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Cuando Goethe escribe en el prefacio duradero que cualquier cosa que se When Goethe writes in the preface to his Theory
de su Teoría de los Colores “Si bien aprenda únicamente por la lectura o of Colours “Colours and light, it is true, stand in
los colores y la luz guardan entre sí la escucha” (Albers 2014, 291) 4. the most intimate relation to each other, but we
should think of both as belonging to nature as a
relaciones exactísimas, tanto aquellos Así fue desde sus primeros pasos
whole, for it is nature as a whole which manifests
como ésta pertenecen en un todo a la como maestro en las Bauhaus de Wei- itself by their means in an especial manner to
naturaleza; pues a través de ellos la mar, Dessau y Berlín hasta su actividad the sense of sight “(Goethe [1810] 1945, 11). His
Naturaleza quiere manifestarse par- final como profesor de la Universidad words seem somehow to anticipate the work of
ticularmente al sentido de la vista” de Yale –en la que fue nombrado Doc- Josef Albers, who was well aware of Goethe and
(Goethe [1810] 1945, 11). Sus pa- tor honoris causa en Bellas Artes– pa- must have taken particular note of the section of
labras parecen adelantar de alguna sando por el pequeño y complicado, chapter six, The sensual-moral effect of colour,
manera la obra de Josef Albers. Este aunque influyente, Black Mountain “Dread of theory”, in which he stated:
A dread of, nay, a decided aversion for all theoretical
conocía muy bien la de Goethe y so- College, conocido como la Bauhaus views respecting colour and everything belonging to
bre todo debió tomar buena nota del americana, del que fue rector unos it, has been hitherto found to exist among painters;
apartado de su capítulo sexto, El efec- pocos meses. Durante ese largo perio- a prejudice for which, after all, they were not to be
to sensible-moral del color, “Miedo a do de tiempo, con difíciles vicisitudes blamed; for what has been hitherto called theory
la teoría”, en el que señalaba: was groundless, vacillating, and akin to empiricism.
como el ascenso de los nazis al poder
We hope that our labours may tend to diminish this
Los pintores han evidenciado hasta aho- en Alemania, compaginó magistral- prejudice, and stimulate the artist practically to prove
ra un miedo y hasta una franca aversión mente su labor como creador con la and embody the principles that have been explained
a todas las consideraciones teóricas acer-
de maestro de muchas generaciones, (Goethe [1810] 1945, 231).
ca del color y de todo cuanto se relaciona
con él, actitud ésta que ciertamente era entre las que tuvo alumnos o compa- It is clear that Albers not only put into practice
comprensible, pues lo que hasta ahora ñeros como su propia esposa, también the principles of Goethe, besides those of his
se llamaba la teoría carecía de base, era pintora de gran talento, Anni Albers, teacher Johannes Itten 3, but also arrived at his
fluctuante y gravitaba hacia la empiria. own, collected essentially in his monumental work
Richard Anuszkiewicz, Robert Raus-
Deseamos que nuestros esfuerzos logren Interaction of colour.
desvanecer hasta cierto punto este miedo
chenberg, Buckminster Fuller y Ri- Albers, like Goethe, attached great importance to
y estimular a los artistas a verificar y am- chard Serra, entre muchos otros. experimenting with colour, not only as a source of
pliar en la práctica los principios consig- No resulta extraño, por lo tanto, la his own creative work but as an essential means
nados (Goethe [1810] 1945, 231). dedicatoria de su obra escrita más co- for the learning of his students, as he emphatically
Está claro que Albers no solo llevó nocida, Interacción del Color: “Este asserted: “In short, we believe in learning through
a la práctica los principios de Goethe libro es mi agradecimiento a mis es- experience, which naturally is more durable than
tudiantes” (Albers 1979, 7), que con- anything you learn only by reading or listening”
–además de los de su maestro Johannes
(Albers 2014, 291) 4.
Itten 3– sino que formuló los suyos pro- trasta con el desilusionado epigrama
These were his first steps as a teacher in the
pios, recogidos esencialmente en su mo- que Goethe dedicó a Schopenhauer: Bauhaus of Weimar, Dessau and Berlin and this
numental obra Interacción del color. “¡Con que gusto seguiría enseñando approach continued through to his final position as
Albers, como Goethe, daba una todavía / si los escolares no se creye- a professor at the University of Yale, where he was
gran importancia a la experimenta- sen maestros enseguida!”. El filósofo, appointed Doctor honoris causa of Fine Arts, not
ción con el color, no solo como fuente atraído por la teoría de los colores forgetting his time at the small and complicated,
de su propia obra creativa sino como después de conocer a Goethe, que but influential, Black Mountain College, known as
the American Bauhaus, where he was rector for a
medio esencial para el aprendizaje de frecuentaba el salón literario de su
few months. During that long period of time, with
sus alumnos, como aseguraba tajan- madre Johanna en Weimar, quiso su- difficult vicissitudes such as the rise of the Nazis
temente: “En resumen, creemos en perarlo y escribió a su vez su propio to power in Germany, he masterfully combined
el aprendizaje por medio de la expe- tratado, que tituló Sobre la visión y his work as a creator with that of teaching many
riencia, que de manera natural es más los colores, no muy bien acogido por generations, with students or colleagues including
1. Homage to the Square: Glow (Homenaje al
cuadrado: Resplandor). 1966 (Albers 2014, 150)
