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Oso polar

Oso polar (Ursus maritimus)

Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia

Familia: Ursidae

Subfamilia: Ursinae
 Género: Ursus

Especie: U. maritimus
PHIPPS, 1774

Distribución

Distribución

Rango de distribución

Sinonimia

Thalarctos maritimus (Phipps, 1774)

[editar datos en Wikidata]

El oso polar u oso blanco (Ursus maritimus) es una especie de mamífero carnívoro de

la familia de los osos (Ursidae).2 Es junto con su pariente, el oso Kodiak (Ursus arctos
middendorffi), uno de los carnívoros terrestres más grandes de la Tierra.3 Vive en el
medio polar y zonas heladas del hemisferio norte. Es el único superdepredador del
Ártico.
 Índice

 1Nombre y etimología
 2Taxonomía y evolución
 3Descripción
 4Reproducción
 5Poblaciones
 6Alimentación
 7Amenazas
 8Véase también
 9Referencias
 10Bibliografía
 11Enlaces externos

Nombre y etimología[editar]

Oso polar (parque nacional de Wapusk, Manitoba, Canadá)

Constantine John Phipps fue el primer científico que describió al oso polar como una

especie distinta con el nombre científico de Ursus maritimus, del latín «oso marítimo»,
debido al hábitat nativo de este animal. Los inuit se refieren a este animal
como nanook transliterado como nanuq en iñupiaq.

Taxonomía y evolución[editar]

Los osos polares utilizan las placas de hielo como una plataforma para cazar focas. Los miembros largos y
las garras gruesas, cortas y puntiagudas están adaptadas para este fin.

Se cree que la familia Ursidae se separó de los otros carnívoros hace aproximadamente

38 millones de años. La subfamilia Ursinae se originó hace unos 4,2 millones de años.
Según la evidencia fósil y los análisis de ADN, hace solo 150 000 años ocurrió la
divergencia de esta especie y el oso pardo (Ursus arctos).4 El fósil de oso polar más
antiguo que se conoce data de hace aproximadamente 130 000 a 110 000 años y se halló
en la isla Príncipe Carlos Forland, en 2004.4 Los fósiles muestran que hace entre 10 000
y 20 000 años, los molares del oso polar diferían significativamente de los del oso
pardo. Es posible que la especie se haya originado a partir de una población aislada de
osos pardos, sometida a una fuerte presión genética durante las glaciaciones
del Pleistoceno.5
Estudios genéticos realizados posteriormente muestran que incluso algunas poblaciones
de oso pardo se encuentran más relacionadas con el oso polar que con otras de su misma
especie;6 esto implica que el oso polar no cumple con algunas de las definiciones de
especie.7 Adicionalmente, las dos especies pueden reproducirse y obtener híbridos
fértiles (grolares),58 indicando su reciente divergencia y su similitud genética.9 Sin
embargo, se consideran especies separadas porque ninguna de las dos especies puede
sobrevivir a largo plazo en el nicho ecológico de la otra, tienen
diferencias morfológicas y fenotípicas, metabolismo y comportamiento social distintos.9
Cuando la especie fue descrita se identificaron dos subespecies: Ursus maritimus
maritimus (Constantine J. Phipps en 1774) y Ursus maritimus marinus (Peter Simon
Pallas en 1776).10 Estas subespecies actualmente no son válidas.
Se tiene registro de una subespecie fósil, Ursus maritimus tyrannus, que fue
descendiente de Ursus arctos y se extinguió durante el Pleistoceno. Esta subespecie fue
bastante más grande que la especie existente.5

Descripción[editar]

Oso polar saltando en la banquisa o hielo oceánico, al norte de las islas Svalbard, en Noruega

El oso polar presenta un perfil más alargado que el de otros osos y las patas más
desarrolladas, tanto para caminar como para nadar largas distancias. Las orejas y la cola
son muy reducidas, para mantener mejor el calor corporal, al igual que en muchos otros
mamíferos árticos. En esto también colaboran una gruesa capa de grasa subcutánea y un
denso pelaje, que en realidad no es blanco, sino translúcido, formado por miles de pelos
huecos (que al estar llenos de aire, son un buen aislante térmico). Bajo el pelaje se
encuentra la piel, que es negra para atraer mejor la radiación solar y aumentar así el
calor corporal. La luz ordinaria se refleja sobre el pelaje, generando normalmente la
falsa sensación de blancura. No obstante, en determinados momentos y lugares puede
verse amarillenta o incluso parda clara. La pérdida del calor corporal se encuentra muy
reducida, tanto por el pelaje y el color de la dermis como por el espeso panículo adiposo
que se encuentra bajo la piel y que solo se adelgaza en la cabeza, especialmente en la
nariz. Durante el verano estos osos adelgazan y al poseer muy densamente
vascularizados los músculos pueden irradiar entonces el exceso de calor. Los osos
polares del zoológico de Singapur se volvieron verdes en 2004 al crecer grandes
cantidades de algas sobre ellos, algo que nunca hubiese sucedido en una zona más fría.11
Episodios similares, pero de menor importancia, se dieron también en San Diego (1979)
y Chicago (2004).
Los machos adultos alcanzan normalmente pesos de entre 350 y 680 kg,12 aunque se
conocen ejemplares excepcionalmente grandes que alcanzaron o incluso superaron los
1000 kg.[cita  requerida] Las hembras suelen pesar alrededor de la mitad;12 sin embargo, en el
tiempo en el que acumulan grasa antes de dar a luz, pueden pesar entre 350 y 500 kg.
Los machos pueden medir hasta 2,6 m de largo,12 mientras que las hembras rondan los
2 m.[cita  requerida]

