Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
�ndice
1 Or�genes de la fauna australiana
2 Mam�feros
2.1 Monotremas y marsupiales
2.2 Mam�feros placentados
3 Aves
4 Anfibios y reptiles
5 Peces
6 Invertebrados
7 Impacto humano y conservaci�n
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
9.1 Citas
9.2 Referencias generales
10 Enlaces externos
Or�genes de la fauna australiana
Australia posee una amplia historia f�sil de mam�feros, as� como tambi�n una gran
variedad de mam�feros extintos, fundamentalmente de marsupiales. El registro f�sil
muestra que los monotremas han estado presentes desde el Cret�cico temprano (145�99
millones de a�os),2? y que los mam�feros marsupiales y placentados datan del Eoceno
(56�34 millones de a�os),3? cuando los mam�feros modernos aparecieron por vez
primera en dicho registro. Aunque estos marsupiales y placentados coexistieron en
Australia en el Eoceno, s�lo los marsupiales han sobrevivido hasta el presente. No
obstante, los mam�feros placentados reaparecieron en Australia en el Mioceno,
cuando Australia se acerc� a Indonesia, y los murci�lagos y roedores iniciaron su
aparici�n en el registro f�sil. Los marsupiales evolucionaron hasta ocupar nichos
ecol�gicos en muchos casos similares a los de los placentados de Eurasia y
Norteam�rica, mediante un fen�meno de convergencia adaptativa.4? Por ejemplo, el
superdepredador australiano, el tilacino o lobo de Tasmania, guarda cierta
semejanza con algunos c�nidos como el lobo gris pale�rtico; los Petauridae y las
ardillas tambi�n muestran adaptaciones similares para su vida arb�rea; y el Numbat
y el oso hormiguero poseen tambi�n similitudes en su dieta insect�vora.
Mam�feros
Monotremas y marsupiales
El ornitorrinco.
Los monotremas son mam�feros con un m�todo de reproducci�n muy singular: ponen
huevos en vez de tener a sus cr�as del vientre. Dos de las cinco especies conocidas
de monotremas son australianas: el ornitorrinco y el equidna. El ornitorrinco, un
mam�fero ov�paro con aspecto de pato y de vida anfibia, es una de las criaturas m�s
extra�as del reino animal. Cuando Joseph Banks present� en el siglo XVIII una piel
de ornitorrinco a los naturalistas ingleses, �stos quedaron convencidos de que se
trataba de una broma pesada. Otro extra�o monotrema es el equidna: erizado de
espinas, posee un morro tubular y una lengua capaz de salir y entrar en la boca
cerca de cien veces por minuto para capturar termitas, su principal alimento.
El tilacino.
El tilacino o lobo de Tasmania es el mayor Dasyuromorphia y el �ltimo esp�cimen
viviente de la familia Thylacinidae, puesto que el �ltimo ejemplar muri� en
cautividad en 1936. Pero el marsupial carn�voro de mayor tama�o actual es el diablo
de Tasmania: posee el tama�o de un perro peque�o y sus h�bitos son de caza y
carro�eo. Se extingui� de Australia hace seiscientos a�os, pero sobrevive en
Tasmania. Existen cuatro especies de quoll, o gato nativo, todas amenazadas. El
resto de Dasyuridae son los llamados 'ratones marsupiales', puesto que la mayor�a
pesan menos de 100 g. Hay dos especies de topos marsupiales, representantes del
orden Notoryctemorphia, que habitan los desiertos del este de Australia. Estos son
unos raros, ciegos y sordos carn�voros subterr�neos: poco se conoce sobre ellos.
Mam�feros placentados
El dingo fue el primer placentado introducido por humanos en Australia.
Diez especies de focas y leones marinos, representantes del orden Pinnipedia, viven
en la costa oeste de Australia y en los territorios subant�rticos australianos.
