Economa, sociedad y estado en el orden colonial consolidado

Profesor Daniel Omar De Lucia

El sistema colonial de Indias: minera y circuitos comerciales
Los espaoles organizaron la economa de su inmenso imperio americano en
funcin de los intereses de la metrpoli. Sus dos dominios ms importantes eran
Nueva Espaa y Per de donde provena la riqueza minera que sostena el
imperio, financiaba las guerras europeas de los reyes y permita comprar todas las
cosas que Espaa no produca. Ambas zonas mineras representaban las regiones
con mayor concentracin demogrfica de la Amrica espaola as como los dos
ms importantes centros polticos y administrativos hasta finales del siglo XVIII.
El gran centro de la minera andina fue Potos, en el Altiplano, donde en 1545 se
descubri oro. Mas al norte en la sierra peruana Huancavelica era el principal
yacimiento de mercurio, componente vital para la amalgama del oro y la plata. En
meso Amrica los grandes centros mineros eran Zacatecas y San Luis Potos.
Segn las leyes de Indias las minas y dems riquezas subterrneas eran de
propiedad de la corona que las entregaba en concesin a particulares (Azogueros)
que tenan derecho a explotarlo pagando el quinto real o canon perteneciente a la
corona equivalente al 20% de las ganancias. En un principio el mundo de los
Azogueros era cerradamente espaol. Ms tarde empresarios criollos lograran
hacerse un espacio en las minas. Los Azogueros reinvertan sus ganancias
comprando tierras o estableciendo talleres de manufacturas como los que existan
en las ciudades del centro-norte de Nueva Espaa y en algunas ciudades de los
Andes. Se casaban con hijos de hacendados para pasar a formar parte de los
clanes terratenientes de sus regiones.
La mano de obra de las minas estaba constituida por indios sometidos a
distintas formas de prestaciones. El repartimiento en Nueva Espaa y la Mita en
los Andes constituan un sistema de prestaciones rotativas a la que estaban
obligadas las comunidades indgenas de las provincias cercanas a los centros
mineros. Este sistema acelero el proceso de desarticulacin de algunas
comunidades al provocar la muerte de muchos hombres sometidos a las duras

condiciones de trabajo en la mina o fomentando la dispersin de los mitayos que

huan de sus obligaciones o que no regresaban a sus comunidades una vez
terminado el turno. A fines del siglo XVII y comienzos del siglo XVIII en Nueva
Espaa, donde el proceso de mestizaje fue mas profundo, surgi un nuevo tipo de
mano de obra libre en las minas: los barreteros. Estos eran mestizos que se
conchababan temporalmente para hacer el trabajo de arrancar pedazos de
metales de las paredes de las minas con una barreta. En los Andes, hasta
despus de terminado el periodo colonial el sistema de Mita sigui proveyendo el
grueso de la mano de obra. Pero en el colorido mundo de las minas de Potos
apareci en el periodo colonial un equivalente del barretero novo hispano conocido
como Minga. Tambin en el cerro del Potos se dieron fenmenos de pequeos
explotadores clandestinos de los socavones conocido como Kajcha que extraan
pequeos trozos de plata para cambiarlos en los mercados indios.
La corona busco rodear a las zonas mineras de periferias agrcola-ganaderas
que producan comestibles para abastecer a la poblacin de los centros mineros y
las grandes ciudades administrativas. De esta manera el sur agrcola novo
hispano, el istmo de Centroamrica y el norte ganadero de Nueva Espaa
abastecan a las ciudades del centro del virreinato y los centros mineros de
Zacatecas y San Luis Potos. A la vez el sur de la actual Bolivia y la lejana
provincia del Tucumn en el actual noroeste argentino abastecan los centros
mineros de Potos y la sierra peruana y a Lima gran capital del imperio espaol en
Amrica del sur.
La riqueza minera y los otros productos que los espaoles importaban de
Amrica convergan en dos puntos que concentraban todo el comercio de Indias
con la metrpoli. Estos eran Veracruz que concentraba todo l trafico de Nueva
Espaa y Centroamrica y Porto Belo (actual Panam) que concentraba todo l
trafico de Amrica del Sur, hasta que a comienzos del siglo XVIII fue suplantado
en esa funcin por Cartagena de Indias (Colombia). De la misma forma del otro
lado del Ocano la ciudad de Sevilla y luego la de Cdiz concentraban todo el
comercio de Indias con destino a Espaa. El sistema de puertos americanos se
completaba con el puerto de Acapulco, en la costa pacfica del virreinato de Nueva

Espaa, de donde sala un circuito comercial que llegaba a Manila, capital del
dominio espaol de Filipinas y enlace con el comercio de los pases asiticos. Este
complejo sistema, que ordenaba de manera jerrquica el espacio econmico del
imperio, estaba pensado para garantizar la llegada del oro y la plata a Europa. En
lo concerniente a los dems productos de Indias que se trasladaban a Amrica el
sistema era un poco ms flexible. En las zonas alejadas del imperio donde la
actividad econmica languideca se autorizaba o se toleraba de hecho algn tipo
de comercio con Espaa sin pasar por los dos nicos puertos autorizados. En el
caso del puerto de Buenos Aires que desde fines del siglo XVI hasta 1622 estuvo
autorizado a vender cueros y a comprar esclavos. Las islas de las Antillas, en
general, tuvieron pocas trabas para comerciar directamente con Espaa. Lo
mismo sucedera con el puerto de Santo Tomas en Guatemala o el de Caracas en
Venezuela. A la vez en la metrpoli los comerciantes de distintas provincias
realizaban gestiones ante la corona para que se les autorizara a comerciar
directamente con Indias como hacan los comerciantes de Sevilla y Cdiz. Los
puertos de Galicia, del Pas Vasco y de Catalua fueron adquiriendo distintas
franquicias en ese terreno.
Siempre fue problemtico l poder organizar el transporte de los metales a
Espaa. Las rutas por donde pasaban los galeones eran acechadas por corsarios
habidos de aduearse de estos ricos cargamentos. Los espaoles idearon el
sistema de convoyes o flotas de barcos mercantes protegidos por barcos de
guerra para disuadir los ataques de los piratas ingleses, franceses u holandeses.
Las flotas provenientes de distintos puntos del imperio se encontraban a la entrada
del golfo de Mxico, al norte de Cuba, y formaban una larga caravana de barcos
rumbo a Europa. Este sistema se combinaba con l envi de navos de permisos o
naves ligeras que llegaban a cada tanto a puertos alejados a los que el lento
sistema de convoyes no poda cubrir regularmente. El sistema de convoyes o
flotas y galeones fue entrando en crisis en el siglo XVIII. Si haba sido efectivo
para disuadir a los navos piratas con la consolidacin de flotas de guerra ms
poderosas resultaba obsoleto. La guerra con Inglaterra en 1739 marco el inicio de
su ocaso. Para ese entonces la corona haba comenzado a disear reformas

