientes que roncan intensamente o que presentan afec-
de carácter depresor son más frecuentes cuando se ad- ciones respiratorias (asma o enfermedad pulmonar cró-
ministran fármacos con una semivida de eliminación pro- nica), porque en ellos es más frecuente la apnea nocturna;
longada, como es el caso del flurazepam. La intensidad c) pacientes con antecedentes de depresión o con ten-
de estos efectos adversos es mayor en pacientes ancianos dencia a la autoadministración de psicofármacos, debido
y se manifiesta especialmente durante las horas de la ma- al riesgo de una intoxicación grave o a un intento de sui-
ñana. cidio, y d) conductores de automóviles, pilotos, contro-
La generalización en el uso de las benzodiazepinas ladores del tráfico aéreo o ferroviario y operadores de
plantea el problema de las denominadas reacciones máquinas potencialmente peligrosas, debido a la somno-
paradójicas, que si bien son infrecuentes, su número lencia diurna y a la disminución de capacidad de concen-
aumenta en términos absolutos a medida que aumenta tración que pueden provocar los hipnóticos.
474 Farmacología humana
7. Aspectos negativos de los hipnóticos Los factores que más influyen en la aparición de un re-
vinculados a su administración prolongada bote del insomnio son: a) la semivida de eliminación del
hipnótico; el rebote del insomnio es más frecuente y de
mayor intensidad tras la supresión de un derivado con se-
7.1. Tolerancia al hipnótico mivida de eliminación breve; b) la dosis, habiéndose ob-
La tolerancia al efecto hipnótico de los benzodiazepí- servado un aumento de la magnitud del rebote del in-
nicos aparece después de 1-2 meses de iniciado el trata- somnio en pacientes que utilizaban dosis de hipnóticos
miento. Esta tolerancia farmacológica se ha corroborado mayores que las habituales, y c) la duración previa de la
en el laboratorio para el estudio del sueño y en general es administración del fármaco, que en general no es menor
más precoz para el parámetro que traduce una mejoría en de 10-15 días y con frecuencia es de meses o años. El re-
el mantenimiento del sueño. En cambio, existen estudios bote del insomnio puede evitarse en gran medida dismi-
que demuestran que el zolpidem mantiene su efecto hip- nuyendo progresivamente la dosis del hipnótico, durante
nótico después de un año de administración diaria. un lapso de 6-10 días.
dos con semivida de eliminación prolongada. Estos últi- ción sedante (analgésicos, antigripales, etc.). En la terapéutica actual,
mos son metabolizados en el hígado dando lugar a meta- la utilización de barbitúricos queda limitada a:
bolitos activos con una duración de acción prolongada, a) La terapéutica antiepiléptica mediante el empleo de fenobar-
que se acumulan a lo largo del tiempo. En cambio, los bital y, en ocasiones, tiopental se analiza en el capítulo 29.
benzodiazepínicos con semivida de eliminación breve tie- b) La anestesia quirúrgica mediante el empleo de tiopental se ana-
nen metabolitos activos cuya duración de acción no ex- liza en el capítulo 28.
c) Fines diagnósticos para identificar focos epilépticos tributarios
cede de la descrita para la sustancia original y su acumu- de tratamiento quirúrgico (metohexital) y en entrevistas de carácter psi-
lación es muy discreta o nula. quiátrico para identificar determinadas conductas (amobarbital).
Los síntomas observados durante el síndrome de abs-
tinencia se han agrupado en cuatro categorías: a) fre-
cuentes e inespecíficos, que comprenden trastornos del 2. Clometiazol
sueño, ansiedad, disforia, irritabilidad, dolores muscula- Tiene acciones sedantes, hipnóticas y anticonvulsivantes. Se utiliza
res, temblor, cefalea, náuseas, pérdida del apetito, adel- principalmente en el tratamiento del delirium tremens y de los síntomas
gazamiento, sudoración y visión borrosa; b) trastornos en de abstinencia alcohólica, así como en estados de agitación y confusión
del anciano, en fases de manía y en cuadros convulsivos (eclampsia).