Modelo de huella de oso polar que se ubica en el Zoológico de Chapultepec, de la Ciudad de México.

Esta especie es la más carnívora de todos los osos, aunque ingieren una parte ínfima de
vegetales durante el verano ártico en la tundra. Nadan con facilidad (a veces cientos
de kilómetros), pero capturan a sus presas en tierra o sobre el hielo, siendo los
depredadores dominantes de su hábitat. Las focas y otros mamíferos marinos, como
la beluga, son capturadas cuando abren agujeros en el hielo para respirar. En verano
rastrean el aire con su poderoso olfato, a la búsqueda de crías de foca resguardadas en
cámaras bajo el hielo; más raramente se acercan a las colonias reproductivas de morsas,
donde capturan ejemplares jóvenes, o a las zonas de anidación de aves marinas, como
los araos, para alimentarse de huevos y pollos. No hibernan, y durante estos meses fríos
suelen ser seguidos por decenas de zorros árticos que devoran las carroñas que dejan a
su paso, pero nunca los atacan. Los hábitos de estos animales son casi siempre
solitarios, y son frecuentes las peleas entre machos para aparearse con las hembras y las
peleas entre individuos de cualquier sexo para apoderarse de la comida. Por lo general
las peleas se resuelven por horripilación; es decir: cuando un ejemplar disuade o
intimida a otro haciendo notar su potencial fortaleza evidenciando su corpulencia.
Tampoco parecen tener problemas con los lobos, siendo su único enemigo pluricelular
importante los humanos.
Algunos ejemplares se acercan a áreas habitadas, donde roban pescado puesto a secar o
rebuscan en la basura.

Reproducción[editar]
Crías de oso polar

El período de apareamiento (único momento en que los osos de ambos sexos se reúnen
y tratan de forma amistosa) es entre abril y mayo, pero los óvulos no se fertilizan y
comienzan a desarrollar hasta septiembre aproximadamente, en lo que se conoce
como implantación diferida. Durante este tiempo, la hembra trata de almacenar la mayor
cantidad de grasa posible.
Solo las hembras preñadas buscan refugio durante el invierno (aunque no hibernan),
dando a luz una o dos crías durante el invierno en un refugio excavado en la nieve. El
resto de los individuos siguen siendo activos a pesar de la oscuridad y frío extremo que
reinan en el ambiente, y vagabundean a la búsqueda de comida sobre la plataforma
helada. Las madres no comen nada durante este periodo, sino que viven de la grasa que
han acumulado en su cuerpo durante el invierno, mientras que los cachorros se
alimentan de la leche materna. Esto ocasiona en las madres una fuerte pérdida de peso,
que deben recuperar durante el verano.
Las crías nacen en octubre, tras una gestación sorprendentemente corta. Al nacer pesan
unos 700 g, no tienen ningún diente, son ciegas y totalmente desvalidas. En el curso de
cinco meses crecen rápidamente, de tal manera que al inicio del verano pueden seguir
perfectamente a la madre. Pasan otros cinco meses junto a ella, aprendiendo a localizar
comida y a resguardarse de los machos adultos, que en ocasiones matan y comen
oseznos. Algunos llegan a convivir con su madre hasta los dos o tres años y medio de
edad. Maduran sexualmente entre los tres y los cuatro años, y pueden vivir un máximo
de treinta.

