DESIGNIO Y AZAR

Charles S. Peirce (1884)

Traduccin castellana de Juan Marrodn (2001)
MS 875. [Publicado por primera vez como MS 494, en W4 :544-54.] Escrito en
diciembre de 1883/ enero de 1884, este manuscrito fragmentario fue utilizado para una
conferencia titulada "Design and Chance," pronunciada ante el Johns Hopkins
University Metaphysical Club el 17 de enero de 1884. A pesar de su brevedad y de estar
incompleto, representa un gran avance en el progreso de Peirce hacia su conjetura del
enigma del universo, y marca el comienzo de su explicacin evolutiva de las leyes de la
naturaleza (y su metafsica arquitectnica detallada en los tems 21-25). Con las
hiptesis del azar absoluto, la adopcin de hbitos y la evolucin universal, Peirce
amplia el postulado de que "todo es explicable... de un modo general."

La poca de la historia intelectual a la que el mundo ha llegado ahora encuentra

todava que el pensamiento est fuertemente bajo la influencia que ejerci sobre l en
1859 la gran obra de Darwin.1 Pero un nuevo elemento se ha deslizado, no introducido
por ningn gran libro pero mostrndose en varias direcciones, y destinado, segn me
parece, a representar una papel importante en los aos venideros : me refiero a la
tendencia a cuestionar la verdad exacta de los axiomas. Tengo la impresin de que el
desarrollo de esta idea general en los variados terrenos de las matemticas, la ciencia
positiva y la filosofa es, en el futuro inmediato, la que tiene probabilidades de
ensearnos ms que cualquier otra concepcin general. Ha producido ya un importante
trabajo en geometra, en el que nuestro propio Profesor Story tiene una honorable parte. 2
En fsica, vemos su influencia en las investigaciones de Crookes y Zllner 3 acerca de los
fenmenos del espiritualismo y sobrenaturalismo, respecto de los cuales, la actitud de
los hombres cientficos ha de ser ahora esencialmente diferente a como era hace 25
aos. Por mi parte, no puedo ocultar mi aprobacin a los procedimientos de la sociedad
para la prosecucin de la investigacin psquica, que est ocupada en el cuidadoso
examen de toda clase de fenmenos que sugieren la posibilidad de que la relacin entre
cuerpo y alma sea diferente de aquello que la experiencia ordinaria nos lleva a
concebir.4 No estoy queriendo decir, y esa sociedad tampoco dice, que algunos hechos
se hayan establecido lo suficiente como para pedir una modificacin de las
concepciones existentes; pero s digo que se ha recogido la evidencia suficiente para
hacer que el examen cuidadoso y serio del problema no sea una prdida de tiempo; y
que la inclinacin que exista anteriormente, y se consideraba con razn como a favor
de los dictados del sentido comn en esta materia, est sensiblemente debilitada y
correctamente debilitada al haberse probado que los axiomas de la geometra son meras
leyes empricas en cuya perfecta exactitud no tenemos razn alguna para sentir
confianza.

