Las Pilas o Bateras agotadas no son un residuo cualquiera

1. Introduccin
2. Generalidades
3. Clasificacin de las pilas
4. Los metales pesados y su efecto sobre el medio ambiente y la salud humana
5. Sntesis del anlisis
6. Encapsulamiento como alternativa de manejo
7. Bibliografa

Introduccin

Las pilas representan uno de los mayores problemas en los residuos slidos peligrosos
domsticos, ya que contienen metales pesados y si van al vertedero, esos metales pesados
acaban ingresando al medio ambiente. De acuerdo a informacin recabada, en Bolivia no se
cuenta an con un programa de recoleccin de pilas o bateras.
Sin embargo, al consultar al Instituto Nacional de Estadstica de Bolivia, se tiene que al ao
ingresan 19 kg de pilas a un precio de $110.
En pases europeos, como Espaa, Alemania, Blgica, Suecia o Francia se han tomado algunas
medidas para paliar esta situacin, que pasan todas ellas por la puesta en marcha de programas
de recoleccin selectiva de pilas, para su posterior tratamiento. Sin embargo, no parece ser una
solucin definitiva.
Argentina, es otro ejemplo de pas con polticas ambientales bien definidas en cuanto al reciclaje
de las pilas, ya que cuenta con empresas e instituciones (como el club de leones de Argentina)
dedicados a la recoleccin de bateras o pilas agotadas.

Generalidades

Para una mejor comprensin de lo que es una pila comencemos con realizar las definiciones
necesarias.
Definicin de pilas. Se denomina pila a aquel sistema que transforma la energa producida en una
reaccin qumica, en energa elctrica.
Dentro de esta definicin cabra matizar:
Pila primaria: Es lo que comnmente llamamos pila. En sta, una vez agotados los elementos
activos, estos no pueden ser regenerados. Es decir la pila es de "usar y tirar".
Pila secundaria: Tambin llamada batera o acumulador. Una vez agotada podemos regenerar
los elementos activos. Por tanto su vida puede contemplar varios ciclos de carga y descarga.
Un ejemplo del funcionamiento de una pila esta descrito por la denominada pila de Daniell que se
construye con una lmina de cobre y otra de zinc introducidas en una disolucin acuosa de sulfato
de cobre. Ambas lminas, llamadas electrodos, se unen mediante un conductor electrnico (por
ejemplo un hilo de cobre). En esta situacin, los tomos de zinc se oxidan, pierden electrones y
pasan a la disolucin como iones positivos. Simultneamente, los iones positivos de cobre que
estn en la disolucin se reducen, ganan electrones y se depositan como tomos de cobre
metlico sobre el electrodo de cobre. Las reacciones descritas anteriormente se las representa
grficamente a continuacin:
 Fig. 1 Funcionamiento de la pila de Daniell
Entre las reacciones que se presentan en el ctodo (electrodo con carga positiva), se encuentra la
reaccin de reduccin ya que el cobre gana electrones y la reaccin ser:
Cu 2 2e Cu 0
lo que indica que la barra de cobre gana peso.
En cuanto al la reaccin del nodo (electrodo con carga negativa), se tiene una reaccin de
oxidacin, puesto que el zinc pierde electrones, la reaccin que representa este esquema esta
descrita por:
Zn0 Zn 2 2e
cul significa que la barra de zinc pierde peso.
Por lo tanto en una pila se est produciendo:
Una reaccin qumica de oxidacin y otra de reduccin
Una corriente elctrica de 1 especie o electrnica a travs del hilo que une los dos
electrodos
Una corriente elctrica de 2 especie o inica a travs de la disolucin en la que estn
sumergidos los electrodos.
Si alguno de estos fenmenos deja de producirse, la pila deja de funcionar. Por ejemplo:
Si se acaba el Zn o el Cu2+, no puede producirse la oxidacin o la reduccin. Esto es lo
que ocurre cuando se "gasta" una pila.
Si se abre el circuito electrnico, no puede producirse la corriente electrnica. Es lo que
ocurre cuando apagamos el aparato elctrico que "funciona a pilas".

