LA ECONOMA DEL PER EN EL SIGLO XVIII

La economa colonial se desarroll a partir de los modelos occidentales, en los que el tributo y el salario
determinaban la relacin con el poder en este campo. Para ello utiliz en su provecho la estructura
organizada por el Estado inca, aunque no incorpor los elementos clave de este modelo, basado en la
redistribucin y la reciprocidad que, sin embargo, se mantuvieron vigentes entre la poblacin indgena.
Los tributos fueron cobrados inicialmente a travs de los encomenderos (poca durante la cual predomin
el cobro en especies), pero a partir de 1565 esta funcin recaudadora la realizaron los corregidores de
indios, que en el siglo XVIII fueron sustituidos por los intendentes.

La economa colonial se organiz fundamentalmente en torno a la minera y sus centros de produccin

atrajeron la mayor parte de la actividad comercial. La produccin de plata tuvo una especial importancia
tras el descubrimiento del cerro Rico de las minas de Potos en 1545, aunque en esas fechas ya
funcionaban otros de importancia en Porco, Puno, Caylloma y Cerro de Pasco. Las rentas producidas por
la minera alcanzaron sumas muy elevadas, a pesar de la existencia de una continua actividad ilegal que
facilitaba la extraccin fraudulenta del mineral y su comercializacin al margen tanto de los registros
oficiales como del pago del quinto real. La mayor parte de la mano de obra empleada en estos trabajos
proceda de los turnos forzosos establecidos por el sistema de la mita, en los que participaban indgenas
procedentes de diferentes regiones. En tiempos del virrey Francisco de Toledo, la mita de Potos tena
asignadas las provincias de Porco, Chayanta, Paria, Carangas, Sicasica, Pacajes, Omasuyos,
Paucarcolla, Chucuito, Cavana, Cavanilla, Quispicanchis, Azngaro, Asillo, Canas y Canchis. Algunos
indgenas consiguieron librarse de participar en la mita mediante un pago realizado a sus responsables
directos; por esta razn recibieron el nombre de indios de faltriquera. Los mitayos realizaron tambin
trabajos en la agricultura, la ganadera, los obrajes y la construccin.

La agricultura de tipo europeo se desarroll en principio en torno a los centros urbanos y, posteriormente,
se fue ampliando a los valles, en los que se extendi el cultivo del algodn, la caa de azcar, la vid, el
olivo y algunos cereales como el trigo y la alfalfa.

La produccin de coca tuvo una importancia capital, extendindose su cultivo a grandes reas por su
elevado consumo, especialmente en las zonas mineras, y los numerosos beneficios econmicos que
generaba. Algo similar sucedi con la produccin textil, que se incluy entre los tributos al tiempo que se
comercializaba dentro y fuera del virreinato.

El curaca de Tacna Diego Caqui ha sido puesto como ejemplo de la incorporacin al sistema de
produccin y comercio de tipo occidental introducido por los espaoles. Fallecido en 1588, en esas fechas
posea 110 cepas de vid, una fbrica de vino y otra de odres, con mano de obra especializada y pagada
con salario, ganado para el transporte terrestre y dos fragatas y un balandro para el comercio que llevaba
hasta Chile y a Panam.

El comercio se centr fundamentalmente en el abastecimiento de productos destinados al consumo de la

sociedad colonial. Los conceptos mercantiles, inexistentes en la sociedad andina, fueron aplicados a
productos de una larga tradicin en el mundo indgena, como el cultivo de la coca, que se desarroll en
grandes extensiones destinadas al mercado y muy especialmente al consumo en las reas mineras. El
comercio interregional se realiz a travs de las vas de comunicacin interior que, en el caso de la puna,
aprovechaba los caminos abiertos por los incas. Esta comunicacin tambin pona en contacto los centros
urbanos del altiplano con reas del norte de los actuales estados de Argentina y Chile, mientras que en
los valles daba lugar a nuevos caminos que confluan en poblaciones que se convirtieron en centros de
distribucin hacia la sierra y el altiplano, como sucede con Juli. En otros casos, la bsqueda de una salida
hacia el Atlntico hizo que ciudades como Salta, Crdoba o Tucumn (en la actual Argentina), se
convirtieran en piezas clave del comercio interior y exterior.

Las vas oficiales del comercio martimo estuvieron muy controladas por el monopolio de la monarqua
espaola, que reglament de forma estricta la comunicacin comercial entre los virreinatos en defensa de
sus intereses. Sin embargo, la relacin se mantuvo por medio del contrabando de productos locales y
extranjeros, que abastecan con normalidad las necesidades de la sociedad colonial. Panam, Guayaquil
y Callao fueron los tres puertos ms importantes del Pacfico relacionados con el virreinato del Per. El
producto ms importante que se transport a lo largo de esta ruta fue la plata procedente de Potos, que
llegaba a Lima tras un largo recorrido a travs de Juli, Arequipa y los puertos de Islay o de Arica. En la
capital virreinal era almacenada a la espera de la formacin de la Flota del mar del Sur, creada para su
proteccin y transporte, y trasladada hasta Panam, desde donde iniciaba su camino a Espaa
integrndose en la Flota de las Indias.