tendientes a sustituir el sistema de puertos nicos por otro esquema mercantil ms

gil y moderno.
A partir del siglo XVIII el centro de la economa se desplazo de los ejes mineros
hacia las zonas con economas primarias exportadoras que producan cultivos u
otras materias primas que necesitaba la metrpoli (cacao en Venezuela, azcar en
las Antillas, ail y colorantes en Centro Amrica, cuero en el Ro de la Plata) Esta
poltica atlntica fue completada por una importante reforma del sistema de
puertos llevada adelante por el rey Carlos III. Este monarca y sus ministros
ilustrados estudiaron la necesidad de terminar con el sistema de dos nicos
puertos en Amrica (Veracruz y Porto Belo-Cartagena de Indias) y un nico puerto
en Espaa (Sevilla-Cdiz) para comerciar con Indias. Para eso realizaron una
primera experiencia piloto autorizando en 1765 a algunos puertos del Caribe a
comerciar directamente con Espaa. Luego de observar los efectos positivos de
este experimento, en 1778 el rey dicto el Auto de Libre Internacin. Por medio de
este instrumento real se autorizaba a varios puertos de la pennsula y de Indias
para comerciar entre s. No fueron gratuitas estas mejoras. En muchos casos el
despegue de estas nuevas economas fue acompaado por el arribo de grupos
econmicos peninsulares que enquistados en la administracin colonial
establecan monopolios de hecho sobre el comercio ultramarino. Tomando como
conjunto todo el imperio, los cambios fueron acompaados de una mayor presin
fiscal para recaudar mas para el tesoro de la corona como para sufragar el
fortalecimiento del aparato poltico militar en Indias.
La sociedad colonial
Como hemos sealado luego de las primeras dcadas de instaurado el orden
colonial en Hispanoamrica la complejidad de las relaciones sociales desbord el
esquema original basado en la oposicin binaria entre Repblica de espaoles/
Repblica de Indios. Los esquemas heredados del medioevo que dividan a la
sociedad en castas, ordenes y status mltiples fueron los ordenadores con que las
autoridades coloniales intentaron encuadrar un cmulo de procesos y situaciones
de hecho nacidos en las relaciones econmicas entre conquistados y
conquistadores, los cruces biolgicos entre distintos grupos tnicos y situaciones

heredadas del pasado europeo de los colonos o producto de conflictos producidos

en el nuevo mundo. A la hora de intentar clasificar los distintos grupos que
formaban la sociedad colonial nos topamos con una mezcla de situaciones en
donde se cruzan el rol jugado en el proceso de produccin, el origen racial y los
status heredados dentro de cada grupo tnico. Proponemos el siguiente esquema
como un ensayo de corte transversal de la sociedad colonial:
Espaoles
Criollos
Castas
Nobleza indgena
Indios del comn
Esclavos
Este esquema no puede ser ledo de una manera lineal, porque dentro de cada
uno de estos grupos convivan situaciones sociales muy distintas. Ni siquiera el
orden de preeminencia propuesto se extenda a todos los ordenes de la vida
social. Para explicar mejor estas contradicciones proponemos pasar revista a las
caractersticas de conjunto de cada uno de estos estamentos sociales.
Espaoles
Durante todo el periodo colonial los espaoles nacidos en la pennsula gozaban
de una seria de privilegios de tipo legal, del monopolio de algunos espacios
corporativos y predominaban en determinados nichos econmicos por sobre los
criollos blancos sin mezcla de sangre. Por empezar la alta burocracia fue durante
todo el periodo colonial un coto casi exclusivo de los espaoles a la vez que tenan
una presencia muy importante en los escalones ms bajos de la administracin.
Este predominio era mas marcado en las altas dignidades eclesisticas y en
buena parte de la oficialidad del ejercito. Un sector econmico tan importante
como el de la minera (azogueros) fue en sus orgenes un coto privilegiado de los
espaoles aunque esa situacin fue variando. En cambio en las zonas donde las
redes de poder econmico y social se fueron cerrando los hombres nacidos en
Espaa solan tener desventajas para convertirse en hacendados respecto a los
criollos descendientes de los primeros pobladores que controlaban el Cabildo.
Algo parecido pasaba en las elites de algunas ciudades mercantiles aunque con
los cambios producidos en el espacio econmico durante el periodo borbnico

(siglo XVIII) grupos de peninsulares recin llegados pasaron a controlar el gran

comercio de los puertos ligados al comercio ultramarino.
Criollos
Los criollos descendientes de espaoles y sin mezcla de sangre constituan el
grueso de la elite econmica y social en Indias. De la misma manera que estaban
en desventajas en relacin con los espaoles respecto a las posibilidades de
ocupar posiciones en la burocracia, el clero, l ejercito y lagunas actividades
econmicas mas especificas, los criollos constituan la elite privilegiada en el
sistema de tenencia de tierra en la mayora de las regiones hispanoamericanas.
En general a lo largo del sistema colonial los criollos pujaron por ganar espacios
en los cotos reservados a los espaoles. Esta puja sorda se dio en los escalones
bajos y medios de la burocracia, en los claustros universitarios, en las filas del
clero regular y secular, en donde los cuerpos militares y con particular fuerza en el
espacio de las Audiencias donde durante los siglos XVII y XVIII los letrados criollos
lograron ocupar espacios importantes y convertirlos en un espacio para la defensa
de sus intereses frente al bloque compacto de la burocracia peninsular. En
trminos generales los municipios o cabildos fueron un espacio de poder de las
oligarquas de criollos descendientes de los primeros pobladores.
Por debajo de la elite econmica los criollos ms pobres contaban con algunas
inmunidades que los ponan en una situacin por encima de los otros grupos
tnicos. No estaban sometidos a los tributos y prestaciones que pesaban sobre los
indios. Tenan el privilegio de llevar armas y no podan ser sometidos a tormento.
Solan ser el grupo dominante en el comercio mayorista y del menudeo en muchas
ciudades. En el universo de los oficios manuales de muchas ciudades tambin
predominaban los maestros criollos. En los colegios de oficio solan hacer valer
sus privilegios de vasallos sin mezcla de sangre prohibiendo o limitando el
ejercicio de la profesin a negros libres, mestizos, etc.
Castas
Las castas nacidas de los cruces entre blancos, indios y negros constituan un
mundo complejo y heterogneo. Exista una verdadera tabla de categoras que
estableca rangos y jerarquas dentro del cmulo de personas con sangre