la esfera perceptiva de naturaleza cuantitativa, como hi- Tiene una semivida corta, pero se prolonga en el cirrótico. Puede pro-
persensibilidad a los ruidos, la luz, los olores y los estí- ducir farmacodependencia, incluida la dependencia fisiológica, por lo
mulos táctiles y olfatorios; c) trastornos en la esfera per- que no debe utilizarse durante períodos prolongados. La dosis como
ceptiva de naturaleza cualitativa de tipo cinestésico, hipnótico en el anciano es de 500 mg por la noche, que puede aumen-
tarse a 750 mg. En el delirium tremens, la dosis es de 6 g/día en 4 tomas
óptico, gustatorio, acústico y olfatorio, y d) síntomas he- los dos primeros días, 5 g/día los tres siguientes y 2 g los cuatro últimos.
terogéneos, que incluyen despersonalización, psicosis y La acción depresora es potenciada por otros depresores centrales.
convulsiones. Las crisis convulsivas pueden observarse en
pacientes que han utilizado hipnóticos con semivida de
eliminación breve o prolongada y tras períodos relativa- 3. Metacualona
mente breves de administración. El uso simultáneo de al- Es una quinazolina con propiedades hipnótica, anticonvulsivante,
cohol etílico o barbitúricos favorece la aparición de con- antiespasmódica, antitusígena y antihistamínica. No ofrece ventaja al-
vulsiones. guna sobre las benzodiazepinas sino bastantes inconvenientes, por lo
que ha sido retirada en algunos países, si bien aún se mantiene en Es-
Se puede lograr una disminución de la intensidad del paña. A dosis anestésicas deprime el miocardio y produce hipotensión.
síndrome de abstinencia reduciendo progresivamente la Se absorbe por completo por vía oral y se metaboliza en su mayor
dosis del fármaco; también se reduce con el uso simultá- parte. Origina numerosas reacciones adversas: parestesias, resaca, mo-
neo de imipramina o de carbamazepina durante el pe- lestias gastrointestinales y xerostomía. La sobredosificación moderada
produce depresión central, mientras que la intensa puede causar con-
ríodo de retirada del benzodiazepínico. vulsiones, coma y muerte. Produce farmacodependencia; se ha llegado
a abusar de ella con cierta intensidad.
7.4. Empleo de los hipnóticos en el anciano
Se debe llamar la atención especialmente sobre el uso 4. Hidrato de cloral y tricloroetileno
de hipnóticos por parte de pacientes ancianos con in- El hidrato de cloral se convierte en el hígado, mediante una alco-
somnio. En ellos es frecuente observar una disminución hol-deshidrogenasa, en tricloroetileno que tiene propiedades hipnóti-
del metabolismo hepático y de la excreción renal de esos cas. Poseen acción hipnótica y anticonvulsivante en convulsiones de di-
versa etiología, por mecanismos similares a los de los barbitúricos. Pero
fármacos. Además, los ancianos a menudo tienen diver- la relación entre dosis anticonvulsivante e hipnótica es menor que la de
sas afecciones y usan numerosos medicamentos. Ello los hipnóticos. No tienen acción analgésica. La transformación de hi-
lleva a que se incremente el número de interacciones far- drato de cloral en tricloroetileno es muy rápida, sometiéndose al fenó-
macológicas potencialmente peligrosas y de efectos ad- meno de primer paso. La semivida del tricloroetileno es de unas 8 ho-
versos incluyendo la sedación y la hipotonía muscular con ras. Por vía oral produce frecuentes molestias gástricas. A veces pueden
aparecer pesadillas y son frecuentes los signos de depresión del SNC al
el riesgo de caídas y fracturas. Por ello, al paciente geriá- día siguiente. La intoxicación aguda es similar a la de los barbitúricos.
trico se le prescribirá la mitad o una tercera parte de la Provoca reacciones alérgicas con cierta frecuencia.
dosis del hipnótico que se utilice en el adulto. Además, La dosificación del hidrato de cloral es de 1-2 g oral; si se toma en
el incremento de la dosis se hará lentamente y utilizando solución, hay que utilizar leche o agua, nunca alcohol. En niños, la do-
sis es de 50 mg/kg, con un máximo de 1 g. Puede desplazar inicialmente
la mínima cantidad posible. a la warfarina y otros anticoagulantes orales de su unión a proteínas, in-
crementando su actividad. En días posteriores, provoca la transforma-
ción enzimática.