Este repetido envo de grandes cantidades de plata por mar se convirti desde el primer momento en
objetivo de las acciones de piratas y corsarios, que atacaban a la flota durante su trayecto, y a la ciudad
de Lima y al puerto del Callao, durante el periodo en que la plata estaba depositada en las Cajas Reales
antes de emprender el viaje. La monarqua intent proteger este trayecto, de vital importancia, con la
fortificacin de los puntos estratgicos de la navegacin por el Pacfico sur y su entrada por el cabo de
Hornos.

LA SOCIEDAD COLONIAL A FINES DEL SIGLO XVIII

Luego de las Reformas Borbnicas, el sistema colonial y el pacto existente entre sus partes se alteran
sustancialmente. Poco a poco, estos cambios en las reglas del juego desembocaran en producir una
rebelin independentista en las periferias virreinales que militarmente terminaran por concluir el poder
espaol en Amrica.

Si bien cada virreinato presenta particularidades y dentro de cada uno ms matices que vale la pena
analizar para entender a cabalidad el complejo proceso de la independencia americana, se puede afirmar
en general que la ruptura del pacto colonial afect de diferente manera los intereses de las clases
dominantes de cada uno de ellos.

As, para los virreinatos del Ro de la Plata o de la Gran Colombia, la independencia de la metrpoli
significara la nica forma de avanzar en su desarrollo econmico creciente; mientras que para el caso de
Mxico y Per la independencia significaba seguir reteniendo a travs de otros medios de control lo que
Espaa ya no garantizaba.

ASPECTOS SOCIALES Y POLTICOS

Si bien los derechos y beneficios de los criollos se haban visto reducidos desde la implementacin de las
Reformas Borbnicas y la declaratoria de libre comercio entre los puertos coloniales, este grupo segua
bien integrado a la economa mercantilista colonial, conformando una elite que comprenda a los
hacendados de la costa norte, los comerciantes de Lima y los mineros de plata de Cerro de Pasco y
Potos.

La elite criolla limea, que segn algunos clculos era de alrededor de 1,500 personas sobre una
poblacin citadina de ms de 63,800 habitantes, fue la ms poderosa, representada en el extremo por los
comerciantes acreedores que a su vez dominaban el Tribunal del Consulado. Tambin se encontraban
propietarios de minas, haciendas agrcolas y obrajes, entre otras fuentes de riqueza. Parte de la elite
tambin detent algn cargo administrativo que le otorg aun ms prestigio y poder, pero nunca pudieron
detentar los cargos ms altos de la administracin y el gobierno virreinal, siempre reservados para
espaoles peninsulares, con los cuales establecieron estrechas relaciones de amistad, clientela y hasta
de matrimonio. Vemos que este sector social represent la fuente principal de riqueza en el virreinato
peruano, mientras que necesit a la metrpoli para perpetuar la correlacin social de fuerzas dentro de la
sociedad peruana y conservar su estatus y poder. Este dato ayudar posteriormente a entender por qu
el virreinato peruano y sobre todo Lima fue el ltimo bastin realista latinoamericano, sobre todo si
tomamos en cuenta las donaciones realizadas por dicha elite al Estado, donaciones destinadas a la
defensa del virreinato de los peligros internos que se haban desarrollado a lo largo de todo el siglo XVIII,
y luego a los que produjeron en el XIX en el contexto de la independencia de la metrpoli.

La elite provinciana se concentr en Cuzco, Arequipa y Trujillo en menor medida. Su poder era menor al
de la elite limea y tambin el poder de los cargos que detentaban, as como su participacin en el
comercio virreinal. Esta elite mostr a fines del XVIII, desde la rebelin de Tpac Amaru II, adems de un
rechazo a las reformas borbnicas, un malestar por la concentracin de poder de la elite limea, en parte
como intermediaria de la administracin de la corona pero tambin como un rival en el aspecto comercial.
Esta especie de resentimiento ante la administracin limea aviv en los primeros aos del XIX una serie
de sentimientos separatistas y autnomos, dirigidos no hacia la corona, sino hacia Lima. Esta elite
provinciana actuara de manera diferente a la limea en los acontecimientos independentistas, brindando
un mayor apoyo a las tropas extranjeras y avivando el debate descentralista en los primeros aos de la
repblica.

