EL ORDEN DE LA NATURALEZA

Charles S. Peirce (1878)

Traduccin castellana de Juan Marrodn (2001)

P.122: Popular Science Monthly 13 (junio 1878): 203-217. [Tambin publicado en W3:
306-22 y en CP 6.395-427]. En el quinto ensayo de "Ilustrations", Peirce se enfrenta a
la opinin de Mill de que la uniformidad de la naturaleza es la nica garanta para la
induccin y para la teora establecida en el artculo precedente: que la induccin
debiera ser explicada por la doctrina de las probabilidades (la cual, como resalta, no
debiera constituir un problema para la religin). Proclama tambin, como hizo a travs
de toda su vida, que "la mente de un hombre est fuertemente adaptada a la
comprensin del mundo", una capacidad explicada como el resultado de la seleccin
natural y como fundamental para el xito en el razonamiento deductivo (o hiptesis).
Finalmente, se vuelve hacia algunas de las cuestiones cosmolgicas que abren la lnea
de investigacin que culminar eventualmente en su conjetura acerca del enigma del
universo.

Cualquier proposicin que concierna de algn modo al orden de la Naturaleza ha

de tocar ms o menos a la religin. En nuestros das, la creencia, incluso en estos
asuntos, depende ms y ms de la observacin de los hechos. Si se encuentra en el
universo una ordenacin considerable y universal, debe haber alguna causa para esta
regularidad y la ciencia tiene que considerar qu hiptesis podran dar cuenta del
fenmeno. Una manera de dar cuenta de l, ciertamente, sera suponer que el mundo
est ordenado por un poder superior. Pero si no hay nada en la sujecin universal de los
fenmenos a leyes, ni tampoco en el carcter de esas leyes en s mismas (como que sean
benevolentes, bellas, econmicas, etc.), que vaya a probar la existencia de un
gobernador del universo, difcilmente puede anticiparse que se encontrar alguna otra
clase de evidencia que tenga mucho peso en mentes emancipadas de la tirana de la
tradicin.

Con todo, no puede decirse en verdad que incluso una decisin absolutamente
negativa de esa cuestin pudiera destruir para siempre la religin, por cuanto hay tipos
de fe en los que, por mucho que difieran de la nuestra propia, reconocemos aquellos
caracteres esenciales que las hacen dignas de llamarse religiones y que, aun as, no
postulan una deidad realmente existente. Aquella, por ejemplo, que ha tenido el
seguimiento ms numeroso, y de ninguna manera el menos inteligente, que cualquier
otra sobre la faz de la tierra, ensea que la Divinidad en su ms alta perfeccin est
desligada del mundo en un estado de sueo profundo y eterno que realmente no difiere
de la no-existencia, se le llame o no con ese nombre. Ninguna mente cndida que haya
seguido los escritos de M. Vacherot puede negar con facilidad que su religin es tan

1
seria como pueda serlo1. El adora lo Perfecto, el Ideal Supremo; pero concibe que la
misma nocin de Ideal repugna a su existencia real. De hecho, M. Vacherot encuentra
acorde con su razn afirmar que la no-existencia es un carcter esencial de lo perfecto,
as como S. Anselmo y Descartes encontraron acorde con la suya afirmar el extremo
contrario. Confieso que hay un aspecto en el que cualquiera de esas posiciones me
parece ms congruente con la actitud religiosa que aquella de una teologa que se
sostiene sobre evidencias; porque tan pronto la Deidad se presenta a s misma a
Anselmo o a Vacherot, y manifiesta sus gloriosos atributos, ya sea en una visin de
noche o de da, ambos reconocen a su adorable Dios y se hincan enseguida sobre sus
rodillas; mientras que el telogo de evidencias demandar primero que la divina
aparicin se identifique a s misma y slo despus de haber escrutado sus credenciales y
sopesado las probabilidades de que se encuentre entre la totalidad de las existencias,
rendir finalmente su circunspecto homenaje, pensando que no hay caracteres que
puedan ser adorables excepto aquellos que pertenecen a una cosa real.

Si pudiramos descubrir cualquier caracterstica general del universo, cualquier

costumbre en los caminos de la Naturaleza, cualquier ley aplicable en todas partes y
universalmente vlida, semejante descubrimiento nos sera de tan singular ayuda en
todo nuestro razonamiento futuro que merecera un lugar casi a la cabeza de los
principios de la lgica. Por otra parte, si puede mostrarse que no hay nada por el estilo
que descubrir, sino que cada regularidad descubrible es de rango limitado, esto, a su
vez, sera de importancia lgica. Qu clase de concepcin deberamos tener del
universo, cmo pensar acerca del conjunto* de las cosas, es un problema fundamental en
la teora del razonamiento.

II

El intento legtimo de los hombres cientficos es ahora, como lo fue hace 2300
aos, dar una explicacin de la formacin del sistema solar y del enjambre de estrellas
que forma la galaxia, mediante el concurso fortuito de tomos. El mayor expositor de
esa teora, cuando se le pregunt cmo poda escribir un libro inmenso acerca del
sistema del mundo sin una sola mencin de su autor, replic, de modo muy lgico, "no
vi ninguna necesidad de esa hiptesis"2. Pero, en verdad, no hay nada ateo en la teora,
nada ms de lo que haba en esa respuesta. Se supone que la materia est compuesta de
molculas que obedecen a las leyes de la mecnica y ejercen ciertas atracciones una
sobre otra; y es a estas regularidades (de las que no hay ningn intento de explicacin) a
lo que el sistema solar debera su organizacin general, y no al azar.

