Una batería eléctrica, acumulador eléctrico o simplemente batería o
acumulador, es un dispositivo que consiste en dos o más celdas electroquímicas que pueden convertir la energía química almacenada en corriente eléctrica. Una pila eléctrica es el formato industrializado y comercial de la celda galvánica o voltaica. Es un dispositivo que convierte energía química en energía eléctrica por un proceso químico transitorio,<!R0> tras lo cual cesa su actividad y han de renovarse sus elementos constituyentes, puesto que sus características resultan alteradas durante el mismo. Se trata de un generador primario (no recargable) o secundario (recargable). Esta energía resulta accesible mediante dos terminales que tiene la pila, llamados polos, electrodos o bornes. Uno de ellos es el polo positivo o cátodo y el otro es el polo negativo o ánodo. La estructura fundamental de una pila consiste en dos electrodos, metálicos en muchos casos, introducidos en una disolución conductora de la electricidad o electrolito. Lo correcto es utilizar el término PILA cuando se menciona al dispositivo que posee una sola celda de energía y baterías cuando posee dos o más celdas de energías, aunque según países y contextos los términos pueden intercambiarse o confundirse. Las podemos observar a diario, ya que, una pila no es solo el elemento que le da vida a nuestro control remoto o a nuestros aparatos electrodomésticos. Las pilas se pueden encontrar también dentro de nuestro coche e incluso dentro de nuestro celular. Existen varios tipos de pilas, algunos más comunes que otros, incluso algunas son más difíciles de conseguir y ver en tiendas de conveniencia o en supermercados, y eso lo veremos a continuación. ¿Cuáles son los diferentes tipos de pila?
Básicamente, las pilas se diferencian en pilas primarias, que son las
que se agotan con el uso y se desechan, y las pilas secundarias o recargables, que pueden recargarse cuando se gastan. De acuerdo a su composición las pilas pueden ser pilas alcalinas, que utilizan una solución de hidróxido de potasio llamado álcali. Pondré una lista simple de los tipos de pila o material que pueden contener las baterías.
Tipo de Pilas y Baterías:
Zinc/Carbono o pilas secas.
Zinc/Dióxido de Manganeso. Óxido de Mercurio. Zinc/Aire. Óxido de Plata. Litio. Níquel/Cadmio. Níquel/Hidruro Metálico. Ion – Litio. Plomo. Estos son los tipos de batería que hay en existencia y no solo en México, sino que en todo el mundo. A continuación, quisiera hablar sobre la pila de zinc, que es la más común y que se suele ver igual que las alcalinas o incluso un poco más.
¿Qué es la pila de zinc?
Una pila de zinc-carbono es el tipo de pila seca común (pila salina)
que fue desarrollado a partir de la celda electroquímica o pila húmeda Leclanché.1 Está formada por un recipiente externo de zinc que sirve como contenedor y terminal o polo negativo (ánodo) en cuyo interior se encuentra el terminal positivo (cátodo), que es generalmente una barra de carbono o una barra de grafito rodeada por una mezcla de dióxido de manganeso, negro de acetileno y polvo de carbón.2 El electrolito utilizado es una pasta de cloruro de zinc y de cloruro de amonio disuelto en agua. La pila de cloruro de zinc es una versión mejorada de la original que contenía cloruro de amonio. En el envase, aparecen señaladas con una "R".3 En las pilas alcalinas se sustituye la sal (el cloruro) por el hidróxido de un metal alcalino(hidróxido de potasio).3 Las pilas de zinc-carbono son las pilas menos costosas y por lo tanto una opción popular para los fabricantes de dispositivos, cuando se venden con baterías incluidas. Por lo general, son etiquetadas como pilas o baterías de uso general. Pueden ser utilizadas en mandos por control remoto, linternas, relojes, o radiotransistores, siempre que el consumo de energía no sea demasiado grande. Una pila seca de zinc-carbono se describe como una célula o celda primaria, porque, cuando se "descarga" o mejor dicho, se agotan los reactivos que contiene, no está diseñada para ser recargada y debe ser desechada. En alguna ocasión se han comercializado dispositivos para regenerar una pila de cinc-carbono parcialmente agotada, aplicándole una corriente inversa como si fuese una celda secundaria o batería recargable. Sin embargo los efectos de estos dispositivos sólo eran temporales y podían causar fugas o explosiones por lo que no deben emplearse.16 Las pilas de cinc-carbono son muy propensas a fugas porque el ánodo es el contenedor y se deteriora durante su uso. Dicho esto, quisiera hablar de los materiales y el proceso de su obtención y aplicación. ¿Cuáles son los materiales de la pila de zinc y cómo se obtienen? Uno de los principales problemas que nos encontramos en el proceso de fabricación es pasar esta energía que se ha generado a los aparatos eléctricos y electrónicos. Esto se consigue a través de un ‘clavo’ o de un pequeño alambre de metal el cual podemos decir que es el corazón de la pila. Este alambre de latón (buen conductor debido a su alto contenido el cobre), uno de los materiales que se obtienen tras el reciclaje de los residuos de pilas y acumuladores (RPA), viene en grandes bobinas con kilómetros de largo.
