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CASO: John Hggins

Leonard Prescott, vicepresidente y director general de Weaver-Yamazaki
Pharmaceutical de Japn, consider que John Higgins, su asistente ejecutivo, estaba
perdiendo eficacia para representar a la empresa matriz estadounidense debido a su
extraordinaria identificacin con la cultura japonesa.

La empresa matriz, Weaver Pharmaceutical, tena vastas operaciones

internacionales y era una de las empresas farmacuticas ms grandes de Estados
Unidos. Su posicin competitiva dependa principalmente de la investigacin y
desarrollo (I y D). Su actividad de ventas en Japn inici a principios de la dcada de
los treinta, cuando Yamazaki Pharmaceutical, un productor importante de me-
dicamentos y qumicos en Japn, comenz a distribuir los productos de Weaver. La
Segunda Guerra Mundial interrumpi las ventas, pero Weaver reanud la exportacin
a Japn en 1948 y posteriormente logr una importante participacin en el mercado.
Con el propsito de prepararse para enfrentar una competencia muy reida de parte
de los productores japoneses, Weaver y Yamazaki establecieron en 1954 una
subsidiaria de manufactura de propiedad y operacin conjuntas para producir parte de
la lnea de productos de Weaver.

Japn es un pas
integrado por Islas. Sus
cuatro Islas principales
son Kyushu, Shikoku,
Honshu, y Hokkaido. La
condicin de Japn como
isla hace que este pas sea
menos propenso a las
influencias culturales. Las
empresas extranjeras que
hacen negocios en Japn
deben tratar de adaptarse a
la cultura japonesa,
aunque Japn tiene cierta
fascinacin por las
culturas extranjeras.

A travs del esfuerzo combinado de ambas empresas matrices, la subsidiaria

pronto comenz a manufacturar de manera suficiente extensas lneas de productos
para satisfacer las demandas generales del mercado japons. Las importaciones
desde Estados Unidos se limitaron a artculos muy especializados. La subsidiaria llev
a cabo mucha I y D por s misma, la cual fue coordinada a travs de un comit
conjunto que representaba a Weaver y Yamazaki para evitar la duplicacin
innecesaria de esfuerzos. La subsidiaria cre muchos productos, algunos
comercializados con xito en Estados Unidos y en otras partes del mundo. La gerencia
de Weaver consideraba que la operacin japonesa era una de sus empresas
internacionales ms exitosas y senta que
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las perspectivas de la empresa eran prometedoras, sobre todo gracias al

mejoramiento constante del nivel de vida en Japn.

Shozo Suzuki diriga la subsidiaria, pero, corno vicepresidente ejecutivo de

Yamazaki y presidente de otras subsidiarias, limit su Participacin en Weaver-
Yamazaki a la determinacin de polticas bsicas. Prescott, asistido por Higgins y
varios directores japoneses, manejaba las operaciones diarias.