Clasificacin de las pilas.

Pilas normales:

Salinas de carbn-zinc, tambin llamadas pilas secas o pila Leclanch. Tienen un contenido de
mercurio inferior al 0,025% de su peso total. Es la pila ms corriente, utilizada ampliamente en
aparatos de bajo consumo como: radios porttiles, linternas, juguetes y aparatos mecnicos.
Suministra una fuerza electromotriz de 1,5V. Su capacidad de almacenamiento de energa es
bastante reducida y, adems, tienen tendencia a descargarse cuando no se utilizan.
Estn constituidas por una barra de grafito, que hace de polo positivo, rodeada de xido de
manganeso (IV), y un recipiente de zinc que es el polo negativo. Como conductor inico se usa
una disolucin acuosa de cloruro amnico embebida en un slido absorbente como serrn o
carbn en polvo. Con el fin de regularizar su descarga se le suele incorporar pequeas cantidades
de mercurio.
Actualmente, se suelen comercializar en forma blindada, cilndrica. En el mercado encontramos
dos calidades: la serie azul, bsica, y la serie roja con mayor capacidad de almacenamiento de
energa y menores descargas accidentales. Recientemente se han lanzado al mercado las pilas
verdes, cuyo contenido en mercurio es nulo o casi nulo.

Alcalinas de manganeso

Con un contenido de mercurio que ronda el 0,1% de su peso total. Es una versin mejorada de la
pila anterior en la que se ha sustituido el conductor inico cloruro de amonio por hidrxido
potsico (de ah su nombre de alcalina). El recipiente de la pila es de acero y la disposicin del
zinc y del xido de manganeso (IV) es la contraria, situndose el zinc, ahora en polvo, en el
centro. La cantidad de mercurio empleada para regularizar la descarga es mayor. Esto le confiere
mayor duracin, ms constancia en el tiempo y mejor rendimiento. Por contra su precio es ms
elevado. Tambin suministra una fuerza electromotriz de 1,5 V. Se utiliza en aparatos de mayor
consumo como: grabadoras porttiles, juguetes con motor, flashes electrnicos.
El nodo es de zinc amalgamado y el ctodo es un material despolarizador que es en base a
dixido de manganeso, xido mercrico mezclado ntimamente con grafito, y en casos extraos
oxido de plata Ag2O (estos dos ltimos son de uso muy costoso, peligrosos y txicos) a fin de
reducir su resistividad elctrica. El electrolito es una solucin de hidrxido potsico (KOH), el cual
presenta una resistencia interna bajsima, lo que permite que no se tengan descargas internas y
la energa pueda ser acumulada durante mucho tiempo. Este electrolito en las pilas comerciales
es endurecido con gelatinas o derivados de la celulosa. Dentro de las reacciones que se
presentan en la pila alcalina se tiene:
La reaccin en el nodo es:
Zn 2OH Zn(OH )2 2e
La reaccin del ctodo es:
2MnO2 2e H 2O Mn2O3 2(OH )
Existe cierta innovacin que dentro de unos aos estar en el mercado que es la pila de aire, que
la reaccin en el ctodo es:
O2 H 2O 4e 2(OH )
Este tipo de pila se fabrica en dos formas. En una, el nodo consta de una tira de zinc corrugada
devanada en espiral de 0.051 a 0.13 mm de espesor que se amalgama despus de armarla. Hay
dos tiras de papel absorbente resistente a los lcalis InterDev aadas con la tira de papel de zinc,
de modo que el zinc sobresalga por la parte superior y el papel por la parte inferior. El nodo est
aislado de la caja metlica con un manguito de poliestireno. La parte superior de la pila es de
cobre y hace contacto con la tira de zinc para formar la terminal negativa de la pila. La pila est
sellada con un ojillo o anillo aislante hecho de neopreno. La envoltura de la pila es qumicamente
inerte a los ingredientes y forma el electrodo positivo