Un sector de poder emergente fue el de los sectores medios de la sierra central andina, que a lo largo del
siglo XVIII haban desarrollado todo un sistema comercial y de produccin articulado a la minera de Cerro
de Pasco y Huarochir. Este sector emergente de orgenes modestos vio rpidamente limitado su
crecimiento debido a la intervencin monoplica de los criollos y peninsulares locales. Estos grupos
intermedios, al ver socavados sus beneficios econmicos, optaron por cuestionar el restrictivo sistema
colonial y apostar por el libre comercio, lo cual a la larga se traducira en un apoyo mediante montoneras
a la causa independentista. Un grupo intermedio de importancia es el que se desarroll en espacios
rurales, tanto en la costa como en la sierra. Estuvo comprendido por pequeos comerciantes, curacas,
arrieros, mercaderes y otros miembros de la baja nobleza india. No lograron detentar cargos de
importancia ni mucho poder ni estatus, pero lo suficiente como para dominar de manera directa a un
grupo de indgenas de las comunidades, sobre todo en el caso de los curacas o caciques, que sin
embargo haban visto reducido su poder luego de la represin seguida a la rebelin tupacamarista. Fue
un grupo muy heterogneo y sobre todo independiente en su movilidad geogrfica, debido a sus labores
de control y comercio, lo cual fue un factor fundamental en las conspiraciones y rebeliones organizadas a
lo largo del XVIII y en el apoyo a los ejrcitos independentistas.

Los grupos sociales urbanos ms bajos fueron comprendidos por pequeos comerciantes y burcratas de
bajo rango, dentro de los cuales podamos encontrar no slo criollos, sino mestizos, indios y hasta
mulatos y negros libres. En zonas rurales costeas, la fuerza de trabajo estuvo principalmente basada en
la esclavitud negra, mientras que en zonas rurales serranas era mayoritariamente poblacin india ligada al
trabajo en las haciendas mediante la mita o debido al pago de deudas y tributos que contraan a causa de
las diversas cargas impuestas.

La organizacin poltica del virreinato peruano a puertas de las guerras de independencia no era la misma
de inicios del siglo XVIII, como consecuencia de la reforma administrativa borbnica y la rebelin de
Tpac Amaru II. El sistema de intendencias establecido en el Per en 1784 busc ejercer el control
administrativo y social dentro de sus jurisdicciones, dejando de lado a los corregidores y enfrentndose en
muchos casos a las audiencias y a las cortes eclesisticas. La labor observadora de los intendentes
afect el poder de las elites burocrticas locales, en su mayora conformada por criollos.

Por otra parte, la creacin de nuevos virreinatos como el de Nueva Granada en 1736 y el del Ro de la
Plata en 1776, sobre todo el ltimo al eliminar al Alto Per del territorio del virreinato peruano, limit una
de las principales fuentes de riqueza minera y limit un articulado circuito comercial ligado a Potos.
Asimismo, el establecimiento de la Audiencia del Cuzco en 1787 jug un papel importante en el control
virreinal sobre el sur andino, que junto con la militarizacin de la zona permiti mantenerla relativamente
pacificada hasta la primera dcada del siglo XIX.

EL MOVIMIENTO INDEPENDENTISTA
La crisis del estado metropolitano espaol fue el desencadenante ms claro de una serie de paradigmas
traducidos tanto en debates intelectuales y polticos; como en conspiraciones, levantamientos y
rebeliones. El vaco de poder espaol y la creacin de las Juntas abri espacios para que ideas liberales
se difundieran por grupos intelectuales en toda Amrica, quienes apostaron por condiciones polticas y
econmicas menos restrictivas y ms igualdad social. Adems, esas Juntas de gobierno en Amrica
aceleraron el proceso de maduracin poltica que necesitaron algunos grupos de poder para organizar y
liderar un movimiento independentista. El caso del virreinato del Ro de la Plata es muy claro al respecto.

En el caso peruano, como veremos a continuacin, la frrea defensa del virrey Abascal, un absolutista
acrrimo, con el apoyo de la elite limea, ante cualquier intencin de cambio no slo en el virreinato
peruano al no establecer una junta de gobierno y resistirse a implementar la constitucin liberal de 1812,
sino en los virreinatos limtrofes al enviar expediciones militares de represin. Ello agudiz no slo la crisis
econmica y fiscal de la elite y del Estado, sino que separ aun ms a las elites regionales que luchaban
en contra de las polticas monopolizadoras defendidas por la aristocracia limea.

Una serie de levantamientos y rebeliones se produjeron entonces en diversos lugares del virreinato
peruano. La mayora propona reformas econmicas y sociales, y en algunos casos separatismo. La
rebelin del Cuzco en 1814 abri una nueva posibilidad de articulacin social que no se vea desde el
movimiento de Tpac Amaru II, pero finalmente ese proyecto fue abortado por la elite al abandonarlo por
temer ante un desborde de las masas indgenas.

As, vemos que el virreinato del Per se estableca como el eslabn fidelista y realista en Amrica, y deba
ser derribado para consolidar la independencia del continente. La dura represin y la fidelidad de la elite
dominante provocaron que este proceso no se pudiera articular dentro del virreinato, por peruanos. Se
deba esperar otro momento de la historia para llevarla a cabo.