Weaver Pharmaceutical tena la poltica de cambiar al personal estadounidense de

un puesto a otro en el extranjero, con trabajos ocasionales en la divisin internacional
de las oficinas generales. Cada asignacin duraba generalmente de tres a cinco aos.
Haba un nmero limitado de empleados asignados al extranjero, as que la Poltica de
personal de la empresa era lo suficientemente flexible para permitir que un empleado
permaneciera en un pas durante un tiempo indefinido si as lo deseaba (algunos
haban permanecido en Un puesto en el extranjero durante ms de 10 aos). Prescott
reempla-zo al antiguo gerente general, quien haba estado en Japn durante seis
aos. Prescott, un experimentado hombre de negocios internacionales que haba
pasado la mayor parte de sus 25 aos de carrera en Weaver en el extranjero, trabaj
en India, Filipinas y Mxico, adems de varios aos en la divisin internacional de las
oficinas generales. Estaba fascinado con el desafo de expandir las operaciones
japonesas y, despus de dos aos, tena la sensacin de haber desarrollado una
organizacin que marchaba sobre ruedas. Higgins, originario de un pequeo pueblo
del Medio Oeste de Estados Unidos, ingres a su universidad estatal despus de la
preparatoria. Sin embargo, ingres al ejrcito a mitad de su carrera. Como haba mos-
trado inters en los idiomas mientras estaba en la universidad, pudo asistir a la
Escuela de Idiomas de la Armada para recibir una enseanza intensiva del japons.
Quince meses despus, fue asignado como intrprete y traductor en Tokio y tom ms
cursos de la lengua, la literatura y la historia japonesas. Hizo muchos amigos
japoneses, se enamor de Japn e hizo la promesa de que regresara ah. Despus
de cinco aos en el ejrcito, Higgins regres a la universidad. Como deseaba usar el
japons como un medio ms que como un fin en s mismo, termin sus estudios
universitarios en administracin, gradundose con honores y despus ingres a
Weaver. Despus de estar un ao en el programa de capacitacin de la empresa,
Higgins fue asignado a Japn, un ao antes de la llegada de Prescott.

TABLA
COSTUMBRES LABORALES DE LOS JAPONESES
Rotacin baja de empleados
Ascensos basados principalmente en la antigedad en la empresa
Considerable socializacin entre los empleados despus del trabajo
Asignaciones de trabajo y recompensas grupales
Generacin de consenso de los niveles inferiores a los superiores para la
toma de decisiones

Higgins se senta feliz de regresar a Japn, no slo por el amor que le tena al pas,
sino tambin por la oportunidad de mejorar la imagen del "americano feo" que existe
en el extranjero. Su habilidad con el idioma y su inters en Japn le permiti mezclarse
con amplios segmentos de la poblacin japonesa. Observ con desdn que los ge-
rentes estadounidenses trataban de imponer sus sistemas de valores, ideales y
patrones de pensamiento a los japoneses.
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Las responsabilidad principal de Higgins, tanto bajo la direccin de Prescott como

de la de su predecesor, incluan resolver problemas de la empresa con clientes
japoneses importantes, asistir a juntas comerciales, negociar con funcionarios
gubernamentales, dirigir la investigacin de mercados y ayudar con la administracin
diaria. Ambos gerentes generales solicitaron su consejo en muchos problemas
administrativos difciles y complejos y lo consideraban un hombre capaz. Sin embargo,
Prescott comenz a sentir preocupacin por la actitud y la forma de pensar de Higgins.
Consideraba que Higgins se haba conformado a la cultura japonesa a tal grado que
haba perdido el punto de vista estadounidense. Se haba "vuelto nativo" y esto daba
como resultado una prdida considerable de eficacia administrativa.

Prescott enumer mentalmente

algunos ejemplos para describir lo
que significaba para l la total
identificacin emocional de Higgins
con la cultura japonesa. El ao
anterior, Higgins se cas con una
mujer japonesa. En ese momento,
Higgins solicit y recibi el permiso
para prolongar su estancia en Japn
indefinidamente. Segn Prescott,
esto marc un cambio en el
comportamiento de Higgins. Higgins
se mud a un vecindario estrictamente japons, descansaba en kimono en su hogar,
usaba el bao pblico y era invitado a bodas, fiestas del vecindario e incluso funerales
budistas. Aunque Weaver tena una poltica de ofrecer dos meses de licencia para
viajar a Estados Unidos cada dos aos, con transporte pagado para el empleado y su
familia, Higgins rehus efectuar viajes, prefiriendo ms bien visitar partes lejanas de
Japn con su esposa.

