OTROS TTULOS DE INTERES DE ESTA EDITORIAL

ANTROPOLOGIA FISICA
A. J. KELSO I N T R O D U C C I N A LA
362 pgs. Ilustrado. Tela
ANTROPOLOGA
ECOLOGICA
DONALD L. HARDESTY POLTICA
296 pgs. Ilustrado. Tela

INTRODUCCION A LA ANTROPOLOGIA POLITICA

TED C. LEWELLEN
158 pgs. Rstica

ANTROPOLOGIA DEL DEPORTE

KENDALL BLANCHARD y ALYCE CHESKA
216 pgs. Rstica

DICCIONARIO DE ANTROPOLOGIA
ED. BELLATERRA
198 pgs. Rstica

ENCICLPEDIA DE ANTROPOLOGIA
DAVID E. HUNTER y PHILLIP WHITTEN
674 pgs. Ilustrado. Tela

ARQUEOLOGIA METODOS y TECNICAS

RAFAEL RAMOS FERNANDEZ
204 pgs. Ilustrado. Rstica

ARQUEOLOGIA ANALITICA
DAVID L. CLARKE
470 pgs. Ilustrado. Rstica

LA ARQUEOLOGIA DE LOS ANIMALES

SIMN J. M. DAVIS
240 pgs. Ilustrado. Tela

ARQUEOLOGIA, UNA ECOLOGIA DEL HOMBRE

KARLW. BUTZER
346 pgs. Ilustrado. Rstica

INTRODUCCION A LA PREHISTORIA
IRVING ROUSE
294 pgs. Rstica

LOS ORIGENES DE LA AGRICULTURA

DAVID RINDOS
342 pgs. Rstica

SOCIOLOGIA DEL DEPORTE

R. THOMAS. A. HAUMONT y J. L. LEVET
216 pgs. Rstica

ANALISIS DEL DEPORTE

B. JEU
192 pgs. Rstica
 INTRODUCCIN A LA
ANTROPOLOGA
POLTICA

TED C. L E W E L L E N

Una patrulla de artilleros en el Mxico revolucionario. En Amrica Latina han

sido escasas las verdaderas revoluciones.

edicions bellaterra
 ndice

Prlogo 7
Introduccin 9

Captulo 1. El desarrollo de la antropologa poltica 17

Los evolucionistas del siglo xix 18
La reaccin 21
Los funcionalistas britnicos 23
Ttulo de la obra original La transicin 26
Political Anthropology An Introduction Los Neoevolucionistas 28
a
Traduccin: M. Jos Aubet Semmler
Proceso y toma de decisiones 30
Lecturas recomendadas 31
Bergin & Garvey Publishers, Inc., 1983
670 Amherst Road Captulo 2. Tipos de sistemas polticos preindustriales 33
South Madley, Massachussetts 01075
Sistemas no centralizados 37
edicions bellaterra 2000, s.l., 1994 Sistemas centralizados 51
Espronceda, 304 Lecturas recomendadas 62
08027 Barcelona

Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de este libro pueden reprodu-
Captulo 3. Evolucin del estado 65
cirse ni retransmitirse utilizando medios mecnicos o electrnicos, grabacin u otro Teoras del conflicto interno 70
sistema sin permiso escrito del editor. Teoras del conflicto externo 72
Impreso en Espaa - Printed in Spain
La civilizacin hidrulica 75
Presin demogrfica 76
Depsito legal: B. 28.402-1994 Institucionalizacin del liderazgo 80
ISBN: 84-7290-043-8 Teoras de sistemas 82
El estado primitivo: la evidencia intercultural 87
Impreso en Indugraf, s.c.c.l. Barcelona Lecturas recomendadas 89
6 | ANTROPOLOGIA POLITICA

Captulo 4. La religin en la poltica

La legitimidad sagrada
91
92
Prlogo
Manipulacin de los smbolos religiosos 94
Valor adaptativo de la religin desviada 95
Lecturas recomendadas 97

Captulo 5. La sucesin poltica 99

El liderazgo indefinido 100
La sucesin hereditaria 101
El modelo latinoamericano 105
Lecturas recomendadas 110

Captulo 6. Estructura y proceso 111 En este breve y lcido estudio del crecimiento irregular, espordi-
El estructural-funcionalismo 111 co de la antropologa poltica durante las ltimas cuatro dcadas, Ted
Enfoque procesual . 115 Lewellen reconstruye el desarrollo de la estructura terica de esta cien-
Lecturas recomendadas 127 cia y las contribuciones personales de sus principales exponentes. Hace
accesible a la amplia audiencia de lectores iniciados los resultados,
Captulo 7. El individuo en la arena poltica 129 problemas, perplejidades y logros de los antroplogos polticos en sus
El psicodrama social 130 esfuerzos por dilucidar las mltiples formas en que las sociedades,
Teora del juego 133 a distintos estratos de complejidad y desarrollo, han manejado el or-
Facciones 138 den y el conflicto, tanto interno como externo. El autor seala la fuerza
Simbolismo poltico 140 y constata las debilidades de las sucesivas aproximaciones antropol-
Lecturas recomendadas 125 gicas al estudio de las estructuras y procesos polticos, considerados
tanto intercultural como monogrficamente. El resultado es una gua
Captulo 8. La poltica en la sociedad industrial 147 muy adecuada acerca de las diversas fuentes de esta cada vez ms im-
Procesos de modernizacin 148 portante disciplina, una gua que, en mi opinin, es nica en su gne-
Instituciones polticas formales en la sociedad moderna ... 156 ro; sus crticas son agudas, su estilo genial, y su juicio justo. Como
Conclusiones 165 estudiante que fui de la primera generacin de antroplogos polticos
Lecturas recomendadas 167 britnicos de la escuela estructural-funcionalista, y como profesor de
la generacin intermedia de antroplogos polticos americanos, pue-
Glosario 169 do certificar la precisin y el equilibrio de las conclusiones del profe-
sor Lewellen y aplaudir la agudeza de sus crticas, incluso cuando ataca
Bibliografa 175 posiciones defendidas por personas prximas a mis propias convic-
ciones tericas.
ndice alfabtico 185 El profesor Lewellen afirma francamente que no se trata de un ma-
nual. Evidentemente la mayora de manuales son ms voluminosos y
estn sobrecargados de material muy dispar, en gran parte descripti-
8 | ANTROPOLOGA POLTICA

vo. Pero este libro, conciso, y penetrante forma un todo minuciosamente

integrado. Parece ser la introduccin a la antropologa poltica que to- Introduccin
dos estbamos esperando, el prisma que distingue con precisin los
componentes significativos. No slo los estudiantes, sino tambin los
estudiosos ms veteranos lo hallarn valioso. Es al mismo tiempo un
resumen y un nuevo comienzo.
VCTOR TURNER

Departamento de Antropologa
Universidad de Virginia

El profesor de Ciencias Polticas, David Easton, negaba la existen-

cia en una resea de 1959 de la antropologa poltica porque los que
practicaban esta seudodisciplina haban fracasado rotundamente al
no haber podido acotar el sistema poltico respecto de otros subsiste-
mas de la sociedad. En aquellas fechas su juicio fue generalmente acep-
tado con la humildad propia de una ciencia joven que se senta criti-
cada por otra ms vetusta y sabia. Tendra que pasar casi una dcada
para que los antroplogos consiguieran suficiente confianza para de-
clarar que Easton tena una idea completamente equivocada sobre la
esencia de la antropologa poltica y que haba convertido su mayor
virtud en vicio (Bailey 1968; A. P. Cohen 1969; Southall 1974). En las
sociedades donde tradicionalmente han trabajado los antroplogos,
la poltica no puede aislarse analticamente del parentesco, la religin,
los grupos de edades, las sociedades secretas, etc., porque estas ins-
tancias son precisamente las instituciones a travs de las cuales se ma-
nifiestan el poder y la autoridad; en muchas sociedades el gobierno
sencillamente no existe. Esta constatacin, junto con la forma en que
se expresa el lenguaje de la poltica en instituciones aparentemente
no polticas, es quizs una de las principales contribuciones de la an-
tropologa al estudio de la poltica comparada. Recientemente, los
antroplogos polticos han introducido esta idea hasta el mismo te-
rritorio sagrado de las Ciencias Polticas, demostrando que las orga-
nizaciones y las relaciones informales pueden ser ms importantes
que las instituciones formales, incluso en gobiernos tan modernos
como el de los Estados Unidos o el de Israel.
10 | ANTROPOLOGIA POLITICA
Sin embargo, Ronald Cohen, uno de los ms prolferos investiga-
dores en la materia, se muestra de acuerdo con Easton respecto a que
hasta ahora no existe acuerdo slidamente establecido acerca de lo
que (la antropologa poltica) incluye o excluye, o sobre cmo debera
ser la aproximacin metodolgica al tema (R. Cohen 1970: 484). Esto,
por desgracia, sigue siendo tan cierto hoy como lo era hace diez aos.
En 1980, cuando consent en escribir el captulo sobre Antropologa
Poltica para el Handbook of Political Behavior (Lewellen 1981), in-
tent descubrir, como lo hubiera hecho para cualquier proyecto simi-
lar, algunas lneas generales que pudieran ser comparadas y utiliza-
das como gua para el pensamiento profesional acerca de lo que
constituye el alcance y el ncleo central de la disciplina. Pareca una
tarea sencilla y evidente; despus de todo existan tres libros de he-
cho titulados Political Anthropology (Balandier 1970; Seaton & Claes-
sen 1979; Swartz, Turner & Tuden 1966), introducciones al tema en An-
nual Review of Anthropology (Easton 1959; Vincent 1978; Winkler 1970)
y la Encyclopedia of the Social Sciences, y captulos en todos los ma-
nuales introductorios de antropologa. Pero lo que debiera haber sido
una tarea rutinaria result ser algo imposible. A pesar del hecho de
que la antropologa poltica era ya una subdisciplina slidamente es-
tablecida de la antropologa cultural reconocida como tal durante
casi cuatro dcadas e impartida tanto a nivel de diplomados como de
graduados en muchas, por no decir la mayora, de las facultades con
departamento de antropologa en realidad no exista, en parte algu-
na, una visin panormica sobre la materia.
Existan, sin duda, artculos breves muy valiosos, pero de alcance
limitado y centrados por lo general en uno u otro aspecto de la mo-
derna teora procesual. Por otra parte los manuales de antropolo-
ga cultural con frecuencia tendan a centrarse, exclusivamente, en la
clasificacin de los sistemas polticos preindustriales, a pesar de que
muchos antroplogos hubieran abandonado ya hace tiempo este tipo
de temas. La evolucin de los sistemas polticos, una preocupacin cier-
tamente bsica, se dejaba demasiado a menudo en manos de los ar-
quelogos, y se presentaba a veces como una subdisciplina aparte, con
dinmica propia. Se tenia la impresin de que la antropologa polti-
ca defenda unos interses y objetivos o bien extremadamente estre-
chos, o bien tan amplios y ambiguos que resultaba imposible enmar-
carlos dentro de una sola visin general.
INTRODUCCIN 11
Evidentemente, uno de los problemas que surgen con un libro como
ste es que podra dar la impresin al lector de que el tema es ms
coherente de lo que realmente es. Si bien unos pocos investigadores
en particular Ronald Cohen, Abner Cohen, Elman Service, Georges
Balandier y F. G. Bailey son ntimamente conscientes de ser antro-
plogos polticos, la mayora de artculos que tratan de esta materia
corresponden a antroplogos culturales que escriben sobre poltica.
El resultado de ello es que la antropologa poltica existe en gran me-
dida merced a una mezcolanza de estudios, cuya clasificacin en unos
pocos grandes temas requiere cierto esfuerzo y cierto grado de imagi-
nacin.
Dicho esto pueden legtimamente trazarse algunas lneas maestras
de la antropologa poltica. En primer lugar la clasificacin de los sis-
temas polticos. Gran parte del entusiasmo inicial por crear taxono-
mas cada vez ms sofisticadas ya pas, pero todava sigue siendo un
rea de controversia. En segundo lugar, la evolucin de los sistemas
polticos sigue fascinando en los Estados Unidos, mientras que los an-
troplogos britnicos y franceses pretenden a veces que la teora evo-
lucionista muri con Lewis Henry Morgan. En tercer lugar est el es-
tudio de la estructura y funciones de los sistemas polticos, en las
sociedades preindustriales. Este punto de vista fue rechazado vigoro-
samente a ambos lados del Atlntico por su naturaleza esttica e ideal,
pero tras la retrica revolucionaria inicial lleg el reconocimiento ge-
neral de que incluso los procesos polticos ms dinmicos pueden te-
ner cabida dentro de unos lmites estructurales relativamente estables.
En cualquier caso la antropologa poltica surgi de este paradigma,
y muchos de los trabajos ms duraderos son estructural-funcionalistas.
Hay un cuarto lugar, y es que, durante las dos ltimas dcadas, se ha
puesto el acento terico en los procesos polticos de las sociedades pre-
industriales o en vas de desarrollo. Quiz la tendencia ms slida hoy
en da sea la de la accin, una vertiente de la teora procesual enfoca-
da no hacia las instituciones cambiantes, sino hacia las estrategias ma-
nipulativas de los individuos. Existe finalmente una amplia y crecien-
te literatura sobre la modernizacin de las antiguas sociedades tribales
y sobre las instituciones polticas modernas en los estados industriales.
Trascendiendo los marcos de estos temas mnimos, la antropo-
loga comparte con otras disciplinas una serie de valores y premisas
12 | ANTROPOLOGA POLTICA
comunes que parecen estar enraizadas en la esencia misma de la an-
tropologa.
LA PERSPECTIVA ANTROPOLGICA
En su introduccin a African Political Systems (1940), considerado
como el trabajo fundacional de la antropologa poltica, Meyer Fortes
y E. E. Evans-Pritchard afirmaban taxativamente: No se ha demos-
trado que las teoras de la Filosofa Poltica nos hayan ayudado a com-
prender las sociedades que hemos estudiado, y las consideramos de
escaso valor cientfico... (pg. 1). Esta opinin pudiera muy bien ha-
ber sido el eslogan de la antropologa poltica durante su perodo evo-
lutivo. Hasta mediados de los aos 60 el marco terico de la antropo-
loga poltica, su metodologa, su vocabulario y sus focos de inters,
deban muy poco a la ciencia, la sociologa o la psicologa polticas.
En artculos anteriores a 1960 pueden encontrarse referencias ocasio-
nales a Hegel, Marx, Simmel, Parsons o Easton, pero en conjunto los
antroplogos seguan siendo irremediablemente profanos en ciencia
poltica, y sus puntos de vista eran decididamente antropolgicos. Todo
esto ha cambiado en la medida en que los antroplogos se dirigen pro-
gresivamente hacia el estudio de las naciones-estado modernas y em-
piezan a asimilar la teora de sistemas y los modelos de la toma de
decisiones procedentes de otras disciplinas. Pero en muchos aspectos,
la antropologa poltica sigue siendo tanto antropologa como po-
ltica.
Por encima de todo la antropologa se basa en la experiencia de
campo. Los investigadores individuales que trabajan en profunda in-
teraccin con los nativos en su cotidianidad intentan encontrar segn
Ralph Nicho las un orden dentro del caos de mucha gente hacien-
do muchas cosas con muchos significados (Nicholas 1966: 49). Este
objetivo tan singularmente simple a primera vista resulta, en realidad,
extraordinariamente complejo. Cuanto ms cerca se est de la gente
real, de las comunidades reales en sus asentamientos naturales, tanto
ms difcil resulta hacer generalizaciones acerca de su comportamien-
to. Esto ha conllevado un tipo de discusin llamado bongo-bongos-
mo: con independencia de la generalizacin que se haga, siempre ha-
INTRODUCCIN | 13
br quin podr exclamar: Ah!, pero es que en la tribu Bongo-Bongo
no lo hacen as. Probablemente resulte ms seguro afirmar que siem-
pre habr, acechante, una tribu Bongo-Bongo en los lindes de la con-
ciencia de todo terico. De ah que la antropologa sea decididamente
inductiva y comparativa. Lo ideal sera que la teora general surgiera
a partir de los datos empricos de campo, y que fuera formulada de
tal forma que pudiera ser comparada y estudiada interculturalmente.
Los padres de la antropologa poltica se dieron cuenta en seguida de
que los conceptos procedentes de estudios realizados en los Estados
Unidos o en la Europa occidental apenas podan aplicarse a las ban-
das de cazadores-recolectores o a las tribus agricultoras.
La mayora de los manuales americanos de introduccin a la an-
tropologa resaltan el trmino cultura como concepto bsico para el
estudio antropolgico de los sistemas sociales existentes, lo cual re-
sulta algo etnocntrico. Ni los britnicos ni los franceses otorgan de-
masiada importancia a este concepto relativamente ambiguo, y mu-
chos tericos materialistas y ecologistas americanos lo ignoran por
completo. Quiz sea ms til el concepto de adaptacin. En casi toda
la literatura antropolgica est, implcita o explcita, la idea de que
los pueblos en cuestin estn dando respuestas adaptativas raciona-
les a su medio. Esto no quiere decir que siempre se lleve a cabo la me-
jor adaptacin posible, ni que ciertas instituciones no estn en reali-
dad mal adapiadas (si la sociedad en peso estuviera mal adaptada no
podra sobrevivir), pero los sistemas sociales no son jams arbitrarios.
Otro concepto importante surgido de los primeros estudios de pue-
blos primitivos con escasa especializacin del trabajo o de las insti-
tuciones, es que las sociedades estn formadas por redes de relacio-
nes interconectadas, de forma que un cambio en uno de sus elementos
afectara al resto. Aunque actualmente esto ya no se interpreta con la
rigidez de entonces la autonoma relativa de algunos subgrupos es
bien patente, la idea de sociedad entendida como un sistema inte-
grado sigue, en cambio, siendo fundamental para la perspectiva an-
tropolgica. Dado que las ciencias experimentales han venido utilizan-
do durante tanto tiempo los modelos causales bipolares, a veces podra
pensarse que el concepto de sistema es un descubrimiento reciente,
cuando en realidad ya desde mediados del siglo pasado los antroplo-
gos han venido estudiando ininterrumpidamente, y sin saberlo, las so-
14 | ANTROPOLOGA POLTICA INTRODUCCIN | 15

ciedades en tanto que sistemas. Es cierto que la verificacin intercul-
tural de las hiptesis precisa del aislamiento de unidades separadas
del contexto cultural del que proceden, pero bajo su forma estadsti-
ca, ese tipo de verificacin se ha dado bastante tardamente y se utili-
za, por lo general, en un marco sistmico. Todos los paradigmas fun-
damentales en antropologa la teora evolucionista, los diversos
funcionalismos, el estructuralismo francs, la teora procesual, la teo-
ra de la toma de decisiones, etc. son bsicamente teoras de siste- bito de la antropologa); presento aqu las investigaciones de otros, y
mas. Finalmente, el tema de la evolucin, aunque peridicamente
proscrito de la antropologa social con bombo y platillo, sigue siendo
una suposicin implcita que subyace incluso bajo el ms sincrnico
de los paradigmas. Y ello es as porque la antropologa se ocupa de
sociedades que representan una amplia gama del desarrollo tecnol-
gico y social, y resulta virtualmente imposible estudiarlas si no es por
referencia a algn tipo de escala de complejidad cultural.
La induccin, la comparacin intercultural, la adaptacin, el siste-
ma y la evolucin no son en realidad cualidades definitorias de la an-
tropologa, sino ms bien diferentes aspectos de la concepcin antro-
polgica del mundo. Si bien todos ellos proporcionan un punto de vista
unificado, ste resulta al mismo tiempo repleto de contradicciones. Los
antroplogos buscan nada menos que aprehender la naturaleza de la
humanidad y, sin embargo, sospechan de toda generalizacin. Ideali-
zan las visiones totalizadoras, aunque se ven obligados, dada la com-
plejidad misma de los sistemas que comparan, a aislar pequeos sub-
sistemas. Reclaman una clasificacin precisa, y al mismo tiempo
argumentan que cualquier tipologa confunde ms de lo que clarfi-
ca. En pocas palabras, los antroplogos se sienten atrapados entre exi-
gencias diamentralmente opuestas: dar cuenta honestamente de la pro-
funda particularidad de sus observaciones de campo, y, por otro lado,
llenarlas de contenido generalizndolas a todo el mundo.
de introduccin a la materia que yo hubiera deseado tener como estu-
diante en una clase de antropologa poltica un libro que proporcio-
ne las bases necesarias para entender las descripciones ms directa-
mente etnogrficas y tericas, igual como la puesta en escena sita
el contexto y el sentido de una obra teatral. Los estudiantes de antro-
pologa pueden leer este libro fcilmente, cosa que no debiera ahu-
yentar a los especialistas (incluidos los que permanecen fuera del m-
aun cuando la forma de la presentacin pudiera ser algo simplifica-
da, muchas de las ideas son complejas y penetrantes al mismo tiem-
po. Si este libro lograra transmitir aunque fuera un poco de la inquie-
tud y atractivo de esta disciplina fronteriza para dirigir a los lectores
hacia el meollo de la cuestin, me dara por satisfecho.
Vaya, pues, mi sincero agradecimiento a la Universidad de Rich-
mond por las dos subvenciones acadmicas que hicieron posible la in-
vestigacin y la redaccin de este libro. A Sam Long que me incorpor
al equipo de redaccin de su Handbook of Political Behavior y a Ple-
num Press, editora del Handbook, que tuvo la amabilidad de permi-
tirme utilizar aproximadamente la mitad de mi artculo original (pu-
blicado en el vol. 3).

Este libro va dirigido a todo aquel que busque una visin general
relativamente indolora de una de las reas de especializacin ms fas-
cinantes de la antropologa. Subrayo el trmino indolora porque este
libro no es ni una monografa acadmica, ni un resumen del estado
de la cuestin, ni tampoco, Dios no lo quiera, una compilacin de
la literatura especializada. He intentado escribir ms bien el tipo
1
El desarrollo de la
antropologa poltica

Si bien la antropologa poltica como especialidad dentro de la an-

tropologa social no aparece hasta 1940 y no llega a cimentar hasta
despus de la II Guerra Mundial, lo mismo puede decirse de la mayo-
ra de especialidades en materia antropolgica. Desde sus comienzos
como disciplina cientfica en la segunda mitad del siglo xix hasta me-
diados del siglo xx, la antropologa estuvo relativamente unificada.
Los primeros evolucionistas no aceptaban lmite alguno a su mtodo
comparativo y vagaban alegremente por el mundo y a travs de los
logros ms significativos de la historia examinando todo cuanto abar-
caban sus ojos. Franz Boas, el padre de la antropologa americana,
poda analizar tanto el arte esquimal, la economa kwakiutl, como cr-
neos de inmigrantes. Cualquier lnea que se trazara era de tipo teri-
co: se era evolucionista o historicista, o bien estructural-funcionalista,
etc., pero apenas tena sentido que uno fuera un antroplogo poltico,
un etnolingista o un eclogo cultural. El ideal de una antropologa
holstica no empez a hacer aguas hasta entrados los aos 40, en la
medida en que una creciente cantidad de datos y de antroplogos pro-
fesionales presionaron hacia una mayor especializacin. El desarro-
llo de la antropologa poltica fue parte de este proceso general, que
contina todava hoy, con subespecialidades ms y ms pequeas.
Y, sin embargo, el estudio comparativo de lo poltico en las socieda-
des primitivas data de los comienzos mismos de la antropologa.
18 | ANTROPOLOGA POLTICA
EL D E S A R R O L L O DE LA ANTROPOLOGA POLTICA

LOS EVOLUCIONISTAS DEL SIGLO XIX

La influencia de Darwin domin el desarrollo de la antropologa

cultural durante la segunda mitad del siglo xix, como lo hiciera tam-
bin con la biologa. Gran parte de la teora evolucionista surgida de
aquel perodo fue tan primitiva como las sociedades que pretenda ex-
plicar: los esquemas evolucionistas eran rgidos y simplistas; surgie-
ron polmicas interminables en torno al carcter patriarcal o matriar-
cal de las primeras sociedades; el etnocentrismo empez a medrar
cuando la cristiandad y la raza aria aparecieron como el summum
del progreso humano. Las costumbres fueron a r r a n c a d a s de su con-
texto cultural y comparadas indiscriminadamente por antroplogos
de saln que nunca haban visto de cerca a los salvajes objeto de
sus estudios. Y, sin embargo, se olvida con facilidad lo perceptivos que
fueron muchos de aquellos estudios. Cualesquiera que fueran sus de-
fectos, los evolucionistas sentaron las bases p a r a la moderna antro-
pologa cientfica (Fig. 1).
Antes de este perodo, la tradicin, que se remontaba hasta Platn,
y que pasando por Aristteles, Hobbes, Rousseau y la mayora de los
filsofos polticos llegaba (pero no inclua) a Marx, consideraba que
el gobierno y la poltica eran productos de la civilizacin, y que los
estadios inferiores se caracterizaban por la anarqua. Uno de los pri-
meros en poner en cuestin este punto de vista, con pruebas de peso,
fue Sir Henry Maine, quien, en Acient Law (1861) postul que la orga
nizacin de la sociedad primitiva se basaba en las lneas del parentes
co, era patriarcal, y se rega por prohibiciones sagradas. La evolucin
tenda hacia la secularizacin y hacia una organizacin basada no ya
en el parentesco, sino en la territorialidad la contigidad local
que serva de base para la accin poltica.
Esta importante sugerencia de Maine, segn la cual el parentesco
poda ser una estructura sociopoltica primaria, fue desarrollada por
Lewis Henry Morgan en Ancient Society (1877).* Morgan haba estu-
diado de cerca los indios iraqueses del estado de Nueva York y haba
quedado fascinado por su terminologa del parentesco, terminologa
muy diferente de la utilizada en los pases de Europa Occidental, pero
\l genealgico de la antropologa poltica.
* E x i s t e t r a d u c c i n castellana. En la bibliografa general, al final de la obra, se
i n d i c a n l o s t t u l o s t r a d u c i d o s a d i c h o i d i o m a . (N. del E.)
20 | ANTROPOLOGA POLTICA
muy similar a la empleada en otras partes del mundo. Su descripcin
y categorizacin de los sistemas de parentesco fueron, en s mismos,
una contribucin permanente, pero antes de que pudieran ganar acep-
tacin, tuvieron que adecuarse al tipo de marco terico ms popular
de aquel momento. Morgan desarroll una secuencia evolutiva basa-
da en los modos de subsistencia, cuyos estadios denomin salvajis-
mo, barbarie y civilizacin. Estos trminos tan toscamente con- de su pensamiento ha sido absorbido por la antropologa moderna.
notativos se traducen de hecho bastante bien a sus equivalentes
modernos: sociedades basadas en la caza/recoleccin, en la horticul-
tura y en la agricultura avanzada. Morgan, al igual que otros de su
poca, empez con el postulado de la unidad psquica de la humani-
dad la creencia de que haba un origen comn y un desarrollo pa- tancia que daba Morgan al parentesco como un medio p r i m a r i o de
ralelo en todo el mundo pero no pudo desarrollar la idea hasta sus
ltimas consecuencias antirracistas y acabara admitiendo que los
arios estaban naturalmente en la corriente principal del progreso his-
trico (Morgan 1877:533).
El anlisis particularmente elaborado que hizo Morgan del paren-
tesco le permiti ampliar las ideas esbozadas por Maine. La organiza-
cin social habra empezado con la horda promiscua que se habra rismmo en la sociedad primitiva y la ausencia del concepto de propie-
convertido, luego, en unidades basadas en el parentesco y organiza-
das segn reglas sexuales: es decir, matrimonios cruzados entre un
conjunto de hermanos con otro de h e r m a n a s (esto fue una primera
concepcin de lo que hoy se conoce por matrimonio de primos cru-
zados). Al poner el acento en el rol de la exogamia (matrimonio fuera
del grupo social), Morgan estaba bosquejando ya el concepto de los
vnculos intergrupales establecidos por medio del matrimonio, que tres
cuartos de siglo ms tarde, se convertira en la teora de las alian-
zas de los estructuralistas franceses. La creciente restriccin a la
gama de posibles parejas p a r a el matrimonio derivara en la forma-
cin de la gens (es decir, de clanes), que coadyuvara a la creacin de
unidades cada vez ms extensas hasta alcanzar la confederacin
de tribus. La estructura socio-poltica en este estadio es igualitaria y
est basada en una red de relaciones interpersonales. (Dejando de lado
la horda promiscua, responde bastante bien a la descripcin de la
confederacin iroquesa, aunque no exista apenas razn para generali-
zarla a nivel del proceso evolutivo universal.) La especializacin de la
esfera poltica no aparece hasta que la plena domesticacin de plan-
tas y animales crea el suficiente excedente para posibilitar ms tarde
EL D E S A R R O L L O DE LA ANTROPOLOGA POLTICA | 21
la urbanizacin y la propiedad privada. El gobierno real, a p a r t i r de
entonces, se b a s a en el territorio y en la propiedad.
Morgan es blanco de casi todas las crticas dirigidas p o r las gene-
r a c i o n e s posteriores contra el evolucionismo (con la salvedad, claro
est, de que l nunca fue un antroplogo de saln, ya que haba es-
tudiado a los iroqueses de primera mano). Sin embargo, gran p a r t e
Esto es particularmente cierto en relacin con la poltica. Aunque los
antroplogos ya no hagan distincin entre grupos basados en el pa-
rentesco y los basados en la territorialidad (todos los pueblos recono-
cen fronteras territoriales), estaba plenamente justificada la impor-
articulacin poltica en los niveles de subsistencia de los pueblos
cazadores-recolectores y horticultores. Igualmente importante fue su
descubrimiento de la gens como un linaje corporativo en el que la
toma de decisiones corresponda slo a un reducido grupo con un an-
tepasado comn por la lnea de descendencia masculina o femenina.
Otro de sus percepciones duraderas fue la identificacin del igualita-
dad privada. Todas estas ideas contribuyeron a conformar la influen-
cia mas eficaz de Morgan: formaron las bases para The Origin of the
F a m i l y , Private Property and the State de Frederick Engels, la visin
marxiana de la evolucin del capitalismo.
LA REACCIN
La antropologa de principios del siglo xx se caracteriz por dos
cambios fundamentales: el rechazo de la teora y del mtodo evolu-
cionistas, y el abismo creciente entre los antroplogos de los Estados
Muidos y los de Inglaterra y Francia. En estos dos ltimos pases la
condena directa del evolucionismo fue relativamente suave, pero se
dio un giro significativo en nuevas direcciones. Este giro parti del
trabajo de Emile Durkheim: en Francia desembocara en un estructu-
ralismo cada vez ms cognitivo que culminara en los trabajos de Clau-
de Lvi-Strauss; en Inglaterra propiciara la importancia creciente de
los hechos sociales (y su correspondiente menosprecio por los as-
pectos psicolgicos de la cultura) y llevara a un punto de vista teri-
22 | ANTROPOLOGA POLTICA
co dominado por las ideas de funcin y estructura. Durkheim ape-
nas tuvo influencia en la antropologa cultural norteamericana
1
dominada p o r el historicismo de Franz Boas. ste sera categri-
co, y casi siempre vehemente, en su condena del mtodo comparativo
y de las grandes generalizaciones de l derivadas. Boas daba priori-
dad a los minuciosos estudios descriptivos de culturas concretas La
teora no lleg a desaparecer del todo, pero orientaciones tales corno
el difusionismo, tomaron un cariz muy particularista, con los an-
troplogos de campo pasando aos recogiendo los ms minsculos
datos de la vida cotidiana p a r a registrarlos en enormes listas de ras-
gos culturales (uno tiene la sospecha de que este tipo de investigaron
declin de puro aburrimiento). A pesar de que los antroplogos ingle-
ses tendieron cada vez ms hacia el estudio del parentesco, no se avanz
mucho por lo que se refiere a la dimensin poltica, si exceptuamos
alguna espordica referencia a la solidaridad mecnica y orgni-
ca de Durkheim. En los Estados Unidos se avanz poco en trminos
de una teora que permitiera aislar el momento poltico para su
anlisis.
Una excepcin importante fue The Origin of the State (1927) deRo-
bert Lowie. Para encontrar un marco que posibilitara tratar de lo po-
ltico, Lowie se vali de la anticuada teora evolucionista. Empez, cree-
mos que correctamente, rechazando la evolucin unilineal propuesta
por sus predecesores; no exista evidencia de que todas las socieda-
des hubieran pasado por estadios de desarrollo similares. Rechaz
igualmente la afirmacin de Maine y de Morgan segn la cual el or-
den poltico primitivo se mantena slo en base a las relaciones perso-
nales. Era ms bien el vnculo territorial, que Morgan haba conside-
rado como u n a caracterstica de la civilizacin, el que era universal,
formando as un puente entre la organizacin poltica primitiva y el
estado. En un libro anterior, Primitive Society (1920), Lowie hab re-
conocido la importancia poltica de las asociaciones como form de
unin de grupos que de otro modo hubieran permanecido dispersos,
y las consider como base del estado porque debilitaban los vnculos
1 . E n m u c h o s m a n u a l e s d e antropologa cultural, F r a n z B o a s suele verse incluido
dentro de la corriente difusionista. La E s c u e l a Historicista de B o a s es conocida tam-
bin en el m u n d o angloparlante con el n o m b r e de P a r t i c u l a r i s m o Histrico.
EL D E S A R R O L L O DE LA ANTROPOLOGA POLTICA | 23
de sangre de los grupos de parentesco. Ahora, en cambio, modificaba
este punto de vista, mostrando que las asociaciones podan ser tan se-
paratistas como las relaciones de parentesco. As, las asociaciones,
que por su naturaleza misma no podan ser ni centralizadoras ni dis-
gregadoras, necesitaban una autoridad de orden superior p a r a conse-
guir un mayor nivel de integracin.
La reciente afirmacin de Georges Balandier (1970) de que la an-
tropologa poltica concreta y explcita se desarroll durante los aos
20 es cierta slo hasta cierto punto. Algunas de las ideas de Lowie con-
servarn su validez: por ejemplo, que todas las asociaciones recono-
cen un territorio propio; que los aumentos demogrficos y los conflic-
tos crecientes conllevan la creacin de estados; que la estratificacin
de clases es un elemento clave en la escala evolutiva hacia el estado;
y que el elemento central del estado es el monopolio del poder coerci-
tivo. Aunque estos conceptos no fueran desarrollados suficientemen-
te para formar un modelo causal sistemtico, Lowie logr clarificar
varios temas, se hizo diversas preguntas cruciales y plante a la an-
tropologa un reto fascinante.
Por desgracia, el reto no fue recogido. El modismo evolucionista
del libro de Lowie, a pesar de negar el desarrollo unilineal, tuvo que
parecer lamentablemente anacrnico a sus compaeros, quienes crean
h a b e r acabado de una vez por todas con el desatino evolucionista. El
comienzo de la antropologa poltica fue tambin su final: hasta 1940.
LOS FUNCIONALISTAS BRITNICOS
En la Inglaterra de los aos treinta luchaban por imponerse dos
ramas del funcionalismo. Una el funcionalismo psicobiolgico de
Bronislaw Malinowski, la otra el estructural-funcionalismo de A. R.
Radcliffe-Brown. Malinowski, considerado a menudo el fundador de
las tcnicas modernas del trabajo de campo a raz de su extensa in-
vestigacin de las islas Trobriand, intent interpretar las institucio-
nes culturales como derivadas de algunas necesidades psicolgicas
y biolgicas bsicas. Aunque contribuy poco al desarrollo de la an-
tropologa poltica como tal, sus estudios sobre leyes, economa y re-
ligin tal como podan observarse sobre todo en las sociedades lo-
24 | ANTROPOLOGA POLTICA
dava existentes, y no en las histricas despejaron el camino para
el tipo de especializacin que ms tarde sera comn. El mtodo de
la observacin participante de Malinowski se convirti en modelo
para toda una generacin de investigadores de campo britnicos, cu-
yos profundos anlisis de las sociedades africanas haran ms tarde
que la antropologa poltica fuera una subdisciplina con plena legiti-
midad. Pero sera la rama estructural de Radcliffe-Brown, dentro
del funcionalismo, la que acabara en ltima instancia por imponerse
en Inglaterra, donde las ctedras acadmicas de Oxford, Londres o
Manchester formaban algo muy parecido a feudos tericos. Para
Radcliffe-Brown una sociedad era un sistema de equilibrio en el que
cada parte funcionaba para sostener el conjunto (sin eludir la eviden-
te analoga orgnica). As exista una razn para que las sociedades
tuvieran que ser descritas desde arriba, registradas y cartografiadas
para mostrar cmo sus varios elementos se entrelazaban. Como vere-
mos, esta aproximacin es atemporal ms que esttica; es decir, no
postula en realidad una sociedad inmutable o una sociedad sin con-
flicto, sino que se centra ms bien en las normas, valores y estructu-
ras ideales que conforman el marco en el cual se desarrolla la ac-
tividad.
La concentracin de la investigacin britnica en el frica colonial
aliment esta orientacin terica y fue, a su vez, alimentada por ella.
Gran parte de los objetivos de aquellas investigaciones era informar
a las autoridades coloniales acerca de los sistemas sociales bajo su
control, y ello afect tanto a la importancia como a la imagen de la
antropologa social. Por un lado, apenas se reconoci que las socieda-
des estudiadas por los antroplogos hubieran sufrido un profundo
cambio con el colonialismo y con la Pax Britannica impuesta por las
armas inglesas. Exista tambin cierta tendencia a estudiar las jefa-
turas y los sistemas estatales algunos de los cuales, como los zules,
se haban parcialmente integrado como reaccin frente a la amenaza
britnica.
Estos dos elementos, el estructural-funcionalismo y la experiencia
africana, aparecen conjuntamente en 1940 en un trabajo que, de un
solo golpe, creara la antropologa poltica moderna: African Political
Systems, dirigido por Meyer Fortes y E. E. Evans-Pritchard. En la in-
troduccin ambos distinguen dos tipos de sistemas polticos africa-
EL D E S A R R O L L O DE LA A N T R O P O L O G A POLTICA | 25
nos: los que ostentan autoridad centralizada e instituciones jurdicas
(estados primitivos), y los que carecen de autoridad y de esas institu-
ciones (sociedades sin estado). Una diferencia fundamental entre am-
bos tipos de sociedades es el papel del parentesco. La integracin y
la toma de decisiones en sociedades sin estado se basa, en el nivel ms
bajo, en grupos de familias/bandas bilaterales y, en un nivel ms ele-
vado, en grupos corporativos de descendencia unilineal. Las socie-
dades con estado son aquellas en que una organizacin administrati-
va rige o une a tales grupos como base permanente de la estructura
social. Esta tipologa fue tachada ms tarde de demasiado simplista,
pero las descripciones detalladas del funcionamiento poltico de los
linajes en varias sociedades concretas supusieron una contribucin
Importante y duradera. El equilibrio social se presupona, de modo
Que el principal problema era mostrar cmo los diversos grupos de
intereses y conflictos mantenan un equilibrio de fuerzas que daba
como resultado una estructura social estable. El poder integrador de
la religin y del smbolo fue tambin constatado, especialmente el pa-
pel del rito en la confirmacin y consolidacin de los valores del grupo.
su introduccin y sus ocho contribuciones etnogrficas African
Political Systems planteaba los problemas y sentaba los fundamentos
tericos, la metodologa y la polmica para ms de una dcada de in-
vestigacin de lo poltico en las sociedades preindustriales. La tipolo-
ga original se fue matizando progresivamente. Por ejemplo, A. L. Sout-
hall, en Alur Society (1953) cuestionaba la premisa de que los sistemas
segmentarios aquellos en los que la autoridad se halla dispersa en
manos de varios grupos fueran siempre no centralizados y citaba
el ejemplo de una sociedad donde la organizacin por linajes segmen-
tarios coexista al lado de un estado centralizado. Otros pusieron en
duda que la segmentacin pudiera ser considerada como un factor de
clasificacin, dado que incluso gobiernos centralizados estn segmen-
tados. Tampoco los linajes podan considerarse como base de todas
las sociedades sin estado, puesto que la gradacin por edades, las aso-
ciaciones secretas y los grupos rituales podan cruzar las divisio-
nes de linaje para propiciar la accin poltica. A partir de la mera su-
gerencia tipolgica de Fortes y Evans-Pritchard (no parece que ninguno
de ellos considerara su tipologa de aplicacin universal, ni siquiera
excesivamente importante), las clasificaciones se fueron progresiva
 EL D E S A R R O L L O DE LA ANTROPOLOGA POLTICA | 27

hacian, dado que tambin ellos tenan un modelo cognitivo ideal para
sus propias sociedades, modelo expresado a travs del rito y del sim-
bollsmo. Pero en realidad aquellos pueblos apenas se esforzaban en
ser fieles a su propia concepcin del como si acerca de su propio
comportamiento, y mucho menos a la concepcin del antroplogo. Es-
tas ideas son similares a las del estructuralismo mentalista de Clau-
de Levi-Strauss (a quien Leach ayudara ms tarde a introducirse en
la antropologa anglosajona), y existen referencias al registro cogni-
tivo que se convertira luego en tema central de la antropologa psi-
cologica americana. De importancia inmediata para el estudio de la
poltica fue, sin embargo, la clara diferenciacin entre la estructura
poltica abstracta y la realidad poltica con pies en el suelo. Y tam-
lbien casi tan crucial sera el que Leach finalmente sacara la antropo-
logia poltica fuera de frica y la liberara de las sociedades monolin-
gues relativamente coherentes a las que haba sido confinada.
Mientras tanto, Max Gluckman abra nuevos caminos. En el cap-
tulo que dedic a los zules en African Political Systems, y en sus li-
bros Custom and Conflict in frica (1956) y Order and Rebellion in Tri-
bal Africa (1960), Gluckman desarroll la idea de que el equilibrio no
es ni esttico ni estable, sino que surge de un proceso dialctico pro-
gresivo en el que los conflictos dentro de una red de relaciones son
absorbidos por (e integrados en) otra red de declaraciones: lealtades
entrecruzadas tienden a unir al conjunto de la sociedad para resolver
las disputas entre los grupos locales; los hechizos de los brujos des-
pinzan las hostilidades dentro del grupo de forma que no represente
una amenaza para el sistema; el apartheid en Sudfrica, en tanto que
separa radicalmente a blancos y negros, lo que hace en ltima instan-
cia es cohesionar a ambos grupos en torno a s mismos. La mxima
romana de divide y vencers se reformula inteligentemente como

divide y cohesiona. Polticamente esto es especialmente evidente en

los rituales africanos de la rebelin en los que, peridicamente, el rey
tiene que vestirse de pobre o actuar como un payaso, es sacrificado