Si alguno ha mantenido alguna vez que el universo es un puro lanzamiento de los

dados, los telogos le han refutado abundantemente. "Cun a menudo", dice el
arzobispo Tillotson, "podra un hombre, despus de que hubiera mezclado un montn de
letras en una bolsa, lanzarlas a voleo sobre el suelo antes de que cayesen formando un
poema exacto, ciertamente, o lo suficiente para hacer un buen discurso en prosa! Y no
puede hacerse al azar un pequeo libro con tanta facilidad como ese gran volumen del
mundo?"3 El mundo de azar que aparece aqu tan diferente de aquel en el que vivimos,
sera uno en el que no habra leyes, siendo los caracteres de las diferentes cosas
enteramente independientes; de modo que, aun cuando una muestra de cualquier clase
de objetos mostrase alguna vez un carcter prevalecedor, slo podra ser por accidente,

2
y ninguna proposicin general podra establecerse jams. Cualesquiera que sean las
dems conclusiones a las que podamos llegar respecto al orden del universo, esto ha de
considerarse como slidamente establecido: que el mundo no es una mera miscelnea al
azar.

Pero si el mundo forma un poema exacto o no, es otra cuestin. Cuando miramos a
los cielos por la noche, percibimos prontamente que las estrellas no estn simplemente
salpicando la bveda celestial; pero tampoco parece haber ningn sistema preciso en su
ordenacin. Valdr la pena, entonces, preguntarse por el grado de ordenamiento en el
universo; y, para empezar, preguntemos si el mundo en el que vivimos est algo ms
ordenado que lo que estara un mundo-azar.

Cualquier uniformidad o ley de la Naturaleza puede ser enunciada en la forma

"todo A es B"; como, todo rayo de luz es una lnea no curvada, todo cuerpo est
acelerado hacia el centro la tierra, etc. Esto es lo mismo que decir "no existe ningn A
que no sea B"; no hay un rayo curvado; no hay ningn cuerpo no acelerado hacia la
tierra; de modo que la uniformidad consiste en la no-ocurrencia en la Naturaleza de una
cierta combinacin de caracteres (en este caso, la combinacin de ser A con ser no-B) 4.
Y, en sentido opuesto, todo caso de la no-ocurrencia de una combinacin de caracteres
constituira una uniformidad en la Naturaleza. Por tanto, supongan que la cualidad A no
se encuentra nunca en combinacin con la cualidad C: por ejemplo, supongan que la
cualidad de la idiotez no se encuentra nunca en combinacin con aquella de tener un
cerebro bien desarrollado. Entonces, nada de la clase A es de la clase C, o cualquier cosa
de la clase A es de la clase no-C (o digamos, todo idiota tiene un cerebro poco
desarrollado), lo cual, siendo algo universalmente verdadero de todo A, es una
uniformidad en el mundo. Vemos por tanto que en un mundo en el que no hubiese
uniformidades, ninguna combinacin lgicamente posible de caracteres estara excluida,
sino que toda combinacin existira en algn objeto. Pero dos objetos no-idnticos
deben diferir en alguno de sus caracteres, aunque slo sea en el carcter de estar en tal-
y-tal sitio. Luego, precisamente la misma combinacin de caracteres no podra
encontrarse en dos objetos diferentes; y, consecuentemente, en un mundo-azar, toda
combinacin que envolviera tanto lo positivo como lo negativo de cada carcter
pertenecera a una sola cosa. Por tanto, si hubiera slo cinco caracteres simples en un
mundo semejante5, podramos denominarlos con A, B, C, D, E, y sus negativos con a, b,
c, d, e; y entonces, puesto que habra 2 elevado a cinco o 32 combinaciones diferentes
de estos caracteres, completamente determinados en referencia a cada uno de ellos, ese
mundo tendra justamente 32 objetos en l, siendo sus caracteres como en la tabla
siguiente:

Tabla I
ABCDE AbCDE aBCDE abCDE
ABCDe AbCDe aBCDe abCDe
ABCdE AbCdE aBCdE abCdE
ABCde AbCde aBCde abCde
ABcDE AbcDE aBcDE abcDE
ABcDe AbcDe aBcDe abcDe
ABcdE AbcdE aBcdE abcdE
ABcde Abcde aBcde abcde

3
 Por ejemplo, si los cinco caracteres primarios fuesen duro, dulce, fragante, verde,
brillante, habra un objeto que reunira todas estas cualidades, uno que sera duro, dulce,
fragante y verde, pero no brillante; uno que sera duro, dulce, fragante y brillante, pero
no verde; uno que sera duro, dulce y fragante, pero ni verde ni brillante; y as con todas
las combinaciones.

Esto es a lo que se asemejara un mundo completamente al azar, y, ciertamente, no

podra imaginarse nada ms sistemtico. Cuando se saca una cantidad de letras de una
bolsa, la apariencia de desorden se debe a la circunstancia de que los fenmenos slo
son fortuitos en parte. Se supone que las leyes del espacio estn, en ese caso,
rgidamente preservadas, y hay tambin una cierta dosis de regularidad en la formacin
de las letras. El resultado es que algunos elementos estn ordenados y otros
desordenados, que es precisamente lo que observamos en el mundo real. Tillotson, en el
pasaje del que se ha citado una parte, sigue con la pregunta, "cunto tiempo podran
20.000 hombres ciegos que fuesen enviados desde las distintas partes remotas de
Inglaterra, caminar arriba y abajo antes de que todos se encontrasen en las llanuras de
Salisbury, quedando formados con el orden exacto de un ejrcito? Pues aun eso es
mucho ms fcil de imaginar que el que las innumerables partes de materia ciega se
presenten a s mismas formando un mundo" 5. Eso es muy verdadero, pero en el mundo
real, los ciegos no estn en absoluto, en la medida en que podemos ver, formados en
algn orden particular. Y, brevemente, mientras exista una cierta cantidad de orden en el
mundo, parecer que el mundo no est tan ordenado como podra estarlo, y, por
ejemplo, no tanto como lo estara un mundo de puro azar.

