Canguro

El término canguro es el nombre común que se

utiliza para designar a las especies de mayor tamaño
de la subfamilia Macropodinae, tal como el término
Canguros
ualabí que se utiliza para denominar a las de menor
tamaño. Sin embargo, el término no responde a una
clasificación científica, por lo que especies
pertenecientes a un mismo género (agrupación de
especies estrechamente relacionadas entre sí) pueden
ser llamadas canguro, ualabí o ualarú, solo
dependen de su tamaño. Por ejemplo, Macropus
parma es conocido como el ualabí de Parma,1
mientras que Macropus antilopinus, es denominado
indistintamente como canguro antílope o ualarú
antílope.2

La subfamilia Macropodinae incluye, además de las

especies de canguros, ualabíes y ualarúes, otras
comúnmente conocidas como canguros
arborícolas, cuocas, dorcopsis y pademelones.

Existen muchas especies denominadas canguro, y

aquí se describen tres de ellas:

El canguro rojo (Macropus rufus), el cual es Macropus giganteus

el mayor de los canguros y el mayor de los Taxonomía
marsupiales aún en existencia. Los
Reino: Animalia
canguros rojos ocupan el centro árido y
semiárido de Australia. Un macho adulto Filo: Chordata
puede medir 1,5 m de altura y pesar 85 kg. Clase: Mammalia
El canguro gris oriental (Macropus Infraclase: Marsupialia
giganteus), menos conocido que el
canguro rojo, pero avistado más Orden: Diprotodontia
frecuentemente, ya que su rango cubre el Familia: Macropodidae
área oriental fértil australiana. Subfamilia: Macropodinae (parte)
El canguro gris occidental (Macropus GRAY, 1821
fuliginosus), de tamaño menor y
Géneros
encontrado al sur de la Australia
occidental, sur de Australia cerca de la Véase el texto
costa y en la cuenca del río Darling.

Los canguros poseen grandes y poderosas patas traseras, grandes pies aptos para saltar, una cola larga y
musculosa para mantener el equilibrio y una cabeza pequeña. Los canguros son herbívoros, alimentándose
de pasto y raíces. Todas las especies son nocturnas y crepusculares, usualmente pasando el día en quietud y
alimentándose durante las tardes y noches frías, generalmente en grupos. Tienen una esperanza de vida de
18 años aproximadamente.
Los canguros se encuentran principalmente en Oceanía. Popularmente el canguro es conocido como el
animal más representativo de Australia.

Índice
Origen del nombre
Reproducción
Locomoción
Clasificación
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Origen del nombre

La palabra canguro deriva de gangurru, una palabra de los Guugu Yimithirr (aborígenes australianos), que
se refería al canguro gris. El nombre fue escrito por primera vez (en su versión inglesa kangaroo) por el
explorador James Cook el 4 de agosto de 1770.3

Una leyenda extendida afirma que el nombre canguro habría surgido al preguntar los occidentales el
nombre de aquel animal y ser esto (Kan Ghu Ru) lo que respondían los aborígenes; su significado, según la
leyenda, no era el nombre del animal, sino la frase "no le entiendo". Esta leyenda no tiene fundamento,
pues el origen vernáculo de la palabra está perfectamente documentado.4 Esta curiosa historia fue incluida
en el argumento de la película La Llegada, poniéndola en boca de la lingüista Louise Banks al principio de
la trama, usándola para convencer de sus ideas a los demás, cuando el general se va de la sala, revela que es
falsa.

Reproducción
Su reproducción varía mucho con las especies. El canguro rojo es un reproductor oportunista, ya que se
aparea y reproduce cuando las condiciones estacionales son favorables para su cría. Los canguros grises
procrean durante todo el año, pero paren más crías en los meses de verano, pues salen de la bolsa en la
época ideal, la primavera. Otras especies tienen una estación reproductora más restringida.

El galanteo puede durar unas pocas horas o prolongarse 2 o 3 días. El macho sigue a la hembra que está en
celo, husmeando con frecuencia la abertura de la bolsa urogenital y tocando la cola de la hembra con la
pata. El ualabí macho hace característicos movimientos laterales y sinuosos con la cola, que producen
chasquidos; el apareamiento puede ser breve o durar más de una hora, como en el caso del canguro gris.