simbolicamente, o es expuesto sin ambages al odio y a los insultos por

parle de su pueblo. Para Gluckman estos rituales no son mera catar-
sis son la confirmacin simblica de la prioridad del sistema sobre
el Individuo, de la dignidad real sobre cualquier rey concreto.
En este sentido, tanto Leach como Gluckman son figuras de tran-
28 | ANTROPOLOGA POLTICA
sicin, todava enraizados en el estructural-funcionalismo de los aos
treinta y cuarenta, elaborando argumentos cada vez ms inteligentes
en defensa de la teora del equilibrio; pero al m i s m o tiempo d a n un
paso de gigante hacia un nuevo paradigma. Gluckman, como funda-
dor y catedrtico del departamento de anlropologa de la Universidad
de Manchester, vera sus ideas ampliamente desarrolladas por sus dis-
cpulos, conocidos colectivamente como la Escuela de Manchester;
una expresin que vino a representar unanueva orientacin vis-a-vis
de la sociedad basada no en la estructura^ la funcin, sino en el pro-
ceso y el conflicto.
LOS NEOEVOLUCIOMSTAS
Sin duda alguna, Inglaterra domin la antropologa poltica durante
sus dos primeras dcadas de existencia. Entre tanto, en los Estados
Unidos se estaba incubando una antropologa poltica incipiente muy
distinta. El evolucionismo, proscrito haca tiempo, por decreto boa-
siano, de cualquier estudio que se preciara de la humanidad, iniciaba
un lento y no del todo respetable resurgir gracias a los escritos de Leslie
White y de Julin Steward. White (1943, 1959) desarroll una comple-
ja secuencia que a travs de la intensificacin de la agricultu 'a con-
duca hasta la propiedad privada, la especializacin, la estratificacin
de clases, la centralizacin poltica, etc. Muchas cosas las explic a
un nivel de generalizacin tan alto que White se convirti en blanco
fcil p a r a quienes le acusaron de limitarse a reavivar la teora unili-
neal del siglo xix. Y el uso del trmino multilineal p o r p a r t e de Ste-
ward (1965) p a r a definir su propia teora, sirvi tan slo p a r a validar
una dicotoma innecesaria. De hecho ningn evolucionista serio ha-
ba defendido nunca una teora realmente unilineal (Harris 1968:
171-173). Pero la situacin no se clarific hasta que la dicotoma
unilinealidad-multilinealidad fue reemplazada por los conceptos com-
plementarios de evolucin general y evolucin especfica, el ni- ron en Origins of the State and Civilization de Service (1975). La evolu-
vel m s alto refirindose a procesos evolutivos tales como una mayor
especializacin o la intensificacin de la produccin, y el m s bajo a
la secuencia histrica de las formas (Sahlins& Service 1960). Con esta
clasificacin, la antropologa evolucionista quedaba en libertad de mo-
EL DESARROLLO DE LA ANTROPOLOGA POLTICA | 29
vimiento, sin las pesadas trabas de unas dificultades que, ms que sus-
tantivas, eran semnticas.
As pues, al revs que sus colegas ingleses, los antroplogos polti-
cos americanos empezaron ya con la idea del cambio a escala pano-
rmica en un contexto fundamentalmente ecolgico y materialista.
White mide la evolucin en trminos de la eficacia energtica, y con-
sidera la tecnologa como el motor primario. La ecologa cultural
de Steward se centraba en el ncleo cultural es decir, principal-
mente las disposiciones econmicas y de subsistencia que determinan
en gran medida la estructura social y la ideologa. Las diferencias en-
tre la antropologa britnica y la americana eran profundas, pero
tambin se han exagerado. Por ejemplo, el estudio de los indios coman-
ches llevado a cabo por E. Adamson Hoebel en 1940, una de las prime-
ras etnografas polticas americanas, no era ni evolucionista ni mate-
rialista. Durante los aos cuarenta y cincuenta, y hasta entrados los
sesenta, existi en los Estados Unidos u n a poderosa corriente de
estructural-funcionalismo. Pero la antropologa especficamente ame-
ricana era radicalmente distinta de la antropologa especficamente
britnica, hasta el punto de que por lo general apenas existi comuni-
cacin entre ambas.
Evolucin poltica muy pronto se convirti casi en sinnimo de cla-
sificacin poltica. Los dos principales trabajos evolucionistas de aquel
perodo, Primitive Social Organization de E l m a n Service (1962), y The
Evolution of Political Society de Morton Fried (1967), eran m s taxo-
nmicos y descriptivos que causales; se daba ms importancia a las
caractersticas de los distintos niveles de integracin socio-cultural que
a los factores causales que propiciaban la evolucin de un nivel a otro.
Teoras causales no faltaban, pero procedan m s de la arqueologa
que de la antropologa cultural. Muchos eminentes arquelogos dedi-
caron su carrera al estudio de los procesos implicados en la evolucin
de las sociedades estatales. Ambas tendencias, la arqueolgica y la cul-
tural, que originariamente haban ido por caminos paralelos, se unie-
cin poltica sigue siendo un campo de estudio en continuo avance,
pero ya no puede pretender ser el centro principal de la antropologa
poltica americana orientaciones tales como la procesual y la de la
toma de decisiones han cruzado el Atlntico desde Inglaterra.
 30 | ANTROPOLOGA POLTICA
PROCESO Y TOMA DE DECISIONES
Max Gluckman haba coqueteado con el anlisis de situaciones
relativas a personas individuales, a diferencia del habitual anisis et-
nogrfico centrado en las n o r m a s del grupo o en las estructuras so-
ciales. Elaborando algo ms ese experimento, Vctor Turner, Schism
& Continuity in an African Society (1957), sigui a un solo indviduo
a travs de una serie de psicodramas sociales en los que se desvela-
ban las manipulaciones personales y comunitarias de los preceptos
y valores. Al nfasis dado por Gluckman y Leach al proceso cultural y
al conflicto, se aada un nuevo elemento: la toma individual de deci-
siones observada en situaciones de crisis.
El tardo descubrimiento de que el m u n d o est en continuo movi-
miento propici el vigoroso repudio del estructural-funcionalismo, casi
igual al que haba borrado del mapa al evolucionismo con el cambio
de siglo. Estructura y funcin se convirtieron en trminos arcai-
cos y fueron sustituidos por los de proceso, conflicto, faccin,
lucha, estrategia manipulativa y otros. Tal como Janet Bujra lo
ha expresado en pocas palabras:
Para los primeros funcionalislas, la premisa era que la unidad social cons-
titua el estado normal de las cosas, mientras que el conflicto representa-
ba una situacin problemtica que no encajaba fcilmente en su marco
terico. Estudios ms recientes sobre el comportamiento poltico,sin em-
bargo, parecen indicar que el conflicto es precisamente la norma, y que
es la unidad social la que es mucho ms difcil de explicar (Bujra 1973:43).
El hecho de que conflicto y acuerdo, unidad y desunin, pudiesen
representar dos caras de la m i s m a moneda, como Gluckman haba
apuntado, fue momentneamente olvidado.
El cambio de la teora estructuralista a la teora procesual tuvo
su correlacin objetiva en la disolucin de la falsa estabilidad impuesta
p o r el colonialismo en frica. Con el surgimiento de las naciones-es-
tado postcoloniales y con la incorporacin de las sociedades tribales
en organizaciones polticas ms amplias, surgieron nuevos problemas.
La poltica primitiva ya no poda ser considerada como existiendo
dentro de un sistema cerrado; el concepto restrictivo de sistema po-
EL DESARROLLO DE LA ANTROPOLOGA POLTICA | 31
litico fue sustituido por el m s amplio de terreno sociopoltico. Por
otro lado el estudio intensivo de situaciones concretas dio origen al
concepto ms reducido de arena poltica, en la que individuos y gru-
pos polticos luchan por el poder y el liderazgo.
Aunque m u c h a s de estas ideas estn resumidas en trabajos como
el de Balandier, Political Anthropology (1970) o como la introduccin
de Swartz, Turner & Tuden al trabajo colectivo editado con el mismo
t i t u l o ( 1 9 6 6 ) , sera errneo considerar que la teora procesual es cohe-
rente. Muchas etnografas que ponen de relieve el proceso cultural, si-
guen centradas en las normas y en las instituciones. La teora que toma
al individuo como objeto central, la de la toma de decisiones cono-
cida habitualmente como la teora de la accin es una subdivi-
sin un tanto aparte de la an menos coherente teora procesual.
La teora procesual ha propiciado el dilogo transatlntico, dilo-
go que fue silenciado, por no decir otra cosa, d u r a n t e el apogeo del
estructural-funcionalismo. Lderes americanos de la antropologa po-
litica tales como Marc Swartz y Ronald Cohn han mostrado tan slo
un inters transitorio por el evolucionismo o por la tipologa evolu-
cionista, pero se han unido a los ingleses en lo que hoy constituye una
tendendencia verdaderamente internacional, una tendencia que demues-
tre su utilidad no slo para el anlisis de la poltica en los grupos tri-
bales sino tambin para la de los estados industriales modernos.
LECTURAS RECOMENDADAS
HarRIS, MARVIN. The Rise of Anthropological Theory (New York: Thomas Cro-
well.(1968).
Lo orientacin implacablemente materialista de Harris es exasperante
cuando es aplicada a teoras con las que el autor no simpatiza. Sin embargo,
este voluminoso trabajo es impresionante en alcance y erudicin, y ameno in-
CLUSO si no se est de acuerdo con el anlisis. Aunque Harris no trata de an-
tropologa poltica en concreto, proporciona el contexto en que la antropolo-
ga poltica debe entenderse.
Kuper, ADAM. Anthropologists and Anthropology: The British School 1922-1972
New York: Pica Press, 1973).
La antropologa poltica tuvo sus orgenes en el estructural-funcionalismo
32 | ANTROPOLOGA POLTICA
britnico. No conozco libro alguno que presente ms claramente una visin
general de esta escuela y de sus crticos. Tambin incorpora fascinantes bio-
grafas y retratos personales de eminencias tales como E. E. Evans-Pritchard,
E. R. Leach y Max Gluckman.
Primitive Government (Bloomington: Indiana University) Press,
MAIR, LUCY.
1962).
Este libro, dedicado exclusivamente a frica, es uno de los pocos trabajos
que intentan trazar una visin panormica general de la poltica en las socie-
dades preindustriales desde el punto de vista del estructuralismo britnico.
Sin embargo, las generalizaciones de la autora se pierden a veces en millares
de pequeos ejemplos que se suceden a otros con una rapidez que ms que
aclarar, confunden.
Tipos de sistemas polticos
preindustriales
Ningn antroplogo est ms expuesto a la amenaza del bongo-
bongosmo que el se atreve a clasificar. (Como se recordar, cual-
quier generalizacin que se haga en el campo de la antropologa, se
expone a que algn investigador proteste diciendo: Ah! pero es que
en la tribu Bongo-Bongo lo hacen diferente!) Resulta ms seguro de-
cir que cuando se trata de crear tipologas de sistemas sociales, esta
clase de tribus heterodoxas abundan. En cierta ocasin un conoci-
do antroplogo britnico Edmund Leach, lleg a c o m p a r a r prctica-
mente todos los intentos de clasificacin antropolgica con la prosai-
ca aficin a coleccioinar mariposas, dado que las tipologas resultantes
no tenan mayor sentido que, digamos, a g r u p a r conjuntamente todas
las mariposas de color azul (Leach 1961).
Aunque slo unos pocos antroplogos estn indiscutiblemente de
acuerdo, puede decirse que la clasificacin ha sido un objeto central
de la investigacin de ese momento en que lo poltico qued consti-
tuido en instancia aparte, como un subsistema susceptible de aten-
cin especfica. Los resultados de cuarenta aos de un progresivo per-
feccionamiento de 1a tipologa poltica no pueden satisfacer por
completo a todo el mundo pero no cabe esperar ms cuando algo tan
fluido e imperceptible como la sociedad se ve encasillado en una se-
rie de compartimentos estancos. Aun as, sorprendentemente, se ha
llegado a un relativo acuerdo acerca de un sistema general de clasifi-
cacin (Fig. 2) aparentemente avalado por la contrastacin cuantitati-
va intercultural. La clasificacin sinttica de la figura 2 se basa en los
medios de integracin poltica, en el acceso a puestos de liderazgo y
ANTROPOLOGA POLTICA TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 35

en el mtodo de la toma de decisiones por parte del grupo. Con estos

criterios, los sistemas centralizados parecen relativamente uniformes,
pero si se utilizan otras variables, pueden surgir muchos otros subti-
pos (la tabla 3 ofrece una clasificacin de los estados primitivos ba-
sada en el grado de complejidad).
Una clasificacin as resulta posible porque una sociedad no es sim-
plemente de seres humanos individuales, como tampoco una casa es
solo un conglomerado de maderos, ladrillos y clavos. Dos casas cons-
truidas con diferentes materiales pero con planos similares sern evi-
dentemente m u c h o ms parecidas que otras dos casas hechas con el
mismo material pero con planos distintos (digamos una casa u r b a n a
Una casa de campo). De igual modo no podramos encontrar la mis-
ma arquitectura en el rtico que en el trpico, en los pueblos pastores
nuer de frica que en la moderna Suecia industrial. Resumiendo, una
casa viene definida en trminos de su distribucin interior y no de
mis componentes, y sa estar influida por su entorno fsico y por el
nivel de tecnologa del pueblo que la haya diseado.
La comparacin puede resultar forzada, pero nos ayuda a recor-
dar algo similar cuando manejamos clasificaciones antropolgicas. Si
situamos a los bosquimanos del desierto de Kalahari en la misma ca-
tegoria poltica (la de bandas) que los indios shoshone de Utah del
siglo xix, tendramos que hacerlo sobre la suposicin de que la adap-
tacion de los cazadores-recolectores a un medio rido da origen a unas
caractersticas sociales concretas, tales como los grupos igualitarios
sin lder formal y con un sistema de intercambio econmico basado
en la reciprocidad. Las relaciones seran evidentemente causales, pero
d e t e r m i n a r exactamente cmo u n elemento d e u n sistema e s causa
de otro resulta ms difcil de lo que pudiera parecer. Un habitat rido
y, por consiguiente, una relativa escasez de agua y alimentos, puede
ser causa de bajas densidades de poblacin y, por tanto, causa de un
flexible de organizacin social en pequeos grupos? Puede ser.
Pero nosotros solemos considerar una causa como algo activo, mien-
|tras que el habitat sera algo que, de alguna manera, est siempre
ah. Adems, las relaciones entre la sociedad y el medio son las de un
constante leedback; los pueblos no slo se adaptan a su entorno, sino
ademas cambian su mundo fsico y social de acuerdo con sus pro-
pias necesidades. Dicho de otro modo, al clasificar sistemas sociales
36 | ANTROPOLOGA POLTICA
resulta muchas veces ms productivo pensar en trminos derelacio-
nes estructurales, en el sentido de que un elemento implica lgicamente
al otro. Una tipologa til sera, pues, aquella que determina sistemas,
es decir, unidades con sus partes estructuralmente interrelaconadas
de tal forma que, a partir de la especificacin de un element se pue-
dan predecir otros elementos.
Sin embargo, no nos cansaremos de repetir que las interrelaciones
entre rasgos sociales (p. ej., entre las jefaturas y el parentesco unili-
neal) representan tan slo probabilidades estadsticas. Para vol ver a
nuestra analoga con la casa, quiz las casas de campo podran clasifi-
carse todas juntas con toda legitimidad, pero tambin cabra esperar,
dentro del estilo general, una enorme gama de variaciones dedetalle.
A diferencia de las teoras de la cultura estrictamente materialis-
tas, el medio y la tecnologa no parecen determinar la estructura so-
cial y la ideologa, sino ms bien limitar la gama de posibilidades.
La tabla 1 apunta algunas de las caractersticas sociales y econ-
micas que podramos razonablemente asociar con cada uno de los ti-
pos polticos fundamentales. Pero, como toda tabla de esta ndole, debe
mirarse con ciertas reservas. Primero, no es de esperar que ninguna
sociedad encaje con todas las caractersticas propias de su:ipo, del
mismo modo que nadie espera encontrarse con el perfecto americano
medio que mida 1,78 m, pese 80 kgs, sea protestante, gane 15000 $ al
ao y tenga 1,44 hijos. Segundo, lo que la tabla muestra en realidad
es el grado de complejidad cultural; no se infiera, pues, que la tipo-
loga poltica es la base determinante slo porque los principales ep-
grafes sean los de banda, tribu, jefatura y estado. $ este li- considerar estos sistemas sociales no en tanto que sociedades perma-
bro versase sobre el parentesco y no sobre la poltica, los ttulos
podran muy bien ser bilateral, patrilineal, matrilineal.etc. Ter- rodos cortos o largos, a veces por temporadas, otras c a s i por azar,
cero, no debe olvidarse que ciertas caractersticas son mejores indi-
cadores que otras. Por extrao que parezca, el nivel de subsistencia
es un indicador muy malo de la organizacin social. Estadisticamen-
te el mejor y ms slido detector de los tipos polticos, del parentesco,
de la religin y similares, es la densidad de poblacin (que no se inclu-
ye en la tabla, porque se presupone un aumento de densidad demo-
grfica desde la banda hasta el estado). Cuarto, una tabla de esta cla-
se, por su misma naturaleza, implica que cada uno de estos tipos sea
completamente distinto del otro, cuando en realidad estos tipos se dis-
TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES I 37
tribuyen como puntos a lo largo de un continuum. Quinto, no vaya a
creerse tampoco que un nivel de complejidad cultural m s alto deje
atrs todas las caractersticas de los niveles inferiores (la reciproci-
dad, por ejemplo, es un medio significativo de intercambio en todas
las sociedades), ni que la complejidad cultural sea simplemente acu-
mulativa (los sistemas bilaterales de parentsco aparecen tanto en los
niveles ms simples como en los niveles intermedios). Por ltimo, debe
hacerse especial mencin del caso de la religin; aqu encontramos
una estrecha relacin entre complejidad cultural y organizacin reli-
giosa, pero poca o ninguna relacin con respecto al sistema de creen-
cias (es por ello que no se mencionan en la tabla la magia, el animismo,
el politesmo, el monotesmo, etc.). Si estas precauciones se mantienen
presentes, la tabla puede proporcionar un til s u m a r i o de las caracte-
rsticas de los sistemas polticos preindustriales.
SISTEMAS NO CENTRALIZADOS
Muchos de los grupos estudiados por los antroplogos apenas tie-
nen lo que podra llamarse gobierno, al menos no en el sentido de
una lite poltica permanente. En la mayora de estos sistemas tradi-
cionales, el poder es temporal y fragmentario, y est repartido entre
familias, bandas, linajes y varias asociaciones. Temporalmente pue-
den formarse grupos polticos ms amplios para h a c e r frente a algu-
na amenaza, por ejemplo, vecinos belicosos, pero estos g r u p o s se dis-
gregan una vez superado el problema. As pues, la m e j o r forma de
nentemente organizadas, sino como grupos fluidos que, durante pe-
se unen para formar unidades tribales ms extensas, p a r a luego de-
sintegrarse en unidades ms pequeas, que a su vez p u e d e n ser divisi-
bles. Si bien lo poltico es algo constante en estas sociedades, presen-
te tanto en la b s q u e d a individual de apoyo para a l c a n z a r puestos de
liderazgo, como en la toma de decisiones pblicas y en la defensa del
territorio, nunca se manifiesta a travs del monopolio de la fuerza coer-
citiva ni a travs de ninguna forma de sistema econmico centralizado
basado en impuestos o tributos. Pueden existir grandes diferencias en
cuanto al status individual, pero muy pocas que indiquen una estratifi-
38 | ANTROPOLOGA POLTICA
cacin de clases, por lo que estos sistemas, aunque sean igualitarios m
sentido real slo en los niveles inferiores el de los cazadores-recolec-
tores, s parecen ms democrticos, en aspectos como la toma de para posibilitar las constantes fluctuaciones de las sociedades caza-
decisiones y el acceso al liderazgo, que grupos ms centralizados.
LAS BANDAS
Una de las conclusiones bsicas de la Conferencia de 1965 acerca
de la organizacin de las bandas fue que el trmino banda, aunque
todava de utilidad, se vena aplicando indistintamente a grupos tan
diversos como los de un t a m a o medio de 25 miembros, o a los de 300
o 400, convirtindolo as en un trmino prcticamente sin sentido. Tam-
bin se dijo que los elementos que siempre haban caracterizado defi-
nitivamente a las bandas movilidad segn las estaciones, falta de
estructuras centralizadas de autoridad y economa cazadora-recolte-
tora no sean suficientemente restrictivos para hacer automticamen-
te comparables a estas unidades (Damas 1968). Cabe pensar, sin em-
bargo, que en esas pocas sociedades que no tienen agricultura, ai
animales domsticos de consumo, ni posibilidad de pesca durante todo
el ao, existen tan slo pocas y limitadas opciones culturales disponi-
bles. Semejanzas entre las estructuras social y poltica en grupos tan
abismalmente distantes como los esquimales canadienses y los abo-
rgenes australianos hacen suponer que la dependencia respecto de
los frutos silvestres y animales salvajes, el consiguiente nomadismo
y las redistribuciones peridicas (segn las estaciones) de poblacin
fijan las posibilidades adaptativas dentro de unos lmites relativameite
estrechos. Por ello la banda fue probablemente la forma corriente de
organizacin social en el Paleoltico.
Las bandas suelen ser reducidas numricamente, quiz de 25 a 1>0
individuos, agrupados en familias nucleares. Aunque se d la divisin
del trabajo segn edad y sexo, no existe prcticamente especializacin
del conocimiento prctico, resultando as que la unidad del grupo am-
pliado es, en trminos de Emile Durkheim, mecnica, esto es, basa-
da en la costumbre, en la tradicin y en los valores y smbolos conu-
nes, m s que en una interdependencia de papeles especializados. Uia
estricta exogamia obliga a alianzas matrimoniales entre diferentes ban-
das, y este grupo ms amplio est tambin unido tpicamente por me-
dio del parentesco bilateral (transmitido por igual a travs de padre
TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 39
y madre). Los linajes, entendidos como grupos corporativos de descen-
dencia con derechos territoriales, no seran suficientemente flexibles
doras-recolectoras.
Morton Fried (1967) considera a estos grupos igualitarios en tr-
minos de economa, organizacin social y estructura poltica. La dis-
tribucin de alimentos y otros bienes indispensables se da en base a
un sistema muy rudimentario el ms bajo de la escala de recipro-
cidad; se establecen vnculos dentro de la banda y entre bandas dis-
tintas en base a relaciones sucesivas de reciprocidad. La organizacin
poltica es tambin igualitaria hasta el extremo de que la toma de de-
cisiones incumbe, por lo general, a todo el grupo, y el acceso a posi-
ciones de liderazgo est igualmente abierta a todos los varones de un
determinado grupo de edad. El liderazgo, temporal, y que cambia se-
gn la situacin, se basa en las cualidades personales del individuo
y carece de todo poder coactivo. Un cabecilla o lder no puede, de he-
cho, decirle a nadie lo que tiene que hacer, sino que debe a c t u a r como
arbitro del grupo, y en situaciones concretas quiz tambin como ex-
perto asesor. Esta estructura social, la menos compleja de todas las
existentes, todava puede subdividirse en bandas patriarcales, com-
puestas y anmalas. El tipo patriarcal se basa en la exogamia
de la banda y en unas reglas matrimoniales que obligan a la mujer
a vivir con el grupo del marido. Este tipo est tan extendido que El-
man Service (1962) lo consider como un tipo casi inevitable de or-
ganizacin. Es cierto que tiene la ventaja de la estabilidad para la
banda, puesto que cada grupo se ve enriquecido peridicamente con
nuevos miembros de fuera de la banda; pero al mismo tiempo puede
formar alianzas muy amplias por medio del matrimonio y dispone
de una considerable flexibilidad. Las bandas compuestas fueron con-
sideradas por Service como el resultado del colapso de las estructu-
ras patriarcales originales rpidamente diezmadas por la enfermedad
y la guerra tras su contacto con la civilizacin. Se trata de un grupo
endogmico, sin leyes de residencia matrimonial, ms parecido a una
aglomeracin de convivencia que a una sociedad estructurada. En
la categora de anmalos encontramos a los shoshone de la Gran
Cuenca y a los esquimales, ambos con estructuras sociales tan frag-
mentadas que han sido identificados como el nivel familiar por ex
celencia de la integracin socio-cultural.
 Tabla 1. Sistemas polticos preindustriales: una tipologa evolutiva
No centralizados Centralizados

Banda Tribu Jefatura Estado

Tipo de Cazadores-recolectores; do- Agricultura extensiva (horti- Agricultura extensiva; pesca Agricultura intensiva
subsistencia mesticacin escasa o ine- cultura) y pastoreo intensiva
xistente

Tipo de liderazgo Lderes informales y provisio- Cabecilla sin poder pero J e f e c a r i s m t i c o c o n p o d e r li- Lder soberano apoyado por
nales; pueden tener un cabe- c o n c i e r t a a u t o r i d a d e n l a for- mitado basado en la distribu- una burocracia aristocrtica
cilla que acte c o m o arbitro ma colectiva de decisiones. cin de b e n e f i c i o s a sus par-
en la toma colectiva de deci- tidarios
siones

Tipo e importancia P a r e n t e s c o bilateral, c o n rela- E l p a r e n t e s c o u n i l i n e a l (patri- Unilineal, con alguno bilate- El estado exige lealtades que
del parentesco ciones de parentesco usadas lineal o matrilineal) p u e d e s e r ral; grupos de descendencia trascienden el parentesco; el
de forma diferenciada cuando la estructura b s i c a de la so- jerarquizados segn el status acceso al poder se basa en
el tamao y la composicin ciedad
grupos de parentesco unili-
de las bandas cambian
neales o bilaterales jerar-
quizados

Principales medios Alianzas matrimoniales pro- Fratras pantribales basadas I n t e g r a c i n a travs de la leal- Lealtades al e s t a d o desplazan
de integracin pician grupos mayores; ban- en el parentesco, las asocia- t a d al jefe, de l i n a j e s j e r a r q u i - t o d a s las d e m s de nivel infe-
social das unidas por parentesco y c i o n e s voluntarias y/o g r u p o s zados y de asociaciones vo- rior; i n t e g r a c i n a travs del
familia; independencia eco- de edades luntarias c o m e r c i o y de la e s p e c i a l i z a -
nmica basada en la reci- cin de funciones
procidad

Sucesin poltica Puede haber cabecilla heredi- Sin medios formales de suce- Cargo de jefe no directamen- Sucesin hereditaria directa
t a r i o , p e r o e l l i d e r a z g o r e a l re- sin poltica te heredado, pero el jefe debe del soberano; aumento de
cae en aquellos con especia- p e r t e n e c e r a un linaje de alto nombramientos de burcra-
les conocimientos o capaci- rango tas
dades

i nas
%?" ?L?Z Reciprocidad Reciprocidad: el comercio R e d i s t r i b u c i n a travs del R e d i s t r i b u c i n b a s a d a e n tri-
rratirmim J "'1
" . u r
* 5 Sesai-roHado m
jtzlc; reciprocidad en las ni ve- hutas v/n imrwrstos form-il^-
econmico que en las bandas les interiores mercados y comercio

Estratificacin Igualitaria Igualitaria R a n g o (individual y de linaje) Clase (clase d o m i n a n t e y cla-

social s e
dominada como mnimo)

Posesin de Escaso o nulo sentido de la Propiedad c o m u n a l (linaje o P r o p i e d a d c o m u n a l de la tie- Aumenta la p r o p i e d a d p r i v a -

propiedad propiedad personal clan) de las tierras de cultivo rra e n m a n o s d e l l i n a j e , p e r o da y la del estado en detri-
y del g a n a d o fuerte sentido de la propiedad ment de la propiedad
privada de ttulos, nombres, comunal
p i i'vTjfegrfcro, i/jVit/o exax^mj
etc.

Sin leyes ni castigos formales; Puede haber leyes informales Leyes y castigos formales; el
Ley y control S i n leyes formales ni castigos;
el d e r e c h o al u s o de la fuerza y castigos tipificados por estado tiene el acceso legti-
legtimo de el d e r e c h o al u s o de la fuerza
p e r t e n e c e al linaje, c l a n o a s o - romper tabes; el jefe tiene mo y absoluto al uso de la
la fuerza es comunitario
ciacin un a c c e s o l i m i t a d o a la coac- fuerza fsica

cin fsica coercin

Chamanismo; fuerte acento S a c e r d o c i o formal incipiente; S a c e r d o c i o e x c l u s i v o y profe-

Religin Sin sacerdocio ni profesiona-
en los ritos de iniciacin y religin jerarquizada basada sionalizado que legitimiza y
les religiosos; chamanismo
otros ritos de transicin que en el culto a los a n t e p a s a d o s sacraliza al estado

unen a unos linajes con otros

Ejemplos actuales L o s b o s q u i m a n o s ! k u n g (fri- Los kpelle (frica Occidental); El Hawai precolonial, los Los a n k o l e (Uganda), l o s j i m -
y contemporneos ca); l o s p i g m e o s (frica); l o s los yanomamo (Venezuela); k w a k i u t l (Canad); l o s t i k o p i a m a (Etiopia) l o s k a c h a r i (In-
e s q u i m a l e s (Canad, Alaska); los nuer (Sudn); los cheyen- (Polinesia); los D a g u r s (Mon- da), Volta (frica)

los shoshone (Estados Uni- ne (Estados Unidos) golia)

dos)

Ejemplos histricos Prcticamente todas las so- Los iraqueses (Estados Uni- Ashanti, Benin y Dahomey Los zules precolomales
y prehistricos ciedades paleolticas d o s ) . El V a l l e d e O a x a c a (M- precoloniales (frica); los (frica); l o s a z t e c a s ( M x i c o ) ,
xico) 1500-1000 a.C montaeses de Escocia l o s i n c a s (Per), l o s s m e n o s
(Irak)

Fuentes: Abrahamson 1969; Carniero 1970; Eisenstadt 1959; Fried 1967; Levinson y Malone 1980; U m a x y Arensberg 1977; Service 1971.
aglomeracin de convivencia que a u n a sociedad estructurada. En la categora de anmalos e n c o n t r a m o s a los Shoshone de la Gran Cuenca y a los esqun
bos con estructuras s o c i a l e s tan fragmentadas que han s i d o identificados c o m o el nivel familiar por excelencia de la integracin socio-cultura!.
42 | ANTROPOLOGA POLTICA
Los bosquimanos !Kung. La regin de Nyae Nyae del desierto de
Kalahari en el S.O. africano cubre, aproximadamente, unos 24.000
2
km , en los que se encuentran slo algunas charcas reducidas de
agua; no hay ros ni cursos de agua, ni aguas superficiales, si excep-
tuamos algunas lagunas poco profundas formadas durante la breve
estacin lluviosa. Dentro de esta zona viven cerca de 1000 bosquima-
nos !kung (el signo ! representa un chasquido de la lengua en la pro-
nunciacin) repartidos en 36 o 37 bandas. Aunque estn en el nivel ms
bajo del desarrollo tecnolgico, aunque confen en el palo escarbador
y en lanzas con punta envenenada, y carguen con todas sus magras
posesiones durante sus constantes migraciones en busca de alimen-
tos y de agua, se han adaptado bien a un medio extremadamente hos-
til. Un 80 % del alimento lo suministran las mujeres, que diariamente
recogen semillas, frutas, tubrculos, races y otros diversos alimentos
silvestres. El resto de la subsistencia Ikung procede de la caza, que
es una ocupacin exclusivamente masculina. Una variedad de gran-
des antlopes proporciona la mayor parte de la carne, aunque ocasio-
nalmente puedan tambin m a t a r un bfalo o una jirafa. Una sola ban-
da llega a matar, al cabo del ao, de 15 a 18 de estos ejemplares y la
carne es compartida por todo el grupo.
A pesar de que no exista entre los Ikung una esfera poltica inde-
pendiente, tienen que resolverse diversos problemas polticos, tales
como la defensa del territorio, la proteccin y asignacin del agua, y
objetivos pblicos relativos a los movimientos y cazas colectivas de
la banda. Cada banda reclama para s un territorio que debe contar
necesariamente con un manantial permanente de agua a una distan-
cia razonable de los alimentos vegetales de consumo diario. Dentro
de este territorio se encuentran zonas frtiles espordicas bosque-
cilios de mangetti, sotos de arbustos de bayas, y fondos hmedos don-
de crecen tubrculos con especial abundancia. Todo ello se considera
de propiedad de la banda y es celosamente vigilado. Ocasionalmen-
te se producen incursiones en el territorio de otra banda, sobre todo
durante expediciones de caza, caso en el cual puede surgir la violen-
cia; pero las guerras, como tales, son desconocidas.
El puesto de cabecilla pasa de padre a hijo. La existencia de car-
gos polticos hereditarios contraviene nuestro principio segn el cual
todo individuo de una banda o sociedad igualitaria tiene las m i s m a s
TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 43
posibilidades de acceder al liderazgo. Sin embargo, la autoridad del
cabecilla se limita esencialmente al control de los recursos alimenta-
rios silvestres y del agua, a la planificacin y a la utilizacin de estos
diversos recursos y est a cargo de los movimientos del grupo de un
rea a otra dentro de los lmites del territorio. Gran parte de estas ac-
tividades vienen firmemente refrendadas por la costumbre, y las de-
cisiones importantes se adoptan por consenso del grupo; el cargo de
cabecilla es, pues, hasta cierto punto, simblico. Los visitantes tienen
que pedir permiso para poder acceder a la comida o al agua dentro
del territorio de la banda, pero la costumbre dictamina que todas las
peticiones razonables sean atendidas. El cargo de cabecilla comporta
responsabilidad sin recompensa, y dado que tambin el ideal de los
Ikung es que ningn individuo est por encima de otro, se aspira muy
raras veces activamente a tales puestos.
El cabecilla heredero puede ser el lder real de la banda, pero pue-
de tambin no serlo. Si es demasiado joven o no tiene capacidad de
lder, este papel puede recaer en alguien con ms cualidades persona-
les para el liderazgo, de forma que el puesto oficial puede llegar a
ser prcticamente nominal. El liderazgo efectivo tambin vara segn
la situacin: una persona puede ser un lder excepcional para la caza,
pero tener poca autoridad en las decisiones pblicas, como por ejem-
plo sobre cundo y dnde sentar o levantar campamento (Marshall
1967).
Los esquimales. A pesar de la amplitud del territorio habitado
por los esquimales (desde Siberia hasta Groenlandia), se les ha des-
crito como notablemente parecidos entre s en organizacin poltica
y social. Los argumentos propios del determinismo ecolgico parecen,
aqu, especialmente tentadores, dado que los esquimales viven en u n a
de las regiones habitables por el hombre posiblemente ms hostiles
de la Tierra. Sus recursos alimentarios principalmente el pescado,
el carib y la foca (los esquimales son los nicos pueblos de cazadores-
recolectores existentes que no dependen de los alimentos vegetales)
son de temporada y ampliamente dispersos, lo cual, lgicamente, con-
lleva densidades de poblacin bajas y nomadismo, amn de una orga-
nizacin social extremadamente fluida basada en pequeas unidades
de subsistencia. ste es, de hecho, el retrato que tradicional mente se
44 | ANTROPOLOGA POLTICA
hace de la sociedad esquimal. La unidad bsica es la familia extendi-
da, que puede beneficiarse de las relaciones de parentesco bilaterales
para juntarse con otras familias y formar b a n d a s temporales o inclu-
so poblados segn que los recursos alimentarios aumenten o dismi-
nuyan a lo largo del ao. Una unidad domstica puede llegar a incluir
una familia de doce, que subsiste por s misma durante parte del ao,
pero que, en otras pocas del ao, puede unirse a grupos de hasta 270
miembros. El liderazgo fuera de la unidad domstica es muy elemen-
tal; un poblado puede carecer, a veces, de cabecilla incluso, y si alguien
tiene algo de influencia es el chamn local, cuya autoridad no es coer-
citiva ni cohesionadora. En la costa, el propietario de un bote ballene-
ro tiene autoridad ilimitada sobre su tripulacin durante el viaje y pue-
de, por el prestigio que le confiere su riqueza, mantener un relajado
caciquismo sobre u n a comunidad, pero incluso en este caso la unidad
del grupo se mantiene no a travs del mando, sino de obligaciones re-
cprocas convencionalizadas entre parientes. Como en el caso de los
Ikung, el mantenimiento del orden procede de la fuerza de la costum-
bre y de la opinin pblica (Weyer 1959).
Aunque esta imagen de manual de los esquimales resulte quiz ra-
zonablemente exacta p a r a muchos grupos, recientes investigaciones
revelan una mayor diversidad en sus formas sociales y polticas tradi-
cionales. El parentesco bilateral es sustituido en muchos lugares por
patrilinajes corporativos; las asociaciones masculinas estn a veces
por encima de las relaciones de parentesco como rganos decisorios;
en algunas zonas existen grandes asentamientos permanentes; y exis-
ten profundas diferencias entre los distintos tipos de liderazgo, desde
virtuales jefaturas hasta la prctica ausencia de autoridad ms all
del cabeza de familia. Parte de esa variacin es sin duda secundaria,
y obedece al prolongado contacto con agentes de la civilizacin occi-
dental: exploradores, tripulaciones balleneras, traficantes y misione-
ros. Sin embargo, esta diversidad s sugiere que la adaptacin de los
cazadores-recolectores posibilite una m s amplia gama de variacio-
nes sociopolticas de las que se describen en las tipologas actuales
(Damas 1968).
TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 45
LAS TRIBUS
Si, de todo el vocabulario antropolgico, tuviera que seleccionar
la palabra con evidente menor sentido, escriba Morton Fried (1967),
la de " t r i b u " superara, si cabe, a la de "raza". La comparacin es
pertinente; el concepto de tribu, como el de raza, se utiliza p a r a
referirse a una amplia gama de entidades que apenas tienen nada en
comn entre s.
Existen tres objeciones bsicas al concepto de tribu: 1) no abar-
ca o no comprende un grupo diferenciado de sociedades que compar-
ten rasgos comunes entre s; 2) no es suficientemente distinto de otros
tipos de las bandas o de las jefaturas, por ejemplo; y 3) sugiere
un cierto grado de integracin social o al menos de vinculacin que,
muchas veces, es inexistente (Helm 1968).
Por qu, pues, sigue utilizndose todava este trmino? Hay razo-
nes tanto lgicas como empricas. Primero, el trmino supone la acep-
tacin de que tiene que haber una forma que haga de puente entre las
bandas cazadoras-recolectoras y los sistemas centralizados, tanto p o r
lo que se refiere a la complejidad sociopoltica como al desarrollo evo-
lutivo. En segundo lugar, estudios interculturales revelan ciertamen-
te rasgos comunes entre, por lo menos, muchos de estos grupos.
Las tribus son sistemas igualitarios no centralizados en los que la
autoridad est repartida entre varios grupos reducidos; la unidad ms
amplia de la sociedad se establece a partir de una trama de relacio-
nes individuales y colectivas. Dado que estos grupos se basan en re-
cursos alimentarios domesticados, estn ms densamente poblados
y son ms sedentarios que las bandas cazadoras-recolectoras. Como
en el caso de las bandas, hay poca especializacin poltica y econmi-
ca, si exceptuamos la divisin del trabajo sobre la base de la edad y
el sexo, y no existe profesionalizacin religiosa. Sin embargo, segn
El man Service (1962) la cualidad definitoria de la tribu lo que la dis-
tingue de la banda es la existencia de sodalidades pantribales que
renen a las diversas comunidades autosuficientes en grupos socia-
les ms amplios. Una sodalidad es simplemente u n a asociacin for-
mal o informal, tal como un grupo familiar, una congregacin o como
los boy scouts. En las sociedades tribales encontramos dos tipos de
sodalidades: las que derivan del parentesco y las no derivadas. Las pri-
46 | ANTROPOLOGA POLTICA
meras incluyen a los linajes grupos cuya descendencia se traza o
a travs de la lnea masculina (patrilinaje), o de la femenina (matrili-
naje) y a los clanes, que son grupos de linaje con una lnea comn
de descendencia que se remonta a un antepasado, muchas veces mti-
co. Las sodalidades que no derivan del parentesco incluyen una mul-
titud de asociaciones voluntarias e involuntarias.
Si consideramos las tribus segn los tipos de sodalidad que las
unen, o segn quin toma las decisiones en nombre del grupo, encon-
tramos que aparecen inmediatamente varios subtipos. Incluso all don-
de se evidencian otras formas de sodalidades, el parentesco ser casi
invariablemente un elemento importante de integracin social. Una
forma de organizacin poltica basada en el parentesco es el linaje seg-
mentario, muy comn en frica, en el que varios grupos de poblados
autnomos pueden unirse entre s para formar unidades cada vez ms
amplias con fines rituales o defensivos contra alguna amenaza comn.
Por ejemplo, muchas sociedades tribales estn consituidas por aso-
ciaciones que cortocircuitan las tradicionales lneas de parentesco. En
los sistemas basados en los grupos de edad, el grupo que se inici jus-
to en la pubertad formar una sodalidad continuada que adptar di-
ferentes funciones en la medida en que pase de un grupo de edad a
otro. Por ejemplo (si el grupo es masculino), en tanto que jvenes, for-
marn una sociedad guerrera, y ms adelante, ya viejos, se converti-
rn en el cuerpo dirigente de la comunidad. En otras tribus, como la
de los indios americanos de las praderas, las sociedades voluntarias
de guerreros, de payasos o de polica pueden atender importan- posean indudablemente unas instituciones de integracin ms com-
tes funciones integradoras y tomar decisiones polticas. Como las so-
ciedades tribales no tienen jerarquas de religiosos profesionales, la
religin puede llegar a ser extremadamente importante, sobre todo si
est vinculada a algn tipo de culto de los antepasados, como sucede
con frecuencia con los grupos unilineales. En estas sociedades la es-
tratificacin ritual puede ser un elemento clave de integracin, en la
medida en que los responsables de los grandes rituales asumen el li-
derazgo de la toma de decisiones incluso en cuestiones profanas. En
algunas tribus, los consejos de aldea (o comunales) de ancianos toma-
rn las decisiones pblicas, casi siempre a travs de un proceso de dis-
cusin que busca el consenso. Finalmente, por toda la Melanesia al-
gunos grandes hombres alcanzan una importante autoridad poltica
TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 47
a travs de la riqueza, la generosidad y el valor en la guerra. Aunque
estos lderes pueden ejercer u n a autoridad prxima al caciquismo, su
posicin es intrnsecamente inestable, dado que depende de su capa-
cidad para ganarse adeptos con donaciones y prstamos. Una mala co-
secha, la incapacidad para j u n t a r suficientes cerdos para un brillante
festn, o una derrota en el campo de batalla pueden transferir rpida-
mente la autoridad a un competidor.
Resulta tentador pensar en una divisin as en subtipos que cu-
briera razonablemente toda la gama de posibilidades existentes, pero
hay tribus que incluyen elementos de ms de un subtipo, y otras que
no encajan en ninguno de ellos. Por qu esta ilimitada profusin de
subtipos? Quizs el problema bsico radique justamente en el intento
de definir la tribu en trminos polticos. A diferencia de los concep-
tos de banda, jefatura y estado, el de tribu no se refiere y
no puede referirse a un tipo concreto de organizacin poltica, por-
que parece que hay pocos lmites estructurales o sistemticos a la va-
riedad de formas. La caracterizacin que hace Ronald Cohn de este
grupo de sociedades de rango medio de comunidades polticas no cen-
tralizadas basadas en animales y plantas domesticados quiz sea la
mejor caracterizacin que podamos hacer, dejando todava un cierto
margen para las variaciones. Incluso en este caso topamos con cier-
tas anomalas bastante notorias. Los indios americanos de las prade-
ras, algunos de los cuales no disponan de plantas ni animales domes-
ticados (su subsistencia reposaba casi enteramente en el bfalo),
plejas que las que podemos encontrar en las bandas de cazadores-
recolectores.
Los kpelle. Los kpelle de frica occidental ilustran hasta qu pun-
to todo lo dicho puede ser complejo. El mayor grupo cultural kpelle
est fragmentado en varias comunidades autosuficientes, cada una de
las cuales posee un propietario de la tierra hereditario, pero que coe-
xiste con un consejo de ancianos que toma las decisiones por consen-
so. Como complemento al poder poltico de estos grupos encontramos
tambin la sociedad secreta masculina (secreta en el sentido de que
sus smbolos y ritos no pueden ser revelados a los que no pertenecen
a ella). Esta sociedad, llamada Poro, posee un poder poltico sobrea-
48 | ANTROPOLOGA POLTICA
tural que cortocircuita los vnculos propios del linaje y de las peque-
as jefaturas y puede reunir as a los kpelle en grupos ms amplios.
En realidad, la sociedad Poro trasciende a los mismos kpelle, inclu-
yendo u n a multitud de culturas de Nigeria, Costa de Marfil, Liberia,
Sierra Leona, Ghana y Guinea portuguesa. En el pasado intervena
como arbitro en las guerras locales e incluso una pases enteros para
la accin conjunta en tiempos decisorios. Aqu encontramos, pues, la
centralizacin y la jerarquizacin propias de las jefaturas, la organi-
zacin segmentaria y las sodalidades pantribales propias de las tri-
bus, y al menos tres de nuestros subtipos las asociaciones, los
consejos de aldea y la estratificacin ritual combinados todos alianzas con antiguos enemigos. stas se concluyen en tres fases: por
ellos en los kpelle (Fulton 1972; Little 1965).
Los yanomamo. Los yanomamo son un grupo de horticultores que
viven en poblados dispersos, en Venezuela y en el norte de Brasil. Tal
como los describe Napolen Chagnon (1968), este pueblo es extrema-
damente agresivo y belicoso. Su decidida fiereza procede de un crcu-
lo vicioso en el que la preeminencia acordada a las cualidades guerre-
ras masculinas provoca un infanticidio femenino a gran escala, con
la consiguiente escasez de mujeres, y dado que los hombres tienen que
guerrear para capturar esposas, se otorga un valor incomensurablc
a las cualidades guerreras masculinas. La constante agresin de los
yanomamo crea diversos problemas polticos tanto dentro del propio
poblado como entre diferentes poblados. La poligamia, reservada so-
bre todo a los hombres ms viejos y ricos, agudiza la escasez de muje-
res. Existe tambin una regla matrimonial que otorga a los hermanos
mayores la prioridad en las novias, y una imprecisa definicin del in-
cesto que reduce todava ms el nmero de mujeres disponibles para
los hombres ms jvenes. El resultado es que dentro del poblado los
hermanos se ven incitados a pelear entre s; el adulterio y las acusa-
ciones de adulterio son moneda corriente, y los niveles de hostilidad
son elevados. El mantenimiento del orden en estas circunstancias pa-
rece como si necesitara un cabecilla fuerte, pero, como en las bandas,
el cabecilla no tiene autoridad coercitiva. En el poblado s impide que
los hombres se maten entre s por medio de un sistema de violencia
institucionalizado: se intercambian puetazos por riguroso turno, en
el costado o en el pecho, o se pegan con largas estacas en la cabeza.
TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 49
En estas peleas, la funcin del lder poltico consiste en m a n t e n e r el
nivel de violencia dentro unas n o r m a s preestablecidas, es decir, sin
sobrepasar el nivel de los golpes mortales.
Las relaciones polticas entre poblados es una cuestin de super-
vivencia. A diferencia de muchas tribus horticulturas que participan
en guerras que se desarrollan como si se tratara de un juego, los ya-
nomamo se lo toman mortalmente en serio; el arrasamiento de pobla-
dos enteros, el exterminio o dispersin de los varones y el cautiverio
de todas las mujeres no son actos del todo desconocidos. Para mante-
ner un equilibrio de poder, un poblado tiene que formar a menudo
el intercambio ritual de bienes; por medio de festejos mutuos, y, final-
mente, por intercambio de mujeres con fines matrimoniales. Sin em-
bargo, las alianzas son frgiles y pueden romperse impunemente, so-
bre todo en las primeras fases.
En muchos puntos los yanomamo se presentan como una tribu t-
pica: su organizacin social es, sin duda, ms compleja que la de los
cazadores-recolectores nmadas; sus poblados son permanentes y re-
lativamente estables (pero tienden a escindirse cuando alcanzan cier-
ta dimensin); sin embargo, no existe liderazgo coercitivo centraliza-
do y todos los hombres del poblado tienen igual acceso al puesto de
cabecilla. Pero a este pueblo, que a todos los niveles podra ser consi-
derado tribal, parece faltarle lo nico que Service consideraba como
la cualidad delinitoria de las tribus, es decir, las sodalidades pan-
tribales. Es cierto que los linajes trascienden los lmites del poblado,
pero no unen poblados entre s, por lo menos cuando no existen alian-
zas militares. De hecho, a causa de las hostilidades creadas en el seno
de los linajes al competir por las mujeres, los vnculos matrimoniales
suelen ser ms slidos que los vnculos patrilineales. No concurren
asociaciones pantribales, y las alianzas militares unen tan slo dos
o ms aldeas entre s. Indudablemente no existe una estructura polti-
ca que integre a todo el grupo yanomamo ni siquiera a una gran parte
de l.
Los nuer. Los nuer, del sur del Sudn, descritos por E. E. Evans-
Pritchard en 1940, proporcionan un ejemplo clsico de linaje segmen-
tario o linaje multicntrico como solucin al problema de la uni-
50 | ANTROPOLOGA POLTICA
dad tribal. Aproximadamente unos 200.000 n u e r viven en poblados,
cultivando maz y mijo durante la estacin de las lluvias, y pastorean-
do ganado en rgimen de nomadismo casi constante durante las esta-
ciones secas. Su sistema social es extremadamente fluido, e individual-
mente tienen la reputacin de ser ferozmente independientes. Aunque
existe una completa falta de autoridad centralizada o de cualquier tipo
de autoridad formal que traspone los lmites del poblado, los nuer han
sido capaces de unirse en amplios grupos para hacer frente a las ame-
nazas exteriores. Evans-Pritchard caracterizaba a los nuer como un
estado acfalo, sin rganos legislativos, judiciales ni ejecutivos. Y, sin
embargo, est muy lejos de ser una comunidad catica. Posee una for-
ma permanente y coherente que podramos llamar "anarqua or-
denada".
La unidad econmica corporativa ms pequea es la unidad do-
mstica compuesta por varios hombres relacionados patrilinealmen-
te entre s, con sus familias. Varias de estas unidades domsticas pue-
den agruparse y formar una aldea dentro del poblado. En la medida
en que u n a de estas aldeas crece, por natalidad, por adopcin y por
inmigracin, se escindir a su vez indefectiblemente, creando otro gru-
po que puede llegar a formar otra aldea en un poblado cercano. Estas
aldeas formarn, luego, un linaje menor, y varios de ellos, esparcidos
por numerosos poblados, formarn unidades cada vez mayores: un li-
naje principal, un linaje mximo, y finalmente un clan. Un clan puede
incluir a miles de gentes y extenderse por todo el territorio n u e r o
Nuerlandia, creando as una red de vnculos sociales a los cuales es-
tas gentes tan altamente mviles pueden r e c u r r i r en caso de necesi-
dad. Dado que los clanes son exgamos, las alianzas matrimoniales
establecen cientos de pequeos lazos con otros clanes.
Comparable al sistema de linaje multicntrico, pero no idntico,
es el sistema territorial. Todo clan posee un territorio determinado
que, sin embargo, permanece abierto a los miembros de otros clanes;
en realidad el clan propietario no forma ninguna aristocracia y, de
hecho, slo puede asentarse en una pequea porcin de su territorio.
Sin embargo, los que se trasladen a un poblado intentarn establecer-
relaciones con un linaje propietario a travs de la adopcin o del ma-
trimonio.
La guerra y las enemistades son casi constantes. Por medio del pro-
TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 51
ceso de oposicin complementaria, grupos territoriales ms y ms
amplios pueden llegar a unirse con fines militares. Por ejemplo, dos
secciones pueden pelear entre s, pero se aliaran si un tercer grupo
las atacase. Para hacer frente a una amenaza incluso mayor, estos tres
grupos que antes eran enemigos pueden aliarse. La unidad poltica de
los nuer debe definirse, pues, en trminos de provisionalidad, en la
medida en que se asocian unidades cada vez mayores de acuerdo con
las necesidades, para luego disgregarse otra vez cuando el peligro ha
pasado.
La oposicin complementaria como solucin al problema de la
integracin tribal (Fig. 3) conviene perfectamente a una tribu que se
introduce en un territorio ya ocupado. Este es el caso de los nuer, que
historicamente se expandieron hacia la tierra de los dinka. Un siste-
ma as, extremadamente flexible y al mismo tiempo capaz de formar
una poderosa fuerza unida, canaliza la expansin hacia afuera y libe-
ra lasr tensiones internas en forma de guerra contra otros pueblos (Sah-
lins (1961).
SISTEMAS CENTRALIZADOS
Como ya hemos expuesto antes, una tipologa p a r a ser vlida de-
biera poder establecer sistemas, de forma que, dentro de cualquier ca-
tegoria, la determinacin de una o ms variables permitiese predecir
otras. La categora de sistemas polticos centralizados abarca unas
sociedades en las que el p o d e r y la autoridad son inherentes a una.per-
sona o grupo de personas. Esto es cierto por definicin; es decir, re-
1
sulta una tautologa . Pero por extensin podemos predecir que estas
sociedades tendern a ser m a s densamente pobladas que las bandas
o las tribus, que estarn estratificadas en rangos o clases, que tendrn
roles sociales y profesionales especializados, que utilizarn una tec-
nologias ms productiva, que su economa estar b a s a d a en la redis-
tribucon centralizada y que sern ms estables en tanto que agrupa-
ciones sociopolticas. Morton Fried enfatiza las desigualdades bsicas
de estos sistemas en relacin con los sistemas no centralizados: el ac-
ceso a los cargos polticos ya no es igualitario y puede estar basado
en la pertenencia a una cierta clase o linaje de lite. Aunque puedan
52 | ANTROPOLOGA POLTICA TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 53

existir grupos de descendencia unilineal, e incluso tener mucho po-

der local, la instancia poltica ya no se manifiesta principalmente a
travs del parentesco; aparece la especializacin poltica con polti-
cos profesionales y la consiguiente burocracia.