mezclada. Obviamente aquellas castas en donde el grado de presencia de sangre

blanca era mayor y el fenotipo racial indio o africano no presentaba huellas visibles
tenan mayor posibilidad de ir con el tiempo borrando su pasado. Por otra parte
haba un cmulo de factores imponderables que podan determinar destinos muy
distintos para los mestizos. Pensemos en la diferente situacin del hijo de un
espaol y una india al que el padre elega para llevar a vivir a su hacienda de otro
que se quedaba viviendo con su madre en un pueblo de indios. Es en este tipo de
fenmenos donde se puede comprobar la diferencia que media entre el mestizaje
biolgico y el mestizaje social.
O si se prefiere ente la ascendencia racial de una persona y la forma en que era
considerado por el resto de la sociedad. Una practica muy extendida en toda la
Amrica hispana fue la de las mujeres indias que anotaban sus hijos de padres
indios en los libros de bautismo parroquial anotndolos como de padre blanco. De
esa manera muchos considerados mestizos eran indios de sangre pura. Por otra
parte es bueno sealar que el racismo hispano conoca matices importantes con
relacin a las parejas de gente distinta raza comparado con otras sociedades
coloniales. Durante mucho tiempo la corona vio como positivos los casamientos
entre espaoles e indias y si con el tiempo el criterio fue variando las normas que
se tomaron para desalentarlos nunca fueron muy efectivos. Una pauta bastante
extendida en las elites indianas fue el de los hombres que reconocan a sus hijos
tenidos con concubinas indias o negras.
En lo concerniente a los nichos econmicos y los espacios laborales ocupados
por las castas es indudable que las reglas de pureza de sangre de la legislacin
espaola impusieron una fuerte barrera en las posibilidades de ascenso social
aunque nunca fueron una frontera del todo infranqueable. Segn varios analistas
las reglas de exclusin racial pigmntocraticas fueron mas fuertes hacia el final del
periodo colonial cuando la complejidad del estado colonial y de sus distintos
aparatos de estado agudizo la puja por ocupar cargos y el bloque de los blancos
busco cerrarle el paso a las castas. Por otra parte las castas tenan fuerte
presencia en una serie de profesiones de cierto prestigio al que no hubieran
podido acceder indios o negros puros. Entre ellos mayordomos, cirujanos, sastres,

empleados de los municipios, pintores, imagineros, etc, en donde los mestizos

hacan valer su ascendencia blanca para prevalecer sobre indios y negros.
En el mundo rural exista una correlacin muy fuerte entre al condicin de
mestizo y la pertenencia a los sectores del campesinado que no estaban
sometidos a tributaciones y cargas como los indios. En muchas regiones de
Amrica la masa mestiza constituyo la base de los campesinos arrendatarios,
aparceros y peones temporales de hacienda. En el mundo de las minas formaron
el grueso de la mano de obra libre temporaria. Un caso con rasgos muy
particulares es el de la formacin de la poblacin rural desheredada en el Ro de la
Plata. En esta regin poblada de ganado cimarrn donde la encomienda haba
fracasado y los indios autctonos se haban ido extinguiendo se formo un
proletariado rural nacido de la mezcla de distintas castas y grupos tnicos
desplazados de otras regiones. Fueron los antepasados de los gauchos. Mezcla
de cazadores de ganado cimarrn y labradores sin titulo sobre la tierra que se
conchababan en las estancias en la poca del cuereo de los animales.
Nobleza indgena
Los linajes indios que tenan una posicin predominante en sus grupos tnicos
antes de la llegada de los espaoles fueron reconocidos en sus privilegios por las
leyes de Indias. Sin duda alguna las autoridades tnicas constituan una piedra
angular del orden colonial al servir de correa de transmisin de la corona y las
elites indianas hacia la masa indgena. Ellos eran los garantes del cumplimiento de
las prestaciones indgenas, de la fidelidad de sus comunidades a la corona y para
que los misioneros pudieran cumplir sin interferencias su misin. A cambio de
cumplir esta funcin los caciques, curacas o indios principales constituan una
casta dentro del orden colonial. Ellos y sus familias estaban exentos de tributar en
trabajo y a la vez seguan gozando las prestaciones que los indios de su clan le
deban en el periodo prehispnico. Al igual que los hidalgos espaoles la nobleza
indgena estaba fuera de la jurisdiccin de los tribunales comunes y solo podan
ser juzgados ante las Audiencias. Sus hijos tenan derecho a estudiar en los
Colegios para caciques.

La situacin social de la nobleza indgena variaba mucho segn las regiones,

tendiendo a ser mas slida su situacin en aquellas regiones donde las
estructuras sociales y polticas eran mas slidas en el periodo prehispnico. Por
otra parte la nobleza indgena de las zonas nucleares distaba mucho de constituir
un grupo social homogneo. Tanto en Nueva Espaa como en Per exista un
grupo formado por unos pocos linajes que constituan una elite separada del resto
de los indios principales. En Mxico los descendientes de los seores de los
principales estados prehispnicos (Technotitlan, Texcoco, Tlaxcala, etc) recibieron
importantes mercedes de tierras y encomiendas. Los descendientes del
emperador Moctezuma incluso recibi l titulo de condes. Estos linajes se
emparentaron por matrimonio con los sectores ms poderosos de la elite
espaola. Algo semejante paso en Per con los linajes emparentados por los
seores de Cuzco que fueron colaboracionistas de los conquistadores Pizarro y
Almagro y que ofrecieron menos resistencia en convertirse en cristianos y
abandonar sus cultos familiares. Es el caso de Paullu, Inca ttere que se acomodo
al apoyo de las distintas facciones de espaoles en los conflictos de la post
conquista y termino recibiendo encomiendas y haciendas como la de los
espaoles mas encumbrados. Es tambin el caso de los seores aymars del
reino Quillaca-Asanaque a los que los espaoles premiaron por ayudarles a
consolidar su predominio en el sur del Altiplano.
Por debajo de esta elite estaba un sector medio cuyo poder poltico y
econmico tenan un marco local. Eran caciques o curacas de pequeos pueblos
de indios que usufructuando las prestaciones que le deban los indios de sus
comunidades lograban convertirles en pequeos hacendados o comerciantes. Es
el caso de los curacas que organizaban grupos de arrieras con los indios de su
Ayllu en Per, de los caciques aymras que organizaban l trafico de coca de los
cultivadores de su comunidad y luego invertan el dinero para comprarse tierras.
Tambin existieron caciques pobres que fueron descendiendo en la escala social.
Especialmente los de aquellas comunidades que no pudieron resistir las presiones
del sistema de repartimientos y mitas y se terminaron despoblando.
Indios del comn.