2. Homage to the Square (Homenaje al cuadrado).
1971 (Albers 2014, 151)
3. Vista parcial de la exposición “Josef Albers. Medios
mínimos, efecto máximo” (foto del autor)
50 his wife, also a talented painter, Anni Albers, se conocen más de dos mil interpreta-
Richard Anuszkiewicz, Robert Rauschenberg, ciones diferentes. Y pongo “interpre-
Buckminster Fuller and Richard Serra, among taciones” en el sentido estrictamente
many others.
musical del término, como ejemplificó
We cannot, therefore, be surprised about the
dedication in his best-known written work, Nicholas Fox Weber en la conferencia
Interaction of Colour: “This book is my thanks to inaugural 7 de la magna exposición
my students” (Albers 1975, v), which contrasts retrospectiva organizada por la Fun-
with the disillusioned epigram that Goethe 1 dación March en Madrid entre marzo
dedicated to Schopenhauer: “I would be delighted y julio de 2014. Fox puso el mismo
to still be teaching/if the students did not consider fragmento del Cuarteto de cuerdas nº
themselves masters right away!”. The philosopher,
attracted by the theory of colours after meeting
14 Op. 131 de Beethoven, interpre-
Goethe, who frequented the literary salon of his tado con dos versiones de dicha serie
mother Johanna in Weimar, wanted to surpass –como las de las figuras 1 y 2– una
it and in turn wrote his own treatise, which he por el Quartetto Italiano de cuerda y
called On vision and colours, which was not la otra por la Orquesta Filarmónica
warmly welcomed by the great writer. Given this de Budapest. Es decir, la misma obra
lack of enthusiasm from Goethe, Schopenhauer
musical, distintas interpretaciones. O
angrily attacked him in a letter in 1815, in which
he asserted that his theory would someday be también: la misma obra conceptual,
studied in schools. This is when Goethe wrote the distintas variaciones.
epigram mentioned earlier 5. La exposición, titulada “Josef Al-
Albers would have been aware of the bers. Medios mínimos, efecto máxi-
discrepancies between the two, but took from mo” 8, está compuesta por una amplia
each what best suited his theories: “When he 2
miscelánea en la que tuvieron cabida
(Schopenhauer) tried to improve Goethe’s 6-part
más de cien pinturas y dibujos, foto-
color circle –to Goethe’s dismay– he changed the
previous presentation of 6 equal areas to decidedly grafías, mobiliario y otros objetos a
different quantities” (Albers 2006, 43). el gran escritor. Ante la falta de en- través de los cuales se puede apreciar,
It was in 1950, shortly after his time at Black tusiasmo de Goethe, Schopenhauer en un marco con la magnitud adecua-
Mountain College 6 when he began the series of le ataca airadamente en una carta en da, la ingente obra de un creador dife-
paintings that would make him universally famous, rente, humilde pero seguro de lo que
Homage to the Square, of which there are more
1815, en la que le espeta que será su
teoría la que algún día se estudie en hizo a lo largo de su vida (Fig. 3).
than two thousand different known interpretations.
Here I say “interpretations” in the strictly musical las escuelas. Es cuando Goethe escri- Las ediciones de su obra en inglés
sense of the word, as exemplified by Nicholas be el epigrama citado 5. y en español, sin contar las reimpre-
Fox Weber at the inaugural conference 7 of the Albers será consciente de las discre- siones, han evolucionado desde la
great retrospective exhibition organised by the pancias entre ambos, pero tomará de magna edición original limitada de
March Foundation in Madrid between March and cada uno aquello que mejor se adap- 1963 –reeditada más modestamente
July 2014. Fox used a fragment of Beethoven’s en 2009– a la última versión digital
te a sus teorías: “Cuando (Schopen-
String Quartet No. 14, Op. 131, played with two
hauer) quiso perfeccionar el círculo de 2014 (primera versión en 2013),
versions of that series, like those in Figures 1 and
2, interpreted once by the Italian String Quartet cromático de 6 sectores de Goethe pasando por las ediciones de bolsillo,
and once by the Budapest Philharmonic Orchestra. –para gran disgusto de éste–, cambió con contenidos sucesivamente am-
That is, the same musical work with different la presentación anterior de 6 áreas pliados (Figs. 4 a 9).