Pero nunca podemos llegar al fondo de esta cuestin hasta que tenemos en cuenta
un principio lgico altamente importante6 que ahora procedo a enunciar. Este principio
es que cualquier pluralidad o montn de objetos cualquiera tiene algn carcter en
comn (no importa lo insignificante que sea) que es peculiar de ellos y no es compartido
por ninguno ms. La palabra "carcter" se toma aqu en un sentido que incluye tambin
caracteres negativos tales como no-civismo, desigualdad, etc., tanto como sus positivos,
civismo, igualdad, etc. Para probar el teorema mostrar qu carcter tienen en comn
dos cosas cualesquiera, A y B, no compartido por ninguna otra. Las cosas, A y B, se
distinguen cada una de ellas de todas las dems cosas por la posesin de ciertos
caracteres que podemos nombrar como A-idad y B-idad. Correspondiendo a estos
caracteres positivos estn los caracteres negativos, sin-A-idad, posedo por cualquier
cosa excepto por A, y sin-B-idad, posedo por cualquier cosa excepto por B. Estos dos
caracteres estn unidos en todo menos excepto en A y B; y esta unin de los caracteres
sin-A-idad y sin-B-idad forma un carcter compuesto al que puede darse el trmino de
sin-A-B- idad. Este no lo poseen ni A ni B, pero lo posee cualquier otra cosa. Este
carcter, como cualquier otro, tiene su correspondiente negativo no-sin-A-B-idad, y ste
ltimo es el carcter posedo tanto por A como por B, y por nada ms. Es obvio que lo
que se ha mostrado, por tanto, verdadero de dos cosas es, mutatis mutandi, verdadero de
cualquier nmero de cosas. Q.E.D.

En cualquier mundo, entonces, debe haber un carcter peculiar de cada posible

grupo de objetos. Si, por cuestin de nomenclatura, los caracteres peculiares del mismo
grupo se consideran solamente como aspectos diferentes del mismo carcter, entonces

4
podemos decir que habr precisamente un carcter para cada posible grupo de objetos.
Por tanto, supongan un mundo que contiene cinco cosas, , , , , . Tendr entonces
un carcter separado para cada uno de los 31 grupos (con la no-existencia hacen 32
dos elevado a 5) mostrados en la tabla siguiente:

Tabla II

Esto muestra que hay una contradiccin envuelta en la misma idea de un mundo-
azar, porque en un mundo de 32 cosas, en lugar de haber solamente 3 elevado a cinco o
243 caracteres, como hemos visto que la nocin de un mundo-azar requiere, habra de
hecho no menos de 2 elevado a 32, o 4.294.967.296 caracteres, que no seran todos
independientes sino que tendran todas las relaciones posibles entre ellos.

Vemos adems que en tanto consideramos los caracteres abstractamente, sin

consideracin de su importancia relativa, etc., no hay posibilidad de un mayor o menor
grado de ordenacin en el mundo, estando el sistema completo de relacin entre los
diferentes caracteres dado por mera lgica; esto es, estando implicado en aquellos
hechos que son admitidos tcitamente tan pronto como admitimos que hay alguna cosa
tal como razonamiento.

Con objeto de descender de este punto de vista abstracto, es requisito considerar

los caracteres de las cosas como relativos a las percepciones y a las potencias activas de
los seres vivos. Entonces, en lugar de intentar imaginar un mundo en el que no habra
uniformidades, supongamos uno en el que ninguna de las uniformidades tuviera relacin
con los caracteres interesantes o importantes para nosotros. En primer lugar, no habra
nada para desconcertarnos en un mundo semejante. El pequeo nmero de cualidades
que encontrasen directamente los sentidos seran las que proporcionaran la clave para
cualquier cosa que posiblemente pudiese interesarnos. El universo entero tendra un aire
tal de sistema y regularidad perfecta que no habra nada que preguntar. En segundo
lugar, ninguna accin nuestra y ningn evento de la Naturaleza tendra consecuencias
importantes en un mundo semejante. Estaramos perfectamente libres de cualquier
responsabilidad y no habra nada que hacer excepto disfrutar o sufrir, pasara lo que
pasase. Por tanto, no habra nada para estimular o desarrollar ni la mente ni la voluntad,
y, consecuentemente, no actuaramos ni pensaramos. No tendramos memoria, porque
depende de una ley de nuestra organizacin. Incluso si tuviramos algn sentido,

5
estaramos situados con respecto a un mundo semejante precisamente como los objetos
inanimados lo estn con respecto al mundo presente, siempre que supongamos que estos
objetos tiene una consciencia absolutamente transitoria e instantnea sin memoria -una
suposicin que es una mera forma de hablar, porque eso no sera consciencia en
absoluto. Podemos decir, por consiguiente, que un mundo de azar es simplemente
nuestro mundo real visto desde la posicin de un animal en el momento preciso de
desaparicin de la inteligencia. El mundo real es casi una miscelnea al azar para la
mente de un plipo. El inters que las uniformidades de la Naturaleza tienen para un
animal mide su lugar en la escala de la inteligencia.

Por tanto, nada puede extraerse desde la ordenacin de la Naturaleza respecto de la

existencia de Dios, a menos que se mantenga que la existencia de una mente finita
prueba la existencia de una infinita.