Poblaciones[editar]

Oso polar del zoológico de San Diego, Estados Unidos

Dos osos polares jugando en Churchill, Canadá

No existen subespecies auténticas de oso polar,13 debido al reciente origen de la especie

(probablemente a finales del Pleistoceno) y la gran movilidad de sus individuos sobre
los vastos campos de hielo, lo que reduce el aislamiento genético de estos. Aun así, los
especialistas distinguen de un modo informal seis poblaciones mayores:

 Oeste de Alaska y la isla de Wrangel

 Norte de Alaska
 Canadá (60 % de los ejemplares mundiales)
 Groenlandia
 Svalbard-Tierra de Francisco José
 Norte de Rusia

Alimentación[editar]
El oso polar se alimenta de muchos animales árticos. A pesar de todo, sus favoritas son
las crías de foca y reno (que son mucho más escasos que las primeras) y llegan a comer
unos 30 kilos de comida al día, y los cachorros un kilo. Los osos polares no toman agua,
ya que en su ambiente es salada y ácida. Sacan los fluidos que necesitan de la sangre de
sus presas. También se ha descubierto recientemente que pueden llegar a ser caníbales,
en especial los machos, ya que si sufren demasiada hambre, no tienen problemas en
comerse a otros osos en especial jóvenes o muertos generalmente.

Amenazas[editar]

Oso polar en una costa sin hielo

Detalle de la cabeza de un ejemplar de Ursus maritimus bañándose

Tradicionalmente, los osos polares fueron cazados por los esquimales y otros pueblos
árticos, por su carne y piel, evitando ingerir el hígado, que por contener niveles
extremadamente altos de retinol (forma de vitamina A encontrada en miembros del
reino animal) resulta peligroso consumirlo para el ser humano.14
Los colonos europeos comenzaron a matarlos también por deporte y para evitar sus
incursiones en los poblados, donde podían robar comida o atacar a los animales
domésticos. En raras ocasiones se dieron ataques contra humanos, aunque la gran
mayoría de éstos fue obra de animales heridos previamente por los propios hombres.
La UICN considera que el número de osos polares se ha reducido en al menos un 30 %
en los últimos 45 años. Para 2008 la población se calculaba entre 20 000 y 25 000
individuos.1 Hasta hace algunos años, los osos polares se cazaban desde embarcaciones
de motor, avionetas e incluso helicópteros. Esta caza masiva puso la especie al borde de
la extinción, por lo que acabó prohibiéndose en ciertos países como Rusia y Noruega, y
regulándose en los demás. En Canadá, país que presenta la mayor parte de la población
mundial de osos polares, se permite a los inuit cazar un cierto número de ejemplares. De
igual manera, en 2010 se autorizó a las poblaciones indígenas de Estados Unidos y
Rusia mediante un acuerdo entre ambos países una cuota anual de 29 ejemplares, cuota
anulada recientemente por Rusia, que prohíbe totalmente la caza de osos polares en su
territorio.15 También se persigue el uso de cebos envenenados para matar a los osos.
Aparte del hombre, el único animal que puede ser peligroso para el oso polar es
la morsa, que puede herirlo de gravedad con sus colmillos.
Las amenazas más modernas las constituyen la acumulación de contaminantes en el
hielo y atmósfera árticos, y el calentamiento que está afectando su ecosistema.1 Según
estudios canadienses (2005)[cita  requerida], el hielo de las zonas habitadas por estos animales
se está derritiendo hasta tres semanas antes que en la década de 1970, obligando al oso a
retirarse a tierra firme sin haber completado sus reservas de grasa, que pierden durante
el verano y el otoño en forma tan crítica que afecta la capacidad de las hembras para
quedar preñadas y minan su capacidad de producir leche para alimentar a sus crías. Esto
ha provocado una caída del 15 % en la tasa de nacimientos.[cita  requerida].

Véase también[editar]
 Kolponomos
 Knut (oso polar)
 Churchill (Manitoba)

