Prototerios o monotremas

Los prototerios (Prototheria) son una subclase de mamíferos cuya jerarquía taxonómica presenta ciertas controversias,
especialmente con relación a la clase sin jerarquizar Australosphenida.
Incluye mayoritariamente especies fósiles y 5 especias vivas: el ornitorrinco y
las 4 especias de equidnas.
EQUIDNAS
Los taquiglósidos o equidnas (Tachyglossidae) son unos mamíferos similares
en apariencia a los erizos, que sólo habitan en la isla de Nueva Guinea y en
Australia. Son muy difíciles de encontrar, y son, junto con los ornitorrincos,
los únicos mamíferos que ponen huevos.
Su dieta, constituida por insectos y lombrices, determina un aparato bucal
tubular de estrecha abertura, Son poderosos excavadores que emplean pies y
manos para construir galerías y oquedades o escarbar en la tierra en busca de alimento.

METATERIOS - MARSUPIALES
El orden Marsupialia (los “mamíferos con bolsa”) está limitados actualmente a Australia,
Nueva Guinea y algunas islas próximas y ciertas partes de América, aunque en un comienzo
tuvieron una amplia distribución mundial. Han sobrevivido, principalmente en las regiones
desoladas, donde no han tenido que competir con los mamíferos placentarios, más avanzados.
La cría de los marsupiales nace prematuramente y se arrastra hasta introducirse dentro de una
bolsa especial (marsupio) donde se adhieren estrechamente al pezón mamario mediante el
cual se alimentan por dos o más meses.
En Australia, la evolución de los mamíferos se desarrolló en la línea de los marsupiales, con
formas semejantes a las de los mamíferos placentarios que viven en el resto del mundo. Hay
perros marsupiales, ratas y aun topos y osos hormigueros marsupiales, todos los cuales, a causa de sus hábitos similares,
tienen gran semejanza con sus equivalentes placentarios. Tanto los canguros como los osos koala y la zarigüeya
americana son marsupiales.

PLACENTARIOS
Dermópteros
Este Orden de mamíferos se encuentra como una de las curiosidades de la naturaleza, pues los naturalistas no lo han
podido definir bien.
Se trata de pequeños animales que habitan las selvas tropicales de Asia; tienen membranas parecidas a las de los
murciélagos, pero su anatomía es distinta a la de estos.
Los dermópteros son planeadores arborícolas de tamaño relativamente grande, y sólo se han localizado dos especies,
llamadas caguanes. Su alimentación consta de brotes, frutos, hojas y flores.

Tubulidentados
Dentro de este Orden encontramos un ejemplar bastante extraño, denominado cerdo hormiguero. Este mamífero se
alimenta casi exclusivamente de dos tipos de insectos: termes y comejenes.
Estos animales son buenísimos excavadores, acción que realizan para llegar hasta el fondo de los termiteros. Con su
saliva pegajosa y su larga lengua atrapan a estos insectos que les sirven como alimento.
Habitan en las praderas o en los bosques, y si durante el día la temperatura es muy alta, permanecen en sus
madrigueras hasta la noche, cuando el calor es menor.

Folidotos
Estos animales se caracterizan por tener el cuerpo recubierto por grandes escamas. Poseen garras poderosas, cola
prensil y una gran lengua pegajosa. Su representante es el pangolín, que habita en África y en Asia y se alimenta de
termitas y hormigas.
Aunque existe solo un género de pangolines, hay siete especies diferentes. Todos ellos tienen hábitos nocturnos y son
animales solitarios, incapaces de vivir en cautiverio

Hiracoideos
El Orden de los hiracoideos pertenece al mismo tronco que los elefantes, aunque su forma y costumbres son similares a
las de los roedores. Sus integrantes, los damanes, habitan en África y se adaptan a cualquier ambiente. Su alimentación
herbívora es muy variada, y la consiguen arrancándola con sus fuertes incisivos.
Existen 11 especies agrupadas en una sola Familia, pero la más común es el damán de Beecroft, un animal de aspecto
similar a una nutria.
Sirenios
Son los mamíferos que, junto con los cetáceos y los pinnípedos, han poblado el ambiente acuático. Habitan junto a las
costas o en ríos abundantes en plantas acuáticas, ya que su alimentación es exclusivamente herbívoras.
Debido a la desaparición de sus extremidades posteriores nadan valiéndose de su enorme cola y de las extremidades
anteriores, que se han transformado en aletas.
Representantes de este Orden son el manatí, que habita en América y Africa, y el dugongo, que vive en África, Asia y
Australia.

Carnívoros (pinnípedos y fisípedos)

En el Orden de los carnívoros encontramos dos Subórdenes, que son los pinnípedos y los fisípedos. El Suborden de los
pinnípedos se formó
probablemente de una rama de los
úrsidos y/o de los mustélidos que
se lanzaron al mar y se
especializaron en la vida acuática.

