Caso: Del comunismo al capitalismo: la transformacin econmica de

Vietnam
En octubre del 2001, el presidente de Estados Unidos, George Bush firm un acuerdo que
creo un rea libre de comercio entre Estados Unidos y Vietnam. La firma sealo otro
acontecimiento importante a lo largo de la trayectoria de Vietnam hacia un mercado ms
abierto, cuya secuencia cronolgica incluye lo siguiente:

- En febrero de 1994, el presidente de Estados Unidos Bill Clinton finalizo el embargo

econmico que Estados Unidos impuso durante 19 aos a Vietnam y abri la puerta
para que las empresas estadounidenses tuvieran como meta el decimosegundo pas
ms poblado del mundo.
- En julio de 1995, el presidente Clinton restableci las relaciones diplomticas con
Vietnam. En ausencia de relaciones diplomticas, muchas exportaciones de
manufactura vietnamita a Estados unidos enfrentaban aranceles prohibitivos.
- En 1995, Vietnam se uni a la Asociacin de Naciones del Sudeste Asitico (ASEAN)
- En 1998, la Casa Blanca anuncio que exentara a Vietnam de la enmienda Jackso-
Vanik. La exencin significaba que, pendiente de aprobacin por el congreso, las
empresas estadounidenses que invirtieran en Vietnam podan solicitar ayuda
financiera de la Overseas Private Investment Corporation (OPIC) y del Banco de
Exportaciones e Importaciones.
- En julio del 2000, el presidente Bill Clinton firm un pacto comercial con Vietnam.
- El Asia-Pacific Economic Cooperation (Apec, Foro de Cooperacin Econmica Asia-
Pacifico) se celebr en Hanoi en noviembre del 2006
- Vietnam se uni a la OMC en 2007

Despus de ser ratificadas por el Congreso, las medidas que tomo el presidente Clinton a
mediados de la dcada de 1990 establecieron relaciones comerciales normales (NTR, por
sus siglas en ingls) entre ambos pases. En particular, Vietnam se benefici con una reduccin
inmediata de los impuestos sobre muchos bienes producidos por su sector de la industria
ligera. Los aranceles y cuotas vietnamitas sobre importaciones prevenientes de Estados Unidos
se reduciran en forma ms gradual. Varias empresas estadounidenses aprovecharon la
oportunidad de inmediato. A mediados de la dcada de 1990, Brian Watson, un subdirector
regional de la agencia de publicidad McCann-Erickson con sede en Hong Kong, dijo: Vietnam
es la prxima gran frontera. Hay un enorme inters entre los clientes. Cada reunin inicia con
un planteamiento de ir a Vietnam.

Aunque la comunidad empresarial estadounidense elogio las iniciativas del gobierno de

Estados Unidos muchas empresas estadounidenses se encontraron tratando de recuperar
terreno. A principios de la dcada de 1990, muchas empresas globales no estadounidenses
precedieron a las estadounidenses en su arribo a Vietnam. Por ejemplo, el gigante industrial
surcoreano Daewoo era un inversionista clave; otras empresas con importantes proyecciones
Sony, Toshiba, Honda, Peugeot y British Petroleum. Carrier estaba entre las primeras
empresas estadounidenses en comercializar legalmente en Vietnam en 1994; los equipos de
aire acondicionado de ventana de la empresa se vendan en las tiendas de Hanoi y la ciudad
de Ho Chi Minh. Gilllette comenz a enviar hojas de afeitar y rastrillos desechables, y AT&T
empez a vender productos de telefona para el hogar y la oficina a travs de un distribuidor
en Taiwan. ExxonMobil comenz a realizar exploraciones petroleras, Caterpillar estableci
operaciones de arrendamiento de equipo y la divisin Otis Elevador de United Technologies
se uni al auge de la construccin. J. Walter Thompson, Ogilvy & Mather y Backer Spielvogel
Bates Worldwide se convirtieron en las primeras agencias de publicidad occidentales en abrir
oficinas de enlace en Vietnam.