LAS JEFATURAS

Por lo que respecta a la integracin social, el nivel de jefatura va

ms all del nivel tribal de dos maneras fundamentales: 1) tiene una
densidad de poblacin ms alta, gracias a una productividad ms efi-
caz; y 2) es ms compleja, con alguna forma de autoridad centraliza-
da. A diferencia de los sistemas segmentarios, en los que las unidades
polticas se alian y se disuelven de acuerdo con la situacin, las jefa-
turas tienen rganos centrales de gobierno relativamente permanen-
tes, basados tpicamente en la acumulacin y redistribucin de un
excedente econmico (que incluye, a menudo, una m a n o de obra exce-
dentaria).
El cargo de jefe, a diferencia del cabecilla de una banda o linaje,
es un cargo de al menos un mnimo poder; es decir, el jefe tiene ac-
ceso a cierto grado de coercin. El jefe puede ser la ltima instancia
en la distribucin de tierras, y puede reclutar un ejrcito. Econmica-
mente, es el centro y coordinador del sistema de redistribucin: pue-
de cobrar impuestos en forma de alimentos o bienes, de los cuales
algunos sern devueltos al pueblo, crendose un nuevo nivel de soli-
daridad de grupo en el que unas partes especializadas dependen del
buen funcionamiento del conjunto (la solidaridad orgnica de Durk-
heim). Aunque el cargo de jefe no sea directamente hereditario, slo
es accesible para ciertas familias o linajes. Si bien una yerdadera es-
tratificacin de clase no existe, todo individuo posee un determinado
rango, segn pertenezca a un grupo de descendencia o a otro; los que
estn ms prximos al linaje del jefe estarn ms altos en la escala
social y recibirn la deferencia de todos los que estn en posiciones
inferiores. En efecto, segn Service (1971) la caracterstica ms dis-
tintiva de las jefaturas, en comparacin con las tribus y las bandas
es [...] la dominante desigualdad de personas y grupos en la sociedad.
El jefe, sin embargo, no posee un poder absoluto. El ethos aristo-
crtico no acarrea ningn aparato formal o legal de represin violen-
54 | ANTROPOLOGA POLTICA
ta, y la obediencia de que goza el jefe proviene menos del miedo a las
sanciones fsicas que del control directo que ejerce sobre el sistema
econmico redistributivo. El linaje del jefe puede llegar a adquirir una
riqueza excepcional, pero la lealtad, en ltima instancia, se obtiene
sobre la base de las constantes donaciones de bienes y beneficios. Aun-
que pueda existir algo muy parecido a una burocracia, los cargos por
debajo del jefe no estn claramente diferenciados, y cuando aumen-
tan las presiones estos burcratas menores pueden romper con el cuer-
po de parentesco y establecer un gobierno de oposicin. As pues, un
jefe es comparable, en algunos rasgos, al caudillo latinoamericano, en
el sentido de que camina por la cuerda floja entre grupos de intereses
en conflicto y mantiene su posicin gracias a un acto de equilibrio
precario.
Si con tanta frecuencia se ha criticado las definiciones de tribu,
carentes de significado a costa de ser tan generales, la anterior des-
cripcin del nivel de integracin social de la jefatura que procede
en gran p a r t e de Elman Service (1971) ha sido acusada de ser dema-
siado concreta. Segn Herbert Lewis (1968), Service ha deducido lgi-
camente este modelo de acuerdo con lo que tendra que existir entre
el nivel tribal y el nivel del estado, para luego a m a l g a m a r todo ello
con el modelo concreto de la estructura poltica de la Polinesia, pro-
poniendo finalmente este hbrido como un tipo evolutivo general. Le-
wis seala que muchos grupos aparentemente sometidos a un caci-
quismo no son en absoluto estables; oscilan entre el liderazgo
centralizado y el igualitarismo, en la medida en que los grandes lde-
res van y vienen. Pero a estas alturas debera poder aceptarse, sin me-
recer otro largo rechazo, este tipo de flexibilidad dentro de nuestras
categoras.
El Hawai precolonial. Las ocho islas del Hawai aborigen estuvie-
ron sometidas al dominio de varias jefaturas hereditarias rgidamen-
te estratificadas. Se crea que los jefes supremos eran descendientes
de los dioses y que estaban tan imbuidos de mana poder sobrena-
tural que incluso el suelo que pisaban no poda ser hollado por cra-
sos mortales. La persona del jefe estaba, pues, rodeada de una elabo-
rada serie de tabes, cuyo quebrantamiento poda significar la pena
de muerte. Los jefes eran supremos lderes econmicos, militares y ri-
TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 55
tuales, si bien la mayor parte de estas funciones eran delegadas a un
grupo de administradores nobles y de lderes guerreros que consti-
tuan los estratos ms elevados de la sociedad. Existan otros dos ni-
veles por debajo de estos administradores: la baja nobleza y los ple-
beyos. Todo individuo perteneca a uno de estos estratos y la nobleza
estaba tambin jerarquizada segn el orden de nacimiento y paren-
tesco con el jefe supremo. A la alta nobleza, o jefes menores, se le acor-
daba una gran deferencia; por ejemplo, los plebeyos tenan que pos-
trarse de cara al suelo cuando aqullos pasaban. Para mantener la lnea
del jefe completamente pura, los herederos al puesto de jefe supremo
eran presumiblemente el hijo primognito del jefe y su h e r m a n a pri-
mognita (una forma de endogamia incestuosa que tambin encontra-
mos en el antiguo Egipto y en el Per incaico).
Los jefes menores controlaban las asignaciones de tierras y agua
esta ltima extraordinariamente importante, dado que gran par-
te de la tierra productiva era de irrigacin. De hecho tambin contro-
laban el trabajo comunitario de la plebe. El jefe supremo cobraba tri-
buto a la alta nobleza, la cual lo cobraba a su vez a la baja nobleza,
y as sucesivamente, hasta llegar a la plebe. Este tributo o parte de
l se inverta en obras pblicas, principalmente en canales de riego
y en empresas blicas. La nobleza tambin subvencionaba a un grupo
de artesanos profesionales con las arcas de los impuestos.
Lo que impidi que estas comunidades alcanzaran el status de es-
tados fue parcialmente la falta de diferenciacin de la esfera polti-
ca; eran teocracias hereditarias y la autoridad no estaba todava sufi-
cientemente diferenciada de la religin y del parentesco. Adems,
aunque un jefe tuviera poder de vida o muerte sobre sus subditos en
algunas cuestiones, la unidad central de gobierno no tena en absolu-
to el monopolio de este poder, que era tambin atributo de varios je-
fes menores. Finalmente estos gobiernos no eran estables. La guerra
era constante y las jefaturas eran peridicamente derrocadas, caso en
el cual la nobleza entera era reemplazada por el grupo conquistador
(Davenport 1967; Service 1975; Seaton 1978).
Los kwakiutl. Las sociedades indias de la costa noroeste de Am-
rica del Norte se incluyen habitualmente dentro de la categora de je-
faturas, a u n q u e estos grupos no se ajustan tan ntidamente como los
56 | ANTROPOLOGA POLTICA
hawaianos al modelo ideal. Los indios kwakiutl de la isla de Vancou-
ver nunca fueron estudiados en su estado aborigen; cuando Franz Boas
comenz su trabajo de campo entre ellos en 1885, ya haban estado
casi un siglo en contacto con mercaderes, misioneros y marineros blan-
cos, con agentes del Servicio de asuntos indios, y haban sido diezma-
dos por las enfermedades. En aquellas fechas su nivel de vida, basado
en la caza y la pesca, y prcticamente exento de recursos alimentarios
domesticados, se contaba entre los ms altos de Norteamrica, medi-
do sobre la base de sus recursos materiales: habitculos, canoas, uten-
silios, herramientas y objetos de arte tales como los ttem.
Los kwakiutl se distribuan en aproximadamente unos 25 pobla-
dos, constituidos cada uno de ellos por varios numayma (entre dos y
siete), unidades fuertemente cohesionadas formadas por una o varias
familias extendidas. Los numayma estaban jerarquizados en trminos
de prestigio dentro del poblado, y todo individuo tena su rango den-
tro de su numayma. Los rangos, que se obtenan principalmente por
lnea hereditaria o matrimonio, se complicaban con la atribucin de
ttulos, distintivos y privilegios ceremoniales.
Estas posiciones de prestigio no tenan nada de extraordinario; de
una poblacin de unos 1.500 individuos, existan 650 cargos electos,
muchos de ellos en manos de ms de una misma persona. Estas posi-
ciones sociales se mantenan por mediacin del pollatch una fiesta
harto complicada en la que se distribua a todos los presentes una enor-
me cantidad de bienes. Se poda insultar tambin a un rival destru-
yendo bienes en su presencia, pero estos potlatch competitivos, aun-
que espectaculares, no eran tan corrientes como suele creerse.
Los kwakiutl presentan evidentemente muchos elementos de la je-
futura clsica: un sistema fuertemente jerarquizado, papeles especia-
lizados de liderazgo basados en la herencia, rganos permanentes de
gobierno, y redistribucin. Pero est muy lejos de encajar en el mode-
lo terico. En primer lugar, exista muy poca integracin dentro del
poblado, y ninguna por encima de l, puesto que en la mayor parte,
la independencia poltica recaa en el numayma. El jefe de mayor ran-
go en el poblado poda tener, quiz, una cierta autoridad adicional,
pero en la prctica los numayma eran las entidades polticas cotidia-
nas, lo cual significa que lo poltico se manifestaba a travs del paren-
tesco, como en las sociedades tribales. Adems, es discutible que el
TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 57
potlatch representara realmente un sistema de redistribucin. Nadie
en la sociedad kwakiutl era suficientemente rico para organizar un
potlatch sin incurrir en deudas y obtener prstamos. El potlatch era
el centro de un sistema econmico complejo basado en una intrinca-
da trama de relaciones de prestamistas-deudores. Aunque un numay-
ma invitado pudiera no estar directamente implicado en tales deudas,
se esperaba que devolviera el potlatch en reciprocidad y, si caba, con
mayor abundancia. Adems, el principal artculo distribuido en el po-
tlatch eran las mantas procedentes de la Baha de Hudson que, evi-
dentemente, no eran comestibles y que, por tanto, eran de mucho va-
lor, algo as como la moneda utilizada para futuros prstamos y
crditos. As pues, el potlatch a p u n t a hacia un sistema de reciproci-
dad, comn a las bandas y a las tribus, y no a u n a redistribucin cen-
tralizada, supuestamente una cualidad propia de las jefaturas. Dicho
de otro modo, los kwakiutl, y quiz todas las culturas de la costa no-
roeste, se presentaban como una mezcla de elementos de las tribus
y de las jefaturas (Codere 1950, 1957; Drucker & Heizer 1967).
EL ESTADO
Para Elman Service (1971), el elemento distintivo del estado, aquel
que lo distingue de la jefatura, es la presencia de una forma especial
de control: la continua amenaza de la fuerza por parte de un conjunto
de personas constituido y legitimado para utilizarla. Morton Fried
(1967), en cambio, pone el acento en la estratificacin: el estado tiene
instituciones especiales, formales e informales, para mantener una je-
rarqua que tiene un acceso diferencial a los recursos. Esta estratifi-
cacin trasciende el sistema de rangos, individuales y de linaje, pro-
pio de sociedades menos complejas; implica el establecimiento de
verdaderas clases. Para Ronald Cohn (1978a, 1978b), el rasgo clave
para el diagnstico de la existencia del estado es su continuidadi A
diferencia de las formas inferiores de organizacin poltica, el estado
no tiene normalmente fisuras (es decir, no se escinde en diversos pe-
queos grupos) como parte de su proceso normal de actividad poltica.
Los estados son, por lo general, sociedades amplias y complejas
que abarcan una diversidad de clases, asociaciones y grupos profesio-
nales. La especializacin profesional, incluida una burocracia polti-
58 | ANTROPOLOGA POLTICA
ca profesionalizada, une a. t o d o el grupo en una t r a m a de dependen-
cias interrelacionadas. Debido a la gran variedad de intereses tanto
individuales como de clase existentes dentro de un Estado, las pre-
siones y conflictos, desconocidos en sociedades menos complejas,
necesitan aqu de algn tipo de aplicacin de leyes impersonales,
respaldada por sanciones fsicas, para mantener el sistema en funcio-
namiento.
Los zules precoloniales. La familia nguni de los pueblos de ha-
bla bant inclua unos 100.000 miembros dedicados al pastoreo y
a la agricultura de roza (rotacin de cultivos), que ocupaban unos
2
180.000 K m del sudeste africano. La unidad bsica de residencia era
la familia extendida patrilineal. La unidad poltica permanente m s
extensa era el clan, aunque varios clanes podan formar temporalmente
u n a tribu. Pero en realidad se trataba de una jefatura clsica, tal
como ya hemos descrito.
En los primeros aos del siglo xix, m u c h a s de estas jefaturas inde-
pendientes se unieron por conquista para formar el poderoso y alta-
mente militarizado Estado zul. En muchos aspectos, este estado re-
lativamente poco desarrollado debi su continuada unidad a la
amenaza de los blancos, boers y britnicos, que estaban presionando
en las fronteras de su territorio (los britnicos terminaron venciendo
y conquistando a los zules en 1887). Regimientos de soldados que per-
tenecan slo al rey, fueron estacionados en cuarteles concentrados
en la capital. El rey, adems de m a n d a r sobre las fuerzas militares
y la mano de obra civil, reciba tambin regalos de sus subditos, lo
que le converta en el hombre ms rico del reino. A su vez, deba mos-
trarse generoso en el suministro de alimentos y otros bienes a su pue-
blo. Contaba con un Consejo cuyas recomendaciones, en principio, se
seguan. El rey era tambin la ltima instancia de apelacin para los
recursos elevados por tribunales de los jefes menores, y se reservaba
el derecho de dictar penas de muerte (aunque los jefes no siempre res-
petasen esta prerrogativa). La jerarqua de las personas y de los cla-
nes dependa de su proximidad genealgica al rey.
As, pese a su reciente creacin y a su breve existencia, el estado
zul despleg muchos de los atributos propios de estados ms com-
plejos: aglutinaba numerosos grupos desiguales bajo u n a autoridad
TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 59
central; pretenda ostentar, al menos en teora, el monopolio del uso
de la fuerza; su poder se ejerca a travs de una compleja burocracia;
y gobernaba de acuerdo con unas leyes objetivas.
Sin embargo, perduraban reminiscencias del anterior estadio de
jefatura, tanto es as que los mismos zules parecan considerar el es-
tado como u n a jefatura glorificada. El estado era, en esencia, un con-
junto de clanes todava relativamente independientes. Las fidelidades
estaban divididas entre el jefe y el rey, con el pueblo a menudo decan-
tndose hacia el grupo local. Los jefes conservaban los poderes rela-
cionados con la cotidianidad, incluido el derecho a u s a r la fuerza para
acabar con las rebeliones, siempre que el rey estuviera informado. Se
segua creyendo que un mal rey poda ser destronado lo mismo que
un mal jefe, a condicin de que se cambiara el individuo, no el siste-
ma; de hecho, la sucesin real se zanjaba, muchas veces, por medio
del asesinato o de la rebelin. Adems, si bien es verdad que haba u n a
clara estratificacin social, sta era muy parecida a la de los hawaia-
nos (donde individuos y rangos estaban jerarquizados en funcin de
su proximidad genealgica al rey). La especializacin profesional tam-
poco estaba m u c h o ms desarrollada que en el periodo preestatal. Re-
sumiendo, los zules precoloniales, en tanto que formando definitiva-
mente un estado por lo que respecta a la unificacin de varios grupos
anteriormente autnomos bajo un gobierno centralizado, ofrecan, tam-
bin, muchos de los aspectos de las jefaturas en las que se basaba el
estado (Gluckman 1940; Service 1975).
Los incas. A comienzos del siglo xv una poderosa jefatura del va-
lle del Cuzco, en Per, inici una expansin militar que creara el ms
extenso de los estados precolombinos del Nuevo Mundo. En su apo-
geo, el Imperio incaico se extenda sobre una distancia de 4.100 km
desde el centro de Chile hasta la actual frontera entre Ecuador y Co-
lombia, y su territorio se mantena unificado sin el uso del transporte
animal (si bien las llamas y las alpacas eran u s a d a s como animales
de carga). Las descripciones contemporneas del estado incaico, tales
como comunista, socialista, o estado del bienestar, hacen esca-
sa justicia a la adaptacin, nica en el mundo, que hicieron aquellos
pueblos a las condiciones ecolgicas, sociales e histricas de los Andes.
En el Imperio incaico concurran un sistema de redistribuciones
 60 | ANTROPOLOGA POLTICA
econmicas, la fuerza militar y la centralizacin poltica. La produc-
cin de alimentos alcanzaba cotas muy elevadas debido no a la inno-
vacin tecnolgica, sino a la creciente eficacia de la organizacin del
trabajo creacin de terrazas agrcolas, por ejemplo, o construccin tura social bsica, y muchas de las formas y prcticas gubernamenta-
de sistemas extensivos de riego y al traslado de comunidades ente-
ras a reas anteriormente yermas. La tierra del Imperio se divida en
tres partes: una p a r a alimentar al pueblo llano, otra para la religin
del estado, y la tercera para la burocracia laica. Despus de 1475,
aumentaran las propiedades estatales, especialmente las tierras re-
cin recuperadas para cultivo y pasto.
Esta economa mantena tres burocracias. En la cspide la buro-
cracia central, formada por la nobleza tnicamente incaica y por otros
nobles que hubieran alzanzado el status de inca por sus contribucio-
nes al estado. Esta burocracia tena su base en el Cuzco y estaba cons-
Ihuida por una Corte Real (formada por once linajes menores, cada
cual con su propio palacio), un consejo asesor real, y servicios ms
o menos especializados para la administracin de la justicia, del ejr-
CITO, DE la educacin, de los transportes y comunicaciones. Una buro-
CRACia religiosa paralela, y hasta cierto pimo distinta, administraba
una religin de estado que era bastante abierta, perfectamente ca-
paz de Incorporar los dioses, dolos y ritos de las tribus conquistadas.
Tanto como un tercio de todo el producto nacional bruto incaico se
dedicaba a las ceremonias religiosas. Finalmente, una burocracia pro-
vincial que abarcaba unos ochenta grupos regionales a travs de u n a
jerarquia de jefes locales llamados curacas.
La existencia de unas estructuras burocrticas tan sofisticadas
como las descritas podra interpretarse como si el estado incaico hu-
BIERA SUPERADO COMPLETAMENTE las formas primitivas de organizacin
social. Pero durante milenios, a travs de la aparicin, auge y cada
de tantas civilizaciones, la unidad bsica de la estructura social andi-
na el ayllu, una comunidad basada en el linaje con la
propiedad de la tierra en comn y redistribuida segn las necesida-
des. El ayllu era extrordinariamente autosuficiente, unificado por el
territorio comn y por complejas interrelaciones de reciprocidad so-
cial y economica. Cada ayllu tena su propio lder, sin autoridad coac-
tiva alguna. El ayllu cuidaba de sus propios enfermos y viejos y lleva-
ba a cabo obras pblicas y servicios de mantenimiento a travs del
TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 61
trabajo cooperativo. Varios ayllus se unan en tribus y confederacio-
nes m s amplias para el comercio y la defensa.
La conquista llevada a cabo por los incas dej intacta esta estruc-
les del estado se basaron en las del ayllu. Por ejemplo, el sistema de
trabajo forzado con el que los incas construyeron sus carreteras (una
de ellas meda casi 3.000 km), sus edificios pblicos y sus terrazas agr-
colas, eran una continuacin directa de los modelos tradicionales del
trabajo colectivo ayllu. Incluso en los ms altos niveles de gobierno,
la forma ayllu era el modelo; cada nuevo emperador inca iniciaba un
nuevo ayllu real, constituido por todos sus descendientes varones. La
creencia tan ampliamente extendida segn la cual la comunidad inca
estaba dividida en grupos segn un sistema decimal, obedece tan slo
a una lectura literal de la abreviacin de un empadronador (los cdi-
ces se registraban en nudos de cuerda); la divisin del Imperio se ba-
saba en realidad en el tradicional ayllu, en la tribu y en la confedera-
cin. Por lo tanto, a pesar de su complejidad, el estado incaico no
representa un salto cuantificable en la organizacin social, si excep-
tuamos su extraordinaria magnitud; fue, ms bien, una convergencia
de diversas unidades tradicionales inalteradas (Masn 1957; Murra
1958; Shaedel 1978).
El ayllu, vale la pena decirlo, ya ha sobrevivido cuatro siglos a los
incas, ha sobrevivido a la colonizacin espaola y a numerosas dicta-
duras, y contina existiendo intacto en muchas zonas de Per y Bolivia.
Hoy finalmente, el ayllu muestra signos de sucumbir, no ante las
presiones polticas o las conquistas, sino ante los efectos del exceso
de poblacin y de industrializacin (Lewellen 1978).
El valor de una tipologa depende tanto de lo que pensemos hacer
con ella como de los criterios utilizados para establecerla. La clasifi-
cacin sugerida en este captulo es muy general. Sin embargo, es ne-
cesario tener algn medio para elaborar secuencias evolutivas y para
establecer un vocabulario normalizado. Los especialistas p. e j , en
poltica campesina, necesitarn una clasificacin ms precisa, y pue-
den desarrollar cuantos subtipos crean convenientes. El especialista
de un rea cultural, como el rtico, podr centrarse en la variedad de
estrategias adaptativas, y as estar plenamente justificado que rechace
cualquier clase de tipologa.
62 | ANTROPOLOGA POLTICA TIPOS DE SISTEMAS POLTICOS PREINDUSTRIALES | 63

Esto parece bastante evidente, pero muchas de las objeciones con-
tra la clasificacin de los sistemas polticos derivan de los infructuo-
sos intentos de correlacionar directamente datos de nivel especfico
con categoras de nivel general. La crtica debera plantearse a nivel
de la tipologa misma, es decir, a nivel de las amplias probabilidades
estadsticas interculturales. La cuestin crucial es: Qu elementos de
estas sociedades aparecen juntos con suficiente regularidad p a r a que
podamos considerarlos c o m o p a r t e s integrantes del m i s m o sistema?
La pregunta es emprica, y slo en la medida en que se conteste cada
vez con mayor precisin podremos esperar un mayor prefeccionamien-
to en n u e s t r a s clasificaciones.
ofrecen datos cuantitativos para confirmar o refutar hiptesis especulativas
sobre la clasificacin de sistemas polticos.
SERVICE, ELMAN R. Primitive Social Organization: An Evolutionary Perspecti-
ve (New York: Random House, 1962).
En este libro se establecieron los conceptos de banda, tribu, jefatu-
ra y estado como niveles de integracin sociocultural bsicos. A pesar de
su subttulo, el libro es ampliamente descriptivo y apenas intenta sugerir cau-
sas del cambio evolutivo.

L E C T U R A S R E C O M E N D A D A S

COHN, RONALD y JOHN MIDDLETON (eds.) Comparative Political Systems (Aus-

tin: University of Texas Press, 1967).
Esta antologa recoge una seleccin bastante heterognea de una amplia
gama de tipos polticos. Entre los grupos representados estn los kung, los
esquimales, los nambikara, los mapuches y los incas. La lista de autores de
estos veinte artculos parece un quien es quien de la antropologa cultural:
Claude Lvi-Slrauss, Robert Lowie, John Murra, F. G. Bailey y S. N. Eisens-
tadt, entre otros.

FRIED, MORTON, The Evolution of Political Society (New York: Random House,
1967).
Fried clasifica los sistemas polticos en trminos del acceso de un indivi-
duo al poder. De ah sus categoras bsicas igualitario, de rango y estra-
tificado cada una de ellas descrita en detalle.
t
LEVINSON, DAVID y MARTIN J. MALONE. Toward Explaining Human Culture (New
York: HRAF Press, 1980).
Se trata de un intento admirable de recoger en un solo y conciso volumen
mucho de lo que se sabe sobre regularidades interculturales de estudios esta-
dsticos sobre la base de los Human Relations rea Files (Archivos de reas
1
de relaciones humanas) . Muchos de los captulos son importantes por cuanto

1. Un catlogo de sumarios etnogrficos, creado en 1937 por George Peter Murdock,

que rene datos acerca de ms de 240 pueblos, contemporneos e histricos.

Superviviente de la tribu yaghan de Tierra de Fuego grupo diezmado a con-
secuencia de la colonizacin europea, ejemplo de cambio radical de una es-
tructura poltica.
3
Evolucin del estado
Hace unos 5500 aos, en los frtiles valles del Eufrates y del Tigris
(actual Irak), se desarroll un tipo de sociedad nica en su tiempo.
Transcurridos milenios desde que el hombre pasara gradualmente de
la bsqueda errante del sustento al asentamiento estacional, basado
en la domesticacin de algunos animales y plantas y ms tarde a los
poblados agrcolas ms o menos estables, nacieron las primeras y ver-
daderas ciudades del mundo, y con ellas una forma nueva de orga-
nizacin poltica. Anteriormente la sociedad se haba estructurado
segn las relaciones de parentesco; ahora apareca una burocracia ad-
ministrativa permanente que exiga lealtades por encima del linaje y
del clan. Los jeles locales cedieron gran parte de su autoridad en fa-
vor de una clase dirigente que tena el poder de a c u m u l a r el exceden-
te agrcola y movilizar la mano de obra necesaria p a r a llevar a cabo
obras de irrigacin a gran escala y crear una arquitectura de tipo mo-
numental. Las ciudades fortificadas, como Uruk y Ur, alardeaban de
tener poblaciones de ms de 40.000 ciudadanos. Una casta sacerdo-
tal profesional presida una compleja religin olmpica (basada en los
templos). Artesanos especializados manufacturaban los cuchillos de
obsidiana y las estatuillas de oro y plata que enlazaran extensas re-
giones entre s a travs de redes comerciales. El estado haba nacido.
En la actualidad, cuando las poblaciones de muchos pases cuen-
tan cientos de millones de individuos y el poder est tan concentrado
que la palabra de un presidente o de un jefe de gobierno puede desen-
cadenar un holocausto de proporciones incalculables, quiz resulte
difcil comprender todo el significado de aquellas ciudades estado
()6 | ANTROPOLOGA POLTICA EVOLUCIN DEL ESTADO I 67