Aves
Unas 200 especies de aves marinas viven en la costa australiana, como por ejemplo
especies migratorias. Australia es el l�mite meridional de la v�a asi�tica-
australasi�tica de migraci�n de aves acu�ticas, que se extiende desde Rusia y
Alaska por el Sudeste asi�tico hasta Australia y Nueva Zelanda. Cerca de dos
millones de aves emplean esta ruta para llegar a Australia cada a�o. Un ave
frecuente es el pel�cano australiano o Pelecanus conspicillatus, que es com�n en
las v�as de agua. El ping�ino azul es el �nico ping�ino que cr�a en Australia.
Cucaburra Cucaburra Riente, cuyo trino guarda gran similitud con la risa humana.
Anfibios y reptiles
Art�culo principal: Anfibios de Australia
Australia posee cocodrilos marinos y de agua dulce. Los marinos, como Crocodylus
porosus, son las especies de cocodrilo de mayor tama�o actuales; pueden alcanzar
hasta 7 m de longitud y 1000 kg de peso, por lo que son capaces de matar a los
humanos. Se distribuyen en h�bitats costeros y en estuarios, y son criados en
granjas para obtener carne y pieles. Los cocodrilos de agua dulce, situados en el
norte de Australia, no se consideran peligrosos para los humanos.
Hay m�s lagartos en Australia que en cualquier otro lugar del mundo, con
representantes de cinco familias. Existen 114 especies de 18 g�neros de gecos,
distribuidos en todo el continente. Los Pygopodidae, familia end�mica de la regi�n
australiana, se ven representados por 34 especies de ocho g�neros. Los Agamidae, o
largartos drag�n, poseen 66 especies en 13 g�neros, tales como el moloc o Moloch
horridus, el drag�n Pogona barbata y el clamidosaurio de King o Clamydosaurus
kingii. Hay 28 especies de varanos, saurios de la familia Varanidae, de los cuales
destaca Varanus giganteus, cuyos ejemplares alcanzan los 2 m de longitud. Por
�ltimo, existen 359 especies de Scincidae, procedentes de 38 g�neros, que
corresponden al 50% de la fauna de lagartos de Australia; este grupo incluye a los
lagartos de lengua azulada.
Peces
Son frecuentes cinco especies de peces ex�ticos de agua dulce, como las truchas
marr�n o Salmo trutta, de Brook o Salvelinus fontinalis y arco�ris o Oncorhynchus
mykiss; el salm�n atl�ntico o Salmo salar y el salm�n del Pac�fico Oncorhynchus
tshawytscha; la perca europea; la carpa com�n y la Gambusia, todas ellas
introducidas por el hombre.9? Esta �ltima, la Gambusia, es particularmente
agresiva, pues ataca las aletas de otros peces, hecho que se ha relacionado con la
extinci�n local de algunas especies nativas en determinadas zonas. La introducci�n
de truchas al�ctonas ha tenido un impacto muy negativo en las especies de cabeceras
y desembocaduras fluviales, como es el caso de Maccullochella macquariensis,
Macquaria australasica y el g�nero Galaxias, as� como sobre algunos anuros. El
impacto de las carpas es sobre la vegetaci�n del cursos de agua, por lo que provoca
que el n�mero de especies de peque�o tama�o disminuya y que la turbidez aumente.
Los tiburones habitan en las aguas costeras y de estuarios. Hay 166 especies
pertenecientes a distintos taxones: 30 de Carcharhinidae, 32 de Scyliorhinidae, 6
de Orectolobidae y 40 de Squalidae. Hay 3 especies de la familia Heterodontidae: un
ejemplo es el g�nero Heterodontus. En 2004, hubo 12 ataques por tiburones en
Australia, de los cuales dos tuvieron un desenlace fatal.10? S�lo tres especies de
tiburones contactan significativamente con humanos: Carcharhinus leucas, Galeocerdo
cuvier y Carcharodon carcharias o gran tibur�n blanco. Algunas playas australianas
est�n protegidas por redes contra tiburones, m�todo que ha reducido la poblaci�n de
las especies inicuas para el hombre pero tambi�n la de inocuas. La pesca desmedida
de tiburones ha disminuido considerablemente el n�mero de tiburones, y algunas
especies est�n ahora amenazadas. Una especie encontrada recientemente, Megachasma
pelagios fue descrito en 1998 en una playa del oeste australiano; poco se conoce de
este tibur�n, pero este descubrimiento puede indicar la presencia habitual de dicha
especie en aguas australianas.