En toda Hispanoamrica en el periodo colonial existi una relacin muy

estrecha entre poblacin indgena y campesinado. De hecho el grueso de los
indios del comn constitua la masa campesina que explotaba la tierra para su
consumo y venta de sus productos en mercados urbanos y otros circuitos menores
a la vez que estaban obligados a tributos especiales a la corona o a particulares.
Por supuesto que la realidad material de las comunidades variaba mucho segn
las regiones y aun dentro de cada regin existan comunidades con distinto status.
En las zonas mas densamente pobladas de Nueva Espaa y los Andes la mayora
de las comunidades privilegiadas que estaban puestas en cabeza del rey. Un
caso particular es el de los indios de los pueblos de las misiones jesuticas del
Paraguay a los que las gestiones de la orden haban conseguido que estuvieran
exentos de servir a encomenderos.
Por debajo de las condicin de indios pobleros o miembros e las comunidades
existan otras muchas categoras sociales nacidas de la desarticulacin de las
comunidades, la guerra y la presin de las elites de espaoles. Es el caso de los
indios forasteros como se llamaba en el Altiplano a los indios que haban
abandonado a sus comunidades huyendo de la mita o como consecuencia de la
dispersin que provocaba el trabajo en las minas. Los forasteros solan trabajar de
arrieros o se confundan con la masa mestiza que trabajaban como peones de
hacienda o de jornaleros temporales en las minas. Desde los primeros tiempos de
la conquista hubo indios desarraigados de sus comunidades y sometidos a
servidumbre personal en las haciendas de los espaoles. Eran los yanaconas
andinos, tomados como prisioneros de guerra o descendientes de sirvientes
prehispnicos. Un status semejante era el de muchos guaranes encomendados
del Paraguay donde la voracidad de los encomenderos los someti a una
condicin cercana a la esclavitud. Desde los comienzos de la conquista la corona
prohibi convertir a los indios en la misma condicin que los africanos. No
obstante se reconocan algunas excepciones a esta prohibicin. Se poda
esclavizar a los indios caribes, que eran antropfagos, y a las tribus pertinazmente
insumisas como por ejemplo los Araucanos (mapuches) del sur de Chile. Poco
importante dentro del conjunto del imperio espaol la esclavitud indgena tuvo

cierto peso en zonas marginales de Hispanoamrica durante todo el periodo

colonial. Se trataba de indios tomados prisioneros en escaramuzas con indios
hostiles o cautivos comprados a tribus que los haban tomado prisioneros
previamente durante guerras entre distintas etnias.
Ya conocemos como eran las autoridades que segn el ordenamiento de la
Repblica de indios gobernaba los pueblos de Indios (corregidores, curas
doctrineros, cabildo indgena) Pero fuera de este espacio el estado colonial inclua
una serie de instituciones e instancias que tenan que velar por el cumplimiento de
las leyes que protegan a los indios. Por ejemplo el Protector de Naturales en las
Audiencias y en los Cabildos. Las principales poblaciones tenan una parroquia de
naturales donde se congregaban los indios que vivan en las ciudades. Todo el
complejo sistema legislativo dedicado a regular la vida de las poblaciones
indgenas constituyo tal vez el ordenador legal ms slido y con mayor continuidad
del orden colonial. De hecho en aquellas regiones de densa poblacin indgena y
de persistencia de las comunidades las autoridades tnicas y la organizacin
comunitaria perduraron hasta mucho despus de la independencia.
Esclavos
Los esclavos negros eran africanos cautivos de guerra y vendidos como
esclavos por los traficantes negreros para ser usados como mano de obra en
Amrica, fundamentalmente en las plantaciones de las zonas tropicales. El
esclavo era una propiedad del amo que lo compraba. Trabajaba bajo coercin en
una tierra que no le perteneca y de donde no sacaba ningn beneficio. Se lo
alimentaba con el excedente de lo producido en la propia plantacin. Amplias
zonas del imperio espaol conocieron el predominio de este tipo de relaciones
sociales: Antillas, Venezuela, costa de Colombia, partes de Amrica central. En las
otras zonas del imperio espaol donde la base de la mano de obra era de otro tipo
tambin existan esclavos negros variando su numero e importancia.
Desde el punto de vista social el esclavo era un ser desprovisto de todo
derecho. Era una condicin que se heredaba, incluso si el padre del esclavo era
un hombre libre. Poda ser vendido y castigado fsicamente, aunque la legislacin
espaola le vedaba a los amos el derecho de ejecutar a sus esclavos. Otra

particularidad distintiva de la esclavitud en los dominios espaoles y portugueses

era que la legislacin de Indias reconoca la legalidad de los matrimonios entre
esclavos y previa que ante determinadas actitudes de los amos los esclavos
podan apelar ante las autoridades para reclamar su emancipacin. Sin embargo
los casos exitosos de este tipo de procedimientos fueron muy pocos. El mundo de
los esclavos no era uniforme. La situacin de los esclavos rurales era mas dura
que la de los esclavos urbanos. Aun sin salir del mundo de las plantaciones la
situacin de los esclavos que hacan de capataces u cumplan otras funciones
semejantes era muy distinta de la de los que trabajaban de sol a sol en los
cultivos. En las ciudades los que eran diestros en oficios manuales solan ser
alquilados por sus amos en talleres o comercios (esclavitud rentista) y
aprovechaban este sistema para realizar trabajos por su cuenta y juntar dinero
para comprar su libertad. Los amos solan liberar a los esclavos que pagaban esa
suma y promediaban la cuarentena ya que el tiempo de aprovechamiento de su
fuerza de trabajo esta terminando. Tambin exista una minora de esclavos
domsticos (mayordomos, chferes, nieras, etc) que constituan una minora
privilegiada entre los hombres y mujeres de condicin servil. La concubina negra
de los amos que consegua la emancipacin e incluso el derecho a educar a sus
hijos era un personaje social arquetpico del mundo de los esclavos de la casa.
El mundo de los negros libertos representaba un mbito particular dentro del
universo de las castas. El estigma de la ascendencia afro era ms difcil de borrar
que el de la ascendencia india. Las leyes de Indias les vedaban a los libertos
muchas mas posiciones que a los mestizos. Tambin los obstculos para ingresar
a ordenes religiosas eran ms grandes que en el caso de las castas hispano
indias. Los colegios y muchas corporaciones de oficios no los aceptaban en su
seno. En la iglesia solan congregarse en cofradas solo de negros. En las ltimas
dcadas del periodo colonial la legislacin endureci las limitaciones para los
negros emancipados cuya presencia en varias ciudades coloniales iba en
aumento.
Tipologa de los conflictos sociales en Hispanoamrica colonial.