(aproximadamente unas trece) conocidas colectivamente bajo el nom-

bre de Sumer. Si hablamos con toda legitimidad de una revolucin
agrcola o de una revolucin industrial cuando nos referimos a cam-
bios cuantitativos acaecidos en la complejidad social humana, con
idntica propiedad podemos hablar de una revolucin del estado.
Algunas autoridades en la materia podrn quiz poner en duda las ca-
ractersticas definitorias del estado primitivo, pero nadie dudara de
su importancia, dado que se trata de un nuevo tipo de sociedad, una
semilla portadora del cdigo gentico de las grandes naciones-estado
del mundo moderno. \
El estado mesopotmico fue desarrollndose a travs de una larga
serie de adaptaciones a un habitat concreto y a un conjunto especfi-
co de problemas sociales. Pero desde el punto de vista retrospectivo,
el proceso parece casi inevitable, dado que en Egipto, en el valle del
Indo (India) y en el valle del Ro Amarillo (norte de China), en Mesoa-
mrica y en Per hallamos adaptaciones similares que produjeron es-
tructuras sociopolticas similares. Si bien estos seis estados prsti-
nos o primarios (Fig. 4) aparecieron con diferencias de cientos e
incluso de miles de aos unos de otros (Tabla 2), y aunque hubiera un
mnimo de relaciones comerciales entre algunos de ellos (por ejem-
plo, entre la India y Mesopotamia), cada uno parece haber tenido un
origen totalmente independiente respecto de los dems. Ello plantea
un problema: si el estado evolucion autnomamente no una sino seis
veces, podemos llegar a descubrir los procesos fundamentales comu-
nes a todos ellos?
Aunque muy lejos del estado, los rudimentos de la evolucin so-
cial h u m a n a pueden hallarse en los parientes m s prximos del hom-
bre, o sea, entre los grandes primates. En los primates, que se caracte-
rizan por un acentuado dimorfismo sexual (diferencias en tamao y
musculatura entre ambos sexos), por ejemplo, como en los mandriles
y los gorilas, hallamos un acentuado predominio masculino, u n a es-
pecializacin defensiva y varios modelos de organizacin familiar. Al-
gunos primates revelan unas estructuras sociales extremadamente ela-
boradas y complejas. Los mandriles Cynocephalus, por ejemplo, viven
en grupos estables de cuarenta a ochenta individuos, y estas bandas
presentan una clara jerarquizacin de status y una notable especiali-
zacin de funciones tanto en los machos como en las hembras. Los
 M I ANTROPOLOGA POLTICA
Tabla 2. Cronologa del desarrollo de los estados prstinos.
EVOLUCIN D E L ESTADO | 69
mandriles H a m a d r y a s se desplazan en busca de alimentos en peque-
os grupos formados en torno a un macho, pero se reagrupan por cen-
tenares para pernoctar.
Algunos primates transmiten de generacin en generacin impor-
tantes capacidades adquiridas y desarrollan una cooperacin consi-
derable en la educacin de los jvenes, en la defensa colectiva, en el
aparejamiento y en el comportamiento sexual. Pero slo el gnero
Homo ha podido ampliar estas adaptaciones bsicas por medio de la
cultura. A travs del simbolismo, el medio cultural m s significativo,
el hombre se comunica y embellece el pensamiento individual y co-
lectivo; y la reciprocidad, que est en la base de la divisin del traba-
jo, crea el potencial para una organizacin social cada vez m s sofis-
ticada y une unos grupos de parentesco con otros p o r medio del
intercambio de mujeres.
Ms del 99 % de la existencia del hombre sobre la Tierra (de dos
a tres millones de aos) ha t r a n s c u r r i d o en pequeas bandas: grupos
flexibles, igualitarios y nmadas constituidos por varias familias di-
seminadas. Dado que los pueblos cazadores-recolectores contempor-
neos ocupan slo los H A B I T A T ms marginales, debemos ser cautos a
la hora de generalizar su organizacin social a nuestros antepasados
remotos, los cuales vivieron en lugares y climas ms benignos. No obs-
tante la evidencia arqueolgica del Paleoltico revela pocas variacio-
nes en la forma bsica de banda. Una de las razones de que esta es-
tructura perviviera durante tanto tiempo es porque se trataba de una
lnea evolutiva agotada, sin salida. La adaptacin de los cazadores-
recolectores (los pigmeos y los esquimales clsicos son ejemplos con-
temporneos) necesita un equilibrio ecolgico casi perfecto, es decir,
de unos ndices demogrficos inferiores al nivel de recursos disponi-
bles; de esta forma apenas habra existido presin selectiva para el
cambio.
Debera explicarse no el por qu de la larga duracin de esa forma
excepcional de adaptacin, sino por qu unos pocos grupos muy po-
cos al principio la abandonaron por formas ms complejas de sub-
sistencia y de sociedad.
Solamente con el sedentarismo y con densidades de poblacin ms
altas posibles ambas gracias a la domesticacin de animales y plan-
tas pudieron aparecer tipos radicalmente nuevos de estructura so-
70 | ANTROPOLOGA POLTICA
cial. No se crea, sin embargo, que esta revolucin fuera repentina,
ni que condujera inmediatamente a la formacin del estado. La do-
mesticacin agrcola y animal se desarroll, al parecer, de forma in-
dependiente en distintas zonas de nuestro planeta, pero tan slo unas
pocas llegaron a evolucionar y convertirse en estados. En el valle de
Tehuacn (Mxico), el paso de las bandas cazadoras-recolectoras a los
estados de base agrcola dur ms de 7.000 aos (Flannery 1968). En
otras reas donde tambin surgieron estados prstinos, la agricultura
sedentaria, los asentamientos permanentes e incluso las obras inten-
sivas de irrigacin, precedieron, no obstante, a la centralizacin po-
ltica.
Los antroplogos americanos y holandeses han abordado con en-
tusiasmo el problema del origen del estado (los britnicos y los fran-
ceses tienden a ignorar las cuestiones relacionadas con la evolucin).
Hasta hace poco estos tericos diferenciaban cuidadosamente los seis
estados prstinos de los estados secundarios, es decir, de aquellos que
evolucionaron a partir de estados ya existentes o gracias al contacto
con ellos. Como que prcticamente no haba teora que no se centrara
en los primeros, la evidencia era por definicin exclusivamente arqueo-
lgica. Pero actualmente algunos investigadores han abandonado ya
la distincin entre prstino y secundario en favor de una tipologa que
posibilite tambin la inclusin de estados recientes (como el ankole
de Uganda), siempre que sean prstinos. Ms adelante analizaremos
algunas de estas importantes investigaciones, pero antes tendramos
que examinar las teoras clsicas sobre los orgenes del estado.
Teoras del conflicto interno
La teora segn la cual el estado evolucion por medio de la lucha
de clases viene implcita en muchos de los escritos de Karl Marx. Pero
el pleno desarrollo de estas ideas slo se alcanzara con Frederick En-
gels en una de sus obras principales, The Origin of the Family, Prvate
Property and the State (1891), publicada tras la muerte de su mentor.
Engels se inspir fundamentalmente en el antroplogo evolucionista
americano Lewis Henry Morgan para afirmar que la forma ms pri
mitiva de organizacin social era la comunista: los recursos se repar-
tan equitativamente entre todos y no exista un concepto claro de pro-
EVOLUCIN DEL ESTADO I 71
piedad personal. La innovacin tecnolgica cre excedentes, que a su
vez posibilitaron el desarrollo de una clase no productora. La pro-
piedad privada es, para Engels, simplemente algo concomitante a la
produccin de bienes de consumo. Una vez establecida, la propie-
dad privada estimula una inexorable cadena de causa-efecto que aca-
ba creando una clase empresarial-poseedores de los medios de pro-
duccin y compradores y vendedores del trabajo humano. Ello, a su
vez, determina un acceso diferencial a los recursos y de ah las gran-
des desigualdades entre ricos y pobres. La lite, para proteger sus in-
tereses de clase contra las m a s a s de productores activos (los cuales
evidentemente quieren beneficiarse con su propia produccin), tiene
que e s t r u c t u r a r una fuerza centralizada permanente.
Dada la poca en que fue escrito, este anlisis resulta muy elabo-
rado y agudo. En l hallamos ya la idea de la reciprocidad como for-
ma elemental primaria de intercambio econmico en las bandas y en
las sociedades tribales, y la visin de que los sistemas ms complejos
implican concentracin de riqueza y de distribucin a travs de un
agente central, sea ste un jefe, un rey o una burocracia, Engels aplica
con ingenio el materialismo marxiano a la evolucin social h u m a n a
desde una perspectiva histrica; las causas bsicas del cambio seran,
segn el autor, la tecnologa y la economa, y no las ideas. Y tambin
hallamos aqu una clara identificacin de la estratificacin social como
uno de los elementos definitorios del estado.
Por desgracia, como Elman Service (1975:283) ha apuntado, ni en
las mismas civilizaciones arcaicas primitivas, ni en las jefaturas o es-
tados primitivos arqueolgica o histricamente conocidos, existe evi-
dencia alguna de la existencia de empresas privadas importantes, es
decir, evidencia de capitalismo. Efectivamente, los conceptos mismos
de comunismo y capitalismo parecen absurdos aplicados a las
bandas o a las jefaturas, ambas tan diferentes de los estados indus-
triales modernos.
El terico contemporneo Morton Fried (1967), quien basa su tipo-
loga evolutiva de sistemas polticos en el grado de acceso individual
a los recursos y a los cargos de prestigio, presenta u n a variante de la
teora del conflicto de clases. Desde el momento en que aparece una
verdadera estratificacin, dice Fried, est tambin implcito el esta-
-do, porque la existencia de un sistema de clases necesita un poder con
72 | ANTROPOLOGA POLTICA
centrado en m a n o s de una lite. Por su naturaleza misma, ello genera
conflicto en el seno de la sociedad. El acceso diferencial a los recur-
sos y la explotacin del trabajo humano crean tensiones completamen-
te desconocidas en sociedades menos complejas. El conflicto que nace
de la estratificacin social no parece ser la causa de la formacin del
estado, sino ms bien una pre-condicin para su desarrollo! Una es-
tratificacin social incipiente es tan inestable que u n a sociedad que
se halle en esa fase o bien se desintegra y pasa a un nivel inferior de
organizacin, o bien contina avanzando en la centralizacin del po-
der poltico. En otras palabras, cuando las clases comienzan a distan-
ciarse de las jerarquas individuales o de parentesco, la lite privile-
giada debe a s u m i r rpidamente el poder si ha llegado el momento
adecuado para la aparicin del verdadero estado. ^ portantes a la teora segn la cual la guerra es la causa primaria: pri-
Teoras del conflicto externo
En la versin bblica de la evolucin social, la aparicin de las ciu-
dades es el resultado directo del fraticidio original de Can. La idea
de que los estados nacen de la sangre y de la guerra fue respetada cien-
tficamente en la segunda mitad del siglo pasado con el desarrollo del
darwinismo social. Herbert Spencer, principal portavoz de las ms ex-
tremas interpretaciones de la teora evolucionista, aplic la idea de
la supervivencia del ms fuerte a personas principalmente, pero se
necesitaba muy poca imaginacin para aplicar este concepto tambin
a las sociedades: las organizaciones ms fuertes y belicosas prevale-
ceran inevitablemente en detrimento de grupos ms dbiles, unificn-
dolos bajo un poderoso gobierno centralizado detentor del monopo-
lio del uso de la fuerza. El militarismo, por s mismo, sera suficiente
incluso sin conflictos armados; la mera existencia de un peligro ex-
terno que exigiera un gran ejrcito permanente podra empujar a una
sociedad poco cohesionada hacia un fuerte liderazgo centralizado. La
idea de que el gobierno de un estado se configura de acuerdo con el
modelo militar en su estructura jerrquica y en el control centraliza-
do de la fuerza fsica, est implcita o explcita en este tipo de teoras,
de las que la de Spencer slo fue un exponente entre muchos otros.
Estas teoras, basadas en una falsa interpretacin de la evolucin
fsica, ponen de manifiesto la tendencia propia del siglo xix a simpli-
EVOLUCN DEL ESTADO I 7.
ficar y a generalizar en demasa. La teora un tanto prosaica de D . n
win de que el mecanismo de la evolucin se basa en la reproduccin
diferencial (los padres con mayor nmero de hijos vivos transmiten
ms rasgos) se transform en una ley de la jungla, evocadora de im;i
genes de grandes felinos devorando implacablemente a sus congno
res ms dbiles. Aplicada a la sociedad, esta teora poda proporcionar
y proporcion la justificacin filosfica (la ley de la naturaleza
obliga!) del colonialismo, del imperialismo, del capitalismo monopo-
lista y de cualquier otra forma de explotacin.
Como veremos, la investigacin intercultural s confirma la hip-
tesis de que la guerra y la conquista son factores importantes en el
desarrollo de algunos estados, pero pueden hacerse dos objeciones im-
mero, una sociedad puede movilizar y adiestrar fuerzas slo si posee
los niveles adecuados de poblacin y de organizacin, por lo que se-
ra preferible considerar la guerra como una funcin y no como cau-
sa de un determinado nivel de integracin social; segundo, por lo que
respecta a las tribus y a las jefaturas, la guerra puede ser ms un obs-
tculo que la causa de la formacin del estado, porque los grupos evi-
dentemente se dispersarn si se saben amenazados por una fuerza ms
poderosa que ellos mismos (Service 1971; Price 1979).
Este ltimo punto es objeto de considerable atencin en la teora
de la circunscripcin ambiental de Robert Carniero (1967, 1970,
1978). Como quiera que la guerra es prcticamente universal y suele
tender a dispersar ms que a aglutinar a la gente, el conflicto slo po-
dra propiciar la centralizacin en determinadas situaciones. Tras ana-
lizar el desarrollo de los estados prstinos en el Nuevo y en el Viejo
Mundo, Carniero observa un comn denominador: todas ellas son zo-
nas con tierras de cultivo acotadas; es decir, son tierras que estn
rodeadas y limitadas por montaas, por el m a r o por el desierto. Cuan-
do no existe tal delimitacin, las presiones demogrficas pueden des-
bordar el medio y las poblaciones vecinas vencidas en la guerra pue-
den trasladar su asentamiento a una nueva zona. Pero esto es imposible
cuando la nica tierra cultivable est rodeada de tierra improducti-
va, caso en el cual la presin demogrfica debe canalizarse por va do
la unificacin y de una mayor capacidad productiva ambas caracte-
rsticas del estado y los vencidos de guerra sin posibilidad de huir
74 | ANTROPOLOGA POLTICA
tienen que someterse a los vencedores. Los indios del Amazonas em-
prendan frecuentes guerras por venganza, por la posesin de muje-
res, por prestigio personal y cosas por el estilo, pero estas guerras nun-
ca desembocaban en una conquista generalizada a manos de un poder
central, puesto que en la selva siempre podan encontrarse nuevas reas
donde crear un nuevo poblado. En cambio, las tierras aluviales en las
desembocaduras del litoral peruano rodeadas de mar, desierto y
montaas, no ofrecen tales opciones. A medida que los pequeos
y dispersos poblados neolticos crecan y se fragmentaban, la densi-
dad demogrfica de los estrechos valles era cada vez mayor. La inten-
sificacin de la agricultura, mediante las terrazas agrcolas por ejem-
plo, solucion el problema slo temporalmente. Las acciones de
represalia se convirtieron en guerras por la posesin de la tierra, con
un grupo intentando a u m e n t a r su capacidad productiva a expensas
de los dems, con el agravante de que, p a r a el bando ms dbil del
conflicto no haba refugio posible que pudiera proporcionar ni siquiera
un nivel mnimo de subsistencia; la nica estrategia viable de super-
vivencia era la sumisin a una fuerza dominante. De esta forma va-
rias jefaturas independientes quedaron unificadas bajo un solo gobier-
no militar jerrquicamente estructurado.
La circunscripcin tambin puede ser social, y no slo estrictamen-
te fsica. Para los yanomamo de la jungla venezolana no existe aisla-
miento fsico, pero la escisin de los poblados y la expansin hacia
territorio virgen resulta ms fcil para los de la periferia del grupo
tribal que para los que estn ms prximos al centro. Segn la teora Los agricultores neolticos de las zonas donde se desarrollaron esta-
de Carniero, cabra esperar que los poblados centrales rodeados de
otros poblados guerreros, tendieran a ser mayores y a tener cabeci-
llas ms poderosos que los poblados perifricos, y ste es ciertamen-
te el caso. Si bien los yanomamo estn lejos de la integracin cultural
propia del estado, los poblados socialmente acotados presentan una
tendencia ms clara hacia la centralizacin.
Carniero incluye estos procesos dentro del principio de la exclu-
sin competitiva derivado de la biologa evolucionista. Este princi-
pio afirma que dos especies que ocupen y exploten la misma porcin
de habitat no pueden coexistir indefinidamente una tiene, en lti-
ma instancia, que eliminar a la otra. Al aplicar esta idea a las socieda-
des, Carniero observa que a lo largo de la historia las jefaturas se han
EVOLUCIN DEL ESTADO | 75
unido entre s para formar estados y que stos han provocado la gue-
rra para crear estados ms extensos, y tanto la rivalidad como la se-
leccin fomentan de forma creciente la creacin de unidades cada vez
mayores. A partir de la tendencia netamente decreciente del n m e r o
de unidades polticas autnomas en el m u n d o a partir del ao 1000
a.C, Carniero predice la unificacin de todo el planeta para el ao 2300,
aproximadamente. Suponiendo, claro, que antes los gobernantes no su-
cumban a la tentacin de una versin nuclear de la ley de la jungla.
La civilizacin hidrulica
En los escritos de Marx y Engels ya se reconoca la importancia
del regado en la brmacin del estado. Constataron que entre las pe-
queas comunidades agrcolas y las sociedades con estado exista una
diferencia fundamental, a saber, que estas ltimas necesitaban el apoyo
de sistemas extensivos de riego. Para Julin Steward (1955), el meca-
nismo fundamental del desarrollo del estado fue la irrigacin; slo
el control del agua posibilitaba una agricultura suficientemente in-
tensiva para obtener grandes densidades demogrficas, y la construc-
cin de grandes sistemas hidrulicos slo era posible gracias a unos
niveles de organizacin social, un poder y una coordinacin del tra-
bajo totalmente nuevos.
Karl Wittfogel (1957) elaborara la teora hidrulica con tal pre-
cisin que su nombre aparece hoy casi exclusivamente asociado a ella.
dos prstinos, como Egipto o los valles litorales de Per, dependan,
para regar, de las inundaciones anuales; sus campos se regaban una
vez al ao y las inundaciones depositaban nuevas tierras de aluvin.
Pero este sistema de irrigacin era muy variable, e incluso en el me-
jor de los casos tan slo proporciona una cosecha al ao. Los agricul-
tores empezaron gradualmente a controlar las inundaciones por me-
dio de diques y embalses de agua para la preservacin y utilizacin
subsiguiente del precioso lquido distribuido, segn las necesidades,
a travs de un sistema de canales. Los primeros sistemas de irriga
cin eran pequeos y primitivos, en base al trabajo de unas pocas u n
dades agrcolas vecinas; pero a medida que la capacidad prodlli tivi
de la tierra aumentaba y la poblacin humana creca, las obras de in I
76 | ANTROPOLOGA POLTICA
gacin crecieron en tamao y complejidad. Apareci un grupo de es-
pecialistas para planificar y coordinar la construccin de estos siste-
mas, y, m s tarde, controlar el caudal del agua. Este grupo, de las ma-
nos del cual dependa literalmente la vida misma de la comunidad,
se convirti en una lite administrativa que domin estados centrali-
zados y despticos.
Este modelo terico ha sido sorprendentemente bien aceptado. La
irrigacin parece haber sido importante en todos los estados prsti-
nos. Al principio se crey que las tierras bajas de los mayas, en la pe-
nnsula de Yucatn (Mxico), haban sido una excepcin a esta regla, blacin y medios de produccin). En Egipto, por ejemplo, la gran ma-
hasta que fotos areas recientes revelaron que tambin esta civiliza-
cin haba dependido de sistemas de irrigacin muy elaborados. A pe-
sar de todo sera preferible no caer en una interpretacin de causa-
efecto excesivamente rgida en lo que concierne a esta teora: en algu-
nas reas, por ejemplo, complejos sistemas de irrigacin precedieron,
con mucho, al desarrollo del estado, mientras que en otras (como en
Mesopotamia) los sistemas de control del agua a gran escala slo se
llevaron a cabo despus de, como mnimo, las fases iniciales del esta-
do. Es ms, en el suroeste americano y en otras reas existieron gran-
des sistemas hidrulicos durante siglos sin centralizacin poltica al-
guna. Para terminar, la teora es apenas aplicable (y con reparos) a los
estados secundarios, muchos de los cuales tuvieron slo sistemas de
irrigacin muy rudimentarios.
Estas objeciones no descalifican la teora de Wittfogel; sta no con-
cierne en realidad al origen del estado en s, sino al desarrollo de cier-
tos tipos de sistemas empresariales (Marvin Harris 1977). Postular la
existencia de un vnculo entre la centralizacin de un poder desptico
y la administracin y control del suministro de agua no significa ne-
gar la importancia de la densidad de poblacin, del comercio, de la
guerra, de la circunscripcin ambiental, o de otros factores que han
sido claves en la creciente integracin de la sociedad.
Presin demogrfica
Desde aproximadamente el ao 23.000 a.C. hasta el 2000 d.C. la po-
blacin mundial habr pasado de unos 3 millones y medio a 6,5 mil
millones, y de una densidad de 0,2 a 50 (Campbell 1979). El paralelis-
EVOLUCIN DEL ESTADO I 77
mo entre este aumento de poblacin y la aparicin del estado ha sido
constatado por la prctica totalidad de los antroplogos culturales evo-
lucionistas. Robert Carniero (1967) traz la relacin entre densidad de
poblacin y complejidad social en 46 sociedades distintas y encontr
una correlacin estadstica significativa entre ambas variables. Si bien
esta correlacin se refera, al menos genricamente, a la densidad
2
aritmtica (es decir, la media de gente por k m en todo un territo-
rio), hallamos una relacin mucho ms evidente si slo tomamos en
consideracin la densidad econmica (es decir, la relacin entre po-
yora de la poblacin est concentrada a lo largo de una estrecha franja
de tierra cultivable a ambos lados del Nilo.
De acuerdo con Thomas Malthus, economista de principios del si-
glo pasado, cuando la poblacin tiende a sobrepasar el nivel de recur-
sos alimentarios, esa tendencia es contrarrestada por la enfermedad,
el hambre y la guerra. Pero si slo funcionara este principio, el aumento
demogrfico se hubiera estabilizado a un nivel mucho ms bajo que
el actual. Evidentemente, una posible respuesta a la presin demogr-
fica sobre los recursos alimentarios podra ser exactamente la opues-
ta a las restricciones malthusianas; los alimentos pueden ser incre-
mentados por algn medio de intensificacin de la produccin, lo que
a menudo implica el desarrollo de una nueva tecnologa o el perfec-
cionamiento de la ya existente. La irrigacin, los cultivos en terraza,
la fertilizacin, el uso de la traccin animal, la diversificacin de los
tipos de cultivo y la explotacin de tierras baldas, pueden incremen-
tar de forma significativa la capacidad productiva de un territorio de-
terminado. Los consiguientes aumentos de densidad de poblacin ne-
cesitaron formas ms complejas de organizacin social y poltica. Esta
correlacin entre poblacin y evolucin social fue estudiada a fondo
por Ester Boserup (1965). En una versin ligeramente matizada de esta
teora, Michacl Harner (1970) postula que la presin demogrfica es
no slo directamente responsable de una forma u otra de intensifica-
cin de la produccin alimentaria, sino que adems conduce a u n ac
ceso desigual a los recursos y, por consiguiente, a una acentuacin (le-
la estratificacin social.
Marvin H a r r i s (Cannibals and Kings 1977) incorpora estas ideas
a su argumentacin, un complicado determinismo tecno-et olcij'ii >
78 I ANTROPOLOGA POLTICA
segn el cual la organizacin social y la ideologa seran el resultado
de la adaptacin tecnolgica de una determinada sociedad a su habi-
tat. Harris comienza planteando su principal objecin frente a las teo-
ras de la presin demogrfica, a saber, que las poblaciones suelen ten-
der a estabilizarse confortablemente por debajo de la capacidad
productiva de la tierra. Es cierto que todas las sociedades tienen me-
dios culturales p a r a llevar a cabo un control demogrfico malthusia-
no. Los grupos cazadores-recolectores mantuvieron un relativo equili-
brio demogrfico durante miles de aos, y las pocas sociedades de este
tipo que sobreviven en la actualidad dependen todava del equilibrio
entre poblacin y recursos alimentarios. En todas las sociedades pre-
industriales, prcticas como el infaticidio femenino, los tabes con-
tra las relaciones sexuales con la mujer que haya tenido un hijo que
pueden d u r a r de dos a tres aos, y una lactacin prolongada (que
retrasa la ovulacin), sirven para mantener el equilibrio entre pobla-
cin y recursos. Slo en tiempos modernos se ha dejado crecer a la
poblacin sin control alguno. Si el equilibrio demogrfico era la nor-
ma en casi todas las sociedades pre-modernas, debemos preguntar-
nos por qu la poblacin pudo a u m e n t a r hasta el punto de forzar for-
mas ms complejas de organizacin social.
La explicacin que da Harris es que durante el Pleistoceno, que dur
hasta hace unos 10.000 15.000 aos, las bandas cazadoras haban lle-
gado a contar con una abundante caza mayor, y las poblaciones se ha-
ban estabilizado a los niveles que esos recursos permitan. Al final
del Pleistoceno, cientos de aquellas grandes especies se extinguieron,
por razones todava hoy no demasiado claras, lo cual oblig a que aque-
llas gentes pasaran a depender gradualmente de recursos alimenta-
rios alternativos. Siempre haban existido plantas silvestres domesti-
cables, pero se haban rechazado por razones de rentabilidad; sin
presin demogrfica la caza y la recoleccin eran actividades ms id-
neas para gastar un mnimo de caloras. En la nueva situacin, la do-
mesticacin de las plantas silvestres aumentaba la capacidad produc-
tiva de la tierra y posibilitaba el aumento demogrfico. La poblacin
tendera a estabilizarse en ltima instancia, pero con el tiempo quiz
cientos de aos tena que iniciarse una disminucin gradual e ine-
vitable de la productividad en la medida en que la tierra cultivable
perda su poder nutriente y las grandes especies eran diezmadas con
EVOLUCIN DEL ESTADO | 79
el fin de obtener protena animal. Dicho de otro modo, la presin de-
mogrfica tiene su origen no slo en el aumento demogrfico, que pue-
de ser muy lento, sino tambin en una cada natural de la productivi-
dad de la tierra.
En las sociedades tribales se sola controlar el equilibrio demo-
grfico por medio de un complejo de supremaca masculina, resul-
tado de un estado de guerra constante. El mayor valor otorgado a la
gallarda masculina minimiza, en la misma medida, el valor de la mu-
jer, por lo que el infaticidio femenino evidentemente uno de los me-
dios ms eficaces de control demogrfico se converta prcticamente
en norma (algunas sociedades de hecho institucionalizaron el infanti-
cidio en la persona de la primognita). Los agricultores tenan otra op-
cin: en lugar de reducir la poblacin, podan trabajar m s horas o
recurrir a tcnicas ms productivas. Esto produca excedentes agr-
colas, que eran almacenados y redistribuidos por los grandes hom-
bres que aprovechaban esta funcin para mejorar su status y su poder.
Estos jefes redistribuidores que solan ser tambin jefes guerreros
representaban una fuerza coercitiva centralizada. En este aspecto Ha-
rris aprovecha a la vez la teora de la circunscripcin ambiental de
Carniero y la teora hidrulica de Wittfogel p a r a a p u n t a r las conclu-
siones necesarias para que el proceso de centralizacin contine has-
ta la formacin del estado.
No hay duda que para Harris el elemento desencadenante de todo
este proceso es la poblacin, pero a diferencia de Boserup, Harris ve
una poblacin relativamente estable adaptndose a una disminucin
de recursos alimentarios. Un elemento central de la teora no muy
optimista p a r a el futuro de la civilizacin es que cualquier forma
de productividad conducir gradualmente al agotamiento de las ma-
terias primas, con lo que todas las sociedades tendrn que enfrentar-
se, tarde o temprano, a la alternativa entre el colapso definitivo o el
paso a una nueva intensificacin de la produccin. Cuando la domes-
ticacin de animales y plantas se convierte en base de subsistencia,
la estabilizacin a largo plazo es imposible.
La teora de Harris, aunque atractiva, no deja de ser polmica, por-
que estos procesos no parecen ser universales. Por ejemplo, no en to-
das las reas que llegaron a estar polticamente centralizadas puede
relacionarse la presin demogrfica sobre los recursos con la cada
80 | ANTROPOLOGA POLTICA
de la productividad. Adems, Boserup puede tener razn cuando pone
el acento en el aumento demogrfico y no en el agotamiento de los
recursos. Incluso cambios relativamente inapreciables en la nutricin,
pueden alterar radicalmente el t a m a o de la poblacin. Los recursos
alimentarios son muy elsticos y pueden verse afectados ya sea por
una redefinicin de los recursos alimentarios disponibles, o bien por
ligeros cambios tecnolgicos. Como ya han sealado Harris y otros,
es cierto que el aumento demogrfico necesita explicarse, pero sin
exagerar.
Institucionalizacin del liderazgo
Elman Service, en Origins of the State and Civilization (1975) pro-
pone una teora integradora. Tras hacer un amplio repaso de la apa-
ricin de los seis estados prstinos arcaicos y de varios estados primi-
tivos modernos, rechaza todas las teoras basadas en el conflicto. La
guerra y la conquista, seala, son experiencias h u m a n a s demasiado
universales para ser consideradas como las causas de una forma de-
terminada de organizacin social, y los nicos ejemplos de depen-
dencia permanente de la guerra son aquellos donde ya existe un go-
bierno (Service 1975). Las teoras basadas en la irrigacin o en otras
formas de intensificacin tienen demasiadas excepciones. En el anti-
guo Per, por ejemplo, la intensificacin agrcola, por medio de cana-
les de riego, se alcanz 1.500 aos antes de la aparicin de un estado
verdaderamente urbano. Service tambin rechaza parcialmente la idea
segn la cual la presin demogrfica crea conflictos cuya solucin de-
pende slo de un gobierno centralizado, porque esa misma presin de-
mogrfica puede igualmente propiciar la descentralizacin del poder.
Estas conclusiones negativas proceden de una interpretacin sub-
jetiva de los datos disponibles; a duras penas podran convencer a un
ardiente defensor de cualquiera de las teoras descartadas. Porque aun-
que Service rechace especficamente la teora del conflicto, lo que en
realidad est negando implcitamente es la validez del materialismo
cultural. No hace ms que trasladar la polmica del determinismo eco-
nmico a la teora de la toma de decisiones.
Service establece un desarrollo lgico entre la desigualdad bsica
inicial inherente a la sociedad h u m a n a y la posterior desigualdad for-
EVOLUCIN DEL ESTADO | 81
malizada y centralizada. En todas las sociedades, incluso en las ban-
das y tribus ms igualitarias, ciertos individuos destacan por su
talante, su inteligencia, su fuerza o belleza excepcionales, y es muy
natural que esas personas adquieran status por ello, pero las desigual-
dades resultantes son individuales, no de clase, y no implican ni privi-
legios ni riqueza. Algunas circunstancias tienden a favorecer la con-
centracin del trabajo por ejemplo, cuando la diversidad de nichos
ecolgicos locales impone una produccin ms especializada y un co-
mercio que atienda a esa especializacin, o cuando el trabajo colecti-
vo para obras pblicas requiere una divisin del trabajo. Tales cir-
cunstancias favorecen tambin una redistribucin centralizada, que
evidentemente estar en manos de los elementos ms carismticos
(como los grandes hombres y a la vez jefes guerreros de Melanesia).
Dado que esta centralizacin presenta ventajas y beneficios eviden-
tes, tendr un efecto acumulativo, de bola de nieve, que desembocar
en una concentracin administrativa todava mayor. Esta revaloriza-
cin del liderazgo, aun siendo econmica, no se b a s a en la propiedad,
como pensaba Engels; es ms bien el resultado de una forma de de-
pendencia, que en la sociedad primitiva deriva de la generosidad y de
los favores otorgados (Service 1975).
Este tipo de liderazgo es inestable porque se basa en un solo indi-
viduo, y cuando ste enferma, muere o simplemente le abandona la
suerte, no existe un mtodo formal de sucesin. Para que una socie-
dad pueda mantener los beneficios de la centralizacin, los lderes ca-
rismticos temporales tienen que transformarse en una jerarqua per-
manente. Cuando se alcanza esta fase, tenemos una jefatura, la primera
institucionalizacin verdadera del poder, que es tambin una insti-
tucionalizacin de la desigualdad. A medida que este centro de poder
crece, crece tambin para esta nueva clase dirigente la necesidad de
proteger sus privilegios. Una forma de conseguirlo, el uso de la fuer-
za aparte, es la legitimacin de la lite en el poder asocindola con
lo sobrenatural, es decir, divinizndola. El uso de la fuerza, lejos de
crear el estado, representa en realidad un fracaso temporal en el fun-
cionamiento del estado responsable de asegurar la proteccin, la re-
distribucin y la coordinacin del comercio. En palabras de Service
(1975) la evolucin poltica consistira, en gran medida, en "imponer
la paz" en contextos progresivamente ms amplios.
82 | ANTROPOLOGA POLTICA
Resulta evidente que no se trata slo de un cambio de nfasis res-
pecto a las teoras de la presin demogrfica, de la irrigacin o de la
circunscripcin ambiental, sino de un cambio en la clase de teora.
La considerable exaltacin que los xitos de un lder pueden producir
en sus seguidores (Service 1975) tiene escasa relevancia para Robert
Carniero o para Marvin Harris, quienes consideran que los sistemas
sociales reaccionan gubernamentalmente en trminos de superviven-
cia, frente a los condicionantes materiales del mundo. En la teora de
Service, el fondo de la cuestin ya no es el medio, sino el nivel cogni-
tivo, es decir, la percepcin por la gente de un bienestar creciente.
Service utiliza igualmente modelos basados en la cooperacin y en la
integracin, mientras que para la mayora de las dems teoras el con-
flicto y la inestabilidad han sido las condiciones fundamentales para
la aparicin de estado.
El punto de vista de Service es refrescante e innovador. Sin em-
bargo, conflicto e integracin no tienen por qu ser excluyentes; todas
las sociedades incluyen ambos aspectos, alternativa y simultneamen-
te. De manera similar, las sociedades son materialistas y cogniti-
vas al mismo tiempo. Ambas perspectivas son igualmente demostra-
tivas. Preferir una con exclusin de la otra equivale a pretender que
un vaso de agua est medio lleno en lugar de medio vaco.
Teoras de sistemas
Actualmente pocos antroplogos se aferraran a un modelo unicau-
sal para explicar la evolucin de los estados (debera sealarse que
las teoras comnmente llamadas unicausales las de Carniero, Witt-
fogel, Boserup son monofocales slo en el nfasis). Todas incluyen
interacciones entre distintos elementos, tales como poblacin, habi-
tat, tecnologa e irrigacin. Los modelos sintticos, como el de Mar-
vin Harris, hacen ms explcitas estas interrelaciones. Pero todos se
basan en la idea de que, dadas ciertas condiciones previas, causas con-
cretas generarn efectos concretos de forma ms o menos secuencial.
A diferencia de las teoras que remiten a causas concretas, el mo-
delo de sistemas se basa en un conjunto de principios derivados prin-
cipalmente de la fsica y de la biologa, que incluyen los mecanismos
de feedback negativo y positivo, el elemento desencadenante, los sis-
EVOLUCIN DEL ESTADO | 83
temas de autoconservacin y autodesarrollo. El mecanismo de feed-
back negativo es el proceso mediante el cual un sistema estable mini-
miza toda alteracin de equilibrio. Por ejemplo, en una sociedad
cazadora-recolectora un aumento de la tasa de natalidad ser contra-
rrestado y reequilibrado con tasas de mortalidad infantil ms altas
si hay peligro de que la poblacin exceda los recursos alimentarios
disponibles. El mecanismo de feedback positivo o autorregulacin es
justamente todo lo contrario: u n a pequea variacin puede poner en
marcha un proceso de cambio creciente. Si al aumento demogrfico
se responde con la agricultura intensiva, el resultado ser un mayor
aumento demogrfico, que a su vez generar mayor intensificacin,
y la espiral seguir hasta alcanzar un determinado lmite. El impulso
desencadenante que propicia el paso de un sistema de feedback nega-
tivo a otro positivo puede ser insignificante. Kent Flannery (1968) for-
mula la hiptesis de que en el valle de Tehuacn, de Mxico, los proce-
sos civilizatorios se desencadenaron cuando las bandas nmadas
recolcctoras empezaron a cultivar unas pocas plantas silvestres comes-
tibles. Durante generaciones esta intervencin h u m a n a produjo los
cambios genticos que determinaran una mayor dependencia con res-
pecto a estos alimentos semidomesticados, y por consiguiente, un es-
tilo de vida ms sedentario y un aumento demogrfico, lo que de nue-
vo a u m e n t a b a la dependencia hacia las plantas domesticadas. Esta
cadena de acontecimientos acab obligando a la gente a asentarse en
aldeas agrcolas permanentes. Las sociedades estables se automantie-
nen en la medida en que lleven constantemente a cabo pequeos ajus-
tes frente a los cambios del medio fsico y social. Una vez los procesos
de feedback positivo se ponen en marcha, u n a sociedad llega a auto-
desarrollarse en la medida en que el aumento demogrfico, la intensi-
ficacin agrcola, la urbanizacin y la centralizacin poltica se nu-
tren entre s p o r un proceso constante de causalidad circular. Hay que
destacar que esto es casi exactamente opuesto al principio newtonia-
no segn el cual toda accin debe tener una reaccin igual y opues-
ta; con un feedback positivo el ms mnimo elemento desencaden.ui
te puede, a largo plazo, provocar un cambio radical. Ya no es necesario
que para explicar el estado tengamos que recurrir a una causa de igual
gravedad o trascendencia.
Han aparecido diferentes teoras de sistemas en relacin i o n la e v i >
84 | ANTROPOLOGA POLTICA EVOLUCIN DEL ESTADO I 85

lucin poltica. Algunas se centran en el habitat y en la tecnologa, perativos de gran envergadura. A su vez, en la medida en que la gente
mientras que otras van por el camino de la toma de decisiones. Pero se concentra en reas relativamente pequeas, se agravar la presin
todas ellas tienen algo en comn, a saber, la idea de que las socieda- sobre los recursos locales, lo que har necesaria una mayor intensifi-
des responden a la diversidad de circunstancias con la adaptacin. La cacin de la produccin de alimentos. La estratificacin econmica
explicacin debe tender, pues, no a coger por los pelos uno o dos aparece cuando tcnicas agrcolas ms productivas amplifican las pe-
motores del cambio, que sean aplicables a todos los casos, sino a es- queas diferencias del medio, de forma que aquel que tenga, aun mar-
pecificar los procesos por medio de los cuales los sistemas sociales ginalmente, mejor tierra cultivable se har ms rico que sus vecinos.
alteran sus estructuras internas como respuesta a las presiones selec- Estas fuerzas estimulan tambin la centralizacin de la toma de deci-
tivas. Segn Ronald Cohn (1978b), la formacin de un estado es una siones, dado que la concentracin es ms eficaz para la planificacin
progresin convergente de interacciones, en las que diferentes siste- de proyectos a gran escala y para la organizacin de la mano de obra.
mas preestatales, en respuesta a diferentes determinantes del cambio, El cultivo llega a ser ms diferenciado a medida que campos enteros
se ven obligados, por conflictos que no ofrecen otra salida, a optar por se reservan para el monocultivo para a u m e n t a r la eficacia de la la-
niveles de jerarquizacin poltica ms complejos. La oposicin entre branza y de la irrigacin. Un excedente de alimentos libera a algunos
la teora de la fuerza y la teora del provecho, entre el paradigma ma- por completo del trabajo agrcola, lo cual posibilita el desarrollo de
terialista y el cognitivo, y entre el modelo del conflicto y el de la inte- la especializacin artesanal.
gracin se desvanece, dado que un modelo sistmico puede incorpo- Finalmente cada uno de estos factores estimula a los dems. El mo-
rar todas estas distintas perspectivas simultneamente. delo de Jolly y Plog se muestra en la figura 5.
Este es el enfoque seguido por Clifford Jolly y Fred Plog (1979) en
el ejemplo concreto del valle de Mxico que aducen; all el estmulo
inicial haba sido el aumento demogrfico, pero tericamente cualquier
otro estmulo que hubiera supuesto una presin excepcional sobre el
sistema de equilibrio hubiera sido tambin suficiente para originar
cambios significativos. Dada una presin de esta ndole, se ofrecan
diversas opciones: reducir la poblacin por medio del infanticidio o
de otro medio cultural, dispersar los asentamientos ms amplios, mi-
grar hacia nuevas tierras o intensificar la produccin agrcola. De to-
das estas alternativas, slo la ltima habra conducido a la formacin
del estado. Existen diversas circunstancias por las cuales se puede op- Presin demogrfica
tar por la intensificacin: que las tierras cultivables estn acotadas u otros desencadenantes
de tal forma que no haya lugar para la dispersin; los agricultores pue-
den llegar, sin darse cuenta, a la intensificacin a travs, quiz, de pe-
queos avances tecnolgicos como, por ejemplo, pequeos canales de
regado. La obligacin a pagar tributo a un grupo conquistador exigi-
r a u m e n t a r la produccin. En cualquier caso la opcin decidida de-
sencadena u n a espiral de feedback hacia la nucleacin, la estratifica-
cin, la diferencia y la centralizacin. La nucleacin (vagamente
sinnima de urbanizacin) se har necesaria para realizar trabajos coo- Fig. 5. Modelo sistmico del desarrollo del estado.
 E V O L U C I N D E L ESTADO | 87

Hay que destacar que este modelo utiliza muchos de los elemen-
tos de la teora llamada unicausal y de la teora sinttica. Sin embar-
go, existe una diferencia fundamental entre este modelo y el de, diga-
mos, Marvin Harris, y es que Jolly y Plog son mucho menos especficos
respecto al curso real de los acontecimientos. Los procesos con los que
trabajan (nucleacin, diferenciacin, etc.) son abstractos y la presio-
nes derivan de innumerables procedencias. La sociedad es vista no
como una serie de fichas de domin cayendo una tras otra segn un
modelo predecible, sino como un sistema flexible y adaptable con cons-
tantes ajustes internos frente a las distintas presiones. Estos ajustes
modifican el habitat, lo que a su vez obliga al sistema social a hacer
nuevas adaptaciones siguiendo un proceso de autodesarrollo.

El estado primitivo: la evidencia intercultural

El intento ms exhaustivo que se ha hecho hasta el momento de

comparar datos interculturales sobre la evolucin del estado es The
Early State (1978), un trabajo colectivo editado bajo la direccin de
Henri J. M. Claessen y Peter Skalnik. Pero, por desgracia, este minu-
cioso estudio de la formacin de diecinueve estados desde el Egipto
de 2000 a.C. hasta el actual Kachari, en la India, obvia la distincin
entre estado prstino y estado secundario. Esta omisin es deliberada
y al mismo tiempo lcita. Se ha dado siempre tanta importancia al de-
sarrollo del estado prstino que se han desestimado con demasiada
frecuencia los preciosos testimonios de la evolucin social suminis-
trados por otros estados histricos, incluso por aquellos que llegaron
a desarrollarse con relativa autonoma. Sin embargo, como casi todas
las teoras discutidas aqu se aplicaron al principio casi exclusivamente
a los estados prstinos, resulta difcil apreciar en su justo valor las
estimaciones de Claessen y Skalnik, dado que se basan en testimonios
procedentes de sociedades de distinto tipo.
En cualquier caso se trata de un ingente trabajo rico en datos y
conclusiones sobre un amplio espectro de sistemas sociales que caen
dentro de la definicin, hecha por los autores, de el estado primiti-
vo como una organizacin sociopoltica centralizada para la norma-
lizacin de las reclamaciones sociales dentro de una sociedad com-
pleja y estratificada dividida en, por lo menos, dos estratos bsicos,
 88 | ANTROPOLOGA POLTICA
o clases sociales incipientes dominantes y dominados, cuyas rela-
ciones se caracterizan por el dominio poltico de los primeros y las
obligaciones tributarias de los ltimos, legitimado todo ello por una
ideologa comn... (Claessen & Skalnik 1978). Esta definicin, que re-
sume muchos elementos recurrentes hallados en la muestra, equivale
a decir que la estratificacin en clases es una caracterstica primaria
del estado; pero no es necesariamente su causa, puesto que el acceso
diferencial a los recursos materiales puede ser muy anterior al naci-
miento del estado. La estratificacin social, junto con una economa
capaz de producir excedentes s se consideran como prerrequisitos sin
los cuales no resulta posible el estado primitivo.
Los autores destacan cuatro elementos como directamente causa-
les: 1) el crecimiento demogrfico y/o la presin demogrfica; 2) la gue-
rra o el peligro de guerra; 3) la conquista, y 4) la influencia de estados
preexistentes. Los estados ms primitivos parecen haber surgido de
una combinacin de estos cuatro elementos, en interaccin mutua y
sin seguir un orden concreto. No se confirma la teora hidrulica de
Wittfogel, pues una dependencia clara de sistemas extensivos de irri-
gacin aparece slo en menos de la mitad de la nuestra. Sin embargo,
tanto el modelo de circunscripcin ambiental de Carniero como la
teora de Boserup sobre la presin demogrfica podran aceptarse,
pero slo si son incorporadas en algn tipo de modelo sistmico don-
de estos factores aparezcan no como causas primarias, sino como ele-
mentos en interaccin con otros muchos elementos ms. En la tabla 3
se recogen las caractersticas de veintin estados primitivos.
Aunque ningn otro libro haya ido tan lejos en la clasificacin de
los estados primitivos o en la caracterizacin de sus elementos comu-
nes, las conclusiones relativas a la gnesis de esta forma de organiza-
cin poltica se nos antojan algo prosaicas. A medida que el alcance
de la teora se ampla de los estados prstinos a los numerosos siste-
mas clasificables como estados primitivos, cabra atenerse a un des-
censo en el nmero de generalizaciones vlidas para toda la nuestra,
amn de la probable influencia poderosa, sutil e incalculable, de los
estados preexistentes. Se han hecho progresos, ciertamente. La bs-
queda de una nica causa dominante se ha abandonado en favor de
las teoras que destacan la interaccin sistmica de muchas causas.
Sin embargo, surge la duda acerca de si las teoras de sistemas han
EVOLUCIN DEL ESTADO | 89
aportado en realidad gran cosa a nuestra comprensin del problema,
puesto que estas teoras no hacen ms que combinar fuerzas y proce-
sos conocidos hace ya mucho tiempo. Lo que los tericos del modelo
sistmico han hecho, en esencia, es llevar el modelo de la evolucin
del estado a un grado de abstraccin tal que ya no resulta fcil encon-
trar excepciones para cada generalizacin. Frente a esta prdida de
especificidad, surge la necesidad de llenar los vacos del modelo, para
no perder de vista que hablamos de seres humanos reales, que viven,
luchan, mueren, pero antes se esfuerzan en ser dueos de su propio
destino. Las generalizaciones deben reservarse para las excavaciones
arqueolgicas, las mudas esquirlas cermicas, los amuletos rotos y las
viejas murallas de las civilizaciones perdidas; los estados nacientes
de frica y de la India con sus reyes y campesinos enfrascados en el
eterno juego del conflicto y del pacto. La teora debe mantener una
posicin intermedia en la antropologa, porque en ltima instancia
todo empieza y acaba con la realidad.
LECTURAS RECOMENDADAS
CLAESSEN, HENRY, J. M. y PETER SKALNIK (eds.). The Early State (La Haya: Mou-
ton, 1978).
Este voluminoso trabajo (casi 700 pgs.) empieza con cuatro captulos de-
dicados a la teora de los orgenes del estado, seguidos por veinte captulos
dedicados monogrficamente a estados concretos, y se cierra con cuatro ca-
ptulos que sintetizan estas monografas con comparaciones interculturales.
Como tratado de la formacin del estado secundario, este libro resulta defini-
tivo, pero omite deliberadamente diferenciar entre estado prstino y estado
secundario y, por tanto, deja de tratar algunas de las teoras bsicas de la for-
macin del estado.
COHN, RONALD y ELMAN R . SERVICE (eds.). Origins of the State: The Anthropo-
logy of Political Evolution (Filadelfia: Institute for the Study of Human Issues,
1978).
La introduccin y los cuatro captulos iniciales ofrecen una concisa visin
general acerca de las principales teoras de la formacin del estado. Dos art-
culos me parecieron de especial relevancia: Toward an Explanation of the
Origin of the State, de Henry Wright, que presenta varias de las teoras ms
importantes en una forma diagramtica muy clara; y la aplicacin que hace
 90 | ANTROPOLOGA POLTICA
Robert Carniero del principio de la exclusin competitiva (procedente de
la biologa evolutiva) a la formacin del estado.
Harris, MARVIN. Cannibals and Kings: The Origins of Cultures (New York, 1977).
Harris abarca tanto espacio desde el canibalismo azteca hasta la vaca sa-
grada de la India, que uno olvida fcilmente que este libro es considerado,
en conjunto, como una teora de la formacin del estado. Se ha acusado a Ha-
rris de querer a veces forzar los dalos para hacerlos encajar en su teora ma-
terialista, pero aunque controvertido, siempre resulta ameno.
P f e i f f e r , J o h n , E. The Emergence of Society: A Prehistory of the Establishment
(New York: McGraw Hill, 1977).
Esta visin panormica de la evolucin cultural nunca llegara a conse-
guir el xito del anterior best-seller del autor The Emergence of Man, aunque
SU habilidad en presentar lo acadmico en lenguaje popular resulta evidente.
Entre otros lemas clsicos, el libro trata del origen de la domesticacin, del
desarrollo del estado en las seis reas prstinas, y de la difusin de la civili-
zacin.
S t u a r t (ed.). Pre historic Agriculture (Carden City, N.Y: The Natural
S t r u e v e r ,
History Press, 1971).
La domesticacin de animales y plantas es un precursor clave en la evolu-
cin de los estados prstinos. Los treinta y tres captulos de esta antologa,
escritos por eminentes arquelogos, equilibran teora y trabajo de campo. Se
incluye la hoy ya clsica aplicacin que hace Kent Flannery de la teora gene-
ral de sistemas a la evolucin cultural en el valle de Tehuacn, en Mxico.
4
La religin en la poltica
Puede que no sea cierto, como sostiene Georges Blandier (1970),
que lo sagrado est siempre presente en la poltica, pero lo cierto es
que casi nunca est muy lejos de ella. Los que vean la clsica pelcula
de propaganda El triunfo de la voluntad, filmada en el Congreso del
Partido Nacionalsocialista de Nremberg de 1934, pueden preguntar-
se legtimamente si estn asistiendo a un mitin poltico o a una cere-
monia religiosa. En la Declaracin de Independencia y en la Constitu-
cin de los Estados Unidos subyace implcitamente una religiosidad
que otorga una legitimidad divina a la sucesin poltica. Hoy, en Irn
y en Irlanda, el conflicto poltico puede ser indiferenciable del con-
flicto religioso. Sin embargo, en las sociedades preindustriales los l-
mites entre los diversos subsistemas poltico, de parentesco, econ-
mico, religioso, etc. son mucho menos ntidos que en las sociedades
ms complejas y especializadas. Un aspirante africano a cabecilla que
pide ayuda a los espritus de sus antepasados no tiene ni ms ni me-
nos la impresin de depender de lo sobrenatural que tiene un can-
didato al Senado de los Estados Unidos al aceptar de una gran multi-
nacional una contribucin para su campaa poltica.
El papel que desempea la religin en la poltica no puede corre-
lacionarse fcilmente con la complejidad evolutiva. En todos los nive
les encontramos un poder basado directamente en lo sobrenatural.
Para algunos grupos esquimales el hombre ms poderoso es el cha-
man, en virtud de su acceso al mundo de los espritus; para los hopi
tribales del sudoeste americano el poder poltico se articula por me-
dio de ceremonias, danzas y sodalidades religiosas; Israel es una na-
 92 | ANTROPOLOGA POLTICA
cin-estado altamente industrializada e internacionalmente poderosa
que reposa fundamentalmente en una religin y una tradicin comu-
nes. Pero resultara igualmente fcil presentar ejemplos de pueblos
cazadores-recolectores (los Ikung, los tasaday de Filipinas), de grupos
tribales (los yanomamo) y de estados industriales modernos (la URSS)
donde la religin desempea un papel relativamente insignificante.
El papel de la religin y de lo sobrenatural en la poltica se mani-
fiesta principalmente de tres maneras: 1) el poder puede reposar di-
rectamente en la religin, como ocurre en una teocracia; 2) la religin
puede utilizarse para legitimar a la lite dominante; y 3) la religin
puede proporcionar las estructuras, creencias y tradiciones subyacen-
tes que son manipuladas por cuantos aspiran al poder.
LA LEGITIMIDAD SAGRADA
No existe una clara lnea divisoria entre una teocracia y un estado
laico. Como quiera que prcticamente todos los estados preindustria-
les pretenden tener al menos algn grado de legitimidad divina, y que
incluso las m s confesionales de las administraciones tienen inevita-
blemente que solucionar diversos problemas de lo ms secular de-
fensa, comercio, obras pblicas, lo que cuenta no es la clase de con-
fesionalidad sino el grado. Incluso all donde la religin desempea
un papel extremadamente importante, la burocracia laica se mantie-
ne independiente de la sacerdotal (como ocurre, por ejemplo, entre los
incas y los mayas). Aunque los sacerdotes puedan ostentar un enorme
poder, no es un poder que pueda habitualmente utilizarse en el fun-
cionalismo mundano del gobierno. Los reyes por la gracia de Dios pue-
den, como el papa, expresar su divinidad slo en ocasiones determi-
nadas y en contextos muy concretos. Jacobus Janssen (1978) dice que
as ocurra con los faraones egipcios, quienes garantizaban y mante-
nan el orden csmico, pero supeditados al mismo tiempo a ese mis-
mo orden (Ma'a); la persona misma del faran era tab, pero ste era la comunidad con un vnculo sagrado que trasciende los intereses pri-
incapaz de hacer milagros; era omnipotente, pero estaba supeditado
a los dioses y obligado a gobernar a travs de medios puramente se-
culares. En estados mucho menos segmentados que los nuestros, es
decir, con un grado de cohesin mucho mayor, la gente no parece te-
LA RELIGIN EN LA POLTICA | 93
ner dificultad alguna en manejar simultneamente lo h u m a n o y lo di-
vino, lo sagrado y lo profano.
Lucy Mair seala dos requisitos para la realeza en frica: el apoyo
de un squito leal y la pretensin, por parte del pretendiente al trono,
de mantener una relacin especial con los seres sobrenaturales. En
otras palabras, un rey necesita por igual el apoyo laico y la legitimi-
dad sagrada. El primero proceder de la personalidad y de las capa-
cidades de la persona real y de la justeza de su pretensin al trono
segn las n o r m a s tradicionales; y la legitimidad la conseguir vincu-
lndose mitolgicamente a s mismo a un antepasado sobrenatural res-
ponsable del origen del grupo, o de algn acontecimiento crucial en
la historia mitolgica (Mair 1962).
Los shilluk de Sudn creen en un hroe cultural semidivino quien,
a travs de una aventura pica parecida a la del xodo bblico, esta-
bleci a los suyos como un pueblo nico, levant los primeros pobla-
dos y fund las divisiones bsicas de su sociedad. Este hroe inmor-
tal, Ny'ikang, se desvaneci y su espritu entra en cada nuevo rey. Los
shilluk fueron el nico pueblo contemporneo que J a m e s George Fra-
zer escogi, en su clsico The Golden Bough (1890), en apoyo de su teo-
ra de que el rey representaba la fertilidad de la tierra y del ganado.
Segn Frazer, el rey tena que m o r i r ritualmente antes de llegar a la
vejez para que la potencia mstica permaneciera siempre en un lder
viril. Aunque muchos de estos reyes mueren jvenes, en la guerra o
asesinados, la creencia de que al rey tiene que drsele una muerte ri-
tual es en s misma parte de la mitologa shilluk. Existen muchos re-
latos autorizados que prueban que el sucesor real era elegido por un
consejo de jefes. Pero a pesar de ello y de su exagerada insistencia en
el valor simblico de la fertilidad, Frazer descubri un elemento im-
portante de la realeza africana: la identificacin simblica de la per-
sona del rey con el bienestar de toda la sociedad (Mair 1962).
Los rituales religiosos tambin cumplen funciones polticas impor-
tantes. La revalidacin peridica de mitos de legitimacin une a toda
vados y los conflictos cotidianos, al tiempo que reintroduce en el seno
de la sociedad el poder mstico del m u n d o de los antepasados. En al-
gunas sociedades no centralizadas la ceremonia religiosa era el loro
ms importante de integracin social. Para muchos indios de las pra
 94 | ANTROPOLOGA POLTICA
deras, por ejemplo, slo durante dos semanas, durante la danza del
sol en verano, se reuna toda la tribu. Era en esa ocasin tambin cuan-
do el consejo de jefes se reuna y tomaba decisiones colectivas, y cuan-
do se intercambian manojos medicinales, que otorgaban un poder tanto
mstico como profano a sus poseedores.
MANIPULACIN DE LOS SMBOLOS RELIGIOSOS
Lo sobrenatural es mucho ms que un mero conjunto de creencias
pasivas formando un teln de fondo inmutable para la accin polti-
ca. Estas creencias pueden ser manipuladas tanto por parte de indivi-
duos q u e luchan por el poder, como por los llamados a d a r (o a negar)
apoyo a los contendientes. Un claro ejemplo de ello lo encontramos
en el sistema poltico de los lugbara de Uganda. Este grupo, que tiene
un sistema clsico de linajes segmentarios, no posea ningn tipo de
gobierno formal antes del perodo colonial. La unidad efectiva ms
pequea de la sociedad era el grupo patrilineal local constituido por
una agrupacin de familias, y la autoridad emanaba, no de reyes o de
jefes, sino de un sistema basado en los grupos de edad. A medida que
los miembros del grupo de los jvenes y del grupo de los jvenes gen Mara, que fue simplemente aadida al panten indgena, y un sis-
adultos crecan, entraban en conflicto con sus mayores en torno a la
cuestin de la tierra y la autoridad. Dado que la violencia no estaba
permitida entr los miembros de un mismo grupo de parentesco, los
conflictos generacionales tenan que canalizarse por medios msticos.
Si una de las partes contendientes contraa una enfermedad y los or-
culos m o s t r a b a n que su enemigo haba invocado a sus antepasados
para que la provocaran, el conjurador, al ver su autoridad afirmada,
aumentaba su poder. Pero si se supona que alguien haba invocado
a los muertos en beneficio propio y no para el del linaje, poda ser acu-
sado de brujera y as perder status. Aunque apenas exista diferencia
entre ambas interpretaciones, stas pueden tener, sin embargo, un efec-
to opuesto: legitimar o destruir la autoridad de una persona. Vemos,
pues, que hay motivo aqu para la manipulacin del sistema de creen-
cias no slo por parte de los individuos implicados, sino tambin por
parte del pblico y del guardin del orculo que toman la decisin.
Este tipo de resolucin no suele aplicarse a conflictos entre grupos
LA RELIGIN EN LA POLTICA | 95
locales, porque se cree que la invocacin de los espritus y la brujera
no tienen eficacia m s all del linaje. Los duelos, las rias y la g u e r r a
abierta eran formas corrientes de zanjar un conflicto; pero entre veci-
nos que deseaban evitar el recurso a la violencia, solan emplearse acu-
saciones de brujera. En cualquier caso, toda autoridad poltica era
esencialmente sobrenatural, dado que estaba controlada por los ante-
pasados difuntos y que de ah emanaba tambin el poder de las san-
ciones (Middleton 1960, 1966).
VALOR ADAPTATIVO DE LA RELIGIN DESVIADA
Hasta aqu hemos analizado la religin en su papel ms habitual,
es decir, el de una poderosa fuerza conservadora de la sociedad. Sin
embargo, la religin puede ser tambin un elemento importante de pro-
greso. Los indios aymara que habitan en la comunidad de Soqa, en la
regin del lago Titicaca, en Per, fueron evangelizados por p r i m e r a
vez en 1915 por los Adventistas del Sptimo Da. Por aquel entonces1
la religin tradicional de casi todos los aymara se basaba en la tierra-
madre. (Del catolicismo haban adoptado unos pocos santos y la Vir-
tema de fiesta, que consista principalmente en bailar y emborracharse
durante unos pocos das al ao.) Los aymara eran econmicamente
autosuficientes, monolinges, y sin ningn tipo de relacin con la cla-
se explotadora de los mestizos, si exceptuamos unas poca e inevita-
bles transacciones comerciales. Los adventistas, tras muchos aos de
rotundos fracasos, establecieron una misin en una pequea aldea y
comenzaron a ofrecer su religin como parte de un paquete que in-
clua la sanidad, la educacin y Jess, por este orden. A diferencia de
lo que suele postular la teora, no fueron los individuos culturalmen-
te marginales, sino los lderes ms intelectualizados, a menudo los l-
deres mismos de la comunidad, los que estuvieron dispuestos a pro-
bar el paquete (que en la prctica significaba abstinencia de alcohol,
cierto grado de ayuda mdica moderna y educacin suficiente pan
aprender a leer la Biblia y algunos salmos en castellano). Al norte del
1. Secta protestante a m e r i c a n a q u e cree en la vuelta visible de Cristo
96 | ANTROPOLOGA POLTICA
lago, donde la educacin y la alfabetizacin hacan peligrar el siste-
ma tradicional de las haciendas, ocurrieron muchos asesinatos e in-
cendios de iglesias adventistas. Pero cerca del lago lo peor que les pas
a los propietarios adventistas fue el apaleamiento y la crcel. Por lo
general, la persecucin consista en hostigar a los adventistas, por
ejemplo, capturndolos durante la celebracin de la fiesta y oblign-
doles por fuerza a beber vino hasta emborracharlos. Aunque relativa-
mente benigna, la persecucin fue constante; se conden al ostracis-
mo al pequeo grupo, sus lderes fueron perdiendo toda autoridad y
la situacin dur as casi cuatro dcadas.
El sistema poltico, en aquel tiempo, se basaba en el ayllu que ya
hemos descrito (Cap. 2). Con el paso de los siglos, muchos ayllus ha-
ban perdido gran parte de su cohesin y solidez estructural, y se man-
tenan unidos sobre todo gracias a las numerosas y prolficas fiestas
a lo largo del ao; estas fiestas proporcionaban no slo lderes, en la
persona de los patrocinadores, sino tambin una excusa para reunir-
se en tanto que grupo social y polticamente unificado. Sin embargo,
a principios de los aos 1950, cuando la poblacin empez a sobrepa-
sar los lmites productivos de las tierras dedicadas a la agricultura
de subsistencia, el sistema de fiestas, con los enormes gastos que su-
pona para los patrocinadores, lleg a ser excesivamente caro de man-
tener. En 1955, bajo la direccin de un ingeniero de la administracin
federal, jvenes progresistas sustituyeron el ayllu por una estructura
poltica basada en la comunidad, con alcalde, teniente de alcalde, y
resto del consistorio. Esta transformacin radical, considerada y de-
cidida democrticamente, supuso dos cosas importantes para el pu-
ado de adventistas de la isla. Primero, dado que el alcalde era direc-
tamente responsable ante el gobernador provincial y el teniente de
alcalde lo era ante el comandante militar regional, se establecieron
lneas formales de comunicacin entre Soqa y el m u n d o mestizo. Se-
gundo, el fin del ayllu, que se haba mantenido por medio del sistema
de la fiesta catlica, signific la secularizacin del gobierno local por
primera vez en varios siglos. Los adventistas, que haban sido perse-
guidos durante tres generaciones, tambin haban aprendido mucho
durante todo este tiempo. Eran los nicos de la comunidad que po-
dan leer y escribir castellano, y como haban luchado por el derecho
a practicar su religin en las antesalas de la administracin y hasta
LA RELIGIN EN LA POLTICA | 97
en los ministerios mismos de Lima, saban cmo tratar con la buro-
cracia nacional. De forma natural los adventistas alcanzaron m u y r-
pidamente puestos de poder directo e indirecto en el nuevo gobierno
de Soqa. Sus capacidades excepcionales les permitieron actuar como
intermediarios culturales durante aquel perodo de transicin entre
una economa de subsistencia p r i m a r i a (de base agrcola) y una eco-
noma capitalista (basada en el dinero). Cuando escribo estas pginas,
los adventistas, despreciados durante tanto tiempo, siguen mantenien-
do el monopolio del poder poltico en numerosas comunidades del al-
tiplano peruano. Dado que las escuelas adventistas tienden a ser muy
superiores a las escuelas pblicas, el poder derivado de la educacin
se mantendr probablemente durante muchos aos quiz durante
generaciones. (Lewellen 1978, 1979.)
El estudio de los aymara muestra cmo una religin desviada,
como el protestantismo en una sociedad tradicionalmente catlica,
puede proporcionar el acervo de variabilidad necesario para el cam-
bio adaptativo. Ms adelante analizaremos el papel progresivo de la
religin como nuevo centro cohesionador para los grupos tnicos en
peligro de desintegracin a causa del proceso de modernizacin.
LECTURAS RECOMENDADAS
LANTERNARI, VITTORIO. The Religin* of the Oppressed (New York: New Ameri-
can Library, 1963).
Aunque escrito por un historiador, este libro merece mencionarse aqu dado
su punto de vista bsicamente antropolgico y poltico. El autor estudia los
movimientos profticos y mesinicos, como el del Culto Peyote del sudoeste
americano, y los muchos cultos de Melanesia y los interpreta como gritos
de libertad de los pueblos oprimidos.
MIODLETON, JOHN. Lugbara Religin (London: Oxford University Press, 1960).
Los lugbara de Uganda no tienen instituciones polticas formales, por lo
tanto el poder y la autoridad se manipulan a travs de los orculos, las adivi-
naciones, la magia y la brujera. Lugbara Religin es un anlisis minucioso
y magistral.
PACKARD, RANDALL, M. Chiefship and Cosmology: An Historical Study of Politi
cal Competition (Bloomington: Indiana University Press, 1981).
98 | ANTROPOLOGA POLTICA