Pilas botn:

Pilas botn Tambin llamada pila de mercurio, con un contenido de este elemento de alrededor
del 30% de su peso. La fuerza electromotriz producida es de 1,35 V.
El polo negativo es una amalgama de zinc y el polo positivo es de acero en contacto con una
pasta de xido de mercurio (II), hidrxido potsico e hidrxido de zinc. Proporcionalmente
contiene mayor cantidad de mercurio que las anteriores lo que las hace ms contaminantes. La
ventaja de esta pila es que puede construirse con un tamao muy reducido (de ah su nombre) lo
que permite utilizarla en aparatos de pequeo tamao que requieran una importante capacidad de
energa como: relojes, calculadoras extraplanas, audfonos. Sin embargo este tipo de pilas es
bastante ms cara que las anteriores. Abajo, la fig.4 Esquema de Pila botn (mercurio)

nodo de litio, no llevan mercurio en su composicin y tienen un tamao ligeramente mayor que
las de xido de mercurio. Se utilizan para relojes y calculadoras.

zinc-aire, con un contenido de mercurio prximo al 1% de su peso.

de xido de plata, tienen un contenido de mercurio de cerca de 1% de su peso.

Acumulador de nquel-cadmio

Es ms conocido como pila recargable. El polo negativo es una lmina de cadmio y el polo
positivo una lmina de hidrxido de nquel (III). Ambas estn enrolladas y separadas por lminas
empapadas en una papilla de hidrxido potsico.
Suministra una fuerza electromotriz de 1,2 V. Su vida til comporta mltiples ciclos de carga y
descarga, pudiendo alcanzar hasta los quince aos de duracin si ambas operaciones se realizan
de forma correcta. Por ello, aunque el precio es muy superior a cualquiera de las anteriores, a la
larga resulta ms barata, habiendo comenzado a ser un serio competidor de ellas.
Es conveniente utilizarla en aplicaciones que requieran un consumo elevado como: grabadoras,
juguetes electrnicos... Incluso presenta la ventaja de que mantiene la tensin constante durante
todo el periodo de uso, y al acabarse la energa el aparato se detiene de golpe, cosa que no
ocurre con las anteriores

Los metales pesados y sus efectos sobre el medio ambiente y la salud humana

MERCURIO.

2
En exposicin a altas dosis el Hg provoca:
a) Agudas: dermatitis, ulceraciones de conjuntivas y cornea (ceguera), en forma oral colapso
del aparato digestivo mortal en horas, insuficiencia renal.
b) Subagudas: alucinaciones, colitis, hemorragias, excitabilidad, alteraciones por contacto
va oral, mientras que por contacto drmico: trastornos mentales, insomnio, fenmenos
 vinculares perifricos, trastornos sensoriales en las extremidades, acrodia infantil
(enfermedad rosa).
c) Crnicas: todas las anteriores mas delirio y psicosis maniaco depresiva. En exposiciones
continuas pero en bajas dosis, en forma crnica: debilidad, anorexia, perdida de peso,
insomnio, diarrea, perdida de dientes, gingivitis (inflamacin de encas), irritabilidad,
temblores musculares suaves y sacudidas repentinas, sialorrea (salivacin profunda).

CADMIO.

La tasa de mortalidad por exposicin cadmio es de 15 %. Provoca sistemticos renales, con

anemia y presencia anormal de protenas en la orina. Produce lesiones en el hgado, testculos,
malformaciones congnitas (anancefalia, nacer sin cerebro, anoftalmia, sin ojos, microftalmia,
globos oculares pequeos).