El mundo cientfico no ser molestado porque todas las personas imbciles cuyo
equilibrio mental fue sacudido por el espiritualismo durante el periodo en que estuvo de
moda, se vuelvan ahora y digan, investigamos estas cosas hace mucho tiempo y siempre
os dijimos que os equivocabais al no investigarlas. Y ahora estamos contentos de que
veis vuestro error. El mundo cientfico tena enteramente razn antes, cuando declinaba
perder el tiempo en investigaciones absurdas; y es bastante consistente al decir - como
pienso que est a punto de decir- que los pretendidos hechos parecen merecer ahora un
examen. Ms an, como una mxima general en el mtodo cientfico, mantengo que en
una fase de la investigacin es muy correcto insistir con fuerza en la exactitud de las
leyes establecidas, cuyo cuestionamiento slo llevara a la confusin, mientras que en
una fase posterior, es correcto cuestionar la exactitud de esas mismas leyes cuando
estamos en posesin de una idea gua que nos muestra de qu manera pueden ser
posiblemente corregidas.
Puedo ilustrar este punto con algo que entra dentro de la experiencia de cualquier
persona. Cualquier persona pierde algo alguna vez; yo, por mi parte, me avergenzo al
confesar que soy ms bien propenso a actuar as. Olvido por completo qu hice con el
objeto y me veo obligado a buscarlo. Pues bien, al comienzo de mi bsqueda, me guo
por el conocimiento que tengo de mis propios hbitos; busco el objeto donde la regla
ordinaria de mi accin me podra haber llevado a dejarlo, y declino correctamente gastar
mi tiempo en buscar donde casi s que nunca lo habra dejado. Pero en una fase
posterior de mi bsqueda, cuando los lugares probables estn agotados, comienzo a
buscar en los improbables, y al hacerlo as acto igualmente de modo correcto.
De un manera hasta cierto punto similar, cuando empezamos por vez primera a
cuestionar un axioma, no decimos que es probable que sea inexacto; lejos de ello. Slo
decimos que la cuestin de si es o no exacto ha llegado a exigir una consideracin
mayor de la que haba tenido en un estado anterior de la ciencia.
Lo que propongo hacer esta noche, siguiendo el avance de aquellos matemticos
que cuestionan si la suma de los tres ngulos de un tringulo es exactamente igual a dos
ngulos rectos, es poner en duda la perfecta precisin del axioma fundamental de la
lgica.
Este axioma es que las cosas reales existen o, en otras palabras que vienen a ser lo
mismo, que cualquier cuestin inteligible es susceptible en su propia naturaleza de
recibir una respuesta definitiva y satisfactoria, si es suficientemente investigada por la
observacin y el razonamiento. Este es el modo en que yo lo dira; lgicos diferentes
formularan el axioma de modo diferente. Mill, por ejemplo, lo vierte en la forma: la
naturaleza es uniforme.5 No me ocupo ahora de investigar cmo debiera ser formulado.
Es el axioma en s mismo, cualquiera que sea su forma ms adecuada, lo que deseo
poner en duda.
Dejen que me explique bien. Tan lejos como alcanzan todas las cuestiones
ordinarias y prcticas, yo insisto en este axioma tanto como siempre, tanto como
cualquiera puede hacerlo. Yo debera pensar que cualquier hombre que propusiera
guiarse por cualquier otro principio como mxima de razonamiento estara tan loco
como Gauss, Lobachewsky, Riemann o Helmholtz sostendran del geodesista que
pensase que podra detectar alguna desviacin de las leyes aceptadas de la geometra en
algn tringulo medido en esta tierra. Vale la pena darse cuenta de cunto significa la

cuestin de la exactitud de un axioma. Hay 25 estrellas cuyos paralajes * han sido