III

En el ltimo de estos artculos7, examinamos la naturaleza del razonamiento

inductivo o sinttico. Encontramos que era un proceso de muestreo. Se toma un nmero
de especmenes de una clase, no por seleccin desde dentro de esa clase sino al azar.
Estos especmenes coincidirn en un gran nmero de aspectos. Si, entonces, fuese
probable que un segundo lote coincidiera con el primero en la mayora de estos
aspectos, podramos basar en esta consideracin una inferencia respecto de cualquiera
de estos caracteres. Pero una inferencia tal no sera de la naturaleza de la induccin ni
sera vlida (excepto en casos especiales), porque la amplia mayora de los puntos de
coincidencia sacados en la primera muestra generalmente seran por entero accidentales
y tambin insignificantes. Para ilustrar esto, tomo las edades en el momento de la
muerte de los cinco primeros poetas dados en el Biographical Dictionary de Wheeler.
Son:

Aagard, 48.
Abeille, 70.
Abulola, 84.
Abunowas, 48.
Accords, 45.
Estas cinco edades tienen los siguientes caracteres en comn:
1. La diferencia de los dos dgitos que componen el nmero dividida entre tres
deja un resto de uno.
2. El primer dgito elevado a la potencia indicada por el segundo y dividido entre
tres deja un resto de uno.
3. La suma de los factores primos de cada edad, incluido el uno, es divisible
entre tres.

Es fcil ver que el nmero de coincidencias accidentales de esta clase

prcticamente no tendra trmino. Pero supongan que, en lugar de considerar un carcter
por prevalecer en la muestra, designamos un carcter antes de tomar la muestra,
seleccionndolo por su importancia, obviedad u otro punto de inters. Entonces, dos
muestras considerables sacadas aleatoriamente tienen una extrema probabilidad de
coincidir aproximadamente respecto a la proporcin de ocurrencias de un carcter as

6
elegido. La inferencia de que un carcter designado previamente tiene
aproximadamente la misma frecuencia de ocurrencia en toda una clase que la que tiene
en una muestra de esa clase tomada al azar, es induccin. Si el carcter no se designa
previamente, entonces, una muestra en la que se encuentra que es prevalecedor puede
servir solamente para sugerir que podra ser prevalecedor en toda la clase. Podemos
considerar esta suposicin como una inferencia si queremos -una inferencia de
posibilidad; pero ha de sacarse una segunda muestra para evaluar la cuestin de si el
carcter es realmente prevalecedor. En lugar de designar de antemano un nico carcter
en referencia al cual examinaremos una muestra, podemos designar dos y usar la misma
muestra para determinar las frecuencias relativas de ambos. Esto ser hacer dos
inferencias inductivas de una sola vez; y, por supuesto, tenemos menos certeza de que
ambas darn conclusiones correctas de la que tendramos si hiciramos cada una
separadamente. Lo que es verdad de dos caracteres es verdad de cualquier nmero
limitado. Ahora bien, el nmero de caracteres que tienen algn inters considerable para
nosotros en referencia a alguna clase de objetos es ms moderado de lo que podra
suponerse. En tanto que nos cercioraremos de examinar cualquier muestra con
referencia a estos caracteres, pueden considerarse no exactamente como predesignados
sino como predeterminados (lo que lleva a la misma cosa); y podemos inferir, si nos
place, que la muestra representa a la clase en todos estos aspectos, recordando
solamente que sta no es una inferencia tan segura como lo sera si la cualidad particular
que se busca hubiera sido fijada de antemano.

La demostracin de esta teora de la induccin descansa sobre principios y sigue

mtodos que son aceptados por todos aquellos que exhiben en otros asuntos el particular
conocimiento y fuerza mental que les cualifica para juzgar sobre esto. La teora misma,
sin embargo, parece no habrseles ocurrido, de modo bastante inexplicable, a ninguno
de los escritores que han emprendido una explicacin del razonamiento sinttico. La
opinin ms extendida en el asunto es una que fue muy promovida por Mr. John Stuart
Mill -a saber, que la induccin depende para su validez de la uniformidad de la
Naturaleza- esto es, sobre el principio de que lo que ocurre una vez, bajo un grado
suficiente de similitud de circunstancias, ocurrir de nuevo tan a menudo como
concurran las mismas circunstancias8. La aplicacin es esta: el hecho de que cosas
diferentes pertenezcan a la misma clase constituye la similitud de circunstancias, y la
induccin es buena, siempre que esta similitud sea "suficiente". Lo que ocurre una vez
es que se encuentra que un nmero de estas cosas tiene un cierto carcter; lo que puede
esperarse, entonces, que ocurra de nuevo tan a menudo como concurran de nuevo las
circunstancias consiste en esto, en que todas las cosas pertenecientes a la misma clase
deberan tener el mismo carcter.

Este anlisis de la induccin tiene, me aventuro a pensar, varias imperfecciones,

hacia algunas de las cuales podra ser til llamar la atencin. En primer lugar, cuando
meto mi mano en una bolsa y saco un puado de judas, y, al encontrar que tres cuartas
partes de ellas son negras, infiero que aproximadamente tres cuartas partes de todas las
de la bolsa son negras, mi inferencia es obviamente de la misma clase que si hubiera
encontrado cualquier proporcin ms grande, o completa, de la muestra negra y hubiera
asumido que representaba en ese aspecto al resto del contenido de la bolsa. Pero el
anlisis en cuestin difcilmente parece adaptado a la explicacin de esta induccin
proporcionada, donde la conclusin, en lugar de ser que un cierto evento sucede
uniformemente bajo ciertas circunstancias, es precisamente que no ocurre
uniformemente sino que ocurre solamente en una cierta proporcin de casos. Es verdad

7
que la muestra completa puede considerarse como un objeto singular, y que la
inferencia puede hacerse bajo la frmula propuesta considerando que la conclusin sea
que cualquier muestra similar mostrar una proporcin similar entre sus constituyentes.
Pero esto es tratar la induccin como si descansase sobre un solo ejemplo, lo que da una
idea muy falsa de su probabilidad.