Puede producir abortos en etapas tempranas del embarazo, algo mas tarde las malformaciones
ya mencionadas. Provoca una enfermedad denominada ITAI-ITAI, caracterizada por intensos
dolores seos, a veces con fracturas espontneas debido al ablandamiento de los huesos.

PLOMO.

Los nios y en especial las embarazadas son especialmente sensibles al plomo, mas que otros
grupos. Entre algunos de sus efectos, altera la hemoglobina sangunea, pero cabe aclarar que
sus sntomas son tan inespecficos que se ha llamado en alguna oportunidad al plomo, "el gran
simulador". Como sntomas precoses encontramos: fatiga, dolores de cabeza, dolores seos,
dolores abdominales, irritabilidad, trastornos del sueo, dolores musculares, sntomas
abdominales vagos. Mientras que entre los sntomas avanzados estn: anemia, clicos intensos,
nauseas, vmitos, enfermedad renal, impotencia sexual, intensas cefaleas, delirio, incoordinacin,
esterilidad, daos al feto, hipertensin arterial, lneas de plomo en las encas, estreimiento
agudo, afectacin de los nervios, enfermedad sea, temblores, convulsiones, cuadros
psiquitricos graves, parlisis nerviosa, trastornos menstruales, probablemente cncer y muerte.

NIQUEL.

Con relacin a este metal hay numerosas referencias de dermatitis y otros efectos dermatolgicos
por exposicin al mismo. Contribuye tambin con enfermedades respiratorias tales como asma
bronquial, bronquitis y neumoconiosis, pudiendo tambin desarrollar una rinitis hipertrfica,
polinosis nasal, anemia, todo esto en el caso de inhalar polvos y aerosoles irritantes de nquel.
Han sido notados los incrementos en el riesgo de desarrollar tumores malignos, incluyendo
carcinomas de laringe, rin, prstata y estomago y surcamos de tejidos blandos. Hay mas de un
compuesto de nquel que puede dar lugar a cncer de pulmn y nasal. Cabe aclarar que el nquel
es un oligoelemento esencial en pequeas dosis, en altas dosis es txico e incluso fatal, su
requerimiento de ingesta no se ha establecido aun.

CROMO.

En su estado de oxidacin +3, es esencial en pequeas dosis, mientras que como cromo +6, es
sumamente txico aun en bajas dosis. Su accin sobre la piel y las mucosas oculares y
nasofarngeas, provoca efectos irritativos crnicos intensos ante su contacto prolongado. Es
posible que cause conjuntivitis con lagrimeo y dolor, dermatitis del tipo eccematoso con lceras,
caractersticas poco doloroso o asintomticos y de localizacin preferentemente en dedos, manos
y antebrazos. Provoca alteracin en el olfato, rinitis, faringitis y perforaciones del tabique nasal.

ZINC, MANGANESO Y COBRE.

Son todos esenciales en cantidades mnimas, pero txicos en altas dosis, el requerimiento
estimado es para el zinc 15-40 mg, manganeso 2,5-5 mg y para el cobre 2-3 mg

Sntesis del Anlisis

Separacin selectiva
La separacin selectiva de estos materiales constituye un apreciable beneficio en la disminucin
de metales pesados en los lquidos percolados (lixiviados) de la basura.
Nunca se deben tirar al cubo de la basura con el resto de los desechos lo siguiente:

pilas botn pilas grandes

Pilas que se utilizan en relojes, Pilas de petaca o cilndricas. Contienen
calculadoras. A pesar de su reducido menos metales pesados, pero se
tamao son las ms contaminantes. producen muchas ms.