determinados por mtodos intachables. De acuerdo con la geometra ordinaria, este
paralaje debera exceder ligeramente a cero. De acuerdo con la geometra no euclidiana,
podra ser bien mayor o menor que cero, y el valor ms cercano posible a cero debiera
ser proporcional al rea del tringulo. Pues bien, de las veinticinco estrellas hay slo una
para la que el paralaje resulta negativo. Es Cygni, de la cual slo hay una
determinacin y el error probable es ms de la mitad del valor del paralaje negativo.
Hay sin embargo varias cuyo paralaje es menor que 0."I, entre ellas Groombridge 1830,
una de las mejor determinadas de todas. Podemos concluir por tanto que para una
estrella tan distante que el rea del tringulo est por encima de mil millones de
millones de millones de millas cuadradas, el error de la geometra ordinaria es una
cantidad menor que el 1/500 del punto ms pequeo que puede ser visto en el ancho
horizonte, y que la extincin de la raza humana ha de esperarse antes que la
aplicabilidad de la geometra no euclidiana a algn tringulo geodsico. Es una duda
comparable a sta la que yo propongo respecto del axioma de la lgica.
Con vistas a explicar lo que quiero decir, tomemos una de las proposiciones ms
familiares del axioma, aunque no de las ms exactas cientficamente, a saber: que todo
evento tiene una causa. Yo cuestiono si esto es exactamente verdad. Los cuerpos
obedecen sensiblemente a las leyes de la mecnica ; pero, no podra ser que si nuestros
recursos de medicin fuesen inconcebiblemente ms finos, o, si tuviramos que esperar
inconcebibles edades a una excepcin, se encontraran excepciones irreductibles en su
propia naturaleza a cualquier ley? En breve, no podra ser que tuviera que admitirse
que el azar, en el sentido aristotlico, mera ausencia de causa, tiene un pequeo espacio
en el universo?
Es sta una mera duda ociosa? Hay consideraciones que lleven a tal suposicin y
puede hacerse algn uso de ella si fuera concedida?
En primer lugar, por lo que se refiere al motivo de la duda. Si hemos de admitir que
todo evento tiene una causa, estamos obligados por cualquier mxima de consistencia a
conceder que todo hecho tiene una explicacin, una razn. Cuando detectamos un
movimiento entre cuerpos, se considera justo el requerimiento de una causa. Supongan
entonces que encontramos que esa causa es que los cuerpos se repelen uno a otro
inversamente, a la quinta potencia de la distancia, de acuerdo con la teora de Maxwell
acerca de las molculas. Ahora bien, la fuerza no es en s misma un evento; pero,
meramente porque no es un evento sino una clase diferente de hecho, no estamos
autorizados para preguntar por qu las molculas han de repelerse una a otra
inversamente, a la quinta potencia de la distancia, con la confianza de que debe haber
alguna razn para ello? La gravitacin parece menos extraa en su ley, que es aquella de
una emanacin. En el caso del calor tenemos la energa irradiada desde el sol; pero la
energa de la gravedad no sigue la ley de radiacin. La singular analoga, por tanto,
entre la aceleracin de la gravitacin y la energa del calor demanda una explicacin. Ha
habido un intento de explicar la gravitacin por el impacto de las partculas, pero la ley
del impacto es tan poco razonable como aquella de la gravedad, o ms.
Entre las cosas que demandan explicaciones, entonces, estn las leyes de la fsica ;
y no solamente esta o aquella ley sino cada una de ellas. Por qu son las tres leyes de la
mecnica como son y no de otra manera ? Cul es la causa de la restriccin de los
cuerpos extensos a tres dimensiones?

Y, despus, el hecho general de que haya leyes, cmo hemos de explicar eso?
La idea general de la evolucin gobierna ms y ms la ciencia; y todo sistema de
filosofa desde Kant, ya sea idealista o materialista, ha sentido con fuerza su influencia.
La evolucin es, ella misma, el postulado de la lgica; porque, qu es una explicacin
sino la adopcin de una suposicin ms simple para dar cuenta de un estado de cosas
complejo?
Cualquier teora de la evolucin que yo he visto es ms o menos especial. Es
verdad que, con vistas a estar cientficamente fundada, una teora debe ser especial,
pero, con todo, la ciencia evolucionista y la filosofa evolucionista estn ms
estrechamente conectadas en lgica que lo que los cientficos // comnmente suponen /
son capaces de pensar // de ellas. Sobre este tema, remito a las observaciones de
Cliffords acerca de conclusiones muy generales, a propsito de la Generacin
Espontnea.6 Una premisa muy importante, que representa un gran papel en el
establecimiento de la Hiptesis Nebular o la Teora de la Seleccin Natural, es que las
cosas deben haber procedido en conjunto desde lo Homogneo a lo Heterogneo.
Ahora bien, las teoras de la evolucin que han sido presentadas hasta ahora, al
menos hasta el limitado punto hasta el que yo, siento confesarlo, estoy familiarizado con
ellas, mientras tratan de hacer probable que los organismos y los mundos hayan tomado
su origen de un estado de cosas indefinidamente homogneo, todas suponen
esencialmente que la misma base de ley fsica ha estado operativa en cualquier edad del
universo.
Pero yo mantengo que el postulado de que las cosas son explicables se extiende a
s mismo tanto a las leyes como a los estados de cosas. Pedimos una teora de la
evolucin de la ley fsica. Deberamos suponer que, en la medida en que retrocedemos
en el pasado indefinido, la ley misma, y no meramente las leyes especiales, se encuentra
menos y menos determinada. Y cmo puede ser eso si la causacin fue siempre tan
rgidamente necesaria como es ahora?
Pero djenme consignar el punto en toda su generalidad. Aquel preciso postulado
de la lgica cuya rgida exactitud pongo en cuestin, exige por s mismo que cualquier
hecho determinado ha de tener una explicacin, y no hay razn para hacer ninguna
excepcin. Y, entonces, entre los hechos determinados que debieran por tanto ser
explicados, est precisamente el hecho supuesto en ese postulado. Eso tambin debe ser
explicado, debe estar entre las cosas que de algn modo han llegado a ser ocasionadas.
Cmo puede entonces ser absoluta, rgida e inamoviblemente verdadero?
Hasta aqu respecto al motivo de la duda. Ahora respecto a la cuestin, a qu
resultado til conducir esta hiptesis? No es mi propsito ofrecer ninguna explicacin
determinada de cualquiera de las leyes de la naturaleza. Todo lo que puedo hacer es
sugerir que quiz pueden ser explicables por medio de hiptesis que tengan una cierta
general [...]
Siempre me ha parecido singular que cuando planteamos la cuestin de cules son
los agentes que han provocado la evolucin a un evolucionista, spenceriano,
darwiniano, o de la escuela que sea a la que pertenece, menciona varios hechos y leyes
determinadas pero, entre los agentes que intervienen, nunca menciona una sola vez el

