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Tras ver en Espacioencia teorías que son tan conocidas como La ley de la Gravedad, y otras que no son
para nada empíricas pero sí populares, como la ley de la atracción, queremos definir ahora qué es
el Punto triple del agua, que consiste en un proceso en el que podemos decir que las tres fases del agua,
coexisten de manera equilibrada.
Introducción
Desde siempre hemos estudiado que el agua tiene tres estados y que pasa de uno a otro si se le aplican las
suficientes condiciones del frío o calor. Estos estados son sólido, líquido y gaseoso. El agua se encuentra
en la naturaleza en estos tres estados, y pasa también de uno a otro para seguir con el ciclo del agua, un
ciclo indispensable para la supervivencia del planeta y todos sus seres vivos.
Sin embargo, (y esto igual te sorprende), el agua no siempre se presenta solamente en uno de estos tres
estados. De hecho, con las condiciones de temperatura y de presión atmosférica adecuadas, podría llegar a
presentarse en los tres estados al mismo tiempo. Es lo que se denomina triple punto del agua.
Aquí puedes ver una tabla con los puntos triples de los distintos elementos:
Por ejemplo, la presión que marca el punto triple del agua fue utilizada durante la misión
Mariner 9 a Marte ya que permitió tener un punto de referencia para definir “el nivel del mar”.
Misiones más recientes hacen uso de altimetría láser y gravimetría en lugar de la presión
atmosférica para medir la elevación en Marte.
Una fase se identifica como un arreglo molecular distinto, homogéneo en su totalidad y separado de las
demás fases por medio de superficies identificables. Por ejemplo el agua y el hielo, estas son fácilmente
identificables.
A nivel molecular, los enlaces moleculares del estado sólido son más fuertes que el estado líquido y este
que el estado gaseoso.
En las moléculas del sólido existen pequeñas distancias intermoleculares, las fuerzas de atracción entre
las moléculas son grandes y las mantienen fijas dentro del sólido.
En las moléculas del líquido es similar al estado sólido únicamente que las moléculas ya no mantienen
posiciones fijas entre si y pueden rotar y trasladarse libremente. En un líquido las fuerzas
intermoleculares son más débiles con relación a un sólido, pero son fuertes en comparación con los gases.
En la fase gaseosa las moléculas están bastante apartadas unas de otras y no hay un orden molecular. Las
moléculas del gas se mueven al azar, en continuo choque entre si y con las paredes del recipiente que las
contienen. Las fuerzas moleculares son muy pequeñas, en particular en bajas densidades, y las colisiones
son la única interacción entre las moléculas. Las moléculas en estado gaseoso tienen un nivel de energía
bastante mayor que en la fase líquida o sólida, o sea que el gas debe liberar una gran cantidad de energía
antes de que pueda congelarse o condensarse.
Una sustancia pura puede existir en diferentes fases dependiendo del proceso, por ejemplo en la caldera
existe agua líquida y vapor; un refrigerante en un condensador evaporativo existe inicialmente como
vapor, luego como líquido.
Conforme se transfiere más calor, la temperatura aumentará hasta 100ºC. En este punto el agua
sigue siendo un líquido, pero cualquier aumento de calor (no temperatura) causará algo de
evaporación en el líquido. Este líquido que está a punto de evaporarse se le llamalíquido
saturado.
Evaporación
Si se calienta un líquido se incrementa la energía cinética media de sus moléculas.
Las moléculas cuya energía cinética es más elevada y que están cerca de la
superficie del líquido escaparán y darán lugar a la fase de vapor.
Si el líquido está contenido en un recipiente cerrado, algunas moléculas del vapor seguirán el
camino inverso chocando con la superficie del líquido e incorporándose a la fase líquida.
Se establece un equilibrio dinámico cuando el número de moléculas que se escapan del líquido sea igual
(en valor medio) al número de moléculas que se incorporan al mismo. Decimos entonces, que tenemos
vapor saturado a la temperatura T, y la presión parcial que ejercen las moléculas de vapor a esta
temperatura se denomina presión de vapor Pv.
Esta ecuación nos dice que nv y por tanto la presión de vapor Pv, se incrementan rápidamente con la
temperatura absoluta T.