En contraste con el anlisis sincrnico de Middleton, este estudio de la in-

terrelacin entre poltica y religin en los bashu del Zaire pertenece en gran 5
parte a la escuela procesual. El autor no slo revela las funciones rituales de
la jefatura en la actualidad, sino que describe las adaptaciones histricas ha-
bidas en el ltimo siglo y medio. La sucesin poltica
SWANSON, GUY, E. The Birh of the Gods (Ann Arbor: University of Michigan
Press, 1 9 6 0 ) .
Este es el primer estudio estadstico intercultural de la religin que adop-
ta un enfoque evolucionista. Algunas de las conclusiones del autor se han vis-
to recusadas por investigaciones ms recientes, pero este libro sigue siendo
valioso para relacionar tipos de religin con niveles de integracin poltica.

El poder es uno de los recursos ms escasos y el ms deseable. No

creemos necesaria la postulacin de un Hombre Poltico siempre dis-
puesto a ejercer su poder sobre los otros, equivalente del Hombre Eco-
nmico creado por los economistas dispuesto siempre a maximalizar
el beneficio; siempre habr suficientes individuos dispuestos a luchar
por acceder a la cspide de la pirmide del poder, un espacio reduci-
do arriba de todo, que casi siempre est ocupado por un solo indivi-
duo. Aunque con frecuencia se intente el gobierno colegiado, resulta
extremadamente inestable como frmula, como saban muy bien nues-
tros Padres Fundadores cuando redactaron una constitucin tan fuer-
temente presidencialista como la americana (una presidencia que, debe
sealarse, es cada da ms fuerte a medida que la sociedad se hace
ms compleja).
Si habitualmente hay un solo lder, los segundones suelen ser mu-
chos. Si hubiera slo un segundo candidato al liderazgo, esa persona
sera muy peligrosa. Es mucho mejor m a n t e n e r a un grupo de prnci-
pes con un poder relativamente igual en rivalidad constante. La ambi-
gedad en torno a la sucesin del lder tiene adems otras ventajas.
Si las reglas son demasiado rgidas si, por ejemplo, el hijo primog-
nito hereda el liderazgo el estado podra acabar en las manos de un
nio, de un cobarde, de un loco o de un necio (la historia europea est
repleta de ejemplos de este tipo). Una lucha por el poder es una va
excelente para que los diversos contendientes demuestren su talante
para manipular a la opinin pblica, ganar el apoyo de varias faccio-
nes, matar rivales, hacer la guerra, y, en cualquier caso, demostrar que
 100 | ANTROPOLOGA POLTICA
son capaces de reunir los requisitos necesarios para el puesto. Como
ya destac Max Gluckman (1960, 1969), una sociedad puede, de hecho,
fortalecerse con la rebelin y el conflicto porque ambos canalizan las
tensiones y elevan a la cumbre al ms fuerte. Por esto la sucesin auto-
mtica como en los Estados Unidos es algo excepcional en la
historia.
Sin embargo, a menos que las reglas de sucesin se especifiquen
minuciosamente, este perodo entre la muerte del viejo rey y la coro-
nacin del nuevo es extremadamente precario para el conjunto del gru-
po. Un estado formado recientemente a partir de varias jefaturas po-
dra volver a desmembrarse en unidades ms pequeas. Lo que es ms,
si dos candidatos consiguen aglutinar un apoyo relativamente pareci-
do, casi seguro que habr guerra civil. As pues, unas reglas demasia-
do rgidas para la sucesin poltica pondrn en peligro a la comuni-
dad debido a la debilidad de arriba; demasiada flexibilidad puede
reducirla a pedazos. Este es el problema lundamental de la sucesin
poltica. A lo largo de la historia se han dado cinco respuestas distin-
tas (o combinaciones de estas cinco) a este problema: el liderazgo in-
dividual, la sucesin hereditaria, la democracia representativa, las in-
tervenciones militares peridicas y los gobiernos colegiados.
EL LIDERAZGO INDEFINIDO
En las bandas y en las sociedades tribales el problema de la suce-
sin del lder se soluciona muy fcilmente: no hay sucesin, al menos
en el sentido de que el poder pase de una persona a otra. Con la muer-
te del lder m u e r e tambin su poder y todo aspirante debe construir
una base de poder partiendo desde cero. Como vimos anteriormente,
en las bandas cazadoras-recolectoras el liderazgo puede ser temporal,
en funcin de una situacin determinada, y en cualquier caso ser m-
nimo. El poder que puede h a b e r ms all de la familia se limita a ar-
bitrar ms que a tomar decisiones, y el liderazgo se basa en caracte-
rsticas o capacidades personales que son intransferibles. Ello es
igualmente aplicable a las tribus horticulturas o pastoras, aunque en
este caso pueden adoptarse actitudes ms activas en la bsqueda de
poder y puede haber reglas de juego bien definidas.
LA SUCESIN POLTICA | 101
Entre los siuai de las islas Salomn, en el s u r del Pacfico, un gran
hombre aspirante tiene que juntar el mximo de esposas posibles para
poder formar alianzas con otras familias y ofrecer as un smbolo vi-
sible de status. Adems, debe a c u m u l a r cerdos y debe cultivar taro
para alimentarlos y utilizarlos en fiestas competitivas creadas para
humillar a sus rivales, y g a n a r adeptos. Si se puede reclutar un cente-
nar de hombres atrados por la fuerza de su propia personalidad,
de la generosidad o quiz del xito en la guerra para edificar un am-
plio local de reuniones, su status quedar razonablemente asegurado.
Es el efecto bola de nieve: cuanto ms poder se tiene, ms adeptos se
consigue atraer, y ms cerdos pueden conseguirse para una fiesta que
a su vez atraer ms adeptos y ms gloria. Algunos de estos grandes
hombres llegan a a c u m u l a r un poder considerable, disponiendo de
economas semi-redislributivas y capacidad de hacer la guerra. Sin
embargo, las lealtades siguen basadas sola y exclusivamente en el in-
dividuo. Su linaje no le otorga ninguna superioridad permanente por
sus acciones, por lo que con su muerte toda la estructura se derrum-
ba y las lealtades pasan a otro u otros buscadores de poder (Burling
1974).
Esto demuestra una vez m s una de las diferencias distintivas en-
tre los sistemas no centralizados y los centralizados: en los primeros,
un lder independientemente de su poder no puede ni transmitir
el poder ni basarse en el de su predecesor.
LA SUCESIN HEREDITARIA
La sucesin poltica en las jefaturas y en los estados primitivos es
casi siempre hereditaria, lo que no hace ms que reflejar la importan-
cia del parentesco, especialmente del parentesco unilineal, en este ni-
vel medio de complejidad poltica. De hecho, los sistemas de paren-
tesco unilineal pueden considerarse como el fundamento sobre el que
se construyen originariamente las sociedades centralizadas. A medi-
da que el estado aumenta en complejidad y necesita que sus adminis-
tradores tengan conocimientos y habilidades especiales, el parentes-
co se ver gradualmente superado como fuerza poltica dominante. La
tabla 4 muestra algunas de las alternativas presentes en la sucesin
Tabla 4. Alternativas s u c e s o r i a s en l a s jefaturas y en los estados p r i m i t i v o s

Principales ventajas Principales desventajas Comentarios

Un solo dirigente Ms eficaz; ms fuerte en situacio- Desunin y competencia durante En los sistemas polticos centra-
nes de competencia y de rivalidad el perodo sucesorio lizados parece existir la tendencia
vs.
a que predomine una persona in-
Ms responsable en relacin con Inestable a causa de la competen- cluso en aquellos sistemas confi-
Liderazgo colectivo las exigencias colectivas; no hay cia dentro del grupo; no permite gurados en torno al liderazgo co-
vaco de poder durante el perodo tomar decisiones con rapidez en lectivo; as pues, un liderazgo
sucesorio perodos de urgencia colectivo, como tal, es muy poco
habitual
Sucesin hereditaria En los estados primitivos con pa- Otros grupos de parentesco pue-
La sucesin hereditaria es prcti-
rentesco unilineal, la descenden- den no apoyar el sistema dada su
camente universal en los estados
v
$- cia es una base de poder natural falta de posibilidades para acce-
primitivos; la ausencia de este tipo
econmicamente interdependien- der al poder de sucesin legtima es la princi-
Sucesin no hereditaria te; ello evita el slvese quien pue- pal diferencia entre los sistemas
da durante el perodo sucesorio Sociedad expuesta a la desmem- tribales basados en el gran hom-
bracin durante la sucesin por la bre y los sistemas centralizados
Posibilita mayor potencial para el existencia de muchos aspirantes
liderazgo, posibilita el acceso
igualitario al poder
Herencia general Proporciona una gama ms am Crea rivalidad entre todos los gru- La herencia general es tan inesta-
del poder plia de opciones al liderazgopos de parentesco de noble linaje, ble que prcticamente no existe;
y por tanto mina el sistema de pa- todas las polticas hereditarias li-
Reduce la competencia por el rentesco, que es la base de la mo- mitn la sucesin a algunos gru-
c a r g o
narqua de parentesco solamente
p o s
Herencia limitada
Puede impedir que lderes natura-
les lleguen al poder

Los hombres detentan el poder; la En un sistema matrilineal, la des- La sucesin patrilineal puede coe-
Sucesin patrilineal
sucesin pasa a los hijos; ms cendencia patrilineal cortocircui- xistir con una sociedad matrili-
(restringida) neal porque es ms directa; en nin-
directa tar la lnea del (grupo de) paren-
tesco y confundir lealtades guna parte se podra encontrar lo
contrario, o sea, sucesin matrili-
En una sociedad matrilineal, la neal en una sociedad patrilineal
Sucesin matrilineal sucesin matrilineal mantendr el La sucesin necesaria del lder al
poder dentro de un solo linaje sobrina, de los que puede haber
muchos; indirecta

Si el rey muere joven, hay menos Quin asume el poder tras laEstas categoras no son mutua-
Sucesin fraternal
posibilidades de que un nio suba mente excluyentes; la sucesin fi-
muerte del ltimo hermano? Crea
al trono; menos luchas por el po- lial puede ser sustituida temporal-
competencia entre los hijos de to-
vs. mente por la sucesin fraternal en
der, pues los hermanos menores dos los hermanos
estn todava en la lnea sucesoria caso de que no haya heredero o
Sucesin filial
Posibilidad de que el trono lo he- que el heredero sea un nio
Rivalidad limitada a unos pocos; rede un nio o de que no haya he-
liderazgo tpicamente ms joven redero
que en la sucesin fraternal

Sucesin designada Elimina la competencia y el peli- Pueden subir al trono personas Reglas de prioridad suelen limitar
gro de desunin durante el pero- dbiles e incompetentes de forma las luchas sucesorias, pero una su-
do sucesorio automtica cesin completamente determi-
nante se da muy raramente, dado
Permite a los mejores hombres Si hay demasiados aspirantes, hay que un principio as pasara por
Libre competencia por
el liderazgo (es decir a los ms fuertes) alcan- peligro de caos; la competencia alto cualidades personales para el
zar el poder debe moderarse con reglas de ele- liderazgo
gibilidad

7\ E S T E S : B u r l i n g 1 9 7 4 : 46-52.
 104 | ANTROPOLOGA POLTICA
poltica, con el acento puesto en los sistemas hereditarios, en las jefa-
turas y en los estados primitivos. En los sistemas hereditarios suelen
evitarse dos extremos: no se designa a u n a sola persona como sucesor
(por ejemplo al hijo mayor), pero tampoco son elegibles todos los hom-
bres del mismo linaje. La sucesin est limitada por reglas que res-
tringen el nmero de aspirantes, pero al mismo tiempo proporciona
un acervo de variabilidad (para utilizar un concepto prestado de la
biologa evolutiva) suficientemente amplio para que pueda salir el
mejor.
El anlisis histrico realizado por Martin Southwold (1966) sobre
la sucesin poltica entre los buganda de Uganda antes del estableci-
miento del Protectorado britnico en 1894, revela la complejidad del
proceso sucesorio incluso en un sistema hereditario. La burocracia bu-
ganda estaba constituida por un rey poderoso pero no divino, un pri-
mer ministro que era plebeyo, un ayudante de campo tambin plebe-
yo pero que asuma el papel principal en la eleccin del sucesor del
rey, y una serie de jefes y subjefes que administraban las diversas di-
visiones territoriales del pas. Existan unos cincuenta clanes patrili-
neales, incluido el clan real del monarca, si bien este ltimo no te-
na animal totmico y estaba menos cohesionado que los dems. La
pertenencia a un clan, aunque normal, no era automtica; uno tena
que ser aceptado por el jefe cinico para poder ser miembro. Este
hecho confera al clan un carcter selectivo y lo converta en una im-
portante faccin poltica.
Southwold distingue cinco categoras de reglas, costumbres y
principios a travs de los cuales se elega al sucesor del rey: 1) reglas
prescriptivas, 2) reglas preferenciales; 3) factores de la personalidad;
4) factores polticos; y 5) instituciones electorales. IMS reglas prescrip-
tivas son aquellas que la gente misma se otorga conscientemente. La
primera de estas reglas era que, si bien todos los descendientes del
rey estaban incluidos entre los reales, slo los prncipes del Tam-
bor (los hijos y nietos del rey) podan ser elegidos para el cargo ms
alto, pero el hijo primognito del rey no era elegible, y los nietos slo
podan elegirse si todos los hijos elegibles estaban muertos. El cuida-
do de los hijos del jefe era responsabilidad del primer ministro, quien
poda hacer recomendaciones, en base a los factores de la persona-
lidad de los candidatos, al ayuda de campo quien era, en ltima ins-
LA SUCESIN POLTICA | 105
tancia, el responsable mximo en la eleccin del sucesor. Un hijo que
gustaba de t o r t u r a r ratones y pajarillos fue rechazado, por ejemplo,
en base a la totalmente razonable suposicin de que podra resultar
un monarca cruel para el pueblo. La persona ideal deba ser alguien
prudente y humilde. El pueblo tena la ltima palabra en la eleccin
del rey y cuidaba muy bien de que su poder no fuera excesivamente
centralizado. En la eleccin, por lo tanto, estaban implicados muchos
factores polticos. Como quiera que los Prncipes del Tambor no eran
elegibles para ningn cargo que no fuera el de rey, lo que los mante-
na en rivalidad directa e intensa en el seno de su propio linaje, po-
dan normalmente acudir a sus linajes maternos en busca de ayuda,
en especial a los tos maternos que podan detentar puestos de poder
como jefes o subjefes. Ello significaba que el poder y la influencia de
los clanes maternos eran elementos de primersima importancia en
la eleccin del rey. Las instituciones electorales mismas eran igualmen-
te importantes; aunque la decisin ltima recayera en el ayuda de cam-
po del rey, muchos otros plebeyos y jefes reales intervenan en el pro-
ceso y sus opiniones y poderes deban ser tomados en cuenta.
Todo esto era bastante terico y presupona que los que realmente
heredaban el reino eran los hijos, y que verdaderamente se seguan
las reglas prescriptivas. Sin embargo, analizando la lista efectiva de
reyes, Southwold descubri que a menudo, especialmente durante un
perodo bastante largo, la sucesin era fraternal y no filial, y que la
forma de sucesin era la rebelin y no la eleccin. En otras palabras,
al margen de las reglas prescriptivas a c t u a b a n u n a s reglas preferen-
ciales, una de las cuales estipulaba que en perodos en que la madu-
rez y la fuerza fueran necesarias e importantes, los hermanos eran pre-
feribles a los hijos inexpertos.
EL MODELO LATINOAMERICANO
Aunque la forma republicana (o democracia representativa) de IU
cesin haya sido analizada por los antroplogos, al igual que el lide-
razgo colectivo de la Unin Sovitica y de otros pases comunistas, es
tas versiones modernas de la nacin-estado siguen perteneciendo ftl
mbito de las ciencias polticas ms que al de la antropologa |><>lili
 106 | ANtROPOLOGA POLTICA
ca. En un captulo posterior examinaremos algunos de los aspectos
antropolgicos de los gobiernos del estado industrial. Pero aqu in-
cluimos u n a discusin sobre la poltica en Amrica Latina; incluso a
nivel de las naciones del subcontinente, este tema despierta siempre
un inters renovado para los antroplogos, vistos los efectos que las
polticas nacionales tienen sobre los pueblos nativos.
La sucesin pacfica, considerada normal en las naciones demo-
crticas occidentales, puede de hecho no h a b e r sido la n o r m a ni en
el pasado histrico, ni serlo en la mayora de pases contemporneos
en vas de desarrollo. Es bien sabido que la agitada historia reciente
de frica procede del hecho de que estas naciones son nuevas, que
recobraron su independencia de los poderes coloniales slo despus
de la Segunda Guerra Mundial y que las cosas se irn poniendo en
su sitio en la medida en que estas naciones vayan adquiriendo madu-
rez. Pero una mirada sobre Amrica Latina revela que estas expectati-
vas pueden ser slo buenos deseos. Amrica Latina ha tenido ms
de siglo y medio de independencia y sin embargo la violencia sigue
siendo prcticamente el medio legtimo de cambio de poder; pueden
cambiar los tipos de gobierno desde el caudillo hasta el poder oli-
grquico, de la dictadura militar a la democracia representativa, del
poder de un slo hombre hasta la junta con la misma frecuencia que
se cambia de lderes.
Las razones de esta volubilidad poltica son incontables, pero en
gran parte se explican por la historia. La conquista de Norteamrica
se llev a cabo por medio de la colonizacin de muchos inmigrantes
que ocuparon la tierra y la trabajaron con sus propias manos (o traje-
ron esclavos de frica para trabajarla), y con el virtual genocidio de
la poblacin nativa. En Amrica Latina, con la excepcin de la costa
brasilea y de los pases septentrionales, la tierra fue considerada
como fuente de materias p r i m a s p a r a Espaa; p o r ello se dej que los
indios permanecieran en sus lugares de origen para que trabajaran
los vastos eriales que haban sido cedidos a los conquistadores como
premio de sus servicios a la Iglesia y a la Corona. De este modo la tie-
rra cultivable y con ella la riqueza vino a concentrarse ya desde
el primer momento en las manos de unas pocas familias. La mayora
de la poblacin sigui siendo tradicionalmente india y viviendo en
comunidades campesinas cerradas con su propia lengua y su propia
LA SUCESIN POLTICA | 107
cultura popular. Con el tiempo, los matrimonios entre indios y con-
quistadores espaoles produjeron una clase intermedia de mestizos.
En tiempos coloniales todos los altos cargos gubernamentales fueron
desempeados por administradores espaoles, y los criollos (euro-
peos nacidos en Amrica) tuvieron que conformarse con los conse-
jos de nivel local formados por los miembros de las familias ms ri-
cas. Con la llegada de la independencia, la nica experiencia de
gobierno que tenan los criollos era la de los consejos dbiles e inefi-
caces que muy pronto seran controlados por fuertes hombres a ca-
ballo con carisma suficiente para arrastrar adeptos militantes de tipo
personal. Durante todo el siglo xix y gran parte del xx, estos caudillos
han dominado la poltica latinoamericana a todos los niveles.
Lderes nacionales del gnero caudillo, como J u a n Domingo Pern
en la Argentina, imprimen a la poltica una marca fuertemente perso-
nalista y su poder suele e m a n a r de sus arengas y apelaciones a los
trabajadores o a algn sector de la clase obrera de la sociedad. Un dic-
tador es un fenmeno ligeramente distinto; hombres como Somoza
en Nicaragua, Trujillo en la Repblica Dominicana, o Batista en Cuba,
fueron hbiles en manipular a los sectores ms ricos de la sociedad,
en formar ejrcitos personales y sobre todo en utilizar la paranoia an-
ticomunista norteamericana con el fin de a c u m u l a r u n a riqueza y un
poder cuantiosos, haciendo concesiones puramente nominales a las
masas.
Un poder absoluto lo han detentado muy pocos dictadores, al me-
nos en los primeros aos de s u s mandatos. Un requisito bsico p a r a
ello es la habilidad para equilibrar las diversas fuerzas del pas yugu-
lando simultneamente las pretensiones e intereses de la oposicin.
Histricamente las dos fuerzas dictatoriales clave han sido la oligar-
qua y el Ejrcito, y cualquiera de ellas puede a s u m i r las riendas del
gobierno. Las oligarquas estaban constituidas originariamente por
los grandes terratenientes. En muchos pases, como en Per y en Uru-
guay, el capital ha sido transferido de la tierra a la industria por lo
que ya no es posible hablar del control por p a r t e de u n a s pocas fami-
lias, de la mayor parte de la tierra cultivable. Hoy las lites surgen de
los complejos agrario-industriales, que tienen a su vez estrechos vn-
culos con las corporaciones multinacionales con base en los Estados
Unidos, Europa y Japn. La dictadura crea una relacin simbitil B
 108 | ANTROPOLOGA POLTICA
entre el Ejrcito y la lite; la mayora de oficiales (que suelen recibir
instruccin en los Estados Unidos o de asesores de los Estados Uni-
dos), proceden de la lite. Al mismo tiempo el Ejrcito tiene un grado
de autonoma que defiende celosamente. El Ejrcito no siempre ha ac-
tuado segn lo esperado a veces ha consentido en dar paso al poder
civil, para luego dejar que se instale el caos completo (como en la Ar-
gentina) antes de asumir un poder dictatorial, e incluso imponer am-
plias reformas populares (como en el caso del gobierno Velasco en
Per). Sin embargo, a diferencia de los pases occidentales desarrolla-
dos, el Ejrcito es autnomo de cualquier gobierno que l mismo no
controle.
Todos los pases latinoamericanos tienen constituciones. Algunos
tienen cajones llenos de ellas, de constituciones derogadas y reescri-
tas tantas veces como cambios de gobierno. Estos pases que no se
sienten comprometidos en relacin con la sucesin constitucional, hace
ya tiempo que han repudiado la idea del lidera/go hereditario; y to-
dos ellos poseen enormes poblaciones iletradas y semianallabetas, que
suelen identificarse ms con un grupo tnico q u e con el estado. Por
todo ello no es de extraar que medios ms pacficos de sucesin po-
ltica hayan tenido tan escasas oportunidades en los pases de Amri-
ca Latina. En ausencia de todo medio directo de participacin popu-
lar, el principal objetivo del gobierno ha sido proteger la riqueza de
la lite y el poder de los militares. Evidentemente se hacen los ajustes
que se estimen necesarios para suprimir el descontento popular, ajus-
tes que van desde la reforma agraria y leyes del salario mnimo hasta
la represin ms brutal.
Eric Wolf y Edward Hansen (1972) han desarrollado una tipologa
de la sucesin latinoamericana. El machelismo hace referencia al
proceso, convertido en norma a nivel rural, por el que un caudillo acu-
mula suficiente poder p a r a imponer su absoluta voluntad con un s-
quito de hombres a r m a d o s (en el siglo xix los obreros de la zafra o
azucareros, solan ir armados con machetes). A nivel nacional, este tipo
de sucesin puede suscitar enfrentamientos entre poderosos cabeci-
llas regionales, cada cual con su propio ejrcito privado, en lucha para
lograr el status de jefe mximo: un conflicto de este tipo o c u r r i d o en
Colombia entre 1 8 9 9 y 1 9 0 3 cost 1 0 0 . 0 0 0 vidas. El .cuartelazo hace
referencia a una s u b l e v a c i n de los cuarteles. Segn el modelo clsi-
LA SUCESIN POLTICA | 109
co, un grupo de oficiales del ejrcito coordina ataques simultneos con-
tra los centros de comunicacin, los abastecimientos militares y con-
tra la sede del gobierno, seguidos inmediatamente por el anuncio de
una nueva junta y de algunas reformas. Si es llevado a cabo suavemen-
te, en un momento en que el gobierno en funciones sea suficientemen-
te impopular y est distanciado de los militantes, el cambio de poder
puede ser relativamente incruento. Un golpe de estado puede inclu-
so orillar por completo lo estrictamente militar; se asalta directamente
la sede del poder previo asesinato o detencin del presidente.
El problema evidente que surge con estos medios violentos de su-
cesin es que el nuevo gobierno puede tener muy poca legitimidad a
los ojos del pueblo. Un mtodo para obtenerla es patrocinar unas elec-
ciones, lo que tendr adems la ventaja de proporcionar al gobierno
elegido (suponiendo que se le permita llegar al poder) una amistosa
palmadita en la espalda por parte de los Estados Unidos. Casi todos
los pases latinoamericanos han intentado esta forma como mnimo
una vez, pero no se ha demostrado muy estable. Pero la legitimidad
de unas elecciones puede a m a a r s e hasta cierto punto por medio de
la imposicin, un proceso por el que las fuerzas dominantes eligen a
dedo un candidato y manipulan legalmente las elecciones para ase-
gurar su xito; o por el candidato ntico, donde el dirigente convoca
a elecciones presentndose l mismo como nico candidato. Un modo
mas sutil de ampliar el poder dictatorial a legitimar es el continuis-
mo, por el cual se prolonga el final del mandato presidencial mani-
pulando la constitucin existente, redactando una nueva constitucin,
con una nueva legislacin, o con un fallo judicial favorable.
1 Ina de las formas ms violentas de sucesin poltica es la que Max
(luckman (1960) hubiera llamado sublevacin: cambia el jefe del Es-
lado, pero el sistema sigue intacto. Una verdadera revolucin un cam-
bio estructural real del sistema mismo ha ocurrido slo en Mxico,
en Cuba y en Nicaragua. Lo cual no quiere decir q u e no haya habido
grandes cambios en la prctica totalidad de los pases latinoamerica-
nos; pero en su mayora (y ello incluye, en muchos aspectos, tambin
a Mxico) estos cambios estn ms en la lnea de los ajustes adapta! i-
vos que han permitido que las viejas estructuras econmicas sigan in-
tactas haciendo algunas, casi siempre mnimas, concesiones al dea
contento popular.
 110 | ANTROPOLOGA POLTICA
LECTURAS RECOMENDADAS
BURLING, ROBBINS. The Passage of Power: Studies in Political Succesion (New
York: Academic Press, 1 9 7 4 ) .
La introduccin y las conclusiones de este libro ofrecen un marco terico
para el estudio concreto de la sucesin poltica que configura su ncleo. Se
incluyen los marathas de la India, la China manch, Amrica Latina, la Euro-
pa del Este contempornea y la URSS. La profundidad y el alcance de la in-
vestigacin de Burling son impresionantes.
GOODY, JACK (ed.). Succesion to High Office (Cambridge: Cambridge University
Press, 1 9 6 6 ) .
A diferencia de Burling, que utiliza slo ejemplos de nivel estatal, Goody
se centra en materias ms convencionales de antropologa, como son las jefa-
turas y los incipientes estados de frica. Los cuatro artculos estn escritos
para un pblico profesional, pero vale la pena su lectura si uno est dispues-
to a adentrarse en los complejos y difciles diagramas del parentesco. En cam-
bio la introduccin es una tipologa y un modelo de sucesin claros y direc-
tos referentes a los sistemas preindustriales africanos.
6
Estructura y proceso
Las estructuras pasan; las gentes siguen, escriba F. G. Bailey en
1968. As hubiera podido rezar el lema de una generacin entera de
antroplogos polticos que, durante los aos 1950 y 1960 protagoniz
la transicin entre el estudio de normas, valores y estructuras socia-
les atemporales y el nuevo enfoque centrado en la competencia, el con-
flicto, la historia y el cambio. El paradigma que se rechazaba tan cons-
ciente y apasionadamente era el estructural-funcionalismo de A. R.
Radcliffe-Brown, que haba dominado la antropologa britnica duran-
te ms de veinte aos. Dado que la nueva antropologa poltica es,
en muchsimos aspectos, una reaccin contra esta orientacin teri-
ca, merece la pena hacer un breve examen crtico de ella.
EL ESTRUCTURAL-FUNCIONALISMO
Si tuviramos que resumir los postulados del estructural-funcio-
nalismo en slo cuatro palabras, stas podran ser sincrnico, teleol-
gico, frica y sistema cerrado. El diccionario Webster define el trmi-
no sincrnico como un conjunto de acontecimientos ocurridos en
un perodo limitado de tiempo con independencia de sus anteceden-
tes histricos. sta sera la definicin favorita de los crticos del
estructural-funcionalismo, que protestaban constantemente de que lai
sociedades fueran arrancadas de su contexto histrico y tratadas como
si se hubieran mantenido estticas durante largos perodos de- i i < m
po. Aunque a decir verdad la imagen que los primeros antroplogOl
 112 | ANTROPOLOGA POLTICA
polticos ofrecieron de las sociedades estudiadas por ellos no era ex-
cesivamente estable o inmutable (aunque ello estuviera implcito en
su mtodo de anlisis), sino ms bien como fuera del tiempo, como
una fotografa que recoge un instante sin por eso negar la existencia
del tiempo. Igual que una instantnea puede sugerir mucho movimien-
to, e incluso un pasado y un futuro, tambin los estructural-funciona-
listas admitan toda clase de tensiones y conflictos en su marco de re-
ferencia, y, en cierto sentido, trataban a aqullos como si de una
fotografa area se tratase, observando la sociedad desde arriba,
como un conjunto, y tratando de cartografiar las interrelaciones exis-
tentes entre los diversos subsistemas de la sociedad: el parentesco, el
matrimonio, la religin, la poltica. Analizaban la sociedad como si es-
tuviera aislada, fuera del espacio y del tiempo. Aunque una tribu o
una jefatura estuvieran dentro de una nacin-estado, se las considera-
ba como entidades autnomas, con independencia del contexto social
mayor en que estaban insertas, esto es, como un sistema cerrado con
su cultura, sus valores y sus mecanismos de adaptacin propios.
Y surge inmediatamente la pregunta: adaptacin para qu? Los
estructural-funcionalistas tenan la respuesta a punto: adaptacin al
equilibrio del conjunto. Lejos de ser estticas, las instituciones socia-
les cambiaban constantemente de forma en la medida en que gru-
pos ms pequeos se formaban y se reformaban, que se ultimaban
alianzas, que existan la rivalidad y la guerra pero todo esto se in-
terpretaba como una contribucin a la integridad del conjunto. As,
toda institucin concreta era analizada en trminos de su funciona-
miento como parte coadyuvante a la supervivencia del sistema. En este
sentido la causalidad del estructural-funcionalismo era lo contrario
de la causalidad aristotlica: no se empujaban los efectos desde
atrs, p o r as decir, sino que se tiraban por delante. Un ritual reli-
gioso no se explicaba en trminos de su desarrollo histrico, sino de
su objetivo o funcin, que era, en ltima instancia, el mantenimiento
del equilibrio social. Resumiendo, las instituciones y las actividades
se analizaban teleolgicamente (es decir, segn el objetivo hacia el cual
estaban encaminadas). Se aceptaba, claro, que los pueblos mismos
adujeran razones totalmente diferentes p a r a explicar su propio com-
portamiento; pero estas funciones manifiestas, si bien ciertamente
importantes y con frecuencia registradas con gran detalle, no eran ana-
ESTRUCTURAY PROCESO | 113
lticamente significativas. El antroplogo estaba mucho ms intere-
sado en las funciones latentes, es decir, inconscientes e ignoradas por
los individuos, y esas funciones slo podan determinarse tomando
en consideracin la totalidad del sistema (igual que, por ejemplo, el
hgado slo puede ser entendido en relacin con la fisiologa de todo
el cuerpo).
Una de las razones de la larga vigencia de este paradigma es que
prcticamente todo el trabajo de campo se realiz en la zona de frica
dominada por el colonialismo britnico, donde las culturas permane-
cieron separadas por barreras lingsticas, modelos culturales distin-
tos y prejuicios paternalistas por parte de los gobernantes de la ad-
ministracin britnica. Tambin se tendi a elegir, para el trabajo de
campo, los poblados ms tpicos los ms tradicionales y a utili-
zarlos como prototipos de todo el grupo lingstico, lo que hizo que
el contacto cultural quedase reducido a la mnima expresin.
En la obra clsica de E. E. Evans-Pritchard The Nuer (1940) apare-
cen, explcita o implcitamente, todos estos elementos. La finalidad b-
sica del libro, incluido un captulo dedicado al sistema poltico, era
demostrar cmo una sociedad de 200.000 individuos poda mantener-
se en equilibrio a pesar de las rivalidades casi constantes y de la total
ausencia de un gobierno centralizado. La explicacin que d a b a
Radcliffe-Brown, basada en el concepto de oposicin complementa-
ria (que ya vimos en el captulo 3), demuestra cmo el equilibrio del
conjunto se puede mantener no ya a pesar de las partes en conflicto
sino, de hecho, gracias a ellas.
No es accidental que la muerte del estructural-funcionalismo coin-
cidiera casi exactamente con el derrumbamiento del colonialismo bri-
tnico despus de la Segunda Guerra Mundial. El enfoque sincrnico
necesitaba una fotografa relativamente clara, pero la imagen perdi
nitidez cuando la accin lleg a ser demasiado catica o cuando de-
masiados grupos distintos se amontonaron dentro del campo visual.
Al principio el rechazo del estructural-funcionalismo fue bastante sua-
ve, pero adquiri en seguida tintes de revolucin, con toda la pasin
que un cambio radical implica. La mayora de las crticas parecen hoy
bastante evidentes: las sociedades no estn en equilibrio, los argumen-
tos teleolgicos no son cientficos, ninguna sociedad est aislada de
su entorno social, las sociedades no son homogneas, el frica col
 114 | ANTROPOLOGA POLTICA
nial no es el mundo. Se acus al estructural-funcionalismo, y a la an-
tropologa britnica en su conjunto, de agentes del colonialismo. Qui-
z la crtica ms elocuente fuera simplemente que la teora se haba
convertido en algo rutinario y corra el peligro de degenerar en un jue-
go vano en el que cualquiera poda afirmar, con nfulas de gran pro-
fundidad, que un rito religioso aglutinaba a muchsima gente y que
por tanto serva al mantenimiento del equilibrio social.
Todas estas objeciones estn justificadas. El proceso, efectiva-
mente, triunfa sobre el cadver del equilibrio. Pero si miramos atrs
desde la superioridad que otorga la victoria descubriremos en el ene-
migo derrotado algunas cualidades admirables que no eran visibles
en el fragor de la batalla. Retrospectivamente un libro como The Nuer
parece una brillante y aguda obra de anlisis de inters permanente.
Las imgenes idealizadas de sociedades enteras legadas por los
estructural-funcionalistas se parecen mucho a las imgenes de lo que
hoy se conoce como cultura poltica, ese conjunto de valores e inte-
racciones comunes a una sociedad tradicional. En este sentido, el
estructural-funcionalismo parece estar prximo a la teora del sim-
bolismo de la antropologa poltica, teora que postula que en la cul-
tura, incluida la poltica, intervienen poderosos conjuntos de smbo-
los inconscientes que forman el marco para la accin poltica; la
novedad radica en la importancia que adquieren las formas de utili-
zacin y manipulacin de smbolos por parte de protagonistas indivi-
duales. Incluso en medio de la fobia antiestructuralista, uno de los pio-
neros de la nueva escuela procesual, E G. Bailey (1960), crey necesario
advertir a sus colegas: no puedo dejar de recalcar que sin los puntos
fijos legados por el anlisis estructural esttico no tendramos medios
p a r a describir el cambio que se est produciendo.
Los antroplogos de la escuela ecologista han adoptado casi nte-
gramente la idea de las funciones latentes y consideran que la socie-
dad realiza ajustes constantes con objeto de mantener el equilibrio
ecolgico. La teleologa, considerada anteriormente como una de las
palabras ms srdidas de la ciencia, ha sido incorporada a la biologa
y a la fsica, y ahora acaba de mudarse, a travs de la teora general
de sistemas, a las ciencias sociales, donde la idea de un objetivo, de
una meta a conseguir, puede considerarse, con toda legitimidad, como
una fuerza bsica tanto individual como colectiva. De la teora gene-
ESTRUCTURA Y PROCESO | 115
ral de sistemas procede tambin el concepto de lmites, que defi-
nen a un sistema social y que bloquean o filtran todo cuanto procede
de fuera del sistema. Dentro de estos lmites se producen ajustes cons-
tantes para mantener el sistema, pero los lmites, en s mismos, pue-
den permanecer estables durante perodos largos de tiempo. Debera
resultar evidente que, tratndose de un sistema relativamente cerra-
do, el resultado que se obtiene aplicando los conceptos de la teora
general de sistemas no es especialmente distinto del que se obtendra
con el estructural-funcionalismo. Si bien no puede negarse la supe-
rioridad del enfoque procesual aunque slo fuera porque su alcan-
ce es tanto ms amplio y su instrumental analtico mucho ms
diversificado, tambin es cierto que en la sociedad hay algo perma-
nente, algo que configura el teln de fondo para el cambio. Esto es lo
que los estructural-funcionalistas fueron capaces de describir con tan-
ta nitidez.
ENFOQUE PROCESUAL
Es fcil, mirando atrs, suponerle a la reaccin antiestructural-
funcionalista una coherencia excesiva, algo parecido a una visin fi-
losfica comn, como si todos sus autores hubieran ido en la misma
direccin. En realidad, sus estudios fueron de lo m s diverso. El libro
de Turner Schism and Continuity in an A frican Society (1957) y el de
E d m u n d Leach Political Systems of Highland Burma (1954) represen-
tan dos polos opuestos, uno basado en unos pocos individuos de un
pequeo poblado, el otro en etnias interrelacionadas de una nacin-
estado moderna. Quiz lo nico que estos trabajos pioneros tengan
en comn sea el hecho de que ambos se agarran al viejo paradigma
con una mano, mientras que con la otra tantean la va hacia un nuevo
paradigma. De hecho fue la realidad misma, la situacin de campo
misma ya fuese u n a poblacin homognea o de gran diversidad t-
nica, tribal o estatal, en conflicto o en paz la m s significativa a la
hora de determinar la lnea de anlisis, al margen de cualquier punto
de vista terico comn.
Resulta curioso que la toma de postura de los antroplogos po-
lticos aparezca con frecuencia en introducciones relativamente brc
 ESTRUCTURA Y PROCESO | 117