azar. Y, sin embargo, me parece que el azar es el agente esencial del que depende todo
el proceso. Acerca de la naturaleza de los fenmenos ordinarios de azar no puede haber
discusin alguna. Un cierto antecedente, que tire un dado con un cubilete, por ejemplo,
determina el carcter general de un consecuente, a saber, que salga un nmero, pero no
determina especficamente el carcter del consecuente, el nmero que va a salir; eso es
determinado por otras causas que no pueden ser tenidas en cuenta. Supongo que en
ocasiones excesivamente raras y espordicas, una ley de la naturaleza es violada en
cierto grado infinitesimal; eso puede ser llamado azar absoluto; pero el azar ordinario es
meramente relativo a las causas que se tienen en cuenta.
Las leyes de las dos clases de azar son en lo principal lo mismo. Hablando en
primer lugar de azar ordinario y relativo, un hombre con un nmero indefinido de
dlares de plata que se sienta a jugar un juego perfectamente limpio y apuesta un dlar
en cada lanzamiento de los dados, perder y ganar en aproximadamente la misma
medida. Hablando de azar absoluto, ocurrir lo mismo, porque si no habra ipso facto
una tendencia definida a ganar o perder. La nica diferencia entre los dos casos es sta:
que la hiptesis del azar absoluto es parte esencial de la hiptesis de que cualquier cosa
es explicable, no absolutamente, rgidamente y sin la ms pequea inexactitud o
excepcin espordica, porque eso es una suposicin contradictoria en s misma, pero,
an as, explicable de un modo general. La explicabilidad no tiene un lmite
determinado y absoluto. Siendo todo explicable, todo ha llegado a ser; y,
consecuentemente, todo est sujeto a cambio y sujeto a azar. Ahora bien, cualquier cosa
que puede suceder por azar, en un momento u otro suceder por azar. El azar causar
alguna vez un cambio en cualquier condicin; o, al menos, sta es una formulacin del
problema casi tan correcta como puede formularse fcilmente, ya que no es,
ciertamente, lo bastante correcta.
Ahora propongo probar que la actuacin del azar presentar siempre este fenmeno
cuando los objetos con los que opera presentan gran multiplicidad.
Un milln de jugadores se sienta a jugar un juego limpio. Cada uno apuesta un
dlar cada vez que tiene una probabilidad parecida de ganar o perder. Pongamos que
cada jugador dispone al comenzar de una pila de un milln de dlares de plata. Pues
bien, es un resultado curioso y aparentemente paradjico que, aunque se supone que
todo suceder por puro azar, sabemos sin embargo con bastante aproximacin cmo
quedar ese milln de jugadores despus de un milln de apuestas. Aproximadamente
diez habrn perdido $2000 o ms, ninguno ms de $3000; y la mitad de ellos jugando
da y noche durante cerca de dos semanas, a razn de una apuesta por segundo, quedar
dentro de los $300 de diferencia respecto de la cantidad con la que partan.
Pero supongamos ahora que los dados utilizados por los jugadores se desgastan
con el paso del tiempo. El azar lo cambia todo y el azar cambiar eso. Y supondremos
que estn desgastados de tal modo que cada vez que un hombre gana, tiene una
probabilidad algo mejor de ganar en los turnos siguientes. Esto supondr una diferencia
pequea en el primer milln de apuestas, pero su efecto ltimo sera separar a los
jugadores en dos clases: aquellos que han ganado y aquellos que han perdido, con pocos
o ninguno que no hayan ni ganado ni perdido, y estas clases se separaran una de otra
ms y ms, ms y ms rpido.