Los tipos de conflictos sociales en el periodo colonial eran muchos y muy

variados. Cada regin conoca tipos de conflictos especficos que reflejaban los
equilibrios y tensiones producto de la estructura econmica y social regional. En
las zonas de predominio de las relaciones esclavistas los conflictos tpicos fueron
el cimarronaje y la revuelta violenta. Se denomina cimarronaje a la huida de
esclavos de las plantaciones y su adaptacin a una vida de fugitivos en zonas
selvticas y montaosas. Podemos distinguir entre pequeo cimarronaje y gran
cimarronaje. El primero consista en fugas individuales o de pequeos grupos de
esclavos. El segundo era la formacin de comunidades de cimarrones que
creaban su propia economa agrcola, saqueaban las plantaciones y se
organizaban militarmente para defenderse de los ataques de los plantadores y las
tropas coloniales. Dentro del imperio espaol existieron grandes comunidades
cimarronas en Cuba, Santo Domingo, Colombia, Panam, Venezuela, etc.
En las zonas de predominio de campesinado indgena o mestizo la tipologa de
los conflictos era ms compleja. En Nueva Espaa y los Andes las comunidades
luchaban contra los hacendaos que ocupaban sus tierras, se rebelaban contra
encomenderos y corregidores y a veces tambin contra los representantes de la
corona cuando creca la presin tributara sobre los indios. El rol de los caciques y
autoridades tnicas ante estos conflictos nunca fue unnime. Existan curacas
estrechamente identificados con el orden colonial que le garantizaba sus
privilegios y los de su linaje, pero tambin se conocen casos de caciques que para
no perder autoridad moral frente a los indios de comunidad se vieron obligados a
liderar revueltas y motines. La resistencia y huida ante la mita y el repartimiento
fueron un conflicto recurrente de las reas mineras. En San Luis de Potos (Nueva
Espaa) y en la ciudad casi homnima de Potos (Altiplano) los trabajadores
temporarios mestizos protagonizaron distintos tipos de motines y desordenes en
los siglos XVII y XVIII. Tambin algunas de las grandes ciudades indianas
conocieron motines de hambre de la plebe multi racial. Es el caso de la ciudad de
Mxico que en medio de una gran hambruna rural fue invadida en 1692 por una
masa de indios, mestizos y mulatos que asaltaron los graneros estatales.

Las zonas de predominio del campesinado blanco espaol o criollo tambin

tuvieron conflictos que le eran caractersticos y que se agudizaran hacia l ultimo
siglo del periodo colonial. Levantamientos anti fiscales, contra monopolios pblicos
y privados que pesaban sobre los agricultores y por conflictos de intereses con
hacendados y otros grupos poderosos. Entre ellos podemos citar; a) la revuelta de
los tabacaleros canarios en Cuba (1717-1723); b) las revueltas comuneras del
Paraguay (1717-1735); c) la revuelta de los productores canarios de cacao en
Venezuela (1749-1752); la revuelta de los Comuneros del Socorro (Colombia)
(1780-1782); y los conflictos entre hacendados y ganaderos centroamericanos
contra los comerciantes guatemaltecos (1780-1800)
Las instituciones del imperio espaol en Amrica
Una vez consolidado el orden colonial se terminaron de definir las lneas
generales de lo que seria el aparato estatal espaol en Amrica. Las numerosas y
frondosas instituciones creadas por Espaa para controlar su imperio americano
constituan una compleja red que comenzaba en la metrpoli y llegaba en sus
terminaciones capilares hasta las localidades mas apartadas de los dominios
americanos.
Las instituciones coloniales con sede en Espaa
Casa de Contratacin
La primer institucin creada por los espaoles para el gobierno de Indias desde
la metrpoli fue la Casa de contratacin establecida en Castilla en 1503. Este
organismo tenia la funcin de organizar las comunicaciones y los transportes de la
corona y de los particulares entre Europa e Indias as como la recaudacin de
tributos y rentas que les correspondan a la Corona por este trafico. Dirigida por un
grupo de letrados y un plantel de funcionarios heredados de la tradicin de los
organismos de control mercantiles y navieros medioevales la Casa constitua
tambin una serie de oficinas que realizaban estudios geogrficos y nuticos as
como una Academia de cosmografa y nutica para formar a los pilotos de los
barcos del rey.
Consejo de Indias

En las primeras dcadas que siguieron al descubrimiento fue ganando

importancia otro organismo de gobierno que habra de ir reuniendo cada vez mas
atribuciones en los asuntos de Indias hasta superar en importancia a la Casa de
Contratacin. Este fue el Consejo de Indias cuyo origen primero se remonta a
1495 cuando los reyes catlicos le encargaron al capelln Juan Rodrguez de
Fonseca que ordenara las cuestiones relacionadas con las nuevas tierras. Hacia la
tercera dcada del siglo XVI la complejidad de los problemas que presentaban los
dominios ultramarinos cada vez ms extensos obligaron a crear a un cuerpo
colegiado para ocuparse del gobierno de Indias. De esta manera en 1524 nace del
Consejo de Indias creado tomando como modelo el Consejo de Castilla. El
Consejo de Indias aconsejaba para la designacin de todos los funcionarios que
iban a Amrica, redactaba las cedulas reales y leyes para los dominios
americanos (Leyes de Indias), aprobaba las bulas papales y nombramientos de
obispos, era el tribunal de ltima instancia en las causas civiles y criminales
producidas en Amrica y centralizaba toda la informacin que llegaba del Nuevo
Mundo alrededor de este organismo que imprimi su sello a la administracin
colonial durante los dos primeros siglos de la dominacin espaola en Amrica.
Las instituciones con sede en Amrica
Gobernaciones
El primer tipo de organizacin dependiente de la corona con que se suplanto al
sistema de Adelantazgo fueron las gobernaciones. Apenas esto era posible la
provincia conquistada era provista de un gobernador designado por la corona por
un plazo usual de tres a ocho aos. El gobernador estaba dotado de funciones
administrativas, judiciales y a veces militares. Contaba con la asistencia de un
lugarteniente (Teniente del gobernador), un jurista (teniente letrado) que se
encargaba de las cuestiones legales. Pronto las zonas fronterizas o conflictivas
pasaron a ser denominadas Capitanas Generales y su gobierno seria cubierto de
militares que ostentaran el cargo de Capitanas Generales.
Audiencia