ves escritas para presentar trabajos colectivos. En 1940 la introduc-

cin a African Political Systems fue el estmulo y la base terica p a r a
la primera generacin de antroplogos polticos. En 1966 tres autores
en la vanguardia de la reaccin contra el estructural-funcionalismo
Marc Swartz, Vctor Turner y Arthur Tuden en su introduccin
a Political Anthropology codificaron los conceptos fundacionales para
toda una generacin de tericos procesualistas.
Para estos autores el estudio de la poltica es el estudio de los pro-
cesos que intervienen en la determinacin y realizacin de objetivos
pblicos y en la obtencin y uso diferenciado del poder por parte de
los miembros del grupo implicados en dichos objetivos (Swartz, Tur-
ner & Tuden 1966). Hay varias palabras clave en esta definicin tan
compacta. La importancia central del proceso es evidente, pero al an-
troplogo poltico slo le interesan los procesos pblicos, que afectan
a la totalidad del grupo; por ello permite dejar de lado las visiones
excesivamente generalizadas de la poltica o del poder que llegan a
incluir casi cualquier relacin de poder, incluso a nivel familiar; pero
al mismo tiempo tiene la suficiente flexibilidad para incluir desde el
vecindario hasta la nacin. El concepto de objetivos ha experimenta-
do un notable cambio comparado con la orientacin de los analistas
sincrnicos, interesados sobre todo en las funciones latentes que per-
miten alcanzar el equilibrio o la supervivencia. El nuevo grupo de
autores est mucho ms interesado en los objetivos asumidos por el
grupo conscientemente; por ejemplo, menos impuestos, mejores ca-
rreteras o liderazgo en la guerra. La capacidad para tomar y hacer cum-
plir este tipo de decisiones constituye el poder. Por tanto la antropo-
loga poltica consiste principalmente en el estudio de la lucha por el
poder y de la forma en que se llevan a cabo los objetivos colectivos por
parte de aquellos que detentan el poder.
Pueden distinguirse ahora tres grandes hitos. Primero, el trmino
proceso se convirti en el concepto clave de la antropologa poltica
a medida que las sociedades se fueron estudiando en su contexto his-
trico o por lo menos temporal; as el acento pas del equilibrio al
cambio. Segundo, un grupo importante de investigadores redujo su cen-
tro de i n t e r e s hasta concentrarse en profundidad en las actividades
de los individuos en lucha por el poder dentro de unos marcos polti-
cos muy limitados. Tercero, otro grupo de investigadores ampli el mar-
118 | ANTROPOLOGA POLTICA
co de referencia para incluir al sistema nacional, dando al mismo tiem-
po una gran importancia a los cambios adaptativos que las culturas
tradicionales llevan a cabo cuando son incorporadas polticamente
dentro de un estado industrial moderno; a veces el objeto de anlisis
es el gobierno del estado mismo. En la tabla 5 se resumen las tres pers-
pectivas tericas. Aunque las tres tendencias estn interconectadas en-
tre s, celda una es suficientemente distinta para merecer un captulo
propio. Lo que queda del presente captulo se centrar en los elemen-
tos generales de lo que se conoce como la teora del proceso cultu-
ral, pero que es preferible denominar enfoque procesual.
Terreno y arena
Antes la unidad de estudio era un grupo determinable, aunque no
siempre estuviera bien definido. Los antroplogos estudiaban las es-
tructuras polticas de un poblado, de un linaje, de un clan, de una tri-
bu incluso a veces de una cultura (habitualmente identificada con
un grupo lingstico concreto). Pero, por desgracia, lo poltico no que-
da limitado de forma tan ntida a estas unidades sociales, e incluso
si pudiramos ubicar el comportamiento polteo en la sociedad, ste
podra muy bien cambiar de sitio. Por ejemplo, si tuviramos que ana-
lizar una ciudad americana de tipo medio durante un perodo de tiem-
po determinado, encontraramos que la mayora de la gente se mues-
tra indiferente e ignorante acerca del funcionamiento cotidiano del
gobierno. Unas elecciones locales estimularan la creacin de faccio-
nes, pero ello afectara slo a una minora ciudadana, mientras que
en los acontecimientos calientes, tales como la imposibilidad del
equilibrio racial en las escuelas o la amenaza de una huelga de la po-
lica, podra verse implicada a casi toda la comunidad. Peridicamen-
te la poblacin se vera envuelta en elecciones y en los problemas po-
lticos de su Estado, y cada cuatro aos la mayora se vera inmersa rentes investigadores de campo que estudien la misma sociedad pue-
en la poltica nacional junto con los polticos locales que intentaran
aferrarse a los sobrecargados faldones de uno u otro candidato a la
presidencia.
Este reconocimiento que las estructuras polticas se superponen,
aunque sin coincidir con otras estructuras sociales, y que tienden a
atenuarse y desvanecerse con el tiempo conduce al concepto de te-
ESTRUCTURAY PROCESO | 119
rreno poltico. Los estructural-funcionalistas parecan pensar la pol-
tica como si se tratara de una obra teatral de un solo acto, con alusio-
nes a un mundo mayor y ms extenso, pero con la accin confinada
dentro de los lmites de un medio coherente y determinable. Los teri-
cos procesualistas tienden a considerar la poltica como una obra ms
bien pasional con una coherencia argumental progresiva, en la que los
mismos actores y grupos pueden participar continuamente, aunque la
accin pase de un rea a otra con el tiempo. Este sera el terreno polti-
co, un rea fluida de tensin dinmica en la que se produce la toma de
decisiones polticas y la lucha competitiva. Para volver a nuestra analo-
ga de la obra pasional, gran parte de la accin adquirira amplitud y
grandeur pero, peridicamente, el drama ira concentrndose hasta
quedar limitado slo a dos o tres actores centrales. Aunque estos acto-
res fueran esenciales para el hilo argumental de la historia, sus accio-
nes slo tendran sentido en tanto que relacionadas con el escenario
global ms amplio. En este caso, de todo el terreno habramos elegido
slo una pequea parcela, o arena, donde centrar nuestra atencin.
De hecho los conceptos de terreno poltico y arena poltica siguen
necesitando de una definicin adecuada. Algunos autores usan estos
trminos indistintamente; otros les otorgan significados muy preci-
sos. F. G. Bailey (1969), por ejemplo, considera que un terreno poll ico
es aquel en que los grupos rivales, no comparten reglas convenidas
de antemano para regular sus conflictos, y la arena poltica como un
rea en la que los diversos contendientes aceptan las mismas reglas.
En la prctica la relatividad misma de ambos conceptos es su princi-
pal virtud. Un terreno poltico no es ni ms ni menos que el rea ma-
yor de actividad poltica definida por un investigador determinado,
mientras que una arena es un rea, dentro del terreno, en la que el
investigador desea concentrarse en un momento dado. Aunque estos
conceptos sean muy relativos, no tienen por qu ser arbitrarios; dife-
den optar por centrarse en niveles de interaccin poltica distintos sin
apenas dificultad p a r a acordar (si es que los antroplogos pueden po-
nerse de acuerdo en algo) los lmites de los distintos niveles. Mediante
los conceptos de terreno y arena posibilitamos (e insistimos en)
que el investigador defina con precisin aquel aspecto del sistema SO
cial que se haya escogido como unidad de anlisis.
 120 | ANTROPOLOGA POLTICA
El poder
Un chamn maor cura la meningitis infiltrando una fuerza invisi-
ble mana en el cuerpo del paciente. Un jefe indio cree prepara una
boda. Un presidente de los Estados Unidos somete a un bombardeo
de inaudito alcance a un pequeo y atrasado pas asitico. Un hechi-
cero lugbara invoca a los espritus p a r a atraer la enfermedad sobre
un vecino. Un sacerdote azteca arranca el corazn latiente de un ser
h u m a n o vivo en sacrificio a los dioses.
Estas acciones tan dispares tienen algo en comn: el hecho de que
todas ellas sean ejemplos de la utilizacin de poder. En el primer caso
el poder del chamn es impersonal y sobrenatural. El papel de los Es-
tados Unidos en Vietnam supuso la aplicacin directa de fuerzas im-
presionantes por parte de una sociedad industrial avanzada contra un
estado de campesinos. Entre los indios igualitarios cree la organiza-
cin de una boda es una de las pocas ocasiones en que al jefe le est
permitido ejercer su autoridad y demostrar su liderazgo. Para los lug-
bara la prctica y las acusaciones de brujera y magia son un medio
corriente de manipular a la opinin pblica para obtener apoyo pol-
tico. Finalmente los sacerdotes aztecas llegaron a detentar un poder
enorme como servidores de la tradicin religiosa.
Ningn concepto que abarque una gama tan amplia de situacio-
nes puede definirse con demasiada rigidez. El poder no procede slo
de la fuerza fsica. Durante la revolucin iran, el sha dispona no slo
del mejor y ms moderno armamento, gracias a la enorme riqueza pe-
trolfera del Estado, sino tambin de un aparato oficial eficaz y exper-
to en el asesinato y en la t o r t u r a y, sin embargo, el poder real result
estar en manos del ayatollah Jomeini, un h o m b r e santo, fundamenta-
lista islmico, sin a r m a s y sin ejrcito. Incluso un presidente de los
Estados Unidos, que como jefe de las fuerzas armadas detenta un gran
poder en el mundo, perdera este poder por el mero hecho de haberse
cuestionado su derecho a o c u p a r el cargo, tal como qued sobrada-
mente ilustrado en el caso Watergate. Con esto no quiero decir que el
poder no pueda existir sin el apoyo pblico; cuando escribo estas l-
neas todava existen gobiernos cuya legitimidad reposa, hasta cier-
to punto, en el control que tienen sobre los escuadrones de la muerte
y sobre las cmaras de tortura, como es el caso en la Argentina, Chile,
ESTRUCTURA Y PROCESO | 121
1
Uruguay, Guatemala, El Salvador, Bolivia y Paraguay para citar
slo los pases de nuestro propio hemisferio. Toda definicin del po-
der debe incluir lo que se basa en la fuerza y lo que no, lo que procede
del individuo y lo que procede de un sistema o de un cargo.
Ronald Cohn (1970) define el poder como una capacidad p a r a in-
fluir en el comportamiento ajeno y/o p a r a influir en el control de las
acciones importantes. La definicin es suficientemente amplia p a r a
incluir nuestra gama de ejemplos, pero es necesario que hagamos to-
dava una distincin entre poder privado (por ejemplo, el poder que
ejerce un p a d r e autoritario sobre su familia) y poder pblico, o sea,
el que se ejerce en la arena poltica, que es el que interesa verdadera-
mente a la antropologa poltica.
El poder puede ser independiente o dependiente (Adams 1973). El
poder independiente es una relacin de dominio basado directamente
en las capacidades de un individuo, tales como un conocimiento y u n a
experiencia especiales o un carisma personal. Muchas sociedades
de Norteamrica y de Oceana conciben el poder como una fuerza, pero
las verdaderas relaciones de poder aparecen slo cuando se reconoce
que un individuo tiene ms de la necesaria para la toma de decisiones
colectivas. En las sociedades igualitarias, en los niveles de desarrollo
poltico que corresponde a las bandas y a las tribus, este tipo de cua-
lidades personales son el medio principal por el que una persona con-
sigue influir sobre el grupo, una influencia que se limita habitualmente
a arbitrar en los desacuerdos o servir de ejemplo. En sociedades ms
centralizadas el poder independiente puede llegar a objetivarse y a for-
malizarse, es decir, vincularse a un determinado cargo, independien-
temente de quien lo ocupe; puede tambin provocar una forma exage-
rada de dominacin poltica, tal como vemos en los complicados
rituales y tabes que rodean al divino inca, a los antiguos jefes ha-
waianos o incluso al emperador de Japn. Si bien estos ejemplos ex-
tremos pueden ser ajenos a los valores democrticos americanos, de
hecho todos entramos en contacto y ajustando nuestro propio com-
portamiento en funcin de ese poder, ya sea mediante la simple dilc
rencia, ya sea a travs de la aceptacin de elaborados ritos social.
1. A f o r t u n a d a m e n t e , h o y , e n 1 9 9 4 , l a s i t u a c i n h a c a m b i a d o n o t o r i a m e n t e e n todi I I
esos pases.
 122 | ANTROPOLOGA POLTICA ESTRUCTURA Y PROCESO | 123

El poder dependiente surge cuando un individuo con poder inde- se a condiciones completamente nuevas, tiene tambin que poseer po-
pendiente, por su personalidad, por su cargo o por ambos, atribuye der consensual basado en el consentimiento popular. En sociedades
a otro el derecho a tomar decisiones. Puede hacerse de tres maneras:
con estado, este consenso no se otorga slo a los ms sabios y justos;
1) un individuo puede conceder poderes decisorios a otro; 2) un grupo
tambin los nios, los necios, los sdicos y los locos pueden ser bene-
que detente el poder puede asignar estos derechos a otros individuos;
ficiarios de la sancin popular siempre que lleguen al cargo por me-
o 3) un grupo o individuo puede delegar esos derechos en otros indi-
dios regulares de sucesin, tal como ocurre, por ejemplo, en las suce-
viduos.
siones monrquicas. El poder consensual puede, de hecho, derivar de
Otra forma de considerar el concepto de poder es separando aque- una forzada resignacin respecto de la tradicin ms que del respeto
llo que se basa nicamente, o en gran parte, en la fuerza y la coercin,
y mucho menos del amor hacia los que ocupan las posiciones do-
de lo que se basa en el consenso colectivo. La fuerza, por s sola, es
minantes.
sin duda eficaz a corto plazo como medio de control poltico, pero si
En los estados el poder consensual est siempre, por definicin,
es la nica base de aceptacin popular pasiva, la sociedad ser extre-
unido al control centralizado del uso de la fuerza fsica, por ello re-
madamente rgida. Talcott Parsons compar una vez la fuerza en un
sulta difcil poder discernir si uno consiente por respeto al sistema
sistema poltico con el oro en un sistema monetarista: es eficaz en tanto
o por miedo a la crcel. Quin pagara la totalidad de sus impuestos
que base para otros sistemas, pero las transacciones cotidianas nece-
si el gobierno no impusiera sanciones fsicas o econmicas? Quiz na-
sitan una moneda menor si se quiere que el sistema tenga la flexibili-
die. Pagara voluntariamente parte de mi salario para costear carre-
dad necesaria para adaptarse a nuevas situaciones (Swartz, Turner &
teras, escuelas, bienestar, polica y bomberos y otros servicios del go-
Tuden 1966). La revolucin c u b a n a es un ejemplo demostrativo. El r-
bierno, aunque no existieran sanciones? Me gustara pensar que s.
gimen de Batista era tan corrupto y brutal que se alien de la mayo-
Pero tendra que hacer un gran esfuerzo para poder especificar cun-
ra de la gente, incluida gran parte de las clases alta y media que lue-
tos dolares de mis impuestos son necesarios para evitar la crcel cada
go se enfrentara tambin a Castro. Con la riqueza concentrada en las
ao y cuntos sirven para mantener un sistema que parece proporcio-
manos de u n a pequea lite y con pocas vas para reparar las injusti-
narme ciertos beneficios. En otras palabras, en una sociedad con es-
cias sin poner en peligro todo el sistema, la principal base de apoyo
lacloel poder consensual y el poder coercitivo estn tan entremezcla-
de Batista vino del Ejrcito. Es dudoso que Castro ganara la revolu-
dos que puede resultar superfluo intentar separarlos para su anlisis.
cin militarmente, dado que su pequeo ejrcito nunca super la ci-
Pero tambin hay que decir que la distincin entre ambos ofrece una
fra de los 2.000 hombres y nunca logr controlar una sola provincia.
buena base para valorar, tanto objetiva como moralmente, a los dis-
Pero el rgimen de Batista haba llegado a ser tan retrgado, estaba
tintos gobiernos. Objetivamente un gobierno que posea poco poder con-
tan al servicio de sus propios intereses y tan alienado de las masas
sensual resultar demasiado rgido para llevar a cabo los ajustes ne-
populares que prcticamente se d e r r u m b bajo el peso de su propia
cesarios para contentar a todo el pueblo; moralmente un gobierno de
corrupcin. Cuando Batista cogi su dinero y huy, al viejo sistema
estas caractersticas tendra escasa justificacin para una existencia
le falt capacidad renovadora p a r a formar un nuevo gobierno; Castro,
prolongada.
con la nica fuerza organizada de importancia en el pas, simplemen-
En sociedades n o centralizadas e igualitarias, los lderes n o s u e -
te se pase para llenar el vaco de poder.
len disponer de la coaccin fsica y deben depender enteramente del
Un gobierno puede automantenerse por medio de la fuerza: Sta- poder consensual. Poco ms puede decirse, si no es poniendo u n ejem-
lin, Idi Amn, Trujillo, Papa Doc Duvalier, Pol Pot, los britnicos en la po. En The Feast, una de las muchas pelculas de Napolen Chagnon
India y en frica; los ejemplos del siglo xx son, por desgracia, incon- sobre los indios yanomamo (de Venezuela) se muestra un cabecilla de
tables. Pero si un gobierno as quiere tener flexibilidad para adaptar- poblado solo, de rodillas, araando el suelo con un machele, para asi
 124 | A N T R O P O L O G A POLTICA
avergonzar e incitar a sus vecinos a ayudarle en la limpieza general
de las casas del poblado. De la misma forma, durante mi trabajo de
campo entre los aymara de Per, el alcalde de la comunidad tuvo que
trabajar tres das, prcticamente solo, techando un edificio pblico,
antes de que otros fueran gradualmente integrndose al trabajo; al
quinto da ya se haba integrado casi toda la comunidad.
En estos ejemplos las ventajas de seguir al lder fueron inmediata-
mente evidentes, pero en muchos casos un lder tiene que obligar a
la gente a hacer lo que no quiere cuando no existen ventajas inmedia-
tas a la vista. Esto puede ser especialmente cierto en el caso de un
lder comunitario que colabore con un gobierno central. El alcalde de
la comunidad aymara mencionado se encontr, en otra ocasin, con
el problema de tener que confeccionar un censo y un cuestionario para
el Ministerio de Educacin peruano. La gente recel porque tema que
aquella informacin fuese utilizada para asuntos de impuestos o para
convertir sus tierras privadas en cooperativas, aunque saban que el
gobierno federal no hubiera podido hacer nada si se hubieran negado
a hacerlo. El hecho de que finalmente dieran su consentimiento al cues-
tionario (dando sorprendentemente respuestas fidedignas) indica que
se convencieron de que su alcalde utilizara su cooperacin con el go-
bierno central de forma estratgica, a largo plazo, para conseguir al-
gn beneficio: carreteras, escuelas, ayudas alimentarias, una clnica.
Es justamente esta falta de razones concretas para realizar una ac-
cin lo q u e diferencia radicalmente el poder consensual del poder ba-
sado en la amenaza, y que diferencia la legitimidad de la coercin.
La legitimidad
El poder consensual tiene la ventaja de estar libre de sanciones
concretas, p o r lo que puede utilizarse en una gran variedad de situa-
ciones. La gente cumple sus obligaciones pblicas porque confa o en
su lder o en el sistema que el lder representa p a r a beneficio de todos
a largo plazo. Probablemente sea cierto que en los Estados Unidos na-
die est del todo satisfecho con todos y cada uno de los presidentes,
y que muchos rechacen con vehemencia la poltica de uno u otro pre-
sidente, pero muy pocos pondrn reparos al derecho de todo presidente
a ocupar el cargo. En otras palabras, la legitimidad de un presiden-
ESTRUCTURA Y PROCESO | 125
te no depende del apoyo constante de la gente (las encuestas demues-
tran, ciertamente, que en un momento dado una mayora puede en rea-
lidad reprobar a un determinado presidente), sino del proceso legal
por el cual aquella persona lleg al cargo. El poder del presidente ema-
na de la Constitucin, de doscientos aos de historia y de la convic-
cin del pueblo estadounidense (una conviccin en la que han sido so-
cializados y educados desde su nacimiento) de que esta forma concreta
de gobierno es la mejor alternativa.
Se podra comparar la situacin de los Estados Unidos con la de
Bolivia que, segn los ltimos datos, ha sufrido ms de 150 golpes de
estado en el transcurso de otros tantos aos y que, cuando escribo es-
tas lneas, est sometido al gobierno de una junta militar consagrada
principalmente a proteger el lucrativo trfico de cocana. Una de las
razones bsicas de la inestabilidad poltica de los gobiernos bolivia-
nos y de su peridica dependencia de la ms brutal represin para
conservar el poder, es que hay muy poca base en la sociedad bolivia-
na para la legitimacin de ningn gobierno. Dada la ausencia de elec-
ciones, de sucesin monrquica o de inspiracin divina manifiesta, un
gobierno es tan bueno como cualquier otro y ninguno puede reclamar
excesivos derechos para gobernar.
La legitimidad del poder procede de la cultura poltica del gru-
po, de las expectativas de la gente acerca de la naturaleza de ese po-
der, y de cmo conseguirlo. Un gran hombre de la Polinesia puede
conseguir la legitimidad mediante las mejores fiestas y los cerdos ms
cebados; un rey britnico, lo consigue por su nacimiento dentro del
linaje adecuado; un primer ministro, con el control de los votos parla-
mentarios; un jefe cheyenne del siglo pasado, mediante su valor en la
guerra, de joven, y con su sabidura, de viejo. Hay casos en que la legi-
timidad no deriva en absoluto de la tradicin, sino que debe lograrse
de una manera totalmente nueva. Un dictador que llegue al poder me-
diante una sublevacin o un golpe de estado puede lograr legitimidad
proporcionando ciertos beneficios a su pueblo.
La legitimidad puede, adems, tener muy poco que ver con la for-
ma de utilizacin real del poder. Hitler fue un dirigente legtimo (lle-
g a dictador gracias a un vaco legal en la ilustrada Constitucin de
Weimar); lo mismo ocurri con Stalin. Masas enteras pueden ser m a n
tenidas en la servidumbre y la pobreza durante cientos de anos b a j o
 126 | ANTROPOLOGA POLTICA
gobiernos legtimos; lo atestiguan el antiguo Egipto y Roma, o las des-
pticas dinastas chinas. Como ocurre una y otra vez en la historia euro-
pea, la arbitrariedad e incompetencia de un monarca no le alienan la
devocin de sus subditos si su pretensin al trono es legtima. Por otro
lado, los dictadores sin derecho legal o tradicional al poder intenta-
rn casi invariablemente legitimar sus posiciones orquestando mani-
festaciones de apoyo, montando elecciones fraudulentas, redactando
una nueva Constitucin o creando un parlamento de aduladores.
El apoyo
La legitimidad y la coaccin son tipos de apoyo opuestos; apoyo
es un trmino definido por Swartz, Turner y Tuden (1966) como todo
cuanto coadyuva a la formulacin y/o realizacin de fines polticos.
Si consideramos que la guerra, los arrestos e intimidaciones policia-
les, la huelga, los discursos pblicos, los votos y la simple persuasin
estn todos ellos englobados en esta definicin, vemos que hay un con-
tinuum de apoyos que abarca todo el espectro desde la legitimidad
hasta la coaccin por la fuerza. Como el apoyo se pierde y se gana,
lo mejor que un gobierno puede hacer es descubrir y utilizar el mxi-
mo de formas de apoyo posibles. Si analizamos un grupo poltico ha-
llaremos distintos apoyos funcionando en distintas reas y varios ri-
vales polticos intentando manipular las distintas fuentes de apoyo en
su favor.
El apoyo puede ser directo o indirecto. A pesar de la anacrnica
complejidad de los colegios electorales, cuando voto a un presidente
de los Estados Unidos estoy dando un apoyo directo. En Inglaterra,
sin embargo, no se vota al primer ministro, sino slo a un represen-
tante de un determinado partido, y por tanto el apoyo a una persona
determinada como primer ministro est mediatizado, es indirecto. Lo
mismo ocurre con un cabecilla de un poblado africano; puede tratar
de influir de forma directa en el nimo de su gente hablando en pbli-
co contra su adversario, o puede hacerlo indirectamente propagando
el r u m o r de que su rival se dedica a practicar la magia.
Proceso, mbito poltico, poder, legitimidad, coercin y apoyo for-
man parte del instrumental conceptual bsico utilizado por los post-
estructural-funcionalistas para canalizar sistemas polticos. A pesar
ESTRUCTURA Y P R O C E S O | 127
de que este instrumental no constituye en s mismo una escuela filo-
sfica coherente de pensamiento, s proporciona los medios para ana-
lizar una amplia gama de sistemas polticos.
LECTURAS RECOMENDADAS
EVANS-PRITCHARD, E. E. The Nuer (Oxford University Press, 1 9 4 0 ) .
El autor se propone descubrir cmo un grupo de pastores africano, sin
ningn tipo de gobierno, puede, no slo mantener la continuidad y la cohe-
sin, sino formar rpidamente, en caso de urgencia, una fuerza militar unida.
Este anlisis suscita todava hoy acaloradas polmicas quizs el mejor cum-
plido que se pueda hacer a una de las obras fundamentales de la antropolo-
ga poltica.
FORTES, M., y E. E. EVANS-PRITCHARD (eds.). African Political Systems (Oxford:
Oxford University Press, 1940).
Todo empez con este libro. Los ocho estudios etnogrficos realizados to-
dos ellos por los monstruos de la antropologa britnica, demuestran los
altos niveles alcanzados por los trabajos de campo ya en los aos 3 0 . Merece
citarse muy especialmente la contribucin de Max Gluckman sobre los zu-
les (donde ya se deja entrever el germen de su posterior rebelin contra el
estructural-funcionalismo) y el resumen altamente condensado de Evans-
Pritchard sobre la organizacin poltica nuer.
GLUCKMAN, MAX, Custom and Conflict in frica (New York: Barnes & Noble,
1956).
Los ttulos de las diferentes secciones del libro por ejemplo La paz
en la enemistad, La fragilidad de la autoridad, El libertinaje en el rito,
sugieren el gusto del autor por la paradoja. Gluckman, fundador de la Es-
cuela de Manchester de antropologa social, pensaba que la tensin y el con-
flicto constantes creaban un equilibrio tosco y rudimentario. Aunque alguna
de sus obras de ese perodo puedan hoy quedar relegadas al status de curiosi-
dad histrica, las obras de Gluckman siguen siendo de lectura obligada.
SWARTZ, MARC, J., VCTOR TURNER y ARTHUR TUDEN (eds.). Political Anthropology
(Chicago: Aldine, 1 9 6 6 ) .
En la introduccin se presenta la filosofa y el modelo bsicos de la teo
ra procesualista, y el libro, en su conjunto, es prcticamente un manifiesto
contra el estructural-funcionalismo. Los artculos que se incluyen son dems
siado heterogneos para encajar claramente dentro de las categora', np i
128 | ANTROPOLOGA POLTICA

das por los autores, pero muchos son de gran calidad. Mencin especial me-
recen: Segmentary Factional Political Systems, de Ralph Nicholas, Power, 7
Authority and Personal Success in Islam and Bornu, de Ronald Cohn, y The
Resolution of Conflict among de Lugbara of Uganda, de John Middleton.
El individuo en la arena poltica

En el enfoque procesual estn implcitas dos lneas de investiga-

cin radicalmente distintas. Por un lado el fin del dominio del
estructural-funcionalismo dej a los antroplogos el camino libre para
ampliar el campo de sus estudios e incluir, adems de las tradiciona-
les sociedades tribales relativamente uniformes, a las naciones-estado
de mucha mayor complejidad. Por otro lado las investigaciones pudie-
ron igualmente desplazar su centro de inters y p a s a r de una amplia
visin estructural de sistemas globales a las acciones de los indivi-
duos que actuaban dentro de aquellos sistemas. Esta ltima tenden-
cia vino a denominarse teora de la accin, un trmino que procede
del socilogo alemn Max Weber, y aplicado a la antropologa polti-
ca por Abner Cohn (1974).
Como ocurre con muchas teoras, la teora de la accin surgi
ex post jacto cuando una serie de autores, probablemente apenas cons-
cientes de que formaban parte de una lnea nueva y coherente de in-
vestigacin, buscaban entre una diversidad de estudios un comn de-
nominador. Ese comn denominador era el individuo y sus estrategias
manipulativas para conseguir y mantenerse en el poder, ambos ele-
mentos considerados ahora como nuevos pilares bsicos. El individuo
que interviene en este proceso puede ser una persona con nombre y
apellidos, caracterizada con la profundidad propia de las descripcio-
nes de una buena novela; o puede ser una abstraccin: el Hombre Po-
ltico. A diferencia de su primo hermano, el Hombre Econmico, el
Hombre Poltico no maximaliza la riqueza y el beneficio, sino el po-
der. Coloquemos a varios de ellos en la misma arena (lo que resulta
 130 | A N T R O P O L O G A POLTICA
redundante, puesto que es precisamente la presencia de estos hombres
polticos lo que de hecho caracteriza una arena poltica) y tendremos
los personajes de un psicodrama social o, si se prefiere, de un juego
en el que los movimientos dependen de unas reglas y donde no puede
haber ms que un ganador por partida.
En este marco microcsmico, los conceptos clave, entre otros, son
orientacin hacia la consecucin de fines, estrategias manipulativas,
maniobras y toma de decisiones. Pero los individuos nunca actan so-
los en poltica; tienen que buscar adeptos, establecer alianzas y en-
trar en interaccin con otros individuos mediante oposiciones de do-
minio o de subordinacin. Para el estudioso de ciencias polticas
resulta p o r tanto imposible ignorar la existencia de los grupos. Pero
los tericos de la accin tienden a considerar los grupos desde el pun-
to de vista de los individuos que los componen y a entenderlos como
ocurre con las facciones, las camarillas y las lites en trminos de
las interacciones personales cara-a-cara.
El psicodrama social
Uno de los primeros estudios en desarrollar este enfoque (y candi-
dato a clsico en antropologa) es el ya mencionado Schism and Con-
tinuity in an African Society, de Victor Turner (1957). Aunque est en
la lnea de la teora antropolgica de la Escuela de Manchester, este
trabajo tiene diversos aspectos que son nicos. En lugar de analizar
globalmente el grupo de los ndembu del norte de Rodesia, Turner se
centra en los individuos y en sus pasos por una serie de crisis (o, en
palabras de Turner, de dramas sociales). Cada uno de estos d r a m a s
es visto como la culminacin de largos perodos de tensiones acumu-
lativas en forma de nuevos reajustes de poder y de cambios de lealtad.
Para Turner, la mayor comunidad ndembu es... una comunidad de
sufrimiento; en cuanto a Sandombu, su principal contendiente, es un
verdadero hroe trgico. En el primero de una compleja serie de dra-
mas sociales relacionados con este hombre que ambiciona ser cabeci-
lla del poblado Mukanza, Sandombu insulta por dos veces al cabeci-
lla en funciones, Kahali, para desafiar su autoridad. El resultado es
una feroz disputa entre ambos, en la que se cruzan amenazas m u t u a s
de brujera. Sandombu abandona el poblado y se muda a otro donde
EL I N D I V I D U O EN LA A R E N A POLTICA | 131
parece que vive un conocido hechicero. Poco m s tarde el cabecilla
insultado cae enfermo y muere. A Sandombu se le permite volver a
Mukanza, pero all se sospecha suficientemente de l para impedir que
sustituya al cabecillamuerto y, finalmente, eligen a un hombre de otro
linaje.
Esta cadena de acontecimientos es simple, slo en apariencia. El
insulto de Sandombu a Kahali era una violacin de uno de los princi-
pios ms profundamente arraigados en la organizacin social ndem-
bu: la autoridad de la generacin de ancianos sobre la ms joven. Ade-
ms, Sandombu era el hijo de la h e r m a n a de Kahali, y la sucesin de
viejos a jvenes dentro del mismo linaje no era bien visto. Haba ade-
ms otras razones para poner lmites a las ambiciones de Sandombu.
l era estril y su hermana tambin. Esto, en s mismo un acto de bru-
jera, tena importantes implicaciones: dado que los ndembu son ma-
trilineales y un lder debe b a s a r su fuerza en los hombres de su fami-
lia pertenecientes a la lnea femenina, la esterilidad de su h e r m a n a
reduca la base de apoyo de Sandombu. Adems, su generosidad in-
discriminada una funcin de su ambicin haba atrado extraos
al poblado, que fueron considerados como una amenaza por parle de
aquella comunidad conservadora. Finalmente sus rivales en la lucha
por el liderazgo tenan un inters evidente en a c u s a r a Sandombu de
brujera. El resultado fue que los tres linajes m s poderosos del po-
blado se unieron contra l.
Las normas y estructuras que tanto inters haban despertado en
la generacin de los aos 40, constituyen, en Turner, el mbito polti-
co, el teln de fondo de la accin real. Los sistemas de linaje, las regla-
mentaciones, los valores y las pautas de conducta no son realidades
inalterables, sino idealizaciones sociales objeto de una manipulacin
constante. Por ejemplo, a Sandombu se le aplic la regla sucesoria del
linaje, pero no a Kosanda, que sucedera ms tarde al h e r m a n o de su
madre como cabecilla. Las acusaciones de brujera se utilizaban para
evitar, mediante consenso pblico, que Sandombu fuera cabecilla; slo
en segunda instancia eran base p a r a ese consenso. As, pues, las re-
glas no eran acatadas sumisamente, sino que se realzaban o se obvia-
ban segn criterios muy complejos.
Bajo este enfoque subyacen unas determinadas formas de en l e u
der la sociedad*! sta es vista como un campo de fuerzas en t e n s i n
 132 | A N T R O P O L O G A POLTICA
dinmica con manifestaciones centrfugas y centrpetas actuando cons-
tantemente en sentido contrario unas de otras. Cuando la tensin en-
tre escisin y cohesin se agudiza, surge la crisis, cuyo climax es el
restablecimiento temporal y precario del equilibrio. Una total supe-
racin de las tensiones ocurre muy pocas veces; el resultado es ms
bien un reajuste de fuerzas donde una parte tiene ahora ms fuerza
y la otra menos. Turner, junto con Marc Swartz y Arthur Tuden (1966)
enmarca este proceso dentro de un modelo diacrnico de desarrollo
poltico por fases, donde tras un perodo de movilizacin de capital sin. En ellas revelaba no slo la estructura racional del crimen orga-
poltico sobreviene un enfrentamiento o una fase de cartas desta-
padas. Esta ltima supone algo as como romper la tregua, cuando
una de las partes en conflicto intenta desafiar abiertamente a la otra
parte. Esto conduce a una crisis una coyuntura trascendental o pun-
to decisivo en las relaciones entre los componentes de un mbito pol-
tico que a su vez produce contra-tendencias en la medida en que
el grupo social rene fuerzas pacificadoras para evitar la total ruptu-
ra entre ambas partes. El despliegue de mecanismos de ajuste o re-
paradores puede incluir arbitrajes informales, mecanismos legales
o rituales pblicos. Finalmente la paz quedar restablecida cuando
ambas parles se readapten a un nuevo conjunto de relaciones asim-
tricas de poder o se escindan completamente.
Aunque el libro de Turner Fuera de transicin y estuviera todava
arraigado en el estructural-funcionalismo de los aos 40 (la finalidad
manifiesta del autor era aislar los factores fundamentales implci-
tos en la estructura y reglas de residencia ndembu), muchas de las
ideas que ms tarde se fundiran para formar la teora de la accin
ya estaban presentes. En Sandombu vemos al Hombre Poltico de car-
ne y hueso, manipulando reglas culturales, haciendo opciones, elabo-
rando estrategias: en pocas palabras, tomando decisiones orientadas
hacia la consecucin de un fin.
Una razn de peso para centrarnos en el individuo y no en los gru-
pos es que en el individuo convergen varios sistemas diferentes. Un
grupo puede desempear slo un papel en un momento determinado;
el individuo en cambio siempre personifica papeles en conflicto: pa-
dre e hijo, lder y seguidor, guerrero y pacificador al mismo tiempo.
El individuo, pues, es la expresin misma de unas contradicciones que
en el estudio de los grupos quiz no apareceran.
E L I N D I V I D U O E N L A A R E N A POLTICA | 133
Teora del juego
Una interesante e influyente variante de la teora de la accin es
la teora del juego no matemtico desarrollada por F. G. Bailey en Stra-
tagems and Spoils (1969). Tratndose de uno de los anlisis de antro-
pologa poltica ms comprehensivos, vale la pena examinarlo algo ms
detalladamente. Bailey empez el libro tras q u e d a r fascinado por las
revelaciones que el delator de la mafia Joseph Valachi hizo a la televi-
nizado, sino tambin un conjunto de reglas de juego por las que se
regan los gangsters para enfrentarse y asesinarse entre s en sus con-
tinuas luchas por el poder. Los mecanismos de sucesin del lder eran
casi idnticos a los descritos por Frederick Barth (1959) en su anlisis
de la teora del juego en los Swat Pathans de Pakistn. Pareca que
el borde de la anarqua est vallado con reglas, es decir, que inde-
pendientemente de lo amorfo que pueda ser un sistema poltico, la lu-
cha poltica viene regulada por un cdigo, q u e puede s e r consciente
o no para los contendientes. Toda cultura desarrolla su propio con-
junto de reglas de manipulacin poltica. Por tanto es posible consi-
derar la poltica como un juego competitivo con reglas de juego acor-
dadas de antemano e, igualmente importantes, con unos objetivos
tambin convenidos. En un sentido real la poltica es ese conjunto de
reglas, porque una lucha en la que cada parte pudiera improvisar sus
reglas en el transcurso de la contienda, sera simplemente una pe-
lea. Existen dos clases de reglas para el juego poltico: las reglas nor-
mativas, que se declaran pblicamente, suelen estar poco definidas
(honestidad, deportividad, etc.) y suelen ser el baremo por el que las
acciones se juzguen ticamente correctas o equivocadas; y las reglas
pragmticas, con las que se gana realmente el juego, lo contrario de
la exhibicin pblica. Bailey se centra en estas ltimas porque lo im-
portante, a su entender, no radica en recibir el beneplcito del pbli-
co, sino en que u n a accin sea eficaz.
La competicin tiene lugar dentro de un mbito poltico, que pufl
de definirse como una sociedad, o parte de ella, donde existen doi 0
1
ms estructuras polticas rivales, pero sin un conjunto de reglai 011
venidas entre las partes. Dentro del mbito poltico hay arenas 11' indi
los equipos que aceptan estas reglas tratan de hacerse con un upo;