En bastantes especies, como el cuoca, el apareamiento tiene lugar después del parto (estro post partum); en
estos casos se suele producir un blastocito en reposo, que se desarrolla más tarde, cuando la cría del parto
anterior abandone el marsupio. Las crías nacen entre los 28 y 36 días tras el apareamiento, estando aún muy
poco desarrolladas, sin pelo y con los ojos y oídos aún embrionarios y sin función.5 Los canguros rojos
hembras, que pesan unos 27 kg paren una cría de tan solo 800 miligramos de peso.5 El parto es rápido, y
en cuanto queda libre la cría comienza a avanzar hacia la mama, moviendo su cabeza de un lado a otro
arrastrándose a lo largo del vientre materno, y una vez dentro del marsupio, toma firmemente la mama en la
boca, y el extremo de ella se dilata hasta llenar la cavidad bucal.5 Todo el proceso tiene lugar en unos
pocos minutos.5 Permanecen en la bolsa unos 8 meses, pero siguen volviendo a ella para mamar alrededor
de seis meses más; en ese tiempo ya habrá nacido otra cría. Los jóvenes suelen relacionarse con sus madres
hasta que alcanzan la madurez sexual. Normalmente nace una sola cría, pero se han dado casos de
nacimiento de gemelos.

Locomoción
Los canguros son los únicos animales grandes que se desplazan dando saltos. Los saltos, que los hacen
moviendo sus piernas a la vez, son un modo de locomoción rápido y económico, pues a altas velocidades
consumen una fracción de la energía que consumirían desplazándose de otra manera.6

La velocidad de desplazamiento confortable del canguro rojo es de 20-25 km/h, pero puede alcanzar
velocidades de hasta 70 km/h en distancias cortas, y puede mantener una velocidad de unos 40 km/h por
casi 2 km.7

Debido al largo de sus pies, no pueden caminar correctamente. Para moverse a velocidades bajas, usan sus
colas como un trípode, junto con sus patas delanteras. Así pueden mover sus pies un paso adelante.7

Clasificación
Familia Macropodidae
Subfamilia Macropodinae
Género Dendrolagus (canguros arborícolas)
Género Dorcopsis
Género Lagorchestes
Género Macropus
Subgénero Notamacropus (ualabíes)
Subgénero Osphranter (canguros antílopes y ualarúes)
Subgénero Macropus (canguros)
Género Onychogalea (ualabíes de rabo pelado)
Género Petrogale (ualabíes de las rocas)
Género Setonix (cuoca)
Género Thylogale (pademelones)
Género Wallabia (ualabíes de pantano)

Véase también
Fauna australiana

Referencias
1. Groves, Colin (2005). Wilson, D. E.; Reeder, D. M., eds. Mammal Species of the World (http://
www.departments.bucknell.edu/biology/resources/msw3) (3ª edición). Baltimore: Johns
Hopkins University Press. p. 65. ISBN 0-8018-8221-4.
2. Menkhorst, Peter (2001). Guía de Campo de los Mamíferos de Australia. Oxford University
Press. p. 110.
 3. «Etymology of mammal names in English» (http://iberianature.com/britainnature/miscellaneo
us/etymology-of-mammal-names-in-english/). IberiaNature. Consultado el 8 de septiembre
de 2013.
4. Haviland, John B. (1974). «A last look at Cook's Guugu-Yimidhirr wordlist» (http://www.anthr
o.ucsd.edu/~jhaviland/Publications/HavilandOceania.pdf) (PDF). Oceania 44 (3): 216-232.
Consultado el 8 de septiembre de 2013.
5. Strahan, R. (1998). «Marsupials» (https://archive.org/details/encyclopediaofma00edwi/page/
64). En Gould, E. y McKay, G., ed. Encyclopedia of Mammals (en inglés) (2ª edición).
Academic Press. p. 64-65 (https://archive.org/details/encyclopediaofma00edwi/page/64).
ISBN 9780122936708.
6. Alexander, R. «Elastic Energy Stores in Running Vertebrates.» American Zoologist 1984
24(1):85-94. (Resumen) (https://web.archive.org/web/20081012203346/http://icb.oxfordjourn
als.org/cgi/content/abstract/24/1/85)
7. Penny, Malcolm (2002). The Secret Life of Kangaroos. Austin, Texas: Raintree Steck-
Vaughn Publishers. ISBN 0-7398-4986-7.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre los canguros.
Wikispecies tiene un artículo sobre canguros.

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