Referencias[editar]
1. ↑ Saltar a:a b c Wiig, Ø., Amstrup, S., Atwood, T., Laidre,
K., Lunn, N., Obbard, M., Regehr, E. & Thiemann, G.
(2015). «Ursus maritimus». Lista Roja de especies
amenazadas de la UICN 2015.4 (en inglés). ISSN 2307-
8235. Consultado el 24 de enero de 2016.
2. ↑ Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M., eds.
(2005). «SPECIES Ursus maritimus». Mammal Species of
the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns
Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-
8018-8221-0.
3. ↑ «Polar bear, (Ursus maritimus)» (PDF). U.S. Fish and
Wildlife service. Archivado desde el original el 11 de
julio de 2008. Consultado el 22 de marzo de 2008.
«Appearance. The polar bear is the largest member of the
bear family, with the exception of the Alaska’s Kodiak
brown bears, which equal polar bears in size.» (Revisar
 página Archivado el 17 de febrero de 2015 en
la Wayback Machine.)
4. ↑ Saltar a:a b Lindqvist, Charlotte; Schuster, Stephan C.;
Sun, Yazhou; Talbot, Sandra L.; Qi, Ji; Ratan, Aakrosh;
Tomsho, Lynn P.; Kasson, Lindsay et
al. (2010). «Complete mitochondrial genome of a
Pleistocene jawbone unveils the origin of polar
bear». PNAS 107 (11): 5053-
5057. PMC 2841953. PMID 20194737. doi:10.1073/pnas.091426610
7.
5. ↑ Saltar a:a b c DeMaster, Douglas P.; Stirling, Ian (8 de
mayo de 1981). «Ursus Maritimus». Mammalian
Species 145 (145) (American Society of Mammalogists).
pp. 1-7. OCLC 46381503. doi:10.2307/3503828. Consultado el
21 de enero de 2008.
6. ↑ Waits, Lisette P.; Sandra L. Talbot, R. H. Ward y G. F.
Shields (abril de 1998). «Mitochondrial DNA
Phylogeography of the North American Brown Bear and
Implications for Conservation». Conservation Biology.
pp. 408-417. Archivado desde el original el 12 de mayo
de 2011. Consultado el 1 de agosto de 2006.
7. ↑ Marris, E. (2007). «Linnaeus at 300: The species and
the specious». Nature 446 (7133): 250-
253. PMID 17361153. doi:10.1038/446250a.
8. ↑ Schliebe, Scott; Evans, Thomas; Johnson, Kurt; Roy,
Michael; Miller, Susanne; Hamilton, Charles; Meehan,
Rosa; Jahrsdoerfer, Sonja (21 de diciembre de
2006). Range-wide Status Review of the Polar Bear
(Ursus maritimus) (PDF). Anchorage, Alaska: U.S. Fish
and Wildlife Service. Archivado desde el original el 10
de mayo de 2009. Consultado el 31 de octubre de 2007.
9. ↑ Saltar a:a b Stirling, Ian (1988). «The First Polar
Bears». Polar Bears. Ann Arbor: University of Michigan
Press. ISBN 0-472-10100-5.
10. ↑ Rice, Dale W. (1998). Marine Mammals of the World:
Systematics and Distribution. Special Publications of the
Society for Marine Mammals 4. Lawrence, Kansas: The
Society for Marine Mammalogy. ISBN 1-891276-03-4.
11. ↑ «Polar bears turn green in Singapore». BBC (en
inglés). 24 de febrero de 2004.
12. ↑ Saltar a:a b c Encyclopedia of Life. «Ursus maritimus» (en
inglés). Archivado desde el original el 20 de enero de
2011. Consultado el 13 de septiembre de 2010.
13. ↑ Polar Bears International FAQ Archivado el 19 de
junio de 2009 en la Wayback Machine. (en inglés).
14. ↑ Lamb, Robert. "Will I die if I eat polar bear
liver?", http://www.howstuffworks.com/ HowStuffWork
s.com (en inglés). Consultado el 23 de diciembre de
2010.
15. ↑ Rusia prohíbe totalmente cualquier caza sobre la
especie, ABC Natural 16-4-2011.

Bibliografía[editar]
 Kurtén, Björn. 1968. Pleistocene mammals of
Europe.
  Mitchell Jones, A. J. et al., 1999. The Atlas of
European Mammals. Poyser Natural History.

Enlaces externos[editar]
  Wikimedia Commons alberga una galería
multimedia sobre oso polar.
 Polar Bears International (en inglés).
 Zoológico de San Diego, El oso polar (en inglés).
 Oso polar (en inglés).
 The WWF Polar Bear Tracker, seguimiento vía
satélite en Svalbard.
 WebCam Oso Polar, zoológico de San Diego.
 Hybrid Mammals (incluye referencias sobre
híbridos oso polar/oso pardo) (en inglés).

 Proyectos Wikimedia

  Datos: Q33609

  Multimedia: Ursus maritimus

  Especies: Ursus maritimus

 Identificadores

 BNF: 12008666z (data)

 GND: 4151473-7

 LCCN: sh85104130

 NDL: 01006575

 AAT: 300310635

 Diccionarios y enciclopedias

 Britannica: url

 Bases de datos taxonómicas

 ADW: Ursus_maritimus

 Fauna Europaea: 305357

 GBIF: 2433451

 GlobalSpecies: 834047

 ITIS: 180542
 MSW: 14000987

 NCBI: 29073

 Paleobiology Database: 52609

 Species+: 9128

 UICN: 22823

 WoRMS: 137085

 uBio: 105411

 Zoobank: 3D05D9D0-EDC8-45EF-BBAF-230706B49834
Categorías: 
 Mamíferos en estado vulnerable
 Ursus
 Fauna del océano Ártico
 Carnívoros del Neártico
 Carnívoros del Asia paleártica
 Fauna endémica holártica
 Megafauna
 Vertebrados descritos en 1774
 Superdepredadores
 Especies descritas por Phipps
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