Las Audiencias eran organismos colegiados con funciones judiciales y de

gobierno y que administraban grandes regiones que abarcaban varias
gobernaciones. Eran el tribunal de alzada de todos lo pleitos civiles y criminales
y con el tiempo fue el consejo asesor de los virreyes. Estaba integrada por
letrados especializados en distintas funciones y con igualdad de jerarqua entre s
(Oidores). Las Audiencias fueron la primera forma de gobierno centralizado en
grandes unidades antes que se consolidara el sistema de virreinatos.
La primera Audiencia del Nuevo Mundo fue la de Santo Domingo establecida en
1511 con jurisdiccin en las Antillas. En 1529 se creo la Audiencia de Nueva
Espaa la primera que debi encargarse del gobierno de un extenso territorio
continental. El ideal del Consejo de Indias era que los oidores no mantuvieran
contactos estrechos con las elites locales. Por eso las leyes de Indias les
prohiban casarse con mujeres de su jurisdiccin. Tampoco podan tener
propiedades o actividades econmicas en su destino. Al principio se trataba de
una institucin formada exclusivamente con letrados espaoles pero con el tiempo
las elites universitarias de los virreinatos de Nueva Espaa y Per comenzaron a
presionar para que los letrados criollos ocuparan funciones en estos organismos
consiguiendo su objetivo. Pronto las Audiencias tendran fuertes conflictos de
poderes con la otra institucin que se ira consolidando en el gobierno de las
grandes unidades polticas indianas: los virreyes.
Virrey
Hacia la segunda mitad del siglo XVI la corona decidi centralizar el gobierno de
sus dominios indianos en dos grandes unidades al norte y al sur del istmo
panameo. Estas fueron los virreinatos de Nueva Espaa y el del Per. Los nicos
dos virreinatos de la Amrica espaola hasta el siglo XVIII en que se crearan
nuevas divisiones administrativas de este rango. El gobierno de un virreinato fue
confiado a un solo magistrado que reuna todos los poderes polticos y militares en
representacin del rey. Era un jefe militar y poltico a la vez que presida la
Audiencia de la capital virreinal pero sin inmiscuirse en las funciones judiciales
propias de los oidores. Tambin cumplan las funciones de vice patronato o
gobierno real sobre la iglesia en el territorio de su virreinato. Su mandato sola

durar unos pocos aos. Vivan en cortes fastuosas rodeados del boato que
acompaaba a los soberanos en Europa. Los caciques y autoridades tnicas
deban jurarle fidelidad en su carcter de representantes del rey. Entre sus
obligaciones se contaba realizar detallados memoriales de los problemas de su
jurisdiccin al Consejo de Indias. Tambin deban dejarles detallados informes
sobre el estado del virreinato a sus sucesores en el cargo. Se trataba de una
magistratura monopolizada por espaoles casi sin excepcin, ya que solo cuatro
virreyes en tres siglos de administracin espaola en Indias fueron criollos. Los
virreyes solan tener conflictos con la Audiencia. Las leyes de Indias no
delimitaban claramente las funciones de ambos rganos de gobierno
producindose fuertes conflictos que deban ser apelados ante el Consejo de
Indias.
Cabildos o municipios
Los cabildos o municipios de Indias eran otras de las instituciones indianas con
frondosas races en el medioevo espaol. Segn las leyes de Indias un municipio
estaba formado por una ciudad y la campaa circundante. Este territorio era
gobernado por el Cabildo. Este era una corporacin formada por un numero
variable de magistrados por lo comn divididos en: regidores (consejeros
municipales), alguacil mayor (jefe de polica), alcalde de la hermandad (jefe de
polica), fiel ejecutor (intendente), escribano (secretario y notario) y el alfrez
(heraldo publico). Segn las leyes de Indias los Cabildos se encargaban del
gobierno edilicio de las ciudades, del abasto y la reglamentacin del comercio
local. Tambin cuidaban el orden de la campaa y otorgaban mercedes de tierras
y permisos de explotacin de los recursos naturales que se consideraban
propiedad comn de los descendientes de los fundadores de la ciudad. Por
ejemplo el Cabildo de Buenos Aires entregaba permisos para realizar corambres
es decir procedes a la caza y el faenamiento del ganado cimarrn que vagaba en
los alrededores de la ciudad. El poder real y la importancia de los Cabildos
variaron mucho segn las zonas y periodos. En trminos generales podemos decir
que los Cabildos de zonas apartadas tendieron de hecho a concentrar mayor

poder, mientras los municipios de las ciudades capitales de gobernaciones o

virreinatos soportaron distintos grados de presin de los gobernadores y virreyes.
Uno de los rasgos ms importante de los Cabildos es que era la nica
institucin integrante de un estado autoritario y vertical, como era la administracin
colonial en Indias, en donde resonaba la voz de las elites locales que presionaban
por sus intereses. Esto pese a que los municipios no eran democrticos ni por su
forma de eleccin, ni por los limites legales de quienes tenan derecho a formar
parte de la corporacin. Segn las leyes de Indias solo eran vecinos aquellas
personas descendientes de los fundadores de la ciudad y que contaran con un
solar con casa puesta en el ejido urbano. Los dems eran solamente moradores y
no se les reconoca derecho a intervenir en los problemas del municipio. En los
primeros tiempos de la conquista en algunos municipios los vecinos ejercieron por
privilegio legal o de hecho el derecho a elegir a los miembros del Cabildo. Pero
poco a poco los Adelantados usurparon esa funcin y luego la corona creo un
sistema segn el cual los regidores salientes elegan a los nuevos. De esta
manera hacia el comienzo del siglo XVII los Cabildos eran un espacio
monopolizado por oligarquas capitulares que se perpetuaban en el poder. Esto
convirti a los municipios en un estratgico espacio de poder que converta a los
clanes familiares que lo ocupaban en rbitros de la vida social en su regin. La
legislacin de Indias prevea que en circunstancias graves o de crisis poltica los
regidores podan convocar al Cabildo abierto o asamblea del conjunto delos
vecinos de un municipio para deliberar sobre los problemas comunes. No eran
frecuentes estas asambleas y aqu tambin las caractersticas de cada regin en
cada periodo marcan la mayor o menor importancia de este tipo de
procedimientos. En la remota y aislada ciudad de Asuncin del Paraguay los
vecinos haban recibido del rey el privilegio de elegir en Cabildo abierto a un
gobernador provisional para el lapso de tiempo que mediara entre la muerte en el
cargo de un gobernador y la llegada de un nuevo gobernador designado por el
virrey residente en la lejana Lima. Los asunceos hicieron uso de este privilegio en
varias ocasiones durante los siglos XVI, XVII y XVIII. Durante los ltimos aos del