En segundo lugar, si la uniformidad de la Naturaleza fuera la nica garanta de la

induccin, no tendramos derecho a hacer ninguna respecto de un carcter acerca de
cuya constancia no supisemos nada. De acuerdo con esto, Mr. Mill dice que, a pesar de
que los europeos no conocan ningn otro cisne salvo los cisnes blancos durante miles
de aos, aun as, la inferencia de que todos los cisnes eran blancos no era "una buena
induccin", porque no se saba que el color era un carcter genrico usual (de hecho, no
lo es en absoluto)9. Pero es matemticamente demostrable que una inferencia inductiva
puede tener un grado de probabilidad tan alto como uno quiera independientemente de
cualquier conocimiento antecedente de la constancia del carcter inferido. Antes de que
se supiera que el color no es usualmente un carcter de los gneros, haba ciertamente
una probabilidad considerable de que todos los cisnes fuesen blancos. Pero el estudio
ulterior de los gneros de los animales condujo a la induccin de su no-uniformidad
respecto del color. Una aplicacin deductiva de esta proposicin general habra
sobrepasado con mucho la probabilidad de la blancura universal de los cisnes antes de
que la especie negra fuese descubierta. Cuando sabemos algo respecto de la constancia
general o inconstancia de un carcter, la aplicacin de ese conocimiento general a la
clase particular con la que se relaciona cualquier induccin, aunque sirve para aumentar
o disminuir la fuerza de la induccin, es de naturaleza deductiva y no inductiva, como
cualquier aplicacin de conocimiento general a casos particulares.

En tercer lugar, decir que las inducciones son verdaderas porque eventos similares
suceden en circunstancias similares -o, lo que es lo mismo, porque objetos similares en
algunos aspectos tienen probabilidades de ser similares en otros- es pasar por alto
aquellas condiciones que realmente son esenciales para la validez de las inducciones.
Cuando tomamos en cuenta todo los caracteres, cualquier par de objetos se asemeja a
otro en exactamente tantos particulares como cualquier otro par. Si nos limitamos a
caracteres que tengan para nosotros alguna importancia, inters u obviedad, entonces
puede extraerse una conclusin sinttica, pero slo con la condicin de que los
especmenes por los que juzgamos hayan sido elegidos al azar de la clase respecto de la
que vamos a formar un juicio, y no seleccionados como pertenecientes a alguna
subclase. La induccin slo tiene toda su fuerza cuando el carcter al que concierne ha
sido designado antes de examinar la muestra. Estos son los aspectos esenciales de la
induccin, y no quedan reconocidos al atribuir la validez de la induccin a la
uniformidad de la Naturaleza. La explicacin de la induccin por la doctrina de las
posibilidades, dada en el ltimo de estos ensayos 10, no es una mera frmula metafsica
sino una de la que pueden deducirse sistemticamente y con fuerza matemtica todas las
reglas del razonamiento sinttico. Pero el dar cuenta de la cuestin mediante un
principio de la Naturaleza, incluso si fuese satisfactorio en otros aspectos, presenta la
fatal desventaja de dejarnos flotando casi tanto como antes respecto del mtodo correcto
de la induccin. No me sorprende, por tanto, que aquellos que adoptan esa teora hayan
dado reglas errneas para la conduccin del razonamiento, ni que a la luz del ulterior
progreso cientfico se probara que la mayora de los ejemplos propuestos por Mr. Mill
en su primera edicin como modelos de lo que las inducciones debieran ser eran tan
particularmente desafortunados que hubieron de ser reemplazados en ediciones

8
posteriores. Uno habra supuesto que Mr. Mill podra haber basado una induccin en
esa circunstancia, especialmente en tanto su principio declarado es que si la conclusin
de una induccin resulta ser falsa, no puede haber sido una buena induccin. Con todo,
ni l ni ninguno de sus discpulos parecen haber sido conducidos a sospechar, en lo ms
mnimo, de la perfecta solidez del marco de trabajo que elaboraron para sostener con
seguridad a la mente en su paso de lo conocido a lo desconocido, a pesar de que en su
primera prueba no respondi tan bien como se esperaba.

IV

Cuando hemos sacado cualquier induccin estadstica -tal, por ejemplo, como que
la mitad de todos los nacimientos son de nios varones- siempre es posible descubrir,
mediante una investigacin suficientemente prolongada, una clase de la que el mismo
predicado puede afirmarse universalmente; averiguar, por ejemplo, qu tipo de
nacimientos son los de nios varones. La verdad de este principio se sigue
inmediatamente del teorema de que hay un carcter peculiar de todo grupo de objetos
posible. La forma en que se enuncia habitualmente este principio es que todo evento ha
de tener una causa.

Pero, aunque existe una causa para todo evento, y es de un tipo susceptible de
descubrirse, sin embargo, si no hubiese nada que nos guiase al descubrimiento, si
hubiramos de rebuscar entre todos los eventos en el mundo sin ningn rastro, si, por
ejemplo, pudiese suponerse igualmente que el sexo de un nio como depende de la
configuracin de los planetas, de lo que estuviese sucediendo en los antpodas o de
cualquier otra cosa -entonces el descubrimiento no tendra ninguna posibilidad de
llevarse a cabo nunca.