Si, por otra parte, el desgaste de los dados hubiese de tener el efecto contrario y
tendiera a hacer perder a aquel que hubiera ganado hasta ese momento y viceversa, la
tendencia sera a prevenir la separacin de ricos y pobres. Pero el azar actuar de varios
modos. En un momento tendr un efecto y en otro momento, otro.
Si estos efectos fuesen alternados tras billones de intentos, el efecto sera hacer
nmeros de distintas clases de jugadores.

Sera fcil, si tuviera tiempo, consignar las soluciones en probabilidades a un buen

nmero de problemas similares.
Es suficiente con decir que, puesto que todo es sujeto de cambio, todo cambiar
despus de un tiempo por azar, y entre estas circunstancias cambiables estarn los
efectos de los cambios en la probabilidad de cambio ulterior. Y de esto se sigue que el
azar debe actuar moviendo las cosas a la larga, desde un estado de homogeneidad a un
estado de heterogeneidad.
Estos son estados de cosas improbables. Es improbable que un jugador vaya
ganando dinero billones de veces y no se haga nunca ms pobre de lo que comenz.
Pero ste es el efecto del azar. Tampoco puedes prevenirlo asesinando al jugador que
ves que toma ese curso. Privas al azar de un medio pero l proporciona otro en la
persona de otro jugador y el resultado ltimo no es afectado.
La operacin del azar, por tanto, muestra una tendencia definida a provocar
eventos improbables, al variar los medios bajo circunstancias variables.
No tengo tiempo para dar ms que una vaga idea de las consecuencias que la
atencin a este principio trae para la ciencia y la filosofa.
Todos ustedes han odo hablar de la disipacin de la energa. Se ha encontrado que
en toda transformacin de energa, una parte se convierte en calor y el calor siempre
est tendiendo a nivelar su temperatura. La consecuencia es que la energa del universo
tiende, en virtud de sus leyes necesarias, hacia una muerte del universo en la que no
habr fuerza sino calor y la temperatura ser en cualquier parte la misma. Este es un
resultado verdaderamente asombroso, y el ms materialista y ms antiteleolgico que se
pueda concebir.

Podemos decir que sabemos lo suficiente de las fuerzas que trabajan en el universo
para saber que no hay ninguna que pueda contrarrestar esta tendencia hacia cualquier
final definido que no sea la muerte.
Pero, aunque ninguna fuerza puede contrarrestar esta tendencia, el azar puede tener
y tendr la influencia opuesta. La fuerza es a la larga disipadora; el azar es a la larga
concentrador. La disipacin de la energa por las leyes regulares de la naturaleza est,
por esas precisas leyes, acompaada de circunstancias ms y ms favorables a su
reconcentracin por el azar. Ha de haber por tanto un punto en el que las dos tendencias
estn equilibradas y esa es sin duda la condicin real de todo el universo en el momento
presente.
De ciertas leyes de la naturaleza, las leyes de Boyle y Charles, 7 la segunda ley de la
termodinmica y algunas otras, se sabe que son resultados del azar, hechos estadsticos,
por as decirlo. Las molculas son tan inconcebiblemente numerosas, sus encuentros tan
inconcebiblemente frecuentes, que el azar es con ellas omnipotente. No puedo evitar
creer que de otras de las leyes moleculares - los principios de la qumica, por ejemplo se encontrar que envuelven el mismo elemento, especialmente en la medida en que
todas estas leyes presentan la peculiaridad de no ser rgidamente exactas.
Ahora bien, cuando tenemos en cuenta esa caracterstica del azar de la que les he
dado noticia, encontramos que este agente, aunque slo puede trabajar sobre la base de
alguna ley o uniformidad, o una razn ms o menos definida hacia una uniformidad,
tiene la propiedad de ser capaz de producir uniformidades mucho ms estrictas que
aquellas desde las que trabaja.
Es por tanto posible suponer que no slo las leyes de la qumica sino las otras leyes
conocidas de la materia son resultados estadsticos. Thomson supone que la materia
consiste en remolinos en fluido. Si un fluido est a su vez compuesto por molculas, sus
leyes se debern principalmente al azar. Ahora supondr que todas las leyes conocidas
se deben al azar y reposan en otras mucho menos rgidas que ellas mismas, debido al
azar, y as en un regreso al infinito, siendo la naturaleza de las leyes ms indefinida
cuanto ms retrocedemos, y de este modo veremos la posibilidad de una aproximacin
indefinida hacia una explicacin completa de la naturaleza.
El azar es indeterminacin, es libertad. Pero la accin de la libertad se distribuye
segn la ms estricta regla de ley.
/Designio y azar (A)/
Epicuro hace que los dioses consistan en tomos, pero su superioridad es debida al
material ms fino del que estn compuestos. Por tanto, la divinidad proviene de una
causa especial y no se origina por azar a partir de elementos que no la contienen.
La visin de Darwin es ms cercana a la ma. Sin duda, mi opinin es solamente
darwinismo analizado, generalizado, y situado dentro del mbito de la ontologa. Pero
Darwin sostiene que el desarrollo de animales y plantas se debe a ciertos caracteres
especiales, reproduccin, variacin espontnea, herencia, etc.