Las pilas son las causantes del 93 % del mercurio de las basuras, del 47 % del zinc, del 48 % del
cadmio, del 22 % del nquel, etc.
Las pilas, al dejar de proporcionar energa elctrica, continan produciendo reacciones qumicas
de las que resultan metales, todos ellos txicos para los seres vivos, en forma oxidada.
Estos iones metlicos tienen como vehculo de salida al exterior al agua que contienen todas las
pilas en un importante porcentaje de su peso. A ese lquido viscoso con una alta concentracin
metlica se denomina lixiviado.
Cuando, incorrectamente, se tiran las pilas con el resto de los desechos, estas van a parar al
vertedero municipal (que en nuestro medio es un vertedero incontrolado, puesto que no existe un
control de los lixiviados generados in situ).
Entonces, el mercurio y otros metales pesados txicos pueden llegar al medio y perjudicar a los
seres vivos.
Las pilas de la basura que van a parar a vertedero acaban oxidndose produciendo la corrosin
de sus carcasas afectadas internamente por sus componentes y externamente por la accin
climtica y por el proceso de fermentacin de la basura, cuando se produce el derrame de
electrolitos internos de las pilas arrastra los metales pesados en forma de nodo de la pila. Estos
metales fluyen por los suelos contaminando toda forma de vida (asimilacin vegetal y animal).
El mecanismo de movilidad a travs del suelo, se ve favorecida al estar los metales en su forma
oxidada, esto los hace mucho ms rpidos en terrenos salinos o con pH muy cido.
Los metales emitidos se hallan como cationes (iones con carga positiva) lo que hace que los
suelos los absorban con mayor rapidez, no se degradan en forma espontanea, y casi todos no
son biodisponibles.
En el caso de que ocurra liberacin del mercurio al ambiente se produce una mezcla a partir de
los lixiviados con las aguas (residuales o subterrneas) y se descompondr en metilmercurio que
es un compuesto bioacumulable (que se concentra en toda la cadena trfica desde los pequeos
seres vivos al hombre).

Una sola pila de mercurio puede contaminar 600.000 litros de agua y una alcalina 167.000 litros
(un hombre toma durante toda su vida unos 135.000 litros de lquido, 5 litros al da durante 75
aos), y una pila normal puede contaminar hasta 3000 lts. de agua.
Debemos usar pilas recargables que aunque son mucho ms caras en principio a la larga salen
ms econmicas (al poderse recargar miles de veces) y son ms ecolgicas ya que producen
muchos menos residuos. Si seguimos con nuestra idea de usar pilas desechables debemos optar
por las "de toda la vida" compuestas por carbn y cinc, que adems de ser las ms econmicas
contienen una parte insignificante de mercurio y si llegasen a la basura contaminaran como
cualquier otro objeto metlico. Si necesitamos pilas botn de mercurio podemos sustituirlas por
las de "cinc-aire" que tienen un bajo contenido en mercurio.
En definitiva, debemos tener en cuenta que todas hay que devolverlas por su alto nivel
contaminante (especialmente del agua) para que las autoridades competentes se hagan cargo de
su posterior reciclaje.

Encapsulamiento como alternativa de manejo

Consideramos como una propuesta adecuada, encapsular a las pilas con un material que
neutralice, secuestre e inhiba, mediante reacciones qumicas, y retenga posteriormente por
solidificacin, a los productos metlicos originados y transportados por el lixiviado.
A parte de ello ser necesario recubrir a las pilas conjuntamente con el material de secuestro, con
un polmero de tal calidad que sea resistente, y por lo tanto impida el pasaje de los gases
(amonaco). Para una mayor seguridad, previo al cierre de la bolsa plstica se practicar un vaci
parcial. Esto evitara sorpresas posibles como en el caso del encapsulamiento sin elementos que
proporcionen seguridad y control.