Que siempre descubrimos las causas precisas de las cosas, que cualquier induccin,
sea la que sea, es absolutamente sin excepcin, es lo que no tenemos derecho a asumir.
Por el contrario, es un corolario fcil del teorema al que acaba de hacerse referencia que
toda regla emprica tiene una excepcin. Pero ciertas de nuestras inducciones presentan
una aproximacin tan extraordinaria a la universalidad que, incluso si hemos de suponer
que no son estrictamente verdades universales, no podemos pensar posiblemente que se
han alcanzado meramente por accidente. Las leyes ms notables de este tipo son
aquellas de tiempo y espacio. En referencia al espacio, el obispo Berkeley mostr el
primero, de una manera muy concluyente, que no era una cosa vista sino una cosa
inferida11. Berkeley insiste principalmente en la imposibilidad de ver directamente la
tercera dimensin del espacio, ya que la retina del ojo es una superficie. Pero a decir, la
retina no es una superficie plana. Es un conglomerado de agujas nerviosas dirigidas
hacia la luz que son sensitivas slo en sus puntos extremos, estando estos puntos a
distancias considerables unos de otros en comparacin con sus reas. Ahora bien, de
estos puntos, la excitacin de uno no puede ciertamente producir por s sola la
percepcin de una superficie, y, consecuentemente, tampoco el agregado de todas las
sensaciones puede conducir a eso. Pero ciertas relaciones subsisten entre las
excitaciones de diferentes puntos-nerviosos, y esas constituyen las premisas sobre las
que est fundada la hiptesis del espacio, y de las cuales se infiere. Ese espacio no se
percibe inmediatamente pero s est universalmente admitido; y una cognicin mediata
es lo que se llama una inferencia, y es sujeto del criticismo de la lgica. Pero, qu

9
hemos de decir acerca del hecho de que cualquier pollo, tan pronto como sale del
cascarn, resuelve un problema cuyos datos son de una complejidad suficiente como
para poner a prueba los mayores poderes matemticos? Sera una locura negar que la
tendencia a iluminar la concepcin del espacio es innata en la mente del pollo y de
cualquier animal. Lo mismo es igualmente verdadero del tiempo. Que el tiempo no es
directamente percibido es evidente, puesto que ningn lapso de tiempo es presente y
nosotros slo percibimos lo que es presente. Que, sin tener la idea de tiempo, no
seramos capaces de percibir el decurso en nuestras sensaciones sin ninguna aptitud
particular para ello, ser tambin, probablemente, admitido. La idea de fuerza -al menos
en sus rudimentos- es otra concepcin alcanzada igualmente temprano, y encontrada en
animales tan bajos en la escala de la inteligencia que ha de suponerse innata. Pero el
carcter innato de una idea admite una gradacin, porque consiste en la tendencia de esa
idea a presentarse a s misma a la mente. Algunas ideas, como aquella del espacio, se
presentan de este modo a s mismas, irresistiblemente, en el mismo despuntar de la
inteligencia, y toman posesin de la mente a la menor provocacin, mientras que de
otras concepciones estamos sin duda pre-posedos, pero no tan fuertemente, hacia abajo
en una escala que est ampliamente extendida. La tendencia a personificar cualquier
cosa, y atribuirle caracteres humanos, puede decirse que es innata; pero es una tendencia
que el hombre civilizado supera muy pronto respecto de la mayor parte de los objetos
que le conciernen. Tomen una concepcin tal como aquella de la gravitacin que vara
inversamente al cuadrado de la distancia. Es una ley muy simple. Pero decir que es
simple es decir meramente que la que la mente est adaptada para aprehenderla con
facilidad. Supongan que la idea de una cantidad multiplicada por otra no hubiera sido
ms fcil para la mente que aquella de una cantidad elevada a la potencia indicada por
ella misma -habramos descubierto alguna vez la ley del sistema solar?

Parece incontestable, por tanto, que la mente del hombre est fuertemente adaptada
a la comprensin del mundo; al menos, tan lejos como alcanza esto, que ciertas
concepciones, altamente importantes para una comprensin tal, surgen naturalmente en
su mente; y, sin una tendencia tal, la mente no podra haber tenido nunca desarrollo
alguno en absoluto.

Cmo hemos de explicar esta adaptacin? La gran utilidad y el carcter

indispensable de las concepciones de tiempo, espacio y fuerza, incluso para la
inteligencia ms baja, son tales como para sugerir que son resultados de la seleccin
natural. Sin algo como concepciones geomtricas, cinticas y mecnicas, ningn animal
podra apoderarse de su comida o hacer cualquier cosa que pudiera ser necesaria para la
preservacin de la especie. Podra, es verdad, estar provisto de un instinto que tendra
generalmente el mismo efecto; esto es decir que podra tener concepciones diferentes de
aquellas de tiempo, espacio y fuerza, pero que coincidiran con ellas en los casos
ordinarios de la experiencia del animal. Pero como aquel animal cuyas concepciones
mecnicas no fallasen en una situacin nueva (tales como las que el desarrollo habra de
traer consigo), tendra una inmensa ventaja en la lucha por la vida, habra una seleccin
constante en favor de ideas ms y ms correctas de estos asuntos. Y por tanto, se habra
alcanzado el conocimiento de aquella ley fundamental sobre la que gira toda ciencia: a
saber, que las fuerzas dependen de relaciones de tiempo, espacio y masa. Cuando esta
idea estuviese de una vez suficientemente clara, no se requerira ms que un grado
comprehensible de genio para descubrir la naturaleza exacta de estas relaciones.
Naturalmente, una hiptesis semejante se sugiere por s misma, pero ha de admitirse que
no parece suficiente para dar cuenta de la extraordinaria exactitud con que esas

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concepciones se aplican a los fenmenos de la Naturaleza, y es probable que haya aqu
algn secreto que contine por descubrirse.