Se debe tener especial cuidado con el latón, ya que puede
estar contaminado con suciedad y restos de aceite, por ese motivo se centrifuga en con arena para que se retiren todas las virutas y quede totalmente limpio. Una vez que estos clavos están perfectos, se les suelda una tapa de acero niquelado a cada clavo, que es lo que conecta directamente con las clavijas de los aparatos eléctricos y electrónicos una vez introducimos la pila en ellos. Cuando estos clavos ya están conectados necesitan bastante potencia.
El proceso para darle potencia a la pila o batería comienza con el
ánodo hecho de zinc, ya que este metal libera muchos electrones fácilmente. Este metal, el cual también se obtiene tras el reciclaje de RPA viene en grandes planchas pesadas, las cuales son fundidas en hornos eléctricos de gran potencia. Una vez que el zinc está fundido, se revuelve en un gran tanque para convertirlo en polvo, posteriormente se le añade un gel especial y ya estaría listo para usarse en la batería.
El problema que se presenta a continuación en el proceso de
fabricación es que los electrodos de la pila nunca deben entrar en contacto entre si. Para ello se envuelve el zinc con un rollo de papel laminado que se suele llamar el ‘separador’. Estos rollos vienen en grandes formatos los cuales deben de ser divididos en partes más pequeñas, ya que miden varios kilómetros de longitud.
Todas las pilas necesitan un polo positivo y uno negativo,
necesitamos un segundo electrodo hecho de dióxido de manganeso. Este material es ideal para atraer los electrones liberados por el zinc. Por si solo no es un conductor muy bueno pero cuando lo mezclamos con el grafito sí lo es. Es necesario mucha maquinaria e instalaciones bastante grandes para fabricar el polvo de dióxido de manganeso y el grafito, los cuales se introducen en el interior de las pilas y baterías.
A continuación, un transportador magnético traslada las pilas y las
baterías para su ensamblaje final. Una maquina introduce el separador junto con una solución electrolítica alcalina a las carcasas de las pilas. Posteriormente el transportador magnético establece el líquido electrolítico, se le añaden el gel de zinc y el clavo y finalmente una taponadora sella cada pila o batería. Después de haber comentado el proceso de fabricación de una pila, habría que comentar el proceso de obtención de los materiales de una pila de zinc. Se estudia la extracción del Manganeso y Zinc de las pilas alcalinas agotadas de uso doméstico, por reacción con sales iónicas. Las variables que se investigan son las sales iónicas, temperatura y tiempo. Los metales Mn y Zn se analizan por espectrofotometría visible y absorción atómica respectivamente. Los resultados muestran que el aumento de la temperatura y la cantidad de sales adicionado es directamente proporcional con la extracción de manganeso, mientras que para el zinc el incremento de la temperatura y tiempo no influyen en la extracción. Las mayores extracciones alcanzadas son: 26% Zn y 33% Mn después de reaccionar a 220°C, en un tiempo de 15 minutos para el Zinc y 30 minutos para Mn. Ese sería un método para el reciclaje de las pilas. En dos artículos hasta ahora, The Washington Post ha rastreado el camino primero del cobalto y después del grafíto mientras se trasladan desde minas hasta fábricas y finalmente a nuestras manos como los catódos y ánodos, respectivamente, para las baterías de iones de litio. Cada artículo es una increíble mezcla de periodismo de investigación que afecta al mundo al completo y al periodismo empresarial. Y aboga por que nos enfrentemos a las consecuencias de poseer los dispositivos que alimentan nuestros estilos de vida basados en la tecnología.
Mientras que el grafito es minado y procesado principalmente en China, una enorme cantidad de cobalto proviene de minas en la República Democrática del Congo. Allí, los mineros «artesanales» a veces cavan el suelo de sus propias casas en busca de minerales. Las minas se colapsan frecuentemente. Las lesiones y las muertes son habituales.
