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FLAGELACIÓN, FLAGELANTES

Wenceslao Calvo (11-03-2011)

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Iglesia Evangélica Pueblo Nuevo

FLAGELACIÓN, FLAGELANTES

Flagelación es el castigo corporal que como correctivo eclesiástico para clérigos aparece en la
Iglesia occidental ya en el siglo quinto tomado de la ley penal romana, pero al que se recurre en
raros casos.

• El castigo corporal como disciplina de la Iglesia

• Azote o flagelación
• Los flagelantes de 1260. Venturino de Bérgamo, 1334
• Los flagelantes de 1348-49
• Los albati o bianchi de 1399
• Flagelantes en Turingia hacia 1360. Konrad Schmid
• Fraternidades italianas posteriores
• Manifestaciones posteriores y desarrollo

Procesión de disciplinantes, por Goya. Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, Madrid

Procesión de disciplinantes, por Goya.

Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, Madrid
El castigo corporal como disciplina de la Iglesia.
Desde el tiempo de los merovingios en adelante se fue haciendo más común y para el siglo XVII
estaba reservado como castigo en casos de blasfemia, simonía, concubinato y otros delitos
cometidos por el clero. Hay establecimientos correctivos de la Iglesia católica donde el castigo

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corporal ha continuado en la práctica contra clérigos infractores, confinados en los mismos hasta
el día actual. La flagelación como castigo monástico por iniquidades de los monjes retrocede al
primer período del monasticismo y la regla de Benito de Nursia hace extenso uso del castigo
corporal. Las congregaciones que tuvieron su origen en la orden benedictina, así como las otras
órdenes monásticas, fraternidades femeninas y órdenes de caballeros fundadas en el siglo XII y
posteriormente, adoptaron la flagelación; pero varias órdenes que surgieron después del concilio
de Trento no incluyen este castigo en sus reglas. Para ciertos delitos de laicos (profanación del
domingo, adivinación, etc.), la Iglesia desde el siglo sexto prescribió castigos corporales, siendo el
azote en particular la amenaza contra tales delitos hasta el siglo XVIII. Posteriormente, la
Inquisición aplicó la flagelación como uno de los castigos más ligeros en caso de retractación
voluntaria de la herejía. En la disciplina penitencial, el castigo corporal y particularmente la
flagelación comenzó a tener rápidamente una creciente importancia a comienzos del siglo X. El
castigo corporal en este sentido se menciona primero en la colección de cánones de Regino de
Prüm (c. 960); aparece como sustituto para la penitencia pública y al principio fue siempre
indudablemente ejecutado por alguna mano ajena, mayormente por el sacerdote. Los sermones del
predicador de las cruzadas Fulco de Neully intensificaron el celo ascético en París hacia el año
1195 en la gran multitud de penitentes que presentaba sus cuerpos al castigo de Fulco.

Flagelantes, grabado de la Edad Media

Flagelantes, grabado de la Edad Media

Azote o flagelación.
Los comienzos de la auto-flagelación ascética, o flagelación propiamente dicha, son todavía
oscuros. Se supone que se originaron hacia el año 1.000 entre ciertos ermitaños italianos, cuyo
efusivo fervor penitencial se convirtió en entusiasmo visionario y extático, comenzando un
movimiento religioso que se difundió por toda Italia. El ermitaño Marino, que vivió en una isla del
Po, y su discípulo Romualdo († 1027) así como los discípulos posteriores en monte Sitrio, se
castigaban mutuamente con cuerdas y látigos. La auto-flagelación fue una práctica acostumbrada
en la primera mitad del siglo XI entre los monjes de Fontavellana (cerca de Faenza) en Umbria,
quienes se denominaban discípulos de San Romualdo. En ambos lugares el monje Dominico
Loricato († 1060) se distinguió por sus severas flagelaciones, encontrando un entusiasta admirador
en Pedro Damián, quien entró al convento de Fontavellana hacia 1035. A la extensa influencia de
Pedro Damián, quien también fue prominente como apologista literario de la flagelación, se debe
su rápida extensión y posterior preeminencia.

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El movimiento de reforma monástica que surgió desde Cluny con su profundo sentido del pecado
avivado por Bernardo de Clairvaux y especialmente el entusiasmo ascético propagado entre el
pueblo por las órdenes mendicantes y su predicación de la pasión de Cristo, rápidamente hizo de
la flagelación un medio ampliamente extenso de penitencia y expiación. Muchas de las órdenes
monásticas y fraternidades femeninas adoptaron la provisión de la flagelación en sus reglas. Sin
duda, principalmente por la influencia de las dos grandes órdenes mendicantes, esta práctica
ascética fue luego posteriormente popularizada entre los laicos. En la mayoría de las órdenes más
estrictas (entre otras los trapenses, cartujos, sacerdotes del oratorio, padres de la doctrina cristiana,
carmelitas descalzos, capuchinos, redentoristas y Hermanos de la Caridad), la flagelación ha
continuado en la práctica hasta hoy. Es ejercitada en su mayor parte como un acto de devoción,
usualmente una o varias veces a la semana, según un ritual prescrito detalladamente. La oposición
a la práctica incitada por el reformador monástico Jan Busch es un incidente sin paralelo.