periodo colonial los Cabildos abiertos fueron los foros en donde se escucharon las
voces de los patriotas que cuestionaban la dominacin espaola.
Gobierno de los Pueblos Indios
Como vimos despus de la conquista los pueblos de indios pasaron a ser
administrados de forma indirecta por un funcionario espaol denominado
Corregidor, auxiliado por el cura doctrinero, y con la colaboracin de los caciques y
el Cabildo indgena. Este esquema general sigui teniendo vigencia hasta el fin del
periodo colonial pero con importantes adaptaciones a las nuevas realidades
derivadas de la evolucin de la sociedad colonial y de las cambiantes relaciones
entre la Repblica de indios y la Repblica de espaoles. El papel del Corregidor
como garante de las prestaciones de los indios deba a los espaoles. El papel
del Corregidor como garante de las prestaciones que los indios deban a los
espaoles es toda una radiografa del sistema de dominacin colonial y sus lacras.
Los corregidores eran magistrados a los que la corona no le asignaba sueldo por
sus funciones. Pero en cambi un cdigo no escrito le conceda un derecho tcito
para acumular dinero utilizando la autoridad que su cargo le confera sobre los
indios. Una de las formas mas comunes de la corrupcin de los corregidores era
recibir sobornos de los azogueros para enviar a la mita contingentes mayores de
los que la ley estableca y por periodos mas dilatados de tiempo. Los corregidores
eran, por lo general, comerciantes y consideraban a los indios pobleros como su
mercado cautivo. Les solan vender a los indios artculos suntuarios a sobre
precio. La posibilidad de ser enviado eternamente a la mita tenia un efecto
disuasorio ante cualquier intento de rebelda. Los Corregidores, al igual que los
curas doctrineros, en muchos casos parientes suyos, utilizaban a las indias para el
servicio domestico de sus casas y como tejedoras de ponchos u otros tipos de
prendas que luego vendan fuera del pueblo. Tambin era comn que corregidores
y doctrineros obligaran a las indias a ejercer la prostitucin. Este tipo de
explotacin sola tener como cmplices a los curacas indios u otros miembros del
cabildo indgena que eran los auxiliares naturales de los Corregidores y que
reciban migajas de estas maniobras a cambio de utilizar su autoridad moral para
convencer a los indios que los aceptaran sumamente.

En Nueva Espaa, pero ms aun en los Andes, el corregidor representaba para

los indios el rostro ms negro del sistema colonial. El famoso tratado sobre la
realidad andina Nueva crnica y buen gobierno escrito por el curaca Hueman
Poma de Ayala describe a los corregidores como los peores expoliadores de los
indios. Cuando estallaban motines o revueltas anti-espaolas el corregidor sola
ser la primera victima de la ira de los indios. Numerosos motines producidos en los
Andes en el siglo XVII comenzaron con la ejecucin de un corregidor. Entre ellos
la celebre revuelta de Tupac Amaru, iniciada cuando este curaca, descendiente de
los seores del Cuzco, hizo ahorcar al corregidor Arriaga en la plaza de Tinta.
El Estado espaol en Indias: teora y practica
Es difcil ensayar una definicin del Estado colonial espaol en Amrica ya que
fue un sistema en continua transformacin. Un sistema basado en tradiciones
jurdicas y polticas del medioevo europeo adaptadas para solucionar los
problemas de un continente no hecho a escala human y habitado por poblaciones
que hablaban otro idioma, tenan otra cultura y otra concepcin de las relaciones
sociales y las relaciones de poder. Un sistema pensado para cumplir los objetivos
de la corona que muchas veces entraban en fuerte colisin con los intereses
objetivos de las elites de los espaoles en Indias. Los rasgos que primero llaman
la atencin en cualquier anlisis prolijo del estado en Hispanoamrica colonial son:
a) las borrosas fronteras entre la esfera de la administracin burocrtico estatal y
la esfera que actuaban los particulares y b) la superposicin de funciones entre
distintos organismos de estado y los conflictos que esta situacin creaba.
Para explicar el primero de estos rasgos debemos tener en cuenta que en esa
poca los sistemas estatales se ocupaban de muchas menos funciones que en la
actualidad. No exista un sistema administrativo completo. Por eso muchas
funciones de gobierno como la recaudacin de impuestos eran entregadas a
particulares. Por ejemplo en una localidad el Cabildo decida asignar el derecho a
cobrar el diezmo eclesistico. Distintos oferentes ofrecan dinero para ganar ese
derecho. El Cabildo por lo general aceptaba la oferta ms alta y le entregaba al
oferente el derecho a cobrar el diezmo. Este le entregaba al cabildo la suma que
haba ofrecido y luego se recompensara quedndose con la recaudacin del

impuesto que le cobraba a la poblacin sin ningn control estatal. Muchas veces
los beneficiados de estas asignaciones eran parientes o aliados de los clanes de
regidores que controlaban el Cabildo. Estos mecanismos respondan a una
concepcin del Estado segn la cual el magistrado que detentaba un cargo no era
una persona que cumpla un servicio al cambio de una remuneracin sino de
alguien que tenia potestad sobre el cargo y derechos a sacar beneficios de ello.
Nadie objetada que un clan que detentaba un Cabildo beneficiaria a sus parientes
y aliados usando de su autoridad como magistrados. Durante todo el periodo
colonial existi esa confusin entre lo publico y lo privado, si bien las reformas
borbnicas del siglo XVII atemperaron un poco la discrecionalidad de estos
manejos.
Este estado en el que no estaban claros los limites entre lo publico y lo privado
tampoco delimitaba bien las funciones entre las distintas instituciones. El tipo de
conflicto ms clasico entre poderes coloniales fueron las luchas entre los virreyes
y gobernadores con las Audiencias y los conflictos entre los dignatarios de la
iglesia, brazo espiritual del Estado colonial, con las autoridades seglares. Distintos
estudios han sealado que esta delimitacin poco clara de las atribuciones de
cada rgano de gobierno formaba parte de una estrategia tcita de la corona, ya
que los continuos conflictos entre los magistrados indianos obligaban a la continua
apelacin ante el Consejo de Indias/Virreyes-Audiencias/Gobernadores/Cabildos.
Estos eran los visitadores y los Juicios de Residencia. Los visitadores eran
magistrados invitados a distintos reinos de Indias a recabar informacin sobre la
regin y lo actuado por los magistrados reales. Los visitadores recababan informes
de todos los sectores, castas y grupos tnicos recogiendo sus quejas con relacin
a las autoridades. Un mecanismo semejante era el Juicio de Residencia. Cuando
terminaba el mandato de un virrey se iniciaba un proceso en el cual todos los
habitantes del virreinato podan realizar quejas sobre su actuacin. Otro recurso
que utilizaba el Consejo de Indias para tener distintas versiones del o que suceda
en Amrica era la correspondencia de los Cabildos y Gobernadores. Las Leyes de
Indias autorizaban a los municipios y a las gobernaciones a escribir directamente a
la Corona enviando informes sin tener que pasar por la centralizacin del Virrey.