134 | A N T R O P O L O G A POLTICA
propio y minar el de sus adversarios mediante la subversin. La com-
peticin puede no estar confinada dentro de una arena sino que pue-
de trasladarse de una arena a otra dentro de los lmites ms amplios
del mbito poltico, y a veces los grupos rivales de una misma arena
pueden aliarse temporalmente contra una amenaza exterior.
Considerada como un juego, la estructura poltica tiene cinco ele-
mentos bsicos. Primero, tiene que haber premios u objetivos cultu-
ralmente definidos y suficientemente valorados por los participantes
para que la lucha tenga sentido. Segundo, el personal implicado en el
conflicto; este incluye a toda la comunidad poltica afectada, a la lite
poltica (los que tienen derecho a competir) y a los equipos polticos
que intervienen en la lucha. El tercer elemento es el liderazgo, que in-
cluye a los individuos apoyados por un grupo de adeptos, por un lado,
y por otro a aquellos individuos que realmente toman las decisiones y
zanjan disputas, y que pueden ser algo muy diferente del liderazgo p-
blicamente manifiesto. Cuarto, la competicin misma, que es de dos
clases: la confrontacin, o una jugada dentro de la arena poltica por
la que se informa al contrario del alcance de los recursos propios y
de las propias posibles intenciones; y el enfrentamiento, en el q u e am-
bos contendientes acuerdan pblicamente medir sus fuerzas. Quinto,
estn los jueces, que marcan las reglas a seguir en caso de que cual-
quiera de los contendientes quebrante las reglas.
En un sentido amplio, hay dos tipos de equipos polticos: el com-
pacto y el moral. Un equipo compacto es el que permanece unido no
sobre la base de una ideologa comn, sino sobre la del beneficio real
o potencial que se deriva de seguir a un lder determinado. Una forma
relativamente laxa de equipo compacto es el equipo transaccional, ba-
sado en gran parte en intercambios de tipo material dinero, comi-
da, ropa, contratos, licencias de modo que el vnculo entre el lder-
y sus partidarios se basa estrictamente en el beneficio material q u e
stos reciben. En los sistemas del gran hombre, como los de la Poli-
nesia, el lder tiene que comprar lealtades mediante prstamos y lies-
tas. En las facciones parecidas a un sindicato el poder del lder puede
depender de la creencia de sus subordinados de que puede propor-
cionarles ms remuneracin y ms beneficios que sus competidores
dentro del movimiento. Dado que la posicin de un lder puede estar
basada en transacciones directamente personales con seguidores in-
E L I N D I V I D U O E N L A A R E N A POLTICA | 135
dividuales, y q u e es preferible para l no c o m p a r t i r el poder p a r a no
crearse un rival, estos equipos son de un t a m a o extremadamente li-
mitado. El equipo burocrtico, otra variante del equipo compacto, evi-
ta algunas de estas dificultades: el liderazgo se asigna a distintos fun-
cionarios, cada cual con un puesto especializado dentro de la jerarqua
del poder; dividiendo as su propio poder, el lder principal puede evi-
t a r cualquier enfrentamiento directo. Este tipo de grupo tiene tam-
bin la ventaja de poder ampliarse indefinidamente, ya que no depen-
de de las interacciones personales con un solo individuo.
A diferencia de los equipos donde las lealtades dependen del lucro
personal, un equipo moral permanece unido por una misma tica:
creencia religiosa, nacionalismo, o una ideologa poltica utpica. En
este caso un lder lo es a cambio de estar rgidamente confinado den-
tro de los valores normativos del grupo, pero una cierta sensacin de
seguridad puede proceder tambin de la conviccin de que sus segui-
dores no desertarn para unirse a otro que les ofrezca mejores benefi-
cios materiales. El lder de un equipo moral puede pretender el mo-
nopolio de ciertos atributos msticos, como el acceso a los dioses, lo
cual acabar efectivamente con toda posible oposicin. Por ejemplo,
entre los lugbara de Uganda slo los ms viejos pueden utilizar el po-
der de los espritus de los antepasados lo cual impide que la joven
generacin llegue nunca a desafiar seriamente la autoridad de sus
mayores.
Independientemente del equipo, un lder debe cumplir ciertas 1 un-
ciones: tomar decisiones, reclutar y mantener el grupo, y estar en in-
teraccin con el m u n d o exterior. La toma cotidiana de decisiones se
har de acuerdo con las reglas normativas o pragmticas, o una com-
binacin de ambas, de forma que se tenga que apelar al verdadero li-
derazgo slo en {Situaciones de duda.
Al tomar decisiones el lder debe siempre calcular el coste pbli-
co, sobre todo cuando las reglas normativas no pueden aplicarse de
forma automtica. Para el lder la estrategia ms segura en tales ca-
sos es la de tomar la decisin que requiera el menor ajuste social po-
sible. La decisin menos costosa ser la que se obtiene por consenso:
el lder obtiene el consentimiento previo y se limita a anunciar la de-
cisin colectiva adoptada. Pero conseguir ese consenso puede signifi-
car un proceso largo, difcil y desintegrador, susceptible, incluso, de
 136 | ANTROPOLOGA POLTICA
poner de manifiesto la debilidad del lder. La toma de decisiones con
mayor coste poltico es la orden. Un lder conocedor del juego busca-
r, evidentemente, un trmino medio que le permita afirmar su poder
y conservar, al mismo tiempo, el mximo de apoyo.
Adems de destacar el papel esencial que desempean las reglas
en el juego poltico, Bailey seala que tanto la trampa descarada como
la oposicin de un conjunto de reglas a otro forma tambin parte del
juego. En el escndalo Watergate (un ejemplo que Bailey no poda ha-
ber previsto en 1969), las reglas pragmticas entraron en conflicto con
las normativas. Espiar al contrario hace tiempo que forma parte de
la poltica partidista americana y puede, incluso, llegar a ser conside-
rada legtima dentro de las reglas pragmticas. Pero este tipo de con-
ducta debe quedar en secreto, fuera del alcance de las miradas del gran
pblico. Cuando sali a la luz pblica el intento de instalar micrfo- paga su tributo se le deja en paz. Una versin ms sofisticada es la
nos en la sede del Partido Demcrata, se destap tambin una caja
de Pandora llena de acciones puramente pragmticas una lista de
enemigos, jugadas sucias contra candidatos demcratas, alterar
pruebas, una conspiracin encubierta, etc. Nada de todo esto sorpren-
di demasiado a los electores americanos, quienes, como grupo, es-
tn bastante bien imbuidos de un sano cinismo hacia la poltica. Qui-
z ms perjudicial que los delitos concretos fuera la revelacin, gracias
a las grabaciones de Watergate, del descaro y la frivolidad con que los
hombres ms poderosos de la tierra dirigan sus asuntos. Con la di-
misin de Nixon y el fallo de culpabilidad contra sus colaboradores,
los valores normativos triunfaron temporalmente sobre la poltica
pragmtica, creando incluso la ilusin momentnea de que un gobierno
poda inspirarse en las reglas normativas (Jimmy Crter se present
a las elecciones amparado por su estricta moralidad y su promesa de
que n u n c a mentira a la opinin pblica). Cuando escribo estas lneas gen. Por tanto, estos intermediarios son despreciados por ambas par-
todo parecer haber vuelto a la normalidad.
A largo plazo, los equipos que luchan regularmente por el poder
tienen que tener ms o menos la misma fuerza. Pero peridicamente
la poltica de una arena de desplaza a otra arena mayor donde un equi-
po se encontrar encapsulado en una estructura poltica mayor; las
reglas normativas o las pragmticas de un grupo no sern aplicables
al otro. En tales casos pueden establecerse tres tipos de relaciones:
primero, la estructura mayor puede mantener slo unas relaciones pu-
EL I N D I V I D U O EN LA A R E N A POLTICA | 137
ramente nominales con la menor, sobre todo si las culturas de a m b a s
son radicalmente distintas y el grupo ms pequeo mantiene unas co-
tas importantes de poder dentro de su limitado territorio. Durante el
perodo colonial en la India, por ejemplo, existan extensas reas a lo
largo de la frontera con China y Birmania totalmente ignoradas por
los gobernantes britnicos exceptuando los recorridos por las inspec-
ciones paramilitares que mantenan la ilusin de un cierto control (sin
embargo, el agravio que supona para los valores normativos britni-
cos los sacrificios humanos y el infanticidio practicados entre aque-
llas gentes, condujo a los britnicos a emprender una guerra de veinte
aos para eliminarlos). Una segunda alternativa es el encapsulamien-
to depredador. En su forma ms primitiva no es ms que una variante
nacional del racket protector de los gangsters: si el grupo ms dbil
dominacin indirecta que, con los britnicos en frica, lleg a ser todo
un arte. Finalmente el grupo menor puede ser incorporado dentro del
mayor mediante un cambio radical o mediante la abolicin de las es-
t r u c t u r a s polticas, econmicas y sociales indgenas. Es lo que se ha
venido intentando peridicamente con los indios americanos por me-
dio de procesos de destribalizacin forzosa; pero ha fracasado porque
los valores de los dominadores y los de los grupos subordinados di-
fieren demasiado radicalmente para que pueda realizarse esta inte-
gracin.
En los procesos de encapsulacin, tanto en unos como en otros,
los intermediarios asumirn un rol poltico importante como media-
dores entre ambas estructuras. El xito del intermediario depende de
su habilidad para engaar, ya que el compromiso ser alcanzable slo
si logra presentar cada una de las partes a la otra, bajo una falsa ima-
tes. Esto es evidente, por ejemplo, en el uso del trmino cholo, de con-
notaciones denigrantes, para referirse a una clase intermedia de indios,
a caballo entre los campesinos y los mestizos, en los altiplanos de Per
y Bolivia. Los cholos son indios que han abandonado sus tierras par
trabajar como camioneros, contrabandistas o vendedores ambulanii.
y que prefieren hablar castellano y vestir como los mestizos. Aunqui
despierten recelo en los campesinos que los consideran Ltnoi
explotadores y sean despreciados por los mestizos, los cholos, en Di
138 | A N T R O P O L O G A POLTICA
rodos de aculturacin acelerada, cumplen una funcin importante
como puente entre dos culturas radicalmente diferentes.
El problema con el que se enfrenta toda estructura poltica encap-
sulada es el de la supervivencia: cmo mantenerse a s misma, con los
cambios mnimos e imprescindibles, dentro de un medio cambiado.
Un equipo moral, sobre todo aquel que se basa en una ideologa reli-
giosa, puede llegar a a s u m i r la posicin y el j u r a m e n t o del fantico
de luchar hasta el ltimo hombre, mujer o nio. Por desgracia el gru-
po ms poderoso puede no dejarse impresionar en absoluto, caso en
el cual el grupo encapsulado no tendr ms remedio que ajustarse al
cambio. Bailey destaca tres tipos de cambio poltico: el cambio repeti-
tivo, tan bien descrito por Max Gluckman, es un cambio radical que
puede producirse dentro de un marco ms amplio de equilibrio. To-
dos los grupos, por ejemplo, deben encarar problemas tales como la
prdida del lder y su sustitucin, la guerra peridica, el hambre, etc.
En estos casos las reglas normativas y las reglas pragmticas, como
las de sucesin, sern suficientes para que la sociedad vuelva a la nor-
malidad. As como en el cambio repetitivo no existe ningn elemento
acumulativo los pequeos cambios no suman lo necesario para pro-
vocar un cambio fundamental de estructuras, en el cambio adapta-
tivo no puede haber una vuelta atrs al equilibrio inicial. En este caso
las reglas normativas pueden seguir vigentes, pero las reglas pragm-
ticas tendrn que cambiar y amoldarse a las nuevas condiciones. Por
ejemplo, cuando las tribus indias de las praderas fueron llevadas a
las reservas, pudieron mantener gran parte de su cultura y valores po-
lticos originales, a pesar de que su situacin poltica hubiera dejado
de ser autnoma para pasar a ser humillantemente dependiente. En
los casos de cambio radical quedan alteradas irrevocablemente las re-
glas normativas y las reglas pragmticas la revolucin rusa, por
ejemplo, o la independencia de las colonias britnicas tras la Segun-
da Guerra Mundial.
Facciones
Una consecuencia directa de la teora del proceso cultural a fina-
les de los aos 50, fue la atencin creciente que despertaron las fac-
ciones o grupos de conflicto poltico temporales. En la medida en que
EL I N D I V I D U O EN LA A R E N A POLTICA | 139
el equilibrio se consideraba como el objetivo de toda organizacin so-
cial, las facciones parecan encajar difcilmente en el modelo. Pero des-
de el punto de vista procesual, era evidente que en determinadas cir-
cunstancias las facciones podan ser ms adecuadas que la poltica
convencional para la organizacin y canalizacin del conllicto polti-
co, especialmente en perodos de cambio social acelerado. El faccio-
nalismo poda incluso constituir la poltica permanente de un grupo.
El concepto era tan til que Edwin Winkler (1970) lo declar el enfo-
que quiz ms caractersticamente antropolgico para el estudio de
los inputs en un sistema poltico. Fue el faccionalismo, segn Wink-
ler, el que haba obligado a la antropologa a trasladar su atencin de
su obsesin estructural al inters por la forma en que se manipula-
ban los principios estructurales. Este entusiasmo necesitaba eviden-
temente una ducha fra. Janet Bujra (1973) se queja de que las faccio-
nes y el faccionalismo sean conceptos que, por estar de moda, han
perdido su antiguwclaridad, y las llamadas teoras de las facciones
no son ms que intentos de definir el concepto de una forma que sea
relevante slo para una sociedad determinada. En cualquier caso la
faccin parece estar firmemente establecida en el lxico antropol-
gico y por ello tiene que afrontar ltimamente las mismas crticas que
recibieron trminos como tribu, o linaje segmentario.
A diferencia de los grupos corporativos con propiedades estructu-
rales fijas como los partidos polticos, los linajes, los clanes o las
sociedades secretas las facciones tienden a ser informales, espon-
tneas, grupos-tras-un-lder conseguido (o frustrado) el fin persegui-
do. Son ante todo grupos de conflicto organizados contra uno o ms
grupos; as, por definicin, nunca puede haber una sola faccin en una
arena poltica determinada. Comoquiera que el lder de una faccin
busca apoyo en todas y cada una de las fuentes posibles, su bando pue-
de cortocircuitar las lneas normales de partido, de clase o de casta,
y por consiguiente suele faltarle un ncleo ideolgico.
Dentro de esta amplia definicin pueden trazarse varios tipos di-
ferentes de facciones. El faccionalismo al que nos referimos colo-
quialmente hace referencia a los conflictos temporales dentro de los
grupos polticos formales; por ejemplo, los conflictos del Partido Re
publicano antes de un congreso nacional. Por el contrario, el faccio
tialismo difundido aparece cuando presiones externas quiebran l< me
 140 | A N T R 0 P 0 I X ) G A POLTICA
canismos polticos normales. En tales circunstancias, y con la mnima
excusa, pueden surgir facciones no organizadas y temporales (Siegal
y Beals 1970). El trmino sistema poltico facciona! segmentario ha sido
aplicado a grupos en los que las facciones constituyen la forma domi-
nante de organizacin poltica. Un ejemplo en el poblado Govindapur
de la India es el grupo-casta de los Alfareros, el cual, aunque cohesio-
nado, no es suficiente extenso para a c t u a r como una unidad poltica
eficaz. Por consiguiente, para servir a sus propios intereses se alinea
peridicamente con una u otra de las facciones de la casta dominan-
te. Como en el caso del faccionalismo difundido, este tipo se encuen-
tra habitualmente en sistemas que atraviesan por un perodo de cam-
bio acelerado, donde las reglas del conflicto poltico se han hecho
ambiguas (Nicholas 1965). Por otro lado, en algunos sistemas polti-
cos relativamente estables las facciones se presentan como una for-
ma prcticamente institucionalizada para la toma de decisiones. Este
sera el caso, por ejemplo, de los ndembu o del gobierno japons mo-
derno con sus incontables partidos polticos Ilucluantes.
Las facciones nacen y se nutren en el conflicto, y por tanto, como
tales facciones, ni siquiera pueden alcanzar un punto de equilibrio re-
lativo. Hay cuatro posibilidades: primera, una faccin puede derrotar
tan definitivamente a su rival que adquiera legitimidad y comience
a organizarse a s misma como un grupo formal, en tanto que la fac-
cin derrotada desaparece del todo. Segunda, en aquellos estados don-
de hay un solo partido poltico legtimo, como en los pases comunis-
tas, el faccionalismo puede resultar, en fin de cuentas, til y provechoso
para la accin poltica del partido. Una tercera posibilidad es que nin-
guna de las facciones de u n a arena derrote a las dems durante mu-
cho tiempo, con lo cual el conflicto mismo puede llegar gradualmente
a ritualizarse y a convertirse en un juego. Por ltimo, las facciones pue-
den institucionalizarse como partidos polticos; esta es la evolucin
que pone de manifiesto Janet Bujra .1973).
Simbolismo poltico
Para Abner Cohn (1979), uno de los ms prolferos antroplogos
polticos, el hombre es fundamentalmente bidimensional, siendo
Hombre-Smbolo y Hombre-Poltico, a la vez, y a m b a s funciones es-
EL I N D I V I D U O EN LA A R E N A POLTICA | 141
tan en interaccin constante e inseparable. La poltica la define Co-
hn como la distribucin, mantenimiento y ejercicio de la lucha por
el poder dentro de una unidad social. El poder m i s m o no es ms que
aquello que se manifiesta en toda relacin de dominacin y subordi-
nacin, y por tanto es un aspecto presente en todas las relaciones so-
ciales. Pensar en el poder como fuerza Tsica o coercin es no c a p t a r
completamente la sutileza con que habitualmente se manifiesta, ya que
en las transacciones cotidianas el poder se objetiva, se desarrolla,
se mantiene, se expresa o camufla por medio de smbolos, y todos
los smbolos o casi todos tienen un componente poltico.
El smbolo directamente poltico es una sea ms que un smbolo,
por lo que no es particularmente eficaz. Una arenga poltica vibrante
puede ser eficaz de forma inmediata, pero ya no se puede ampliar ni
manipular ms; el funeral de un hombre de Estado, en cambio, rezu-
ma significado una reafirmacin de valores culturales, ideas de con-
tinuidad y de resurreccin, y mucho ms. Lo poltico se manifiesta pues
mucho ms poderosamente a travs de instituciones ostensiblemen-
tes no polticas, como el parentesco, el matrimonio, otros ritos de pa-
saje, la elnia, el elitismo y diversas ceremonias de grupo.
Si el smbolo es prcticamente sinnimo de cultura, y si todo sm-
bolo es poltico, no es sorprendente que Cohn haya afirmado que la
antropologa poltica no es nada ms que la antropologa social lleva-
da a un alto grado de abstraccin. sta es, de hecho, una cita textual
de Cohn, por la que admite haber sido muy criticado. El smbolo y
la poltica pueden parecer conceptos de tan gran alcance que pierden
significado, casi como si recurriramos a Dios como premisa para
una explicacin cientfica. Pero si fuera verdaderamente as, Cohn no
recibira ms atencin por parte de sus colegas que la que recibieron
los creacionistas cientficos por parte de los bilogos evolucionis-
tas. Afortunadamente Cohn es perfectamente capaz de llenar estas
abstracciones de contenido real, de definirlas con precisin y de de-
mostrar su aplicabilidad a acontecimientos concretos, como lo ha de-
mostrado en algunas de las etnografas polticas ms perspicaces es-
critas hasta el momento.
Todo smbolo es bvoco, sirve a fines tanto existenciales como poli
ticos. Es existencial en el sentido de que concierne al desarrollo pe
sonal integrando la personalidad individual y relacionndola con su
 142 | A N T R O P O L O G A POLTICA
grupo. Un rito de iniciacin a la pubertad doloroso (p. ej. la circunci-
sin) ser una experiencia personal poderosa por la que el nio siente
que de alguna manera se transforma, que su antiguo yo se ha queda-
do atrs y que una nueva personalidad, ms adaptativa, ha aparecido
en su lugar. Al mismo tiempo el rito constituir una oportunidad para
la cohesin y la reafirmacin de la unidad de un linaje, para la repeti-
cin del mito original, para la toma de decisiones, para la presenta-
cin de los lderes, y para la reafirmacin del dominio moral y fsico
de los machos sobre las hembras, de los viejos sobre los jvenes y de
los sabios sobre los meramente fuertes. Aunque el smbolo sea funda-
mentalmente inconsciente y prcticamente constante en la vida de todo
el mundo, su componente poltico se manifiesta ms claramente en
reducidos psicodramas, tales como el rito y la ceremonia. El estudio
de ambos en el seno de cualquier grupo concreto pondra de mani-
fiesto la ubicacin del poder y la forma en que se manipula. En este
sentido Cohn opera con las ideas de Max Gluckman y de Vctor Tur-
ner, y tambin con la escuela de la transaccin simblica de la so- piedades que tienen en Freetown y en sus inmediaciones, pero el
ciologa poltica.
En The Politics of lite Culture (1981) Cohn aplica estos concep-
tos generales a la poltica en un pequeo pas africano. Sierra Leona
es una nacin-estado de unos 2,5 millones de habitantes, de los que
menos del 2 % casi todos en la capital, Freetown son criollos que
pretenden ser descendientes de esclavos emancipados por los britni-
cos. No forman un grupo tnico, ni un grupo tribal, ni una clase (mu-
chos no-criollos comparten su m i s m o status econmico), y su relacin
con sus antepasados esclavos es en parte mtica, ya que su sistema
de parentesco es tan abierto que muchos de los criollos no pueden rei-
vindicar ningn antepasado concreto. No poseen prcticamente nin-
gn poder ejecutivo en el estado, no tienen acceso a la fuerza poltica,
y desempean un papel m s que discreto como hombres de negocios
o como productores de bienes tangibles.
Sin embargo, los criollos no son slo un grupo fuertemente unido
y avanzado, sino que controlan enormes cotas de poder poltico en Sie-
rra Leona. Para saber cmo lo han conseguido, Cohn analiza cmo
se utilizan los smbolos para crear la mstica del elitismo y para le-
gitimar esa mstica fuera de su propio grupo para que otros acepten
su derecho a detentar el poder.
EL I N D I V I D U O EN LA A R E N A POLTICA | 143
El elitismo es una forma de vida. Los de fuera del grupo pueden
aprender, mediante escolarizacin o aprendizaje, las sutilezas tcni-
cas y administrativas necesarias para gobernar, pero slo se puede per-
tenecer a la lite a travs de un largo proceso de socializacin. El eli-
tismo no se basa en la riqueza ni en funciones sociales, concretas, sino
en un cuerpo amplio y complejo de smbolos que incluye modales, for-
ma de vestir, acento, actividades recreativas, ritos, ceremonias, e infi-
nidad de otros rasgos. Los conocimientos prcticos y habilidades que
pueden ensearse son conscientes, mientras que todo el conjunto de
smbolos que conforman el verdadero elitismo son, por lo general, in-
conscientes. Estos smbolos deben tener una doble finalidad: deben
ser simultneamente particularistas, para unir al grupo y mantener
su identidad singular y universalistas, para legitimarlo como rgano
de poder de cara a la gran mayora de terceros.
La existencia de los criollos como grupo aparte se ve constante-
mente amenazada. Gran parte de la riqueza criolla se basa en las pro-
aumento del valor de las propiedades ha creado una fuerte tentacin
para venderlas fuera del grupo. Adems, una base anterior de poder
en la administracin se ha ido erosionando a medida que pronvincia-
nos con educacin han entrado en competencia por estos puestos. A
pesar de que los criollos constituyen el 64 % de todos los profesiona-
les predominando los abogados, los mdicos, los maestros y los
sacerdotes ya han perdido los puestos clave que antes tenan en los
negocios. Para contrarrestar estos peligros, la lite criolla, anterior-
mente poco cohesionada, ha tenido que dotarse de instituciones ms
formalizadas y de medios de comunicacin ms intensivos, y dar cada
vez mayor relevancia a la ceremonia y al rito.
Las mujeres siempre han desempeado un papel de primer orden
en la identificacin de los criollos como un grupo aparte, principal-
mente mediante la socializacin de los nios a travs de los smbolos
y valores colectivos y mediante la socializacin de los hombres a tra-
vs de los modales adecuados. Tambin es importante sealar que las
mujeres son el centro de las relaciones familiares y de parentesco (ya
que los hombres estn ms preocupados por sus carreras o sus clubs
masculinos) y son, por tanto, los pilares de una Gran Parentela basa
da en los matrimonios entre primos, que es la estructura subyacenle
 144 | ANTROPOLOGA POLTICA
de los criollos como grupo corporativo. Estas relaciones parentales
incluyen densas redes de familias superpuestas, que vinculan a todo
individuo con muchas familias distintas a travs de la participacin
en diversas ceremonias.
La francmasonera representa para los hombres un medio impor-
tante de m a n t e n e r la cohesin del grupo y un sistema de comunica-
cin interpersonal. Aunque la masonera no sea un coto criollo, stos
constituyen una mayora en las diecisiete logias masnicas de Free-
town y detentan los cargos ms altos. Ceremonias frecuentes, que sue-
len ser bastante costosas, formali/.an y cimentan las relaciones colec-
tivas, mientras que un sistema obligatorio de hermandad estimula
entre los individuos la solucin amical de los malentendidos. La ma-
sonera proporciona as el marco para una identidad colectiva entre
los hombres, y para los contactos personales directos.
Todas estas instituciones sirven no slo a los fines particularistas
de mantener al grupo, sino a los fines universalistas orientados hacia
un pblico ms amplio. Las mujeres son responsables de la gestin
de varias asociaciones, sociedades, clubs y actividades dedicadas par-
cial o totalmente a la beneficencia. Los masones intervienen tambin
en proyectos de obras pblicas, pero, lo ms importante es que la Her-
mandad Masnica proporciona un marco para concertar negocios r-
pidos y un tanto oscuros y para intercambio de informacin entre los
hombres responsables, directa o indirectamente, de las decisiones que
afectan a la poltica nacional. As pues, el mismo conjunto de institu-
ciones y smbolos que hace de los criollos un g r u p o cerrado, los legi-
timiza como portavoces del bien pblico.
Ello tambin es aplicable a las diversas ceremonias y ritos q u e
emergen de los cinco cultos criollos: el culto a los muertos, el culto
a la Iglesia, el culto a la Masonera, el culto a la familia y el culto a
la correccin. Los funerales, los ritos de accin de gracias, las inicia-
ciones masnicas, los bailes, las bodas y otros acontecimientos socia-
les son dramas meticulosamente articulados y son acciones rgidamen-
te definidas llenas de profundo sentido, completamente desvinculadas
de las vacilaciones del curso normal de la vida cotidiana. Por medio
de estos psicodramas, acontecimientos personales, como el matrimo-
nio o la muerte de un ser querido, se transforman en acontecimientos
colectivos. Para todos los participantes los psicodramas son profun-
EL I N D I V I D U O EN LA A R E N A POLTICA | 145
damente tangibles e inmediatos, pero simultneamente conectan al in-
dividuo y al grupo con los temas eternos, tales como la unin entre
hombre y mujer, la victoria y la derrota, la vida y la muerte. En cada
punto, pues, el smbolo representado une lo inmediato con lo eterno,
lo individual y lo colectivo, lo local y lo nacional, el egosmo y el al-
truismo, lo privado y lo pblico.
Aunque Cohn fuera el mximo responsable de la introduccin del
trmino teora de la accin en la antropologa poltica, es dudoso
que su teora de los smbolos pueda encajar en esa categora. No ana-
liza la accin individual si no es p a r a d a r ejemplos de procesos m s
generales, e insiste en que la toma individual de decisiones no debe
escamotearse indebidamente de su contexto cultural para que parez-
ca que hay ms libertad de la que realmente existe. Por otro lado, Co-
hn es el que quiz haya ampliado ms que ningn otro el alcance de
la teora de la accin mediante la clarificacin del mbito simblico
en que se desenvuelven los individuos y que proporciona estmulo y
restricciones a quienes luchan por el poder.
LECTURAS RECOMENDADAS
BAILEY, F. G. Strategems and Spoils (New York: Schocken Books, 1969).
La teora de Bailey (resumida en el captulo anterior) es uno de los pocos
modelos antropolgicos sistemticos para analizar los sistemas polticos. Un
aspecto importante de su teora es la diferenciacin explcita entre sistema
poltico terico y sistema poltico real.
BARTH, FREDERICK. Political l/iadersliip among the Swat Pathans (London: At-
halone Press, 1959).
En Swat la gente halla su lugar en el orden poltico mediante una serie
de opciones. Esta sencilla observacin, junto con el anlisis que la justifica,
coloc a Barth en la vanguardia de la reaccin contra los estudios puramente
estructurales que pasaban por alto la toma individual de decisiones. As pues,
este libro, junto con varios artculos monogrficos en revistas especializadas
sobre los pathan del Valle de Swat en Afganistn, se convirti en la base de
la teora del juego poltico de Bailey.
COHN, ABNER. The Politics of lite Culture (Berkeley: University of California
Press 1981).
 146 | ANTROPOLOGA POLTICA
La aplicacin de los conceptos de poder y de smbolo al anlisis de un grupo
concreto es lo mejor de Cohn. Este libro es uno de los poqusimos estudios
que se han hecho sobre una lite de poder basado en la observacin partici-
pante. Aunque el objeto de estudio sean los criollos de Sierra Leona, uno sien-
te que podra aplicarse perfectamente a una lite estadounidense.
FOGELSON, RAYMOND, D., y RICHARD N. ADAMS (eds.). The Anthropology of Power
(New York: Academic Press, 1977).
El poder se define en un sentido extremadamente amplio (y no siempre
poltico) para ofrecer un hilo conductor a travs de los veintisis estudios et-
nogrficos y cuatro artculos tericos que constituyen el libro. Entre los lti-
mos, el modelo evolutivo del poder de Richard Adams supone una contribu-
cin importante. El lector encontrar asimismo excelentes anlisis de los
conceptos de mana en el Sur del Pacfico, de wakan entre los sioux, y del cha-
manismo entre los indios de la costa noroeste.
TURNER, VCTOR W. Schism and Continuity in an African Society (Manchester:
Manchester University Press, 1957).
Hay muy pocos libros de antropologa poltica que merezcan la califica-
cin de clsico; ste es uno de ellos. En muchos sentidos este anlisis minu-
cioso de las luchas por el poder en un solo poblado ndembu del norte de Ro-
desia recuerda la famosa novela de Chinua Achebe Things Fall Apart; aqu
tambin encontrarnos al trgico ambicioso excluido del status y del poder que
tan desesperadamente desea. A pesar de la presentacin un tanto acadmica
de Turner, Sandombu adquiere vida. La metodologa se basa en el estudio
casustico o psicodrama social, en el que se analizan con detalle unos po-
cos acontecimientos concretos.
8
La poltica en la sociedad industrial
Es en los estudios sobre la modernizacin y las instituciones pol-
licas formales de la sociedad industrial donde la lnea divisoria entre
la antropologa poltica y la antropologa social se ha hecho ms con-
fusa. La antropologa se ha caracterizado tradicionalmente por su ob-
jeto central de estudio las estructuras polticas informales de las so-
ciedades preindustriales relativamente cerradas y por la importancia
de la observacin participante como principal mtodo de investiga-
cin. Pero recientemente los antroplogos han empezado a interesar-
se por la integracin (o no integracin) poltica de los grupos tribales
en pases en vas de desarrollo y por estructuras polticas formales,
tales como los partidos, las burocracias estatales e incluso por las cor-
poraciones multinacionales. Aqu puede resultar imposible recoger in-
formacin utilizando el mtodo tradicional, es decir, sumergindose
dentro de la cultura en cuestin, ya que un partido poltico de mbito
nacional puede intersectar incontables divisiones culturales, por tan-
to las tcnicas de investigacin ms tiles aqu seran la entrevista,
los cuestionarios y el estudio de documentos. Mientras que la pene-
tracin de un investigador de campo en un poblado yanomano puede
costar unos cuantos machetes, el vicepresidente de una multinacio-
nal puede ser ms reacio a este tipo de alicientes, y el acceso a la in-
formacin ms elemental puede resultar enormemente restrictivo. Aun-
que en este caso el antroplogo no corra el peligro de coger una
hepatitis o de tener que comer un rancho infame, se enfrenta, en cam-
bio, a una serie completamente nueva de problemas y debe e n < a n / a i
su investigacin de acuerdo con la disponibilidad de la informal i < > n .
 148 | ANTROPOLOGA POLTICA
De ah que los estudios antropolgicos cada vez ms numerosos so-
bre sistemas polticos modernos, sean de gran calidad considerados
individualmente, pero que considerados ert conjunto, se parezcan a una
merienda de negros.
A p e s a r de la falta de denominador terico comn, este tipo de es-
tudios consiguen, en cambio, retener un sabor antropolgico innega-
ble. La poltica no es tratada como algo analticamente aparte, sino
como algo enclavado dentro de una cultura ms amplia. Se investigan
pequeos sectores, los equivalentes modernos de la banda o del po-
blado tribal, en representacin del conjunto, y se destaca la importan-
cia de los mecanismos informales que subyacen a las organizaciones
formales.
PROCESOS DE MODERNIZACIN
Hasta hace aproximadamente una dcada, el sentido comn y las
ideas cientficas sobre el proceso de modernizacin coincidan. Este dustrial y el ndice de alfabetizacin o de cultura, de los medios de
proceso poda dividirse en cinco estadios o fases, segn el modelo de
W. W. Rostow (1960): primero vendra la sociedad tradicional, caracte-
rizada econmicamente por un bajo nivel de tecnologa, por una alia
concentracin de recursos agrcolas y por un tope muy bajo de pro-
ductividad. En la segunda fase apareceran las precondiciones bsi-
cas para el desarrollo, es decir, un estado nacional centralizado eficaz
y la fe generalizada en el progreso econmico. Durante este perodo
de transicin, el capital se moviliza, se incrementa el comercio y se
desarrolla la tecnologa, y el gobierno comienza a propiciar el creci-
miento econmico. Llegado a un determinado umbral, tiene lugar el
despegue la sociedad pone la directa. De ah pasar a la ma- cir tanto a la desorganizacin y al caos como a la modernizacin. Por
durez (fase 4) por propio impulso hasta la fase 5, en que se alcanza
u n a fase de gran consumo de masas (madurez?).
A los antroplogos todo esto puede sonarles vagamente familiar,
pues recuerda mucho las teoras del siglo pasado que defendan una
evolucin social unilineal que iba desde el salvajismo a la b a r b a r i e
y a la civilizacin, o desde el animismo al politesmo y al monotesmo
(el proceso culminado, casi siempre, con la gran civilizacin de la In-
glaterra Anglicana Imperial, dado que la mayora de autores eran bri-
LA POLTICA EN LA S O C I E D A D I N D U S T R I A L | 149
I aicos). Retrospectivamente todo esto podra tomarse como una bro-
ma inofensiva, a u n q u e un poco etnocntrica, hasta que recordamos
que en el impropiamente llamado darwinismo social ideas muy pare-
cidas a stas proporcionaron la justificacin filosfica del capitalis-
mo monopolista y de todos los horrores inherentes a las etapas inicia-
les de la industrializacin. De forma similar, la Teora de las Fases del
Crecimiento han proporcionado a Occidente la argumentacin nece-
saria para un imperialismo econmico desenfrenado.
En una serie de artculos y libros, S. N. Eisenstadt (un socilogo
poltico adoptado por la antropologa) ha elaborado un modelo alter-
nativo sobre la modernizacin del Tercer Mundo. El modelo unilineal,
que ha gozado de los factores de todas las administraciones estadou-
nidenses hasta hoy, es aplicable slo a Europa Occidental y a los Es-
lados Unidos en sus fases iniciales. Los pases del Tercer Mundo pre-
sentan una notable variedad de modelos de desarrollo, algunos en
contradiccin total con la teora de las fases. Por ejemplo, aparece con
frecuencia una correlacin negativa entre el grado de desarrollo in-
comunicacin, de la educacin, etc. En muchos pases el desarrollo
est tan concentrado que slo una pequesima parte de la poblacin
disfruta de sus beneficios, mientras que las condiciones de vida de
la gran mayora de hecho se deterioran (lo vemos en Guatemala, en
la Nicaragua de Somoza y, en menor medida, tambin en Brasil). Tam-
bin se crea que la modernizacin provocara necesariamente la quie-
bra de las instituciones tradicionales heredadas, como el tribalismo
y los grupos de parentesco, pero en muchos pases, por el contrario,
la permanencia de estos grupos tradicionales es inherente al desarro-
llo econmico; la desmembracin de estas instituciones puede condu-
ltimo, prcticamente ningn pas del Tercer Mundo ha alcanzado la
fase del despegue, en el sentido de un crecimiento industrial que
afecte a la mayora de la poblacin.
Tericos recientes han tendido a dar relevancia sea a los factores
internos sea a los externos de la modernizacin, aunque el nfasis 00
unos no sea necesariamente incompatible con el nfasis de los SEGUXI
dos. Primero, la modernizacin puede analizarse como un DESPLIEGUE
de las estructuras tradicionales preexistentes tribus, LINAJES, GRUPO
150 | A N T R O P O L O G A POLTICA
tnicos, sociedades secretas, etc., las cuales pueden variar de fun-
cin y de finalidad a u m e n t a n d o de hecho su importancia como ele-
mentos de cohesin cultural. Ya hemos visto un ejemplo de ello en el
anlisis que hizo Cohn de la lite criolla de Sierra Leona. Tambin
es posible centrarse en las relaciones de dependencia y explotacin,
o sea, en el imperialismo y en el colonialismo que nace de la expan-
sin capitalista occidental.
El ncleo comn de la modernizacin, segn Eisenstadt, son la
diferenciacin social y la movilizacin social. La esfera poltica tiene
que diferenciarse suficientemente de la esfera religiosa si la sociedad
quiere ser suficientemente flexible para hacer los ajustes necesarios
al constante cambio que supone un proceso de modernizacin. Tanto
en la China como en los pases islmicos pre-revolucionarios, la mo-
dernizacin se desarroll con un considerable retraso a causa de la
identificacin de la tradicin religiosa conservadora con la poltica.
La movilizacin social hace referencia al proceso por el cual se so-
cavan las lealtades sociales y psicolgicas tradicionales para posibili-
t a r nuevos reajustes sociales y econmicos. Esto no quiere decir que
las estructuras tradicionales dejen de existir ni que la anomia vaya
necesariamente asociada a la modernizacin; ms bien los grupos tra-
dicionales pueden simplemente res truc turarse a s mismos o reorien-
t a r las viejas estructuras hacia nuevos objetivos.
A nivel poltico la centralizacin administrativa y las lites polti-
cas son elementos esenciales en el proceso de modernizacin. La cen-
tralizacin exige, ante todo, una transformacin ideolgica en la que
al menos algunas lealtades locales pasen al gobierno central o, ms
probablemente, un proceso en el que los grupos tradicionales empie-
cen a percibir en s mismos las ventajas y beneficios acumulados gra-
cias a su apoyo al gobierno central. Este proceso necesita ciertamen-
te de unos smbolos, propios del establishment banderas, hroes
nacionales, mitos sobre el origen de la nacin, enemigos nacionales
suficientemente flexibles para que muchos grupos distintos puedan
sentirse vinculados al centro del poder. El gobierno centralizado, que
necesita algn tipo de marco burocrtico, genera nuevos rganos de
competencia poltica (como las facciones, los grupos de inters espe-
cial, y los partidos polticos) que debern desarrollar nuevas reglas
para el juego poltico. Estas reglas pueden ir desde el voto democrti-
LA POLTICA EN LA S O C I E D A D I N D U S T R I A L I 151
co hasta el golpe de estado a lo boliviano. La modernizacin comien-
za invariablemente con algo parecido a una lite central ricos terra-
tenientes, una clase empresarial o el ejrcito. Con demasiada frecuen-
cia tanto la modernizacin econmica como la poltica quedan
restringidas a este grupo central, con el resultado de una situacin
de colonialismo interno donde unas pocas lites ubicadas en una sola
ciudad explotan al resto del pas. En estos estados patrimoniales,
comunes al Sudeste asitico y Amrica Latina, el monopolio elitista
de la modernizacin y del proceso poltico llega a ser una condicin
permanente. Cuando la modernizacin trasciende a esas lites, la so-
cializacin poltica alcanza cada vez mayor amplitud, gracias a la in-
corporacin de nuevos grupos y nuevos estratos sociales en el proce-
so poltico.
Etnicidad poltica y retribalizacin: el caso hausa
Se afirma con frecuencia que la modernizacin conlleva la unifor-
midad tnica. Es evidente que las viejas lealtades tribales pasan a la
nacin-estado centralizada y que la poltica misma se destribaliza
en el sentido de que las facciones y los partidos cortocircuitan las di-
visiones locales y tnicas. Pero en Custom and Poli lies in Urban fri-
ca (1969) Abner Cohn demuestra que puede ocurrir justamente lo con-
trario; la modernizacin puede originar una re-lormacin y un
endurecimiento de la identidad tnica.
El estudio de Cohn se basa en los hausa de Nigeria, famosos co-
merciantes que tienen una merecida y generalizada reputacin de as-
lulos negociantes, explotadores, camorristas y geniales en su profe-
sin. Hay algo de verdad en esto ltimo por lo menos, aunque su
genialidad radique ms en su red comercial que en su brillantez in-
dividual. Los hausa no son ni pastores ni agricultores, y por tanto han
tenido que suplir con eficacia su falta de control sobre la produccin
ganadera y las nueces de cola, que son la base de su comercio. Los
pueblos de la selva, en el Sur, no pueden criar su propia carne porque
la mosca tsetse extermina el ganado en menos de dos semanas. I ot
pueblos de la sabana, en el Norte, tienen en alta estima a la u n e / dfl
cola, pero no pueden producirla en su territorio. El comercio entre
estas dos zonas ecolgicas es un negocio delicado: dado que el - . m i
152 | A N T R O P O L O G A POLTICA
do muere tan rpidamente en la selva, y como la nuez de cola es muy
frgil y perecedera, no se trata simplemente de transportar estas mer-
cancas de una zona a otra y esperar a que surja el mejor postor. An-
tes de trasladar la mercanca hay que tener informacin sobre la ofer-
ta y la demanda. Tampoco se puede depender de que los productores
o los compradores tengan el dinero a mano para cuando se realiza la
transaccin. La red comercial hausa ha resuelto estos dos problemas
tcnicos: la informacin sobre las condiciones del mercado corre muy
rpidamente a travs del sistema y los hausa han establecido prcti-
camente un monopolio de crdito y financiacin de estas transaccio-
nes comerciales. No hay nada primitivo o pequeo en este comer-
cio; estn implicados millones de dlares en mercancas, y la riqueza
y los ingresos de la gran mayora de los hausa dependen directa o in-
directamente del comercio dual de cola y ganado. Sin embargo, a pe-
s a r de sus sofisticados conocimientos sobre banca, sobre seguros y
sobre documentos legales, los hausa prefieren, muy racionalmente, los
tratos tradicionales basados en la confianza y la reciprocidad.
El estudio de Cohn se centra en la retribalizacin, ocurrida en
1962, del distrito hausa de Sabo en la ciudad de Ibadan. Unas dcadas
atrs, Sabo slo era un sector hausa dentro de un poblado yoruba ms
amplio; pero cuando Ibadan se convirti en una gran ciudad, la influen-
cia de los hausa disminuy. Con la independencia, conseguida tras la
Segunda Guerra Mundial, el gobierno central de la nacin recin libe-
rada prim la poltica de partidos y conden, al mismo tiempo, el tri-
balismo, en un intento de unificar el pas. Ambas presiones se conjun-
taron para debilitar la eficacia de los jefes tradicionales hausa, y tanto
los matrimonios fuera del grupo como la revuelta de los jvenes con-
tra las formas tribales amenazaron con destribalizar del todo a los
hausa. stos no eran muy conscientes de su herencia tribal ni la de-
fendan, pero se dieron cuenta poco a poco que su red comercial, y
por tanto su medio de vida, dependa de su cohesin tnica.
Los hausa respondieron a este desafo poltico y econmico con la
reafirmacin de la unidad tribal. El principal instrumento en este pro-
ceso fue la aparicin de una h e r m a n d a d religiosa m u s u l m a n a llama-
da Tijaniyia. Con anterioridad, la religin haba sido algo bastante con-
tingente para la mayora de los hausa y para los yoruba. Ahora los
tijaniyia practicaban una forma de religin muy puritana que inclua
LA POLTICA EN LA S O C I E D A D I N D U S T R I A L | 153
una forma intensa de rito comunitario que los diferenciaba de los no-
hausa moralmente inferiores. Adems, los tijaniyia establecieron una
jerarqua religiosa cuyos fuertes lderes rituales llenaran el vaco de
poder que la decreciente autoridad de los jefes tradicionales haba de-
jado. Mediante la tribalizacin, la etnicidad hausa se politiz y se uti-
liz como a r m a en la lucha por mantener su monopolio comercial. Las
fuerzas modernizadoras llevaron as a los hausa a un grado de parti-
cularismo mucho ms radical que en todo su pasado.
Cohn considera esta tendencia contra la asimilacin como un ele-
mento normal en el proceso de modernizacin. Ciertamente la retri-
balizacin y la /estriba!izacin operan simultneamente sobre los
mismos grupos: un grupo tribal puede integrarse a un cierto nivel me-
diante una progresiva participacin en la economa nacional y en las
faciones o partidos polticos de nivel estatal, mientras reafirma por
otro lado su particularismo cultural a otro nivel.
La etnicidad poltica o la utilizacin deliberada de la etnicidad
para fines polticos no debe verse como una cuestin de conservadu-
rismo o como un esfuerzo de continuidad. Puede darse mucha impor-
tancia a las viejas estructuras y a las creencias tradicionales, pero la
observacin pondr de manifiesto que sus funciones han cambiado
radicalmente.
El reajuste poltico en u n a reserva india: los m a p u c h e
En el frica postcolonial, con la modernizacin, muchos grupos
tribales se integraron a la poltica nacional. Uno de los efectos ms
comunes de la modernizacin es que los grupos nativos pierden su
autonoma poltica anterior y al mismo tiempo se les impide partici-
par en la poltica estatal, como ha ocurrido y sigue ocurriendo con
los americanos nativos de los Estados Unidos. Cuando existe una do-
minacin poltica, tecnolgica y econmica clara, la estructura polti-
ca tribal se ve obligada a cambiar radical y continuamente para adap-
tarse a los caprichos del poder dominante. El poder nativo se enfrenta
a mandatos contradictorios: cuidar de las necesidades de la comuni-
dad y al mismo tiempo cumplir con el estado. Una solucin por la que
optaron m u c h a s reservas de indios pueblo en los Estados Unidos fue
la de enviar simplemente jefes nominales a cuantos consejos o asam-