interpretations. Or to put it another way: the same iguales por cantidades decididamente Resulta evidente que el acceso a la
conceptual work with different variations. diferentes” (Albers 2010, 58). obra de Albers en todo el mundo fue
The exhibition, entitled “Josef Albers. Minimal durante muchos años muy limitado y
Fue en 1950, poco después de su
means, maximum effect” 8, consists of a wide
miscellany in which were accommodated
paso por el Black Mountain Collegue casi únicamente a través de las muy
over one hundred paintings and drawings, 6, cuando comenzó la serie de pintu- reducidas –casi reduccionistas– edicio-
photographs, pieces of furniture and other objects ras que le haría universalmente famo- nes de bolsillo. Será necesario esperar
through which one can appreciate, in a setting of so, Homenaje al cuadrado, de la que hasta 2013, en que para celebrar el 50º
expresión gráfica arquitectónica
1. Homage to the Square: Glow. 1966 (Albers 2014, 150)
2. Homage to the Square. 1971 (Albers 2014, 151)
3. Partial view of the exhibition “Josef Albers. Minimal
means, maximum effect “(photo by the author)
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Lo ha hecho recientemente, cuando la Michelle Komie, editora de arte y ar- and another Yale student at Albers request for the
Yale University, con motivo del 50º quitectura de la editorial, se trata de original, handmade Interaction of Color, published
by Yale in 1963. Albers first saw the triangle in a
aniversario de la publicación de la edi- una “[…] very tactile experience. You small german book on color theory written by Carry
ción original de la obra ha publicado, feel as if you are working with paper, van Biema […] and if I remember correctly how Fred
además de la edición en papel ya refe- which was a very important part of Horowitz explained this to me, Albers knew about the
renciada, la app denominada Interac- Albers’ methodology” 12. Se puede no mistake before he died, but long after his book had
legitimized Biema’s creation 9.
tion of Color by Josef Albers 10. compartir literalmente esta opinión,
Mitchell Johnson provides important information
Si el espíritu de la obra es la in- aunque debe admitirse que se ha fa- but does not publish Carry van Biema’s triangle or
teracción, esta app lo aplica literal- cilitado extraordinariamente dicha give information on where it was published. I finally
mente, habiéndose hecho merecedora experiencia, ¿quizá demasiado? found the triangle, seen in the work Farben und
del Winner of 2013 Best Interactive Algunos podrán tener dudas razo- Formen als lebendige Kräfte –Colours and shapes
Product in the Tablet/Handheld cate- nables sobre si el digital es el formato as living forces, published in 1930 (Fig. 11).
gory, from Communication Arts y del adecuado o si la experiencia interac- We do not know if Albers shared the rejection
by many scientists of Goethe’s complaint about
Winner of 2013 Spark Award for Best tiva llegará a ser algo más profundo Newton’s theories expressed in his “Optics”. We
App. Como manifestaron en agosto que otro juego de ordenador, eso sí, could say that the Goethe-Newton controversy
de 2013, recién publicada la app, los esta vez con justificación académica. (obviously only controversial in one direction)
actuales alumnos de Yale: En todo caso, parece que finalmente was based, and here I am oversimplifying, on a
podrá cumplirse el objetivo de Albers serious misunderstanding: Newton was essentially
What better way to celebrate the 50th
de que su obra adquiera la máxima referring to the additive synthesis based on light,
anniversary of Josef Albers’s classic
book The Interaction of Color than to difusión posible. n
make it more, well, interactive? Yale Uni-
versity Press just released a new version
of the book for iPad that lets readers try Notas
out Albers’s principles themselves 11. 1 / Este artículo ha sido traducido al inglés dentro del
«Programa de Consolidación e Estructuración Redes»
Esta app combina enlaces a graba- (R2014/024) de la Xunta de Galicia.
2 / Párrafo citado por Nicholas Fox Weber, director de
ciones en video de diversos especialis- la Fundación Josef y Anni Albers, como de “un profe-
tas en la obra de Albers, del propio sor de diseño de la Cooper Union” (Albers 2010, 12).
3 / Véase el artículo de Rodrigo Galecio en la revista
Albers y sobre todo el texto íntegro online del Goethe-Institut Chile. http://www.goethe.
y las imágenes de la obra original de de/ins/cl/es/sao/kul/mag/bku/12474872.html.
4 / Conferencia en el Trinity College en 1965.
1963, además de lo que supone ya un 5 / Véase la reseña de Luís F. Moreno Claros del
“rizar el rizo” conceptual, ejercicios 2/3/2013 en El País, http://blogs.elpais.com/tormenta-
de-ideas/2013/03/la-pasion-de-los-colores.html).
interactivos sobre los ejercicios de 6 / Solo dos años después, en 1952, Black Mountain
interacción del color. Como asegura pasaría a la historia del arte como el lugar en el que se
10
11. lámina IV de farben und formen als lebendige 11. Print IV of Farben und Formen als lebendige Kräfte,
Kräfte, de Carry van biema. se han superpuesto en by Carry van Biema. Superimposed in the same image
la misma imagen la página de papel cebolla con los are the onionskin page with the text and the colour print
textos y la lámina en color base (biema 1930) without it (Biema 1930)
12. Círculo cromático de Goethe, que simboliza la 12. Goethe’s colour circle, symbolising the life of the
vida del espíritu y del alma humana, 1809 (Arnaldo spirit and the human soul 1809, (Arnaldo 2008, 69)
2008, 69)