En vista del hecho de que el 60 por ciento de la poblacin de Vietnam es menor de 25 aos,
no es sorprendente que Pepsi Co y The Coca-Cola Company tambin incursionaran
rpidamente en Vietnam. Cuando se hizo el anuncio oficial sobre el fin del embargo, McCann-
Erickson ya haba producido un comercial de televisin para Coca-Cola con el lema global
publicitario Siempre; del mismo modo, Ogilvy & Mather tenan listo un anuncio de televisin
para Pepsi. Coca-Cola construye una planta embotelladora de 20 millones de dlares fuera
de Hanoi, aunque se le neg el permiso para construir en la ciudad de Ho Chi Minh
(anteriormente Saigon). La empresa conjunta de Pepsi con una empresa vietnamita en la
ciudad de Ho Chi Minh realiza el embotellado de Pepsi; la produccin local comenz horas
despus del anuncio que hizo el presidente Clinton en 1994. Para abastecer el mercado en
el sur, Coca-Cola importo refresco embotellado desde Singapur. En consecuencia, una lata
de Coca-Cola cuesta el doble que una botella de Pepsi.

Los expertos estn de acuerdo en que el mercado vietnamita tiene un enorme potencial a
largo plazo. Es posible que pasen dos dcadas antes que Vietnam alcance el nivel de
desarrollo econmico que Tailandia tiene en la actualidad, Entretanto, la ubicacin del pas
en el corazn de Asia y la presencia de una extensa fuerza laboral de bajo salario son
imanes poderosos para las empresas extranjeras. A fines de 1999, Francia ocupo el primer
lugar en inversin extranjera en tanto que Japn fue el principal socio comercial. En general,
la inversin alcanzo su nivel ms alto de 3,100 millones de dlares en 1997, despus de
aumentar en forma constante desde el inicio de la dcada de 1990. En 199, la inversin cay
a 2,100 millones de dlares y despus tuvo un repunte, aumentando a 2,300 millones de
dlares en 2002. Sin embargo, aunque estas cifras son muy alentadoras, los niveles de
inversin en China son mucho ms altos.

An hay muchos retos para las empresas que buscan invertir en Vietnam. La poblacin es muy
pobre, con un INB anual per cpita de solo 540 dlares. No obstante, los habitantes con
ahorros estimados en 1,000 a 2,000 millones de dlares integran una cuarta parte de la
poblacin. La infraestructura es elemental, ya que solo el 10 por ciento de los caminos estn
pavimentados, las fuentes de energa elctrica son poco confiables, hay menos de un telfono
por cada 100 personas y el sistema bancario esta subdesarrollado. El partido Comunista de
Vietnam (PCV) lucha para adaptarse a las principios de una economa de mercado y las
capas de burocracia construidas durante dcadas de rgimen comunista disminuyen el ritmo
del cambio. Una institucin clave es el State Committee for Cooperation and Invesment (SCII,
Comit Estatal para la Cooperacin y la Inversin); Vu Tien Phuc, un subdirector de la agencia,
explic: a cada autoridad le gustara tener la ltima decisin. Nosotros debemos mejorar el
clima de inversin. William Ratliff, analista del Hoover Institute, seala que la pregunta para
Vietnam es si es posible llevar a cabo reformas de libre mercado y mantener el poder
poltico absoluto.

Ivonne Gupwell, un consultor empresarial nacido en Vietnam, cree que el mayor error que
cometen las empresas es que creen que como los vietnamitas son tan amables, son algo
dbiles. Los vietnamitas son pobres, pero de ningn modo lo son mentalmente. Las
estadsticas apoyan este punto de vista; por ejemplo, el alfabetismo entre los adultos es casi
del 90 por ciento. Una clase empresarial emergente ha desarrollado un gusto por los
productos costosos, como las cmaras Nikon y los anteojos de sol Ray Ban, disponibles en
tiendas. Do Duc Dinh del Institute on The World Ecnomy seala: hay una enorme economa
subterrnea. La mayora de las personas podemos vivir slo 5 o 10 das al mes con nuestro
salario. Pero la gente construye casas. De dnde viene el dinero? Incluso en los ministerios
gubernamentales hay dos tipos de libros: uno para el dinero oficial y otro para el no oficial.