154 | A N T R O P O L O G A POLTICA
bleas fueran requeridos por el gobierno federal, pero manteniendo al
mismo tiempo sus disposiciones y soluciones tradicionales como algo
aparte. Pero esta opcin es imposible cuando existe un alto grado de
dependencia de las subvenciones estatales o cuando el gobierno cen-
tral se inmiscuye en demasa en los asuntos locales. El relato etnohis-
trico de L. C. Faron (1967) sobre los mapuche de Chile pone de mani-
fiesto un proceso casi constante de cambio en su poltica tribal como
respuesta a las distintas polticas del gobierno chileno.
Tradicionalmente los mapuche nunca haban tenido una autoridad
poltica centralizada. La unidad social efectiva era el grupo de paren-
tesco, bajo el limitado liderazgo de un anciano llamado lonku. Duran-
te m s de trescientos aos de resistencia frente a los invasores euro-
peos se forj una poderosa organizacin militar con enrgicos jefes
guerreros. A mediados del siglo pasado, tras un perodo de oposicin
relativamente pacfico, los mapuche comenzaron a inquietarse cada
vez ms en la medida que sus tierras, conservadas por la fuerza de
las armas, se iban perdiendo a causa de concesiones legales fraudu-
lentas. Aprovechndose de que la atencin de Chile estaba puesta en
la Guerra del Pacfico contra Per y Bolivia (1879-1883), los mapuche
realizaron su ltimo gran levantamiento. Fueron estrepitosamente de-
rrotados, la mayora de sus tierras confiscadas y se les oblig a vivir
en reservas relativamente pequeas.
El gobierno chileno quiso negociar a travs de un solo jefe por re-
serva. Esta centralizacin de la autoridad poltica era ajena a los ma-
puche pero existan precedentes en la institucin de jefaturas guerre-
ras, de transferencia del poder armado, a un cargo adaptado al tiempo
de paz. Claro que esto significaba un despojo de poder tanto de los
lonko como de los lderes militares menores. El gobierno federal re-
forz este poder centralizado de la reserva dando al jefe el triple de
tierras que a los dems, y eso en una poca en que la tierra era un
bien escaso y valioso. Se le dio adems un control legal limitado so-
bre todas las tierras de la reserva, y como muchas disposiciones gu-
bernamentales se canalizaban a travs de la persona del jefe, ste aca-
b por controlar, directa o indirectamente, toda la riqueza de la
comunidad. Todo aquel que quisiera formar una unidad domstica den-
tro de la reserva, necesitaba el permiso del jefe. Esto dificultaba en
extremo el desplazamiento a otras zonas, que era la solucin de anta-
LA POLTICA EN LA S O C I E D A D I N D U S T R I A L | 155
o para zanjar enemistades o peleas, en una empresa extremadamen-
te difcil. No quedaba ms alternativa que someterse al jefe. A los je-
fes se les dio, adems, responsabilidad para intervenir en la ley chile-
na sobre Asuntos Indios, y para hacer cumplir la ley consuetudinaria
de los mapuche. Este tipo de poder centralizado dependa totalmente
del sistema de reservas y de la injerencia del gobierno federal en la
poltica nativa. Por los aos 50, la realeza del jefe de la reserva se
haba convertido en motivo creciente de provocacin para el mismo
gobierno central que la haba creado. Un jefe extremadamente pode-
roso estaba en situacin no slo de explotar a su propio pueblo, sino
tambin de defenderlo de la explotacin exterior. En un intento deli-
berado de quebrar el poder de aquellos jclcs, el gobierno central em-
pez a rehuirlos y a tratar individualmente con los mapuche como ciu-
dadanos chilenos. El resultado previsto fue el declive del poder de los
jefes casi tan vertiginoso como haba sido su ascenso.
Parte del poder de los jefes pas de nuevo a los lonko, pero su auto-
ridad continuo siendo local y tradicional. Sin embargo, con la progre-
siva interaccin entre los mapuche y el amplio entorno social chileno,
y con sus tierras crecientemente amenazadas, la mediacin se haca
ms necesaria que nunca. Aunque el jefe continuaba siendo el repre-
sntame de la reserva (su liderazgo se re orzaba en pocas de tensin
real), surgi una nuevo mecanismo de mediaciricultural: el grupo de
presin poltica. La Corporacin Araucana se lonn para apoyar y man-
tener las reservas y para incrementar la ayuda gubernamental a los
indios. Un grupo de oposicin algo menor la Unin Araucana fue
creado por los misioneros capuchinos para propiciar la integracin
de los mapuche en el seno de la sociedad chilena.
En resumen, entre los mapuche encontramos un proceso de reac-
cin y de adaptacin que se inicia con la autoridad en poder de los
ancianos de los grupos de parentesco locales, seguido del ascenso de
los jefes guerreros, de la aparicin de los jefes de las reservas y, final-
mente, del paso de la autoridad a manos de grupos de accin poltica.
156 | A N T R O P O L O G A POLTICA
INSTITUCIONES POLTICAS FORMALES EN
LA SOCIEDAD MODERNA
Los estudios, hoy clsicos, de Max Weber sobre la burocracia fue-
ron escritos en una poca en que la organizacin y administracin in-
dustriales modernas apenas comenzaban a emerger de entre formas
de gestin ms personalistas. A diferencia de ellas, el nuevo sistema
pareca caracterizarse por una fra racionalidad cientfica, por una de-
dicacin exclusiva a la produccin y el beneficio, y por una eficacia
mecnica casi inhumana. El nepotismo y el paternalismo, tan altamen-
te valorados anteriormente, dieron paso a un sistema asalariado ba-
sado enteramente en la cualificacin para tareas concretas. Las vidas
personales de los trabajadores no deba interferir en el medio labo-
ral. El sistema, en teora, pareca prescindir totalmente de la persona-
lidad individual.
Ambos modelos pueden todava defenderse y siguen siendo la base
de importantes estudios sobre la organizacin a nivel industrial. De
hecho, muchas de las tendencias que en tiempos de Weber estaban slo
en embrin, se han afianzado; basta echar una m i r a d a al organigra-
ma de una gran corporacin. Sin embargo, falta algo: el mismo ele-
mento que se echa en falta en los estudios estructural-funcionalistas
de los sistemas polticos preindustriales: el individuo. Contrariamen-
te a lo previsto, los individuos no se han convertido en simples robots
con trajes de franela gris engullidos por las multinacionales. Parece
que ha ocurrido todo lo contrario. Vine Deloria, en su libro Custer Died
for Your Sins (1969), hace la notable observacin de que las grandes
empresas o corporaciones pueden ser, en ltima instancia, la forma
de tribalismo propia del hombre blanco, una forma de crear la clase
de seas de identificacin personales del grupo, que los americanos
nativos quieren preservar. En cualquier caso se necesita slo un lige-
ro desenfoque para ver que tras la fra racionalidad y tras las estruc-~
turas informatizadas, hay seres h u m a n o s que aportan, y siempre han
dedicado, su vida y su personalidad a sus ocupantes, que estn mu-
tuamente de acuerdo de forma no siempre puramente racional, que
forman camarillas y facciones, y que estn dispuestos a trabajar tan-
to fuera como dentro de las reglas formales.
Esto es la antropologa, qu duda cabe, y los antroplogos han he-
LA POLTICA EN LA S O C I E D A D I N D U S T R I A L | 157
cho entrar aires renovadores en algunas venerables burocracias. Los
antroplogos se han centrado, sobre todo, en dos elementos muy de-
satendidos por las ciencias polticas: primero, han descrito los grupos
informales, basados en la clase social, en los intereses, edad y educa-
cin, que funcionan dentro de las organizaciones formales; y segun-
do, han puesto de manifiesto la relacin entre la organizacin, los in-
dividuos que la forman, y el medio social ms amplio.
Pueden describirse las burocracias segn su grado de racionali-
dad, en el sentido weberiano de los fines manifiestamente declara-
dos y de la organizacin formal designada para llevarlos a cabo. Un
sistema rgidamente racional, donde dominan las reglas formales, de
modo que los trabajadores y administradores individuales tengan que
actuar segn un conjunto de reglas fijas, puede tener xito a corto pla-
zo, pero puede faltarle la flexibilidad necesaria para adaptarse a una
situacin de cambio. En el lado opuesto del espectro tenemos la orga-
nizacin donde prevalecen las reglas informales. Aqu sus miembros
actan como individuos, no en tanto que roles o cargos, y la toma de
decisiones depende de una amplia gama de relaciones de tipo personal
que incluyen consejos, amistad, intimidad, facciones, competencia y
hostilidad declarada. Una tercera posibilidad, ms estable que los dos
extremos descritos, es un equilibrio entre los mecanismos formales
y los informales entre el sistema racional y el sistema individualista.
Una burocracia no es un sistema cerrado; tiene que estar constan-
temente en interaccin y llevar a cabo ajustes adaptativos a su entor-
no si quiere sobrevivir. Debe competir con otras organizaciones por
los escasos recursos, entre ellos el poder. Debe ofrecer servicios o pro-
ductos que entran en conflicto con los privilegios y prerrogativas de
otros, y debe defender su propio mbito de intereses frente a los com-
petidores. Los individuos que trabajan para la organizacin intervie-
nen tambin en redes personales y profesionales externas que dividen
su tiempo y sus lealtades e influyen en las decisiones relacionadas con
su trabajo.
El antroplogo, por su aprendizaje y por su papel privilegiado como
observador-participante, est en una excelente posicin para describir
las actividades cotidianas de estas organizaciones, las reglas infor-
males que regulan el comportamiento individual y las redes de in-
formacin.
 158 | ANTROPOLOGA POLTICA
B u r o c r a c i a y anti-burocracia en la C h i n a m o d e r n a
El anlisis de Martin King Whyte (1980) sobre las dos caras del go-
bierno comunista de la Repblica Popular de China muestra cmo una
inherente tendencia interna a una rgida racionalidad burocrtica pue-
de equilibrarse mediante actividades antiburocrticas sancionadas ofi-
cialmente.
A lo largo de los aos 50, China apareca a los ojos de Occidente
como el ejemplo supremo de totalitarismo burocrtico. Sirvindose
del modelo leninista-stalinista, Mao se propuso asimilar cada una de
las instituciones de la sociedad china en una gigantesca burocracia,
organizada en torno a un sistema altamente complejo de rangos y sa-
larios. Entre 1949 y 1958 el nmero de cuadros dirigentes pas de
720.000 a 7.920.000 a medida que la agricultura era colectivizada y se
establecan unas poderosas burocracias centrales para controlar las
comunicaciones de masas, las artes y el comercio exterior. Por lo que
respecta a la mano de obra, los chinos aventajaron al propio modelo
sovitico; prcticamente todos los puestos de trabajo fueron asigna-
dos por el estado, y las actividades no-laborales de los trabajadores
tendieron a ser bastante ms organizadas. La organizacin burocrti-
ca lleg a penetrar incluso a nivel vecinal y familiar; los comits de
calle formados en las zonas u r b a n a s fueron subdivididos, primero en
comits de residencia y luego en pequeos grupos de residencia que
conjunta y separadamente eran responsables de la gestin de las f-
bricas locales, de la higiene, de la salud pblica, de la prevencin de
la delincuencia, etc.
Todo esto se consider necesario para que un pas tan vasto y po-
blado como la China pudiera funcionar como una unidad nacional y
llevar a trmino objetivos econmicos determinados. Slo con estas
medidas poda la nacin evitar la duplicidad de esfuerzos y la rivali-
dad entre grupos locales, organizar la mano de obra para proyectos
a gran escala y garantizar un grado mnimo de igualdad en la distri-
bucin de bienes y servicios.
Pero, paralelamente al aumento de la burocracia, se desarroll una
tendencia anti-burocrtica, es decir, con miras a evitar los efectos ne-
gativos de un esquema tan rgidamente jerrquico. En 1967 el mismo
Mao acus a los burcratas en general de engredos, de satisfechos
LA POLTICA EN LA S O C I E D A D I N D U S T R I A L | 159
de s mismos, de ignorantes, luchando eternamente por el poder y el
dinero. Un aspecto fundamental de la Revolucin Cultural fue el des-
mantelamiento de aquella burocracia atrincherada. Los cuadros del
gobierno deban pues abandonar peridicamente sus cargos para pu-
rificarse de las tendencias burguesas mediante el trabajo manual o
el estudio poltico. Hubo numerosos intentos de obtener una mayor
participacin de las masas en la toma de decisiones. Los posters mu-
rales fueron utilizados incluso p a r a denunciar los errores de las je-
rarquas.
Adems, el mismo Partido Comunista organiz campaas peridi-
cas para romper la rutina burocrtica. Se denunciaron las reglas y pro-
cedimientos normales de la administracin por dificultar el entusias-
mo y la iniciativa de las masas. Las organizaciones centrales fueron
transferidas y puestas bajo el control de las autoridades locales; se
lleg incluso a desmantelar fbricas enteras, universidades e institu-
ciones cientficas para ser reubicadas en ciudades ms pequeas.
Whyte considera estas resistencias como un complemento, no como
una contradiccin, de la burocracia china. En una sociedad que ha idea-
lizado la igualdad, la burocracia plantea tres grandes peligros: prime-
ro, la inevitable aparicin de intereses creados en su propio seno; se-
gundo, crea un sistema de jerarquas que amenaza con convertirse en
una nueva clase en sustitucin de la clase capitalista derrocada; y ter-
cero, si todo el poder reside en la jerarqua administrativa, el trabaja-
dor comn y corriente se ver alienado del proceso de la toma de de-
cisiones. Cambiando peridicamente la burocracia y permitiendo que
sea abiertamente criticada por las masas dentro de unos lmites, cla-
ro China puede extraer ventajas de la organizacin burocrtica mo-
derna al tiempo que sigue apegada a sus ideales revolucionarios.
P r i m i t i v i s m o poltico en Captol Hill
Quizs era inevitable que el Congreso de los Estados Unidos caye-
ra bajo la firme mirada escrutadora del antroplogo. Como ayudante
letrado del senador John Glenn, el antroplogo J. Mclver Weatherford
estaba en lugar privilegiado como observador participante para lle-
var a cabo la investigacin que desembocara en su libro Tribes on the
Hill (1981). El libro est escrito en forma divulgativa y quizs algo ms
 160 | ANTROPOLOGA POLTICA
resuelta y conscientemente antropolgica en su enfoque de lo ms es-
trictamente necesario. El autor no aprecia gran diferencia entre el Con-
greso de los Estados Unidos y una tribu primitiva por lo que res-
pecta a las rivalidades de status, a la estructura social clsica, a la
socializacin poltica y al rito. Cada captulo empieza con una descrip-
cin de alguna prctica tribal de los iroqueses, de los shavante de
la cuenca amaznica, de los kawelka del interior de Nueva Guinea, de
los aztecas que luego compara con el comportamiento del Congre-
so. Resulta un tanto superficial y un poco exagerado, sobre todo por-
que el autor no especifica cundo est postulando un principio gene-
ral de comportamiento poltico y cundo est utilizando a las tribus
primitivas como meras analogas; ms bien parece esto ltimo dado
que algunas comparaciones estn un poco cogidas por los pelos. Sin
embargo, si se pasa por alto esta capa de antropologa pop, se ve
que el autor tiene mucho que decir, y muy sustancioso, sobre el fun-
cionamiento del gobierno de los Estados Unidos a los ms altos nive-
les. Se pone de manifiesto que el sistema real tiene tan slo un lige-
ro parecido con el civismo mitolgico enaltecido en los libros de
bachillerato.
Un aspecto bsico y universal en poltica es evidentemente la so-
cializacin de aquellos que aspiran al poder. Los senadores snior
tienen un objetivo prioritario: ser reelegidos una vez ms. Pero los se-
nadores en su primera legislatura no slo tienen que perseguir este
objetivo con ms probabilidades en contra que las que tienen sus ma-
yores, sino que tienen tambin que aprender las reglas del juego del
poder tal y como se desarrolla en Washington. Se compara el Long-
worth Building, donde los senadores noveles tienen sus despachos, con
la casa de los solteros que tienen algunos grupos tribales donde se
prepara a los jvenes para ocupar su lugar en la jerarqua social. An-
tes de que puedan acceder al otro lado de la calle, al Sam Rayburn
Building donde residen los senadores veteranos, los noveles tienen que
construirse una plataforma suficientemente fuerte tanto en sus Esta-
dos de origen como en el Senado para poder ser reelegidos varias ve-
1. S e n a d o r snior: E v i d e n t e m e n t e la p a l a b r a s n i o r aqu no se refiere a la e d a d ,
sino a la v e t e r a n a , es decir, aplicable a aquellos s e n a d o r e s q u e ya h a n o c u p a d o su
escao durante c o m o m n i m o u n a legislatura.
LA POLTICA EN LA S O C I E D A D I N D U S T R I A L | 161
ees. Entretanto se les recordar constantemente que son los ltimos
en chupar del bote: el mtodo favorito de los consagrados p a r a po-
ner a un novato en su sitio es pronunciar siempre mal su nombre, que
es algo que incluso el senador ms bisoo considera como lo ms sa-
grado de su man particular. Al recin llegado se le permitirn dis-
cursos cortos en la cmara del Senado (habitualmente una cmara ade-
ms vaca) y puede conceder ruedas de prensa en su Estado natal sin
miedo a ser sancionado con chismes o con el ostracismo; en cambio
todo lo que entregue a los medios de comunicacin centrales tiene que
ser extremadamente discreto.
Para los senadores veteranos la presidencia de una comisin pue-
de ser el principal mecanismo para manejar un poder enorme; para
los senadores noveles estos puestos son un medio de crear una ilusin
de poder de cara a la gente de su Estado natal. Las comisiones a los
que acceden tienen nombres solemnes: Subcomisin para el Control
de Impuestos Internos, Comisin para la Estabilizacin Econmica,
Subcomisin de Relaciones Exteriores para el Hemisferio Occidental.
Pero, por desgracia (o quiz por suerte para el contribuyente), estos
comits no tienen apenas ningn poder. Pero de subcomisin en sub-
comisin un novicio puede gradualmente edificar como mnimo una
1 parcela de poder sobre la asignacin de recursos presupuestarios. Y
tambin toda comisin y subcomisin atraen nuevo personal al clan
del senador.
Weatherford divide a los senadores en tres categoras bsicas, de
acuerdo con sus estrategias para obtener y mantenerse en el poder:
chamanes, seores de la guerra y padrinos. Las estrategias pueden
adaptarse segn la personalidad del senador y su rendimiento polti-
co ser variable.
El chamn es un generalista de renombre cuya funcin principal
es conjurar los temores de la gente hacia el Comunismo, las Grandes
Multinacionales, la contaminacin, la Mafia, etc. El senador Edward
Kennedy, (el) prototipo de chamn, sale mencionado continuamente
en la prensa y suele ser el primero en escena (p. ej., durante la crisis
nuclear de Three Mile Island, conceda entrevistas autorizadas antes
de que los dems pudieran ni siquiera tomar postura), aunque nunca
haya conseguido p a s a r un solo proyecto importante. El poder de esta
clase de hombres no procede de su habilidad en presentar resultados
162 | A N T R O P O L O G A POLTICA
sino de su destreza en a c u m u l a r y manipular el apoyo popular. Otros
senadores que encajan dentro de esta categora son Joseph McCarthy,
Estes Kefauver y Richard Nixon.
Los seores de la guerra son aquellos senadores que intentan esta-
blecer un monopolio sobre una parcela del gobierno para luego am-
pliar ese poder hacia afuera para incrementar su alcance. Por ejem-
plo, Russell Long, como Presidente de la Comisin de Finanzas, posea
prcticamente el monopolio sobre todo lo que tuviera relacin con los
impuestos. Todas las decisiones relacionadas con la energa estn ma-
yormente en las manos del senador Mark Hatf ield, que asumi la Pre-
sidencia de la Comisin de Presupuestos del Senado en 1981. El sena-
dor John Stennis de Mississippi estuvo slo en dos comisiones, en
Presupuestos y en Fuerzas Armadas, pero ambas eran tan poderosas
que Stennis consigui p a s a r para su estado natal una de las mayores
tajadas de la historia, como si se tratara de u n a operacin rutinaria
del Senado. El Tennessee-Tombigbee-Waterway es un canal de tres mil
millones de dlares, ms largo que el canal de Panam y que transcu-
rre paralelo al ro Mississippi. Los fondos para esta extravagancia, un
gemelo del Mississippi a todos los efectos, fueron aprobados en 1971
sin demasiada oposicin, ya que Stennis tena el poder para reducir
o retirar bases militares ubicadas en Estados de otros senadores.
A diferencia de los chamanes de renombre^ y de los bien situados
seores de la guerra, los padrinos dominan el arte de la manipulacin
del poder entre bastidores. Es el papel ms difcil de todos, ya que re-
quiere un excelente sexto sentido no slo para conocer el funciona-
miento del sistema, sino tambin las costumbres, temores, puntos d-
biles y ambiciones personales de la prctica totalidad de los miembros
del Congreso. Lyndon Johnson fue el padrino por excelencia. En la ac-
tualidad es Thomas O'Neill, el Presidente del Congreso, quien ha asu-
mido este papel.
Las unidades de poder bsicas del Congreso en la prctica ver-
daderos gobiernos en miniatura en s mismos no son, en ltima ins-
tancia, los senadores o diputados individuales, sino los clanes forma-
dos a su alrededor. Cuanto ms grande e influyente sea el clan, mayor
ser su poder. Estos clanes son comparables a los grandes grupos de
parentesco de las comunidades tribales, y antes de que se aprobaran
las leyes contra el nepotismo en 1967, el ncleo central poda ser el
LA POLTICA EN LA S O C I E D A D I N D U S T R I A L | 163
parentesco real. Incluso hoy da las redes familiares concentran en s
mismas un poder extraordinario. Los Byrds de Virginia, los Cabots,
Lodge y Kennedys de Massachusetts, los Tafts de Ohio y los Roosevelts
de Nueva York, todos ellos han transmitido el poder de generacin en
generacin, y algunos han llegado a establecer enclaves de poder po-
ltico familiar (p. ej., los Udalls de Utah en relacin con medio ambiente
y recursos naturales) o ideolgico (Kennedy-liberalismo, Goldwater-
conservadurismo). Las uniones entre las diversas familias del Congreso
han servido para la alianza de clanes y para extender la trama de poder.
El componente bsico de los clanes del Congreso es el funciona-
riado, pero hay muchas formas de incorporar a otros. La red clsica
puede ampliarse creando relaciones de vasallaje con burcratas que
tienen la capacidad, gracias al poder que les confiere su interesada
complacencia, de bloquear una ley que ha sido ya decretada.
Tambin los grupos de presin pueden incorporarse al clan. Estos
grupos de presin, son quince mil debidamente registrados, que jun-
to con dos mil comisiones de accin poltica, desempean una fun-
cin vital en el gobierno, proporcionando informacin no slo sobre
el asunto concreto de inters p a r a el grupo de presin, sino tambin
sobre lo que pasa realmente en el Congreso. Los diputados pueden ex-
tender an ms su clan creando sus propios grupos de presin bajo
1
la forma de institutos, de think tanks o de grupos para asuntos p-
blicos. El diputado por Harlem, Adam Clayton Powell, utilizaba su Aso-
ciacin para la Proteccin de Arrendatarios, con sede en Bimini, en
el Caribe, para movilizar enormes sumas de dinero. El senador Jesse
Helms contribuy al establecimiento de la Heritage Foundation, del
Instituto del Dinero y la Inflacin, del Instituto de la Familia Ameri-
cana, del Centro para una Sociedad Libre y del Instituto de Relacio-
nes Americanas.
La principal denuncia contenida en el anlisis de Weatherford es
que el Congreso ha llegado a estar tan ritualizado que apenas funcio-
na. A medida que la tribuna del Senado se converta en un escenario
teatral donde la apasionada retrica suplantaba la adopcin real de
decisiones, las discusiones realmente productivas y el acopio de in-
1.. T h i n k l a n k s : a g r u p a c i o n e s d e d i v e r s o s e s p e c i a l i s t a s p a r a l a r e s o l u c i n y a s e -
s o r a m i e n t o sobre a l g u n a m a t e r i a de inters nacional.
 164 | A N T R O P O L O G A POLTICA
formacin se trasladaron a las salas de reunin de las comisiones. El
Legislative Reorganization Act de 1946 no slo abri estas comisiones
al gran pblico y a la prensa, sino que las abri tambin a la misma
clase de caricatura ritual y teatral que haba existido en la sala de se-
siones. Cuando la gente famosa, mafiosos y comunistas fueron llama-
1
dos a declarar ante los jurados senatoriales, el psicodrama subi de
tono. En la actualidad las verdaderas decisiones se toman en despa-
chos privados, durante un almuerzo, y en los pasillos, dejando las are-
nas ms pblicas en calidad de escenarios para el gobierno-tal-como-
debera-ser, es decir, el gobierno del mito americano.
La verdadera finalidad del Congreso, segn YVeatherlord, son las
Actas, que no es nada ms que una repeticin de la hueca retrica des-
plegada en ambas cmaras, pero ahora en una forma presentable en
el propio Estado natal para demostrar que el diputado cumple con su
trabajo. Hay reglas que permiten introducir cambios en la versin es-
crita de forma que un discurso puede parecer ms articulado de lo
que realmente ha sido, y existe incluso una regla q u e permite introdu-
cir discursos que nunca fueron presentados. Por medios de estas in-
clusiones un senador puede aparecer como el principal promotor de
algunos proyectos de ley, aunque en realidad no haya tomado nunca
parle.
Los diputados han llegado a estar tan identificados con las acro-
bacias rituales pronunciando discursos, concediendo favores, Lison-
jeando a los electores, etc. que el poder real ha pasado a manos del
luncionariado, el cual controla el flujo informativo individual, elabo-
ra resoluciones y proyectos de ley, y escribe los discursos. La mayor
Cmara deliberante del mundo se ha convertido en el mayor cuerpo
ceremonial del mundo, y el talento de sus miembros se dedica menos
a decidir sobre cuestiones de poltica nacional q u e a ordenar y a con-
siderar las minucias del ceremonial (YVeatherlord, 1981).
1. El autor se refiere a la poca del macarthismo.
LA POLTICA EN LA S O C I E D A D I N D U S T R I A L | 165
l
CONCLUSIONES
El trayecto desde The Nuer de Evans-Pritchard hasta el estudio del
Congreso de los Estados Unidos de Weatherford es largo y tortuoso,
pero no desprovisto de cierta inevitabilidad lgica. Desde sus inicios,
con los anlisis de los sistemas relativamente cerrados de las cultu-
ras tradicionales, la antropologa poltica se ha extendido en todas di-
recciones y ha crecido en complejidad y alcance, tanto en relacin con
la teora como en relacin con las sociedades estudiadas. Como era
de esperar todo esto nos ha llevado no slo a una mayor amplitud y
profundidad en los estudios polticos, sino tambin a una creciente
compartimentacin. En efecto, apenas hay evidencia de que los antro-
plogos polticos se lean unos a otros; la investigacin individual sue-
le ser aislada y hay pocas ampliaciones de estudios anteriores.
A pesar de la gran variedad de enfoques, hay algunas ausencias sig-
nificativas. El enfoque procesual y la teora de la accin tienden a cen-
trarse cada vez ms en el nivel cognitivo, en la toma de decisiones y
en la motivacin. La perspectiva materialista ha sido arrinconada en
la cuneta. Son infinitos los anlisis de cmo los actores de psicodra-
mas polticos manipulan smbolos, reglas, normas o costumbres, pero
se discute muy poco sobre cmo manipulan los recursos materiales,
fsicos, o sobre cmo se ven afectados por estos recursos. Uno de los
enfoques ms prometedores en la antropologa social ha sido la apli-
cacin de los principios ecolgicos para m o s t r a r cmo diversas for-
mas sociales se adaptan al cambio del medio; esta orientacin puede
ser de gran valor para interpretar el comportamiento poltico. Tam-
bin la tendencia dentro de la antropologa cultural hacia la cuantifi-
cacin progresiva ha sido notablemente ignorada por los investigado-
res polticos.
Con la aparicin regular de nuevos estudios polticos es de espe-
rar que estos vacos no duren mucho tiempo. Sin embargo, el proble-
ma crucial en este momento no radica en producir ms etnografas
de detalle aunque sean ciertamente valiosas sino reunir todo el
material ya existente dentro de algn tipo de marco cohesionador.
El primer gran desafo es, pues, hacer que la antropologa poltica
tenga sentido, con la incorporacin de lo ms esencial de los estudios
aislados para configurar una teora ms amplia. El segundo gran de-
 166 | A N T R O P O L O G A POLTICA
safio es hacer que la antropologa poltia sea relevante. A este respec-
to sera un error p a s a r por alto lo que se ha venido en llamar la an-
tropologa de la accin (para distinguirla claramente de la ms
benigna teora de la accin). Resulta casi inevitable que un antro-
plogo dedicado al estudio del poder en la sociedad moderna tenga
que aprender mucho ms de lo que quisiera saber sobre los efectos
de este poder. Opresin es u n a bonita palabra para colar en los
ccteles con el fin de apuntarse un tanto frente al amigo liberal de tur-
no, pero se convierte en una palabra fea cuando se la asocia a la gente
real, que padece hambre real, privaciones reales y quiz tortura y muer-
te tambin reales. El umbral emocional de los antroplogos individua-
les vara y, p o r consiguiente, resulta imposible determinar el punto
en que la pura investigacin se convierte en protesta activa. La an-
tropologa de la accin es un intento, casi siempre vano, de confrontar
los poderes mismos que empezamos estudiando con esos espejismos
de objetividad y tratar de enderezar, aunque slo sea airendolos, al-
gunos de los males propios de las interpretaciones modernas del po-
der. Quiz la Cultural Survival Inc. sea el mayor y mejor conocido de
los grupos de accin especficamente antropolgicos; es una mezcla
de centro de ayuda, grupo de presin y red de informacin dedicado
a la proleccin de sociedades tradicionales de todo el mundo. Aunque
estos grupos sean patrimonio de toda la antropologa, y evidentemen-
te de todos los pueblos del mundo, los antroplogos polticos pueden
desempear un papel clave desenmascarando y analizando sistemas
de represin y, lo ms importante, proponiendo recomendaciones prc-
ticas para el cambio.
El hecho de que la antropologa poltica llegue a ser coherente y
relevante para los problemas relacionados con el cambio en el mundo
moderno es una cuestin abierta, pero ya no puede echar marcha atrs
con la excusa de que todava es una disciplina joven e inexperta. Algu-
nos de los mejores trabajos de la antropologa moderna ya se han rea-
lizado bajo la rbrica de la antropologa poltica, y no dudamos que
seguirn muchos ms.
LA POLTICA EN L S O C I E D A D I N D U S T R I A L | 167
LECTURAS RECOMENDADAS
BRITAN, GERALD, M., y RONALD COHN (eds.). Hierarchy and Society (Philadelp-
hia: Institute for the Study of Human Issues, 1 9 8 0 ) .
La antropologa se ha decantado tradicionalmente hacia el anlisis de las
estructuras polticas informales. En este libro una veintena de antroplogos
centran sus cetrinas miradas en las burocracias formales, nicamente para
descubrir que funcionan principalmente mediante interacciones informales.
Entre las organizaciones analizadas estn un centro de salud en el Centro-oeste
americano, un gobierno de provincias de Etiopa, y la pesada burocracia de
la Repblica Popular de China. En un captulo de carcter terico los recopi-
ladores de este trabajo colectivo hacen un resumen de la teora antropolgica
sobre organizaciones formales y presentan sus propios modelos.
HUIZER, GF.RRIT,y B R U C E MANNHEIN (eds.). The Politics of Anthropology (La Haya,
Holanda: Mouton, 1 9 7 9 ) .
Los antroplogos siempre se han considerado a s mismos como la van-
guardia de la lucha contra el sexismo, el racismo, el etnocentrismo y el colo-
nialismo. La premisa bsica de este libro es que la antropologa misma es b-
sicamente sexista, racista, etnocntrica y colonialista. Sin embargo, los
recopiladores de este trabajo colectivo no se quedan en la simple autoacusa-
cin, sino que incluyen artculos donde se analizan seriamente los problemas
y las posibilidades de una antropologa de la liberacin.
SKATON, S. LEE, y H. J. M. CLAESSEN (eds.). Political Anthropology (La Haya, Ho-
landa: Mouton, 1 9 7 9 ) .
Esta compilacin de ponencias, presentadas en un congreso celebrado en
Chicago, se propone presentar una visin general del estado de la antropo-
loga poltica. Lo consigue en tanto logra descubrir que la antropologa polti-
ca sigue siendo un popurr de teoras y de anlisis etnogrficos sin relacin
alguna entre s. Los ttulos de las secciones Centros y periferias, Autori-
dad y poder, y Cultura poltica son suficientemente generales para in-
cluir cualquier cosa. A pesar de su falta de cohesin, muchos de los artculos
son de altsima calidad. Varios captulos tratan de la poltica de los estados
industriales.
WEAI UERFORD, J. MCIVER. Tribes on the Hill (Nueva York: Rawson, Wade, 1 9 8 1 ) .
En su calidad de miembro del equipo del senador John Glenn, Weather-
ford utiliza la observacin participante como mtodo de anlisis en los pasi-
llos del Congreso. Presenta sus resultados (resumidos en este captulo) de una
manera viva y humorstica pensada para una amplia audiencia que induda-
blemente merece. Aunque a veces resulte difcil saber donde acaba el humor
168 | A N T R O P O L O G A POLTICA

negro y donde empieza su erudicin, como cuando compara a los senadores

con canibales, no existe ambigedad en su argumentacin central: el Congre- Glosario
so est tan engarzado en representar ritos primitivos que a duras penas pue-
de funcionar.

A p o y o : Un concepto amplio que incluye prcticamente todo cuanto suponga

una ayuda para mantenerse en el poder. La coercin (la fuerza) y la legiti-
m i d a d son dos apoyos bsicos.
A r e n a : No existe acuerdo sobre el significado de este trmino, pero tanto la
teora procesual como la teora de la accin lo utilizan para delimitar una
pequea rea, dentro del terreno poltico, donde individuos o facciones
compiten entre s. En la teora del juego de Bailey, se trata de un rea donde
compiten unos equipos que han acordado un conjunto de reglas comunes.
B a n d a : El nivel de integracin sociocultural menos complejo, asociado con
las sociedades cazadoras-recolectoras y caracterizado por el igualitaris-
mo, el liderazgo informal y el parentesco bilateral.
C i r c u n s c r i p c i n ambiental: Teora de Robert Carniero segn la cual los esta-
dos prstinos surgieron cuando el aumento demogrfico y otras presio-
nes determinaron formas cada vez m s complejas de organizacin polti-
ca y social en zonas acotadas por montaas, desiertos o mares.
E n f o q u e procesual: A veces llamado tambin teora procesual, aunque no tenga
la suficiente entidad como para constituir un cuerpo terico coherente.
Inicialmente una reaccin contra el estructural-funcionalismo, este enfo-
que enfatiza el cambio y el conflicto.
E s t a d o : Es el nivel ms complejo de integracin poltica. Es propio de aque-
llas sociedades cuya base de subsistencia es la agricultura intensiva y cuyo
liderazgo lo desempea un individuo o una lite que, a su vez, reposan y
se apoyan en u n a burocracia, en lealtades suprafamiliares, en una estruc-
tura clasista, y en una redistribucin econmica basada en el tributo o
el impuesto.
E s t a d o prstino: O estado primario; el estado que se desarroll con indepen-
dencia de otros estados preexistentes, tal como ocurri en seis reas: Me-
 170 | A N T R O P O L O G A POLTICA
sopotamia, el Valle del Nilo, el Valle del Indo (India), el Valle del Ro Ama-
rillo (China), Mesoamrica y Per.
Estado secundario: Los estados que surgieron a partir (y por influencia) de
estados preexistentes.
Estructural-funcionalismo: La orientacin terica dominante en la antropo-
loga britnica durante los aos 1930s y 1940s. El estudio sincrnico, ha-
bitualmente de grupos considerados como sistemas cerrados, mostraba
cmo las diversas instituciones contribuan al mantenimiento del equili-
brio del todo.
Estudio diacrnico: Tipo de estudio caracterstico del estructural-
funcionalismo y del estructuralismo francs, que analiza las sociedades
como si estuvieran fuera del tiempo, es decir, sin referencia al contexto
histrico.
Facciones: Grupos polticos informales, aglutinados en torno a un lder y or-
ganizados para un fin concreto, y que se disgregan una vez conseguido o
fracasado aqul. Ver tambin Faccionalismo difundido y Sistema polti-
co faccional multicntrico.
Faccionalismo difundido: Se alcanza esta situacin cuando las estructuras po-
lticas formales se han desintegrado o se han hecho ineficaces, y surgen
facciones temporales para resolver sobre la marcha cada problema
concreto.
Feedback negativo: Procesos atenuadores de la desviacin. El cambio dentro
de un sistema se ver limitado por otros elementos del sistema para man-
tener el equilibrio (p. ej., por tiempo caluroso, la transpiracin contribu-
ye a mantener el cuerpo a una temperatura constante). Ver Feedback po-
sitivo.
Feedback positivo: Procesos atenuadores de la desviacin. Un ligero desenca-
denante inicial pondr en marcha un cambio cada vez ms rpido, que se
interrumpe solamente al alcanzar el sistema un nuevo nivel de equilibrio
o con su colapso. Ver Feedback negativo.
Institucionalizacin del liderazgo: Teora de Elman Service segn la cual el
desarrollo de una organizacin poltica centrada puede ser explicado por
los beneficios manifiestos de un liderazgo fuerte y por la continuidad po-
ltica.
Intensificacin: Segn Marvin Harris, este trmino hace referencia a un pro-
ceso fundamental de evolucin cultural por el cual la presin demogrfi-
ca, junto con el agotamiento de los recursos, obligan a mejorar las tcni-
cas de produccin de alimentos. Estos cambios tecnolgicos, a su vez,
necesitan nuevas formas de organizacin social.
Jefatura: La forma menos compleja de sistema poltico centralizado que sue-
GLOSARIO | 171
le encontrarse en culturas cuya base de subsistencia es la agricultura ex-
tensiva o la pesca intensiva. Se caracteriza por la jerarquizacin de indi-
viduos y linajes, por el poder transmitido a travs de un linaje dominante,
y por la conservacin del poder mediante la redistribucin de la riqueza
por un jefe carismtico.
Legitimidad: Una base primaria de poder que procede de las expectativas de
la gente en torno a la naturaleza del poder y de la forma de conquistarlo;
por ejemplo, mediante elecciones en los Estados Unidos o mediante fies-
tas redistributivas en la Polinesia.
Linaje multicntrico: Un sistema unilineal basado en pequeas unidades lo-
cales relativamente autnomas, susceptibles de yuxtaponerse para formar
estructuras progresivamente mayores para fines rituales o militares.
Neoevolucionismo: Un resurgir del evolucionismo cultural del siglo xix im-
pulsado en los aos 1940s por Leslie White. Tericos posteriores estable-
cieron la diferencia entre evolucin general grandes cambios en la com-
plejidad social, como sera el paso de la banda a la sociedad tribal y
evolucin especfica los cambios adaptativos visibles que tienen lugar
en sociedades especficas.
Oposicin complementaria: Un sistema en el que grupos antagnicos, a un
cierto nivel, se aliarn, a otro nivel, para enfrentarse a un peligro militar
comn.
Poder: En su sentido ms amplio es la capacidad para afectar el comporta-
miento de los dems y/o influir en el control de las acciones ms precia-
das (Ronald Cohn 1970). En su acepcin ms puramente poltica, esta in-
fluencia quedar limitada al mbito de lo pblico. La mejor forma de
definir un trmino tan amorfo consiste en tratar por separado sus partes
constituyentes: Poder independiente, poder dependiente, poder consensual,
legitimidad y apoyo.
Poder consensual: El liderazgo que reposa en el consentimiento colectivo y
no en la fuerza, exclusivamente. El consentimiento puede basarse en la
tradicin, en el respeto hacia un cargo o en la confianza en las cualidades
personales de un lder.
Poder dependiente: El poder cedido, asignado o delegado por alguien que tie-
ne poder independiente.
Poder independiente: Una relacin de dominacin basada en las capacidades
de un individuo, por ejemplo, en sus conocimientos, en su destreza o en
su carisma personal. En las sociedades centralizadas esta clase de poder
puede corresponder a determinados cargos, por ejemplo, al de rey. Ver Po-
der dependiente.
Poltica: Una de esas palabras indefinibles que dependen de los intereses con-
 i
GLOSARIO | 173
172 | A N T R O P O L O G A POLTICA

cretos de cada investigador. Una buena definicin podra ser: Los proce- complejo en ciencias sociales segn el cual la adaptacin de sistemas en-
sos que intervienen en la determinacin y realizacin de objetivos pbli- teros a los cambios de su entorno interno y externo se efecta mediante
cos y en la obtencin y uso diferenciados del poder por parte de los miem- mecanismos de feedback.
bros del grupo implicados en dichos objetivos (Swartz, Turner y Tuden Terreno: La unidad bsica de estudio del enfoque procesual de la antropolo-
1966:7). ga poltica. Antes los investigadores tendan a centrar sus estudios en un
R e g l a s n o r m a t i v a s : Segn la teora del juego de Bailey, son las reglas polti- grupo definido una tribu, una comunidad. El terreno es definido segn
cas pblicamente manifiestas, tales como la honestidad, la deportividad, el criterio de cada investigador y puede desbordar los lmites de distintos
etc., en contraste con las R e g l a s p r a g m t i c a s . grupos y cambiar con el tiempo. Bailey lo define ms concretamente como
R e g l a s p r a g m t i c a s : Segn la teora del juego de Bailey, son las reglas polti- un rea de interaccin de estructuras polticas rivales, pero sin reglas con-
cas relativas a la conquista y conservacin del poder esto es, a ganar venidas de antemano entre los contendientes.
la partida, no a su exteriorizacin. Ver, por contraste, R e g l a s normativas. T r i b u : Trmino inconcreto, utilizado para denotar la amplia gama de organi-
zaciones sociales intermedias entre las bandas cazadoras-recolectoras y
R e t r i b a l i z a c i n : La tendencia de algunos grupos tribales a cohesionarse m s
los sistemas centralizados. Evoca horticultura y pastoreo, lderes caris-
estrechamente, para proteger sus intereses econmicos y polticos duran-
mticos, parentescos unilineales y sodalidades pantribales.
te el proceso de modernizacin.
S i m b o l i s m o bvoco: Segn Abncr Cohn, los verdaderos smbolos sirven a fi-
nes tanto existenciales como polticos; es decir, se sienten de una manera
profundamente personal, al tiempo que preservan la continuidad poltica
mediante la reafirmacin de mitos y valores comunes.
S i s t e m a de g r u p o s de edad: En algunas sociedades, los individuos que pasan
juntos los ritos de iniciacin a la pubertad, forman un grupo cohesionado
que desempea y ostenta, tambin conjuntamente, determinados papeles
y status. En las sociedades tribales el sistema de grupos de edad puede
adquirir la forma de una sodalidad pantribal capaz de trascender las leal-
tades del parentesco y de unir un grupo ms amplio.
S i s t e m a poltico faccional multicntrico: Sistema desprovisto de estructuras
polticas formales o en el que esas estructuras se han desintegrado. La lu-
cha entre facciones se convierte en la forma normal de toma de decisio-
nes polticas.
Teora de la accin: Subdivisin de la teora procesual que estudia las estra-
tegias de los individuos para conquistar y mantenerse en el poder.
Teora del juego: Teora introducida en la antropologa poltica por F. G. Bai-
ley, que estudia las reglas normativas y las reglas pragmticas de la mani-
pulacin poltica. La poltica es considerada como un juego con equipos
compitiendo para conquistar premios.
Teora hidrulica: Una teora de la formacin del estado propuesta por Karl
Wittfogel. La irrigacin por medio de canales condujo a una divisin de
clases entre trabajadores y administradores, y a la concentracin del po-
der en manos de quienes detentaban el control del suministro del agua
del que dependa la vida misma de la comunidad.
Teora general de s i s t e m a s : Un paradigma relativamente nuevo y sumamente

Incluso el Congreso de los Estados unidos mismo ya ha dejado de estar fuera
del alcance de la mirada escrutadora del antroplogo.
i
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186 | ANTROPOLOGA POLTICA N D I C E ALFABTICO | 187

E v a n s - P r i t c h a r d , E . E . , 19, 24, 49, 119, 133 Linage, multicntrico, 50 Sublevacin, 113

P s i c o d r a m a social, 138-140, 152-153
E v o l u c i o n i s t a s , 18-21 segmentado, 44 Swartz, Marc, 31
Evolution of Political Society, 29 Long, Senador, 170 R a d c l i f f e - B r o w n , 23, 1 1 7
L o w i e , R o b e r t , 19, 2 2 Reglas normativas, 141 Teora de la a c c i n , 31
Facciones, 146-148 Lugbara, 96 T e o r a d e las f a s e s d e c r e c i m i e n t o , 1 5 7
Reglas pragmticas, 141
F a r o n , L . C , 162 T e o r a del juego, 1 4 1 - 1 4 6
R e l i g i n , 93-99
Firth, R a y m o n d , 26 Machetismo, 112 e q u i p o s e n la, 1 4 2 - 1 4 3
Revolucin, 113
Flannery, Kent, 83 Maine, Sir Henry, 18 T e o r a p r o c e s u a l , vase E n f o q u e p r o c e s u a l
R o s t o w , W. W., 156
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Fortes, Meyer, 24, 26 Malinowski, Bronislaw, 23 Tennessee-Tombigbee Waterway, 170
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ciety. 30. 1 2 1 , 138, 1 5 4
F r i e d . M o r l n . 29, 39, 45, 5 7 , 62, 7 1 M a r x , K a r l , 19, 7 0 S e r v i c e , E l m a n . 29, 39. 45. 54-55. 5 7 . 6 3 , 7 1 , en la e v o l u c i n del estado, 82-86, 90
F u n c i o n a l i s m o p s i c o b i o l g i c o , vase E s - Masones, 152
80-82 l e r r e n o poltico, 125
11 iu l u i a l f u n c i o n a l i s m o Mesopotamia, 66
Shilluk, 95 Trihes in the Hill, 1 6 7 , 1 7 5
M i d d l c l o w n , J o h n , 97-99 Shoshone, 37-39 T r i b u , 45-51
G l u c k m a n , M a x , 2 7 , 30, 104, 1 1 3 , 133, 146. M o d e r n i z a c i n , 156-163 S i m b o l i s m o poltico, 148-153, 159-161
150 M o r g a n , L e w i s , H e n r y . 18, 2 1 - 2 2 , 7 0 T u r n e r , V c t o r , 30, 1 2 1 , 133, 138-140, 154
S i s t e m a s b a s a d o s e n los g r u p o s d e e d a d ,
Goldeti Bough, The, 9 5 Muir, John, 61 96
Golpe de estado, 1 1 3 Watergate, 144
Sistemas polticos centralizados, 51-62
N d e m b u , 138-139 Sistemas polticos no centralizados, 37-51 Weatherford, J. Mclver, 167, 175
I lamer, Michael, 77 Neoevolucionistas, 28-29 Siuai, 105 W e b e r . M a x . 164
Ilanis, Marvin, 31, 77-79, 82 N u e r , 49-51, 120 Sodalidad pantribal, 46 White, Leslie, 28
Hatfield, Senador, 170
Southall, A. L., 25 Whyte, Martin K i n g , 166
Mansa, 159 O'Neill, Senador, 170 S o u t h w o l d , M a r t i n , 108 Wittfoge, Karl, 75
I lawai, 54-55 O p o s i c i n c o m p l e m e n t a r i a , 52, 119 Y a n o m a m o , 48-49, 7 4 , 94
Stennis, Senador, 170
IU-luis, Senador, 171 Origin of the Family, Prvate Property and Steward, Julin, 28
llocbcl, A d a m s o n , 29 the State, The, 2 1 , 7 0 Z u l e s , 24, 58, 59
Slratagems and Spoils, 1 4 1 , 153
Origin of the State, 22
Imposicin, 113 O r i g i n s o the State a n d Civilization, 29, 80
Incas, 59-62
Iroqueses, 18 P a r t i c u l a r i s m o histrico, 22
Poder, 123, 126-130
Jefaturas, 53-57 Political Anthropology (Balandier), 31
J o h n s o n , L y n d o n B., 1 7 0 Political Anthropology ( S w a r t z , T u r n e r a n d
Tuden), 31, 123
Kpelle, 47-48 Political Systems of Ilighland Burma, 26
I K i m g , 42-43 Poltica: definicin, 121
K w a k i u t l , 55-57 Politics of lite Culture, 1 5 0
Potlatch, 56
Leach, E d m u n d , 2 6 , 3 2 - 3 3 , 1 2 1 Powell, Senador, 171
Legitimidad, 1 3 2 Primates: estructura social, 69
sagrada, 94-96 Primitive Social Organization, 2 9 , 63
Lvi-Slrauss, Claude, 21, 27 Primitive Society, 22
Lewis, Herbert, 54 Principio de exclusin competitiva, 74
 Esta obra, se acab de
imprimir en los talleres
de Indugraf, s.c.c.l., de
Barcelona, el mes de
septiembre de
1994

El antiguo Egipto es uno de los seis Estados prstinos del mundo, es decir, un
estado que se desarroll aisladamente, sin la influencia de estados previamen-
te existentes.
 EN PREPARACIN

NUTRICIN Y COMPORTAMIENTO
R. B. KANAREK y R. MARKS-KAUFMAN

ISOCINETICA
Ejercicios y Evaluacin
DAVID H. PERRIN