Algunas cuestiones importantes de la lgica dependen de si hemos de considerar el

universo material como de una extensin limitada y una edad finita, o ms bien sin
lmites de espacio y tiempo. En el primer caso, es concebible que hubiera de descubrirse
un plan general o designio que abarcara el universo completo, y sera adecuado estar
alerta respecto de posibles pistas de tal unidad. En el ltimo caso, puesto que la
proporcin de mundo de la que podemos tener alguna experiencia es menor que la ms
pequea fraccin asignable, se sigue que nunca podramos descubrir ningn patrn en
el universo excepto uno que se repita; cualquier designio que lo abarcase todo estara
ms all de nuestros poderes de discernimiento, y ms all de las potencias unidas de
todos los intelectos durante todo el tiempo. Ahora bien, lo que es absolutamente incapaz
de ser conocido, como hemos visto en el artculo anterior, no es real en absoluto. Una
existencia absolutamente incognoscible es una frase sin sentido. Si, por lo tanto, el
universo es infinito, el intento de encontrar en l algn designio que lo abarque como un
todo es ftil, y envuelve un modo falso de mirar el tema. Si el universo nunca tuvo un
comienzo, y si en el espacio el mundo se alarga ms all del mundo, sin lmite, no hay
un todo de cosas materiales, y consecuentemente ningn carcter general para el
universo y ninguna necesidad o posibilidad de algn gobernador para l. Pero si hubo
un tiempo antes del cual no exista ninguna materia en absoluto, si hay ciertos lmites
absolutos para la regin de cosas fuera de la cual hay un mero vaco, entonces,
naturalmente, buscamos una explicacin de ello, y, puesto que no podemos buscarla
entre las cosas materiales, la hiptesis de un gran animal incorpreo, el creador y
gobernador del mundo, es suficientemente natural.

El estado real de la evidencia en lo que respecta a la limitacin del universo es

como sigue: en cuanto al tiempo, encontramos en nuestra tierra un progreso constante
de desarrollo desde que el planeta era una bola al rojo; el sistema solar parece haber
resultado de la condensacin de una nebula, y el proceso parece estar todava en
marcha. A veces vemos estrellas (presumiblemente con sistemas de mundos) destruidas
y vueltas, aparentemente, a la condicin nebulosa, pero no tenemos ninguna evidencia
de existencia alguna del mundo previa a la etapa nebulosa desde la que parece haberse
desarrollado. Todo esto favorece ms bien la idea de un comienzo ms que alguna otra
cosa. En cuanto a los lmites en el espacio, no podemos estar seguros de que veamos
nada fuera del sistema de la Va Lctea. Las mentes de predilecciones teolgicas no
tienen por lo tanto necesidad de distorsionar los hechos para reconciliarlos con sus
puntos de vista.

Pero la nica presuncin cientfica es que las partes desconocidas del espacio y el
tiempo estn, como las partes conocidas, ocupadas; que, como vemos ciclos de la vida y
la muerte en todo su desarrollo que podemos rastrear hasta el final, lo mismo se sostiene
bien respecto de sistemas solares; que, como hay enormes distancias entre los diferentes
planetas de nuestro sistema solar, en relacin a sus dimetros, y hay distancias todava
ms enormes entre nuestro sistema en relacin a su dimetro y otros sistemas, puede as
suponerse que existen otras agrupaciones galcticas tan remotas de los nuestros como

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para no ser reconocidos con certeza como tales. No digo que stas sean inducciones
fuertes; slo digo que son las presunciones que, en nuestra ignorancia de los hechos,
deberan preferirse a las hiptesis que envuelven concepciones de cosas y ocurrencias
totalmente diferentes en su carcter de cualquiera de las que hemos tenido alguna
experiencia, tales como espritus incorpreos, la creacin de la materia, infracciones de
las leyes de la mecnica, etc.

El universo debiera presumirse demasiado vasto para tener algn carcter. Cuando
se mantiene que los arreglos de la Naturaleza son benevolentes, o justos, o sabios, o de
cualquier otra clase peculiar, deberamos tener prejuicios contra tales opiniones, como si
fueran la descendencia de una nocin mal fundada de la finitud del mundo. Y el examen
ha mostrado de momento que tales beneficencias, justicia, etc., son de la clase ms
limitada -limitada en grado y limitada en rango.

De manera similar, si alguien sostiene haber descubierto un plan en la estructura de

los seres organizados, o un esquema en su clasificacin, o una disposicin regular entre
los objetos naturales, o un sistema de proporcionalidad en la forma humana, o un orden
de desarrollo, o una correspondencia entre las conjunciones de los planetas y los eventos
humanos, o una significacin en nmeros, o una clave para los sueos, la primera cosa
que tenemos que preguntar es si tales relaciones son susceptibles de explicacin o
principios mecnicos, y si no debieran mirarse con desconfianza, como teniendo ya una
fuerte presuncin contra ellas; y el examen ha explotado generalmente todas las teoras
semejantes.

Hay mentes a las que cualquier prejuicio, cualquier presuncin, les parece
incorrecta. Es fcil decir qu mentes son esas. Son aquellos que nunca han sabido qu es
extraer una induccin bien fundada, y que imaginan que el conocimiento de los dems
es tan nebuloso como el suyo propio. Que toda ciencia gira sobre la presuncin (no de
un tipo formal sino real) no es un argumento con ellos, porque no pueden imaginar que
haya algo slido en el conocimiento humano. Esta es la gente que gasta su tiempo y
dinero en movimientos perpetuos y dems basura semejante.