La peste, temple sobre tabla de Arnold Böcklin, 1898.

Kunstmuseum, Basilea

La peste, temple sobre tabla de Arnold Böcklin,

1898. Kunstmuseum, Basilea
Los flagelantes de 1260. Venturino de Bérgamo, 1334.
La gran peregrinación flagelante del año 1260 fue la primera de su clase. Un significativo preludio
fue el poderoso movimiento religioso surgido en Italia en 1223 por la predicación del
arrepentimiento y el perdón por varios monjes mendicantes, particularmente el dominico Giovanni
da Vicenza. Causas más profundas de ambos movimientos fueron la excitación religiosa y la
disposición penitencial de la población a la fenomenal actividad de Francisco de Asís, así como la
tensión extrema de sentimientos a causa de los apasionados conflictos entre el papado y el imperio
y el desorden general y ruina inducido por la lucha de esas facciones. La situación, de nuevo, se
agravó en 1259 por la aparición de una violenta epidemia y sobre todo por la expectativa
propagada ampliamente por los seguidores de la enseñanza de Joaquín de Fiore, de que en el año
1260 ocurriría una revolución general de las cosas, especialmente una purificación y renovación
de la Iglesia. La ocasión directa para las cruzadas de los flagelantes de ese año fue provista por la

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llegada del venerable ermitaño Raniero Fasani, quien ya en 1258 se dice que había fundado la
primera fraternidad flagelante en Perugia, proclamando que le había sido revelada una próxima
visitación del juicio. En el otoño de 1260 el movimiento se esparció por todo el centro y el norte
de Italia y ese mismo año cruzó los Alpes y se difundió por la alta Alemania y los dominios
eslavos vecinos. Sin embargo, en Alemania los poderes espiritual y temporal al percibir en el
movimiento elementos hostiles al orden eclesiástico y civil, se opusieron al mismo con decisión ya
en 1261 y con la excepción del sur de Francia las flagelaciones públicas y las cruzadas de
flagelantes al norte de los Alpes en el período entre 1261 y 1349 se manifestaron sólo en casos
aislados. Sin embargo, en la alta Italia los sermones penitenciales del dominico Venturino de
Bérgamo dieron ocasión, en 1334, a un muevo movimiento flagelante que se estancó en el año
próximo.

Mapa de difusión de la Peste Negra

Mapa de difusión de la Peste Negra

Los flagelantes de 1348-49.
El gran movimiento flagelante de los años 1348-1349 está estrechamente relacionado con la
aparición de la terrible plaga conocida como la Peste Negra. Apareciendo en el este hacia 1347 la
plaga había hallado entrada en Dalmacia, Italia superior y sur de Francia y desde esos tres centros
se contagió por Europa central en 1348. Probablemente los intentos para conjurar el amenazador
desastre mediante las procesiones de flagelantes se realizaron primero en Italia. Desde la Italia
superior el movimiento tomó su curso, como precursor de la plaga, camino de Hungría hacia
Alemania, luego Holanda, Bohemia, Polonia, Dinamarca e incluso Inglaterra y alcanzó su cima en
el verano de 1349. La población ya estaba grandemente excitada por las expectativas
apocalípticas, siendo la peste contemplada como el signo premonitorio de la gran revolución de
todas las cosas. La flagelación parecía la preparación adecuada para la llegada del reino de Dios.
Una carta apócrifa de Cristo, originada en fecha anterior, y pretendiendo haber caído a la tierra en
Jerusalén, en la que había amenazas de juicios espantosos llamando a los hombres al
arrepentimiento, se leyó en todas partes por los flagelantes errantes, pareciendo ser uno de los
medios más efectivos en sus manos para extender su doctrina de la penitencia por la flagelación.
En más de un caso los flagelantes tomaron una posición hostil contra el clero. También fueron
activos en las persecuciones de los judíos en 1348-49, aunque en verdad ya estaban incitadas antes
de la aparición de los flagelantes. Probablemente también fue un factor contribuyente una
anticipación apocalíptica de una convulsión social general.

