En termodinámica se denomina diagrama de fase a la representación de las fronteras entre diferentes

estados de la materia, en función de ciertas variables. Por ejemplo, el diagrama de fase del agua
muestra las fronteras de transición entre los estados sólido (hielo), líquido (agua líquida) y gaseoso
(vapor de agua), en función de la temperatura y la presión.

En la Tierra a nivel del mar estamos habituados a ver que el agua se congela a 0ºC y que se evapora a
100ºC. Esto se puede apreciar en la línea roja de la gráfica, que indica la presión de una atmósfera.

Sin embargo, si la presión se reduce lo suficiente, se podría observar como el hielo pasa a estado
gaseoso directamente. O incluso encontrar un punto en el que se puede conseguir cualquiera de los tres
estados con una pequeña variación de los parámetros (punto triple). Este punto presenta un gran
interés para la calibración de termómetros de precisión.

Por otra parte, si aumentamos la temperatura y la presión se puede ver que la curva que separa las
fases vapor-líquido se detiene en un punto llamado punto crítico. Más allá de este punto, la materia se
presenta como un fluido supercrítico que tiene al mismo tiempo propiedades de un líquido y de un gas.
Modificando la presión y temperatura en valores alrededor del punto crítico se producen reacciones que
pueden tener interés industrial, como por ejemplo las utilizadas para obtener café descafeinado.

PUNTO TRIPLE

El punto triple es aquel en el cual coexisten en equilibrio el estado sólido, el estado líquido y el estado
gaseoso de una sustancia. Se define con una temperatura y una presión de vapor.

El punto triple del agua, por ejemplo, está a 273,16 K (0,01 °C) y a una presión de 611,73 Pa ITS90. Esta
temperatura, debido a que es un valor constante, sirve para calibrar las escalas Kelvin y Celsius de los
termómetros de mayor precisión.

Punto triple del agua

Es la combinación de presión y temperatura en la que los estados de agregación del agua; sólido, líquido
y gaseoso (agua líquida, hielo y vapor, respectivamente) pueden coexistir en un equilibrio estable, se
produce exactamente a una temperatura de 273,16 K (0,0098 °C) y a una presión parcial de vapor de
agua de 611,73 pascales (6,1173 milibares; 0,0060373057 atm). En esas condiciones, es posible cambiar
el estado de toda la masa de agua a hielo, agua líquida o vapor arbitrariamente haciendo pequeños
cambios en la presión y la temperatura. Se debe tener en cuenta que incluso si la presión total de un
sistema está muy por encima de 611,73 pascales (es decir, un sistema con una presión
atmosférica normal), si la presión parcial del vapor de agua es 611,73 pascales, entonces el sistema
puede encontrarse aún en el punto triple del agua. Estrictamente hablando, las superficies que separan
las distintas fases también debe ser perfectamente planas, para evitar los efectos de las tensiones de
superficie.

El agua tiene un inusual y complejo diagrama de fase (aunque esto no afecta a las consideraciones
generales expuestas sobre el punto triple). A altas temperaturas, incrementando la presión, primero se
obtiene agua líquida y, a continuación, agua sólida. Por encima de 109 Pa aproximadamente se obtiene
una forma cristalina de hielo. A temperaturas más bajas en virtud de la compresión, el estado líquido
deja de aparecer y el agua pasa directamente de sólido a gas.

A presiones constantes por encima del punto triple, calentar hielo hace que se pase de sólido a líquido y
de éste a gas (o vapor). A presiones por debajo del punto triple, como las encontradas en el espacio
exterior, donde la presión es cercana a cero, el agua líquida no puede existir y, al calentarse, el hielo se
convierte directamente en vapor de agua sin pasar por el estado líquido, proceso conocido como
sublimación.

PUNTO CRITICO

En termodinámica y en fisicoquímica, un punto crítico es aquel límite para el cual el volumen de un

líquido es igual al de una masa igual de vapor o, dicho de otro modo, en el cual las densidades del
líquido y del vapor son iguales. Si se miden las densidades del líquido y del vapor en función de la
temperatura y se representan los resultados, puede determinarse la temperatura crítica a partir del
punto de intersección de ambas curvas.

El punto critico en el diagrama de fases del agua se encuentra en 218 atm y 374ºC, y es la temperatura y
la presion a la cual el agua no puede condensarse en fase liquida. Más allá de este punto, la materia se
presenta como un fluido supercrítico que tiene propiedades tanto de los líquidos como de los gases.
Modificando la presíón y temperatura en valores alrededor del punto crítico se producen reacciones que
pueden tener interés industrial, como por ejemplo las utilizadas para obtener café descafeinado.