Invertebrados
Grupo taxon�mico N�mero estimado de especies descritas N�mero total estimado de
especies
Por�feros 1,416 ~3,500
Cnidarios 1,270 ~1,760
Platelmintos 1,506 ~10,800
Acantoc�falos 57 ~160
Nematodos 2,060 ~30,000
Moluscos 9,336 ~12,250
An�lidos 2,125 ~4,230
Onic�foros 56 ~56
Crust�ceos 6,426 ~9,500
Ar�cnidos 5,666 ~27,960
Insectos 58,532 ~83,860
Equinodermos 1,206 ~1,400
Otros invertebrados 2,929 ~7,230
Modificado de: Williams et al. 2001.1?
De las 200.000 especies animales que se estiman presentes en Australia, cerca del
96% son invertebrados. Si bien los datos no son totalmente precisos, pues los
cat�logos no son exhaustivos, se considera que el 90% de los insectos y moluscos
son end�micos.1? Los invertebrados ocupan buena parte de los nichos ecol�gicos que
sustentan el ecosistema, ya como descomponedores, polinizadores o como sustrato del
eslab�n tr�fico superior. El grupo m�s diverso es el de los insectos, que suponen
el 75% de la fauna australiana conocida. Los �rdenes de insectos m�s ricos son los
cole�pteros, como los escarabajos, con 28.200 especies; los lepid�pteros, como las
mariposas, con 20.816 especies; los himen�pteros, como las hormigas o las avispas,
con 12.781 especies; los d�pteros, como las moscas y mosquitos, con 7.786 especies;
los hem�pteros, como los �fidos, con 5.650 especies; y los ort�pteros, como los
grillos y saltamontes, con 2.827 representantes .11? Las especies introducidas
tambi�n poseen cierta importancia, como ciertas avispas, hormigas del tipo
Solenopsis invicta o Anoplolepis gracilipes o la propia abeja mel�fera, que compite
con las abejas aut�ctonas.
La clase Oligochaeta agrupa a muchas familias de gusanos acu�ticos, pero s�lo a dos
terrestres: los Enchytraeidae y los Megascolecidae. Esta �ltima incluye a la mayor
lombriz de tierra existente, Megascolides australis, t�pico de Gippsland, Victoria,
que posee una media de 80 cm de longitud, pero algunos ejemplares alcanzan los 3,7
m.
Un pez payaso sobre la an�mona Heteractis magnifica, en la Gran Barrera de Coral.
La familia Parastacidae, un grupo de crust�ceos, incluye 124 especies
dulceacu�colas. Alberga a la especie de cangrejo de r�o de menor tama�o,
Tenuibranchiurus glypticus, cuya longitud m�xima es de 30 mm; y a la de mayor,
Astacopsis gouldi, que mide unos 76 cm de longitud y alcanza unos 4.5 kg de peso.
El g�nero Cherax incluye al Cherax destructor, adem�s de las especies comerciales
C. tenuismanus y C. quadricarinatus. Las especies del g�nero Engaeus, los cangrejos
de r�o terrestres, pasan buena parte de su existencia en madrigueras en tierra.
Australia posee siete especies de Austrothelphusa, cuyo sistema de madrigueras les
permite sobrevivir a varios a�os de sequ�a. El primitivo cangrejo de monta�a de
Tasmania, muestra caracter�sticas de ejemplares conservados en el registro f�sil
datados de hace 200 millones de a�os.
En 2001 se efectu� una auditor�a del estado medioambiental de Australia por parte
de investigadores independientes del gobierno federal, concluyendo que �ste ha
empeorado desde el �ltimo control de 1996. Este estudio permiti� diagnosticar los
problemas m�s acuciantes de la gesti�n ambiental: especialmente graves son los
procesos de salinizaci�n del suelo, cambio de las condiciones hidrol�gicas,
roturaci�n excesiva, fragmentaci�n de ecosistemas, deficiente manejo del entorno
costero e invasi�n por especies al�ctonas.19?