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Entierro de las víctimas de la peste de 1349 en Tournai, Anales de Gilles

le Muiset

Entierro de las víctimas de la peste de 1349 en Tournai,

Anales de Gilles le Muiset
Igual que en 1260 los flagelantes en 1348-49 se unieron en fraternidades que usualmente
comprometían a sus miembros a una época penitencial de 33 días y medio. En tales tiempos
vagaban lejos de sus casas en grandes procesiones. La admisión a la fraternidad tenía que ir
precedida por un acto de confesión general, reconciliación con los enemigos y promesa formal de
obediencia incondicional al superior de la fraternidad. Toda relación, incluso toda conversación,
con mujeres estaba prohibida en la mayoría de las fraternidades. Los flagelantes generalmente
vestían atuendos blancos, o mantos y gorros marcados con cruces rojas, de ahí que fueran
conocidos comúnmente en Alemania como Kreuzbrüder ("hermanos de la cruz"; Crucifratres,
Cruciferi). El auto-castigo era realizado dos veces al día, preferiblemente en plazas públicas, entre
la entonación de himnos y según un ceremonial descrito detalladamente. Sus himnos atrajeron
especialmente la atención de sus contemporáneos. Un buen número de los himnos de los
flagelantes alemanes están recogidos en las crónicas de Hugo von Reutlingen y Fritsche Closener,
así como en la Limburger Chronik (cf. P. Runge y H. Pfannenschmied, Die Lieder und Melodien
der Geiassler des Jahres 1349, Leipzig, 1900). No parece haber habido una conexión muy
estrecha entre los himnos de los flagelantes italianos y los de sus hermanos alemanes; pero los
himnos de los flagelantes alemanes fueron la base de los himnos de los flagelantes bohemios,
polacos y valones. Además de los peregrinos flagelantes, surgieron también asociaciones
penitenciales que obligaban a sus miembros al acto del auto-castigo en las moradas de la
fraternidad. En los Países Bajos hubo asociaciones penitenciales, organizadas según las
parroquias, que practicaban la flagelación los domingos y festividades y asistían al entierro de los
muertos.

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La Peste Negra. Miniatura de una Crónica de Giovanni Sercambi. Lucca, siglo XIV

La Peste Negra. Miniatura de una Crónica de Giovanni Sercambi. Lucca, siglo XIV
El efecto del movimiento de 1348-49 fue poderoso. En muchas ciudades durante varias semanas y
casi diariamente aparecían nuevas compañías de peregrinos de varios cientos de personas. Al final
surgieron procesiones de flagelantes de mujeres y niños. Para la Iglesia, cuya influencia sobre las
multitudes estaba completamente paralizada por el movimiento flagelante, oponerse al
movimiento con las armas más afiladas se convirtió en un simple acto de auto-defensa. El 20 de
octubre de 1349 el papa Clemente VI emitió una bula condenando a los flagelantes y su causa en
los más severos términos y exigiendo su supresión; el auto-castigo sería tolerado sólo dentro de
los límites de la regulación eclesiástica. El fermento popular amainó tan súbitamente como había
surgido. Hacia mediados de esa década la flagelación en Alemania casi había desaparecido y si
permaneció siendo practicada fue en la esfera privada por los sectarios proscritos.

Los albati o bianchi de 1399.

En 1399 apareció un nuevo movimiento de flagelación de amplia extensión en los países romances
con el surgimiento de los denominados "blancos" (albati, bianchi); desde Provenza el movimiento
se esparció por Francia, España e Italia. El impulso en este caso vino por revelaciones ficticias de
juicios divinos futuros y el supuesto mandato de la Virgen María. El movimiento se vio fortalecido
por la llegada del conocido dominico español y popular predicador Vicente Ferrer, quien profetizó
el fin inmediato de todas las cosas. Multitudes innumerables de flagelantes le siguieron por
Francia, España e Italia entre los años 1400 y 1417. Esas cruzadas de flagelantes provocaron en el
concilio de Constanza no poca ansiedad. Jean Gerson, en 1417, presentó al concilio un memorial
en el que se pronunció decididamente no sólo contra las procesiones de flagelantes, sino también
contra el auto-castigo del laicado en general.