Una vez extraídos, los materiales acaban en Asia, donde empresas de las que probablemente nunca haya escuchado hablar los convierten en piezas para baterías. Los principales fabricantes de baterías del mundo, incluidos Samsung SDI, LG Chem y Panasonic compran los componentes después y los convierten en las baterías que son integradas en móviles, ordenadores y coches.
Las baterías de iones de litio son valoradas por su ligereza y su alta densidad energética frente a otras químicas de batería. El moderno smartphone sería difícil de imaginar sin una batería de litio para alimentarlo. Ayudan a los coches híbridos, y la pequeña pero creciente flota de vehículos eléctricos no existirían sin ellas.
El interés en coches eléctricos, en particular, está alimentado por quien asegura que los vehículos son limpios y buenos para el medio ambiente. Eso puede que sea verdad en los países donde se venden.
Confinamiento de las baterías y el evitar la contaminación.
Existen dos procesos principales para desechar las pilas y baterías
correctamente: técnicas hidrometalúrgica y pirometalúrgicas. Ambos son procesos muy laboriosos y requieren de todo un sistema, de equipo y de metódicas actividades, así como un amplio conocimiento en el manejo de sustancias y sus efectos. La técnica hidrometalúrgica, consiste en triturar; separar componentes, entre ellos los metales, para que den la fracción de polvos finos mediante tratamiento ácido y posteriormente se neutralizan para separar las sales metálicas; purificar separando sustancias acompañantes e impurezas por extracción sólido-líquido, precipitando los componentes en forma de hidróxidos. Por último, la separación electrolítica del metal con ánodos insolubles (Zn, Cu) y solubles (Cu, Pb). Entre estos procesos aparecerán sustancias peligrosas para el ambiente: Agua residual con metales pesados tóxicos; gases de escape (niebla ácida y ácido sulfúrico) y xerosina; fango lleno de plata y plomo; así como compuestos metálicos disueltos en hierro, níquel, arsénico y cobalto. Todas estas son sustancias altamente dañinas para los seres vivos. En el caso de la técnica pirometalúrgica, consiste en el tratamiento de estos componentes por medio de temperatura, la cual como la anterior, implica procesos exactos que consisten en la calcinación; rotación del horno; fusión; soplado; refinación pirometalúrgica y empobrecimiento de escorias. En estas etapas habrá gases de escape de origen diverso: plomo, cinc, cadmio, mercurio y sus derivados después del enfriamiento. También agua residual, escorias finales con metales, sulfatos y sulfuros. Esta técnica implica costos muy altos, por lo que no cualquier empresa los puede realizar. Tercera opción: La realidad es que cuando la tecnología para realizar estos reciclados como en los dos procesos anteriores no está disponible, se utilizan procesos físico-químicos para disminuir el impacto y movilidad de los metales pesados. En estas técnicas se incluyen la estabilización por agregado de agentes químicos que son solubles con los metales, el confinamiento en envases herméticos y encapsulamiento con cemento, posteriormente la vitrificación a altas temperaturas. Gran parte de los componentes de estas se pueden reciclar para hacer más pilas y baterías. Si hacemos una comparación sobre la eficacia de la recuperación de diversos desechos, el de las baterías y pilas es el más complejo, pero el más eficaz.
No se habló de esto en este proyecto, pero después de estar
informándome, puedo concluir que dentro de la República Mexicana sí hay material y capacidad de producir diferentes baterías y pilas, incluso más de lo que se pensaría, ya que México es un gran productor de químicos y minerales, útiles para la fabricación de estas. Las fuentes de esta investigación fueron las siguientes: https://www.eleconomista.com.mx/empresas/Mexico-alista-su-primera- planta-de-produccion-de-baterias-para-autos-electricos-Clouthier- 20210518-0123.html necol.mx/inecol/index.php/es/ct-menu-item-25/ct-menu-item-27/17- ciencia-hoy/995-el-correcto-desecho-de-pilas-y-baterias-para-reciclar- y-proteger-la-salud http://www.riial.org/no-mire-a-otro-lado-su-movil-y-su-portatil-se- alimentan-con-baterias-de-sangre/ https://dspace.unitru.edu.pe/handle/UNITRU/8983 https://www.reciclatuspilas.com/como-se-fabrican-las-pilas-y-las- baterias/ https://www.inecol.mx/inecol/index.php/es/ct-menu-item-25/ct-menu- item-27/17-ciencia-hoy/995-el-correcto-desecho-de-pilas-y-baterias- para-reciclar-y-proteger-la-salud http://www.rezagos.com/pages/clasificacion-de-las-pilas-y-baterias- segun-sayds.html https://es.wikipedia.org/wiki/Pila_el%C3%A9ctrica