En el trabajo, Higgins tambin adquiri muchas caractersticas del tpico ejecutivo

japons. Dedicaba mucho tiempo escuchando los problemas personales de sus
subordinados, mantena relaciones sociales estrechas con muchos hombres de la
empresa e incluso haba concertado bodas para algunos de los empleados jvenes.
Como consecuencia, muchos empleados buscaban a Higgins para exponer sus quejas
y peticiones. Estas peticiones incluan incentivos ms generosos, como actividades
recreativas y la adquisicin de casas de descanso en reas tursticas para los
empleados. Muchos empleados tambin se quejaron con Higgins de una nueva
poltica para el personal, que Prescott instituy, que eliminaba los ascensos basados
en la antigedad y consideraba, en cambio, las evaluaciones de los subordinados por
sus superiores. Los empleados pidieron a Higgins que intercediera a favor de ellos y l
as lo hizo, insistiendo en que las demandas de los empleados eran justificadas.

Aunque Prescott consideraba que era til conocer los sentimientos de los gerentes
de nivel medio de Higgins, le disgustaba, tener que tratar a Higgins como un
adversario ms que como un aliado. Prescott vacilaba en pedir la opinin de su
asistente porque ste invariablemente cuestionaba los cambios que eran contrarios a
la norma japonesa. Prescott crea que estaban ocurriendo cambios dinmicos en la
cultura y las costumbres japonesas tradicionales y confiaba en que muchos japoneses
no estuvieran atados a los patrones culturales existentes tan rgidamente como
Higgins crea que estaban. De hecho, los subordinados japoneses estaban ms
dispuestos que Higgins a probar nuevas ideas. Prescott pensaba adems que no
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serva de nada que una empresa progresista simplemente imitara las costumbres
locales, ya que consideraba que la contribucin real de la empresa a la sociedad
japonesa era la introduccin de innovaciones.

Otros incidentes hicieron que Prescott dudara de la capacidad de juicio de Higgins.

Uno fue el despido de un gerente que, segn la opinin de Prescott, careca de
iniciativa, liderazgo y capacidad ge-rencial. Despus de dos aos de insistencia
continua de parte de sus superiores, incluyendo a Prescott, el gerente an mostraba

poco inters en mejorar. Tanto Higgins como el gerente de personal se opusieron

rotundamente al despido porque la empresa nunca antes haba despedido a nadie.
Adems argumentaban que el empleado era leal y honesto, y que la empresa tena la
culpa en parte porque lo conserv durante los ltimos 10 aos sin cuestionar la falta
de competencia. Unas semanas despus del despido, Prescott se enter de que Hig-
gins haba intercedido a favor del empleado despedido, por lo que Yamazaki
Pharmaceutical lo transfiri a su propia operacin. Cuando fue confrontado, Higgins
dijo que hizo lo que se esperaba de un superior en cualquier empresa japonesa al
garantizar la continuidad del empleo de un subordinado.

Prescott crea que estos incidentes sugeran un problema serio. Higgins haba sido
un gerente eficiente cuyo conocimiento del idioma y de la gente haba demostrado ser
invaluable. Prescott saba que Higgins haba recibido varias ofertas excepcionales
para trabajar con otras empresas en Japn. En muchas ocasiones, los amigos de
Prescott de empresas estadounidenses le decan que lo envidiaban por tener como
asistente a un hombre con las capacidades de Higgins. Sin embargo, Prescott crea
que Higgins sera mucho ms eficiente si tuviera una actitud objetiva hacia Japn.
Desde el punto de vista de Prescott, el mejor ejecutivo internacional era el que segua
creyendo en los fundamentos del punto de vista domstico y al mismo tiempo
comprenda las actitudes extranjeras.

PREGUNTAS
1. Identifique los atributos culturales que pueden afectar positiva como
negativamente las operaciones de esta nueva empresa fusionada?

2. Cmo describira las actitudes de Higgins y Prescott hacia la implantacin

de las polticas de personal en las operaciones japonesas?

3. Cules son las razones principales de las diferentes actitudes?

4. Si usted fuera el director general de Weaver, responsable de las

operaciones japonesas, y el conflicto entre Prescott y Higgins, qu hara
usted? Identifique algunas alternativas primero y despus haga sus
recomendaciones.