La euforia sobre el potencial de Vietnam mostro signos de decaimiento a finales de la dcada

de 1990. Parte del problema fue el contagio monetario que golpeo a Asia a mediados de
1997; los pases asiticos que haban sido inversionistas fuertes se vieron obligados a reducir
sus actividades en Vietnam. En un sentido amplio, muchas empresas tenan dificultades para
generar utilidades. El contrabando en las fronteras procedente de Tailandia disminuyo las
ventas legales de productos fabricados localmente por Procter & Gamble, Unilever, American
Standard y otras empresas. Las empresas extranjeras tambin estaban frustradas por la
escasez de gerentes locales calificados. Tambin era evidente que China arrebataba la gran
parte de la inversin extranjera a otros pases de la regin.

Hoy en da, muchas empresas descubren que Vietnam es una fuente excelente de mano de
obra barata. Las exportaciones cada vez mayores de ropa y textiles a Estados Unidos dieron
lugar a un acuerdo sobre cuotas de exportacin en 2003. El sector tecnolgico que apenas
empieza tambin parece ser una gran promesa. Las universidades de Vietnam preparan
graduados altamente calificados en la tecnologa de la informacin. Una empresa, Glass Egg
Digital Media ofrece servicios de escritura de software a importantes desarrolladores
globales de juegos de video como infogames de Francia y Electronic Arts con sede en Estados
Unidos. El fundador de Glass Egg, Phil Tran paga a sus programadores salarios anuales de
4 mil dlares, es decir, decena de miles de dlares menos que los salarios que reciben los
programadores en Estados Unidos.

Aunque an reciben una fuerte influencia de comunistas radicales, los burcratas de Hanoi
han demostrado un deseo cada vez mayor de adoptar las reformas tan necesarias a las
leyes de inversin extranjera. Por ejemplo, en enero del 2000, el ambiente regulador mejoro
con el pronunciamiento de una ley empresarial que simplifico el proceso de entrada al
mercado y el establecimiento de una empresa; adems se abri un mercado de valores. Con
mayor frecuencia se toman decisiones sobre inversin extranjera a nivel de provincia y los
funcionarios locales ofrecen incentivos y emiten licencias de importacin con ms rapidez.
Ahora, los inversionistas de muchos sectores de la industria pueden establecer empresas de
propiedad extranjera en su totalidad; antes, el gobierno casi no aprobaba esos acuerdos.
En vez de eso, animaba a las empresas extranjeras a establecer empresas conjuntas con
empresas de propiedad estatal. El mejor clima de inversin ayuda a explicar porque varias
empresas automotrices extranjeras incluyendo a Ford, GM, Toyota y DaimlerChrysler, han
establecido operaciones en Vietnam. Un hombre de negocios local coment de manera
favorable: en el pasado, era absolutamente horrendo establecer una empresa privada.
Ahora, el 99 por ciento de las dificultades han desaparecido.

El tratado de libre comercio de Vietnam con Estados Unidos entro en vigor en diciembre del
2001. El efecto fue inmediato: el valor de las importaciones estadounidenses procedentes de
Vietnam aumento a ms del doble en 2002, a casi 2,400 millones de dlares. A finales de
2003, ambos pases firmaron un acuerdo de servicios areos que facilitara a los viajeros
reservar vuelos a Vietnam. El acuerdo llega en un momento en el que el Gobierno de Vietnam
promueve el pas como un destino atractivo para turismo. Sin embargo, a pesar de estas
noticias positivas, persisten muchos problemas. Por ejemplo, el sistema legal de Vietnam es
todava complicado y las regulaciones cambian de un momento a otro. Las relaciones entre
los nuevos socios comerciales han mostrado algunos signos de tensin, como indican las
acusaciones de Estados Unidos de que Vietnam ha estado vendiendo Bagre en el mercado
estadounidense a precios artificialmente bajos.