Estos dos pasos se harn cada uno por duplicado, es decir, las pilas con el neutralizante sern
colocadas en el material plstico, que junto con otras bolsas, se le agregara exteriormente, el
referido material y todo el conjunto, se introducir una ltima bolsa. De ese modo existen cuatro
barreras de seguridad: dos qumicamente activas, y dos fsicamente pasivas.
Al llegar a esta instancia del tratamiento es posible colocar al conjunto previamente mencionado
en pequeos bloques, de aproximadamente del tamao de seis ladrillos cada uno, armados con
cemento, granza y arena (hormign), Lo que constituye una ultima barrera de seguridad, en este
caso, de tipo mecnico.
Ya que, como se ha dicho, este material no acta como barrera qumica ante la posible salida del
lixiviado proveniente de las pilas al exterior, sino ms bien es atacado por el lquido.
Como se sugiere el uso de secuestrantes se mencionan los siguientes:

COMPLEJANTE CEBIO. Esta es una sustancia que presenta las siguientes caractersticas:
Alto poder de solidificacin: retiene fsicamente las fugas del electrolito, transformndolo en
slido. De esta forma no puede difundir y queda secuestrado en el lugar.
Neutraliza: normaliza el pH de las posibles fugas, tanto en pilas cidas como en alcalinas.
Inhibe: detiene los procesos de dispersin de los contaminantes (formacin de gases, corrosin
del claustro, etc.).
Con el uso del COMPLEJANTE CEBIO, se evita la formacin del lixiviado de las pilas, ya que
forma una sustancia slida. El complejante que es NO txico.

Agentes qumicos de estabilizacin.

De acuerdo a estudios realizados por el Centro de Investigacin de Ingeniera Ambiental de
Argentina, se encontraron tres agentes estabilizantes para neutralizar el plomo, mercurio, cido
sulfrico y el cadmio, los cuales son:
Sulfuro de sodio Na2 S que acta como neutralizador para los elementos plomo y mercurio. La
manera en que se produce la neutralizacin de estos compuestos esta dada por las siguientes
ecuaciones:
Para el plomo:
Na2 S Pb2 PbS 2 Na1
Para el elemento mercurio
Na2 S Hg 2 HgS 2 Na1
El Hidrxido de sodio, se emplea como neutralizador del cido sulfrico.
La ecuacin estequiomtrica que gobierna al sistema esta dada por:
2NaOH H2 SO4 Na2 SO4 2H2O
Para el cadmio, el agente estabilizador es el carbonato de sodio.
La ecuacin correspondiente ser
Cd 2 Na2CO3 CdCO3 2 Na 1 .

Procedimiento para el encapsulamiento.

Consideramos prudente el uso de los tres agentes qumicos estabilizantes (cuya funcin es
neutralizar los compuestos peligrosos que se formen)en partes iguales cada componente. El uso
de los tres agentes qumicos nos evitar la realizacin de la clasificacin previa del tipo de pila, lo
que en ocasiones resulta difcil por el deterioro de su cubierta y por los riesgos de su manipuleo.
La bolsa de plstica a utilizar debe tener un espesor de 100 micrones, con unas dimensiones
mximas de 5 x 5 x 20 cm.
Una vez colocado el estabilizador y las pilas, las bolsas son termoselladas en ausencia de aire.
Se puede hacer doble sellado, es decir que la bolsa que tenamos anteriormente la introducimos
en otra de un mayor tamao la cul tambin contendr el agente qumico estabilizador.
Se arman pequeos bloques del tamao de seis ladrillos cada uno, se les coloca cemento. Se
puede aprovechar estos bloques para un camino en un parque. De esta manera se evita la
posible filtracin y contaminacin del medio ambiente, adems se prestara al mismo tiempo un
servicio a la sociedad.

Bibliografa
www.irabia.org/web/ciencias/elementos/elementos/pilas/newpage3.htm
www.irabia.org/web/ciencias/elementos/elementos/pilas/econocmia.htm
www.irabia.org/web/ciencias/elementos/elementos/pilas/pilasy.htm
www.irabia.org/web/ciencias/elementos/elementos/pilas/newpage2.htm
www.educared.net/concurso/586/otraspilas.htm
www.lions.org.br/circle/articulos/pilapilas.htm
www.ideal.es/waste
www.nezit.com.arg/