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La guerra, óleo sobre tabla de Arnold Böcklin, 1896. Staatliche

Kunstsammlungen, Dresde

La guerra, óleo sobre tabla de Arnold Böcklin,

1896. Staatliche Kunstsammlungen, Dresde
Flagelantes en Turingia hacia 1360. Konrad Schmid.
El procedimiento de la Iglesia contra las fraternidades flagelantes alemanas en el período tras 1349
tuvo su igual en el hecho de que de esas asociaciones surgió una secta flagelante herética, cuyo
combate ocupó a la Iglesia hasta finales de la Edad Media. Esta secta poseyó una fuerte
organización en Turingia hacia 1360 por el apocalíptico Konrad Schmid. Él calculó la fecha del
juicio final para el año 1369 y sus numerosos seguidores se prepararon para el suceso mediante la
flagelación penitencial. Es probable que Schmid y sus seguidores estuvieran también fuertemente
influenciados por las doctrinas de los valdenses, que estaban ampliamente diseminados en
Turingia. Los flagelantes de Turingia supuestamente habrían rechazado todos los sacramentos y el
sistema ceremonial y jerárquico eclesiástico; había que levantar en su lugar un reinado milenial, a
cuyo gobierno Schmid se creía llamado. En 1369 muchos flagelantes, entre ellos él mismo, fueron
quemados. Pero sus seguidores desde entonces le identificaron con Enoc y Elías y esperaron que
ejecutara el juicio final en lugar de Cristo. Desde finales del siglo XIV la Iglesia católica
repetidamente combatió con severidad sanguinaria a los flagelantes turingios, aunque ellos
furtivamente se mantuvieron hasta finales del siglo XV.

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Fraternidades italianas posteriores.

Las asociaciones flagelantes italianas, tras su primera aparición en 1260, cumplieron en todos los
puntos con las normas de la Iglesia y experimentaron, en no poca medida, su favor. Las
asociaciones de flagelantes quedaron organizadas en casi todas las ciudades de Italia; en muchas
ciudades existieron una lado de la otra al mismo tiempo, como por ejemplo, en Gubbio, Perugia y
Fabriano por lo menos tres y en Padua seis. La dirección de varias de esas fraternidades, aunque
no todas, quedó adjudicada a las órdenes mendicantes. Un buen número de ellas se dedicó al
cuidado de los pobres y los enfermos y mantuvo hospitales. Los flagelantes italianos ocuparon una
importante posición en la historia de la literatura italiana como creadores de la lírica popular
religiosa y el drama espiritual. Incluso los primeros flagelantes de 1260 habían cantado himnos
religiosos en el habla popular (laude). Posteriormente el canto espiritual vernáculo fue
celosamente cultivado en las fraternidades flagelantes, excluyendo más y más los himnos latinos y
convirtiéndose pronto en la forma literaria más rica de la lengua italiana. En un período temprano
ciertos elementos dramáticos hallaron su expresión en el canto espiritual popular haciendo, por
ejemplo, apelaciones y preguntas los cantores a Cristo o María y recibiendo respuestas de ellos. A
partir de este punto no se necesitaba sino un paso para completar la dramatización de los laude y
la creación del teatro popular religioso. La presentación de esos dramáticos laude, cuyo tema, por
supuesto, procuraba ser primero y principalmente la historia de la vida y pasión de Cristo, se ha de
catalogar entre los principales servicios de las fraternidades flagelantes italianas.

Manifestaciones posteriores y desarrollo.

Desde el siglo XVI en adelante la Compañía de Jesús promovió, con apasionado celo, la difusión
del auto-castigo. En estrecho contacto con los jesuitas estaban también las fraternidades
penitenciales y flagelantes francesas del siglo XVI, que tuvieron mucha influencia en la vida
política de Francia bajo el rey Enrique III (1574-89). También en Alemania, debido principalmente
a la influencia de los jesuitas y capuchinos, el auto-castigo de laicos se difundió ampliamente en el
siglo XVI. El erudito alemán más notable de los jesuitas, Jacob Gretscher, compiló (1606-13) una
historia y vindicación completa del auto-castigo, con la idea de promover su difusión tanto como
fuera posible. Gracias de nuevo a la propaganda jesuita, la flagelación obtuvo brillantes triunfos,
tras el siglo XVI, en partes más allá de Europa, especialmente en la India, Persia, Japón, Filipinas
y particularmente en las provincias americanas de España. De hecho, incluso hasta el día presente,
la flagelación ha sido tenazmente practicada en Sudamérica, México y en el sudoeste de los
Estados Unidos; las fraternidades (hermanos penitentes) de Nuevo México y Colorado llegaron a
contar entre sus miembros a miles y llevaron su fanatismo hasta el punto de crucificar a sus
miembros, por lo que León XIII se sintió obligado a oponerse a sus procesiones. En Sudamérica la
flagelación de laicos todavía se practica en muchos lugares como práctica costumbrista regular en
iglesias específicas y según formas rituales. De manera semejante la práctica de la auto-
flagelación en público es mantenida en el este de la India y partes de Portugal, Italia y España. La
flagelación de laicos en privado actualmente está limitada a círculos estrechos. En la Iglesia griega
la flagelación apareció sólo aquí o allá en ciertos círculos monásticos. Algunos grupos rusos, sin
embargo, se dicen que la practican en sus denominados servicios que recuerdan a los derviches.

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