Pero hay mentes mejores que toman teoras msticas (con las que me refiero a todas
aquellas que no tienen posibilidad de ser explicadas mecnicamente). Estas son
personas con fuertes prejuicios en favor de tales teoras. Todos nosotros tenemos
tendencias naturales a creer en tales cosas; nuestra educacin fortalece a menudo esa
tendencia; y el resultado es que a muchas mentes nada les parece tan antecedentemente
probable como una teora de esta clase. Tales personas encuentran evidencia suficiente
en favor de sus puntos de vista, y en ausencia de cualquier lgica de la induccin
reconocida no pueden ser desviados de su creencia.

Pero para la mente de un fsico debiera haber una fuerte presuncin contra toda
teora mstica; y por ello me parece que aquellos hombres cientficos que han procurado
aclarar que la ciencia no era hostil a la teologa no han sido tan clarividentes como sus
oponentes.

Sera extravagante decir que la ciencia puede, en el presente, refutar la religin;

pero me parece que el espritu de la ciencia es hostil a cualquier religin excepto a una
como la de M. Vacherot. Nuestros maestros sealados nos informan de que el Budismo
es una fe miserable y atea, carente de lo atributos ms gloriosos y necesarios de una

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religin; que sus sacerdotes no pueden ser de ninguna utilidad a la agricultura cuando
rezan pidiendo la lluvia ni a la guerra cuando ordenan al sol que se quede quieto. Omos
tambin las reprimendas de aquellos que nos advierten que remover la creencia general
en el Dios vivo sera sacudir la moral general, pblica y privada. Esto, tambin, ha de
ser admitido; tamaa revolucin de pensamiento no podra llevarse a cabo sin prdida y
desolacin ms de lo que podra transferirse a un nuevo suelo una plantacin de rboles,
aunque en s mismo fuese conveniente, sin que todos ellos languidezcan por un tiempo
y muchos de ellos mueran. Ni tampoco es cosa que pueda presumirse, dicho sea de
paso, que un hombre habra de tomar parte en un movimiento que tuviese un posible
objetivo ateo sin haberse procurado consejo serio y adecuado respecto de esa
responsabilidad. Pero dejemos que las consecuencias de tal creencia sean tan terribles
como puedan serlo. Una cosa es cierta: que el estado de los hechos, cualquiera que
pueda ser, ser seguramente averiguado, y ninguna prudencia humana puede retener
demasiado tiempo el carro triunfal de la verdad -no, ni siquiera si el descubrimiento
fuese tal como para empujar al suicidio a todo individuo de nuestra raza!

Pero sera estpido suponer que cualquier teora metafsica respecto del modo de
ser de lo perfecto sea destruir aquella aspiracin hacia lo perfecto que constituye la
esencia de la religin. Es verdad que si los sacerdotes de una forma particular de
religin tienen xito en hacer que se crea generalmente que la religin no puede existir
sin la aceptacin de ciertas frmulas, o si tienen xito en entretejer ciertos dogmas con
la religin popular de tal modo que la gente no pueda ver ninguna analoga esencial
entre una religin que acepte estos puntos de fe y una que los rechace, el resultado
puede ser muy bien convertir a aquellos que no pueden creer estas cosas en irreligiosos.
Ni tampoco podemos esperar nunca que cualquier cuerpo de sacerdotes se considere
ms a s mismo como profesores de religin en general que del sistema de teologa
particular defendido por su propio partido. Pero ningn hombre necesita ser excluido de
la participacin en los sentimientos comunes, ni tampoco de su expresin pblica en
tanto que est abierta a todos los laicos, mediante la estrechez a-filosfica de aquellos
que guardan los misterios del culto. He de impedirse que me una a esa alegra comn
por la revelacin de principios iluminadores de la religin, que celebramos en Pascua y
Navidad, porque pienso que ciertas ideas cientficas, lgicas y metafsicas, que han sido
mezcladas con esos principios, son insostenibles? No; obrar as sera estimar aquellos
errores como de mayores consecuencias que la verdad -una opinin que pocos
admitiran. Es raro encontrar gente que no crea en los que realmente son los principios
fundamentales del Cristianismo, y todos excepto esos pocos debieran sentirse en casa en
las iglesias.

Traduccin de Juan Marrodn (2001)

Notas

1. Etienne Vacherot, La religion (Pars, 1869), libro 2, cap. 5.

* Ensemble, francs en el original. (N. del T.)

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 2. ["Je navais pas bessoin de cette hypothse-l", en francs en el original. (N. del
T.)] Vase la Exposition du systme du monde de Pierre Simon de Laplace. La ancdota
de su respuesta a Napolen se cuenta en: James R. Newman, The World of Mathematics
(New York, 1956), 4:2376-77.

3. John Tillotson, Works (London, 1820), 1.346.

4. Para el presente propsito, el negativo de un carcter ha de ser considerado un

carcter en la misma medida que el positivo, ya que una uniformidad puede ser tanto
afirmativa como negativa. No digo que no pueda trazarse una distincin entre
uniformidades positivas y negativas.

5. Habiendo 5 caracteres simples, con sus negativos, podran estar compuestos de

varios maneras de modo que hagan 241 caracteres en total, sin contar los caracteres
existencia y no-existencia, que haran 243 o 3 elevado al cubo.

6. Ibid., 1:347.</< p>

7. Este principio, creo, fue formulado por vez primera por Mr. De Morgan [Formal
Logic, p. 39].

8. Vase tem 10. [The Probability of Induction]

9. Vase Logic de Mill, libro 3, cap. 3, sec. I.

10. Ibid., sec. 3.

11. Vase tem 10. [The Probability of Induction]

12. Berkeley, Theory of Vision, secs. 2 y 3 (en Works, 1:35-36).

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