De esta manera los conductos por lo cual el Consejo de Indias centralizaba la

informacin eran mltiples permitiendo contrastar unos con otros y reforzar el
control sobre las distintas instituciones.
La vida cultural en Indias
Uno de los rasgos ms originales de Hispanoamrica en el periodo colonial es
el surtimiento de una vida cultural, artstica e intelectual con rasgos propios
autnomos con relacin a la cultura espaola. En ese sentido el imperio espaol
se diferencio de los otros imperios coloniales por el grado de mestizaje cultural y la
identidad slida que adquirieron las sociedades indianas y su vida artstica y
cultural. Por supuesto que este rico y multifactico proceso no estuvo ajeno de las
reglas de exclusin confesional y los limites etnocntricos que la cultura espaola
transplantada a Indias comparta con el conjunto de las sociedades de Europa
occidental. Era una cultura hija del absolutismo y el catolicismo militante del
periodo de la Contra reforma. Un patrn cultural que repudiaba a los disidentes del
catolicismo (protestantes), a las minoras tnico confesionales no cristianas
(moros, judos) y que mantena distintos grados de prevencin respecto al legado
de las culturas prehispnicas. Pero estos limites no fueron obstculo para el
surgimiento de una rica y original cultura criollas y mestiza en los dominios
espaoles en Amrica.
Estrechamente ligada a la alta cultura eclesistica se comenz a organizar la
educacin superior una vez terminada la conquista. En 1511 los dominicos
fundaron el Colegio de Santo Domingo embrin de la universidad de esa ciudad
antillana y primera casa de altos estudios fundada en Amrica. Mxico, Lima.
Crdoba y Guatemala fueron otras ciudades indianas con celebres universidades.
Las ordenes religiosas establecan tambin en las principales ciudades Colegios
claustrales que constituan casas de estudios superiores de segundo rango. Los
franciscanos en Mxico y los jesuitas en Per abrieron colegios de caciques en
donde se educaban a los hijos de la nobleza indgena para hacerlos engranajes
del orden colonial.
Los espaoles buscaron introducir la imprenta en las capitales virreinales como
un instrumento de gobierno y como un vehculo de difusin de una cultura solidaria

con el orden colonial en sus aspectos polticos y religiosos. Mxico y luego Lima,
Quito, Guatemala, Santa Fe de bogota y otras ciudades fueron importantes
centros de difusin de libros de catecismo a distintas lenguas indgenas.
Destacndose los jesuitas como los obreros ms consecuentes en esta tarea.
Los orgenes de la literatura hispanoamericana se confunden con el proceso de
instalacin del imperio espaol en Amrica. Sus primeras expresiones fueron las
crnicas de las guerras de la conquista escritas muchas de ellas por sus propios
protagonistas. Podemos mencionar las Cartas de Mxico de Hernn cortes, La
verdadera historia de la conquista de Nueva Espaa de Bernal Daz del Castillo,
soldado de la expedicin de Cortes y la Crnica del Per y el Seoro de los Incas
de Pedro Cieza de Len, soldado de la expedicin de Pizarro a Per. De esas
primeras dcadas datan los primeros intentos de realizar grandes compendios de
la historia y la geografa del nuevo mundo. Los mas celebres son la Apologtica
Indiana y la Brevsima relacin de la destruccin de Indias Bartolom de Las
Casas, ambos fuertes alegatos contra la explotacin del indio por los
encomenderos e intentos de un rescate parcial de algunos aspectos de las
culturas prehispnicas. Tambin cabe mencionar la monumental Historia General y
Natural de Indias de Fernndez de Oviedo, llena de informacin sobre las
poblaciones nativas, la geografa, la flora y la fauna del continente. A fines del siglo
XVI y principios del siglo XVII surgi toda una camada de escritores, telogos e
historiadores ladinos (mestizos) representantes de una cultura hispanoamericana
de rasgos originales. Podemos mencionar a lvaro Texzomoc, descendiente de
los seores de Texcoco. Muoz Camargo, descendiente de la elite de Tlaxcala y
lvaro Ixtlilxochilt en Nueva Espaa y el Inca Gracilazo, Hueman Poma de Ayala,
el jesuita mestizo Blas Valera y Santa Cruz Pacahcuti en los Andes. La obra de
estos cronistas indios y mestizos, junto con otros testimonios han permitido
indagar a los estudiosos contemporneos la forma como los pueblos autctonos
vivieron el revulsivo proceso de la conquista. Ese conjunto de visiones y relatos
que se dieron en llamar la Visin de los vencidos.
La corona presto mucha importancia a las artes visuales como una forma de
transmitir mensajes a la inmensa masa de sbditos analfabetos y hablantes en

lenguas no espaolas. Desde los primeros tiempos del dominio espaol en

Amrica floreci el arte religioso a travs del cual se buscaba familiarizar a los
indios con la imagen del dios cristiano, la virgen y los santos. As como la
reproduccin de la imagen del rey de Espaa como soberano de Indias, dotado en
muchos casos de atributos del poder que recordaban a los de los emperadores
prehispnicos (bastones de mando aborgenes, coronas con pedrera americana,
mantos andinos o aztecas, etc) Hacia el siglo XVII tanto la pintura como la
escultura en yeso o madera y el ornato de las iglesias fueron sufriendo un proceso
de mestizaje que se reflejaba en la esttica de las imgenes. Surgieron escuelas
criollos, mestizos e indios se les debe los cuadros y talla de vrgenes con rasgos
indios como por ejemplo las de la Virgen de Guadalupe o las imgenes de la
sagrada familia representado como campesinos de atuendo andino y apariencia
mestiza. Ese arte de ngeles arcabuceros propios delas iglesias peruanas y alto
peruanas, las imgenes de la pasin de Cristo de las iglesias guatemaltecas y l
ms fastuoso barroco de las iglesias de Nueva Espaa, cuya mayor expresin
eran las innumerables capillas de Mxico, Puebla y Michoacn.
Menos conocida es la historia de la msica en el periodo colonial. Dentro de la
adopcin general de los repertorios de la liturgia catlica trada de Europa, el
surgimiento de msicos criollos e indios, como los de las celebres orquestas y
coros de las misiones jesuticas del Paraguay aportaron una nueva sensibilidad y
acordes inspirados en sonidos autctonos.
Durante el siglo XVIII la renovacin cultural de la Espaa borbnica llegara a
Amrica. Las elites indianas se adaptaran a una nueva cultura ms propia de
clases dominantes urbanas europeizadas. Florecer el teatro, el artculo de
costumbres y se renovaran los debates cientficos y filosficos. En los ltimos
aos del periodo colonial surgir una escuela potica de inspiracin neo clsica y
el periodismo con la aparicin de diarios en las principales capitales criollas.