1. Fisípedos.- Estos son

animales carnívoros, con
colmillos, garras y uñas, por
lo general cazan su alimento aunque hay carroñeros, su dentadura posterior tiene forma de cuchillas,
desarrolladas para cortar carne.
- Canidos
- Felinos
- Mustélidos

Los pinnípedos están constituidos por las focas y elefantes marinos (fócidos), las morsas (odobénidos), y los otarios y
leones marinos (otáridos).
Estas especies se hallan en casi todos los mares, pero están especialmente agrupados en las aguas frías próximas a los
polos, debido a la alta concentración de peces y crustáceos que forman su dieta.
Por lo general, el cuerpo de los pinnípedos es torpe y pesado en tierra firme, pero de una gran agilidad en el agua. Como
todos los mamíferos, esta categoría necesita oxígeno para respirar, por lo cual deben salir a la superficie a intervalos más
o menos prolongados.
Aun cuando los pinnípedos están adaptados al ambiente acuático, todavía mantienen una gran relación con la tierra,
principalmente para llevar a cabo la reproducción y parición de sus crías.
Los fisípedos se caracterizan por poseer un cuerpo ágil, columna vertebral flexible y extremidades especializadas para la
carrera, esto debido a que deben capturar a su presa para conseguir alimento.
Este grupo está representado por numerosas Familias: los félidos (gatos, panteras, leones, chitas y similares), los cánidos
(zorros, perros, lobos y similares), los mustélidos (nutrias, visones, zorrillos y similares), los úrsidos (osos), los
prociónidos (mapaches, coatís y pandas), los vivérridos (ginetas, civetas, mangostas, suricatas) y los hiénidos (hienas).
Dentro de los fisípedos, sin embargo, existe una especie principalmente vegetariana: el panda.
Las focas y las morsas son carnívoros del suborden Pinnipeda. Sus miembros son aletas, y tienen su cría en tierra firme.
Entre los carnívoros, las asociaciones familiares están bien desarrolladas.
Cetáceos
Los cetáceos son los únicos mamíferos que desarrollan su vida exclusivamente en el agua. En esta categoría
encontramos a los delfines y cachalotes
(Suborden odontocetos) y las ballenas
(Suborden misticetos).
El cuerpo de los cetáceos es sumamente
voluminoso, y su propulsión la logran gracias a
la musculatura de la aleta caudal (de la cola),
grande y carnosa. La cabeza y la boca son muy
grandes, pero la región cervical es corta, como
si no tuvieran cuello. El tamaño de su cuerpo
representa una enorme ventaja para estos habitantes de aguas frías, por cuanto a mayor tamaño, menor es la pérdida
de calor a través de la piel. Además, estos animales están desprovistos de pelo -sólo poseen unos pocos pelos táctiles en
las cercanías de la boca-, por lo que, como método de aislación térmica, cuentan con una capa de grasa de hasta 60
centímetros de espesor.
Los cetáceos poseen un cerebro muy evolucionado, con numerosas circunvoluciones, lo que permite asegurar su
inteligencia. Se alimentan de calamares y peces, y las ballenas con barbas o mistacocetos (rorcual, jubarta, ballena azul)
que se alimentan con los diminutos organismos del plancton (Krill).

Proboscídeos
Este Orden ha sufrido diferentes transformaciones, siendo las principales el empequeñecimiento de la cabeza, el
aumento en el volumen corporal del animal y la formación de largos incisivos que crecen hasta formar los llamados
colmillos, que pueden superar los tres metros en el elefante africano.
La proboscis o trompa se origina de la fusión de la nariz con el labio superior, y es utilizada para respirar, olfatear y como
órgano prensil.
En la actualidad están representados por dos especies: el elefante indio y el elefante africano. La hembra del elefante
indio no tiene colmillos, y el macho los tiene poco desarrollados. Sus orejas son pequeñas y triangulares.
El elefante africano, en tanto, es fácilmente reconocible por sus grandes orejas, que están siempre en movimiento para
enfriar la sangre que circula por ellas. Todos los elefantes son exclusivamente herbívoros.

Artiodáctilos
Este Orden se caracteriza por poseer un número par de dedos (dos o cuatros) cubiertos por una capa córnea dura
llamada pezuña.
Podemos encontrar artiodáctilos rumiantes, como los bueyes, alces, búfalos, gacelas, jirafas y búfalos, que se
caracterizan por poseer un estómago con varias cámaras, por rumiar y por la presencia de cornamentas que utilizan
como medios de defensa.
Entre los artiodáctilos no rumiantes se encuentran los hipopótamos y los cerdos.
Los camélidos son artiodáctilos que se han adaptado muy bien a situaciones extremas, como grandes altitudes o climas
áridos; y entre ellos encontramos a las llamas, alpacas, guanacos, vicuñas, camellos y dromedarios.