III. BARBITÚRICOS
Y OTROS HIPNÓTICOS
IV. MELATONINA
1. Barbitúricos
Por las razones expuestas (v. I, 3), los barbitúricos han sido relega-
La melatonina es una hormona sintetizada y liberada
dos completamente como hipnóticos y se los ha eliminado de las aso- por la glándula pineal. Se sintetiza a partir del triptófano
ciaciones medicamentosas en las que se pretendía que introdujeran ac- y la serotonina (v. fig. 19-1), siendo la N-acetiltransferasa
476 Farmacología humana
(NAT) la enzima que regula la velocidad de síntesis. Igualmente ha mostrado eficacia en ancianos con déficit
Tanto la síntesis como la liberación presentan un ritmo endógeno de melatonina e insomnio primario.
circadiano: son estimuladas por la oscuridad e inhibidas La biodisponibilidad oral es buena; a las dosis actual-
por la luz. Durante el día, las células fotorreceptoras de mente recomendadas (1-5 mg) producen en 1 hora con-
la retina se encuentran hiperpolarizadas y en reposo, centraciones plasmáticas que son de 10 a 100 veces ma-
mientras que con la oscuridad se activan y estimulan la yores que las del pico máximo nocturno, para descender
vía retino-hipotálamo-espino-pineal; el resultado final es a los valores normales en 4-8 horas. Dosis bajas (0,1-
la liberación de noradrenalina por parte de las termina- 0,3 mg) administradas durante el día producen niveles
ciones simpáticas que inervan la glándula pineal. La nor- que están dentro del intervalo normal nocturno. Se me-
adrenalina activa a1- y b-adrenoceptores de los pinealo- taboliza con rapidez en el hígado por hidroxilación y con-
citos, cuya acción concertada se traduce en un aumento jugación con ácido glucurónico o sulfúrico.
de AMPc y activación de la síntesis de la enzima NAT. La melatonina puede producir otros efectos: hipo-
termia, reducción de LH y aumento de prolactina. Los
En la especie humana, el máximo de concentración de melatonina b-bloqueantes, los antiinflamatorios no esteroideos y las
se alcanza entre 2 y 4 de la mañana. Los recién nacidos segregan muy benzodiazepinas suprimen su liberación endógena; no así
poca melatonina; el ritmo se vuelve circadiano a partir de los 3 meses y
se alcanzan los picos nocturnos máximos entre 1 y 3 años. En los adul- la zopiclona ni el zolpidem.
tos, las concentraciones diurnas y nocturnas oscilan entre 10 y 60 pg/ml, Debido al número limitado de estudios controlados,
respectivamente. Debe tenerse en cuenta que el origen circadiano del aún es prematuro precisar el lugar de la melatonina en el
ritmo es endógeno, por señales que se originan en el núcleo supra- tratamiento de los trastornos del sueño y concretamente
quiasmático del hipotálamo; por lo tanto, los cambios de luz no origi-
nan el ritmo, pero lo modifican.
en el del insomnio primario del anciano.
La melatonina actúa sobre dos tipos de receptores. El ML1 es de
alta afinidad (picomolar), está asociado a proteínas G y su activación
inhibe la adenililciclasa; parece implicado en la regulación de la fun- BIBLIOGRAFÍA
ción retiniana y de los ritmos circadianos de diversas funciones, in-
cluida la del sueño, y en la reproducción. El ML2 es de menor afini- American Sleep Disorders Association. The International Classification
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