Herbert Spencer y muchos otros evolucionistas sostienen que la operacin del azar
es un factor importante en el desarrollo de la autoconciencia. Pero todos ellos admiten
otros elementos primordiales, la conservacin de la energa y similares, como factores
necesarios. Mientras mi principio es que [...]8 mantiene un lugar en la naturaleza
independientemente de cualquier accidente de la materia.
Antes de poder probar mi proposicin debo mostrar primero lo que significa. Debo
analizar la concepcin de designio o inteligencia y averiguar en qu consiste.
En primer lugar, entonces, por lo que respecta a eliminar el elemento de
sentimiento en tanto que no es un elemento esencial de la inteligencia o, al menos, slo
un elemento subsidiario. El sentido interno, la reflexin, que nos hace conscientes de lo
que pensamos, es, en verdad, la cosa principal que nos distingue de los brutos. Es por
medio de ella como controlamos nuestros pensamientos y conquistamos impulsos que
no aprobamos. Pero porque sucede que es valioso para nosotros, porque sucede que es
el instrumento por el que nos hacemos a nosotros mismos racionales, no se sigue que
sea esencial a la racionalidad. Lo que es esencial es que todas nuestras cogniciones han
de ser reunidas en una unidad y que nuestras acciones deberan proceder del cuerpo
entero de nuestro conocimiento. Porque nuestro pensamiento se unifica slo
imperfectamente, requiere esfuerzo recolectarlo y se requiere un ojo vigilante que est
dirigido a las imperfecciones de esa unidad. Pero si estuvisemos tan felizmente
constituidos que asimilsemos siempre por completo cualquier cosa que aprendisemos,
sin necesidad de reflexin, de tal modo que la tomsemos debidamente en cuenta en
cada acto, bien podra estarnos ahorrado el problema de reflexionar; y seramos slo
ms racionales si pudisemos, por tanto, comportarnos con inteligencia con la primera
intencin de la mente, sin reflexin, y no supiramos nada ms de lo que ocurriera en
nuestras mentes que lo que un hombre sano sabe de lo que ocurre en su estmago.
He mostrado varias veces a mis estudiantes cmo podra darse cuenta de algunas
de las principales leyes de la actividad mental y particularmente de la formacin de
hbitos, por los principios de la probabilidad, y he mostrado mediante experimentacin
cmo se puede imprimir una cierta regularidad de disposicin a una baraja de cartas
imitando la accin del hbito.
El principal elemento del hbito es la tendencia a repetir cualquier accin que ha
sido realizada antes. Es, como mnimo, un fenmeno coextensivo con la vida, y podra
cubrir un mbito real todava ms amplio. Imaginen un gran nmero de sistemas en
algunos de los cuales hay una decidida tendencia a hacer de nuevo algo que ya ha sido
hecho una vez, en otros una tendencia contraria a hacer lo que ya ha sido hecho una vez,
en otros elementos con una tendencia y elementos con la otra. Consideremos los efectos
del azar sobre estos diferentes sistemas. Para fijar nuestras ideas, supongan jugadores
jugando con dados, algunos de cuyos dados estn desgastados de tal manera que el acto
de perder tiende a hacerles perder de nuevo, otros de tal manera que el acto de perder
tiende a hacerles ganar. Los ltimos ganarn o perdern mucho ms lentamente, pero
an as, tras un periodo de tiempo suficiente estarn en peligro de quedar arruinados y,
si el juego es lo bastante constante, quedarn finalmente arruinados y destruidos.
Aquellos cuyos dados estn desgastados de manera que reproduzcan los mismos
efectos, sern divididos en dos partes, una de las cuales ser destruida rpidamente, la
otra hecha ms y ms fuerte. Para cada clase de un organismo, sistema, forma o
compuesto, hay un lmite absoluto para el proceso de debilitamiento. Ese lmite termina