Perisodáctilos
Este Orden incluye animales de gran tamaño cuyas patas poseen un número impar de dedos (por lo general uno)
recubiertos por una pezuña córnea.
El representante más conocido es el caballo, uno de los pocos animales que se han transformado según las necesidades
de los hombres mediante cruzas dirigidas que han generado razas de fuerza, resistencia y velocidad.
Otras especies de este orden son los asnos, cebras, tapires y rinocerontes.

Roedores
Constituyen el Orden más amplio de los mamíferos placentarios, ya que comprenden más de la mitad de las especies de
mamíferos.
El tamaño de los roedores por lo general es pequeño, y debido a que es un animal de fácil depredación, se reproduce
con gran velocidad, dando origen a grandes camadas. Se los puede encontrar en toda la tierra, sobre todo los ratones
domésticos, que son cosmopolitas.
Son especies muy adaptables tanto a ambientes como a alimentación.

Lagomorfos
La liebre y el conejo, representantes de este Orden, se asemejan a los roedores únicamente por los incisivos largos y de
crecimiento continuo que los obligan a roer constantemente. La diferencia entre unos y otros está en que los lagomorfos
tienen dos hileras de incisivos.
En un principio, liebres y conejos habitaban Europa, África y Norteamérica, pero con posterioridad fueron introducidos
en otros continentes, siendo en la actualidad casi cosmopolitas.

Insectívoros
Son el Orden más primitivo de los placentarios, ya que conservan muchas características de los antiguos insectívoros que
habitaban junto a los dinosaurios. Poseen un cerebro pequeño, de escaso desarrollo, pero en cambio tienen el tacto,
olfato y oído sumamente finos.
Se encuentran representados por animales como la musaraña, que dadas sus enormes demandas energéticas debe
comer una cantidad equivalente al doble de su propio peso.
Dentro de los insectívoros existen dos Familias cuyo manto de pelo se ha transformado en largas y peligrosas púas,
como el erizo que las utilizan como medio de defensa.
El topo es otro insectívoro, que se ha especializado en cavar largas galerías para conseguir sus presas.

Quirópteros
Los murciélagos son los únicos mamíferos que pueden volar (otros, como los representantes del Orden dermópteros,
sólo pueden planear), y para hacerlo tienen una delgada membrana llamada patagio que se extiende entre los delgados
y largos dedos de las extremidades anteriores. Algunos murciélagos están dotados para cazar en la oscuridad. Esto lo
logran mediante una especie de sonar, ya que emiten ultrasonidos que rebotan en la presa y luego son captados por el
animal, lo que les permite capturarla.
Los murciélagos se alimentan de frutas y, los menos, de sangre, especialmente de lobo marino. Estos son llamados
vampiros y es el caso del piuchén chileno.

Endentados
Los únicos sobrevivientes de este Orden son los armadillos, los hormigueros y lo perezosos. Este Orden se caracteriza
básicamente por la presencia de dientes reducidos a los molares en la parte anterior de las mandíbulas o totalmente
ausentes; no obstante, el único desdentado que carece de dientes es el hormiguero.
El armadillo ha desarrollado un sistema de defensa compuesto de una pesada coraza ósea que recubre todo su cuerpo.
El perezoso habita los bosques de Sudamérica y debe su nombre a sus movimientos extremadamente lentos.

Primates
El Orden de los primates constituye la última etapa en la escala evolutiva de los mamíferos. Los primeros primates que
existieron recibieron el nombre de prosimios, y cinco ramas de sus descendientes llegaron hasta la actualidad: los
lemúridos, társidos, cébidos, cercopitécidos y homínidos.
Los lemúridos se caracterizan por tener uñas muy fuertes en lugar de garras y habitan especialmente en la isla de
Madagascar.
Los társidos se ubicaron al sudeste de Asia e Indonesia, y son los primeros primates en donde se aprecia una cara
definida y la aparición de la visión estereoscópica que les permite ver las imágenes en relieve.
Los cébidos y los cercopitécidos se distinguen por la capacidad que tienen para ver los objetos en colores, cualidad que
se sumó a la capacidad para estar sentados, permitiéndoles una mejor utilización de las extremidades superiores.
Con los homínidos se llega al punto máximo en la evolución de los primates, pudiendo encontrarse en esta clasificación a
aquellos seres que, como el hombre, adoptaron una posición erguida, y que tienen un dedo pulgar opuesto a los demás
dedos que le permiten coger objetos y usarlos como herramienta.
La única especie actual de homínidos es el hombre.