Preguntas de repaso
1. Evale las oportunidades de mercado en Vietnam para empresas tanto de
productos de consumo como de productos industriales. De qu tipo es la
oportunidad?

Las empresas de productos de consumo y de productos industriales que se instalan en Vietnam

fijan su atencin en la principal ventaja que ofrece este mercado; la produccin de artculos
de calidad con un bajo costo de mano de obra lo cual genera una optimizacin de
operaciones en estas empresas. Por esto varias compaas de grandes mercados se han visto
interesados en invertir en Vietnam. Fuera de aquello, otra oportunidad que ven las empresas
forneas de varios sectores, es la magnitud de la demanda de este mercado, en este pas
existe una poblacin de 89,71 millones de personas por lo que se posiciona como uno de los
pases ms poblados del mundo.

Vietnam adems ofrece al mercado profesionales altamente capacitados en reas como la

tecnologa de la informacin por lo que no es necesario llevar personal extranjero para que
desarrolle trabajos en esta rea.
 2. Nike y varias empresas estadounidenses reconocidas abastecen parte de su
produccin en Vietnam, aprovechando as una fuerza laboral que recibe el
equivalente de 2 dlares al da o menos. Es posible que los artculos etiquetados
Hecho en Vietnam tengan una aceptacin generalizada entre los consumidores
estadounidenses?

Si bien la procedencia de un producto es algo a lo que los consumidores prestan atencin y

suelen estigmatizar, por ejemplo en Chile tan solo hace unos aos los productos provenientes
de China eran sinnimo de productos de baja calidad segn la percepcin de los
consumidores, en este caso como apreciacin personal creo que los productos provenientes
de Vietnam pueden tener una gran aceptacin en un mercado como Estados Unidos porque
en general los consumidores prestan aun mayor atencin a la marca de los productos. Los
artculos que se importan desde Vietnam a Estados Unidos son respaldados por conocidas
marcas que ya tienen una aceptacin por parte de los consumidores y estos productos siguen
cumpliendo con los estndares de calidad por lo que la percepcin de los consumidores no
debera variar. Adems Vietnam ha demostrado ser una economa capaz de producir
mercancas a bajo costo sin sacrificar calidad ya que saben muy bien cmo aprovechar sus
ventajas comparativas.

3. Algunos crticos han argumentado que Cuba merece ms que Vietnam las
relaciones diplomticas y comerciales con Estados Unidos. Cules son algunos
de los factores que respaldan este argumento?

Quizs es ms difcil de creer que Vietnam y Estados Unidos comenzaran a tener relaciones
diplomticas y comerciales despus de todo lo que pasaron estas dos naciones. Durante la
Guerra de Vietnam, Estados Unidos realiz muchos ataques y bombardeos que
desestabilizaron y empobrecieron a la nacin asitica en cambio con Cuba, han sido
largusimos aos de constantes conflictos pero los enfrentamientos directos no fueron tan
graves como con Vietnam y estos se enfocaron en la tnica de la guerra fra, que era una
lucha ideolgica.

Otro factor importante es la cercana geogrfica entre Cuba y Estados Unidos ya que al ser
cercanos comparten importantes locaciones estratgicas como el estrecho de Florida con lo
cual ambos se pueden beneficiar al comenzar a comerciar.
Cuba es un destino ms atractivo que Vietnam para Estados Unidos por las actividades que
se pretenden realizar en la Isla cuando se restablezcan las relaciones comerciales. Estados
Unidos en el mercado Cubano espera poder realizar grandes inversiones en tecnologa y
explotar los servicios que puede ofrecer esta nacin a diferencia de lo que se hizo en Vietnam
en donde su atractivo es la produccin y el valor de la mano de obra.