en destruccin; no hay lmite a la fortaleza. El resultado es que el azar, en su accin,

tiende a destruir lo dbil y a aumentar la media de fortaleza de los objetos restantes. Los
sistemas o compuestos que tienen malos hbitos son destruidos rpidamente, aquellos
que no tienen hbitos siguen el mismo curso; slo aquellos que tienen buenos hbitos
tienden a sobrevivir.
No podran ser las leyes de la fsica hbitos adquiridos gradualmente por
sistemas? Por qu, por ejemplo, tienden los cuerpos celestes a atraerse mutuamente ?
Porque, a largo plazo, los cuerpos que repelen o no atraen sern arrojados fuera de la
regin del espacio dejando solamente a los cuerpos que se atraen mutuamente. Por qu
atraen inversamente al cuadrado de la distancia? Esa puede ser solamente su ley media
de atraccin; vemos cmo un cometa arroja fuera su material repulsivo segn se
aproxima al sol. Pero a largo plazo, la materia que atrae inversamente a una potencia
ms alta de la distancia tiende quiz a agregarse junta a s misma, de tal modo que las
masas de planetas que han estado largo tiempo separados tienden a atraer de esta
manera.

Traduccin de Juan Marrodn

Notas
1. Sobre el origen de las especies
2. William Edward Story (1850-1930), matemtico americano que ense en la
Johns Hopkins University y en Harvard.
3. William Crookes (1832-1919), qumico y fsico ingls, y Johann Karl Friedrich
Zllner (1834-1882), fsico y astrnomo alemn. (Para Crookes, ver tambin nota 5 en
tem 21.)
4. Para tres de las discusiones de la investigacin psquica de Peirce, ver p.347, 352
y 354 ; la primera de esas est en CP 6.548-56.
5. J. S. Mill, Logic, bk. 3, ch. 3, sec. I.
* (N. del T.) Paralaje (i: Parallax): en general, ngulo que forman entre s las
direcciones de las visuales dirigidas a un objeto A desde dos puntos distintos B y C. En
astronoma, diferencia entre las posiciones aparentes que en la bveda celeste tiene un
astro, segn el punto desde donde se supone observado. Uno de estos dos puntos es el
lugar de observacin y el otro, tratndose de nuestro sistema solar, el centro de la tierra,
y para las estrellas el centro del sol. Paralaje estelar: para determinar el paralaje de una
estrella, como se trata de distancias enormes, los astrnomos tienen que elegir una base
muy grande, y toman el dimetro de la rbita terrestre; es decir, el de la curva que la
tierra describe alrededor del sol; por ejemplo, el dimetro determinado por los
equinoccios de primavera y otoo

6. William Kingdon Clifford, "Cosmic Emotion", en sus Lectures and Essays

(London, 1879), 2 :253-85.
7. Para la ley de Boyle, ver nota 5 en tem 12; la ley de Jacques Charles dice que, a
presin constante, el volumen de un gas es directamente proporcional a la temperatura.
8. Aunque la elipsis en parntesis itlicos indica una pgina perdida del manuscrito,
es posible que slo est perdida la palabra "azar".

Fin de: "Designio y azar", C. S. Peirce (1884). Traduccin castellana de J. Marrodn

(2001). Original en: W4, pp. 544-54.