V�ase tambi�n
Australia
Flora australiana
Etnograf�a de Australia
Asuntos ambientales en Australia
Referencias
Citas
Williams, J. et al. 2001. Biodiversity, Australia State of the Environment Report
2001 (Theme Report), CSIRO Publishing on behalf of the Department of the
Environment and Heritage, Canberra. ISBN 0-643-06749-3 .pdf
Archer, M. et al., 1985. First Mesozoic mammal from Australia-an early Cretaceous
monotreme. Nature 318:363�366
Godthelp, H. et al. 1992. Earliest known Australian Tertiary mammal fauna. Nature,
356:514-516
Townsend, C.R. et al. 2002. The Ecology of Evolution
Archivado el 29 de noviembre de 2007 en la Wayback Machine., in Essentials of
Ecology 2nd edition. Blackwell Publishers ISBN 1-4051-0328-0
Savolainen, P. et al. 2004. A detailed picture of the origin of the Australian
dingo, obtained from the study of mitochondrial DNA. Proceedings of the National
Academy of Sciences of the United States of America. 101:12387-12390 PMID 15299143
Australian Museum. 2001. Fossil history of birds: fossil history overview
CSIRO. 2004. Standard Names of Australian Fish
Williams, W.D. and Allen, G.R. 1987. Origins and adaptations of the fauna of
inland waters. In D.W. Walton Ed. Fauna of Australia, Volume 1A. Australian
Government Publishing Service, Canberra.
Wager, R. and Jackson, P. 1993. The Action Plan for Australian Freshwater Fishes,
Queensland Department of Primary Industries Fisheries Division ISBN 0-642-16818-0
International Shark Attack File. 2005. SAF Statistics for the Worldwide Locations
with the Highest Shark Attack Activity Since 1990, Florida Museum of Natural
History
CSIRO. Insects and their allies
Shattuck, S. and Barnett, N. 2001. Australian Ants Online, CSIRO Entomology
Miller, G. H. 2005. Ecosystem Collapse in Pleistocene Australia and a Human Role
in Megafaunal Extinction. Science, 309:287-290 PMID 16002615
Thomson, J.M. et al. 1987. Human Exploitation of and Introductions to the
Australian Fauna. In D.W. Walton Ed. Fauna of Australia, Volume 1A. Australian
Government Publishing Service, Canberra.
Department of the Environment and Heritage. EPBC Act List of Threatened Fauna
Department of the Environment and Heritage. 2002. Summary of Terrestrial Protected
Areas in Australia by Type
Department of the Environment and Heritage. 2002. About the National
Representative System of Marine Protected Areas (NRSMPA)
Newton, G and Boshier, J, eds. 2001. Coasts and Oceans Theme Report, Australia
State of the Environment Report 2001 (Theme Report), CSIRO Publishing on behalf of
the Department of the Environment and Heritage, Canberra. ISBN 0-643-06749-3 .pdf
Australian State of the Environment Committee. 2001. Australia State of the
Environment 2001, Independent Report to the Commonwealth Minister for the
Environment and Heritage. CSIRO Publishing on behalf of the Department of the
Environment and Heritage ISBN 0-643-06745-0 .pdf
Referencias generales
Berra, T. M. 1998. A Natural History of Australia. Academic Press ISBN 0-12-093155-
9
McKay, G.M. et al. 1989. Biogeography and Phylogeny of Eutheria. In Fauna of
Australia (D. W. Walton and B. J. Richardson, eds.). Mammalia, Canberra, Australian
Capital Territory 1B:1�1227.
Strahan, R. ed. 1983. The Australian Museum Complete Book of Australian Mammals.
Angus & Robertson ISBN 0-207-14454-0
Walton, D. W. Ed. 1987. Fauna of Australia, Volume 1A. Australian Government
Publishing Service, Canberra. ISBN 0-644-06055-7
Wells, A. Ed. 2005. Australian Faunal Directory
Archivado el 29 de enero de 2007 en la Wayback Machine., Department of Environment
and Heritage
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categor�a multimedia sobre Fauna de Australia.
Listado de enlaces en idioma ingl�s